到了冷松山脚，我们下了马，步行登上了红色火焰石铺成的台阶来到皇宫正门前。莱羽的二十个天马骑兵护卫等在皇宫外面，剩下的我们六个人把天马和身上的利器交给守卫士兵之后，才获准步入皇宫。
最近的五个纪，守卫皇宫的士兵常年保持在四百到五百名之间，被称为“皇宫守卫部队”。他们来自皇家卫戍部队，是其中的佼佼者，由大王亲自从皇家卫戍部队中选拔出来。这些士兵直接听命于大王，薪水也从皇宫的预算中支出，因此我们通常所说的皇家卫戍部队的士兵中并不包括这些人。
三年了，我一直没有机会回来。踏在由无数块巨大的淡绿色冷松石铺成的明泰殿前广场，不禁怀念起以前我和莱丹在这里玩过的日子。我们一起在明泰殿前骑过她的小羊，还在这里比赛谁的天马飞得高。这个广场是文武群臣朝会的重要地方，可小的时候，我们哪里懂什么轻重，整个皇宫都是我们的游乐园。
绕过明泰殿，我们来到了后面的文泰殿。听莱羽大司马说，大王最近忙得很，起居和处理政务一般都在这里，几乎没时间回后殿。
一行人在殿外安静地站着等待。不久，皇宫大总管、大王的贴身仆从莱末出来喊我们进去。
我安静地跟在莱羽后面进入文泰殿内，看到大王正在他办公的那个大间里面看书。他见我们进来，吩咐宫女给每人拿了一个椅子，我们便坐了下来。
莱晟大王是一个明君，从小到大我都这么认为。他赏罚分明，很重视法律和教育，白昼一百纪的莱国在他的治理下基本上还是太平的。他对大臣们很严厉，对身边人却很随和，没什么架子。我小的时候经常和莱丹一起被他抱在腿上玩，可以说我是他看着长大的孩子。
大司马选拔的时候，我没有机会近距离和他见面。这次终于可以接近他了。这三年来，他明显老了一些，眼角耷拉了下来，也多了几条皱纹。
他问莱羽：“这几天南部海上有没有什么情况？”
莱羽说：“回陛下，没有异常情况报告，比较平静。”
“新一批征兵的事情做得怎么样了？”
莱羽说：“现在告示都贴出去了，各地都在接受报名，但是目前看来数量还没有超过去年这个时候。”
大王叹了一口气：“也是在意料之中啊！两纪交替之际没有多少人愿意当兵，都想在家中陪伴父母。黑暗纪来到之后应该就好了。”
他转向我、莱胥和莱本则接着说：“接下来防御国家的重任就在你们这些年轻军官的身上了，你们不可以辜负我的期望啊！”
我们三人脱口而出：“一定不辜负大王期望！”
“三位将军留在这里陪我聊一会儿。莱胥、莱萨和莱本则，你们可以去参观皇宫了。”大王说。
莱末对我们三个孩子说：“三位这边请吧，莱空乌队长在等你们。”
“噢，等一下，”大王突然想起了什么，“莱丹公主和莱彦王子一个多时辰后会过来跟我吃饭。你们参观完皇宫之后来这里一起进餐吧。”说完这句话，大王看了我一眼。我心领神会地微微向他点了点头。
莱丹会来？这真是个大惊喜！三年没见，我好想念她。
为我们做引导的是皇宫守卫部队的指挥官莱空乌－子离氏。他是个很严肃刻板的人，我从小就怕他。八岁时，有一次晚上做噩梦梦到他训斥在皇宫中到处乱跑的我，甚至吓得尿了床。要知道，在那之前，我已经好多年没尿过床了。在我印象中，好像没见他笑过。除了关于工作的话题之外，他很少讲话，即使面对大王的时候也是一脸严肃的表情。
莱空乌－子离带我们在皇宫里绕来绕去，讲了一大堆东西。莱胥和莱本则在本子上密密麻麻地记了好多字，可是我却只是装作认真听的样子，顺便假装记几笔，实际上心里一直盘算着的是一会儿如何跟莱丹和莱彦交流。莱空乌讲的那些东西我早就了解了，皇宫里面哪个拐角有池塘，哪一处宫门被多少兵守卫着，我心里都一清二楚。当年我和莱丹整天像两只老鼠一样，一下了课就满皇宫乱窜。以前被我们俩发现的桑伊宫和宗安宫之间的小洞以及露薰宫东南角花园里面的暗井，我猜想，恐怕连莱空乌指挥官都不知道呢。
一会儿大王让我们回去一起进餐，莱空乌并没有带我们参观全部的地方。事实上，他只带我们走马观花地参观了前殿、东西辅殿和皇宫守卫部队营地。皇宫里报时的大钟刚响，他便带我们往文泰殿的方向返回。
我已经等不及回去了，我好想见到莱丹！穿过分界花园，我们四人从西边绕到文泰殿前的入殿阶梯时，我看到了莱丹和莱彦正从殿东面往阶梯处走。
我假装弯腰整理裤脚，让同行的莱空乌、莱胥和莱本则先走，自己故意落在后面。
莱丹和她的哥哥莱彦越来越近，我也越来越清楚地看到了莱丹的脸。
她长高了好多，面容也成熟了不少，俨然是一个成熟女子的模样了。现在的莱丹如果再像当年那样，和我整天满地爬着在草地里捉虫子或者在明泰殿前广场上溜羊一定会被人笑话的。
我按捺住激动的心情，迎上去跪下，向他们请安：“王子、公主平安康健。”
莱彦面无表情地打量我，什么也没说。莱丹是个很聪明的人，立刻把我扶起来，握着我的双手说：“起来吧莱萨，后面伺候。”
莱丹走在她哥哥身后，两人没说一句话。莱彦加快了脚步，故意甩开莱丹和我，自己先进殿去了。莱丹看到这情形，回头冲我挤了挤眼睛。
我明白她这是提醒我要谨慎行事。上阶梯的时候，我小心地跟在她后面，不敢逾越了礼数。
进入文泰殿，大王已经坐在长长的圆桌子边等着我们了。他向莱丹和莱彦一一介绍我们三个人，让他们提前认识一下（虽然他俩已经早就认识我了）。
莱丹老练了很多，待人接物以及说话的方式和她轮廓愈加清晰的脸一样，都成熟得让我感觉恍如隔世。而她身边的莱彦则更胜她一筹。皇后这些年来对他的训练没白费，他在和来宾的觥筹交错之间尽显出一种王者的高贵和霸气，这种气质我想在座的所有人都能感受到。
在莱国，为了能够充分地利用人口进行生育，避免已婚男子多于已婚女子的情况，除了王之外，任何人都不可以纳妾。依照祖制，大王除了皇后之外可以有不超过三个妃子。莱彦是皇后萨提贡氏所生的两个孩子里最大的，而莱丹是贵妃卜内合氏四个孩子里最大的，年龄位于所有孩子中第二。
莱彦比莱丹大一个月，是个很有野心而且善于交际的男孩，从小就有着超出他年龄的成熟。他从八岁开始，就已经在皇后的指导下慢慢地练习结交朝中大臣，一有机会就和大臣们的孩子见面。到了十岁时，他已经在朝中有了自己固定的小圈子。那时他就经常在他宫外的别墅中举行筵席宴请他圈子里的贵族子弟们，或是在他的私人狩猎场里和他们共同打猎游玩。而那时的莱丹却没有她哥哥的野心，她虽然读书和武艺都在莱彦之上，但是她从来就不想卷入政治，只想开心地做一辈子公主。
但是现在的莱丹已经不是那个逍遥自在的女孩，而是蜕变成一个成熟的女子了。她原本无邪的眉宇间多了一分心计和决断，我明显地感觉到了她身上的王者之气。她一定明白打压萨提贡氏的重要性，坚定地和哥哥一起竞争黑暗一百纪大王的位置。而这，让她成为了她哥哥莱彦痛恨的人。
和冉国、夏国长子长女继承制不同，莱国的每一任继承者都是先王通过考察决定，唯贤者任之。所以即便是长子或者长女，如果没有弟弟妹妹贤能，也不会当选下一任的王。
我和莱彦的关系比较疏远，即使在皇家学院共同学习了很多年，我和他也没有说超过十句话。他是皇后萨提贡氏所生的长子，莱晟大王的第一个孩子，加上他母亲所在的萨提贡家族经过几百年的打拼，不仅财力无人能敌，在朝廷中的势力也不可小觑。莱彦打心眼里认为自己比莱丹的血统高贵，自然看不起她。他只有一个同父同母的妹妹莱霜，除此之外，大王的其他孩子都是莱丹的母亲卜内合贵妃所生。
皇后和卜内合贵妃从来都是面和心不和，莱丹从小就能感到皇后对她母亲的敌意。
我记得我初进皇宫时，和莱丹一起聊天，她告诉我她最怕的人是皇后，因为每次见到皇后，她都对莱丹冷眼相待。她五岁的时候，在一次皇家宴会上，皇后对大臣家的小孩都喜爱得不得了，给每个小孩分糖吃；但是等到莱丹和不到三岁的弟弟莱烨伸手向皇后要糖的时候，皇后看了他们一眼，把糖扔到了地上。莱烨不懂事，伸手去捡，让莱丹拦住了。她告诉我，被别人扔在地上的东西她死也不会吃，即使那人是皇后。
还有一件事情，是我、莱丹和卜内合贵妃这些年来一直都在大王面前死守的秘密：那发生在我和莱丹七岁的一日。那日下了学堂，我和莱丹跑到桑伊宫西南角一个少有人迹的假山附近捉迷藏。这里是整个皇宫中最偏僻的宫殿，当时里面除了皇家豢养的名贵鸟类以及养鸟官之外，几乎没有人会来。理所当然地，桑伊宫成了我和莱丹捉迷藏的首选地。
一开始是莱丹当“鬼”抓我，她费劲周折终于在一棵老树的树洞里发现了我。可等到我兴致勃勃地当“鬼”去捉她的时候，却怎么也找不到她。一开始我还挺有兴趣，可是时间一长我便有些不耐烦了，大声喊她。喊了好久好久，都没听见她回答，不祥的预感渐渐变得强烈。我疯了一样地到处找她，终于在一片灌木丛里发现了她趴在地上，满脸通红，衣服上沾满了泥土。我警惕地环顾四周，发现假山处有一个女子匆匆离开的背影。她跑得太快，一溜烟就从桑伊宫逃到了西花园，我一个小孩子根本追不上。
幸运的是，我记得她走路时左边肩膀比右边肩膀稍低，还有她脖子后面长了一颗小拇指盖般大小的黑痣。等我回到莱丹身边时，她已经微微张开了眼睛。她说刚才有一个人把她面朝下按倒在地，从后面捂住她的嘴，捏紧她的鼻子，想要憋死她。可是她没机会看到那个人的样子。
我和莱丹把发生的事情告诉了卜内合贵妃，她又生气又害怕。她当时颤抖地抚摸莱丹的额头对我们悄悄说：“我在宫中没有什么仇人，除了皇后。这件事极有可能是皇后干的。但是我们谁都没有证据，所以你们千万不要声张，以免出更大的乱子。如果这件事情闹大了，不知道有多少人会遭殃。你们以后一定小心，不可以去没有人的地方玩。”她又嘱咐我在宫中行走要时时留意，最好能找到那个我看到的女子。
后来我和莱丹十分小心，再也没有遇到类似的危险。从那件事之后，莱丹好像变了个人一样。她让贴身宫女到集市上为她打造了一把可以随身携带的小匕首，开刃之后刀片锋利无比而且薄如白纸。她将刀鞘拴上漂亮的银链子挂在脖子上，外人看来只道这是条项链，只有我和她才清楚那是一把可以防身的刀子；她还养了几条狗，每次她和卜内合贵妃进餐之前都先把饭菜夹一点给狗吃，狗没事了她才吃，以免有人下毒。
谋杀事件发生的时候，莱丹刚刚七岁。一个七岁的孩子有这等心机，实在让人难以置信。就拿我妹妹莱达来说，现在已经八岁的她，连当年七岁的莱丹一半的心机都没有。
这真的让人不得不感叹她适应环境的能力。
