公孙深已坐在亭子里，侍女们备好了茶具、炭炉，还有一个大理石棋盘。
经略王府并没有多么气派，相反，公孙深把自己的府邸打造得相当简朴，占地亦不多，相较起曹家那样圈了一大片的土地，公孙深的做法自然更得民心，是以民间多呼他“四贤王”。整座王府里算是花了些心思装饰的地方，也就仅有书房和这座幽兰亭了。
亭子是六角的，飞檐伸出，宛如振翅之鸟，飞檐底下是雕绘兰花的斗拱，亭顶的墨色琉璃瓦片如龙鳞一般层叠覆盖，深黑色的檐柱充满了力量感。亭内一张三尺见方的石桌，配着两只圆石凳。亭子外是一条若隐若现的碎石小径，从花园的拱门那边延伸过来，接上幽兰亭的石阶。石阶过去两三步远是一个小池塘，池塘到亭子之间的地面长满了青苔，这是主人刻意为之，以米汤浇沃、滋养出来的苔藓，为这极小的花园增添了一抹怡人的绿。
身穿一袭素白衣衫，头束幞头的百里中正，在管家的指引下，沿着那条碎石小径悠然走来。从他踏进圆形拱门的那一刻，公孙深便一直紧盯着他。
“此人风神秀绝，却难掩眉峰下那对眸子的冷锐逼人。”
公孙深如此思量着，然而百里中正走得比他预料的快，已到了亭子的台阶下。
“下官百里中正，见过经略王。”百里中正款款施礼道。
公孙深也已站了起来，右手朝对面的圆凳一伸，道：“丞相，请坐。”
百里中正轻步走上亭内，与公孙深一同坐下。炭炉上的水恰好滚了，公孙深亲手把水壶里的滚水往空空如也的小紫砂茶壶里倾倒，复把壶盖盖上，再给壶身浇上滚水，让水蒸气去加热整个茶壶内部，又浸润了紫砂壶的表面，这便是“烫壶”了。趁这个空隙，公孙深微笑道：“本王在内的几位亲王都各有各的冗务，没有去上朝，午间才听闻皇上在早朝上宣布了新一任的丞相，正不知是何等样人，如今一见，果是人杰，只是没想到如此年轻。”
百里中正亦报以微笑，道：“中正对王爷钦慕已久，于是甫一上任，便想到前来登门造访，以一睹经略王风姿。”
“哦？”
公孙深抬手将茶壶内的水倒尽，取一条洁白的棉布，将紫砂壶身轻轻拭干，又接过侍女递来的深色茶饼，轻轻拆分一块，掀开盖子，把茶块放入壶内。他手上做动作，嘴里却说道：“你果真未曾见过本王么？”
百里中正并不着急接言，反而看着茶饼说道：“这是西南所产的普洱茶吧？”
“然也。”公孙深再把滚水倒入壶中，盖上盖子，复又把头一遍的茶水倒进紫砂圆盘茶洗之内，“你尚未回答本王的问题。”
百里中正又不接言，复又问道：“为何要把茶水倒掉？”
公孙深是个极温柔的人，当下自然也不生气，也便顺着对方话题说道：“茶叶经由许多工序制成，中间又经过多少人手，难免有些杂质。头一冲将其舍弃，盖因并未涉及内中精华，可一洗过往风尘，又可让滚水将茶汤味道释出，是以第二冲方可饮用。”
百里中正这才淡淡一笑，道：“王爷英明。我与王爷初次会面是在暗室之中，对彼此尚无所知，就像王爷不知道这茶饼经过何等工序处理，方才到了王爷手上一样。且那时周遭多有旁人，人多口杂，王爷也难以对我有公允的评判。初见正如这头一冲茶，并未深入，何不将它倒了去，彼此释出善意，好把这第二冲好好品味一番？”
公孙深听罢，不由会心一笑，把手中茶壶放低，将那第二冲浓郁的茶汤慢慢斟进两只小茶杯，说道：“先生果然非同凡响，才思敏捷，引喻巧妙，本王这茶算是请对人了。”
百里中正谦逊道：“王爷谬赞了。”
“先生请用茶。”
“请。”百里中正拿起茶杯，放在鼻端深深一嗅，曼妙茶香便自鼻孔钻进肺腑，再一浅尝，甘美动人。茶汤稍烫，因此他分成三口喝下，干净得体。
公孙深也已把茶饮下，道：“先生也爱茶？”
“无论修道还是从政，喝茶总是要比喝酒好一些的。”
“本王这一套沏茶工序，是一位从南国来的官员教的。”
百里中正一听，马上反应道：“能与王爷品茶的南国官员，莫非是宫让将军？”
“正是。”公孙深示意侍女给水壶添水，再说道：“后来本王又把这方法献给皇上，皇上颇为喜爱，下旨让镇南将军姜昭进贡几副珍贵茶器，是以宫中如今都以此法泡茶了。”
百里中正道：“此法与以往北方沏茶方法大相径庭，改用小杯盛茶，盖因茶汤太浓，不宜大杯饮用。”
公孙深道：“然而此事背后却别有意味，丞相是聪明人，定能知会。”
百里中正笑道：“这里面牵涉的事情不小，皇上的一举一动皆不会是一时兴起而为。‘南茶北饮’所隐含的气象，已渗透到中都的方方面面。”
“不错。皇上希望提高南方派的地位，近年来已经不止一次提拔了南人入朝为官。宫让是开朝以来南国出的第一个武状元，梁庆父子此次也被召去征东，其中酝酿之事，丞相理应知晓。”
百里中正笑了笑，并不接话。他当然知道皇帝的图谋，因为这件事皇帝早就与他商量过了，这本是件一石二鸟的事情。皇帝希望通过拔高南方派官僚，来打压北方传统贵族，巩固自己的统治地位；而从南国挖走顶尖人才，对南国大诸侯姜昭又是一种无声的打击。然而这两条线牵扯出来的目标却只有一个。
削藩！
朱雀大君公孙波对整个国家的政治划分不满久矣。早在他尚是储君之时，他已经敏锐地捕捉到时势的风向，那便是“枝强干弱”——四大诸侯国的国力蒸蒸日上，逐渐有赶超皇权统辖下的司隶之态势。东国、南国一片繁荣，两座宏伟都城拔地而起，气派直逼帝京，这让公孙波深感不安。西北二国兵力强大已是人尽皆知，如果说北国常年要防御北狄，不得不强化武备，那西国的西面尚有崇山峻岭与大漠戈壁作险阻，西漠诸国的实力也尚不足以对中原造成多大影响，锦王坐拥如此强大的兵力却是意欲何为？。
公孙波遵循着自己的政治嗅觉，在登基后开始南征北讨，一方面为了开疆拓土，一方面又是为了测试诸侯国的军事实力。
经过西征、东征之后，公孙波更加坚定了自己的想法。他先做出假定，认为诸侯国上报的兵力是虚假的，是有所隐瞒的，再将其几乎全数调出，奔赴前线征战，在战争过程中去深度分析这批兵力的水平。西征三十万大军，其中一半来自西国，由西国上将秦一啸带领，协助皇帝攻打赤发鬼国。这十五万西邦军队，投入前线也就五万，装备普通，战斗力一般，闻名遐迩的大将秦一啸似乎也没有怎么用心出力，导致打了半年也打不出什么花样，若不是石飞立下大功，大国州的脸面就有点挂不住了。公孙波心里暗自计算了西国的兵力，他估算，西国实际应有五十万带甲，且装备的优劣未知。
接着公孙波又发动了东征。东海王调动了账面上的大部分兵力，连同运输后勤等杂七杂八的人手，凑了个三十万，加上司隶调动的三十万，六十万人对外号称百万大军，出海打仗去了。结果皇帝发现这批人缺乏训练，战斗力低下，远比不上中央军，实在是水平堪忧。皇帝觉得，东海王必然藏了一手，因此粗略推断东国拥有十万精锐甲士。好在而后又听闻东国被叛军的残部搞得乱七八糟，东军可怜可笑的表现反倒让皇帝窃喜，总算对东海王打消了疑虑，因此也没有责怪过东海王平叛不力，叔侄二人和和气气吃完庆功宴，皆大欢喜。
若西国的兵力果真庞大，东国则羸弱不堪，这就决不是什么好消息。皇帝与东海王的关系颇为亲近，与锦王却并不能算是熟知，尽管同为公孙氏一脉，但血缘纽带却不能代表长治久安。只有彻彻底底的中央集权，才能让公孙波真正心安，但削藩的难度未免太大，稍一不慎，便有身死国灭之危险，这一点，公孙波自然是明白的。所以，他只跟公孙深与百里中正秘密探讨过削藩的可能性，这种需要严格保密的敏感话题自然是越少人知道越好。
皇帝想削藩，必先集权，他要先对付四大家族的旧势力，所以需要“南茶北饮”。进而谋划对付南国这个异姓分封的富裕国邦，毕竟其他三国是公孙氏血脉，对南国姜氏本就心存芥蒂，因此，削姜氏的藩恐怕是相对而言最容易的了。
而公孙深与百里中正，便是皇帝执行这一计划的左膀右臂。
公孙深见对方不接话，略尴尬地一笑，又说道：“听闻丞相大人以前是个道士？”
“然也。”
“既是修道之人，缘何能够跻身天子朝堂？”
“无他，皆因蒙受圣上赏识。”百里中正笑了笑，“道门如今已没落久矣，早就远遁江湖，庙堂之上鲜有道教门人身影，经略王感到奇怪也是正常。”
炉中水滚，公孙深又沏了两杯茶：“今人对儒道并无太大喜好，反而释教还算香火繁盛。大国州皆信奉天界传入的仙法圣戒，不知丞相对此有无研习？”
百里中正淡淡道：“释教？拜佛求佛之民众，有几人懂得佛法要义？这自然也是朝廷所希望的局面，以忍受苦难、祈求来生为由，把百姓的心掌握住了。什么是来生？那本是虚无缥缈的东西。”
经略王追问道：“那么，朝廷推崇的仙法圣戒呢？”
百里中正道：“不能长生，不能消灾，更不能白日飞升，算哪门子的仙法？三岁孩童都能辨别的善恶，怎么就成了圣戒？全然都是些废话，怎可与我道门一脉相比？”
公孙深听罢不禁变了脸色，道：“丞相，你可知道你这句话已触犯天条！”
百里中正道：“王爷该不会认为，这天下的人，还相信什么天条吧？”
公孙深一怔，忽又苦笑，深深抿了一口茶，长叹道：“整个大国州失去信仰，人民暴戾恣睢，狡诈奸猾，道德沦亡，这怕是怎么粉饰都掩盖不了的了。”
“高高在上的人却不一定这么想。”百里中正叹道，“罢了，这个话题不说也罢。在下此次前来，还是想让王爷给在下透点风。”
“什么风？”
“此次东征的论功行赏，皆取决于经略王的一纸奏章。在下刚出任丞相，总要对后边的人事调动、升迁有点了解不是？”
公孙深满饮一杯茶汤，眼睛不看百里中正，却问道：“你想问的，归根究底还是石飞吧？”
