“萧凡,大哥哥不跟我们在一起,会不会有人欺负他?”
“他年纪大…”
“萧凡,你看天上的月亮真圆真大,我在家里从来没看过这么好看的月亮。”
“…”
“萧凡…”
萧凡深吸一口气,笑眯眯地看着陆小箐,“陆小箐,你在家都不睡觉吗?”
“睡呀。可是今晚,我睡不着。”黑黑瘦瘦的小女孩看着星空,眼光明亮如水,“我离开家,叔婶便不用剩饭给我了,有点想爷爷。我想告诉爷爷,这里很漂亮,饭很好吃,而且也不会被欺负…”
萧凡额上青筋跳动,只得施法让陆小箐睡去,吸纳四周精气给她调理身体。小半个时辰后,才收手静心。
萧凡清醒时,红莲火锻体、乌刀种子炼神的疼痛便始终存在,每当夜深人静需要休息时,只得以静修替代,唯有疲累到极点才会沉沉睡去。深度伏眠后,身体陷入自发的保护状态,神识和肉身却依旧接收着传承。
这是一种极为艰难的修行状态。没有超强的毅力和控制力,早已沦为行尸,甚至陨灭。
月华倾泻,银色匹练铺满山川。潭清教的聚灵法阵吸纳十方灵气,精气充足,日月星光之力更为纯净。萧凡盘坐在石床上,灵觉像水一样扩散,感悟天地自然,追寻着冥冥中一丝道的轨迹。
身旁,女童和幼豹沉沉安眠,一夜无事。
次日从入定中醒转,迎着晨曦朝霞,旭日东升,萧凡准备去青火殿走一趟。陆小箐的职务在灵药园,还未从睡梦中清醒,萧凡跟小豹子嘀咕了一会,独身离去了。
在一个时辰内登上崖顶的九人,都获得了一项特殊优待,即能从潭清教弟子的义务里进行挑选。内门弟子可以专心修炼,外门弟子却必须有杂务在身,为宗门的日常事务奔走。
萧凡选择的职务十分冷门,在教内属于棘手的行列:在青火殿当一名炼器弟子。炼器是一种很体面的说法,因为任务很简单——搬运和烧火。
炼器弟子曾是门中的一大肥差,仅次于灵药园的培植弟子和钟法堂的管事。炼器所在的地方名为青火殿,坐落在一座古山上,这便是青火峰。
青火峰来历悠久,历史上还有过一个声名赫赫的称谓,焚龙岭。从岭变成峰,这片地域曾遭遇过难以想象的大战,有盖世强者激战于此,击沉了大地和无穷山脉。峰岭倒塌,原野成湖,潭清教便建立在焚龙岭的旧址上。
青火峰曾是焚龙岭最高的一座主峰,可几万年来,不但在战火中失去了大半山体,沧海桑田,如今连地势都变换成矮伏敦厚的模样,后人便在其上建立了一群炼器的殿堂。
青火殿所用的地火便是从峰体下引出来的,无人知晓几万载过去,这座早已荒凉的山峰灵气匮乏,却依旧能引出优质地火的原因。但火能持久,蕴含纯净的能量,是一处铸兵炼器的宝地。宗门立教时,更对此十分看重。
炼器弟子的义务是看护火能,让地火一直温养着青火殿的几座巨大铜鼎,顺便给负责炼器炼丹的长老跑腿打杂。但地火稳足,长老们炼丹时亦不喜无关人等的打扰,因此可以说是既清闲又省心的一门差事。
而青火峰灵气荒匮,搬运矿料和鼎器耗力颇多,所以炼器弟子的福利在外门中居于榜首,一直是炙手可热的职务。
直到青火峰发生异变,炼器弟子发生了很大的变动,才逐渐归入冷门。
这正是潭清教最不愿见到的情况——地火在近百年的时间里出现了异常,火能再也不似原来平稳充足,且隐含了许多杂质。这些杂质里混有火毒,能使炼器和丹药有损,更曾在一次雷雨天里地火发生暴动,火毒爆发,一位正在炼丹的洞玄境长老和十几名炼器弟子当场陨落,四名灵启境界的核心弟子身受重伤,用了半年才恢复出关。
从此,炼器弟子的差事不但危险,还要准备时时面临长老们使用地火不畅带来的怒气。若非控火天赋奇佳,只能靠卖力气领取一些灵药。久而久之,青火殿炼器弟子的福利虽然提到了史上最高,却依旧成了一大冷门。
萧凡了解了这些后,沉吟不久,便选择了这门差事。与她做出同样选择的,还有那名与张元年纪相仿的少年,为此引来了好一阵稀奇。
陆小箐体质偏弱,故而选择了灵药园培植弟子的身份,张元则去了众长老例行传授、门派弟子修行论道的钟法堂。
山石横亘,地势偏颇,草木的长势更是奇异。萧凡走上青火峰,发现整座山峰连同远处的盆地和幽谷,像极了一圈环形山脉。青火峰正在山脉的最内端,从群群山岳连绵低伏下来,双峰并蒂,两道粗壮的山脊远远相接,指向一片古老厚重的殿堂。
青火殿就在那里。山体之下,盆谷汇聚,被周围连绵的山脉重重包裹,景色一片荒芜。青火峰远离教坛核心,却被护山大阵牢牢维护在内,不容有失。
萧凡看着这样的地势,眉头微拢,伫立良久方才离去。
“你们…就是这次的新人?”
青火殿前,一个虎背熊腰、满脸胡渣的大汉捏着两枚玉符,傻眼地看着。“师兄还想再确认一遍?”少年直直地与大汉对视,俊秀面庞上满是生人勿近的冷淡。
宋毅是九个人里唯一和张元年纪相差不大的,甚至比张元还要年幼一些。黑衣束发,神情冷漠,透着一股拒人千里的气息。
萧凡就形成了鲜明对比。两眼发直,小手在衣角上蹭来蹭去,一副蠢兮兮的憨傻样。
大汉认命地背过身去,往地上啐了一口,“一个小白脸,一个屁大点豆丁,顶个鸟事?一帮格老子的没卵怂货!”
萧凡和宋毅来了个大早,青火殿许多人还不知道试验的情形,此时大汉心里充满了滥竽充数的不忿。萧凡刚要跟上前去,就禁不住翻了个白眼。
因为宋毅二话不说,一拳便招呼了过去。
拳风呼呼作响,大汉来不及转身,回手便是一掌。宋毅的拳头不及大汉掌心一半大小,却有“咔嚓”一声脆响发出,大汉蒲扇般的手掌倒折,腕骨竟被生生打裂了。
拳头离大汉的右脸还有一公分时,宋毅陡然停手。两人保持着这个姿势,等到大汉的惊惧渐渐消退,才突然发觉手腕剧痛,临着拳头的右脸一片冰凉。
“你…”身高两米多的大块头转过身,一片阴影覆盖下来,只有一双充满惧意的眼睛死死盯着少年。宋毅面无表情,刚才的交手足以证明他有一出手就抹杀对方的能力。
“我有眼无珠,阁下莫见怪。”大汉服了软,再也不敢轻视,侧身走到少年身畔,低头看了萧凡一眼。“我叫铠虎,我带你们去见师尊。”
萧凡跟在二人身侧,一同向殿内走去。宋毅和大汉心中一动,面上却没有表现出什么。
青火殿里竖立着几道粗壮的铜柱,铜身上有几处粗犷古朴的图腾,目之所及,一片恢弘肃穆的天地。青火殿从外观看不过三四层楼的高度,里面却大了十倍有余,殿顶旋转的岩浆图腾若火山喷发,炎海万丈,倒扣在高远的天顶,铜柱仿若通天昆木,将这片天地支撑开来。
萧凡何曾见过这样的景象,只觉头上是无边火海,脚下踏足在远古殿堂,不由心中慨叹。余光一扫,宋毅面上也现出几分震惊,面对铠虎的习以为常,目光深深地看了他一眼,“炎火神殿,竟成了潭清教的一处炼器之所?”
铠虎一惊:“你知道?”
“这可不是真正的炎火神殿,师尊曾说,那是上古的某一超级宗门在鼎盛之时,倾全宗之力,仿照传说中的天焱宝殿建造而成,拥有其十分之一的威能。”铠虎解释,目中泛起悠远的神光。
“天焱宝殿只有靠混沌火源才能成形,而混沌火源是孕育在极尽之地的神物,从开天以来便随着龙炎地脉的心血在大地中游走,千万年无人知其踪。炎火神殿便依循着这一点,选了一处极佳的锻造之所,于火海之中浮沉千年,锻其体,炼其神,才在圆满时出世。”
“可惜的是,千年之后,炎火神殿不但没有将那个宗门推上巅峰,反而带来了灭顶之灾。世上最可怕的势力集结打上了门,还引来了一些恐怖的东西,自此炎火神殿便消失了。从那个宗门灭门以后,它再也没有现世。”
“我都说到这个份上了,你觉得教里能有这种东西吗?”铠虎向上指了指,“这是教里的一位元老自己仿建的,为此不惜耗尽寿元,早已仙逝多年了。”
萧凡一阵无语。
宋毅眸光闪了闪,也没有再出声询问。他们路经过几道殿门,隐隐有嘈杂的声音传出,沉闷的,悠扬的,交织在一起,像在进行某种仪式。
“是邱长老,他已经在里面两年了。”铠虎压低声音,有些忌惮地道。看他悻悻的表情,萧凡宋毅对视一眼,心想这大概不是个顺利的过程。
“好香。”萧凡讶异。
一种清香萦绕在鼻端,很是浅淡,虽药性尽失,余味却缭绕不绝。萧凡脖子扭了扭,目光也向着一个方向探去,铠虎的神情顿时变得古怪起来。
“莲华观的余长老曾在那里炼丹,丹成后有异香扑鼻,出鼎后便被收起了,不过味道却持续了一阵。这都过去三四天了,隔着这么远你也能闻到?”
“可能闻错了。”萧凡挠了挠头,不好意思地道。
铠虎的目光愈发古怪。
他们走了约有一里多路,到达一处独特的殿堂。一口两人多高的四足方鼎立在中心,鼎的前方站着一个人,长长的粗布青衣一直垂到脚踝,蜂腰被一根麻绳束起,身姿修长,背影挺得笔直。
墨发披散,清贵如竹。
“…巫长老。”