刘若英的歌曲《我的失败与伟大》里，有句歌词听着挺伤感，叫作“究竟是我太自卑还是我太自大，怀疑美丽被我一手破坏”。作为苦情歌，这自然是缱绻凄美的。不过今天非为谈情说爱而来，这句情话，不得不变成揶揄调侃的公器了。
武术界里，这个怀疑“破坏了美丽”的对象，好像就是太极拳。笔者倒没有任何黑太极运动与它的从业者及爱好者们的意思，只是想给大家廓清一个武术现象：太极很成功。但是，现在的绝大部分太极拳ers，已经越来越算不得真武艺了。或刚猛或敏捷或醇厚或犀利的武艺界，现在渐渐万径归一，造成如此的“破坏了美丽”——不是太极的错，但毕竟来源于太极。
这些片段念想，都是看这次全运会开幕式（2013年）的表演冒出来的。这次节俭超过阿森纳引援，收视率超过西班牙国家德比的全运会开幕式，到底是次成功的尝试。甚至与往届不同的是，这次的开幕式武术表演，除了太极拳，竟然还有太极球的操练。太极拳的表演，实在多到没办法数，自从张艺谋大导演在北京奥运会上大打太极牌，大凡综合性运动会、春晚以下的各级晚会，总会有一大群怀揣着任务与星梦的体校少年，一同上台“运手”“单边”——但是太极球，恕我电视看得不多，是不太出现在全运会这么高规格的舞台上的。当然首先是太极球不容易学好，不好打，原因嘛，教竞赛套路的拳师们比我有发言权；其次太极球也不好看，想必看过的观众或有此感，武艺终归是大开大合的动作，更容易吸引人这是常理。说个题外话，2013年春晚，被观众嘲为“整台晚会唯一的直男”、打了几路自编长拳的赵文卓，是这几年春晚中少有不打太极的武艺表演了。赵说功夫实在不如李连杰辈，但对太极审美的极度疲劳，还是让赵文卓拥有了广阔的表演市场。
说到太极球，据说在民国时很有市场（可以想象那时公园里都是抱着太极球来往的老头、老太），只不过当时推广太极球的“大名家”们，好多都落了水。解放后这一运动远不如之前兴盛，大概也有其原因。当时最热衷于太极球的，便是闻名的大汉奸褚民谊，他一手推广的太极球运动，在1941年前后，被带到日本向天皇表达“中日友好”之意。略懂近现代史的人当然知道那个时代中国深重的灾难，武术家不能表率为国捐躯也罢，如此谄媚敌国实在不堪。另一位“新武术”的推崇者马良，汪伪时任过山东省长，也擅长太极及器械，太极球亦不在话下。王家卫的《一代宗师》里那个逆徒“马三”，似乎就有这位投靠了日本人的马良的影子。至于民国时其他的太极名家，文革后红过一时的太极名人吴图南老先生，也疑似附过逆。不过吴氏以太极刀剑闻名，所谓风靡，也是解放后三十余年的事了。
当然太极拳是传统武艺拳种中的一支，出过许许多多正派大师，现在也正在变成现存武术中最大的一支。追溯太极出自武当，当然是胡说，出自道士向壁虚造更是无稽之谈。大家都知道的常识，冷兵器时代的武艺，首先出于实战需要，那武艺一定出自军旅或有战争需要的人（这有点，少林武功达摩创造之论也基本可以否定了）。很多学者考证，太极初定于陈家沟的陈王庭，这大概是靠得住的，时间大概在晚明万历、启、祯左右，这与晚明武艺重兴的时间也是吻合的。其中很多套路的名称，直接沿用戚继光《纪效新书·拳经捷要篇》所列三十二路长拳中的名称，甚至动作也很相似，比如“拗单边”“雀地龙”诸式。不过要补充一句，那时的“太极”，基本上与现在所见的绝大部分太极是完全不相像的。当日陈王庭整理出的长拳加器械的实战演练，勉强要有个直观的比较，与今天能见到的劈挂拳加劈挂刀的组合，大概有点接近。如今传的各家太极，路数各不一。最有影响的陈氏太极，是解放后规定套路定下的八十一式与五十六式等几种，这些可能都有所本，民国几大国术馆的太极拳规定套路，大概就是其前身，但这也与晚明的太极离得很远了。
晚明陈王庭以下，太极拳被历代文人加工，尤其掺杂进玄妙不尽的河洛周易的元素，成为文士气极重的运动。直到今天，陈王庭那时用来保卫家园打土匪用的武功，变成“人民群众喜闻乐见”的运动，陈老夫子若有灵，不知做何感想。“文”与“武”的结合，要么就是文灭了武（文治而禁武），要么就是文消融了武——“太极”一词的衍生意，大概也有这一层吧。如今，太极拳各处都代表着中华武术的形象——这大概不是坏事。不过仅有一点，若太极拳影响进一步扩张到基本等同于中华武术，这未必算太极的进步，而可视为武艺的悲哀。参与者少，花拳绣腿的多，评价体系的紊乱，有报道说福建有一练竞赛套路的黑带，打不过一个刚练跆拳道的新手，这种诡异的报道，更是加速武术界畸形的萎缩。忍不住还要吐槽死胖子基诺里维斯的电影《太极侠》，尽管片子不红、影响有限，但是他塑造的格斗冠军，出自一个道观操练出来的一个什么派的太极拳手，然后还会各种杀人术等，这种编剧应该被太极大杆乱棍打死。
除了“太极取代武术论”的宣传很不恰当外，还有究竟太极能不能打的问题，也存在误区。太极拳种当然是能互相格斗的，这种格斗在运手、推手之外，另有他法。太极打快了、打猛了，就不是太极了；慢慢运，打得柔是太极的区别度。若仅以节奏和力度来区别，太极这个拳种几乎就可视为不存在的拳法，一旦太极打快了会变成空手道？当然不会。构成中华武术的基本要素，拳种要有打法和练法的区别，打练结合才是最高妙的武术模式。打练之中，包含了拳脚与器械。无论拳脚与器械，都追求身法与劲道，这些老话，真正的太极都是符合的，尽管现在的观众大概只见过太极拳，见过太极剑的估计就不多了，太极对练之类的（不是两人推手）就快成西洋镜了。前论太极球当然就是器械，不过太极诸器械中最涨功夫的是大杆。笔者见过尚武楼刘老教师舞过大杆，三米碗口粗的白栏杆在老师手中若自度银针般轻松，德艺已在常人之上了，这些武事，恐怕如今不得多见了。
最后附论一下，那些宣传所谓太极能养生的话题。太极能养生，当然，这是句真实的废话，比起坐一天办公室指着刷一天微博、微信过活的人来说，打太极无疑是能益寿延年的。但就如同一切以养身为口号的，如李一道长、王林大师等，打着养生幌子的人和手段，都不过骗人的把戏而已，能“养生”的太极，基本也属于这类。太极当然能让身体好些、不那么弱些，练习多了会像练很多项目的成果那样，人精神了、睡得好了、吃嘛嘛香，专业练家能达到的虎型鹤步，也未尝不能达到——但这些都与光怪陆离的气啊血啊精啊冥想啊（完全没有黑中医的意思），没什么太大关系，至于如今太极里包含的太极图、八卦、河洛，那更是和这门武术没有一点关系。曾经亲见一位熟人40后练太极，说每天打几路太极养养生，就觉得神清气爽，血管里面气血走动都能感到，若是下班晚了，每天就站在那里冥想打一段，同样有这种效果。他说，老师告诉他，那是很有天赋的表现，说明他练到一定境界了。可我看他五十不到的人头发也掉得精光了，脸色也不见得好，就只能摇摇头，顾左右而言他了。
太极伟大，在能于武风没落之今日，深入到千家万户之间，黄发垂髫，皆能被泽；它的失败承伟大之后，自此国人已不知真武。朱舜水不做鞑子之民东渡日本，同时为保中华礼仪而传之东海。朱氏是为了日后能“礼失求诸野”，不想他那套朱、王调和的东西，传到了日本，却变成了另一套维新革命的思想源泉，两百余年后被革命党重新从日本取经回来。这未尝不是朱舜水的成功，亦为之所传道学的失败——这就像如今的太极。
