朱雄一脚踢上去，阿福疼得大叫一声跪倒在人民面前战战兢兢垂下头，朱雄白了他一眼，对着汹涌的人人群高声说道：“我奉太子爷之命，管教管教这个刁奴。四十六年一月，这贼奴替福王千岁到山东丈田，田边之田，业外之业，恣行包占；二月，替福王往汝州丈地征租，每钱加收五分，逼得百姓卖子揭瓦，易子而食；三月，勒索佃户，打死周化、鲁国臣，草菅人命；其他剽掠为资，欺男霸女，欺行霸市，无年不有，无月不有，像这等恶人，上负天地君亲，下负福王千岁，若不严惩，何以对得起郎朗乾坤。”说完，两个侍卫按倒在地，噼噼啪啪一阵板子，揍得这家伙皮开肉绽，只有出的气，没有进的气。这情形，众百姓哪里见过，直呼过瘾、解恨，尤其是绣场被打得几个后生，更是起劲地鼓噪，说是最好打死。
看看打得差不多了，朱雄对围观百姓一拱手说道：“国有国法，家有家规，最终如何处置还得娘娘和福王千岁决断，今儿个就把他解到京里。”说完，绑了个粽子扔到车上。顿时，欢呼声响彻云霄，更有一等迂腐之人眼泪涟涟，喃喃自语，青天来了，青天来了。
朱雄等人正激动着，忽然一个清清朗朗的声音说道：“你们也只敢拿这等小奴才撒气，换个大点的你们敢吗？”谁呀，这么烦人，扫大伙的兴！把眼看时，一个瘦瘦高高的秀才走到近前，那人睨着宋乔说：“看得出你是他们的主谋，我叫牛金星，刚才我说的想必你听得清清楚楚。”如此无礼，如此唐突，朱雄立时就要发作。宋乔使眼色拦住，牛金星这个人他太了解了，性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法，精于计谋，是个人才，但热衷名利，心胸狭窄，李自成的事业一大半原因就毁在他手里。所以，听到是牛金星，宋乔吃惊之余，对他有种本能的排斥，不过要做大事业还是要团结多数，水至清则无鱼，人至察则无徒嘛！
因此宋乔微笑道：“宋某本是平凡庸人，能做些力所能及的事就很开心了，只不知公子说的大的奴才是什么人，所指又是何事？”牛金星冷哼一声，说道：“内官孙堂在西河镇指地为矿，害的多少人家破人亡，如今又说一破庙有矿苗，非逼着周围人家包赔，要不然毁屋填井。这事情你管得了吗？”矿监税使乃万历朝一大祸患，朝野共愤，但万历皇上拼命坚持，谁敢硬来就拿谁问罪，几十年来不知有多少正直的地方官因此获罪丢职。
所以，这事情不能硬出头，自己被拿问事小，牵连到太子麻烦可大了。毕竟，阿福只是福王的奴才，踩踩他有惊无险，孙堂不同，他是皇上的人，踩他就是跟皇上过不去，而且似乎是太子跟皇上过不去，这可犯了皇家大忌，父子亲情也扛不住。
看到宋乔等人沉默不语，牛金星心里十分得意，哼！让你们得瑟，本来在西河镇我是人人尊敬的先生、智多星，可你们把阿福这一搅和显得我渺小可笑，也让你们难堪难堪，出出丑。宋乔早看出了他的用意，略一思忖，笑道：“矿监是皇上派出的，天下人争了几十年也没有结果，宋乔又何德何能有这个本事。阿福那奴才做尽坏事人人得而诛之，何况是当今太子爷呢，可孙堂是奉万岁旨意开矿交银，太子为万岁爱子，只可在内谏劝，哪能在外阻止，否则岂不陷太子于不孝？”这几句话说得不卑不亢，在情在理，朱雄等不禁暗暗喝彩，贞儿只是笑，笑得骄傲、幸福。
牛金星脸色微变，心中不悦，咄咄逼人：“你是说这事你没本事管了，是吗？”宋乔摆摆手道：“见到了自当要管，请问孙太监要包赔多少银子？”牛金星笑了，伸出五个手指说道：“五千两！”五千两？这么多，贾母的荣国府那么富贵一年收入不过也才五六千，若是让一个普通人家过生活一百年也用不完。
倒吸一口凉气，百姓们议论开来，太恨了，这些死太监！陈贞慧、朱雄等人也面面相觑，宋乔偏身对贞儿道：“救人一命胜造七级浮屠，把所有银票给我。”贞儿犹豫了一下，从怀里拿出四张银票来，娇嗔道：“这下要睡大街了，别说喝茶了喝水都没有。”宋乔笑笑，接在手中，看着牛金星道：“我这儿正好有五千银子，你拿去包赔。”此言一出，一阵潮水般的惊呼声，连陈贞慧他们也目瞪口呆，想不到这宋乔这么慷慨多金，牛金星更是瞠目结舌，长这么大他还从没见过这么多钱。
牛金星毕竟是牛金星，迅速镇定下来，拿过银票说道：“好魄力，牛金星佩服，宋公子放心，这银子不会?白花，稍等片刻。”说完也不打招呼，从一名侍卫?手中牵过马骑上得得得走了。什么情况，莫名其妙？宋乔猜想这个牛金星一定会耍花样给自己找个台阶，这个台阶一定?与众不同。
