子西养伤的这几个月，天气终于渐渐变凉，转冷。
这个冬日，王蒙和王坚下朝，已是午时，王蒙没有回自己家，而是直接去了哥哥王坚家里，一同去王坚家里的，还有朝中三四个在要职上的大臣。
大堂里，王坚居于主位，他盘坐在那里，高冠巍巍，几缕髭须悠然垂下，一派威严的大臣风范，王蒙与其他人等分坐两边，都垂头凝思，一言不发。还是王坚先开了口：“此次吴郡张氏造反，是意料之中的事，只是没想到声势如此浩大，现如今吴郡已经被他们控制，形势颇为严峻。”
王蒙接话说：“说过来，都怪朝廷派去的吕思无能。七年前，咱们刚刚渡江在这里立足，为了加强对江东的控制，派了吕思去吴郡任吴郡太守，张氏是吴郡世家大族，这吕思不懂变通，一味想展示自己的权威，在好几件事情上与张氏意见不合，按着自己的意思一意孤行，深深得罪了张氏，最终引发张氏族中首领张岑的起义，张岑当时领精兵三千人，猛攻太守衙门，想着赶跑吕思，以自己人顶替吴郡太守之职，朝廷也不会将他怎样。天有不测风云，眼见胜利在望，却不想自己被流失射中要害，就此一命呜呼了。临死，张岑拉着儿子张琦的手说：‘日后一定要杀掉吕思这个小老儿，否则你不是我儿子’，张琦孝顺，到今日果然反叛，占了吴郡，擒了吕思。”
坐在王蒙旁边的，是一位三十来岁年轻人，上唇两撇浓密的胡须，面色黝黑，身高五尺，虽是坐着，兀自显得精神抖擞，王蒙话音刚落，他朗声道：“朝廷虽是兵力短缺，但也并非没有御敌之策。张琦反叛，意在吴郡，志在吕思，现在虽有攻打建康的势头，但并非他本意，不过做做样子吓唬朝廷，想让朝廷承认他推举的吴郡太守而已。我知道张琦有个叔叔，叫张岳，和张琦不太相合，如今朝廷就派兵征讨，让张岳做名义上的统帅，我们派一两个自己人掌握实际兵权，这样一来可以分化张琦势力，二来，还能显示出朝廷对当地世家大族的看重与维护，同时，军队实权在我们手中，还能保证，在要打击张琦的时候能狠狠出手，且避免战阵中张琦拉拢他叔叔的念头，一石四鸟。”
“妙哉！”坐在堂上的王坚，右手轻轻击一下几案，以赞赏的眼光看着年轻人点了点头。其他人也都抚掌哄然称赞。这位年轻人，叫石原，出身寒族，他七八岁的时候家里旱灾连连，他和他娘逃荒到了山东地界，那天中午，娘连着好几天没吃到像样的东西，晕倒在路边再也没能起来，石原坐在娘旁边发呆，烈日白花花照在他头顶上，他微闭着眼睛，心里一片茫然，他不知道该怎么办，去讨饭，还是陪着娘。这时候王坚出门办事，路过他们娘俩时偶尔挑起轿帘，觉得这孩子脸面有几分英气，便收留了下来，王坚着人帮他安葬了母亲，吩咐他在王家陪几位公子们读书，不想石原陪公子们读书，自己也悄悄读书识字，不比子田子元他们差，因此王坚不免对他另眼相看，保举他也在朝中作了个官儿。
“哥哥，按照石原这孩子的计策行事的话，派谁去与张岳协商，咱们这边，又派谁去执掌兵权？”王蒙侧身向着王坚，拱手相问。
“去拉拢张岳，须得一个辞令机变之人，我儿子元，素来灵活机警，此行他可胜任。”王坚点自己二儿子的名，其他人都频频称善，知道这是王坚要锻炼自己儿子。子元坐在王坚左侧下首，听到父亲点选自己，立即起身到王坚面前，单膝跪地，双手抱在胸前，应一声诺。
“张岳在吴郡，子元去说服张岳的同时，我们的部队也要点选起来，着两个得力之人领兵跟随子元，张岳一旦同意，立即与张岳兵将相合，进击张琦。”王蒙旁边一位四十来岁的文官，亦侧身请示王坚派谁去执掌实际兵权。
王坚沉默不语，半晌方说：“兵者，国家重器，运筹帷幄者可为之。”
“大人，如蒙不弃，我愿前往，虽粉身碎骨，当不辱使命。”石原起身，单膝跪在王坚面前请命，王坚看着石原几秒钟，略微点头，算作同意。
此时子田亦在座，看到石原奋勇，平胸升起一股豪气，他也起身，跪在石原右边，拱手向父亲请命，要去征讨反叛，为国立功，王坚脸上表情一下子由方才的严峻，变得一片欣喜之色，显然是儿子的表现没让他失望。王蒙一想让子西随军历练一下也甚好，就势跟哥哥王坚说了自己的意思，王坚点头同意，叫子西跟着子元便是。
当下分派既定，王子元，石原与王子田分头行动，王蒙在王坚家里又逗留了一会儿，才回到自己家里。
子西这日正在自己屋里翻看一本新书，上面记载的都是前朝往事，什么石崇王恺斗富，什么竹林七贤裸身醉酒，嵇康行刑之前弹奏广陵散等，都看得津津有味。忽然小丫头进来说：“公子，老爷在前堂等你，你快去吧，说是有要紧的事儿呢。”
子西一听头皮发紧，有事儿就有事儿，还是要紧的事儿，有多么要紧？最近没做什么出格的事，就在家里厮闹，从哪儿冒出来的要紧事？
子西立即换上衣服，揣着一肚子的狐疑到了父亲屋门口，做个深呼吸，屋里丫鬟掀起门帘，他低头进去，父亲正与两三个僚属谈论着什么事儿，非常严肃。子西到得父亲面前，深深作揖，口称：“给父亲请安。”
王蒙看一眼儿子，想到离别在即，言语颇为柔和地说：“自尔出生，便没离开过家，而今张琦造反，国家有难，你子田大哥带兵平叛，我们贵族之家，平日里高官厚禄，衣食无忧，当有战事，则应身先士卒，英勇无畏，你今年也十有五岁，到了为国家承担责任的时候了，所以，令你跟随你子田大哥哥，上阵杀敌，为国效力。”
王蒙这一套大道理，子西只能略略明白，但一想到可以出去玩，他心里实在是乐开了花，成天闷在健康，他也是腻歪死了。忽而又想到一件事，子西又不乐意这个差事了，你当何事？原来呆在家里，他时不时地去子田大哥哥那边玩，能见到那位优雅婉转的大嫂，现在这一去吴郡，不知战事何时结束，自己何时可以回家，又何时才能再见大嫂。
这几个月来，子西和他大嫂之间的交流，也不过是子西去子田家，偶尔给大嫂请安，或者替母亲给大嫂捎句话儿，再就是大嫂令子西替自己在子西母亲面前问好，虽然是些表面上的礼仪交往，但子西也十分知足，在他看来，能够看到大嫂那样优雅地转身，淡淡地说话，就已经是莫大的幸福，如果哪次见到大嫂时，她说起什么来莞尔一笑，含情的双眼眸光流转，一双酒窝若隐若现，子西便如喝了酒一般，如痴如醉。
王蒙还在语重心长地交代着什么，可子西想着短期内不能见到大嫂，心里一片乱七八糟，所以父亲后来说的竟是一个字也没听进去，只便一声声应诺。
