公孙深说出“石飞”二字前，刻意顿了一顿。
百里中正道：“果然什么都瞒不过经略王的法眼。大司马的位子现在近乎空着，能够爬上这个位子的人，不外乎那几个随驾东征的大将。谁的功劳最高，自然也就最可能当上大司马。”
公孙深看了百里中正一眼，简洁明了地说道：“本王不相信丞相会对前线的战事一无所知。丞相想让本王如何在文笔上做手脚，且请明言。”
“王爷快人快语。好，那在下便直说了。”百里中正收起了一切表情，“在下不希望石飞当上‘总司天下兵马’的大司马。”
“那也总得有个理由。”
“石飞是个彻头彻尾的好战之人，如果他掌握了这么大的权力，必会让国家陷入战争泥潭，在下恐怕便没有机会好好整顿帝国的一切了。”
公孙深摇摇头道：“石飞不过一介莽夫，皇上岂会放任他胡来？”
百里中正道：“石飞决非莽夫，相反，他的野心很大。”
“他出身寒门，无父无母，也不知经过何等奇遇，竟成就了刀枪不入的本事。经过皇上一手提拔，平步青云，如今已是三品京师将军，对皇上忠心不二，没看出什么野心。”公孙深道。
“王爷可知武奉被刺一事？”
“当然知道。”
“若不是武奉老奸巨猾，洞察先机，玩了一招‘李代桃僵’的把戏，此刻武家怕是已经与皇上彻底决裂。而刺杀案的幕后主使，王爷觉得会是谁？”
公孙深想也不想，脱口而出道：“你想说是石飞？”
“刺杀武奉，呵，随便定一个罪名就是抄家灭族的事情，朝中也就只有毫无家族背景的石飞敢干这种事情。可是，据雁督曹元序的调查，凶手很可能是来自胡姬舞团的一名胡人，而这支舞团原先便是无皋太守东方无瑕推荐给武奉大人的。”百里中正边喝茶边说道，“这种事牵扯到东方家头上，想打击的目标已经显而易见了吧。”
“东方独……”公孙深喃喃道，“确实，能与石飞争夺三公之位的，也只有此次的征东将军东方独了。刺杀卸任的大司马，这个嫌疑洗脱不掉就当不成新任大司马了。”
百里中正笑道：“栽赃嫁祸，排除异己，这可是朝堂斗争用烂了的东西。但这中间明显是出现了变数，如若不然，石飞早就该抓着凶手去参东方独一本了。我已经走马上任，大司马的任职很快也要宣布，石飞焉能不急？”
“本王也接到消息，称京郊宴会当晚午夜时分，石飞府上有些奇怪的声音，后巷里又似乎有人疾奔，初时还道是盗贼作案，现在想来十分蹊跷。”
“以王爷之先识远量，对石飞想来自有一番评判，中正也不便再多置喙。”百里中正起身道，“中正希望今后能与王爷精诚合作，一同倾力辅佐圣君。时候不早了，就不打扰王爷了，告辞。”
“丞相还没与我弈棋呢，本王棋盘都准备好了。”公孙深指着一旁的大理石棋盘，微笑着说道。
“下次吧，下次吧！”
百里中正显然不想让对方这么快通过对弈来试探自己，经略王也不好强留，便命管家送客，自不必表。
数日后，江右，荆城太守府衙侧厅。
陈剑一大早就来到这里，拜见荆城太守乐皓。
荆城在江右州西南部，作为江右治所，是政治、经济、军事三合一的重镇，西北面是以射虎山为代表的横绝山岭，这大片山岭把司隶与西国分割开来，可以算是一面天然屏障；南面是大江，把南国与司隶隔开，又是一道天然屏障。从西国想去中都，只有两条路，一条是从归州出，穿过两山之间狭窄的阚口谷道，绕过横绝山岭，抵达司隶西北部的“天下雄关”缟羝城，再前往中都；另一条就是从忠前州走水路，沿着大江到江右州，从荆城管辖的斜阳口上岸，借道荆城前去中都。
荆城水土丰沃，农业发达。由于地处司隶、西国、南国交界，交通通达，又有水运便捷，商业自然发展良好，南来北往的商人旅客络绎不绝，虽不比无皋城那般傲视天下，却也还算繁华。
如此一座名城，能当上它的行政长官，乐皓这个人自然不会太简单。
因此，陈剑保持着十足的耐心，在侧厅内那张木椅上平静地端坐，猜想着对方是何等样人。去跟太守通报的府吏已经走了很久，却迟迟没有回音。陈剑环顾四周，发现这间屋子作为接待访客的侧厅，装潢似乎格外简单，没有珠帘，没有屏风，没有摆放花草，墙上挂着两幅书法，一幅写着“奉公守节”，一幅写着“克己复礼”，显系出自一人之手，没有落款，没有印章，看样子也不是什么大家手笔。该有的，没几样，不该有的，一样也没有，就几张靠背椅子配着茶几，而且看起来已经有些年头，以至于木头都黯淡无光了。好在这种椅子坐着最舒服，陈剑倒也觉得惬意。
大约等了半个时辰，府吏才回来侧厅。让来访的客人干坐着半个时辰，实在很不礼貌，最起码也得上壶茶，配一碟糕点才是。那府吏大约三十岁左右，一身干净的青衫，眉目精明，面容白净、削瘦，神态异常沉静，不紧不慢地说道：“陈大人，乐太守起来得有点晚，要小人转达一声歉意。”
换成别人，此刻即便不生气，口气也不会好到哪去。但陈剑是何等城府，轻易不露声色，此刻仍旧温和如常，微笑道：“想必太守勤于政事，案牍劳形，起得晚些也是应当的。”
那府吏自顾自道：“太守已洗漱完毕，请大人到内厅一见。”
让客人等了半天，又得换个地方，让客人再走一趟，乐太守人犹未见，骄横气势已具。陈剑依旧语调平和：“那便有劳阁下引路。”
“大人，请。”府吏稍一微躬，手往门口一伸，举止优雅得体。陈剑便立刻起身，快步紧跟府吏。
府吏引着陈剑走过一个院子，一条回廊，来到一扇双开门前停住脚步，准备开门。他若有意无意地回头看了一眼陈剑，见陈剑面无表情，便把手收回来，回身看着陈剑。
陈剑也看着他。
府吏此时略一皱眉，压低声音道：“大人莫非真的不懂规矩？”
陈剑的表情、神色、语调，通通没有变化：“什么规矩？”
府吏伸出右手，五个指头攒在一块磨弄——这便是伸手要银子了。
陈剑却道：“这又是什么意思？”
府吏作色道：“大人是真糊涂还是假糊涂？难不成真以为叫你一声大人，你便可以连点打赏都不给？”
陈剑道：“这可是犯法纪的事情。”
“法外也要有人情。”府吏索性从门口走回来，来到走廊的扶栏边上，面对面与陈剑讲话，“这来来往往多少人都给了，你总不能例外不是？”
如此明目张胆地索贿，实在是无耻之尤，但陈剑确也见得多了。按照正常情况，走官府就难免要花点钱，这都是私下定的规矩，小官见大官，不是想见就能见。陈剑现在只能算个替新丞相跑腿办事的人，既无文官职位，有无武将头衔，挂着丞相的名号或可求见一城太守，可终究只是个没品级的、不入流的吏，和这个府吏差不了多少，操作起来就困难重重。加之募兵也不是十万火急的事情，皇帝没有直接下达给太守的旨意，只给了盖了印章的募兵榜文，丞相的孔雀令牌也没有一体节制所有官员的威力。因此，这个门童似的府吏便是一道坎，不给点好处，轻易踏不过去。各级官衙里，这样的小人多如牛毛，这种行为本身也得到了上司的默许，因为总归算一份额外奖金，奖金就起到激励的作用，又不需要上司自己掏，何乐不为？反正整个大国州都是这种情况，在别人手底下可以收点小贿赂，在你这就不行，那谁乐意替你办事？于是哪个长官都不能免了俗。
按理来说，陈剑这种官场里的老手，不可能不懂这种规矩。可为什么他就要揣着明白装糊涂呢？府吏此刻也是疑惑的，于是盯着陈剑的脸看，谁知道却看不到任何破绽。
陈剑那张白如脂玉、略有点发福的脸，没有任何表情。你更无法从他那对细长的眼睛里看出个子丑寅卯来。
“不给，就不能开门？”陈剑道。
“自是不能。”
“那我便自己开。”陈剑一个阔步迈出去，轻轻把门推开，里面空无一人，狭窄的空间里摆放着一张书桌、一张椅子，桌上有文房四宝以及一堆如山高的卷宗，贴着墙有两个摆满了书卷的高大书架，简洁明了，别无杂物。
这明显是个书房，并不是什么会客的内厅。
陈剑又回头看着那个府吏，道：“不是此间吧。”
府吏却不看陈剑，道：“自然不是。”
很显然，你不给好处，你就别想被领到正确的地方去，拿你当猴耍，你也是没奈何。
陈剑依旧没有神色上的变化，言语却是硬了一点：“你知道你在做什么吗？你在藐视天子律令，藐视我背后的新任丞相百里大人。”
府吏并不接话，冷冷道：“那大人便在这里等着，小人失陪了。”
“你好大的胆子。”陈剑这才微微露出愠色，“小小一个府吏，也敢刁难当朝丞相的募兵使，若我告到乌台去，你就等着革职查办吧。”
乌台，就是御史台的别称，即整个大国州的最高监察机构。可是，告一个勒索贿金的府吏，犯得着去中都乌台吗？乌台又怎会受理这样细小的案子？陈剑这句话本身就自相矛盾，如若旁人一听，准得笑出声来。
可是听到这里，府吏却没有笑，反而蓦地怔住。
天空开始飘下细雨。春雨总是细润无声，却别有一种伟大力量。
府吏看了看屋檐外的雨丝，脸上挂起一副莫名的浅笑，转而盯着陈剑，问道：“你是什么时候发现的？”
