就在大麻找着了朱老板这期间，外地来苍岭的人，越来越多了，老板们开了三四十个洞子，而且还在不断增加。三根大铁管子伸进了大龙潭，把水抽下去，进了几十口水池。在山崖下，在远远的坡地上，工人们用大龙潭抽去的自来水，冲洗矿石。无数条黄色的水，带着泡沫，翻腾在坡地树林草地，仿佛整座山，都在流出黄色的脓水。
天还没大亮，大麻就醒了，他悄悄起来，收拾去挖洞子的工具。刚出房门，秋荞也翻身起来了。大麻想让秋荞再睡一会儿，但秋荞已经穿好了衣服。
昨天，大麻和秋荞分别找了好几个老板，总算有个姓朱的老板答应了，说明天就可以去，大麻去他的洞子里挖矿，秋荞在外面打杂，每天三十块钱，提供一餐午饭。
昨天朱老板说，必须九点就到工地，要按时上班，迟到了就开除了。
大麻弄好了工具，秋荞的早饭也弄得差不多了，等到天亮明了，他们吃了饭，去工地是完全合适的。
秋荞说，可以把红米喊回来，也在这里找洞子挖矿，比广东好。
大麻说，不知道红米愿不愿意。要是愿意，回来了，也是个照应。
大麻走到苍苍公睡觉的窗子下，听里面没有什么声息，他有些担心，就把活动窗子推开了。他看到父亲直挺挺地躺着，完全像一具理顺了等待入棺的尸体。大麻心中一急，弄响了窗子。苍苍公醒了，他躺在床上，睁开了明亮的眼睛，身子微微地动了动。
大麻问，我们要起早，饭就要熟了，你是起来和我们一起吃，还是睡一会儿起来一个人吃？什么？苍苍公有些生气。他一下子翘起身来，然后又倒下去。大麻的心差点被苍苍公重重的倒床声，给弄掉了。他怕老爷子倒下去就不能起来了。
苍苍公什么事也没有，翻着他明晃晃的眼睛，他唤了一声，老花狗从他床底下钻了出来，向着大麻站着的窗子望着，打了一声闷响。
苍苍公躺着平静地说，我做了梦，先人说，红嘴鱼今年不进山了。
为什么不进山了？大麻问。
苍苍公出人意料地又翘起身来，对着窗子说，你想知道什么？大麻没料到父亲会这样反问他。他一时说不了自己想知道什么。他只是随便问问。要说想知道，他确实想知道这样的道理：就是网鱼，该是网不绝的，怎么就没有一条红嘴鱼进山呢？大麻放下窗子，开了门，老花狗出来了。他把老花狗唤到火铺屋里去，给它一块扳子骨，淡淡地说，我们走了，你要看好老爷子。
苍苍公洗了脸，并不上火铺来吃饭。他叫上老花狗，到左边偏房的虚楼上去。他坐在虚楼的廊檐里，居高临下，望着整个村子和村子前面的田土、山丘、溪流、山林，看着苍岭村外那虚远的春空。他的嘴巴蠕动着，似要说什么，却没有吐出一个字。
等到儿子和媳妇出了门，看着他们和村子里的其他人都走过了大龙潭，从卧龙堡那里下去了，苍苍公才进了屋，上了火铺。他吃一口，给老花狗也吃一口。苍苍公自言自语地说：苍苍婆，苍岭现在不安静了，你那里还安静不？老花狗抬起头来，看了看苍苍公。
苍苍公拍了拍狗头说，吃你的，哪个问你啊。
吃了早饭，苍苍公带着老花狗，去了右溪。他戴了斗笠，打了绑腿，背了渔篓，腰上别了一把短刀，老花狗时前时后。
在苍岭的两条小溪里，祖祖代代以来，人们进山采药打猎钓鱼伐树，固定的地方有了固定的线路。而且，每一条小溪上，架了很多座木桥。其中，右溪上的桥最多，大小有二十三座。在苍岭，只有他苍苍公这样的人，才能经常去这二十三座桥。一般的人，就是山漆和田坎，终年采药，也很少到二十三桥去。大部分的人，每条小溪往深处走，走了十五六座桥，就算是进了很深很深的山了。至于小孩子们，进山走三五座桥就得回来。在苍岭，自古以来就传下了约定，对于庞大的神秘的深山，人不到一定的年龄，是不可以进去太深的。
苍苍公独自进了山，他的精神很好，在山中的温润气息和斑驳的阳光里，他像突然点燃的鞭炮，呼呼地向前炸响。在溪水和小潭里，千年鱼，老石鱼，小青鱼，白虫子，母猪壳，各种鱼群在树荫和阳光里嬉戏。苍苍公彻底失望了，没有一尾红嘴鱼在水里游动。他走到第十三座桥的时候，决定不再走了。
他坐在第十三桥上。这桥啊，是他独自一人修建的。当然了，两条小溪里的桥，大部分都是他苍苍公参与修建的。可是，这第十三座桥和第二十三座桥，却是苍苍公一人修建的。
苍苍公没有看到红嘴鱼，饱满的情绪，一下子萎顿下来。他坐在桥上，无思无想，便渐渐地睡着了。迷糊的梦境里，一身黑色西服的道藤公翩然而来。
道藤问他，别了二十年，我托付你的事情怎么样？苍苍公说，未敢忘，未敢忘。可是，你说的那事情，我真不好办啊。
怎么不好办？道藤公落在桥栏杆上坐下，翘着二郎腿，歪着头问。
她很好，我看着她过得好，我就想，等哪天我来了，给你说个明白呢。
怎么说呀？说你一直都不管她么？道藤公伸了伸手，把衣袖理了理，很绅士的样子。
苍苍公走过去，道藤公说，你别过来，就在那里，我们毕竟还是有距离的。你要过来，我就飞了。
苍苍公哈哈哈哈笑着说，也隔不远了。好吧，我就在这里跟你说话。
你说我不管她，是那个意思吧？我怎么不管啊。你要我怎么管？让我把她娶进屋么？到了我们这把年纪，有形和无形，还有什么差别？道藤公飞了起来，在桥上飞了一阵，又落在桥头柱子上，像一只大大的黑色蝴蝶停息着。道藤公说：我只是要你使她快乐。
她很快乐。她像大树上的鸟儿一样快乐。
苍苍公肯定地说。
好吧，我们不谈这个了，我相信你的决断。
苍苍公自己一腾身，也坐上了桥头的另一个柱子上。苍苍公说，哈哈我也能腾空起来了。
道藤拍了拍手掌，鼓励说，是的，你也快飞起来了。
苍苍公有些骄傲地问，这桥还可以吧。
道藤公笑了。道藤说，我知道你独自重修这第十三桥的用意了。
是啊，怎么能瞒过你呀？我独自重修这第十三桥，就是让她好好地过，让她好好地来见你呀。
也是，也不是啊。你是让你自己的心，好渡过一条水的吧。道藤公哈哈哈哈地笑开了。
不。我还修了第二十三桥啊。那可是祖先们都没有修建过的。苍苍公有些羞赧地辩解说。
那是为你和苍苍婆修的吧。她不是在那里等着你吗？当年你们两个和我们两个在那个地方，你就说，要为她和你，在那里修一座桥的。这个，我怎么能不知道呢？不过，现在我和她在一起的时间，可是比你和道藤婆在一起的时间多多了。
你们在一起，都忙什么呀？苍苍公不免好奇了，就问。
我们还能干什么？琴棋书画，诗酒天涯。那世界，真是好耍得很。你不想来么？你有什么舍不下的？道藤公看着苍苍公的眼说。
有什么舍不下？哦，没有什么。只是今年这红嘴鱼没有进山，我想看看。苍苍公笑着说。
道藤飞起来，又停息下去。道藤公说：你看，自在的风其实就在自己的翅膀下。
我知道的，我知道的。苍苍公喃喃地说。
苍苍婆很好的，你放心，有我照应着。
不，她经常飞回来，我们还进山看鱼呐。苍苍公说。
是的，我知道。
说完，道藤公飘然飞起，他真是一只蝴蝶，从桥头树枝间飞上去，飞到峡谷的空中，阳光照亮了他黑色的翅膀。
苍苍公看着道藤公飞走了，独自笑了笑，也想腾身追飞而去。
他一用力，站了起来。原来，自己是靠在桥栏上睡着了。苍苍公不禁有些感慨，他唏嘘了一阵，口里泛起了清甜的滋味来。他笑了，老花狗看着神情特异的主人，站起来，向空谷里，欢喜地吠叫了几声。
