萧倬云眼见皇帝旨意已下，卓言又丝毫没有认错服软的意思，心知这顿打是躲不过了，只得求情道：“念在卓将军有伤在身，恳请父皇允他伤好之后再去刑部领责。”
皇帝微一迟疑，正在斟酌。
这份迟疑不决却激得心情十分不好的卓言头脑一热，当庭挑衅道：“不必这么麻烦了，今日事今日毕。”
皇帝也怒了，本想放他一马，这小子当真是不知死活，从不肯退让一步，“既如此，就当庭行刑吧。”
此言一出，一直在装木头的左相郑庭玉实在忍不住看了皇帝一眼。
罚军棍素来都是拖到后殿背着人打的，渝国皇帝何时曾在金殿之上当着文武百官的面直接行廷杖？这是扒人脸面的事，他能明白皇帝是被气晕了、要当庭责子，可炽焰诸将大都不知晓卓言的身份，况且今日的卓言也不再是当年那个任人欺凌的稚子，这顿打，打得可是整个炽焰军的脸面，实属不智。皇帝为了跟儿子别苗头，连明君的判断力都抛到九霄云外去了，到底被卓言给带偏了。
还跪在大殿上的卓言也是一惊，薄唇紧抿，抬眼直视皇帝，满腔郁愤。
重罚他，他无所谓，这些年来，皇帝刻意找茬的时候多了去了，他早已没有太多感觉，可今日皇帝要当着炽焰诸将的面当庭责罚算怎么回事儿？
侍卫们得了圣旨，两尺宽的刑凳即刻摆了上来。
两名龙骑禁卫上前要押卓言过去，卓言起身一脚将二人踹飞，自行俯趴在刑凳之上。萧倬云又是担心、又是气愤。
郑庭玉撇了撇胡子，还是决定不说话了，卓言这小子气人的本事不小，当着陛下的面就敢踹翻了龙骑禁卫，也难怪陛下非要灭了他的气焰。
炽焰诸将心中不好受，眼见葛二愣子就要冲出去惹事，燕十三一把将他按住。
苍狼营主将孙小雨压低声音道：“别给元帅惹事。”
炽焰军副帅兼前锋营营主韩烈以目光压制众人，低声道：“陛下圣旨已下，都给我忍着。”
葛二愣子冲口便道：“你就知道明哲保身！陛下回回压制元帅，你就跟在后面捡便宜！”
韩烈是渝国三朝老将韩毅的儿子，除了卓言，韩家就是渝国军方最大的势力，随着卓言的崛起、韩家逐渐没落，卓言与老帅韩毅结下的梁子也是一言难尽。
葛大洪脑子不转弯，突然将矛头指向一直不曾为卓言说话的韩烈，一句指责说得炽焰诸将面面相觑。
燕十三忍不住莞尔。孙小雨摸摸鼻子。沐清好死不死，突然看韩烈一眼，那眼神分明是在问“你是不是这样的啊”？
韩烈气得涨红了脸，又分辨不得。
只有死士营两位营主万年冰山脸的鬼焰和修罗依旧没有表情。
军棍以铁桦木所制，坚硬如铁，棍身约有成年男子的手臂粗。
军中罚军棍，一般是二十下，就这二十下，也足以把一名铁骨铮铮的汉子打得皮开肉绽、伤筋动骨。只有犯了大错者，才会被罚三十军棍，三十军棍足以将人打残。罚到四十，则是死罪了。
所以皇帝一开始要罚“四十军棍”，那就是要往死里打，即便后来减半，也并不好受。
卓言带伤被罚，偏偏大殿之上，炽焰众将都在，他不允许自己惨叫，连一丝一毫的细碎呻吟都不能有。
整个大殿一片静谧，只闻棍子击打在肉身上发出沉闷的钝声。
身后的重击早已震裂了腰间伤口，一股温热的血流慢慢渗出，卓言微微侧头，他不愿炽焰军中人看到他的狼狈，额上冷汗沿着下颚滴滴砸落在地板上。
连续数日，腰间伤口反复被折腾，卓言的身体状况其实十分不好，此刻再遭重责，眼前一阵儿漆黑，眩晕感阵阵来袭，却又被身后噬人的剧痛逼得清醒过来。
二十军棍罚完，卓言微微喘息，缓缓松开一直握紧的掌心。
羽卫营营主沐清按耐不住，几步上前相扶。卓言强忍着身后油煎火灼般的剧痛，推开沐清，一步步走入殿中，单膝点地，咬牙道：“微臣谢陛下责罚。”忽然抬头，目光如炬直视皇帝，复微微眯眼。
皇帝仔细凝视他，汗津津的小脸苍白失色，却是一脸的讽刺与不屑，潘皇后死之前似乎也是用这种眼神看他。
皇帝心中五味杂陈，这个儿子终究会恨他一辈子吧。二人均未曾料到，这会是他们父子二人的最后一面。
皇帝摆驾回宫，炽焰众人纷纷围上来。
卓言冷冷斥道：“该干什么干什么去，韩烈，你带他们走！”
燕十三知他素来心高气傲，从不愿外人见到他软弱狼狈的样子，伸手拽了一把想说话的孙小雨，眼神示意他赶紧走。孙小雨瞬间会意，揪住葛二愣子一把拽了出去。韩烈等一行人纷纷告辞。
葛二愣子嘴里嚷嚷：“把元帅一个人留下？”燕十三道：“不是有沐清跟着么？”
葛二愣子又冲韩烈发火：“韩烈，你他娘的太不够意思。”
韩烈回头叹道：“你又不是不知道元帅的性子，他不耐烦我们腻腻歪歪，此刻离开就是对他最大的尊重。”
此后数日，卓言闭门谢客在府中养伤。萧倬云本以为事情已经过去了，却未曾料到，卓言刚能下地就来向他辞行。他是真的要挂冠而去。
萧倬云惊道：“你来真的？”
“陛下心中已有决断，陛下一旦立您为储，炽焰军就是殿下的后盾，卓言在与不在无碍大局。”
萧倬云微有几分怒意：“就为了陛下责罚你，你心寒至此非走不可么？”
“卓言去意已决，求三哥成全。”
萧倬云拂袖打翻桌上琉璃盏：“我如今说话都不管用了是不是？”
卓言屈膝跪下。
萧倬云冷冷道：“你口口声声说听话，可你有哪一次真的听过我的话。你答应我在宫中忍耐，却出口顶撞父皇；你答应我不逞强，却与方嘉平殊死一搏；你答应服软，却激得父皇非罚你不可。你口口声声说知错，却从不悔改。你素来我行我素，主意正得很。如今你是炽焰主帅，我不过是个不得势的皇子，你要做什么，我这个做三哥的从来就拦不住！”
卓言附身低头，哀恳道：“都是卓言不好，求三哥别这么说。”
萧倬云缓缓坐下，微微黯然：“你如今长大了，翅膀也硬了，你是渝国战神、武将之首、炽焰军魂，三哥不过是金陵城中的一个瘸子，我管不动你、也管不了你了，你走吧。”
卓言一脸惊惶，膝行数步至萧倬云膝下：“您要打要骂都可以，只求三哥别这样……”
萧倬云一脚踹翻他，却因为足疾站立不稳，踉跄一步。
卓言心中一痛，跪行过去试图扶他。
“滚！我不想看到你！”萧倬云一瘸一拐地离开，心中也是寒凉之极，他教导了卓言快十年，却终究抵不过父皇的一顿羞辱么？
暗夜无声，落雪无痕，淮王寝殿之外宫灯摇曳，烛火在呼号的寒风之中忽明忽暗。
房内烛台高烧，地龙送暖，两个丫头跪在地上用汤婆子帮萧倬云捂脚，淮王妃窦紫潼捧了一碗热气腾腾的莲子羹递给萧倬云，淡淡道：“今儿个小寒了，外面风大，整个屋子都一股子寒气。”
丫头们闻言，立即仔仔细细将窗棂的透风处用棉布塞了个严实。
淮王妃蹲下身子，亲自帮萧倬云揉捏脚踝，轻声细语道：“现在好些了么？怎么会扭伤的？怎的那么不小心？”
“还不是被那个小孽障给气得！”萧倬云怒气未消。
窦王妃语气越发轻柔了：“七弟素来听话，有什么事儿您好好跟他说就是了，何必动怒呢？看把他吓得，现在还跪在院子里不敢起来。”
“让他滚！本王不想见他。”
窦王妃不再相劝，专心帮萧倬云揉捏伤处，一会儿忽道：“屋子里闷得慌，锁儿去把窗户打开一扇。”
锁儿疑道：“娘娘，外面风大，灌进屋子里会着凉的。”
“打开透透气。”
丫头们迟疑着将窗户打开，不一会儿整个屋子冰凉冰凉的，地龙根本起不了什么作用，窦王妃又赶紧命人将窗户关严实了，口中念叨：“这天儿可真够冷的，大半夜的还下雪呢。”
萧倬云侧目看她折腾，终于叫破道：“人都说慈母多败儿，你这个嫂子当得也真够尽心尽力的，想求情就直说。”
窦王妃笑道：“不是我想求情，我是怕殿下自个儿心疼”，复又正色道：“这么冷的天儿，七弟连外袍都没披一件，在院子里已经跪了两个多时辰了，您不见他，他是不会走的。您又不是不知道，他身上伤都没好，路都走不稳当呢。”
“哼！路都走不稳，就一心想着离开金陵。我一遍一遍让他忍耐、等着，我会还他一个公道，可他非走不可，我这个三哥就那么不值得信赖么？”
“七弟兴许只是一时想岔了，您让他进来，打也好骂也好，别把孩子一个人晾在外面，您又不是不知道，他怕这些。”
萧倬云叹道：“紫潼啊，他如今已不是当初那个十来岁的小孩子了，你别总把他当孩子看。你派人去问问，如果他回心转意了，就让他进来。”
丫头们匆匆而去，又匆匆回来。
“怎样？”窦王妃问。
丫头低头答道：“七爷说他认打认罚，只求殿下别再生气。”
“我是问你，他是不是不走了？”
丫头怯怯摇头。
萧倬云“砰”的一声将茶碗砸在桌上：“你看看，你看看，亏得你还为他求情！去传我的话，要滚就即刻滚，淮王府庙小容不下卓将军！”
萧倬云愤怒地回了里屋。窦王妃眼见闹僵一时也再无办法，忍不住问道：“七爷人怎么样？”
丫头缩缩肩膀：“外面冻得要死，七爷脸都是青的。”
“蠢材，不知道拿件衣服出去么？”
丫头委屈道：“娘娘，奴婢拿了，还拿了个汤婆子出去，七爷都搁在一边儿了，七爷说殿下不肯原谅他，他不敢起来。”
夜渐深沉。
窦王妃眼见雪越下越大，到底不放心，撑了伞亲自去了院子。
甫一出门儿，寒风呼啸而来，宫灯高高摆荡，丫头们将狐裘披风给她裹紧了。院子里积了半尺厚的雪，一脚踩下去，嘎吱一声深深陷进去。
窦紫潼有几分心疼，这种鬼天气，言儿身上又有伤，一个人黑灯瞎火地跪在院子里，该有多难熬。
窦紫潼心知他状况不会太好，可见到卓言时还是吃了一惊。
卓言挺直了腰背跪在雪地里，积雪淹没了裤管，肩上和头发上都挂着霜花儿，发丝挂着水珠滴滴答答落在身上，脸色惨如金纸，整个人不受控制地瑟瑟发抖。
从下午到深夜，他在院里跪了快四个时辰，衣衫裤管尽皆****，寒凉刺骨的冰水渗进皮肤里。他维持着最严苛的姿势不敢稍动，整个重心压在膝盖上，如千根冰刺在血肉里反复搅动。
窦紫潼赶紧命人给他披上斗篷，往他手里塞汤婆子。
卓言整个人几乎都冻僵了，微微抬眼，眼神中几分哀恳，小心问道：“三哥肯原谅我了么？”
“瞧你都冻成什么样儿了？到底是为了什么非走不可？”
卓言低头黯然，看来三哥还是不肯原谅他：“外面风大，娘娘请回吧。”
窦紫潼果断道：“起来！回屋去！天大的事情明天再说。”
卓言不为所动。
窦紫潼气道：“如果殿下不让你走，你还跪死在这里不成？”
卓言沉默不语，只是将汤婆子和衣衫推还给王妃。
窦紫潼气得直跺脚：“一个两个都倔得要死！我就不该管你！真是个不省心的小东西！”
窦紫潼愤愤而去。锁儿问：“娘娘，现在该怎么办？”
窦紫潼也怒了：“还能怎么办？他们兄弟俩的事谁能管得了！热水、姜汤、汤婆子都备好！去叫大夫彻夜候着！”
锁儿迟疑问道：“七爷什么时候会起来？”
“我怎么知道！两个人都不肯让步。言儿身体本就不好，又是受伤又是挨罚的，他对自己又够狠，殿下不发话他是不会起来的。你们今夜轮流守夜，有什么事随时来报。”
锁儿暗暗吐了吐舌头。
窦紫潼恨恨道：“当年就不该答应殿下照看这孩子，也省得养出感情了今日看着心疼。”
大雪悉悉索索下了半宿，窦紫潼几乎一夜未曾入眠。待到天光雪化时，萧倬云终于忍不住去了院子里。
卓言眼神涣散，双手死死抠住大腿、牙齿咬破了嘴唇，勉强让自己维持清醒，一双腿几乎已经跪到麻木无觉。
萧倬云叹道：“起来吧，我拗不过你。你去散散心也好，总有回来的一天，不是么？”
“卓言对不起您……”卓言万般愧疚，一句话开口却再也支持不住，直直栽了下去。
一日后，卓言挂冠而去，身上伤势未愈就匆匆离开了金陵，甚至连萧倬云的纳妾之礼都来不及参加。
皇帝大怒，却再也寻不到这位炽焰主帅的身影。
