钟离氏的祠堂大厅灯火通明。
大厅主位上坐着三位老人，表情庄重严肃，最右一位皓首长者，已经微微皱起了眉头，不悦之情溢于言表。
三位老人左手下方坐着一位中年女子，面容恬淡不惊，只是端庄地正襟而坐，老人没有发话，她也不发出一点儿声音。
这四人静默以待，祠堂中其余诸人自然不敢造次。宽阔明亮的大厅陷入尴尬的沉寂当中。
过了好一阵子，终于连那位皓首长者也沉不住气，轻咳一声，带着些责备的意味道：“这是怎么回事？”
这老者名唤钟离贡，是上代家主钟离丰的同胞亲弟，又是后土境界的得道修士，本代家主钟离玄见了面也要尊称一声三叔。他在族中威权极重，众人见他责怪质问，一时竟不敢答。
却是张夫人轻轻应了一句：“明儿虽然自幼丧父，但族中管教还是极严的，这般紧要的关头，想来也不会做出什么荒唐出格之事，是不是遇到了什么难事，一时无法脱身？”
正说话间，又用那对神采内敛的凤眼瞄了瞄堂下的一位老儒生，正色问道：“唐先生，向来是你辅导明儿读书治学，你可知他此刻去哪儿了？”
精明的张夫人向来不做无用之功，她既然向那唐儒生发问，自然早有了相应安排。
果然那唐儒生踏前一步，向堂上的老者轻作一揖，朗声答道：“明少爷跟着我读书治学，已是快十年的事了，非是我袒护弟子，他向来都是极自律的，十年间连早课也未曾迟到过一回。族会这么重大严肃的事情，按理说是不敢缺席的。只是，只是……”
钟离贡轻“唔”了一声，语气平淡地道：“唐先生不必讳言，有话但说无妨吧。”
唐儒生长叹一口气，故作一副痛心疾首的样子，艰难开口道：“族内推荐事关终生，明少爷到底不到双十的年纪，在这般重压之下似是失了方寸，这几日阵脚大乱。书自然是不读了，整日间都把自己关在房里，神神叨叨地也不知道在做些什么。”
与钟离贡同坐的另一位老者，嘴角溢出一丝微不可察的笑意。他是另一支脉的家主钟离预，算起来是钟离贡的族弟。
钟离预收起笑意，正色思量道：“明儿到底年纪轻，不懂事，这般压力之下有些失态也是不奇怪的，贡三哥，要不然咱们再等他一等吧？”
这又是张夫人埋下的另一步棋，钟离贡性格刚直，最恨求情讨饶之事。这几句话虽然不是钟离明亲口说出，但在他听来却是厌烦之极，不禁闷哼了一声，摆摆手道：“不必了。竖子难成气候，何苦荐了他坏我钟离家风！时间已到，还请在座诸位做个评判，志儿和杰儿到底哪个更适合代表我钟离一门参加察举？”
听到他做了如此论断，钟离预和唐儒生暗舒一口气，均想道这般轻易便做好了钟离家“女掌柜”的重托，日后报酬好处，自然是大大的有了。
倒是张夫人依旧无喜无怒，只是朝上座的钟离贡点了点头示意听从安排。
钟离贡待要再度发话，倏然一阵急促的脚步声从外面传来，打破了堂上的庄严肃穆，又见一个浑身污迹的白衣小子喘着大气向堂里跑来，口中还声嘶力竭地呼喝着：“三叔公且慢！”
来人自然是从井中脱困的钟离明了。
说且慢便且慢，钟离贡的脾气岂是这般好的。他坚定有力地一挥左掌，示意厅外下人将钟离明拦住拿下，接着再家法伺候。
门外几个壮硕的家丁得到示意，心想着要在张夫人面前好好表现一番，便抢着先凶神恶煞般往钟离明处扑去，毫不介意他身上散发出的污泥和腐叶的恶臭气味。
钟离明眼见几座黝黑肉山朝自己砸来，心中叫糟，不由得连退三步，仓促下身形不稳，眼见便要跌个四脚朝天。
若是搁在以往，他自然避不开这场灾劫，但此时却是大不相同。腹下幽门之处应时爆起一阵火辣热劲，在此旧力未消之时再生新力，后仰的腰腹竟硬生生向前倾去，同时脚下也不停歇，借着前倾之力双足猛地一踏，以不可思议的方式跃起丈余的高度，轻巧避过几个家丁的围堵，一个跟头写意地翻入大厅之内。
满室皆惊。
那几个家丁也闪避不及，砰砰数声各自撞了个满怀，纷纷瘫倒在地，抱头叫痛不迭。
钟离明趁着众人还未醒过神来，“噗通”地爽利跪倒在地，沉声请罪道：“孩儿来迟，请三叔公与诸位长辈重重责罚。”
张夫人最先醒悟过来，唇角破天荒地抽动一下，其后再往堂内厅下看去，各人的表情精彩纷呈。
钟离贡再度皱眉，但面上明显多了些沉思的表情。
钟离预面露狐疑，显然想不通张夫人运筹帷幄之下为何出现眼前的大变。
钟离志和钟离杰则大惊失色，三叔公发话之后，他们本已将同胞兄弟作为最大的竞争对手，一直没给对方好脸色看，但在此时，却又不由地望向兄弟，露出一副同仇敌忾的表情。
钟离贡回过神来，目光灼灼地打量钟离明，厉声喝道：“钟离明你为何明知故犯，破坏族规！”
钟离明不卑不亢地抬起头来与钟离贡对视，朗声道：“孩儿并非有意，实在是有不得已的苦衷。”
钟离预是少数知道张夫人全盘安排的人，心中自然想道：得了，这下可有好戏看了。思量间便下意识往张夫人处眨了眨眼，这小动作却被有心的钟离贡瞧在眼中。
钟离贡不屑地冷笑一声，先后望了望钟离明和张夫人，才道：“什么苦衷？起身说个清楚明白，我自会为你做主，否则族规无情，可别怨我不疼惜晚辈！”
钟离明缓缓站起身来：“是！但听三叔公吩咐，不过请容孩儿慢慢禀来。”
接下来的一炷香里，只见钟离明手足并用、绘声绘色地将自己今日午间后的故事全盘托出，钟离贡先是听得大为讶异，继而面色转霁、隐隐含笑，而张夫人、钟离预以及志杰两兄弟也出奇地未发声辩解，只是一任钟离明自说自话。
终于到了故事末了，钟离明昂首肃立，再向堂上深深一揖，朗声道：“事情便是如此了，还请三叔公决断。若有惩处，绝无怨言。”
钟离贡点点头道：“墨色玉佩一事所言不假，或许你当时年纪还小，现在已不记得，但你出生时的确是含玉而诞，大哥还曾说过，将来要给你取个含玉的表字。结果三岁那年你丢了墨玉，大哥和珪侄子还发了好大火，族内年长一些的也都可见证。如今失而复得，自然可喜可贺。”说到此处，他顿了一顿，脸上又复狐疑之色，“只是你说是自己失足落入那枯井之中，未免荒谬离奇，让人难以尽信。”
钟离明垂首应道：“不敢对诸位长辈稍有欺瞒，确实孩儿孟浪贪玩，以至于此。”
钟离贡出奇地笑了笑，“好吧，既然你说是失足，我们便当作失足好了。”言罢又正襟危坐，向厅内众人朗声道：“明儿复得异宝，又借此玉之助打通了幽门，将来在修行一途上的成就不可限量，这察举的名额，想来也不必再争了吧？”
张夫人还待说话，却被钟离贡怒瞪了一眼，斥责道：“有什么话私下再说！”
众人见辈分最高的三叔公态度如此明确，也都不敢再说些什么，纷纷称颂应是。
再一阵虚应故事的训话后，钟离贡便吩咐众人散去，只留下张夫人一人，说是有些事情商量。
族内有眼力见的人不少，见此情状，赶忙一个个溜了，免得没由来地得罪了人。
钟离明也倍受关爱地被吩咐早些回房休息。
偌大祠堂转瞬之间便只剩下钟离贡和张夫人两人。
钟离贡长叹了一口气，道：“舐犊之私人皆有之，这也没什么好责怪的。只是张氏你此次未免太不识大体，竟还不如明儿一个小孩子知道顾念宗族之谊！若非明儿大度，在族人面前为你避讳，这件事可叫我如何是好？”
张夫人垂首道：“侄媳知错，但我却并非存乎私心，实是夫君留下吩咐，不得不出此下策。”
钟离贡闻言眉头一皱，“玄儿怎么如此不识大体？”
张夫人探手入怀，掏出一封信来，信上火漆早已启封，看来是钟离玄留予她的。
钟离贡接过书信，抽出其中信纸缓缓展开，目光甫一投到第一行字上，就如钉住一般，再也移不开来。
短短数百字的短信，钟离贡却读了有两刻钟多，直到反复读到第三遍时，方才回过神来，无比惊诧地望向张夫人。
张夫人淡淡道：“夫君说过此事千真万确。”
钟离贡来到她的身前，将信纸折好，装进信封交还给他，又问了一遍道：“当真？”
张夫人并无不耐，只是点头道：“绝无虚假。”
钟离贡道：“那不让他参加察举，也是玄儿的意思？”
张夫人并不答话，钟离贡却明白她的意思，现在钟离明已经通过族会的举荐了，再谈这些毫无意义。当下便也摇头苦笑道：“但此事已经无法挽回，族会定下的事情，从来没有反悔一说。”
张夫人点了点头，又摇了摇头，道：“我已事先打听过，今次来襄阳的察举使是邓范，他与我本家南阳张氏有世交之谊，我连夜亲身去见他，或许可以挽回一二。”
钟离贡欲言又止道：“你是说……？”
张夫人则肯定地道：“不错，我会请他故意降低对明儿天赋的评价，能判为不合格自然最好，如若不能，也要争取将他留在襄阳书院，毕竟是我们自家的地头，将来有了事情也好控制一些。”
钟离贡有些犹豫，“这不是让你背负嫉妒不慈之名吗？兼且又浪费了一个宝贵的举荐名额。”
张夫人促狭一笑道：“三叔您这话说的，好像这件事还能有更好的解决办法一样。”
钟离贡有些不好意思，只得道：“为何这么重要的事情不早些和我说呢？早知如此，我是万万不会让明儿去参加察举的啊。”
张夫人应道：“夫君吩咐，这事情越少人知道越好，毕竟大哥他就是因此……”
钟离贡苦笑连声，长叹道：“也罢，也罢！你们这些小辈也都有自己的主意啦，往后这族内的事，我还是少理些为妙，免得好事多为！”说话间便迈着步子往祠堂外不顾而去。
张夫人肃立，突然朱唇又启:“三叔公!“
钟离贡不悦回首道:“还有什么好啰嗦的?“
张夫人道:“先前您说明儿是含玉而诞，可是这孩儿却并不是在府上出生的啊，这件事您当不曾亲见。“
钟离贡摇了摇头，意味深长地道：“我说是含玉而诞，那便就是含玉而诞了。不信你可问问钟离预那老家伙？”
张夫人默然垂首，不知是送钟离贡离开，还是在思考钟离氏未来的命运。
