十八年过去了，命运像一个轮回。
萧倬言从未想过，自己还会回到这个地方。
十六年前，三哥亲自把他从这里接出去，十六年后，还是三哥亲手把他送进来。
未央宫，掖庭。寒风呜咽，落叶凝霜。
这里关着罪臣之后，低贱宫奴，以及皇族中那些犯了死罪被褫夺封号的罪人。
萧倬言低低咳嗽着，无所谓地拭去嘴角的血迹，看着满院荒凉颓败，不可抑制的走神了，故地重游竟没有小时候那般惊惶和害怕。
或许是人长大了，经历得多了？也或许是三哥教会了他勇气和承担，所以当年那些让他恐惧入骨的东西，如今看来也不过尔尔。
院中一青衣太监扯着嗓子阴阳怪气：“看什么看！到了这地界儿，都给咱家老实点儿。你是什么人？铐子都没上？皮子痒了么？来人，先把家伙什儿上上！”
萧倬言微微侧头，有几分不屑。
送萧倬言来的小太监一把拉过青衣太监：“安公公，您小点儿声。这位可不是咱们能开罪得起的？”
安公公哼了一声：“达官贵人咱家见得多了，即便是皇子皇妃这里也不少，一个个不都老老实实的！进了掖庭，就别想出去。”
萧倬言回头淡淡道：“我就从这里出去过……”
安公公一惊，百年来，从掖庭出去的活人，只有当今权倾天下的传奇人物靖王，迟疑道：“您是……”
“靖王。”小太监附耳低言。
“靖……靖……靖王殿下……”安公公腿一软，差点儿跪下去。这位灰衣灰袍、眉目清朗的男子就是那位杀人不眨眼的修罗？
没想到了如今，靖王这个身份还这般好用，百般凄苦之中，萧倬言竟然忍不住淡笑，伸出双手：“规矩我懂！来吧！”此刻他实在想不明白，小时候，他看到这些人为何会吓得瑟瑟发抖。
安公公一把拉过送人来的小太监，压低声音道：“怎么回事？靖王殿下怎么会被送到这里来？那可是杀人不眨眼的主儿！我就是再糊涂，也明白这位不是掖庭能接得住的！”
小太监满肚子苦水：“公公，小的哪里知道，只知道上面传下来的旨意是暂押掖庭！这下会惹出多大的事儿来，谁也不知道啊……”
安公公到底见多识广，即刻问道：“李公公怎么说？”
“李公公交待，要我们招子放亮点儿，别自己找死！”
“你当靖王是普通的皇子皇孙，往掖庭一丢就行了么？那位手中可握着大渝一半以上的兵马！日后，随便哪位营主都能随手拗断我们的脖子！”
小太监忙道：“听说只是暂押，估计迟早会移交刑部或者大理寺。”
“殿下这边请！”安公公瞬间明白，这位只是在这里打个转儿，不论他将来是重掌大权还是就此被打落尘埃，都将会引起整个朝堂的震荡，这都不是掖庭能参与得了了。
头两天，萧倬言在掖庭的日子并不算难过，安公公找了间相对干净的屋子请他住下，每日菜肴也尽量捡好的来。他的内伤好得很快，心中有些担心府中众人的状况，却苦于打听不到，只能每日看看书，自己跟自己下下棋，除了因为肩伤疼得彻夜难眠之外，几乎也没什么不好的。
转变发生在第三日，数十名青衣太监浩浩荡荡闯进来，领头的是一名朱紫锦袍的公公。在宫中，能着朱紫的，也基本做到奴才的极致了。
安公公点头哈腰：“朱公公，什么风把您吹到咱这个小地方来了啊？”
朱公公冷着脸：“掖庭里押有重犯。上头有旨，命咱家即刻接手掖庭。小安子，你们这里的规矩可不太好，人犯镣铐都不戴，可以随意乱跑的吗？”
安公公腿一软，立马跪下。这……敢情是哪位大人物要找靖王的麻烦。
萧倬言端坐在几案旁翻书，一动不动，似乎对外面的事情充耳不闻。
“来人！上家伙！”
旁边的青衣太监即刻奉上手铐脚镣。
朱公公微微侧目：“这么些小玩意儿，哪里配得上靖王殿下！去，把咱家珍藏的家伙什儿拿来。”
青衣太监压低声音：“公公……这事儿……咱别做得太绝了吧……”
朱公公一掌扇过去：“咱家的话你也敢不听！”
青衣太监重新奉上一幅镣铐。
安公公偷偷抬眼，镣铐玄铁所铸，看那份量比普通镣铐要重得多。仔细辨认，镣铐内圈竟有一圈细细密密的倒刺。安公公心中一惊，朱公公你到底拿了人家多少银子，竟敢不顾性命的找死！
青衣太监哆哆嗦嗦过去，手中拿着镣铐对着闲闲看书的靖王不知该如何下手，最终十分没出息的双腿一软，屈膝跪地，把镣铐高举过头顶：“您……您……”您自己来吧！
安公公见此场景，差点儿笑出声来。
手底下的人如此怕事丢脸，朱公公气得吐血。
好在靖王终于放下手中札记，抬起两根手指掂了掂镣铐，“咔哒”两声，自行卡在手腕之处，腕间霎时冒出一层血珠。随后，靖王把脚一伸，杵到跪着的小太监怀里。那意思是，脚铐你来！
他二人一坐一跪，靖王领兵多年，一举手一投足都带着上位者的霸气，那样子实在不像是身陷囹圄，倒像是小太监要替他脱靴似的。
小太监的手一直在发抖，悉悉索索半天才弄好，脚镣上的倒刺刺入靖王脚踝时，小太监吓得闭了眼睛。
萧倬言冷哼一声，还不忘在他头上拍了一把：“就这么点儿胆子？”
沉重的镣铐叮当作响，每动一下，铐间倒刺又扎深了几分，萧倬言行动受滞，腕间和脚踝很快被磨得血肉模糊。
朱公公将他领到掖庭的水牢之中。
这地方萧倬言并不陌生。小时候犯了错，他曾被太监丢进去过。那年数九寒冬，水牢里结了冰，寒气刺骨，人在里面待上一两个时辰，就能被冻个半死。小时候，他总是宁可挨顿棍子，也不愿被人丢入水牢之中。
“伺候殿下下去！”朱公公拉长了鸡公嗓子。
两名太监迟疑着，面面相觑，最终在萧倬言的脚镣之上扣上两只玄铁所铸的铁锤，又在他脖子上卡上一只铁圈，推他入水。
铁锤牵动身体一路下坠，池水深不见底，脖子上铁圈一紧，才阻止他的下坠之势，萧倬言微微吸气，整个人被淹没在池水之中，只有脖子以上被铁圈拉住，扣在池边。
朱公公凉凉道：“殿下喘不过气儿来是不是？池子里有扶手，自己用手撑着儿点儿，别被淹死了。”
萧倬言用手攀住池中扶手，撑住被向下拉扯的身体，勉力维持呼吸。池水冰寒刺骨，一开始只是冷，慢慢的血肉像被针扎，最后各处关节刺痛难挡。他知道，自己身上有太多旧伤，撑不了多久，尤其是左肩，根本禁不起半点儿受寒。
才一会儿工夫，萧倬言的脸色已是惨如金纸，为了缓解身上的刺痛，他试图转移注意力，强迫自己思考。
这不像陛下的手笔，陛下在那样的误会之下，会一刀杀了他，甚至将他千万万剐，可在杀他之前，绝不会做出这等折磨他的事情，即便是盛怒之下，也不会！
那么，朱公公是谁的人？奉了谁的命？
陛下都未曾明正典刑，他就敢下手，背后的主子来头一定不小。
是皇后娘娘吗？
萧倬言微微苦笑。不，三嫂不会这么对他！
还有，行反间计的是秦国降将封诺吗？
但是，赵翎的事情被瞒了七年多，为什么会突然被发现，这未免太巧合了。
看陛下的样子，这两件事他都是刚刚知道。
那么，这只能证明宫中有奸细，在时间上，完美配合了封诺的计划。
会是谁？和这个下令折磨他的人会不会是同一个人？
……
四个时辰过去。
两个看守的小太监在一边唠嗑：“靖王殿下也真是真英雄，那带刺的镣铐一扣下去，鲜血哗啦啦的，吉祥那小子都被吓傻了，靖王可是眼睛都不眨一下。”
“英雄又怎么样？还不是虎落平阳，落得今日这般田地。”
“唉……我说……天这么冷，那池子太折磨人了……我们偷偷把他拉上来歇会儿吧……”
“朱公公没许你拉他上来，你敢么？再说，咱们不都拿了上头的银子，你这会儿装什么清高。”
“我这不是有些良心不安么！”
“呵，我还是第一次听说，掖庭这地方还有良心这种东西！”
“你看他整张脸都青了，会不会出事啊？”
“你可别吓我。他一直都没吭声，要是快死了，总该叫一声吧。”
“……”
二人正在商议，朱公公回来查看情况，伸手一切靖王颈部脉搏，慌张道：“快！快！快把他拉起来！”急忙命人生火，将昏迷多时的萧倬言移到火堆边，抱了好几床被子捂上。
朱公公怒道：“你们两个不要命了？靖王要是有个三长两短，整个掖庭都得陪葬！”
几个小太监糊涂了，又要整，又不能往死里整，到底什么意思？
“公公，他都没吭一声，我们哪里知道出事了啊。”
“公公，上头到底什么意思？不是说让我们往死里整治么？”
“两个蠢货！你们做足样子，足够交代就行了！你们就蠢到真的要他的性命？你当他是普通人么，死了会没人追究？他要是真死在这里，第一个放不过你们的就是陛下！更别提炽焰军那帮杀神，他们会把你们撕了喂狗！一群猪脑子！”
萧倬言慢慢醒转，却真希望自己能再昏过去。
浸在水里的时候不觉得，被拖出来放在火边一烤，才是最难捱的时候。全身上下的关节像是被绞进了一根根锋利的刀刃，微微一动，疼出一层冷汗。
朱公公亲自扶他坐下，又命其它小太监退下。
萧倬言低低咳嗽两声，这才注意到，手铐脚镣不知何时已被除去了。他微微转动手腕，确认未曾伤及筋骨。
朱公公道：“殿下还记得老奴吧！”
萧倬言凝神看他：“有些面熟，想不起来了。公公与本王有仇？”
朱公公抬头诧异地看萧倬言，仔细分辨半响，终于确认他是真的想不起来了，忽然大笑起来：“哈哈……哈哈……可笑啊……可笑……”
朱公公锤着桌子，笑得眼泪都出来了：“老奴担惊受怕整整十六年啊……每天就等着悬在头顶上的那把刀何时落下来……老奴整晚整晚的做噩梦，梦见殿下折磨我、报复我……拔了我的指甲、打断我的腿、用烧红的烙铁烙我、一刀一刀的凌迟……”
萧倬言蹙眉，打断他继续幻想：“本王有那么可怕么？你到底是做了什么亏心事，至于吓成这样！”
朱公公呆呆看着靖王：“老奴怕了整整十六年，整整十六年没有睡过一个安稳觉！原来……原来……原来殿下竟然全忘了。”
萧倬言侧头掩口，咳得越来越厉害：“本王……仇人太多……一个个都记着，岂不累死！”你自己说吧，到底是怎么回事？
“殿下忘了，十八年前，殿下刚到掖庭……那时才这么高，是老奴招待的殿下……”
萧倬言歇了一会，看了他好半响：“哦！本王想起来了！你就是那个命人打断我一根肋骨，还逼着我洗马桶的死胖子！”复又惊讶道：“你……你怎么瘦成这个样子了？”
事情挑开，朱公公悬在心头十六年的石头咣当落地！
他却未曾料到，靖王是用这般满不在乎的语气说起当年旧事，他惊讶的不是他是他的仇人，而是他为何“这般瘦了”！这……这是重点么！
朱公公长叹一声：“老奴以为我早该死了，一直等着殿下来找我报仇……等啊等啊，等了一年又一年，等到殿下权倾天下……殿下越是不来，老奴就越是害怕……老奴不知道殿下到底准备怎么折磨我……吃不下饭，睡不着觉。从一个大胖子变成如今这般消瘦……”
“噗”的一声，萧倬言忍不住笑了，拍拍他的肩膀：“你也算没白等。本王最终不也落到你手上了么！说吧，当年你收了多少银子，这回又收了多少？”
朱公公伸出两个指头：“都是二百两！”
“本王十八年都不涨价的么？”
“不！十八年前是二百两白银，现在是二百两黄金！”
萧倬言笑道：“这还差不多！这回本王让你赚了不少，连杯酒都不请我么？”
朱公公道：“殿下想要什么酒？老奴即刻命人弄来。”
萧倬言伸出一根指头：“烟雨楼的千日酿！一两银子一口酒，你舍得？”
“殿下还在老奴手上，就不愁没有银子花！”
萧倬言身上其实疼得有些扛不住，他一直同朱公公闲扯，也是为了分散注意力。
等他歇了一会儿，朱公公重新拿起镣铐起身道：“殿下，上头有令，只好委屈您了。这回，您要是还能出去，可别忘了回来找老奴报仇！”
萧倬言重新将镣铐扣在手腕之上，忍不住眉心深蹙：“下次别这么麻烦，反反复复地打开又拷上，你真当我不怕疼么？”
朱公公蹲下身子，亲自将脚镣扣在靖王脚踝之上，鲜血瞬间溢出：“这是陛下的意思，殿下只能忍着！”
萧倬言霎时眯眼冷笑，怒道：“死奴才，本王懒得找你算账，你还真当本王好懵么！你背后是什么人你自己心里清楚。攀扯陛下，你就不怕落个欺君之罪！”
朱公公命人推他落水，掩饰着心中的惊惶。
锁链划过石阶哗哗作响，萧倬言被冰水呛的咳嗽连连，左肩剧痛难忍，手却只能死死攀住池中把手，任刺骨寒凉一分分侵入骨血。
朱公公道：“殿下就那么笃定？”
“能……咳……咳……能在深宫之中，刻意……刻意将本王的仇人找出来，并许以重利！……陛下可……不会做这么麻烦的事。若我侥幸不死，总会揪出此人，到时你可别怪本王手下无情！”
朱公公实在想不到，萧倬言落到这般田地还敢威胁他，临走时吩咐：“每两个时辰拉他上来歇一刻钟，吊着他一口气就是了。”
