赵匡胤在担心什么呢？
他没理由不担心。自五代以来，没有一个皇帝能长期稳坐龙椅，短短半个世纪的时间，仅仅中原就换了十几个皇帝，平均每个皇帝当不到四年，比现代美国总统任期还短。在这些皇帝中，不乏雄才伟略之人，比如后唐李存勖便是个英雄人物，可还是死于非命。谋杀、政变、叛乱交织为一幕幕血腥的政治史，对此，赵匡胤心里比谁都清楚。他一直在反思，那些死于非命的皇帝们，究竟犯了什么致命的错误呢？
一个人，无论他如何才华盖世，也不可能单枪匹马夺取天下，他需要盟友与支持者。这一点，赵匡胤早就心里有数，自从他投军以来，便想方设法拉拢一批人，团结在他周围。他甚至采用拜把兄弟的方式，与九人结为生死弟兄，这九人分别是石守信、王审琦、韩重赟、杨光义、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠，这十个拜把兄弟又称为“义社十兄弟”，其中石守信、王审琦、韩重赟等人都参与了陈桥兵变，成为大宋帝国的开国功臣。除了义社十兄弟之外，赵匡胤在禁军中的亲信还包括慕容延钊、韩令坤、高怀德、赵彦徽、张令铎等人。
没有殿前禁卫军的支持，赵匡胤就不可能当上天子。坐上龙椅后，赵匡胤把殿前禁卫军副都点检慕容延钊提拔为都点检，把另一支禁军侍卫军的一号人物李重进挤掉，换成韩令坤出任侍卫马步军都指挥使。
对于禁卫军在政治中举足轻重的地位，赵匡胤比谁都清楚。他们的实力足以左右政局，甚至可以再度发动政变夺权。慕容延钊与韩令坤虽是宋太祖的亲信，但终究比不上结义兄弟亲。为了稳坐江山，赵匡胤对亲信也不能不防。
建隆二年（961），鉴于李筠、李重进的叛乱都已镇压，国势初定，宋太祖赵匡胤开始着手削弱大将们的兵权。他罢免慕容延钊殿前都点检之职，改任山南东道节度使；罢免韩令坤侍卫马步军都指挥使之职，改任成德节度使。从此之后，殿前都点检一职不再设，而侍卫马步军都指挥使一职则由结义兄弟石守信担任。
此时殿前、侍卫两支禁卫军的重要头目如下：殿前副都点检高怀德、殿前都指挥使王审琦、殿前都虞侯赵匡义、侍卫马步军都指挥使石守信、马步军都虞侯张令铎、马军都指挥使张光翰、步军都指挥使赵彦徽。
在这些重要头目里，石守信与王审琦是赵匡胤的结义兄弟，赵匡义是亲兄弟，其他将领虽无结义，却也都是故交，情同兄弟。把禁军交给这帮兄弟，赵匡胤心里放心，只要禁军内部不动摇，其他人就难以窥视皇帝宝座。
史书上说，宋太祖“器度豁如”，确实如此。他从军队低层干起，一直到成为皇帝，若没有宽广的胸襟，就不可让那么多人团结在他周围。甚至可以说，赵匡胤身上有着某种江湖义气，江湖义气最讲究兄弟之情，他对这些出生入死的兄弟是信得过的。
但有一个人却不这样认为，这个人就是赵普。
赵普是宋代名臣，以“半部《论语》治天下”而闻名于世，也是赵匡胤手下的重要谋士。大宋开国后，赵普升迁为右谏议大夫兼枢密直学士，后来又升为兵部侍郎兼枢密副使。
在平定李筠、李重进叛乱后，宋太祖赵匡胤对大宋帝国的未来忧心忡忡，便召赵普问道：“自唐末以来几十年时间里，帝王之家换了八个姓，混战不停，百姓流离失所，这原因何在呢？我想要平息这些混乱，使国家能长治久安，不知有何良策呢？”
赵普答道：“陛下能想到这些事，真是天地人神之福。国家陷入混乱，没有别的原因，就是因为藩镇的权力太大，致使君弱臣强。若是要彻底解决这些问题，只能夺藩镇之权，控制其钱粮，收其精兵，把财政、军权控制在朝廷手里，天下从此安定矣。”
宋太祖听完后，若有所思。
赵普是话中有话，矛头直对准那些手握重兵的大将。其实自从石守信、王审琦分领侍卫、殿前禁军后，他们不仅是皇帝的结拜兄弟，也是开国元勋，战功赫赫，在平定二李之乱中起到重要作用，在禁军中的地位稳若泰山。在此之前，赵普就多次进言，劝宋太祖把石守信、王审琦等人调离禁军，另授他职，可是赵匡胤并没有听进去。
这次，赵普又旧话重提。皇帝不以为然地说：“石守信、王审琦等人，我最了解，他们必定不会背叛我的，你又何必操心这个呢？”
赵普回答道：“臣也不担心他们造反。只是以我的观察，石守信、王审琦等人都没有统御之才，恐怕难以制服他们的部下。万一部下想造反，他们也会身不由己的。”
这个回答太巧妙了。
赵普果然老谋深算，甚至可以说老奸巨猾。
劝谏皇帝是一门学问，说得太轻没效果，说得太过适得其反，有些话不能直接说，却又不能不说，这些都要有技巧。赵普这句话说，令皇帝赵匡胤如梦初醒，为什么呢？当年陈桥兵变时，赵匡胤不是以受部下挟持为幌子，“不得不”当皇帝吗？这是他篡权的遮羞布，赵普当然不能去揭这块遮羞布，不然就犯忌了。可是赵普很聪明，他顺着皇帝的意思说话：当年您是被禁军胁迫当了皇帝，倘若现今禁军将领用同样的手段胁迫石守信、王审琦等人当皇帝呢？在这种情况下，谁能保证他们的忠诚呢？
这是语言的艺术。皇帝说兄弟们可信任，不会反叛，倘若赵普非得说他们会反叛，那不仅触怒皇帝，也会得罪石守信、王审琦这些大将，岂非吃不了兜着走吗？他拐弯抹角，既不得罪皇帝，也不得罪大将们，但他的话却如一把飞刀，刺向皇帝内心最脆弱的地方。赵匡胤要毛骨悚然了。
经过几天内心的挣扎，赵匡胤终于铁了一条心，必须剥夺这些弟兄的兵权。怎么夺呢？以皇帝的权威，当然有很多方法。比如说刘邦的办法，兔死狗烹，把功臣一一剪除，一黑到底。这种手段太黑了，若能和平解决，不伤兄弟情面，那才是最好的办法。赵匡胤不愧是权谋大师，他搜肠刮肚，想到了一个绝妙的办法。
这一天，赵匡胤在皇宫设宴，宴请石守信、王审琦等禁军高级将领。虽然现在有君臣之别，但兄弟情分尚在，喝起酒来，其乐融融。喝到酒酣时，赵匡胤吩咐左右退下，只留下他与座上嘉宾。
就在这时，赵匡胤忽然长长叹了一口气。石守信等人一见，这怎么回事呢？便斗胆问道：“陛下为何叹气呢？”
赵匡胤又“唉”了一声，然后说：“我若不是依靠在座诸位，今天岂能坐在天子的宝座上。可说实话，天子也不好当啊，还不如当个节度使快乐呢！我从早到晚，没有一刻能高枕无忧啊。”
听到这话，石守信等人面面相觑，不知发生了什么事，便细问其故。
此时赵匡胤装作半醉半醒的样子，叹道：“你们问这是为何，其实并不难知，谁不想坐我这个位置啊。”
石守信等人一听这话，不由得心里一惊，个个赶忙辞座下跪叩首道：“陛下何出何言？如今天下已定，谁敢复有异心？”
宋太祖并不看他们一眼，只是默默举起酒杯，把酒一饮而尽，黯然神伤道：“我知道在座各位不会有异心，可是假若你们部下有人贪图富贵，若有一天把黄袍披在你们身上，你们就算想不干，又怎么做得到！”
轻轻的几句话，在石守信等人听来，却如五雷轰顶。皇帝这不是暗示他们会谋反吗？此刻他们一定深深体会到一句传统名言所包含的真理：伴君如伴虎。被皇帝怀疑，那是百口莫辩之事，古往今来，因为被皇帝怀疑而被杀的人有多少！
石守信等人魂飞魄散，长跪不起，顿首流泪道：“我等虽然愚昧，却断断做不出这等事。望陛下开恩，给我等指示一条活路吧。”
赵匡胤动容道：“唉，人生短暂，如白驹过隙。人人都想要富贵，无非是为了多积累金钱，可享受欢娱，也让子孙后代不至于贫困。各位何不释去兵权，到地方去，多购置些良田大宅，也好为子孙留一份产业。同时也可以多置些歌女舞女，每天可饮酒相欢，以终其天年。我与各位结为亲家，从此君臣之间，两无相猜，上下相安，这样岂不是很好吗？”
这些禁卫军首领都不是傻子，一下子就全明白了。他们的权势太大，皇帝是不放心了。说实话，皇帝能这样把心里话讲出来，也确实是把他们当作自家兄弟，总比背后找借口一一灭口强吧。谁也没有据理反驳，只是叩头谢恩。
酒席散了。望着石守信等人的背影，宋太祖赵匡胤有点惴惴不安。这次摊牌的结果会怎样？他们会如他所愿地自动放弃兵权吗？或者明天他们将率领禁卫军杀向皇宫？这一夜注定很漫长，这一夜，皇帝注定难眠。
不仅是赵匡胤彻夜难眠，石守信、王审琦等人也一样。在此之前，他们当赵匡胤是带头大哥，亲密无间，可是这一天，他们领略到了什么叫天威难测。
第二天，太阳照常升起，红霞映天。
皇城一如往昔，没有任何异动。到了上朝时间了，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦斌等人陆续来了，纷纷递交辞呈，称身体有疾，要求自行解除兵权。这可把朝中众臣给搞蒙了，这些人可都是皇帝的亲信与爱将啊。但是赵普脸上露出一丝不易察觉的微笑，赵匡胤却喜怒不形于色，当即批准辞呈，并下令重赏这几名将领。
一杯酒，就解去大将们的兵权，赵匡胤果然老谋深算。
皇帝是最大的赢家，从此，赵匡胤可高枕无忧了。
赵普也是赢家，从此，文臣地位在武将之上了。
石守信被任命为天平节度使，高怀德为归德节度使，王审琦为忠正节度使，张令铎为镇宁节度使，皆罢军职。由于石守信与宋太祖关系密切且屡建战功，皇帝还是特别照顾他的面子，保留了侍卫马步军都指挥使一职，但也不过挂名罢了，不再过问禁军事宜了。一年后，这虚职也被解除，石守信的名字也彻底从禁军名单中删除了。
这些宿将离开后，禁军仍然存在，那么如何预防新禁军将领兵权过重呢？赵匡胤对禁军实施了一系列的改革，目的在于限制禁军首领的权力，将兵权牢牢握在皇帝手中。
宋朝开国时，禁军有两大系统：殿前司与侍卫司。先说说殿前司系统。杯酒释兵权前，殿前都点检一职已不设，杯酒释兵权后，殿前副点检一职也被取消，重要职位只剩下殿前都指挥使、殿前都虞侯。再来看看侍卫司系统。在石守信之后，侍卫马步军都指挥使一职也被撤销。侍卫司被一分为二，分别是侍卫马军司与侍卫步军司。经过这一番调整后，禁军变为三大系统，但兵权更分散了，特别是新上任的将领，在禁军的威望及影响力，是完全不能与石守信、高怀德、王审琦这些开国功勋相提并论的。
赵匡胤是凭借禁军的力量才登上皇帝宝座，如今他不可能让历史重演，不能让其他人利用禁军来威胁其皇冠。
五代以来多政变，其原因就在于皇帝没有绝对的兵权。赵匡胤在赵普的协助下，恩威并施，果断收回兵权，这是宋朝得以长命的一大原因。赵匡胤在“杯酒释兵权”后，信守承诺，与这些卸职的将领们结为亲家。宋太祖长女昭庆公主嫁给王审琦之子，次女延庆公主嫁给石守信之子，妹妹燕国长公主嫁给高怀德，弟弟赵匡美娶了张令铎的女儿。
除了抑制禁军首领专权之外，宋太祖也采取种种手段抑制地方节度使的权力，削弱藩镇的兵权及势力，加强中央集权，这就是所谓的“强干弱枝”的政策，这也成为宋朝的长期国策。在宋朝历史上，尽管外患比较多，但并没有形成中晚唐以来的“藩镇割据”局面，这与宋太祖一系列中央集权政策的实施是分不开的。
