趁夜色而归，姜绿迎褪去一身舞服，重换上栗色交领常服，静坐在梳妆台前。
贴身婢女小满立在门外犹豫片刻，终是下定决心推门进屋。屋内仅有一盏烛火，四周暗得令她心慌，她刚想退出房间，银铃般婉转的声音已传到耳边。
“小满，莫要关门了，过来陪我说说话吧！”姜绿迎的脸映在烛光里，看不出喜怒。
小满一怔，旋即抬眼望向姜绿迎。她的手紧紧握住木门边框，指尖泛白。阴寒的夜晚，小满的后背与手心竟冒出一层薄汗，她深吸一口气，讪笑着走上前，“绿姐姐，方才小满以为你睡下了，正要掩门出去呢。”
姜绿迎转过头，看向黑暗中的小满，“你明知我今夜睡不着的。”
小满的心越发慌乱起来，“绿姐姐此话何意？”
再开口时，姜绿迎的声音里少了分温柔与甜美，多了分哀怨与冷漠，“小满，你为何明知故问呢？若不是你，义父大人怎会命我今夜弹琴跳舞，义父大人又怎会有心将我送给当今君主？”顿了顿，她恢复平和，“来，小满，过来坐下，过来告诉我，你究竟做了什么，你为何这样做！”
烛光忽明忽暗，烧尽的烛油滴落烛台，发出“咝咝”的声响，在寂静的房间里听得尤为真切。
眼见姜绿迎已把话说到这份上了，小满自然无可推脱，她掩住门，迈开脚步走上前去，每走一步，心便静上一分。待到她走到姜绿迎面前时，那颗慌乱的心已平静如水，她直了直腰板，觉得不必再卑微下去。
姜绿迎喜爱平淡生活，纵然才华横溢，也从不外露，正因如此，姜绿迎算是吕不韦众多义女中最不起眼的一个。她深居相府后苑，久而久之便被吕不韦遗忘了。
小满所做的不过是花点心思叫人到吕不韦耳边吹吹风，提醒他，还有这么个貌美如花并富有才情的义女久居后苑。只要吕不韦上了心，姜绿迎便有出头之日，陪伴在姜绿迎身边的她亦有享不尽的荣华。
“小满，你是真心待我吗？”姜绿迎未看小满，也未等小满回答，她自顾自地说道，“我待你是出自真心啊！你我同是被他人掌控的可怜人，在你身上，我能清楚地寻觅到我的身影……你我长居后苑七载，表面上我主你仆，事实上，我从未把你当做婢女，我只当你是我相依为命的好妹妹。这样宁静平凡的生活不好吗？我以为可以在这里一直无牵无挂地生活下去，你为何要打破它？”
小满面无表情地说：“那只是你以为！我不想这样生活下去！不想！我本可以跟你生活得更好，可你偏生没有一点争名逐利之心！也不是，你若没有一点争名逐利之心，今夜又怎会在丞相大人面前如此卖力的展现才华呢？你和我是一样的！”
姜绿迎悲伤地摇摇头，“小满，你不懂我！若非我知道是你向义父大人透露了我的消息，我又怎会如此卖力的展现才华？倘若我与你描述的才女全然不同，义父大人必定会罚你！你竟以为我是为了自己，小满，你的心呢！告诉我，你的心呢？”
小满哽住，她方想起，若吕不韦见到的姜绿迎，既弹不出绝美的曲，又跳不出绝美的舞，吕不韦第一个惩罚的应是谎报消息的她。
千般心思都比不过姜绿迎对她的爱护，小满抬袖拭去眼底的泪水。
“小满，小满你哭了！你为何哭了？”姜绿迎诧异地看向小满，她的小满几时哭泣过？
当初厨房一连五日忘记给后苑的一位老奴供食，是小满饿着肚子将省下来的面饼送到那位老奴嘴边。姜绿迎生病时找不到大夫医治，是小满溜到厨房偷食，她被恶狗爪咬，伤得惨不忍睹，她非但没有哭泣，还微笑着把手心紧握的两个肉馅米饭团子递给病中的姜绿迎。
“小满莫要哭了，莫要哭了！”姜绿迎急忙伸手轻拭小满的脸，话语中夹杂一丝慌乱，“小满，我是埋怨你了，我只是……我只是……只是不懂，不懂你为何这样做，你也曾说你喜爱这后苑生活的！”
晚风吹进屋内，烛光摇曳了两下，忽地熄灭了。
小满回过神来，她一把挥开姜绿迎的手，后退三步，失声说道：“绿姐姐，丞相大人不可能养我们一辈子，不可能一辈子供我们吃喝无忧的！他收养我们的目的你难道不知道吗？绿姐姐你容貌美丽，大人便收你做义女，而我姿色平庸，便只能当个婢女。绿姐姐，我为何不利用你的美貌过上好生活？为何不利用？是我偷偷告诉丞相大人的，我说你姜绿迎才情卓越，无与伦比，人长得花容月貌，美艳不可方物！”
那时，病中的姜绿迎早已泣不成声，她颤手接过米饭团子，小心谨慎地剥开包裹的苇叶，却是硬塞进小满嘴里，小满急忙把米饭团子推给姜绿迎。
“我亲手打碎了姐姐你的平静生活，是我知道，后苑偏僻，丞相大人又日夜繁忙，他可能早已将你我抛之脑后。我多么害怕他会把你我抛之脑后啊！绿姐姐，现今丞相大人要送你入宫，你会带我进宫的，是吗？只要进了宫我便什么也不怕了，绿姐姐如此美艳，殿下定会迷恋于你，到时候荣华富贵享之不尽。绿姐姐，我当真受够了寄人篱下的生活！连吃个饭都得伸手去要，太苦了！太苦了！太苦了！”小满泪如雨下。
姜绿迎颤声问道：“小满，你究竟怎么了？是不是发生了什么？你告诉我！”
“没什么。绿姐姐，你已被丞相大人看上了，他日你会被送进宫中服侍君主，我会随你而去。”小满敛住眼泪，溢满泪水的眼底忽而闪过一丝异色，她悄悄侧身将手臂收到身后。
姜绿迎见状，立即抓住小满的手臂，小满失声惊呼。
姜绿迎不顾小满挣扎，强硬地捋起她的衣袖，“谁打的？小满，你告诉我，是谁打的？”
小满的手臂伤痕累累，一道一道明显的鞭痕在黑暗中如同扭曲的蜈蚣，布满整个手臂。姜绿迎看得胆战心惊，她从不知道小满经历过这些，鞭痕虽已结痂，但那刻骨的伤痛她能想象得到。
“小满你说话啊！你快说话啊！什么时候被打成这样的？被谁打的？”姜绿迎掩住嘴唇，失声痛哭。精致的柳叶眉蹙在一起，泪水花了精心涂抹的妆容。或许抽打在自己身上也没什么疼痛，可抽打在小满身上便如同抽打在姜绿迎心头，怎觉不疼？
她无法想象小满是如何咬紧牙关，任由长鞭抽打的。这些日子里，小满浑身伤痕累累却仍旧与她谈笑风生，好似一切都未曾发生过。而她竟一直没有发现小满的异样。
“一个月前，我出府时遇见了前院管家，他说看中我了，要我跟他。我心里害怕，不敢从他，他便把我捆绑在柴房里，一边用长鞭抽打，一边侵犯了我。绿姐姐，我不敢告诉任何人，甚至是你，因为我知道，告诉你不过换来几句疼惜与安抚，你帮不了我！我越是不敢说出去，他便越发得寸进尺……假以时日，丞相大人彻底忘却了你的存在，绿姐姐你又如此美艳，怎能在这后苑保全自己？”小满无力地说，“我是真心喜爱平淡的生活，但活在这世上，哪来真正的平淡？唯有权势地位才是真切需要的。”
姜绿迎信誓旦旦地说：“小满，我不会再叫任何人欺侮你！”
次日，吕不韦派人送来一箱金银珠宝与一车绫罗绸缎。
姜绿迎望向蓝天，圣洁的云朵在天空中飘荡，她忽而羡慕起自由自在的鸟儿。一行鸟儿扑腾飞起，她收回目光，心里只有一丝怅然，其实鸟儿也不是完全自由的，它们要自己觅食，还要躲避天敌。
唯有权势地位才是真切需要的，有了这些，不仅能养活自己，更能保全自己所在意之人。可这真切需要的，分明不是她所想要的。
