春去秋来，距文泰十一年转眼九载。九年光阴不长不短，可以物是人非，却不能对关蒙这座老城产生多大影响。关蒙地处西北荒漠，风终年侵蚀着黄土砌成的房子，其破坏力非肉眼可见。但土黄色的建筑连成排，于晨曦中浑然天成，即便残缺也瞧得令人心醉。边塞的风光，别具一番情怀。不过，关蒙既然是座老城，便少了几分活力，晨光看上去似夕阳，黄沙翻腾起迟暮的氛围，寂寥如烟。
城里的人们早就没了早起的习惯，狭长的街道上，不过三两孩童嬉嬉闹闹，宣泄过剩的精力。到得隅中时分，大人们打着哈欠走出家门，孩童们则越聚越多。以年纪稍长的为首，一会儿做着游戏，一会儿则四处为恶，令出摊的商贩头疼不已。卖杂货的老李，刚将货品摆齐，两名上十岁的男孩，便似疾风掠过，将几件香炉碰倒在地。老李跳起脚大声喝骂，两名男孩嘻嘻哈哈遁走，还不时朝远处的同伴扮着鬼脸。
老李有心找那两个大男孩的麻烦，但又不能向其同伴撒气，只边埋怨边不时朝他们瞪眼。其余孩童年岁较小，见老李面露凶相，心中不免害怕，大多远远站着不敢出声。只一名看上去八九岁大的小女孩，对老李视而不见，蹦蹦跳跳便去追那两名男孩。嘴中还不住叫喊，“胖哥哥，木哥哥，慢点儿。”
那两个只顾着逃跑的男孩不曾回应，小女孩却忽然听到鸟叫声。抬眼瞧去，不由得欣喜道：“燕子，燕子，西北燕！”众孩童同老李抬头望去，哪里瞧见了燕子的踪影。原来燕子飞得太快，去看时早已不知去向。
西北燕没有其他燕子娇贵，它们从不春夏戏庭落，冬日余空巢。它们的窝在哪，就永远扎根在哪，不屑酷署严寒，更不屑流留忘返寻常百姓家。虽寄人篱下，却自顾骄傲。
彼时，天空中飞过三只燕，两大一小，是成年燕在带领幼燕学习飞行。训练了约两个时辰，已需觅食，两只燕家长便打算先将雏儿护送回巢。反复习练颇多，幼燕已飞得不错，这时起了争强好胜之心，一门心思想将父母甩在身后。成年燕当然不会在意这种小把戏，只尾随在后保护幼崽的安危。
地面的景物从零星小点逐渐放大成块状，又从块状显露出它们的棱角，再往下落已能逐个区分出它们的模样。房舍、庭院、布棚、树木，它们密布凌乱，又各自矗立。幼燕在半空中转了个急弯，嗖地一声钻入一处大户人家的院落，随后回到筑造于屋檐下的窝里。幼燕父母随后赶到，怜爱地在雏儿头上啄了几下，亦稍有责怪之意。
幼燕飞得不过瘾，正欲再度扑腾起双翅，就听院外传来孩童的吵闹声。幼燕叽叽喳喳直叫唤，燕爸爸回应了几声，示意其不可轻举妄动，自己则扇动翅膀飞到了屋檐上。它正打算跳过去瞧个究竟，却突然发现不远处躺了个人，一双又大又亮的眼睛正好奇地盯着它瞧。燕爸爸惊得一个呲咧，差点从琉璃瓦边缘摔下去。幸好它反应奇快，迅速扇动翅膀飞了开去。
院墙外是一条小巷，此时站着八九个孩童，看上去最大的不过十来岁，最小的则仅有八九岁。其中两个男孩儿堵在巷口，身子背对巷子里，时不时转头张望。其余四名身材较高大的男孩儿则形成犄角，将另外两名男孩儿和一名年纪最小的女孩儿围在中央。
成犄角的东南角，身材最为高大，是几个人的“头领”。这时他指着被围住的一个小胖子道：“憨娃，看你这回往哪跑！”
被唤作憨娃的小胖子似乎是被吓坏了，直愣愣的没有说话。他身旁是一个脸庞印着两朵红云的小男孩，见同伴被压制，又不想同大个子翻脸，于是挡在小胖子身前赔笑，“小云哥，憨娃先前也不是故意的，你看……”
大个子小云哥双目一翻，“木头，滚一边去，待会再收拾你！”
木头低头认怂，但又不愿意同伴吃亏，站在原地滚也不是不滚也不是。大个子不耐烦起来，一把揪住木头的衣衫，将其拖到面前，晃了晃拳头，“既然你这么讲义气，那就先收拾你吧！”
木头惊得冷汗直流，大叫道：“小云哥，别，不要动手！”憨娃见同伴遇险，也是一个劲求饶。
忽闻一个脆生生的声音道：“你快放下木头哥！”
小云哥侧头瞧去，见是那个小女孩，此时她双手叉腰，杏目圆睁，一副要大干一场的模样。
小云哥只觉好笑，“妞妞，你也想掺和进来么？”
妞妞冷哼一声，“你们仗着人多欺负人少，算什么好汉！”
小云哥放开木头，拍了拍手，阴测测地道：“那好。你们仨，随便派个人过来和我打一场，打赢了我便放你们走！”他又瞧着妞妞，将头一抬，“怎么样？”
小云哥四岁时便跟武者名家学习武技，到如今虽谈不上高手，但普通人就算几十个齐上，都难说是他的对手。木头和憨娃面面相觑，均不敢答应。小云哥将他们的神态瞧在眼里，轻蔑地笑笑，“没胆子来？哼，真是两个怂包！”
“你！”
木头待要上前，憨娃赶忙将他拉住。木头见同伴阻拦，欲甩开对方的手，哪知憨娃抓得极牢，竟一下挣脱不得。这时人影晃动，妞妞已走到两人前头，指着小云哥的鼻子，“我来跟你打！”
小云哥一听就乐了，他的“手下”更是夸张，个个笑得前仰后合。此时忽然又传来一个陌生的声音，“这种小场面何须妞妞出手，我来应付即可。”
众人四下张望，均不见人影，有人便道：“谁，谁呀？”
那声音再度飘来，“看不见你大爷我么？”
众人又寻找一阵，直到有人用手指着上方道：“好像在那里！”
众人猛抬头，齐刷刷瞧着院墙上方，只见一条穿着拖鞋的小腿在那里来回晃动，而整个身体却瞧不见。
小云哥怒道：“谁在屋檐上，别胡乱叫唤，有本事下来！”
那一条腿又摇了两圈，“你真想我下来？”
这时有人隐约听出这个声音，便铁青着脸色对小云哥道：“大哥，好像是，好像是……”
小云哥用力拍了一下他的脑袋，“别吞吞吐吐，你倒是说呀！”
这人待要再言，又从上边传来声音，“既然你真想要我下来，那我就下来吧。”
小云哥突然有种不祥的预感，当他再度抬头，只见院墙上翻下一道人影，这人影在半空中转了几个圈，竟稳稳当当站在一根用来晾衣服的绳子上。小云哥心里咯噔一声响，吃吃道：“是，是你！”
木头、憨娃和妞妞看清楚了此人，均异口同声道：“夏寒！”
只见一位约莫十二三岁的少年，站在细绳上晃也不晃。他长得虎头虎脑，一双大眼睛格外明亮，灿烂的笑容挂在脸上，与身后的阳光融为一体。
