府吏用一种非常认真的眼神看着陈剑。
陈剑却还是没什么表情，一片淡然。
“真是……”府吏似乎流露出无奈的神情，“稍微在这等一下，我去搬张椅子来给你。”
陈剑稍稍点一下头。
等了片刻，那个府吏果然拎了一张木椅来了。不过，他换了一身衣服，竟是官袍加身，仪表堂堂。
“请坐。”那人把椅子放在书桌对面，自己则走到书桌前坐下。陈剑似乎丝毫不觉意外，便在那张木椅上坐下了。
那人开始磨墨，一边捏着墨块在墨砚上来回旋动，一边对陈剑说道：“你还没有回答我，你是从什么时候开始就发现了我正是荆城太守的呢？”
此人竟然是闻名遐迩的荆城太守乐皓！
陈剑这才露出了一丝微笑，说道：“第一眼，在下就觉得阁下不寻常。”
“怎么个不寻常法？”乐皓显得很感兴趣。
陈剑道：“阁下之精明干练，确实很像从事、文书之类的公差。只不过像的是乌台这样的官署里面那些公差，而不是区区一个太守府的府吏。”
乐皓淡淡一笑，道：“先生说得不错，本官在担任荆城太守之前，便是乌台的员外郎。不过，凭此就下结论未免太草率了吧？”
陈剑道：“其实在下并没有断定阁下身份。阁下准备推门，却又回身跟我理论，可见太守并不在门内。于是在下便入内一观，见桌上卷宗层叠，必是办公之地。这太守府内本就简单古拙，而此间更是朴素非常，远非在下见过的其他衙署可比，证明太守本人必是清廉之人，那又怎会纵容属下如此索贿？因此在下坚守原则，就决不会有错了。”
乐皓听完这一席话，精明细小的眸子里似乎闪过一丝感激的色彩。但他很快又避开了陈剑的目光，干笑两声，道：“先生心细如尘，本官深感钦佩。”
“哪里哪里！”
陈剑当然也没有完全说实话。他来之前已经探听过乐皓的为人，知道他“孤高古怪”，故多留了个心眼，处处防备着些。若刚才陈剑爽快给了银子，乐皓会作出怎样的反应尤未可知。
磨墨完毕，乐皓拿起笔蘸着墨汁，在公文上快速地书写起来，嘴里却苦笑着说道：“我为官但求清正廉洁，故整座太守府都是这样简单朴素。只要有府吏敢有些许不规矩，我一律严加处置，所以久而久之都没人愿意来这里应聘了。”
陈剑听了不禁也苦笑一声，道：“怪不得这里除了三两个杂役，并无其他人等。”
“如今世上的人，若到公门谋生，没些油水，安有几个肯来？”乐皓道，“大抵旧时人多欲求取功名，如今但求财帛耳。”
陈剑道：“这也是没奈何的事情。上下吏治腐败，朝廷熟视无睹，若官员皆似乐太守一般，那何愁世风不正，何愁民有怨言？”
乐皓言谈间已批好了一份公文，又批起下一份：“哪怕有一半太守与我一样，那也够了。对了，你要找我办的事情，我先为你批了吧。”
“多谢大人。”陈剑从怀里取出丞相的孔雀令，并把募兵榜文一起递给乐皓。
乐皓拿过来一看，那榜文已经盖了皇帝的朱雀印——这仅是公孙波的个人印章，不是象征皇权的九龙玺，通常用来批准事务，也相当于一个通行证明，却并非强制勒令。孔雀令则是丞相的发令牌，证明使者的合法性。如此看来，证件齐全，荆城太守只需要盖个章，批准了就行了。乐皓却机敏一笑，道：“皇上没有直接发命令来这，又不加盖大司马的印鉴，丞相也没先跟我打个招呼，还不给你们一个正规官职头衔，对此你有何理解？”
陈剑略一笑，道：“还请大人赐教。”
“他们是想试试你们的本事。”乐皓正色道，“皇上明知我是这个怪脾气，还故意这么弄，如若是些不牢靠的人，这件事怕就办不成了。幸好阁下确实是个能人。”
言下之意，如果陈剑乐意行贿，乐皓便定要把他拒之门外了。而且，乐皓也很欣赏陈剑今天的“表演”——他深知陈剑玩弄了一套别出心裁的把戏，但却不以为忤。
陈剑的脸还是一如既往地平静，并不接话，他知道乐皓还得接着说。果然，乐皓又微笑道：“如果我猜得不错，阁下很快就会高升了。对了，这上面还写了一个人叫汉开边，想来是个武官？”
“然也。”陈剑也不想和对方解释太多，顺着说便是了。
乐皓把章盖好，将榜文递回给陈剑，道：“你们二人想必是一文一武，相辅相成了。丞相挑中的人果然不错，你既如此精明强干，这位汉开边定然也是个一等一的人物，改日须是会他一会。现在你们可以去募兵了，荆城地界没人敢为难你们。”
陈剑微笑着起身，双手接过榜文，深深一揖，道：“多谢大人。”
他匆匆走出太守府，动身回去找汉开边。
汉开边此时正在旅馆内整理募兵的详细方案。丞相府拨来的预算款项一分一厘都要计算精确，可汉开边一见到数字就头疼，即使素以经商为生，也改不了天生对数字的不敏感。好在他身边有杨盛这个聪明的商人。杨盛把他的商队也召集到了荆城，让他们在这边寻觅商机，又把两个账房先生留下帮忙。很快，他们依照汉开边的要求，逐项逐列地把预算写好，白纸黑字一目了然。
“好，好！”
汉开边毫不掩饰喜悦，对两个账房说道：“你们当记头功。”又转身对杨盛说道：“兄弟你可真是这支队伍里不可或缺的一员‘大将’啊。”
杨盛自然是十分高兴。此前征战之时，并无太多事情值得他参与，如今在募兵一事上能获得老朋友这般肯定，让他觉得自己亦是举足轻重的一员。汉开边深知每个职位的重要性，无论内外，都是一体，因此适当的激励必不可少。
“也不知道陈剑把事情办得怎样了。”杨盛看了看窗外的天气，喃喃说道。
“当然是办成了。”
陈剑悠然出现在房门口，象征性敲了敲门。
汉开边连忙起身，激动道：“怎样？”
陈剑把榜文递给汉开边，汉开边展开一看，笑道：“如此一来事情就可以开始办了。”
陈剑道：“都准备妥当了？”
杨盛道：“官仪已经找了块好地方，布置好营地了。”
汉开边点了点头，三人一同动身前去闹市里张贴榜文，摆了张桌子和三把椅子，一本记名簿，配上笔墨。荆城繁荣，市集附近人来人往，这么显眼的一张募兵榜很快就引起一大群人围观。
但大家的热情似乎只停留在看热闹。
“感觉没什么人想来的样子。”杨盛道。
汉开边苦笑道：“还好，料到是这样的了。”
三人在那枯坐半日，也没见有半个人上前来报名入伍。汉开边打个哈欠，伸个懒腰，对陈剑、杨盛道：“无甚进展，我且去解个手。”说完转身往市集后头茅房走去。
解手完，汉开边提好裤子出来，却不想吃了一惊——茅房外头有个穿着麻布短褐衣的年轻人在等着他。
“嘿嘿，官老爷好！”
那年轻人也就十八九岁光景，生得眉清目秀，穿着寒酸。此刻嬉皮笑脸地道了声万福，对汉开边鞠了一躬。
被人在茅房外头行大礼，这对汉开边来说还是头一遭。汉开边搞不懂此人来意，只好问道：“你是何人？”
“草民姓殷，这市集里的人敬我聪明，都唤我作殷老大。”这人拍拍胸脯道。
汉开边觉得好笑，却故意严肃道：“那，这位殷老大，你来这候着我是为了作甚？”
那殷老大笑道：“实不相瞒，草民见大人在那坐了半天也没人来，想必十分苦闷，便想给大人出出主意，帮大人排忧解难。”
这人好像也没什么顾忌，上来直接夸夸其谈，实在是莫名其妙，换做别人估计就直接把他轰走，没扇他两巴掌就不错了。但汉开边并不是很反感，反倒接话道：“哦？说来听听。”
殷老大当即毫不客气，侃侃而谈：“大人来此募兵，打的是新任丞相的旗号。但老百姓并不了解这位丞相大人，也不了解您啊。跟着您混，有什么好处，有什么风险，大家都不知道，因此大家只会在那观望，看看热闹。荆城是太平地界，太守清廉贤明，百姓安守本分，您没有十足的诚意是很难招到人的。”
汉开边点了点头表示肯定，道：“接着说。”
“您得先立个威信。”
殷老大四周张望，确认没有别人之后，压低了声音：“详情听说……”
陈剑和杨盛两个人兀自坐那烦闷。好在两人都是比较坐得住的，颇有些不动如山的气质，一白面一黑脸，看上去一文一武，端得是惹人注意。
这时候汉开边回来了，问杨盛道：“去弄二十两金来。”
“弄这么多作甚？我身上带的都是银票，要不？”
“那就拿银票去钱庄兑，带到这给我。快去。”汉开边催促道。
杨盛只好照办，骑着马走了。陈剑淡淡笑道：“我大概知道你要干什么了。”
汉开边笑道：“那你便写一帖告示，挂在这边。”
陈剑点点头，拿起笔蘸了浓墨，在一大张纸上写道：“首位投军入伍者，得黄金……”
他顿笔，又抬头看看汉开边。汉开边知道陈剑谨慎，便说道：“写十两吧。”
“得黄金十两！”
陈剑大笔一挥，写出一行正楷好字，把纸贴在木牌上，稳稳立在地上。往来看热闹的人群顿时哗然了，即便在富庶的荆城，十两黄金也决不是什么小数目，谁也没听过募兵有这样的规矩，也没听过服役有这样的好处。很多路过的人驻足围观，围了三四层人墙，议论纷纷，对着那牌子讨论个不停，大体上就是不信，觉得事出蹊跷，疑云重重。汉开边与陈剑却悠然坐在一边，也不去看那些人，一副若无其事的样子。
此时，那个殷老大带着另一个少年人，也混在人群里。他们用力往前挤，挤到第一排来，看了看告示牌，又看了看汉开边，只等杨盛拿着黄金回来。
不远处杨盛骑着马赶回来了，一下马，递过来一个包袱。汉开边从里面取出十两金锭，摆在桌上，也不言语，依旧让杨盛坐下歇息，自己则站在桌前，扫视人群。
那殷老大觉得时间成熟，正欲上前报名，谁料忽听一人声如洪钟：“我来也！”
只见人群里快步闪出一个少年，径直抢到汉开边面前，抱拳道：“大人，在下想应征入伍。”
汉开边亦是有些讶异，打量眼前少年人，却是剑眉星目，古铜肤色，身材高大，颇有男子汉气概。那殷老大哪还坐得住？直接跳了起来，连忙快步跑过来道：“是我先出列，理应是我第一个报到！”
他当然得急眼了。这本就是他和汉开边商量好的，他打头炮，抢这个花名册上第一人，汉开边当场赏金给他，以此树立威信，又把事情炒热起来，带动群众情绪，让他们踊跃参军。而且事后汉开边也并不需要真的付给他那么多黄金，纯粹是演一出戏。
不得不说，这个殷老大的计策还是挺不错的，汉开边也就愉快答应了。
可眼前这个古铜肤色的少年却把殷老大的计划打乱了！
