茶，原产于中国，故中国被称为茶的故乡。中华先民发现茶和利用茶的历史已经很久远了，最早可以追溯到从远古时期进入到文明时代，从那时起人类就对茶有了初步的认识。
品茶道荣源
品茗轩
使风
（唐）韩渥
茶香睡觉心无事，一卷黄庭在手中。
欹枕卷帘江万里，舟人不语满帆风。
一、茶之起源与传播
最早对茶的文字记载是在秦汉年间《尔雅》中的“桢，苦茶”，随后，在西汉司马相如的《凡将篇》、扬雄的《方言》，三国时期魏国张揖的《广雅》，晋代陈寿的《三国志》等文章中均出现了有关茶的记载。
到了唐代，饮茶已经颇为盛行，不仅贵族们喜爱啜饮，民间的饮茶之风也开始大为流行。被后人尊为“茶圣”的陆羽所著的《茶经》便是这一时期的代表，在奠定了中国茶文化的理论基础的同时，茶这种文化载体也被世人所接受。宋朝拓宽了茶文化的社会层面和文化形式，历史上有“茶兴于唐，盛于宋”之说。宋人的饮茶风格非常精致，讲求茶品、火候、煮法和饮效等，使得这时的“茶事”十分兴旺，也使茶艺走向了繁复、琐碎和奢侈。元朝时，北方民族虽然也嗜好饮茶，但对宋人繁琐的茶艺却不推崇，文人也无心用茶事来表现自己的风流倜傥，而只是希望在茶中表现自己的清高、磨炼自己的意志，逐渐形成了当时茶艺简约、返璞归真的自然风格，至今这种简洁的茶文化风格还较为流传。到了明代，茶事经营已经很普遍，此时的饮茶方法由煮茶逐渐改为了泡茶。到了清初之时，精细的茶文化再次出现，制茶、烹饮等茶事虽然不像宋时的繁琐，但茶风已开始趋向纤弱。随着近现代文明的发展，茶已经成为家庭日常生活中必不可少的饮品，爱好饮茶的人遍及全国各地。现在，茶不仅是我们生活中的一部分，也渐渐地成为一种文化载体，更多的是表现为一种饮茶的美丽心情、一种品味人生的优雅意境。
中国茶叶、茶树、饮茶风俗及制茶技术，随着中外文化交流和商业贸易的开展而传向世界各地。最早传入日本、朝鲜，其后由南方海路传至印尼、印度、斯里兰卡等国家。16世纪传至欧洲各国，并进而传到美洲大陆，又由北方传入波斯、俄国。到了19世纪，茶叶的传播几乎遍及全球。1886年，我国茶叶出口量达268万担，是历史记载出口最多的一年。西方各国语言中“茶”一词，大多源于当时海上贸易港口福建、厦门及广东方言中“茶”的读音。可以说，中国给了世界茶的名字、茶的知识、茶的栽培加工技术，世界各国的茶叶，直接或间接与我国茶叶有着千丝万缕的联系。
二、茶之利用与发展
茶在中国很早就被认识和利用。数千年前我国就有了茶树的种植和茶叶的采制。据考证，茶被各阶层广泛普及、品饮大致是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。唐代《封氏闻见录》中记载：“学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀伽，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。”说明茶已被世人接受的一个事实。又有唐诗人杜牧的一句“今日鬓丝禅榻畔，茶烟轻扬落花风”，更是生动地描写了老僧煮茶时闲静雅致的情景。所以，宋代有诗云：“自从陆羽生人间，人间相学事春茶。”也就是说，茶发明以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。随着茶文化逐渐被世人的接受和认同，才逐渐在各阶层中间广泛传播开来。
随着茶叶的传播，目前茶叶的生产和消费几乎遍及全国和世界五大洲的国家和地区。我国是茶叶的故乡，加之人口众多，幅员辽阔，因此茶叶的生产和消费居世界之首。我国地理环境优越，地跨六个气候带，地理区域东起台湾基隆，南沿海南琼崖，西至藏南察隅河谷，北达山东半岛，绝大部分地区均可生产茶叶。全国大致可分为四大茶区，包括江南茶区、江北茶区、华南茶区、西南茶区。全国茶叶产区的分布，主要集中在江南地区，尤以浙江和湖南产量最多，其次为四川和安徽。甘肃、西藏和山东是新发展的茶区，年产量还不太多。近年来，我国茶园面积已达1600多万亩，年产茶叶40万吨左右，茶叶出口量达13.5万吨左右。
由于茶叶受到世界各地人们的广泛欢迎，并成为世界三大饮料（即茶、咖啡、可可）之一，所以世界茶业的发展规模和速度也很快。目前，世界五大洲中已有50个国家种植茶树，茶区主要集中在亚洲。茶叶产量约占世界茶叶产量的80％以上。今天，茶叶生产和饮用已经历了几千年的历史过程，人们对茶叶的需求也出现新的要求。茶，这种天然保健饮料必将愈来愈受到人们的青睐。与此同时，由于茶富含大量对人体有益的元素，经常饮用可对人体起到一定的保健和防病作用。茶叶，成为人们生活中不可缺少的伴侣。
饮茗话宗教
品茗轩
饮茶歌诮雀石使君
（唐）僧皎然
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地；
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
茶与宗教的关系十分密切，自古就有不解之缘。在宗教道义看来，茶的精神与宗教的教义是相融合、相通的，饮茶者的心灵似乎也完全通透。佛教颂茶为神物，向佛祖献茶，成为寺院食规；道教称茶为“仙草”，把茶看为通向仙界的“天梯”；伊斯兰教认为，茶为正心之物，符合真主旨意，以茶代酒便成为信奉伊斯兰教国家的生活习惯，而如今他们在饮茶时，往往爱加上几片新鲜的薄荷叶和冰糖，这种茶具有清凉滋阴、芳香开窍、提神健脑的功能，尤其是贵客到了，更是要先敬三杯茶，客人必须把茶喝完，算是尊重主人，合乎礼节。而茶与基督教三大派别之一的天主教关系也较密切，早在1560年葡萄牙神父把天主教传入中国的同时，也将我国茶叶和饮茶知识带回欧洲，说中国“凡上等人家皆献茶敬客，此物味略苦，呈红色，可治病。”外国的一些教士在谈起中国饮茶习俗时都会说：“主客见面，互通寒暄，即敬献一种沸水冲泡之草汁，名为茶，颇为名贵。中国人用这种药草煎汁，用以代酒，可以保健而防病。”在我国民间，自古人们便把茶当做提神醒脑、驱魔祛邪、宁静清雅、淡泊人生的和平饮料，与此同时，还用茶祭天祀祖，告慰神灵，以慰心愿。这也成为茶与宗教结下不解之缘的一个源头。
在中国宗教中，最基本的便是禅、道二教。“自然”理念导致道教淡泊超逸的心志，正与茶的自然属性极其吻合，由此也树立了茶文化虚静恬淡的本性。而儒家讲究“以茶可行道”，所以茶文化注重“以茶可雅志”的人格思想就成为儒家饮茶者自省、审己、清醒看待自我的一个出发点。其实，中国茶文化以其特有的方式真正体现出的是“禅风禅骨”。禅佛在茶的种植、饮茶习俗的推广、饮茶形式传播及美学境界的提升诸方面贡献最为巨大。
“天下名山僧侣多”，“自古高山出好茶”。历史上许多名茶出自禅林寺院，而禅宗之于一系列茶礼、茶宴等茶文化形式的建立，均具有高超的审美趣味，对中国茶文化的持续发展起到了互为促进的作用。可以说，品茗的重要性对于禅佛，早已超过道教。而“吃茶去”这一禅林法语所暗藏的丰富禅机，“茶禅一味”的哲理概括所浓缩的深刻涵意，都成为茶文化发展史上的思想精蕴。
佛教于公元前6世纪至前5世纪间创立于古印度，在两汉之际传入中国，经魏晋南北朝的传播与发展，到隋唐时达到鼎盛时期。而茶兴于唐，盛于宋。创立了中国茶道，并且对世界茶道也影响深远的茶圣陆羽，相传曾被智积禅师收养，在竟陵龙盖寺学文识字、习颂佛经，其后又与唐代诗僧皎然和尚结为“生相知，死相随”的忘年之交。在陆羽的《自传》和《茶经》中都有对佛教的颂扬及对僧人嗜茶的记载。可以说，中国茶道从一开始萌芽，就与佛教有着千丝万缕的联系。
一、茶与佛结缘
根据史料记载以及民间传说，我国古今众多的名茶中，有不少最初是由寺院种植、焙制的。四川雅安出产的“蒙山茶”，亦作“仙茶”，相传是汉代甘露寺普慧禅师亲手所植，因其品质优异，被列为贡品向皇帝纳贡；而福建武夷山出产的“武夷岩茶”，前身叫“乌龙茶”，该茶以寺院采制的最为正宗，僧侣按不同时节采摘茶叶，分别制成“寿星眉”、“莲子心”和“凤尾龙须”三种名茶；北宋时，江苏洞庭山水月院的山僧采制的“水月茶”，即现今有名的“碧螺春茶”；明朝隆庆年间，僧徒大方制茶精妙，其茶名扬海内，人称“大方茶”，是现在皖南茶区所产的“屯绿茶”的前身；浙江云和县惠明寺的“惠明茶”，有色泽绿润，久饮香气不绝的特点。此外，产于普陀山的“佛茶”、黄山的“云雾茶”、云南大理感通寺的“感通茶”、浙江天台山万年寺的“罗汉供茶”、杭州法镜寺的“香林茶”等等，都是最初产于寺院中的名茶。
在中国众多的寺院中，在崇尚饮茶、种茶的同时，还将佛家清规、饮茶读经与佛学哲理、人生观念融为一体，因此就有了“茶佛不分家”、“茶禅一体”、“茶禅一位”的说法。茶与佛相通，均有主体感受，非深味而不可。饮茶需心平气静，在这种环境里才能品出茶的清香、茶的悠远。饮茶更讲究一种井然有序的啜饮，以求环境宁静和心灵清净、安逸，以求在茶中品味佛的真谛。这一切的根源在于茶道与佛教在文化性格上属于同一色调：静寂，清旷、安祥而又端肃，追求清雅、向往和谐是二者之间要共同达到的目的。法喜禅悦并非出家人的专利，亦为茶人之一大精神享受。自古中国佛教就有品茶是参禅的前奏，参禅是品茶的目的之说，二位一体，水乳交融。
茶与佛有如此深奥的关系，以至于武夷山的和尚就有了斗茶的习俗。有记载说，“吴晋之际，佛教从中原传入闽中，于是佛寺相继兴建。建州山水奇秀，岩壑幽胜，士人多创佛刹、落落相望”。此时，武夷山“寺观庙宇僧人相继种茶”，“天下名山僧占遍，自古高僧爱斗茶”。佛门寺庙的茶事活动，对提高茗饮技法，传播茗饮习俗，都与茶文化结下了不解之缘。宋林逋《西湖春日诗》：“春烟寺院敲茶鼓，夕照楼台卓酒旗”以及《宋诗钞》陈造的“茶鼓适敲灵鹫院，夕阳欲压锗斫城”，都生动地描写出茶鼓声下寺院的幽雅意境和茶在佛中的位置。我国不少佛门圣地高龄僧人数不胜数，究其长寿原因，除心静止如水、不与世事争外，还因与长期饮茶有密切关系。
二、佛教兴茶
佛教的重要活动是僧人坐禅修行，“过午不食”、不可饮酒、戒荤吃素，以求解脱。这就要求僧人做到：“跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚”。因而，需要有一种既符合佛教戒规，又能消除坐禅带来的疲劳和补充“过午不食”的营养。茶叶中各种丰富的营养成分及提神生津的药理功能，自然使它成为僧侣们最理想的饮料。陆羽《茶经》中指出：“茶味至寒，最宜精行俭德之人。”在古人看来，茶能清心、陶情、去杂、生精，茶具有“三德”，即坐禅通夜不眠、满腹时能帮助消化、轻神气、抑制性欲。禅宗坐禅很注重五调，即调食、调睡眠、调身、调息、调心。故饮茶最符合佛教的生活方式和道德观念，从而茶叶成了佛教的“神物”。
饮茶即是禅的一部分，或者可以说“茶是简单的禅”、“生活的禅”。自古茶与僧人日常生活的关系就很密切。相传晋代名僧慧能曾在江西庐山东林寺，以自制的佳茗款待挚友陶渊明，“话茶吟诗，叙事谈经，通宵达旦”。东晋高僧怀信在《释门自镜录》中说：“跣定清谈，袒胸谐谑，居不愁寒暑，食不择甘旨，使唤童仆，要水要茶。”又据《晋书·艺术传》记述，东晋敦煌人单道开，在后赵都城邺城（今河北临漳一带）昭德寺修行时，室内坐禅，昼夜不眠，不畏寒暑，诵经40余万言，经常用饮茶来提神防睡。唐宋时期，佛教盛行，寺院饮茶之风更烈。唐代封演的《封氏闻见记》写道：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教，学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。”
佛教对茶的传播起了很大的促进作用。公元729年，日本圣武天皇派高僧最澄禅师来中国交流佛教。回国时他带走了茶种，播于国台山麓，深受皇家赞赏，并将茶种扩大到五个县，成为皇室贡茶。1191年，日本荣西禅师来中国时，也带茶籽种于福冈等地，并竭力宣扬饮茶好处。1211年，荣西禅师著有《吃茶养生记》，卷首开头便写道：“茶也，养生之仙药也，延龄之妙术也，山谷生之，其地神灵，人伦采之，其人长命。”有史料记载，荣西禅师还曾用茶治好了大将军源实朝的糖尿病。由此吃茶养生在日本广为流传，并逐渐形成了独到的茶道。
三、茶与祭祀的密切关系
由于茶与宗教关系密切，在古代，茶常常作为祭天祀祖的物品。古人认为即使是“仙人”，同样也爱茶，这就是用茶祭天的延伸。
