我脑子里一直记得那个女子的背影和她脖子后面的那颗痣。终于，两年之后，我发现了她。那日休假，我没有立即回家，而是先离开皇宫去街上买鞋子。刚走到皇宫正门口，我看到一个女子从山下回宫，正踏着阶梯向正门走来。我躲在门后偷偷观察，发现她一个肩膀高，一个肩膀低，身高和我印象中的那个女子差不多。我立刻警惕了起来，装作咳嗽的样子，把嘴巴捂起来，以免她认出我。当她穿过正门时，我看到了她的长相，一张很普通的脸，是那种看了第一眼你都不会再想起来的脸：细长眉毛，单眼皮，鼻子很宽，嘴巴很薄，右颧骨上有一个痣。再看她的背影，我更加确定那是两年前没有追到的女子，她的脖子后面有一颗小拇指盖大小的黑痣，应该就是她没错。
当时她好像在思考着什么，一直低着头走路，使得我有机会偷偷地跟在她后面。
我一路脚步很轻，离她很远，她竟然始终都没发现我。跟着跟着，我看到她走进了皇后住的玉辉宫。
卜内合贵妃猜测得没错，她就是皇后的人。我把这件事告诉了贵妃和莱丹，从此之后，贵妃更加留意，处处小心保护她的孩子，生怕类似的祸事再降临到孩子们的头上。
卜内合贵妃是个很温婉的人，从来不爱打听别人的长短，也不爱招惹是非。她跟皇后在一起的时候，任何人都能看得出来皇后的气势要强盛太多，而卜内合贵妃始终都像是一朵较弱的素萝花一样在皇后这朵艳丽的牡丹身边当陪衬。小时候，我和莱丹都是住在卜内合贵妃的章庆宫，几乎天天都会见到她。她是我除了我娘和莱丹之外最了解的女人。她不但自己没有争风头的想法，而且也不想让自己孩子和皇后的孩子争宠。在她看来，世界上最幸福的生活就是平平淡淡地养育儿女，然后在黑暗纪结束时跟丈夫一同死去。
卜内合贵妃刚嫁给大王的时候，住在皇后寝宫玉辉宫东面的云椒宫，面积比皇后寝宫小了一些，但是里面的装饰却毫不逊色。大王心里更喜爱这个不争名夺利的妃子，总是愿意给她更好的东西。这当然引起了皇后的嫉妒，她常常人前人后地讽刺卜内合贵妃铺张浪费，不知节俭，让贵妃丢了颜面。贵妃自知争不过也不爱争，决定将住所搬到冷清的章庆宫去了。一来是为了让人们看到，她不是那种讲求荣华富贵的人；二来是为了章庆宫与玉辉宫中间有巨大的园林思兰轩相隔，可以离皇后远一点。
可是，莱丹和她的母亲绝不是同样的人。莱丹不喜欢母亲这种懦弱的性格。自从她经历过七岁的谋杀之后，便发誓有一天要将那些想要害她的人一网打尽。她恨皇后，也恨那个在她面前冷若冰霜的哥哥莱彦。
莱丹清楚自己母亲处处对皇后示弱的原因，除了自己天性如此之外，还有一个重要的原因就是惧怕萨提贡家族的实力。按大家的想法，卜内合贵妃的四个孩子就算真的有比莱彦优秀的，也很难成为下一纪的王。想想看吧，凭借着萨提贡家族在整个莱国的影响，他们怎么可能允许一个没有萨提贡血统的孩子称王？莱彦的妹妹莱霜太小，不可能在黑暗纪来临时成为一个成熟的君主，那么就只剩下莱彦一个可能性了。萨提贡们和他们的同党一定会利用在莱国的影响力把莱彦推举上去。假使这时，卜内合贵妃的孩子跳出来想要和莱彦竞争，那岂不是自寻死路？不仅萨提贡家族不会同意，他们的同党也不能接受，他们一定会联合起来想尽一切办法将这个胆大妄为的孩子给打压下去。
随着莱丹渐渐长大，她对母亲和皇后、自己和莱彦之间的不公平愈加痛恨，也愈加看不惯萨提贡家族和其党羽们试图控制莱国政界的做法。她曾经有几次对我透露过她想要和哥哥一争高下的想法。可是直到三年前，我离开皇宫的时候，大王都没有对外界宣布谁是下一纪王位的继承人，所以这一想法她一直只是埋在心里而已。
现在，大王决心打压萨提贡家族的意向已经很明确了。据我对大王的了解，他现在一定是在做缓兵之计：他知道莱彦为了当王已经准备了多年，不可能一下子就宣布莱彦失败，于是便想了一个缓冲的办法，把莱丹也推上来，让他们两人竞争。在黑暗纪来临前，莱丹可以有充足的时间结交自己的同盟者，扩大势力，使得她有能力和莱彦站在同样的高度。
这样的做法正好和莱丹心里压抑已久的想法不谋而合。她的父亲给了她一个绝好的机会让她可以对自己的哥哥和那个她不得不叫“母亲”的皇后复仇。
莱丹的要强性格应该就是随了莱晟大王吧。现在莱晟大王和仇恨萨提贡派的莱羽大司马都站在莱丹这一边，尽自己最大努力帮助她成为一个和莱彦一样有能力竞争王位的人。
吃饭时，莱彦仿佛对莱本则产生了浓厚的兴趣，也和莱胥聊了不少。而对我，他一句话也没说。我和他彼此心知肚明：作为莱丹从小的陪读和朋友，我和他之间原本就没有什么好说的。从前在皇家学院的时候没有，现在没有，未来也不会有。莱丹见哥哥一直不停地和莱本则、莱胥聊天，自己插不上话，只能和三位老将军聊了些家常。
席间，莱丹肚子不舒服，离开了一阵。我留意向外面瞄了一眼，看她去哪儿。等我眼神收回来的时候，正好碰上了莱彦的眼睛，他也在偷瞄他妹妹的动向。看到我在看他，莱彦用他冷峻的双眼瞪着我。我也不示弱，眼睛眨也没眨地看着他。他嘴角抽动了一下，像是蔑视又像是冷笑，然后装做没事的样子，继续低头吃饭。
自从在文泰殿外见到他们两个开始，我每一秒都感觉背上冒出来的汗冰冷刺骨。莱丹现在处境一定很复杂，她没有像莱彦那样早早地发展自己的势力，现在突然被大王拉进这一场王位之争，她就好像一只在暴风雨马上要来临时还没有完全学会飞的小鹰一样。一旦下一任王位被她哥哥莱彦用尽手段继承，那么莱彦肯定不会给莱丹和她的弟弟妹妹好果子吃。就算不给他们按上个“觊觎王位”的名头杀掉，也肯定会找个别的借口治罪。作为她从小一起长大的朋友，我必须帮助莱丹，不能让她被莱彦压制一辈子。这个时候扔下朋友临阵脱逃，简直太不是人了。
更何况，帮助莱丹就是帮助我自己。我已经被大人们推上了风口浪尖，躲是躲不了的。不用多久，所有的人都会知道我和莱丹的关系，他们会相信我是莱丹的忠实拥护者而将我推到莱彦和萨提贡家族的对立面。未来，如果莱彦成了大王，那么在军队中他一定只会留那些对他忠诚的人。而我，现在被给予了莱丹一派的厚望，注定会被大王和莱羽大司马任命为黑暗纪的重要军官，到时候将会是军队中第一个被莱彦干掉的人。没有莱丹就没有我，只有帮助莱丹安全登上皇位，我才能保住自己的将来。
莱丹很久才回来，我们已经快吃完了。她重新坐下之后，在桌子下面轻轻碰了碰我的脚三下。这是我们以前读书的时候惯用的小把戏：每次先生在讲课而我们想给彼此传纸条时，就会把写好的纸条用两根脚趾夹住，然后踢对方三下，等对方脱下鞋接住自己脚上的纸条。
我装作低头吃饭的样子，而在桌子下面，我左脚离开鞋子，然后大脚趾和二拇哥分开，去凑近她的脚。找到了，我感觉到了她脚趾上的纸条，用脚趾准确地夹住，然后迅速地回到了鞋子里面。这些小动作，除了我和莱丹之外，没有任何一个人知道。
饭后，大王派莱空乌指挥官将我们一行送走，莱彦和莱丹在文泰殿外目送我们。辞别时，我回头看了莱丹一眼，发现她也面色凝重地注视着我。
不需要说话，我也能看出她心中的忧虑。从这一刻开始，我必须全身心投入到保护莱丹的行列当中，用尽我一切能力去拉拢值得拉拢的人，使他们对我、对莱丹忠诚。我不能软弱，不能犹豫，那样只会害了莱丹和我自己。
离开皇宫紧接着要去的这个军营在距离皇都西南边大约五千尺的地方，主要负责为京畿道的军营冶炼各式兵器。一路上，我时刻小心我的脚底，生怕莱丹给我的纸条不小心从鞋子里滑出来。我尚不知道她给我写了什么，但一定是很重要的东西，绝对不可以被别人捡到。
这所军营不大，我们很快就考察完了，军营的守卫官安排我们吃住在里面。
我和莱胥住在一个帐篷里。等她睡着时，我偷偷跑到茅厕，迫不及待地把鞋子里皱皱巴巴的纸条拿出来。我等不及了，我要看看莱丹到底跟我说了什么。
“萨，再次见面我心万分喜悦，无奈现在处境危险，必须谨慎。当心莱本则，他的舅舅是青云道的铁矿主，全国三分之一的铁矿都是他舅舅在经营。但是他为人极为神秘，很少有人见过他的真容。皇后和莱本则母亲家冲棉氏秘密来往许久，而莱本则的舅舅给皇后家族暗地里送了很多钱财，这些都是父王告诉我的；莱胥来自普通读书人家，听说她表现得很不错，是个可塑之才，你一定要拉拢。莱羽大司马和你父亲关系甚密，这是莱羽偷偷告诉我的，他还对我保证会让他的儿子支持我。我被父亲寄予厚望，希望可以打破萨提贡家族对莱国的控制，我没有理由退缩。我现身在血雨腥风中，不进则退，父王和我会力挺你为大司马，你也要动用各方力量帮助我成为女王。你我要团结一致，否则，就目前的情况来看，我们将皆无善终。”
我之前只是知道莱本则的家族是支持莱彦的，却不知这个男孩子的家里原来有这么大的背景。我忽然想起来第一日分组对抗考试结束，我离开皇家卫戍部队后在一所宅子前看到了莱本则从里面出来。那宅子门框右上角的小铜板上就用篆书刻着“冲棉”二字。直到现在我才明白这两个字原来是莱本则母亲家的姓氏。
看完了以后，我担心秘密泄漏，立刻把这张纸吞到了肚子里。吞下去之后我才意识到，这张臭臭的纸已经在我的鞋里呆了好几个时辰了。
