金陵城琉璃巷，淮王府与将军府仅一墙之隔。
入夜时分，落雪无声，将军府外一阵儿车马喧哗，淮王的侍卫扶卓言下车，将军府门前侍卫一直挑灯守夜，此刻见状忙上前相迎。
卓言轻推侍卫相扶的手臂，面对萧倬云微微躬身道：“三哥，您先回吧。”
萧倬云轻扶他起身，嗤笑道：“怎么着儿？怕我跟进去找你算账？”
卓言苦笑：“三哥要算账随时都可以，也不急于此刻。”
“别以为身上有伤我就不罚你……”言语之间，萧倬云见他身形微晃又强撑着站直了，终是心中一软道：“今日且放你一马，自己回去好好反省”。
卓言低头称“是”，躬身送萧倬云离去。
卓言回府却是吓了一跳，府内严阵以待，军医晏青、羽卫营营主沐清、大丫鬟秋娘早已恭候多时。
沐清原是卓言的贴身侍卫，跟随他六年多，一直住在将军府，直至他升任羽卫营营主、成为二品武将，也未曾搬出去。晏青则是江湖中人，因卓言与他有恩，为报恩而留在府中。秋娘原本是淮王妃的贴身侍女，自卓言12岁起就跟着他。
卓言微微蹙眉，一心琢磨着怎么打发这帮人散去。沐清见他扶住腰侧、步履艰难，抢前一步扶住他，急道：“殿下命人传话，说七爷在宫中受伤了？”
卓言微微侧头躲开他的目光，缓缓坐下道：“御医已经瞧过，没什么大碍。”
晏青轻捻胡须：“元帅眼中什么才算大碍？有没有事，要晏某瞧了才算。”
卓言被他顶得一愣，自己前科颇多，也难怪这位老先生不再信他。卓言无奈除下袍服，半幅染血的里衣刺得沐清心头一痛。
晏青仔细瞧了半响，忍了又忍，终究憋出一句：“七爷不要命了么？”
卓言淡笑道：“身不由自而已。”
就着高烧的烛台，晏青忽然侧目，又吩咐道：“秋娘去拿些冰来？”
秋娘一愣，“要冰做什么？”
沐清的目光很快落在卓言微微撕裂的嘴角上，然后又迅速避开，瞳孔猛缩、手心一紧，霎时明白七爷在宫中定是受了委屈。
沐清不好相询，只得斥道：“啰嗦什么，叫你去拿你就去拿。”
卓言的脸色冷了下来，极不情愿他们关注这些，淡淡岔开话题道：“你使唤秋娘倒是使唤得越来越顺手了，准备几时下聘？”
沐清霎时脸红得像熟透的虾子：“末将……我……我……我……”
虽然腰上疼得钻心，卓言却是看得一乐：“我也算是秋娘带大的，沐将军想娶她，怎么着儿也得混到三军主帅的位置吧。”
秋娘用帕子包了冰块，低头递给卓言，不愿伤他并不多言。
卓言道：“行了，瞧也瞧了、看也看了，都散了吧。”
回房之后，卓言用冰块将脸上的肿痕敷了一会儿，揽镜看了看似乎没那么明显了，又换了身干净的衣衫，行至门口，眼前一黑，扶住门框好一阵儿晕眩。
秋娘端了铜盆推门而入，奇道：“七爷还要出门么？”
“嗯。”
“七爷身上有伤，即便要出门也不急于一时，要是晏先生知道了，又该骂我们了。”
三人之中，秋娘最早跟着他，卓言着实不明白她到底是怎么混的，无奈道：“你也是打小就跟着我的，又是三嫂的身边人，府里上上下下素来你说了算，你到底是怎么被晏先生和沐清拿捏住的？”
秋娘委屈起来：“七爷前科太多，晏先生回回都责我们照顾不周，秋娘被七爷拖累自然抬不起头来。”
卓言哑然。
“七爷还坚持要出去么？”
“算了吧。等明日吧。”卓言心知自己此刻的身体状况逞强不得。
第二日清晨，萧倬云一早来看卓言，却扑了个空。
秋娘禀告：“七爷天刚亮就出门了，不许人跟着。”
萧倬云微有几分不悦：“他伤得那么重，你们怎么照看的？”
秋娘万般委屈，却又无从分辨。自卓言12岁那年跟了萧倬云，萧倬云对他的教导一直极为严苛，并不准丫头们宠惯着，凡事都责令卓言亲力亲为，在军中更甚。卓言长年在军中，府中又没有女主人，秋娘更多的时候承担了一个管家的职责，在照顾卓言方面几乎没什么经验。
沐清单膝点地：“殿下，是末将失职，末将这就去把七爷找回来。”
萧倬云撂下一句狠话：“早知他还有力气到处乱跑，昨夜就该打得他下不了床。找到他，让他即刻滚回来见我。”
沐清像无头苍蝇一样找了一整日，终究没有找到卓言，黄昏时分，卓言却前往淮王府自投罗网。
“三哥！”卓言单膝点地，行了一个十分规矩的军礼。
萧倬云见他一副心急火燎的样子，几分焦灼、几分毛躁，越发不悦了，淡淡道：“我准你起来了么？”刚准备起身的卓言只好矮下身子，维持着半跪的姿势。
“时至今日，遇事还是沉不住气。”萧倬云说完这句话，慢悠悠命人上茶、掌灯，然后从架子上拿了几本古籍，施施然靠在窗边软榻上翻起书来。
狠狠晾了他一会儿，萧倬云抬手示意他起身。
卓言轻按腰侧，艰难起身。眼见三哥依旧一心一意专心看书，没有要听他讲话的意思，连眼光也曾不扫他。
卓言心知这个还没罚完的意思，只得缓缓放下手，忍着腰上的剧痛张肩拔背，在一旁规规矩矩站直了，不敢稍动。
一册书翻完，萧倬云头也不抬，伸手点了点案上茶盏。
卓言暗松一口气，赶紧上前一步，执壶添茶，茶水一线而入，丝毫不曾外溅，出手极为稳当镇定。
萧倬云看了看盏中打圈儿的茶水，心知他的心终于安定下来，方问道：“说，什么事？”
“我想辞官。离开金陵。”
卓言第一句话就让萧倬云大惊失色，勉强维持着面上的镇定，盏中茶水却泄露了心思，瞬间洒在手上。
卓言手心一紧，双膝砸跪于地，想开口说什么，却是千头万绪该不知从何说起。
萧倬云微微蹙眉审视他半响：“是父皇让你受委屈了么？”
“三哥，其实……”卓言微微低头。
萧倬云将茶盏搁在几案之上，起身拍了拍他的肩膀，安慰道：“我知道你觉得委屈，今日朝堂之上沸沸扬扬，纷纷传言炽焰主帅被陛下当庭掌掴，你素来心高气傲，面子上挂不住。可你也不想想，龙骑禁军统领被你一枪废了，这一局，无论面子里子都找回来了，你又何必耿耿于怀？”
卓言听得一愣，三哥误会了。
“我说过，今日你所受之委屈，他日十倍偿还。说句僭越的话，陛下怕是动了立储之心，三哥虽是个残废，却是势在必得！”
卓言低头道：“临阵脱逃，我对不起三哥。”
萧倬云侧目看他，耐心分析道：“父皇虽一直苛待于你，却从未动过你手中军权，即便罚得再重，也将整个炽焰交在你手中，你觉得是为什么？”
卓言微一迟疑道，“怕是为了三哥，陛下明知我与三哥的关系，这是将军方托付的意思。”
萧倬云微微颔首，卓言从来就十分通透。“如果我没猜错，父皇纵容你废了方嘉平，是在剪除老五的势力。”
“陛下怕是心中早已决断。”
“军中有你，朝中有我，皇室宗亲以安国公为首。半年前，父皇将安国公的嫡长孙女许给我做侧妃，若不是那丫头一直病着，我早就和她完婚了。你仔细想想，安国公是什么人、在朝中又是什么地位，他的嫡长孙女怎么可能与人做小？怕是父皇向他承诺了什么，他才肯答应了这门婚事。所以……你再耐心忍耐几年。”
卓言沉默了一会儿问道：“娶了安国公的孙女，就能让宗亲站到我们这边么？”
“安国公之妻是父皇的姑姑，大长公主曾权倾一时，虽然现在不在了，皇室宗亲依旧以安国公为马首是瞻。姓赵的那丫头我必须娶！”
“那您喜欢赵家姑娘么？”
萧倬云微微一愣，卓言怎会关心起这种问题来，旋即又似乎明白过来，笑道：“你这是在为你三嫂担心么？放心，无论我娶了谁，紫潼都是我此生唯一的妻子。”
卓言抬头看向萧倬云，目光幽深：“三哥愿意娶一个自己不爱的女人？”
“不。我喜欢她！说出来不怕你笑话，我见过那姑娘，在金陵城郊的梅花林中见过一面——冰清玉洁、鲜衣怒马，你很难想象两种完全不同的感觉会在同一个女人身上出现。一面之后，寤寐思之，辗转反侧。只是，我该娶谁从来由不得自己，为了那个位子，我本以为这辈子注定与她无缘，却不曾想父皇的赐婚给了我天大的惊喜……”
卓言安静听着，听他讲那艳若春花的女子，讲她的一颦、一笑、一嗔、一痴。
萧倬云发觉自己竟像初坠情网的青涩少年一般絮叨，卓言一直一言不发地听着。
萧倬云颇有几分不好意思，尴尬笑道：“咳……你不恭喜我么？”
卓言低眉敛目，眉睫轻轻颤动，终究道了一声“恭喜！”
萧倬云见他神色黯然，怕还在为父皇苛责的事情烦心，有些事却又不得不面对：“我找你来是要告诉你，老五明日会在金殿之上告你蓄意伤人，你一口咬定是无心之失就好，明日大殿之上，炽焰主将都会在场，父皇不会责难于你。”
卓言低头称是，告辞而去。
次日，未央宫金殿之上，淑妃披发而入，当庭大号，恭王萧倬铭率先发难，指责炽焰主帅借比武之机蓄意伤害龙骑禁军统领，致其终身残废。
萧倬云的一句“无心之失”，激得淑妃怒指卓言：“即便伤及肩胛是刀剑无眼，但他在伤了嘉平之后，复刻意挑断嘉平的手筋，分明是蓄意谋害。”
“卓将军，你可有解释？”皇帝面寒如霜。
卓言心中冷笑，局是陛下设的，比武是陛下默许的，甚至他废了方嘉平都是陛下期望的。至于事后他该付出怎样的代价，全凭陛下喜恶，此刻，陛下却问他要解释，着实可笑。
卓言稳步出列，心中不停叮嘱自己按三哥的命令做，跪下的刹那却不知怎么了，冲口便道：“卓言无可言，全凭陛下决断。”
皇帝眉毛微颤，心中几乎翻了个个儿，这小子真是回回都能让他意外，这算是公然挑衅么？那眼神分明是“你自己做过什么自己心里清楚，想怎么收场自己决定”。
萧倬云恨不得冲过去踢他一脚，此事服个软说不定也就过去了，他偏要试试父皇到底能对他有多狠，当真倔到家了，回回吃亏，回回不长记性。
皇帝微微眯眼，冷冷道：“既是蓄意伤人，朕判你四十军棍不算冤吧？”
“不冤！”卓言咬牙冷笑。
“父皇不可。”
“陛下不可。”
“陛下三思。”
……
“老三，你又要为他求情？”
萧倬云朗声道：“当日的比武，是方统领挑衅在先，逼得卓将军带伤应战，方统领趁人之危、专攻伤处，下死手欲夺炽焰主帅性命，卓将军气不过才出手伤人。陛下的判罚有失公允。”
在场炽焰诸将只知自家主帅废了禁军统领，本有几分心虚，此刻被淮王叫破，方知中间还有这么凶险的一遭，霎时议论纷纷、义愤填膺。
三品武将苍狼营营主孙小雨出列道：“元帅在外征战于国有功，在宫中却遭小人暗算，灭月氏一族大功未赏，被迫反击却遭责罚，陛下赏罚不明，末将不能心服。”
恭王萧倬铭冷冷道：“于国有功就能蓄意伤人么？炽焰诸将一个个都有军功在身，就能在金陵城中胡作非为么？”
虎贲营营主葛大洪直接冲了出来：“方嘉平手段下作，恭王殿下欲置元帅于死地，也该先问问末将的拳头同不同意。”
淑妃趁机哭诉：“陛下，您看看他们，他们这是居功自傲、威胁臣妾和恭王殿下。”
皇帝微微有几分不悦。
鬼机营营主燕十三眼见葛二愣子过火了，出列朗声道：“陛下，卓将军不善言辞、不懂分辨，但淮王殿下看得分明，将军比武之中为求自保难免失了分寸，并非有意伤及方统领，但伤害既已造成，陛下罚他也分属应当。只是四十军棍太过狠辣，让功臣寒心事小，但若炽焰因此与龙骑禁军结下梁子，致两军不合，伤了军心事大。”
皇帝微微抬眼看他，心中暗赞不愧是炽焰第一智囊，这话说得有分辨、有服软、有威胁、有情理，还将大局摆上台面，偏偏又冠冕堂皇、滴水不漏。
燕十三又道：“卓将军灭月氏一族，陛下当日曾言及改日再赏，将军功大于过，即便不能功过相抵，也不该再罚。”连台阶都给皇帝搭好了。
萧倬铭眼见情势急转，急道：“有功当赏，有过当罚，岂可混为一谈？”
“好了！都不用吵了！卓言蓄意伤人不可不罚，念其事出有因，责罚减半，罚二十军棍。至于灭月氏一族，功在社稷，既然方统领伤重，就由卓言代掌龙骑禁军吧。”
皇帝的决断让在场众人皆是一愣。
萧倬云万没料到，陛下明知卓言重伤在身，还能狠心罚他二十军棍，虽不致要人性命，却能让卓言生不如死。
炽焰诸将也没料到，灭月氏的大功被陛下一笔带过，不说裂土封王吧，连该有的赏赐都没有？反而因小事重责卓言。说陛下不信任卓言吧，陛下把龙骑禁军都交到他手上，这下，除了驻守西边的靖安军，举国军权皆在卓言一人之手。说陛下信任卓言吧，陛下待他也太苛酷了。
萧倬铭也当场傻眼了，他没想到他的一句“有功当赏、有过当罚”，虽然如愿以偿让卓言被罚二十军棍，却把龙骑禁军白白拱手让人，真是偷鸡不成蚀把米。
