夏寒不明叔叔是何用意，便偷偷去向侯家至人打听。几次下来，终于摸了个明明白白。原来世间有本书叫做《奇术纲目》，里边记载了至人修炼奇术的类目。据《奇术纲目》记载，奇术共分元、器、物、意、言、灵、形七目，目下又分若干类。所谓器目，指的是以器具为依托施展的奇术，其下有兵、甲、乐、杂四类。兵主攻，常见的兵器有刀、剑、枪、斧等；甲主御，一般指护甲和盾牌；乐指乐器，往往通过声音伤敌；杂则是除了以上三类以外的其他器具，可以是酒具、农具等任何可以使用的物品。像大门阀司徒家有件宝物，乃是一柄铁伞，用它施展的奇术，便属杂器一类。
再下来是意，这个就比较玄乎了，基本的意思是依靠意念伤人，像江南云梦宗，可以将他人带入自身的梦境，然后在梦里杀人。由于意目奇术大多过于阴损，所以向来为正道所不齿。其实器目中的乐类，利用乐器演奏乐曲，再达到乱人心智的目的，同意目奇术有异曲同工之妙。
接着是物目，它指的是天地间自然之物，如金木水火土五行，再加上风雷，总共七类。
元目指的是人体，就是最大限度的发挥自身的潜能。元目分为力、速、技、气四类，力自然指的是以力量驱动的奇术，速指以速度驱动的奇术，技指提升五感能力的奇术，至于气，类似于武者修炼的内功，但远比内功要强大。力和速乃外功，即使不施展奇术，在这两项上也比普通武者要厉害得多，甚至也要高过其他至人。
至于言、灵、形三目，远比其他四目来得稀少，所以归类到这三目下的奇术就更为可怕。像大真言术、小谎言术、预言术、空间术、时间术、变形术等，俱令人闻风丧胆。修炼这七大目的奇术，不光拥有泥根就行，还必须具备相应的天赋。奇术天赋可由天机仪进行测试，夏寒那天见到的古怪玩意儿便是天机仪了。一个圆盘中金银花盛开，代表具备木类奇术天赋，有狂风的虚影，代表同时具备风类奇术天赋；另一个圆盘中出现嘴巴和眼睛，代表具备技类奇术天赋，可以由嘴巴或眼睛来驱动，同时还有人影闪烁，则代表拥有速类奇术天赋；最后一个圆盘中十八般兵器交替出现，则代表拥有极强的兵类天赋。
至人往往拥有两三类奇术天赋就很了不得，而夏寒则拥有多达五种，并且能同时掌握十八般兵器的至人更是少之又少。但这并不代表他一定比人强，拥有的天赋越多，就有可能分心越多，甚至更难达到顶峰。
夏寒弄明白这些问题后没多久，某日莫问又把他叫到庭院中，先教了些古怪的法门，便命其依法进入冥想。夏寒照办，冥想后居然可以“看到”自己的内府。体内脏器尽览，最后停留在丹田深处。此处有个长得像树苗的脏器，夏寒思来恐怕这便是泥根。不久后脑海中忽然灵光闪动，他感觉自己的右手居然也进入了泥根深处。意识不由自主，虚幻的右手握住了泥根，并将其摁入了一片混沌之中。随后金芒闪烁，夏寒的意识回归现实，缓缓睁开了双眼。
夏寒忽觉身体有了些许变化，又觉一如往昔。不变的是，并无想象中的力气大增，亦无想象中的排出体内浊气。变化的是，似乎天地灵气正缓缓流入丹田。
夏寒将所有问题抛给莫问，却不指望能得到答案。这次莫问竟没有故弄玄虚，而是知无不言言无不尽。
原来先天泥根在修炼奇术之前，需先激发泥根，令其吸收掉丹田里积累多年的混沌灵气，这样泥根才会与身体融合，开始吸收外界灵气，从而转变为施放奇术所需的暗力。激发泥根的这个过程，被形象地称之为——种泥。
后天泥根则不存在这个过程，他们首先要修炼秘法，使体内长出泥根，而泥根一旦长成，便能够直接吸收灵气。只不过少了混沌灵气的滋养，后天泥根在修炼初期便远远不及。并且，先天泥根六岁便能完成种泥，而后天形成泥根，则至少需在十岁之后。
莫问告诉他，种泥之后泥根便随时都在吸收天地灵气。只不过这个过程十分缓慢，所以初期在身体上瞧不出多少变化。随着体内暗力的增多，体质亦变得越来越好，直到进入新月境，才会有脱胎换骨之感。以后每提升一个境界，身体便强韧许多，至大圆满的望月境，不仅几乎刀枪不入，还可减缓衰老，增加数十年阳寿。
由此时始，夏寒体内开始出现暗力，不过数日身体便强悍了倍余。于是他又跑去问莫问，为何方几日就变化明显，莫问答曰，那是因为他的天赋太好。
正当其有飘飘然之感，变故陡生，竟开始每晚做恶梦。梦虽不同，但均十分恐怖，常令其醒来之后大汗淋漓，就好似刚得了场大病。又过几日，不仅晚上会梦到恐怖的场景，就连青天白日，亦会出现骇人的幻觉。夏寒的精神状态被折磨得越来越差，莫问对此亦束手无策。最后，夏寒开始昏睡，意识常在虚幻和现实之间徘徊。接连七七四十九日，尽皆如此。
直到某日，夏寒恍惚中似乎见到一位身着青衫的书生，这书生冲其微笑，于是他感觉身体舒服了许多。等再睡一觉醒来，已不见书生踪迹。这****终于不用再躺在床上，白日里亦未曾出现过幻觉。晚上再度入睡，一夜无梦。
七日过后，夏寒恢复如往昔。正当他满心欢喜以为能够修炼奇术之时，莫问却告诉他，他体内的暗力突然变得十分紊乱，竟已无法得偿所愿。晴天霹雳，突然降临，这意味着从今往后或许能因暗力的增多而勉强达到新月境，但也仅此而已。将来他会比顶尖武者更顶尖，但在至人界中，他只能做个废柴。
夏寒三岁成为孤儿，已经历颇多，加之生性乐天，便逐渐淡看此事。他央求莫问送其入私塾读书，从此钻研起了学问。每日打坐冥想，却只为了泥根成长，提升至人境界。入私塾两年后，又突然辍学，并说服侯家至人，准许其入藏书阁内饱览群书，至此更是时常浸泡在书海之内。
在此期间，殷家忽然传来消息，言殷家小姐被至人界的顶尖宗门御剑阁看中，不日便要外出修行。夏寒与其虽尚年幼，亦有了懵懂之情，临别之时自是依依不舍。往后夏寒常感孤单，便利用闲暇时光，结识了不少同龄伙伴，偶尔一起追逐嬉戏，倒也忘却了相思之苦。
莫问外出的次数越来越频繁，同时在侯家的地位提升得越来越快。夏寒进藏书阁那年，侯家家主侯剑封为其设宴，并在宴上拜其为宾客首座，地位犹在侯家核心弟子之上。
只是夏寒始终不解叔叔为何要从极北之地跑来西北大漠，为何要在关蒙置办家业，为何要入幕侯家，甚至仍不知莫问的身份来历。但他从不多问，他相信叔叔的为人，更相信叔叔来到关蒙自有他的目的。他知道谜团终会解开，只是现今时候未到。
某日，他听到背地里的某些流言蜚语，感到心情异常烦闷。于是趁叔叔不在家，偷偷买了壶酒，坐在庭院中，对着刚刚长出新芽的老榆树，喝了个酩酊大醉。
这一年是文泰十七年，皇帝老儿在天乐都不幸驾崩，卒时五十有六。同年八月，刚满九岁的太子赵牧继位，从此将国号改为天成。
