人是社会的人，人生的过程就是在社会存在的过程。从生命的诞生到生命的终结，礼仪在人与社会、个人与群体的关系中起着重要的接连和沟通作用，而个人以不同的身份、角色进入社会，也都是通过各种礼仪来实现的。人生礼仪表示着对生命的敬重与怀念，具有浓郁的祈福色彩，体现着中国传统的生命哲学。除了生日礼仪可以周而复始、每年一次外，其他的人生礼仪都是不可重复的。正因为此，人生礼仪对每个人来说就显得格外珍重。
第一节诞生礼仪
诞生礼仪作为人生开端的第一个礼仪活动，集中表现了人们对人口再生产的重视。诞生礼就是一个具有连续的人生礼仪，是对婴儿降世的尊重、认可、欣喜和祝福。
一、报喜
在传统社会，妇女怀孕生子，对个人、家庭乃至整体家族群体来说都是可喜可贺之事，时到今日，中国民间仍把妇女怀孕称之为“有喜”、“得喜”。甲骨文的“喜”像“鼓”置于台座之形，表示有喜庆事，所以奏乐庆贺；四川方言则把“有好儿”做为妇女怀孕的代称，甲骨文的“好”字像携抱幼儿的妇女形，意为“多育为好”，多多益善。可见，中国人多育的观念多么悠久。
婴儿降生，谓之“添喜”，父亲和家人就会以不同的方式到婴儿的外公外婆家、亲朋邻里家去报告这一喜讯。“报生”或“报喜”，就成为婴儿出生时的一项积淀着文化内涵的礼仪活动。
新生儿出生后，生男为“弄璋之喜”；生女为“弄瓦之喜”。《诗经·小雅·斯干》言：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。……乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”璋是上好的玉石，表示富贵、尊贵，要大庆贺；瓦是纺缍，表示女工，庆贺从简，体现了重男轻女意识。唐代宰相李林甫，不学无术，援文用典，常闹笑话。有一天，李林甫的一家亲戚前来报喜，说是生一男孩，李提笔写“弄獐之喜”四个大字差人送到亲戚家。璋为玉，獐为兽，二者风马牛不相及，獐状如鹿又比鹿小，且头小而尖，如有人长得头尖眼小而又狡猾的话，就会被骂为“獐头鼠目”。李位至宰相，出此错误，《旧唐书》特记下这一小段，以示后人。
重男轻女的意识体现在整个诞生礼仪中。当全家人焦急地等待婴儿出生时，生男子，接生婆就会对筋疲力尽的产妇喊到“大喜”，生女孩子则不说话。旧时的天津，生女谨小慎微的人就不进产房，以免带来晦气，生男产房则成了喜房，不吉利的因素就烟消云散。安徽霍丘生男为喜，生女就不声张；粤东、闽南生男谓之“添丁”，生女谓之“添口”。至今在一些地方仍有女娃不算娃的思想，生女的贺礼也要明显地少于男孩。
女婿须前往岳父母家通报，称为“报喜”。报喜方式因地域不同而略有差异。浙江地区报喜时，生男用红纸包毛笔一支，生女孩则附花手帕一条。陕西渭南地区是带酒一壶，上拴红绳为生男，红绸为生女。有的地方带伞到岳父家，伞放在中堂桌上为生男，放在门后为生女。这种“报喜”时通过报喜物的象征意义让人一看便知生男还是生女，最典型的莫过于鄂西土家族的“提鸡报喜”。女人生头胎的当天，夫家备上两斤酒、两斤肉、两斤糖，一只鸡，一般由女婿到岳母家去报喜。娘家只要看报喜带来的是公鸡还是母鸡，即可知道新生儿的性别。公鸡表示生男孩，母鸡表示生女孩，双鸡则表示生了双胞胎，土家人一看便知，约定成俗。报喜所带礼物以庄重、喜庆、健康、节俭为宜，大多数地区所持喜物主要是煮熟并染上红色的鸡蛋，生男为单数，生女为双数。岳父母收下“喜蛋”后要加倍送还，女婿再将这些返回的“喜蛋”以男单女双的方式分送亲友。
二、洗三朝
洗三是婴儿出生3日后重要的洗浴仪式，叫做“洗三”或“洗三朝”、“洗儿”，意在洗净秽污，令其洁白入世，同时增长小儿胆量，使其健康成长。此俗出现于唐流行于宋代。各地做法不尽相同，但基本程序大同小异：洗三的当天，把接生婆接到家，酒食款待，然后由家人在产房的外厅供上碧霞元君、催生娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘等13位神祗。产妇床头供“床公床母”像，以点心或油糕为供品。上香叩头后，用艾熬过的水，给小孩洗澡。前来祝贺的亲友拿银钱、喜果之类的东西，搁往澡盆，叫作“添盆”。洗婆（接生婆）根据亲友所投物品，口念不同的吉语。搁枣儿、栗子，就说“早立子儿”；搁莲子，说“连生贵子”；搁桂元，说“连中三元”等等。洗时，若小儿哭，则称为“响盆”。洗时边洗边念祝词：“先洗头，做王候；后洗腰，一辈更比一辈高；洗洗蛋（男孩）作知县；洗洗沟（女孩），长大嫁人是知州。”然后，给婴儿梳理胎毛，再念：“三梳子，两篦子，长大戴个红帽子；左描眉，右打鬓，寻个媳妇（女婿）准回村；刷刷牙，漱漱口，跟人说话免丢丑。”最后，用鸡蛋往婴儿脸上轻轻一滚，念道：“鸡蛋滚脸，一生无险。”洗好后，用单被包好，用葱在孩子身上拍3下，取聪（葱）明伶俐之意，拿秤和锁比划几下，谓“秤权虽小压千斤”，长大后“头紧、脚紧、手紧”。还要把婴儿放在茶盘上，以备好的金银锞子、首饰等往婴儿身上掖，谓“左掖金右掖银，花不了赏下人”，最后焚化神祗牌位，洗三仪式才告结束。洗三时，亲朋好友以红包贺礼，主人则以糕点款待，并留亲友吃“洗三面”。洗后，还有一项重要仪式，称为：落脐炙囟。即点着艾叶球，用生姜片做托，象征性地在婴儿脑门熏炙一下，去掉新生儿脐带残余，并敷以明矾，表示就此脱离了孕期，正式进入婴儿阶段。总之，洗三虽有封建迷信之意，但基本上是预祝婴儿长大后有所作为。
三、满月礼
又叫弥月礼，小孩出生满1个月，要为其举行庆贺，称为“做满月”。此礼的主要仪式有三：一是满月酒。此日，亲朋好友纷纷携礼前来道贺，主人设盛宴以待，称为满月酒。二是移窠，又叫移巢、满月游走等。民间风俗，婴儿初生后不能随便走动，满月后才可以。此时，母亲抱着婴儿到别人房间中去，四处游走，称为移窠。三是剃胎发。满月时，为小孩首次理发，谓剃胎发。一般是请理发匠上门，理完后给赏钱，小孩则着新衣。身体发肤受之父母，其仪式隆重严肃。浙江绍兴是请剃头师傅剪发，剪前先将嚼碎的茶叶抹到小儿的头上，说是日后不生疮，且长出的头发如茶树般浓密。剃头时，小儿由祖父或父亲亲友中有福分的抱在怀中，抱小儿者脚下须踩用红布或红纸包着的葱、芸豆、斧子，待剃发毕由小儿父亲将葱、芸种入土中，取聪、运、福之意，另葱芸生命力旺盛，寓意小儿今后健康成长。满月头发型，一般是在头顶留一小圆圈头发，其余剃光；也有的在脑手留一铜钱大小的发毛不剃，称为“孝顺毛。”落下的胎发不能随意处置，杭州习惯挂在堂屋高处，有的挂在床檐正中。落发后还要设案祭神，给孩子穿戴一新，抱其走街串户，叫做“兜喜神”。《东京梦华录》中叫“移窠”，其用意在于让小儿长世面。
四、百日礼
孩子健康地长到百日，可喜可贺。此礼主要的习俗一是穿“百家衣”。父母期望孩子健康成长，认为这需要托大家的福，所以要吃百家饭、穿百家衣。从各家取一块布片，将其拼合起来做成五颜六色的百家衣。二戴长命锁。长命锁是挂在儿童脖颈子上的一种饰物，民间认为，只要佩挂上这种饰物，就能辟灾去邪，“锁”住生命。长命锁的前身是“长命缕”。佩长命缕的习俗，最早可追溯到汉代，据《荆楚岁时记》、《风俗通》等书记载，在汉代，每当端午佳节，家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。魏晋南北朝时，丝绳移到了妇女臂上，渐成为妇女儿童的一种臂饰。在当时，由于战争频繁，加之瘟疫、灾荒不断，人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，祈求辟邪去灾祛病延年。这种彩色丝绳，被称为“长命缕”，或“长生缕”、“续命缕”、“延年缕”、“五色缕”、“辟兵缯”、“朱索”、“百索”等。宋代这一风俗继续存在，不仅在民间流行，还传入了宫廷，除妇幼外，男子也可佩戴。每到端午节前，皇帝还亲自将续命缕赏赐给近臣百宫，让他们佩戴。宋代称这种五彩丝绳编结物为珠儿结、彩线结，其形制已较复杂。除丝绳、彩线外，还穿有珍珠等物，在当时汴京等地的街市上还有专门销售这种饰物店铺和商贩。明代，风俗变迁，成年男女使用者日少，儿童使用者多，并成为一种儿童颈饰。
五、命名礼
在古代，命名的礼仪是件十分郑重而讲究的事情，早在先秦时期，就有史书记述命名礼仪，《礼记》就对春秋战国时期命名的礼仪进行了详尽总结，据《礼记·内则》记载，命名在孩子出生3个月底，择吉日举行。命名当天，母亲为婴儿沐浴并给其穿上新衣，携子拜见父亲。父亲进门后须向西而立，母亲抱子出，应站立东面；乳娘先上前宣告：“母亲某某取在今天敬请见孺子”。父亲对曰：“须教育他成长识礼循规之人！”边说边牵起孩子的右手，为孩子命名。母亲作答“您所说的话我记住了，一定办到。”贵族之家在这时便正式为孩子聘任一位教傅，教傅向家人通报孩子正式的名字，并由宰将孩子的出生年月及名字记录下来归入文书，并将其逐级告于官府。命名仪式表示家庭及社会增加了一位新成员。由于时代、各地风俗及个人身份不同，命名的时间也不仅是在“三月之末”，还有的在洗三时命名，《金瓶梅词话》和《醒世姻缘传》中都有清楚描述。如西门庆的儿子官哥儿，就是洗三这天取的名。唐代还有满月命名的习俗。诗人白居易的谈氏外孙女名叫“引珠”，出生在农历11月24，小年日满月，作为外公的白居易，应俗受请为外孙女命名。白居易《小岁日喜谈氏外孙女孩满月》诗云：“今旦夫妻喜，他人启得知。自嗟生女晚，敢讶见孙迟。物以稀为贵，情因老更。新年逢吉日，满月乞名时。桂燎熏花果，兰汤洗玉肌。怀中有可抱，何必是男儿。”清人沈钦韩《春秋左传补注》云：命名在孩子生日当天进行，父亲听清孩子哭声后，以律定其名。“抓周”命名的礼俗，也可上溯到南北朝。北齐颜之推《颜氏家训·风操》就有记载，江南和北方都有此风。钱钟书周岁，其父按无锡当地习俗，置杂物让其抓取，钱抓一本书，故命名“钟书”。
数千年的文化使中国人的命名艺术绚丽多彩，派生出纷繁的取名方式、命名准则以及内涵丰富的名字。命名慎重而讲究，最初体现了对自然万物的崇拜，如天寿、天威、天泽等，后来多在名中含有长辈的祝福，如祥子、福子、如意等。通常，男子多用福、禄、寿、喜、贵、财、康、德、才、仁、文、仁、杰、世、光等，女子命名《女子起名歌》很有代表性：“凤莲巧女俊、嫒娟娇妹瑾、玉兰桂花香、玲珊瑞珠珍、芙蓉莉芝萍、双姬娥妍娣、英芳芬翠芹、素梅慧淑敏、秀华惠月芹、彩霞云景红、美丽昭君贞。”另外，男子命名还要排辈份，即同辈堂兄弟的名字都要嵌一个相同的字，这样就可以长幼次序一目了然了。
六、抓周
孩子周岁，父母为了预测其未来的志向及爱好，则行“抓周”礼。据《颜氏家训》记载，孩子满周岁时，为其沐浴、打扮，换上新衣，然后在幼儿边放置弓箭、毛笔、食品、珍宝、玩具等，若是女孩还要加上刀子、针线。大人在不加任何诱导的情况下，看小孩先抓那样，以此卜定其日后的前途、爱好，称为“试儿”。《东京梦华录》称“罗列盘盏于地，盛果木、饮食、官诰、笔研、筭秤等经卷针线应用之物，观其所先拈者，以为征兆，谓之‘试晬’，此小儿之盛礼也。”《红楼梦》中贾宝玉抓周，“将世上所有的东西，摆了无数叫他抓，谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄”，其父贾政气愤地斥其将来必是酒肉之徒。抓周试儿没有科学道理，是一种迷信礼俗，但却极为普遍，至今仍在民间流行。
第二节成年礼仪
远古氏族社会时代，曾流行过一种“成丁礼”。氏族中的未成年者，可以不参加生产、狩猎活动，也不必参加战争，氏族对他们有哺育和保护责任。但在他们到达成人的年龄后，氏族则要用各种方式测验其体质与生产、战争技能，以确定其能否取得氏族正式成员的资格。这种成丁礼，就演变为后来的冠礼和笄礼。
一、冠礼
（一）冠礼意义
男子行冠礼之年在20岁，也就是进入成年的年龄。儒家认为，人的成长离不开学习，不同的年龄段有不同的学习内容。《礼记·内则》说，6岁，教以数目与四方之名；8岁，教以礼让，示以廉耻；9岁，教以朔望和六十甲子；10岁，离开家庭，住宿在外，向老师学习“书计”（文字）、“幼仪”（奉侍长者的礼仪）以及有关礼的篇章和日常应对辞令；13岁，学习音乐、诵读《诗经》，练习称为《勺》的舞蹈（文舞）；15岁之后称为“成童”，练习《象》的舞蹈（以干戈为道具的武舞）以及射箭和御车。学到20岁，知识结构大体完备，身体发育成熟，能够独立地面对社会，故适时举行成年礼。
