泱泱大国，百年耻辱，跟李莲英没什么关系，却又脱不得牵连。
凭心而论，将国家大事之成败，落在一个讨好主子，方能得其荣华的太监身上，未免有些过于牵强。但是，谁都不可否认的是：知道进退的小李子，在太后面前的一句话，比起朝堂上那些王公大臣们的死谏来，也难说谁的效果更佳。
以载洵熟知这段历史的心思来说，想欲在这个时期，博得太后老佛爷的欢心，又怎会忽略掉天生一颗玲珑心的大内总管。
银子神马的，当不在话下。一摞数目高达十万的大德昌钱庄银票，早在载洵归国前，便通过醇王府另一位阿哥载沣之手，送至总管太监的袖中。
若说太后垂帘这些年，李莲英从未少了地方官员们的孝敬，可一下子十万两的银票，饶是见过大世面的总管大太监也被砸昏了头。
见到载洵受窘，李莲英也清楚，收人钱财，与人方便。
“洵哥儿那么大手笔，不就是为了这时候吗？”
李莲英收到载洵求救的眼神，瞬间将自己如面板般的死人脸堆起满面春风，“老祖宗，其实洵哥儿进宫，与皇上谈的就是如何修缮这园子。皇上一片孝心，宁可停拔其他的款子，也要先可着老祖宗您这园子来。可朝堂上那些人，您又不是不知道。皇上宣洵哥儿入宫，就是……”
“行了，莲英！这小猴崽子本事大了，连你都替他说好话，我也不能真的怪罪于他了不是？”
“老祖宗，奴才不敢！可洵哥儿真的是诚心孝敬于您！”
“呵呵，捐五十万两银于内务府，若这猴崽子是个汉人，也该授个候补从二品的官爵吧？再加这每年一百万两补贴园子开销的大手笔……对了，小猴崽子，你在折子里说的那个名目叫……噢，对了，叫皇家特殊津贴，还说什么专门供养于国家有重大贡献者。哼！哀家发懿旨宣布皇帝亲政之后，朝野之中赞歌无数，可却一个个都是巴不得我老太婆赶紧退下来的样子。顶数你这小猴崽子做的还算暖人心，虽不虚赞，但却都落到了实处……”
载洵俯面朝地，无声咧了下嘴。
对于光绪亲政，后世早有无数论评。或许慈禧曾是真心让位还政，但光绪的激进，很快的就触动了旧有的利益群体，再加上慈禧对于权利的无限野望……如果大清能打赢甲午战争，如果光绪不为那些害国甚于清流的康大炮之流所误导，如果……
载洵轻轻的摇了摇头，一个连自家军队状况都不清楚的皇帝，一个旨令不出朝堂的皇帝，又怎么能打赢一场国运之战？
“猴崽子，你摇头晃脑的，是翅膀硬了？连哀家的话，你都听不进去了吗？”
坏了，载洵狠不得给自己个嘴巴，走神的一会儿功夫，就让这权力欲和自尊心都极强的老女人误会了。
“禀老祖宗……”
“算了！”慈禧手中长长的金指套宛若尖刀一般，在突中划过了一溜金色的流光，“连你这个小猴崽子也长大了，心思多了。哀家不想让你过早接触朝政，何尝不是想保护于你。这朝堂上的勾当，又岂是你个小猴崽子能驾驭得了的？”
“老祖宗……”
“行了，不要故作悻悻，哀家知道，你从小就不同不于他人，志向颇高。依着老祖宗的规矩，将你圈禁才是最应该的。可哀家看得开，你的性子，哀家从小看到大，你不是那薄情寡义之人。说到家，这江山是咱爱新觉罗家的，哀家连那些汉臣都能用、都敢用！又岂能真的忍心扼杀我宗室中少见的天才？当年圣祖六岁登基，不也是在长年后诛逆臣、平三藩、剿回纥、拒外辱，成为千古一帝吗？”
这话说的就有点远了，康熙帝幼年登基，亲政后自是英明无比，可究其根源，当全凭其祖母孝庄太皇太后的全力护佑，否则……
慈禧今儿提起这些，自是有一些炫耀“前有护国大玉儿，今有垂帘兰贵妃”的心思，但载洵想的却更多。出手台湾府、损资内务府，这些举动，别人不清楚，可逃不过面前这位老佛爷的眼力。别看因国力孱弱，对待洋人的侵略方面有些力不从心，可朝堂上勾心斗角、争权弄势之事，老佛爷门儿清着呢！
载洵刚一归来便进宫面圣，谈的都是如何由龙旗公司出资，为老佛爷修园子的事。
但这依然引起了慈禧的警觉。载洵之聪明异于常人，这是从小便为大家所承认的。出国两年，便捣鼓出这么大的局面，再刚一归国便求一地自居，以慈禧的政治敏感，不多加提防才怪。
可这又有什么办法呢？不是载洵不明白徐而图之的道理，可……载洵能等，日本人却不会等。
若是不能尽快打造出一个大清的现代化工业基地，不能在北洋之外另树起一个国防体系，那么甲午之战、庚之国变，依然会如期而至。
国之不强，侵略者的野心当然不可能会有所收敛，抽掉中华民族脊梁的那几次战争，错过的民族崛起的机会……
载洵不想等，更不能等，所以，他只好冒着老佛爷翻脸的危险，铤而行险。当然，也不是没有后手……台湾的事，本就是郁金香矿业公司或者说是龙旗背景的势力挑起的，若没有载洵认可的官员赴任，那些麻烦……将永远是麻烦。
但这些，不可能在老佛爷的面前提起，否则……也许载洵就真的会被圈禁了。这位老佛爷，可是敢于向万国宣战的，在她的政治生涯中，从不缺乏破釜沉舟的勇气。
该做的，都已经做了。现在的载洵，也唯有将头俯得更低，静等这个大清实权掌控者的决断——在某种程度上，载洵所等待的，又何尝不是民族的命运决策！
“罢了，猴崽子，哀家已经还政于皇帝，朝廷的事，就由得你们兄弟去做吧。既然你有本事赚来洋人的银子，那就望你们能够让我大清重焕盛世国力，不要让哀家百年之后，没脸去见老祖宗们……”
老佛爷的话语中，显得有意兴阑珊。或许，在认为光绪与那些戊戌党人做得太过份之前，她是真的有怡心养老的心思。
载洵心中暗喜，老佛爷吐了口，皇帝二哥又对于经济特区一事颇感兴趣，那台湾巡抚的人选自会遂了自己的心愿。
只是……事成之前，万般变化全凭这老佛爷的心意。载洵不甘大意，恭敬的磕了个头，“老祖宗，载洵不孝，让老祖宗不喜了。可……”
“呵呵，你个猴崽子，还知道顾及哀家的心情！行了，你有这份心思，我也就知足了！去吧，只要你还记得你的姓氏，还知道老祖宗们在看着你的一言一行，就由得你去做吧！莲英，哀家累了，扶哀家去休息！”
……
载洵不敢起身，只是抬起头时，看到了李莲英微笑着眨了眨眼。
“这阉货的那个眼神是啥意思？”
出了颐和园，载洵还在苦苦寻思。老佛爷的话，向来是当不得真的，貌似她说的像似“儿大不由娘，由得你了”，可真要是不符她的心意，立马翻脸，拿人圈禁都不会让人意外。
可李大总管笑得跟弥勒佛似的，到底是想表达什么呢？是银子收的合不上嘴，还是表示其实老佛爷恩宠依旧？
银子不是问题，给那个阉货再多，他还能干啥花去？日后……抄家时，还不是都能收回来？这就跟乾隆爷养肥和珅，然后权当给儿子攒银子一样。
可要是他表明的是老佛爷的态度，那这里就有的研究了。毕竟，到底派哪个人去督抚台湾，载洵的心里也没个准数。当然，底限是这个人必须是醇王一系，还要是个能吏。
载洵没打算弄个单纯的摆设去，听话是听话了，若真是个废材，那也太耽误事不是？
“贝勒爷，您这儿就该回王府了吧？”
迎上来的正是叶御山，淮军这帮子亲兵，今天算是涨了见识了。宫里、颐和园两头跑的大清臣子不是没有，可如洵贝勒跑的这么顺畅的，那绝对是蝎子粑粑——头一份了。
亲兵们自是马屁如潮，就连叶御山的心中也起了一些波动。洵贝勒有这么大的能量，若是……在淮军中，叶御山的出身，当然是绝对的嫡系。但依着北洋现在的规矩慢慢熬资历，他这样的年轻人，想要出头，那可真是难如上青天。
但要是真的攀上洵贝勒这样的年轻权贵，尤其是根基全无的时候，成为其亲信……不得不说，叶家的人，都不缺乏投机的心机和眼力。
可是，熟知历史进程的载洵，会认可一个跑跑家族的叶姓之人吗？
但至少，偷偷擦完冷汗的载洵，对于叶御山和亲兵们的热情，还是比较的欣慰。与那个在最高权利宝座上待了太久的老女人斗心眼，不只是累心，还有精神和体力。
叶御山殷勤的扶着有些疲惫的载洵上马，赢得了洵贝勒一个赞赏的目光。
——后世，没有人考证过，这是否就是中华帝国陆军之叶帅的崛起。但在叶御山心中，在颐和园外的那一刻，他永生难忘。
是一个目光，也是一个决定。所影响的不仅仅是叶御山的一生，还有……帝国/军的百战军史！
