可怜的大将军元泰，此时方才彻底对魏王失望，真没想到这个嫡亲的叔王，做起事来，如此冷酷无情。想起那十家亲王，并没有什么谋逆大罪，唯一的错，就是他们不该生在皇家。说话是错，不说话亦是错，连喘口气都是罪过。
许多天，他借酒浇愁，悲观厌世，不肯吃东西，雍容劝也不听。再往后，病了，昏昏沉沉发烧。躺倒睡了两天，吓的府里的人到处找寻医问药。醒来后，病好了，很有再世为人的感觉。揽镜自照，脸看上去小些，颧骨高出，下巴发尖，眼睛显大，足足掉了好几斤肉。
这是什么样的世道，君不君，臣不臣，兄弟相残，骨肉遭殃。想着找个合适的机会，挂印辞职，带上妻子和三岁的女儿鸣玉，远走他乡，再也不要在这个血腥的朝堂上立足……。
想归想，看看手下那些兵，府里那些人，自己走了，他们的日子还得过下去。落到别人手里，说不定会受什么样的折磨，还不如自己带着硬撑。
值得庆幸的是父母早亡，又没有亲兄弟姐妹在这次大清洗中被杀。除分走部分兵马，带走两员大将外，其他根基无损，自己和妻子雍容的头都还长在脖子上，没有被魏王给摘走。
以后真没有什么值得留恋的，除了女儿。哦，还有小宁，他是宁馨的希望和依靠，得给他设法谋个安身立命的场所。他不再想念那个美丽的宁馨，她已出离视线之外，非自己能力所及，还是把有限的能力，用到珍惜眼前人上。
雍容忙的很，她照顾孩子，指导小宁武艺，有时还需进宫指点一下宁馨。百忙之中，她竟然做了一件很了不起的事。由她做发起人，元泰、宁贽、霍都他们和一些中山国及邺城一带的士绅，成立了中山盟。
立盟之初，是看到被路承残忍坑杀的中山将士家属孤苦，宗旨是照顾那些死难者的父母、兄弟姐妹、妻儿，送些农具粮食之类，做些慈善活动，冬舍棉夏舍单，教孩子们认字习武，帮他们在这个艰难的世上勇敢地生活下去。
为避免引起朝廷文武议论，招致那些大将们反感，元泰和雍容不便出头露面，只在背后默默提供些物资，宁贽理所当然成了中山盟的少主。
后来这三个人都忙于行军打仗，由霍都主管盟中的事。事多人少，他又是个搞艺术的，天性散淡浪漫，不善于做这些细碎工作。管不过来，就吸收了一些江湖上的豪侠人物帮着管理，处理些盟中事务，如简雍、黄彝和浣葛山庄的庄主阴识等人。
当然，随着时间的推移，那些自小失去父亲或兄长的孩子都已长大，很多人学得一身本领，从事着士农工商各种职业，也有的跟随宁贽在军中。比如豹雏，就是其中较小的一个。
迤逦拖着，拖了一年。回到洛阳，进宫朝见，魏王已听说元泰组建中山盟之事，想着他心中既生不平之意，有了异心，哪里还容得下他？开始找各种理由，设法削夺他的兵权，将他的人马分别调开，如以救驾有功为由，将大头将军孟准封为陇西公，调往西部边防一线。
宫中的宁馨担心元泰安危，通过雍容传话，让他找人画张像留给自己作纪念，那意思是暗地告知，该走了，马上离开洛阳，这里危险。
元泰此时还有要事未办，就找了与自己有些像的副将陈苍代为画像，赶着去办事。他回来后，画像还在霍都手中润色。边关已有信传来，贺兰部大将赫连铎铎带领十万轻骑，意图进犯中原。
魏王闻讯，命元泰带领在平城守城的五万人马，一路急行军，星夜赶到平城以北，保护那里几个州县三十万百姓退入关内，以免被敌军掳去。
那些百姓，有老有小，拖家带口，赶着牛羊牲口，大人喊小儿哭，推着小车，担着担子，背负行李粮食……一天才能走几十里路，把元泰的军队拖累的够呛。好不容易退到平城，贺兰部大军已追到，只能拼死守城，争取时间，保护百姓撤退的远些，等待救兵赶来。
接下去的事，就是元泰和妻子都战死在平城。
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陈苍诈死埋名的事，再也隐瞒不住。此时，魏王已得到左将军缪冲派人送去的消息，听说有人胆敢在天子脚下公然劫持贵妃，马上派太子和肃王两人带着数千名羽林军过来支援。
人马抵达宝华寺外，见宁贵妃安然，别人不说，太子元荣大大松了口气。这是他将来要继承的遗产之一，眼看着魏王那身体一天不如一天，必得好好护着，不能有半分闪失。
“贼人呢？”太子问道。
“贼人狡诈，被他们给跑了。”缪冲此时已挺起胸膛，担当起一个将军的职责。
“下令封锁四门，挨家挨户严加搜查，务必抓住凶徒！”
说起来容易，满洛阳城数十万人户，房屋商铺无数。找两个人，无疑是大海捞针。何况这两个人做案时都蒙着脸，找起来更是难上加难。
“宁国舅，这个人是谁？”太子元荣的眼光转到宁馨身边的陈苍身上。
宁贽想想，事情闹这么大，当着这么多人的面，已露了行藏。不如选择说真实的情况，编谎话，还得找出几千个理由去打掩护。
大声答道，“是昔日骠骑大将军元泰手下的一员副将，长得与将军很相像。”
“有这样的事？叫过来我看看。”太子心中颇有疑虑。
一看，果然，与元泰的画像极像。
“天下真有这样像的人！好，你跟着宁国舅下去，别远走，借他家住上几天，换件像样的衣服。等过几日圣上得闲，我带你去凌云阁拜祭大将军。”
宁馨跟弟弟说了几句话，恋恋不舍地上坐上马车。太子带了人，亲自护送贵妃回宫交旨。
车队远去，缪冲怅立风中许久，很快，又恢复了那种没脸没皮没羞没臊的德行。与跟在肃王身边的几个贵公子，姜微之和于勉他们相互打闹取笑，说起街市上的那些杂话来。
宁贽一直在与肃王商量，太子下话，不是富贵公子的一时兴起，回去必然将陈苍的事禀报魏王，未来几天，准得到凌云阁上面圣，想着有什么法子能把这事给糊弄过去。
陈苍倒没当回事，慨然一笑，“别担心我，多少万弟兄们连命都没了，比他们，我又多活十年，已是赚了。”
“这样，陈将军，你先跟着小宁回府歇着，我那里还有几套现成衣服，过一会找人送过去。别的事，等宫里有了消息，再见招拆招。”肃王元哲很同情地看他一眼，这个可怜的人，按魏王那脾气，过几天说不定会出什么事儿。
“谢过肃王殿下。”陈苍和宁贽答应着，带上自己的人一溜烟走了。
既已过明路，表露真实身份，自然能大大方方地进宁府，跟这些老熟人在一起说几句话，见见元泰的独生爱女小鸣玉。
“小郡主！”陈苍喊着。分别时小玉才五岁，哪里记得住军中那些人。见了他，只觉得眼熟，心里觉得有些亲切，一时竟想不起名字，还是宁贽提醒才想起。“原来是陈叔，怎么这么些年也没见到你？”看到人家活着，忍不住想起父亲，掉下泪来。
国人遇到一起，表现待人亲密的方式，无非是请人吃些自认是最好的东西，宁府的人亦是如此。晚饭时加了几个菜，饭后水果点心一样样端来，煮了最香的茶，几个人坐在一起聊天。
小玉一直缠着陈苍，坐在他附近的一张锦绣软垫上，侧着头，仰着脸儿，眼里满满的热情，不时拿些零食递过去，没完没了地问着话。仿佛他是个大大的金色向日葵花盘，里面盛的，不仅是未成熟的葵花子，还有在父亲帐下做事的经历，多少年的铁马冰河，腥风血雨。
多少年了，她一直想念父亲。平城未破前，父亲一直把自己当珍宝看护，每日从军营回家，都会把守在门口的小玉举到宽宽的肩膀上，高高托起，大声笑着进门，那是多么幸福的时光。
陈苍将军与父亲长的很像，尤其是神情举止。他是贴身副将，跟着元泰年头长了，两人的行容举止，甚至说话时爱用的那些字眼儿，都混淆在一起，相互影响，分不清究竟是谁的原创。看到他，仿佛又见到慈爱的父亲。
看到这个小蜜蜂转移了进攻方向，不再死缠着自己，宁贽悄悄走出去，换上出门的衣服。
夜来无事，闲着也是闲着，不如出去见见朋友。带着豹雏到尚书令王赞家走了一圈，跟他通通气，设法与太子妃云裳连上消息，请她得便在太子面前帮着说几句好话，避免陈苍被安上逃兵的罪名。那可是大麻烦，搞不好会被魏王杀掉。
