去王尚书那里打通关系，其实不过是瞎张罗。这些日子，魏王以生病为由，躲进后宫，不理朝事，让太子元荣负责监国，负责处理国中大小事务。表面看来极看重他。可真要是遇到这种事，还会自己出来作主，乾纲独断，再不肯听人劝的。
想起这事，宁贽心中隐隐有一股不安。陈苍虽是自己的人，却是从王赞家里出来的，他表面身份是马夫，这事须瞒不得旁人。即便自己不去说，王赞想必也会设法清洗嫌疑。可无论如何，人面贵如金，有什么事互通消息，多见一面总是好的。
想着好笑，霍都和王赞他们，看着磊落光明，画师隐士，都是名士做派，暗里却都有见不得人的事，不知他们怎么联系上的，都与这个陈苍交往密切。他们三个人同气连枝，却只瞒自己一个。
还有王赞的女儿，那个千娇百媚的太子妃云裳，初看上去，也不是个贪恋福贵权力的女人。宁贽还一度错以为，她有些倾慕自己。可事情就这么奇怪。说到入宫，别人往往避之不及，他们父女两个却活跃的很，仿佛急于找到一个能让他们大展身手的地方。
至于嫁的那个男人是谁，长相本领，身份地位，两人是否对脾气，反倒是次要的，样样可以忽略不计。不到一年的时间，在权力的诱惑下，布衣荆钗的淳朴乡村女子，已成了一个华服艳饰的深宫丽人。
看上去，她对东宫的那些杂事，还没有厌倦。每日里忙忙碌碌，打理家务，看视田产账薄，训练随从奴婢，小心着意伺候着太子的生活起居。抽空还要进宫，到萧皇后和各宫妃子们那里坐坐，送些点心花草，承欢膝下，很有小媳妇的样儿。
暗自叹口气，这世上，多了个宫中的大管事，少了一个清新脱俗的小女子。好在这个能干的女子是王赞的女儿，又很看重自己，不管怎么说，宫里多个眼线总是好的。
回家时，天色已晚。孤星在天，一月正明，乳白的光与暗黑的树影楼台和谐地游走在街道之间，仿如悠扬动听的音符，在琴弦上迸溅。又似婢女失手打碎了白玉瓶，清亮亮的水泼洒一地。
更深霜浓，街上少有人行。马蹄声清脆，木车轮轱辘辘滚动，时而打着滑，偶有马夫扬鞭呵斥的声音，寂寥的很。
豹雏很少说话，天冷夜深，这孩子有些发困。宁贽叫他，也不肯醒，迷糊着眼，裹裹身上的皂布猞猁皮大褂，好不容易才应一声。时不时有数点寒鸦的影子，在街边大树上流连晃动。
黑的夜，长街，鸦鸣，蹄声，还有风中摇晃的门前灯火，都带着一股难以言喻的迷惑凄清感觉，恍如梦寐。几重不同的身份，在幽长的梦境中相互撕裂。亡国太子，得宠的小国舅，屈辱的弄臣——交叉叠放，如挂在高处的数盏昏黄的灯笼，交织晃出几个大大小小的影子，有长有短，来回挤压。
庄周晓梦，究竟哪个是庄周，哪个又是蝴蝶呢？伴随的，唯有惶惑不安。自大将军元泰和雍容姐去后，在洛阳，他心中没有半分安全感。可又能做什么呢？唯有把一张俊美的脸深深藏进面具后面，以一种冷酷的姿态，静看云起云落，世态变幻。
小豹子在迷糊的睡梦中，发出点儿呢哝的声音，方才提醒了处于迷蒙状态中宁贽，这不是梦寐，而是个真实的人世。二更鼓已响过，天太晚，想是有些困了。
接下来的几天，洛阳城大街小巷纷纷传言，说宁贵妃在宝华寺遇到蒙面劫匪那天，曾见到有几个从外地来的商人，用车装了几大箱新鲜花样的茧绸，送进桓王元广的府中。
太子本来与桓王关系极好，听到这事，有些疑惑，早不送，晚不送，为什么偏偏在追捕刺客时送，那么些大箱子，藏两个人是绰绰有余的。
恰好太子妃云裳在旁边，见太子有所思，听他分析后，笑着说，“这么大的个洛阳城，哪里藏不下两个刺客，还巴巴的躲进箱子里，当着那么多人的面抬进王府？
桓王妃第二天还专门来看过我，说是王府新购了些布匹，送了几样鲜亮的，说这种绸子厚实，最适合冬天用的，让我做件衣服。”
越解释，越生疑虑，太子就是这样，那个桓王妃也不是常来，为什么早不来晚不来，偏这时候过来？想到魏王年老，惠妃得宠，她的儿子元广难免觊觎皇位，搞些小动作。
再说眼下是自己奉旨监国，他极有可能招揽些江湖人士，在洛阳城中故意生事，引起朝局动荡，招致魏王不满，说不定还要找个借口，取消太子监国的权力。
想到这事，太子元荣很是不安，暗地里派人在桓王府门口盯了两天，再没见有箱子出来。想来想去，还是早些把陈苍的事捅出去，免得夜长梦多。
这日，有消息传来，说魏王病好些，召集大臣们在凌云阁议事。忙忙的穿了朝服，叫上宁贽和陈苍，进了宫。
“小宁啊，那个车骑将军王熙范的生平小传写好没？”这日魏王觉得牙疼轻些，命人生了炭火，靠着暖和的毛皮褥垫，坐在凌云阁的御榻上，与几个王子大臣们喝茶闲聊，终于想起这件事。
见他问，宁贽忙从宽大的衣袖中摸出早已备好的奏折，交给大太监孟锦呈上。“已有了文字在这里，等圣上看过定准，再找人抄录到画像下面。”
魏王看过，面露微笑，赞道，“小宁的文章，字字珠玑，越发进益了。”递给旁边的王子和大臣们，“你们也看看。”
还好，这次宁贽采用的是一些平和华丽的字眼，才勉强蒙混过关。
“明天写到画像上，找个上好的装裱匠人收拾收拾，过个十天半月，举行仪式，挂到这凌云阁上，让他也得柱香火。届时，元泰将军就有做伴的人了。”魏王感叹道。
元王二人向来不和，死后同屋祭奠，不知元泰喜不喜欢，反正少了一员能征惯战的大将，自己不喜欢。想到王将军的头还没找到，要是再找不到，自己可得自掏腰包，用内库的金子给他铸个假头了。
魏王不吝惜金钱，可用金子做出再好的头颅，也不如原装的体面舒心。看看端坐眼前，华服锦带，无所事事，闲得快结成冰的尚书令王赞，忍不住又想催他，“那个案子怎么样了？”
“已派下人去，正在抓紧时间破案。”对方不动声色，一副冷淡样儿，想来最近的事接二连三，死猪不怕开水烫，索性拼了。
“又拿这些话来应付我。”真心不想理他，看着都可恶，一年好几千石粮食的薪水，逢年过节还有大量赏赐，养这么个人，可不能白养着，索性再逼他一下。
“前几日，宁贵妃遇劫的事呢？”
“查出该案的凶犯，行事动机与王将军之死有所关联，为臣通知下属，并案处理，正着有司严加搜查。”说完，这个当朝首辅没事人般站起来，撩袍端带，溜达几步，秀秀自己的潇洒风度。这场秀，秀的理直气壮。也不知他有多大的功劳，为国为民做了几多好事。睥睨燕云台下，很有些横扫六合，澄清宇内的神气，全无半分事没办完的愧疚之态。
这一下整的魏王反不好再说什么，他本是粗人，一直捧着王赞，就因为他是海内人望，多少国抢不到手的人。见他做事这么不着调，觉得辜负所托，太不成个样子，瞪着眼撑起身子，想要发火。
大太监孟锦在一旁，见事情有些尴尬，生怕再接下去，这两个万人之上的皇帝丞相，争吵起来难看，忙给太子使个眼色。
毕竟是自己的嫡亲老丈人，遇事不能不理，得想法子解围。太子起身，近前轻声奏道：“副将陈苍回来了。”
“哪个陈苍？”
“就是原来跟随大将军元泰那个，长得与大将军有些像，前日在宝华寺前遇到，带了回来，专等父王问话。”有些讨好的意思，等着当爹的嘉勉他几句。
“快带上来！”
陈苍站在魏王面前，又把平城破城前后的事述说一遍，提到元泰，泣不成声。
看一眼墙上的画像，再看看面前的人。魏王虽然眼神不好，也能看出长得的确很像，且不是一般的像，只是比画中人瘦些。
