镇安府正中央，也开着一家白马客栈，格局正与三江集里的那家一般无二，形制还要雄伟些。门旁也有一口石头凿的马槽，四面雕着缠枝牡丹，马槽里蓄上了水、养着荷花，荷叶探出三尺来高，中间点缀着几朵红花。
这日傍晚，白马客栈来了两位客人。一个穿着黑长衫的小个子，骑一匹踏雪乌骓；后面跟一个穿短衣的男子，骑一匹枣红马，背上背着个布包。两人行至门前，双双下了马。门口一个伙计看见那男子左腕上缠着一串黑珠子，赶忙跑进店去报信。不多时，就有人笑着从门里出来。那人四十岁上下，穿着织绣华服，头戴云巾，俨然一个大财主。他往前一站，抱拳道：“黄骞恭迎大小姐！”两边跟着排出两列杂役，都拱手行礼，口中一齐高喊：“恭迎小主人！”姜小五拿眼瞧了，见这些人穿的虽极普通，一个个都眼神矍铄、身材强健，想来都是商会中的好手。
刘姑娘笑道：“免了，免了！大家伙儿都忙去吧。”杂役们道声诺，黄骞就领着两人进去，迎至顶楼上一处雅间，里面早摆下茶水点心。刘姑娘自去上座坐了；又有杂役接了姜小五背上的包袱去，仍把剑留给姜小五持着。
黄骞也坐下，笑道：“大小姐肚子饿不饿？酒菜都备好了，若是饿了就叫先他们呈上来。”
“一路骑马颠簸，这会儿还没胃口，不忙。”刘姑娘端起茶杯闻了闻，回头问小五，“你饿不饿？”
“小五不饿。”
黄骞对着门外使个眼色，外面的人就都咚咚地下楼去了。
刘姑娘轻抿了一口，放下茶杯。
“黄疯子，这几日如何？”
“张治平第二天就派王平去了大悲寺，眼下是把那一帮和尚制住了。大悲寺里刺头不少，和尚里面也有几个棘手的货色，王平脱不开身的。大悲寺里要紧的私盐贩子也抓了一批，这会儿都放出来了，大概都和张大爷谈妥了价钱。”
“镇安府里巡查的官兵比前些日子好像又多了许多。”刘姑娘凝眉道。
“我听说，”黄骞压低了声音，身子前倾，“前几日张府里似乎进了贼。”
“哦？”刘姑娘脸上似笑非笑。黄骞的脸上也带着笑意，先是嘴角微微上扬，然后咧嘴笑出了声，到最后干脆哈哈大笑起来。
姜小五有些茫然。
黄骞笑犹未止，转过头来看着小五，眉眼之间意味深长：“大小姐，听说你又拉了个高手入会，看来就是这位小兄弟了？”
“就是他。”刘姑娘道，“你看他如何？当个堂主够不够格？”
“那自然。”黄骞又笑起来，“那自然！大小姐的眼光从没错过！”他又看着小五，“小兄弟，咱们眼下有一盘一石三鸟的大棋，若是走成了，哈哈，若是走成了，哈哈……”最后显是喜不自胜，笑得说不出话。
“黄疯子的话你信三分即可。”刘姑娘端着茶杯冷笑道，“他若说我眼光从没错过，那肯定就是错了七成；他若说是一石三鸟，打着一只便是老天开眼。”
“大小姐，你，怎么总也信不过我！”黄骞佯装发怒，把胡子吹得一飘一飘的，还不住地拍桌子。桌子没拍两下，他又不知道想起了什么事，笑得弯下了腰。
“哈哈，张府进了贼？张府进了贼！哈哈，有趣，有趣！大小姐，可惜你不能在这儿多留几日，等到中元节百鬼出山，这镇安府里正不知道要演多少好戏！咱们坐在这百尺高楼上，一边儿是西川上的万点河灯，一边儿是……咳、咳。”黄骞咳了两声，终于停住不再说下去，嘴角高扬、眉毛耸动，一双眼睛泛着光，转过来看看刘姑娘，又转过去看看姜小五。
姜小五看他疯疯癫癫的，也不知从何处接话，只得干笑了几声。
刘姑娘抿着嘴，只顾喝她的茶。
“我听说婆婆回来了。”她忽然抬起头来，眼睛中有些异样的光采。
“回来了。”黄骞脸面上也突然严肃起来。“大小姐不如快些用了晚饭，我好领你去见她。”
刘姑娘点头应允，黄骞就拍了拍手，又是一阵咚咚的脚步声。几个杂役呈进门几样菜品，无非是醋鱼、烧鸭、嫩牛肉、蒸鹌鹑，还有几样素菜、面点，又有一壶酒。
“你若是不爱吃，我再叫他们做几样别的。”
“挺好，这就挺好。”
“我这些日子倒物色了几个厨子，个个做得一手新奇好菜。等大功告成时，一定要在镇安府里风风光光地办场大宴。”
刘姑娘没答话。
等用过晚饭，一个杂役领姜小五先去歇息。又过了一会儿，黄骞领刘姑娘下楼，从后门出了客栈，七拐八拐地走了约莫一刻钟，拐进一个偏僻的小院。
他们一路上竟然没遇见一个人。
想要在寸土寸金的镇安府里走一刻钟而不遇到一个人，恐怕比在茫茫大漠里遇见一个活人还要难些。
然而这件事又不是那么难。因为走这一刻钟的地皮，已经都划在了太平商会名下。
这又是个很长的故事了，长到像黄骞这样爱讲故事的人都不愿意对别人讲起。
路是青石铺的，缝隙里挤满苔藓。
黄骞落在青石板上的每一步，都让刘姑娘忍不住担心石板会被拦腰截断；等他抬起脚时，见到青石板还是平整如初，刘姑娘的心就放回去一些。
刘姑娘悄无声息地跟在后面，像是裹了小脚的女人，轻飘飘听不见脚步声。也只有这时，黄骞才会觉得大小姐是个女娃。
黄骞也有个女儿。他常常以为自己比别的堂主都幸运地多，至少他已经成了家——虽然这通常意味着麻烦和累赘。
宋乐山可以随时跳出来替大小姐挡一刀，但是黄骞不行；佟巧儿可以改头换面凭空消失，但是黄骞不行。他能做的就是在一切事情发生前就做好万全准备，不让自己有挡这一刀的机会。
因为如果大小姐需要他来挡这一刀，他绝不会比宋乐山慢半分；如果大小姐需要他消失，他会比佟巧儿消失地更彻底。
没有大小姐，哪儿来的太平商会？
没有太平商会，哪儿来的黄骞？
家？哈哈。
人们都说我疯了。
我大概真的疯了。
他们终于停下脚步，眼前是一个不起眼的院子。
一路上经过的院子都小得可怜，眼前这个院子还要小一半。
周围一片死寂，没有蝉声，没有鸟声，没有人声，没有风声。死寂让一些人感到恐惧，并让其余的人感到心安。
黄骞和刘姑娘都属于后者。
黄骞恭敬地让到一边。刘姑娘推开木门，户枢轻吟。
院子两丈见方，不落纤尘。墙角当然长了青苔，此外再无一寸生机。
刘姑娘走近正房；她的手停在房门上，没有立刻推开。而黄骞已经消失在了院外。
她觉得这院子荒凉过了头。这种感觉来得有些突兀，把她自己也吓了一跳。
