黄蘖禅师，是佛教禅宗史中最有影响的临济宗创始人义玄的老师。不过除掉教主的身份外，他最著名的是与唐宣宗李忱的交往。题目里“远看初知出处高”这句，相传是唐代禅宗黄蘖禅师和唐宣宗一同作的诗。唐宣宗，宪宗皇帝第十三子，论辈分，他是之前三位皇帝敬宗、文宗、武宗的皇叔，但年龄却比唐敬宗和唐文宗小一岁，“三武灭佛”之一的唐武宗弥留之际，把37岁的光王李怡立为皇太叔，成为新的皇位继承人。宣宗这个叔叔代侄儿皇位的做法，跟600年后的永乐皇帝比起来，实在平稳了很多。
据宋代人记载，唐宣宗还没被立为“皇太叔”的时候，为避武宗之害，曾经出家做过小沙弥，其实史实恐怕未必。这个小沙弥整天跟黄蘖禅师一起赏瀑布，禅师作诗曰：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”沙弥续曰：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”黄蘖禅师看出这位后来的宣宗“非池中物”，便对他另眼相待，因为这口气已远非小和尚的境界。还有个他二人的段子，沙弥宣宗问黄蘖禅师，干吗要礼佛，礼佛就是着相，结果黄蘖禅师不答话，上去就是几巴掌。沙弥宣宗当时虽然云里雾里，结果是灭佛的武宗一死，宣宗还俗为帝，佛法大兴。明代高僧憨山德清有诗《寄黄檗山了心上人》：“唯有风光当一掌，至今山水语喃喃。”那“一掌”就是那个扇巴掌的典故。
当然以上那个宋代流传的故事虽然出名，但未必属实。不过传说里面往往有其流传的时代与文化背景在，比如佛教与帝王，高僧与将相王侯的关系，其中包含了许多有趣的谈资与暗示，大概也是有佛教能常盛常新的因素所在。
唐宣宗曾为沙弥事，包含了一种佛教特有的政治国家观念，简单地来说就是佛教度化人的过程，有时候是菩萨直接开示，比如《妙法莲华经》里最出名的《观世音菩萨普门品》（简称《普门品》）里，就说过：“若有国土众生应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法。”如果有需要，观音会以各种形式的化身出来说法。有时候，她需要借助俗世的人物现身说法，借助的身份就有世间的帝王、宰官。所以很多帝王也应用这条逻辑倒过来演绎，将自己比作那位出示度人的菩萨，这在一千多年前的“中古时代”（Middle Ages）是非常普遍的，比如大家熟悉的舍身同泰寺的梁武帝、分舍利建塔的隋文帝。而自封“转轮圣王”的武则天，绝对是其中的佼佼者。
帝王而为佛子身，最彻底而悲情的，是一位在历史上并不太出名的君主：南宋最后一位帝王，被称为南宋德祐帝，也被称为“少帝”“幼帝”“恭帝”，降元后被封为瀛国公。陆秀夫身背跳海的另一位“少帝”怀宗赵昺，因其宁为玉碎不为瓦全的结局，而为天下人所知——但7岁降元的瀛国公，最终被迫出家至西藏学习佛法，并客死河西，他的母亲全太后也被迫为尼。藏学大家王尧先生从藏文文献中稽考出瀛国公本事，证明这位宋德祐帝，最终成为佛法因明学的大师，被称为“合尊”，最后被赐死在河西。藏族文献载其“流血成乳”，表明他是被冤死的。用佛教的解释，也可以理解为修行至极高的境界，血液称为牛乳一样，反正瀛国公可算一位悲情的帝王大师了。在后来元末汉族的传说中，瀛国公成了元朝最后一位皇帝顺帝的老爸。金庸把乾隆说成是海宁陈氏子，也是沿着这种传说逻辑来的，算是种YY补偿吧。
到明清时代，这种帝王而教主的风气，依然风靡，明神宗的母亲慈圣皇太后就自封九莲菩萨，又把“九莲”等同于观音本尊。今天香火冠绝天下的观音道场普陀山，实际上是在500年前慈圣皇太后的“九莲”崇拜影响下，才从天下名山中脱颖而出的。同时，明清以来藏传佛教界，把达赖视作“欣然僧佛”，即观世音菩萨的化身；班禅则是“月巴墨佛”即阿弥陀佛的化身。鉴于明清以来历代达赖实际的政教领袖地位，他们当然也是帝王说法的菩萨了。
离我们最近的几位东方帝王教主，八世哲布尊丹巴算是比较出格的。他的名字比较长，叫“阿旺垂济尼玛丹彬旺舒克”（念起来相当别扭……）。哲布尊丹巴呼图克图，简称为哲布尊丹巴，蒙文意思是“圣光明者”。这种活佛系统大家或许不太熟悉，但它是达赖喇嘛、班禅额尔德尼、章嘉呼图克图齐名的藏传佛教的四大活佛之一，是外蒙古藏传佛教最大的活佛世系。八世哲布尊丹巴正好赶上辛亥革命，八世哲布尊丹巴在俄国的支持下宣布外蒙古独立，任日光皇帝“额真汗”，改元共戴。但1915年在北洋政府和沙俄的斡旋下，哲布尊丹巴取消独立，受袁世凯政府册封为呼图克图汗，保持了自治王公的地位。1919年，北洋名帅徐树铮将军趁十月革命、沙俄内战之际，率军队进占库伦，取消外蒙古自治，但很快苏联红军协助蒙古人击败了北洋政府，夺取蒙古政权，重新立这位“日光皇帝”成为立宪君主。三年后，八世哲布尊丹巴博克多格根于库伦突然圆寂，蒙古人民革命党政府宣布不再寻找转世灵童，并开始限制和控制藏传佛教信仰，立法禁止寻找转世，该世系在外蒙古终结。苏联人曾立哲布尊丹巴续弦为佛母，不过影响比活佛差远了。外蒙就是在“高位光明”（哲布的中文意思）与卢布、坦克的干预下，逐渐分离出中国的版图。颇具讽刺意味的是，作为现代蒙古最主要的政治独立运动首倡者，八世哲布尊丹巴的名字在当代蒙古国境内却鲜有人知，死后的遗骸现已荡然无存。
曾经一度收回外蒙的民国战将徐树铮，似乎在如今的果粉崇拜的名单里，并不算最出名的。但这位维护帝国疆域主权的功臣，屈指算来是百年来中国战将收复疆土成果最大的了，即便数数抗战名将，也未必有他的战果。孙中山称之可与傅介子、班超相比，也非诳语。可惜收复外蒙次年的1920年，直皖两系军阀内斗、皖系军阀下台，新上任的冯国璋政府撤消了西北筹边使公署，第一次直奉战争后，徐更是流亡海外。这位高蹈行事的将才，最后被“北京事变”后实权派冯玉祥公报私仇，擒杀于华北，而逮捕徐将军的是冯的副将、民国武坛高手、中央国术馆馆长张之江将军。其实徐将军若在，民国时没有那么多内斗，外蒙问题估计列宁那会儿已经被北洋政府彻底搞定，起码不会拖到斯大林时代还是“历史遗留问题”而被独立。
说到沙场上的将领，虽不至于有如观音般说法的，但也有皈依而为高僧示人的。不远的就有两位大德，一位是民国时代在汉地弘传密教的代表人物能海法师（1886-1966）。生于清末的能海，年轻时弃商从戎，考入四川陆军速成学堂，与“川王”刘湘及其堂弟“西康王”刘文辉（四大地主之一“刘文彩”的哥哥）等为同学，曾被派到云南讲武堂任教练官，跟他同岁的朱德，就做过能海的学生。民国中期，能海东渡日本，考察政治和实业，但看到日本佛教兴盛，佛教思想、尤其是玄奘唯识、法相之学，影响社会生活的各个方面，由此转而希望由佛教而改革民智，遂出家为僧，成为民国佛教改革的先驱。法师在文革开始前的1966年圆寂于五台山碧山寺，圆寂前夜说了句“明天批斗会我就不参加了”，唐师曾为正果大和尚作的序文里面，提到过能海坐化的事情。
另一位是得道的名将神僧，是四川昭觉寺方丈清定大师。大师俗名郑全山（1903-1999），又名有藏，曾为国民党少将、中华民族复兴社成员，黄埔军校第五期步兵科毕业。中年脱离国军出家，法号清定。解放前经屈映光、赵朴初迎请，往上海觉园寺主持班禅纪念堂开光仪式，并组织成立上海金刚道场，这也成为他在肃反运动中的口舌，这位前国民党少将被立即逮捕，冠以反革命罪名，关进了上海提篮桥监狱。文革后期在周恩来指示下被特赦释放，赵朴初居士慕清定学行，助其重返禅林，最初在天台国清寺，之后的1987年，清定禅师重回成都昭觉寺说法，以97岁高龄圆寂。
余于癸巳冬，清修普陀山普济寺中，问道于念青、大山诸大檀越，遂蒙指示，得知清定禅师晚年亦曾遇一大劫。清定禅师虽以“天大将军身得度”（普门品），但未能渡俗世尘劫，为寺院中孽辈所忌，似有顺宗“永贞内禅”之变，则是关于清定禅师记载中闻所未闻者，听罢不觉唏嘘不已。
