（一）商品知识汇集
商品学诞生之前，商品的研究是商学研究的一个重要组成部分。在早期的商学书籍中包括大量的商品学知识内容，以便商人在经商过程中认识商品的品种、产地，鉴别商品质量的优劣和真伪。因此，这一时期被称为商品知识汇集阶段。
从目前的历史考证和文献记载来看，世界上第一本包括有商品学内容的商学书籍是阿拉伯人阿里·阿德·迪米斯基编著的《商业之美》（1175年出版，全书名称为《商业之美与识别优劣和真伪商品指南》）。以后欧洲的商业中心——意大利，也出版了许多包括有商品知识的商学书籍。例如，佩戈罗弟编著的《商品贸易指南》，书中详细论述了从意大利输入中国的商品及其性质、质量、品种规格、贸易方法等。医药商品和药材是自然科学家和医学家最早系统研究的贸易商品。1553年，意大利波那费德教授首次在帕多瓦大学开设了“生药学”课程，讲授的内容主要包括药材的名称、产地、分类、性质、成分、鉴别、用途、保管等知识。为便于进行教学和科学研究，他还于1554年创建了药材商品教研室。1675年，萨瓦里编著和出版了《商业大全》，书中详细论述了纤维制品、染料等商品的产地、性能、包装、储存保管、销路方面的知识。当时，这部专著在欧洲负有盛名，并先后译成德文、英文、意大利文、西班牙文等。这些商品知识为商品学的诞生奠定了基础。
（二）商品学的诞生
18世纪初，德国手工业迅速发展，利用进口的原材料加工成工业品，又把工业品出口外国，从而扩大了工业原材料和商品的贸易，这就要求商人必须具有系统的商品知识，才能胜任贸易工作。因此，当时对商业教育，特别是商人的培养提出了系统讲授商品知识的要求，以提高青年商人的业务素质，在贸易工作中保证商品和原材料的质量，杜绝伪劣商品。在当时德国出版的许多商品学书籍和专著中，都包括有系统的商品学知识，如马佩格编著的《博学商人》、路德维希教授的《全面商人概论》和《全面商人大全》等。在商人和学者的共同努力下，德国于18世纪中叶在大学和商业院校中开始讲授商品学课程，并开展商品学研究。“商品学”这个词也是来自德文“warenkunde”，译成英文为“Commodity Science”。
1772年和1774年，德国自然史学家和经济学家约翰·贝克曼教授先后在哥廷根大学首次开设了“技术学”和“商品学”课程。在教学和科学研究的基础上，他于1777年编著和出版了《技术学导论》，并在1793—1800年编著和出版了《商品学导论》，创立了商品学的科学体系，使商品学成为一门独立学科，至今已有200多年的历史。因此，约翰·贝克曼教授被誉为商品学的创始人，他所创立的商品学体系被称为“贝克曼商品学”或“叙述论的商品学”。为纪念贝克曼对商品学和技术学的贡献，1987年德国成立了“国际贝克曼学会”，并决定每年举行一届学术研讨会。
贝克曼的《商品学导论》分为两册：第一册主要是商品生产技术方法、工艺学等方面的知识；第二册主要叙述商品的产地、性能、用途、质量规格、分类、包装、鉴定、保管、主要市场等。贝克曼在《商品学导论》中还明确指出了商品学作为一门独立学科的任务：
（1）研究商品的系统分类；
（2）商品的鉴定和检验；
（3）说明商品的产地、性质、使用和保养以及最重要的市场；
（4）叙述商品的制造方法和生产工艺；
（5）阐明商品的品种和质量及其价格；
（6）介绍商品在经济活动中的作用和意义。
自19世纪以来，这种德国古典商品学相继传入意大利、西欧各国、俄国、东欧各国、日本、中国等国家，使商品学得到迅速发展，商品学教育和研究也不断深入。据有关文献记载，1810年俄罗斯的莫斯科商学院开始讲授商品学；1824年波兰华沙综合技术大学开设商品学课；1866年奥地利维也纳工业大学开始讲授商品学课；1884年日本东京商业学校正式开设商品学课；1902年中国商业教育把商品学作为一门必修课。
（三）商品学的发展
商品学诞生后，在其发展过程中产生了两个研究方向：一个是从自然科学和技术学的方向研究商品使用价值，研究的中心内容是商品质量，称为自然科学的商品学或技术论商品学；另一个是从社会科学和经济学的方向，特别是从市场营销和消费需求方面研究与商品质量和品种相关的问题，称为社会科学的商品学或经济商品学。
自然科学的商品学起源于意大利波那费德教授的生药学，18世纪中叶由约翰·贝克曼创立，至19世纪初为叙述论或技术论的商品学时代。19世纪初欧洲产业革命后，经济活动的重点从商业转向工业，商品生产转入大工业生产方式，商品经济进一步发展。当时，内陆和海外的原料商品大量涌向欧洲，欧洲的工业产品又大量出口，这就需要对原料、半成品和成品进行严格的鉴定和检验，以保证原材料、商品的质量。因此，对原材料、商品的鉴定和检验就成为当时亟待解决的问题。在这种形势下，自然科学的商品学进入材料学的商品学、鉴定论的商品学或品质论的商品学时代。例如，奥地利维也纳大学植物学家威茨纳教授就是这一时期的著名商品学学者。19世纪中叶，他利用物理和化学方面的研究成果，特别是利用显微镜研究植物性原料商品的结构，鉴定其质量。在长期教学和研究的基础上，他于1867年编著和出版了《技术显微镜学》，于1873年编著了《植物原料商品学》。他在书中详细论述了原料商品的结构特征、质量要求和标准、检验和鉴定方法等，为商品学的发展和商品质量研究开辟了新的途径。进入20世纪，商品学有了进一步的发展，其理论与体系更趋完善，其内容更适合贸易实践的需要，主要包括商品分类、商品标准、商品质量、商品鉴定与检验、商品包装、商品养护等。1945年以后，为适应当时商品经济发展的需要，作为自然科学的商品学进入综合科学、集合科学、边缘科学或交叉科学的商品学时代，称为复合型商品学、现代商品学或商品科学，即从自然科学和技术学以及社会科学和经济学方面综合研究商品使用价值和全面评价商品质量。例如：奥地利维也纳国际贸易学院（现改为维也纳经济大学）格伦斯泰尔教授强调，商品学应从自然科学和经济学方面研究商品与人、商品与环境、商品与时代、商品与商品之间的关系；日本商品学学者水野良象教授于1976年指出，商品学既不只是研究物质的科学，也不只是研究经济的科学，而是这两者融合起来的应用科学，即一门典型的边缘科学；匈牙利布达佩斯商学院齐马尼教授认为，商品学一方面研究商品的质量，即研究由可测技术性能构成的质量要素，这属于自然科学和技术学方面的内容；另一方面也要阐明商品的经济性，即研究与商品质量、供给和需求相关的经济问题，这属于社会科学的范畴。因此，商品学是一门综合性或集合性的科学，即自然科学和技术学与社会科学和经济学融合起来的一门边缘科学或交叉科学。自然科学的商品学发展历史较长，其理论体系不断完善，内容不断更新和拓宽，在国际上占主导地位。从自然科学的商品学中又派生出商品分类学、商品检验学、商品养护学、商品包装学、商品品种学等分支，作为商品学的专门研究领域和重要组成部分。
社会科学的商品学或经济商品学是第二次世界大战之后形成的，首先由德国科隆大学商业经济学教授索费特提出，后由该大学的库茨尔尼格、考皮尔曼和克诺布利希教授继续发展，并于1961年创建了经济商品研究所，进行经济商品学教学和研究工作。库茨尔尼格教授指出，经济商品学是以自然科学为基础，从经济的观点，特别是从消费者和市场需求的观点研究商品的质量和品种，也称为企业经济商品学。考皮尔曼教授又把企业商品学发展成为产品市场营销学，即以市场和消费需求为基础研究产品预测、产品开发、产品营销等，为产品开发和产品适销提供科学依据。他于1978年和1980年分别编著和出版了《产品市场学基础》与《产品市场营销学》。他在书中详细阐述了产品需求分析、产品预测分析、产品开发分析、产品设计分析、产品适销性分析的理论方法和模型。克诺布利希教授在企业商品学的基础上提出了商品品种学，即从消费和市场需求出发研究商品品种形成和发展的规律。在日本，也有社会科学的商品学或经济商品学，包括经营商品学、企业商品学、市场商品学、政策论的商品学、社会商品学、消费者商品学等。例如，企业商品学包括产品计划（预测）、产品开发、产品系列化、商标、商品设计、商品包装、质量保证、产品战略、产品的商品化等内容；社会商品学包括商品的安全性、商品标准化、商品监督检验制度、商品交易所、消费者教育、消费者保护等内容。经济商品学是经济科学的一个分支，在国际商品学界占次要地位，目前只在德国、日本等少数国家中有，而绝大多数国家中都是自然科学体系的商品学。
商品学作为集合学科，在不同历史时期和各发展阶段涉及到不同的学科，其内容不断拓宽。
二、现代商品学的新发展
目前，世界上有三十多个国家把商品学作为一门独立学科，进行商品学教育和研究，在美国、英国、法国等国家中虽没有商品学学科，但在市场学、商品经营学、营销学、消费科学、家政学等学科中都有商品学的内容。经过多年的学术讨论和学术交流，世界各国的商品学学者对现代商品学有了共识，认为现代商品学是自然科学和技术学与社会科学和经济学融合起来的综合性应用科学，属于边缘科学或交叉科学。现代商品学必须在自然科学的基础上继续发展，不断完善其理论体系和充实新内容，以便从技术、经济、社会、市场和消费需求等多方面系统研究商品的社会使用价值和全面评价商品质量。现代商品学不仅为商品流通领域的经营管理服务，而且被广泛应用于新商品开发、包装开发、质量管理和质量保证、标准化、环境保护、消费者保护等领域，为解决这些领域的实际问题提供科学依据。
商品学的发展与商品生产和商品经济的发展以及不同历史时期的社会实际需要和各国的实际情况紧密相连。由于世界各国的政治制度和经济体制不同，商品学的理论体系和内容也不同，商品学教育和研究的目的、方向和内容也有较大差别，多数是根据本国的实际情况和社会需要开展商品学教育和研究。总的来看，前苏联、东欧各国、中国、越南等国的商品学教育的模式和研究的领域以及商品学的研究对象、理论体系和内容基本相同。这些国家的商品学为自然科学体系的商品学，认为商品学是研究商品社会使用价值及其形成规律和在实现、使用消费过程中变化规律的科学。主要内容包括商品分类、商品品种、消费需求、商品质量检验与评价、商品标准与标准化、商品使用性能、商品包装、商品储运与养护、商品质量管理与质量保证、新商品开发等。商品学研究主要围绕流通领域的商品质量问题展开，特别重视商品学的基础理论研究。在这些国家，商品学主要按照计划经济和产品经济的需要为商品流通领域的质量保证服务。近年来，随着经济体制的改革，这些国家的商品学正在发生重大变化，以适应商品经济和市场经济的需要。在日本、西欧各国，商品学研究的对象是商品，商品学的理论体系和内容以及商品学教育的模式和研究的领域各不相同，有自然科学的商品学，也有社会科学的商品学或经济商品学，还有从技术经济的观点进行商品学教育和研究。这些国家的商品学与市场和消费紧密结合，实用性较强，突出为商品经济服务，理论基础部分较简单，简要介绍商品学的基本概念，重点论述商品学在各经济领域中的应用。除自然科学和技术学方面的内容外，还包括市场学等经济学方面的内容。商品学研究的范围相当广泛，包括与商品质量相关的各种问题，重视商品学的应用研究。
（一）商品学教育
世界各国的商品学教育分为以下三个层次：商业职业学校、中等商业学校和高等经济院校。近年来，又开展了消费者商品学教育和商品学继续教育。由于各级商品学教育的对象、目的和要求不同，商品学教学的内容也不相同，各有侧重。
