那少年指着杜虚跟戴镯子的小姑娘咕哝了几句，说得是苗家的土语，也不知说的什么。小姑娘走近前来抓着杜虚左臂看了看，敲打了一会儿，又抓着右臂看了看。杜虚两条胳膊像棉花一样，不痒不疼，只是使不上力气。三个人就又嘀咕了一会儿。那个背杜虚来的黑衣人摘了面罩站在船后，也是个十几岁的少年，浓眉大眼，似乎老成得多；这人一直不做声，只是看着他们四个。
三人嘀咕了一阵，那个眉目清秀的少年就走了过来。
杜虚心里烦闷地很，他飘荡半生，何曾受过半分委屈？今夜先中了别人暗算，又被几个没名没姓的晚辈后生救了，如今躺在船里好似待宰羔羊，叫他怎么忍得了？他只恨手上无力，不能把这几个小鬼细细地切了下酒；若是脖子下巴能动时，好歹也要一人咬上一口才解气。
那个少年走过来，灯影中照见杜虚眼神发狠，心中觉得好笑，道：“我说，你既然是张治平的对头，我们也正要找他些麻烦，如此咱们两家就是一路人了，我们又救了你，你怎么还这么瞪我？真是不通事理。”
杜虚听他言辞不卑不亢，说得也有几分道理；只是一肚子闷气终归无处撒，于是仍斜着眼不看他。那少年伸手把他的脸扭过来，杜虚没法不看他，就索性闭上眼。那少年就笑道：“还是阿花说的是，就该把你扔到河里去喂鱼。”
杜虚闭着眼装死，好似没听见。
“我问你几件事情，你听我说得对时便睁眼，如何？”
杜虚仍旧只是装死，充耳不闻。
少年收了笑容，眼中精光闪烁。
“你可认得一个叫白婆婆的？”
杜虚紧闭着眼。白婆婆是什么东西？我可没听说过。
“你是丐帮手下的人，是也不是？”
杜虚更来气了，心想，当年要不是大哥没来由地打赌输给智广，丐帮那帮叫花子今日还不知在哪里择毛捉虱子呢！呸，给我提鞋都不配！
“我看你也不像。那么，你是川蜀白头童子的手下？”
杜虚仍闭着眼。
少年皱了皱眉，道：“你是贪心鬼沈万那一边的？”
杜虚听见他说起沈万，心中一个激灵，暗自嘀咕着：这小子怎么提起他来了？沈老二虽然贪心成性、叫人厌烦，又多年不曾联络，到底我还得叫他一声二哥，说我是他那一边的，也不为过。于是就睁开了眼。
少年见他这时睁眼，便笑起来；周围的几个人也都笑起来。
“巧了！巧了！还以为是谁坏了咱们的大事，原来竟是自家人！”说话的是那十几岁的少女；只见她朱唇皓齿、双靥生花，本来已是光彩照人，一笑起来就又漂亮了十倍。
“我们是自苗疆杜鹃岭来的。晚辈姓柳，名不言。”那个眉目清秀的少年扶杜虚坐起来，脸上显是喜不自胜。“我爹爹如今出不得山门，便叫我替他来走这么一趟。论起来我也该叫沈二爷一声二伯。”
杜虚的眼睛亮了起来。
柳？你爹？杜鹃岭？杜虚忽然明白了。
“这几个都是我带来的帮手，船尾那个叫阿贵，这是阿花，这个小丫头是幺妹，还有个叫阿狗的，一会儿你便见着了。”柳不言一一给他引见。
你爹爹怎么了？怎么就出不得山门了？杜虚想问，但他说不出声。
少年看他眼神焦急，似有所求，以为他是担心自己的伤势，就笑笑道：“幺妹给你看过了，你这是中了朱唇蛇毒，毒里加了一味回魂草，死不了人，过几个时辰自然消解。”
眼见外面东边渐渐发白，码头上开始有人走动。宿在远处船里的人也都醒了。一行人怕引人猜疑，陆续换下夜行衣，都穿回苗人衣物。
幺妹年纪小，坐在码头上拿草叶撩着水玩儿。阿花就焦急起来，道：“阿狗怎么还不回来？”
“我看见他在前面先出的张府，等我出来就不见影了。”阿贵闷声道。
柳不言只是看着远处。镇安府城墙上的人悄无声息地轮了一班岗，好像还不知道张府里的变故。
杜虚靠着船篷坐着，另外几个人都在外面，或坐或立，眼睛瞧着北方。
又过了约莫一刻钟，只听见有人打着呼哨，一路咚咚当当地走了过来。那人走到远处停住脚喊了一句土语，不知道喊的是些什么，听声音愉悦地很。
“阿狗！我们在这里等你等得焦急，你却去城里耍！”阿花挑起眉毛斥道。
“我哪里是去耍！”那人已经走到面前，嘻嘻地笑着，脖子上挂着好大一个包袱、从前胸一直垂到肚子，手里还提着两坛酒。他走到近前，把酒坛子举到阿花面前，嬉笑道：“这不是专门给你找酒去了蛮？”
杜虚瞧他也是十几岁年纪，身上松松垮垮地穿着一件簇新的绣花罩袍，眉眼间带着一股神气，举手投足却又散漫得很，正是三成荒蛮性儿、七分鬼精灵，肚子里指不定有多少坏水儿。
阿花撇嘴道：“又臭又酸，谁喝这东西？”
阿狗就把酒坛子拎到背后，道：“那你可不许喝！我都留给柳少爷，一点也不给你留。啊呀，对了，还有这件裙子，也不给你了……”他伸手去包袱里一通乱摸，揪了一件花花绿绿的百褶裙出来，又牵带着几件男子衣服一起掉出来，都落在地上。他就手忙脚乱地弯下腰去捡。
柳不言在一旁强忍住没笑。
“走吧。再晚些恐怕镇安府该要派人来搜查了。”阿贵道。
“这就走了？”阿狗抬头道，“东西不是还没找见么？”他看着柳不言。
“去三江集先见上二伯他们，到时再商议也不迟。”柳不言道。
阿狗看看这个，又看看那个，叹口气，道：“若早知道这样，刚才就该先去东边那家店里；我前天还看中了他家一匹绣金的缎子。”
“这位前辈，我们如今先去三江集，顺路送你去见沈二爷，你看如何？你若答应便眨眨眼。”柳不言回头问杜虚。杜虚赶忙眨了眨眼。
“好。幺妹，上船走了。”
幺妹听见喊她，就扔了草叶三步两跳地跑回来，上了旁边的船。阿花阿贵也都上了那只船。阿狗把衣服都塞回包袱里，连酒坛子一同搬到柳不言这只船上，对杜虚咧嘴笑笑，算是打过了照面。
阿贵站立船头，左手撑着一根长竹竿，右手虚握成喇叭放在嘴边，高喊一句：“行船喽！”声音洪亮，嗓子又好听，惹得码头上的人都扭头来看他。前面泊着的船只纷纷让开道路，阿贵双手一撑竹竿，乌篷船荡了两下，往江流中央去了。
“行船喽!”阿狗撑船跟在阿贵后面，这会儿也握着长竹竿，眉飞色舞地跟着喊，“水不扬波哎，风送前程喽！”
阿贵神采奕奕，一杆接着一杆，船撑得又快又稳。江上风起，吹得他袍袖都鼓起来，正是锦绣一样的年纪。阿花和幺妹都坐在船后，把脚伸出船去荡啊荡的，又说又笑。
阿狗撑船跟在后面。他性子又急，又好分心，看见两边山上的猴子鸟雀就忘了手里还掌着船，船走得晃来晃去。柳不言坐在船后，杜虚斜倚在舱里闭目养神。
西川江流急而不险，两边是青山夹岸，山崖上又有绿树青松自岩缝探出，猿猴往来穿梭，啼声绵延、数里不绝。一行六人看见景色如此秀丽，也都心旷神怡。幺妹年纪略小，正是贪玩的时候，缠着阿花要她教自己几首歌儿。阿花就一句一句地教她。两个人的声音都像银铃一样，听的旁人心里也晃了起来。
“月亮出来亮堂堂哎……”
“月亮出来哎……亮堂堂哎……”
“想起阿哥在山岗……”
“想起阿哥在山岗……”
这歌儿苗疆的孩子都会。柳不言听见她们唱，也小声地跟着哼起来。
“阿花妹子！”阿狗突然嬉皮笑脸地嚷嚷起来，“你阿哥几时又上山岗来？不是在这儿给柳少爷撑船么？”
阿花的脸一下就红了，被阿狗说得恼也不是，笑也不是，就使劲儿用脚撩起江水来，一股脑儿地都撩到后面的船上。
“啊呀！你这又是做什么？”阿狗慌忙弯下腰来，一面笑着，一面拿袖子掩住头脸。
“幺妹，快跟我一起泼他！他是坏人！”
幺妹没明白是怎么回事，听见她这么说，就也拿脚撩起水来泼到阿狗的身上。阿狗半边身子都被泼湿了，狼狈不堪，两人都咯咯地笑起来。
“我这衣服才穿了没一个时辰，就都被你们给糟践了！”
“你这人，既撑船便好好撑船，要把我给颠下去了。”柳不言也笑道。
阿贵一言未发，船撑得倒是更卖力了。
“阿哥是月亮天上走，天上走喂……”
两只小船乘着歌儿，一路奔三江集去了。
