回到茶场，香草和山雀劈柴生火，良子和木瓜爬上房顶盖被风掀开的草棚，方舟在地下递材料。原来的麦草早被吹散了，找不到现成的，良子和木瓜砍来几根慈竹，先把细枝叶扎在竹片子上，一条一条盖在草棚顶上，把天窗遮住了，用铁丝扎好。雪挡得住，小雨也挡得住，大雨就说不准了。
勉强可以遮风避雨。
火铺的火升起来，屋里温度升起来了，冲塘钩上的锅里，水在鼓泡，屋子里渐渐有了活意。
坐在火铺前，方舟说：“良子，你一个人赶三条牯子，多少有些霸蛮。”
良子望着火不言语。
香草说：“去年刚回来，良子哥就包下闷牯子九亩土栽苞谷。村长家有一池粪水，四米长二米宽二米深，闷牯子说，这粪水你良子要能不歇气挑完，我就白送你，一分钱不要。第二天良子哥和我挑了五挑粪桶去，小的能装一百二十斤，大的能装一百五十斤，他舀和挑，我淋。他左右两肩同时担两挑桶，闷牯子说这叫么子挑法，良子哥答苦命人就得这么干。同时挑两挑，脚下生烟，行走如飞。寨子里好多人来观看，说，这武陵山土家山寨的壮汉子多，可哪个也没这么霸过蛮。良子哥是个犟牯牯，说，不霸蛮不行，种苞谷抢的是季节。从上午不到十点开始挑，中午不歇气，下午两点半，一池粪水全部挑完，汤汤水水都是舀干净了的。”
“还有哩，点苞谷时他一个人打窝，我、山雀、香草栽苗，三个人都累得趴倒在田里，硬撵不上他。”木瓜说。
大家笑，良子沉默着。大家不笑了，良子才说：“一年前的春天，我背着军用背包回来，一爬上山头看见这景象就哭了——十年前当兵时寨子是么子样，如今回来寨子还不如十年前。土地痩，庄稼不肯长，苞谷棒子长得像鸡蛋壳那么大点；虽然国家对移民有政策优惠，但无钱买化肥，水源又不足，水肥两样不占，庄稼长得更糟。你们笑我这样办阳春，可我有么子办法，我只有土家人的勤劳和闷牯子一样的蛮力。”
“可你有知识，你在读书。”方舟指出这一点。
“是的，我在读书，因为我不服气。打回寨子那一次后，我没有再哭过，而是在笑——这儿是片希望的土地。头顶的阳雀子在叫，把土家汉子的全部希望和积蓄的全部力量都唤出来了。”
“昨晚的支部会研究如何组织大家过好这个年。”木瓜说。
“仍然没有眉目。”方舟说。
“我也在想这件事。咱雀儿寨人手里没钱，仅靠政府也不现实，可咱有人，有的是气力，能干点么子呢？我想起一件事，只是没有想透……”
“么子……”木瓜抢着问。
“赶山——”
“赶山？”
“有《野生动物保护法》哩。”方舟道，“这怕不太好吧？”
“人重要还是动物重要，人心不稳，影响移民工作、影响政权哩。”良子道。
这时，地坪上有跑步声，很是沉重。门“哗啦”推开了，一个小伙子跑进来，气喘吁吁。
“不好了，闷牯子一伙子要去县城，找县委要饭吃，租了条船，正在邀约人，马上要出发哩……还写了横幅，‘要生活费’‘要吃饭’。”
“有多少人？”方舟问。
“怕有六七十个。”
“这么多？”方舟暗暗吃惊。“六七十人往县委门口一堵，横幅一扯，影响就大了。”
“去拦住他们。”良子道，站起来，首先冲出门。“派人通知老支书。”
“老支书已赶去了。”
雀儿寨临江有个渡口，严格说是个临时码头。伸到江里的沙嘴可以上下人。没有趸船，没有管理渡口的人，江岸上连个等船的席棚子都没有，只是在寨子下边有棵桐子树，等船的人立在桐子树下，等跑短途的机动客船来，招招手，船就靠岸；没有，船继续开，其实就是一个招呼站。机动船只在邻近两个县跑，坐的人多半是农民。
方舟、良子、木瓜赶到河坝，河坝上积聚了一大群人。老书记叶彩三已赶到，立在最前面，面对群众，背后的江边靠着一条木制机动船，这就是说的租来的专船，送移民上县城。
叶彩三披着件旧大衣，蓝灰色的，棉花扎成条，齐膝盖头，肩头、袖口都打着补丁。拄着根实心竹，一脸的痛苦，看来是胃病又翻了。
“乡亲们，听我一句话，去不得的，静坐示威是违法的。”
“我们是去讲理，要生活费，要饭吃，正当理由，叫么子违法？”说话的汉子大声粗气，立在叶彩三面前，这就是闷牯子。
闷牯子是寨子里的出了名的惹祸包，天不怕地不怕，又没个头脑，别人一起哄就跟着走，最容易被人当枪使。人又特别懒，地不种，打工不打，老婆跟人跑了，他不后悔。他的理论是时常挂在嘴边的一句话：“三里地赶个嘴，不如在家喝凉水。”
“闷牯子，心口窝里四两肉哩。国家给了生活费，给了粮的，你还要么子？”
“不够吃，早用完了。”
“我晓得，你是打麻将输了。你这号人呀，长得一身蛮子肉，做么子就不晓得劳动呢？你老婆翠花是咋走的？多好的女人呀……”
“好么子，一哭二笑三赶场四上庙，她就那点能耐。”
“你是看她走了恨她哩。翠花在家时，屋里院里，锅是锅灶是灶，你哩，甩手掌柜一个。闷牯子，国家给我们不少了，咱不能光两个肩膀扛张嘴，等救济粮呀。”
“老支书说得对。鸡子长着两只爪子还会找粮吃呢，咱有两只手还能饿着。”
叶彩三见有人支持自己，精神好了些，声音也大了些：“大家都跟我回去吧，别给政府添麻烦了。”
人群开始动摇了。
“别听他的！”闷牯子一挥手。“回去，回去冷锅冷灶，谁给我们过年？政府给移民有笔过年费，县里压着哩，就是不想给我们。我们坐着等饿死，得去讨。那是我们的钱！”
“你听谁说的有这笔钱？闷牯子，你可不能乱说话，这叫造谣，鼓动闹事哩。有这笔钱，雀儿寨首先应该是我晓得。闷牯子，有人把你当枪使哩。”
“咱是那号人？咱闷牯子上床认得媳妇，下床认得鞋，出门认得庄稼地。”
“老支书，这眼看着一天天快过年了，咱家里啥都没有，怎么糊老婆孩子的嘴，只要你答应给钱给粮，我第一个退出，不去县城。”
“前几天木瓜运回来的烧的，吃的，都是清溪镇政府给的，你就吃完了？”叶彩三不信他的话。
“咱一家老小六口哩，睡在火铺前烤洋芋，一地都是哩。你是不当和尚不知头冷。”
“乡亲们，困难家家都有，村党支部都清楚，昨晚我们还在开会，商量对策哩。我们要咬咬牙，共同渡过难关。一开春，我就挨家挨户走，把佛手苗送到大家手里，大家好好种，那是摇钱树呀。”
“我们不稀罕那破树子！吹得神，谁见过卖多少钱？当发火柴一燃就过。”
“那可是我一个冬天的心血呀，怎么能这样说呢！”叶彩三气得握着的实心竹在颤。额头冒汗，怕是胃痛了。
“老支书，你是头勤勤恳恳的老黄牛，咱全寨人公认的。可有些干部不像你，又造房子又吃肉端酒，他倒是过闹热年了，我们呢？哪个来管我们？”
“不出去可以，每人发五十块钱，五十斤粮，我们兔子一样听话，呆在雀儿寨不走。”
闷牯子这一提议，得到大家的响应，顿时，像一阵旋风刮起，叫喊得更凶了：“我们不要那佛手苗，发钱发粮。不答应我们的条件，就找县移民局，县政府！”
叶彩三一脸苦笑，说：“乡亲们，你们是晓得雀儿寨家底的，你们这不是给我们为难么？”
“左一个乡亲们，右一个乡亲们，你是在哄骗咱。”闷牯子用手推叶彩三，“让开，莫耽搁我们上船，我们还要去县城哩。”
后面的人往前拥。叶彩三年迈体弱，已经被闷牯子推到水边了。人们纷纷跳上船，直喊：“快点……快点……开船……”
良子和方舟、木瓜一直在后面观看，一见情势紧了，冲上前去，一个箭步，飞身上船，顺手抓住叶彩三的大衣往上一提，叶彩三被提上了船，没有被人挤到水里。良子厉声问道：“你们这是做么子？”
闷牯子领着人正在上船，突然看到从河岸上飞来一条大汉立在他面前，不由猛然一怔，连连往后退几步。良子从天而降，闷牯子猛然惊退，把在场的人全部吓得目瞪口呆，连叶彩三也成了泥塑木雕一般，惊呆着两眼一动也不动。
闷牯子终于回过神来道：“我们要去县里要回该我们的。我们没吃的了，没法过年，我们移民为国家贡献那么大，可我们比其他农民的生活差远了。凭什么，我们不服气。良子哥，你们家好像也是移民哩。”
“可我们不给政府添乱，我们要靠自己想法子。”
“你风格高，你是党员，做么子进拘留所了？”
“你——”良子一把抓住闷牯子的衣领，拳头拧紧了。
“莫要打人！”叶彩三制止他。
良子把拳头放下来了，闷牯子晓得他不敢打，便掰开良子的手，整整衣领，转身吼驾长：“还愣着么子，开船！开——船——”
“哪个敢开！”良子对驾长道，“县政府要是出了事，你逃不脱！是你运的人！”
白发的老驾长为难了。
“我来开，我不怕！杀头坐牢我去！”闷牯子要去后面开机器。
良子一跺脚吼：“闷牯子，你要是再敢挪动一步，去动机器，老子掀你下河！杀头，坐牢也吓不倒我！”
闷牯子真的没敢迈一步。方舟走上船，站在船头，面对一船的雀儿寨老乡，炯炯的目光，在全船人的脸上扫视了好久，道：“我们都认识，我也算半个雀儿寨人。我也当过副县长，也算管得了你们的官儿。你们一定要去县城闹事，我问问，你们谁是头儿，准备要干么子，站出来和我讲。是谁，站出来呀……是你吧……闷牯子？”
闷牯子不开腔了。
良子说话阵仗翻天，他们不怕，他们晓得良子跟他们一样，是农民，而方舟就不同了，神态非常镇静，讲话的声音，与他们见过的县领导一样，非常平静。这平静背后是威严和权力。他们心惊胆战，一个挤一个，缩在船舱里，头缩在棉衣领子或围巾里，缩头乌龟一般。
方舟连问了数句，见全船鸦雀无声，又补充说：“我前天一进寨子，就有人给我说，寨子里有人在私下开会串联，要闹事。我还打算见见大家，听听大家的想法、要求，了解一下要怎么个闹法，但事多还没来得及，你们就要出发了。你们倒是给我说说，怎么个闹法？请大胆地站出来说，说在明处。”
吵闹得最厉害的人，如今都不开腔了，一个个缩下去。半点声音也没有，连一根钢针掉在船板上都听得见。方舟把目光落在闷牯子身上，上下扫视了他一阵，说：“你叫闷牯子？你说吧，我看你嗓门最大，冲在最前头的，到底为么子事？”
闷牯子不敢正视方舟的目光，声音也比刚才小了许多：“我们听说，国家为我们拨了钱，我们就是想去问问……”
“你听谁说的？”
闷牯子不开腔。
“叫你说出人来，你又不说。要么你是要保护挑唆你的人，要么你也不大相信他的话，只是想借势闹闹。乡亲们，你们要相信，政府是为老百姓的，中央来的钱，政府一分一厘都不会克扣，全部发放给你们。闷牯子带你们去县城，你们莫去。一层肚皮一层山，你们晓得他就是为你们？他在寨子里的表现，你们是看在眼里的……”
“方书记，你这是过我们的堂呀？”
“是又咋样？闷牯子，我八几年回过雀儿寨，你还小，我不认识你，你肯定认得我。刚才我了解了你的德行，你是一口勤快牙，一身懒肉巴。你这汉子大，其实一包水。”
方舟看把闷牯子镇住了，群众的情绪稳定了一点，非常痛心地问道：“你们究竟是为么子？一个一个地讲吧。如果现在不好讲，回寨子讲也可以；你们找我也行，我到你们各家去拜访也行。我虽然现在没在云丰县工作，可我是市管干部，有机会会把你们的情况向上反映的。我想回云丰县工作，这个念头越来越强烈。话说回来，移民的后期发展工作才刚刚开始，工作有些跟不上。移民遇上灾荒，我们一定要把情况查清楚！真正缺粮的，发粮。什么时候缺，什么时候发！我在这儿拍胸膛，我方舟负责到底。”
他的声音洪亮，震动着河面，也震动了人心。从眼光看，人们相信他说话不是放空炮。方舟的声音又响起来了。“如果有人不缺粮，也不缺钱，存心与政府捣乱，那么也把话说在明处，不要装缩头乌龟，站出来呀，要想吃胡豆，又怕声音响。不敢站出来呀，生成的猫儿，改不成虎。我警告有些人，要想利用移民生活中暂时的困难，欺骗群众，破坏安定，那是梦想！人民不答应，政府不答应，我们共产党也不答应。乡亲们，回去吧，不要人引着不走，鬼拉着飞跑。”
一船的人，竹篮里装的鱼鳅，走的走，溜的溜，早去了一大半。
这时，良子大喊老支书，老支书倒在船上，蜷成一团——又是胃犯病了。老支书直说：“吃粒‘胃舒平’就好了……”大家齐动手，把老支书抬回雀儿寨。
