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第九章炭沉石浮
宇东方
霜降那天，吹南风，周山农彦曰：“南风入霜降，蕃薯无处放；南风入大寒，正月无时干。”晚造，蕃薯长势特别好。十月，薯垄早已龟裂，甘蔗也老熟。这天，放好牛后，大伙商量今天的活动，这正是烧薯窑的好时节，不谋而合，大家想到了一处。原则上，每人到自家的自留地里挖番薯，但除了大爽外，大都就近“取材”，要么挖别人的，要么挖队里的。在周山，番薯和甘蔗并不是稀罕物，只要应时令，随手挖三两个或一条半截充饥解渴，是不大会引起人们多大注意的，要是被发现了，也不过挨骂一顿，说以后再这样子就要告诉其父母或队长如此这般的话。如果在以前，则不能这样无法无天了，听说那年王顺山使完牛，实在太饿了，不知是有意无意，昏倒在番薯地里。醒来时，顺手挖了两个番薯，连泥没洗，皮也没去，刚吃两口，便被逮住。结果，王顺山脖颈被挂上木牌在村巷中游行示众，口里不断重复喊着“大家不要学我这样”，足足批斗了两个晚上。后来，别人问他后不后悔，他说犯了错误就要承担后果，没可说的；但后悔的是，那两口吃的全是泥，并没吃到多少薯肉。
一炮负责砌薯窑，薯窑用晒霜的泥坯头砌成鸟笼状，大小因食材的多少而定。泥坯头已风干，加上干柴烈火，窑顶尽是阵阵的献鸡尾，末了，献鸡尾渐成火苗，薯窑被烧得内外通透，象补镬时被铁水浇红的泥瓯，金殿一般。凭一炮多年的“临床”经验判断，可以捧窑了。清理好炭火后，在窑底铺层松土，放进番薯，大家手拿柴棍，七手八脚往窑身上棒，活象古时衙役对待犯了杖刑的罪犯，往死里打。松过窑土后，一炮叫大爽到三里地外的水鬼潭去送窑鬼，并郑重其事地吩咐道：“把火炭和石头扔到潭中，直念到‘火炭沉，石头蒲’，否则，不可回来，紧记！紧记！”
大爽一溜烟跑到水鬼潭边，速度不亚于踩上了风火轮，把火炭和石头扔到潭中后，如一虔诚的信徒，对着潭水形影相对，喃喃自语。晌午过后，火炭未沉，亦不见石头上浮，不觉，肠子已咕咕作响，环顾四周并无人，于是，自作聪明地善自返回。一路上，两手并无规律地左右摇摆，双腿软脚般，象个发瘟鸡，垂头丧气。熟透的番薯早已被吃完，剩下几个半生不熟的，又被重新埋到窑泥里，泥温已冰凉，只不过是掩人耳目而矣。大爽扒开后，狼吞虎咽地吃起来，“是我耐性和诚心不足，念的时间不够，难怪未熟透。”大爽边吃边自责，喉咙被噎得眼睛直眨白，见到这憨态，大伙笑声迭起，尽是番薯庇。“大爽哥，我多拿了一个，吃不完，给。”蓝雨梅眼红鼻酸，可怜大爽道。“绝祀仔，你永无长进，活该！”陆族长恨大爽烂铁不成钢。
“水牛牯打交啦！”王小花在大声叫嚷。只见两头锅底灰般油黑的水牛牯，大奔冒和崩鼻券在争夺母牛的交配权时，打了起来。瞬间，风起云涌，尘土飞扬，遮天蔽日。牛角的对撞声，急喘声，牛倌的吆喝声，混成一片。经过约莫半个时辰的角斗，崩鼻券败下阵来，狂飙着逃往村的方向，大奔冒紧追不舍。大爽过树鸟般，跟在后面乱闪乱蹿，绝尘而去。“我把它俩逮住，拴好了，不过，撞倒了半堵牛栏泥砖墙，我爸说，要我们放牛组负责修理。”大半天后，大爽回来报告说。“天要下雨，牛要干架，我们有啥法子？不要总提你夹臾之弓队长们，小心我粉枪走火。不是他们，周山人不会这么惨，把产量往天上报，交了公粮纳了购粮，连糠头都吃不上了。”一炮趁机埋怨，指桑骂槐，一炮在这一点上的确不够厚道，和“小孩”一般见识。周山人从不拖公社的后脚，历来都响应“一造完成全年粮”的号召，除岁值了大侵，否则，宁愿自己勒紧裤头饿肚子，也会如期完成任务——古语云：“先实公仓，收余以食亲。”为祖国的建设，尽绵薄之力。“如果我爷还在，看你敢这么嚣张不？”大爽刚想回应，又把话怯怯地收了回去，恐怕，只有他自己才能听得到，并不敢正视一炮一眼。
大爽小时候听他父亲说，他们家原来也有一条“单针”弹枪及军用匕首一把，那弹枪比一炮的火粉猎枪强多了，这些武器都为他伯爷被山贼绑架那年所置。听说，山贼因拿不到赎金，用柴火把他伯爷活活烧死在大山之中。后来，山贼再次进犯周山村打家劫舍，这次，贼王被早有准备的大爽爷从炮楼上开枪击毙，算是报了一箭之仇。此后多年，山贼不敢再对周山村有非分之想，周山也因此得以安宁，名声大振。日后，因家道中落，大爽爷把单针连同几亩薄田瘦地一起卖掉了，再后，匕首也充了公，铸剑为犁。想到此，一时，大爽的心情宽慰了许多，也并不想与一炮计较了。
“这俩着瘟，回去非阉了其不可！”陆族长无可奈何，设法把话题岔开。
说起交公粮，那是大爽和孩子们最开心的事情，大山孩子，多见树木，少见人伦。只要是外面的事物，总觉新鲜好奇，特别是那拉粮的卡车，总想它抛锚，永远搁在村里。每当听到卡车的喇叭声，那些调皮捣蛋鬼，总往陡坡里泼水，或趁司机不注意时，把车尾板锁链勾在树桩上。当装满一麻包包稻谷的卡车返回时，总在打滑，打得越久越开心，一旦卡车脱险，便失望而归，认为功夫做得不够，尽是干些天打雷轰的好事。有一回，小鬼们的勾当被队长陆弓发现，大骂“短命鬼”和“奋箕装”。陆队长很少骂人，这次用词的确也歹毒了些，但不骂出点气势来，好象不是男子汉似的，临时又找不到更适合的词语，也只好学着别人错骂了一回。不该骂吗？陆弓为自己的出言不逊而扪心自问，显得并不自信。记得蒲屯乡还归诸林镇管辖时，周山人得挑着箩筐担公粮，足有四铺路。再往前想，周山人当挑夫，为大户人家担粮到诸林墟上卖，作为回报，箩筐筐沿水平以上概刮部分为其所得，多担多得，多得必有多累。想想那艰苦的岁月，陆弓自认为并没有骂错，如果把汽车吓跑了才是罪过。周山人习惯把生活中的事例变成语言，这是事实。
有人奇怪，什么叫做奋箕装呢？原来，这跟当时周山人的丧葬习俗有关。在周山，成年人死用棺材安葬，未成年人死用草席埋葬，婴幼儿童夭折则用奋箕装着丢弃——用锄头杠着连同奋箕丢弃，随便埋在下游河滩上，埋得不够深的，有时会被野狗挖出来分尸。这也正是周山人“彼不要死仔，此不要奋箕”口头禅的来由和“弃”字的最初造形。
据大爽回忆，原来他脚下还有一个小弟，并未满周岁，得病后，喂奶吐奶，米水不进，曾请人用艾火难过，更用钱凿菜、田基黄、臭矢棍、鬼灯笼及其配方等周山人当时惯用小孩病服山草药汤灌喂过，也求医过，但都不曾见效。小弟已奄奄一息，但仍然对世间对亲人充满着无限的依恋，不时，还会发出微弱的婴鸣声。父母用认为已竭尽全力，命之所致，无可奈何，也不忍心眼看着一个坛花一现的生命，从自己的瞳孔中离去，骨肉中分离。最后，用箩筐装着放置于旁屋中，听任上天的裁判。大爽嘶声力竭，不停地哭喊着小弟的乳名，希望用发自内心肺腑之音，去驱散病魔赶走恶鬼，挽留垂危的生命，也在父母的授意下按时尝试喂水喂食。一个礼拜后，大爽的小弟并没有好转，最终，还是逃脱不了“奋箕装”的诅咒厄运。对此，大爽有切肤之痛，刻骨铭心。
旧社会，在周山，饥寒交迫，缺医少药的年代，死个人比牲畜还常见，人们在最大可能地保持逝者尊严的情况下，优先考虑的是丧葬的开销。周山当地话，看似粗俗，但其中蕴藏着远古文化的博大精深，是一座考古宝库，是一册无字天书，象是一个在历史文化地壳运动中分割开来而被遗忘的内陆湖。
