刘玄登基称帝，并赦封诸君，凡大规模的义军自成一家，首领被封为大将军，归属“更始政权”。而不成规模的义军则直接投诚，接受封赏。
然也有些势力不承认刘玄的正统地位，自立为帝，如河北王郎，其自称“汉成帝”之后，真名刘子舆，新莽乱政，故隐姓埋名，如今势成，当为正统，故自立为帝，建立政权。还有河北铜马军，巴蜀成家军等。
不过自更始政权建立之后，其明面上的管辖地域已占天下大半疆土，适时，更始政权整顿兵马，准备长驱直入，直捣皇都。
…………
济阳。
候府。
更始政权建立后，刘演任大司徒，封为汉信侯。
刘演拍案而起，怒道：“刘玄那竖子，同为刘氏子弟，何不来我汉军，竟投入绿林军中。”
刘秀则开口：“大哥，敢问，若刘玄手持传国玉玺而来，你会如何？”
刘演忽然沉默不语。刘秀继而道：“加入汉军是死，加入绿林军则为傀儡，相较之下，加入绿林，起码还有翻身的机会。”
刘演叹道：“棋差一招！”
“本不会如此，只怪我当初迎王匡进南阳。使他短时间内，势力大增。”刘秀自责道。
刘演看向刘秀，忽地，笑道：“秀弟，有何好自责，难不成我们会因此而拜！我兄弟二人联手，天下唾手可得。区区棋差一招，还扳不倒我们。”
刘秀心头一暖，心中暗道：谢谢你，哥！
…………
京师长安，皇宫大殿。
龙椅之上，有身着九龙帝袍、十二旒冕之人端坐，此人眉心略有凹陷，两鬓已是斑白，胡须寸许，身材中等，俨然新帝王莽。
王莽眉头紧皱，忽的怒视百官，暴喝道：“区区义军蝼蚁，竟将我大新四大兽神中的两尊击退，甚至还袭杀多人，这让我大新颜面何存！”
“微臣惶恐！”众官齐跪，大呼惶恐。
“哼！一群废物，还有何事！”王莽不耐烦道。
中车府令：“有事启奏，无事退朝！”
其中一文官手持笏令，走出班列，开口：“微臣有事启奏。”
“讲！”
“近日，得到消息，有人自称高祖之后，皇室嫡系，被贼军拥立为帝，声呼‘伐新除莽，复我汉室’，而且听说贼军中的皇帝出现时，手中还拿着传国玉玺。现在人心所向，若不尽快铲除，则后患无穷！”
王莽听后，疑虑不定，忽的拿起桌前玉玺，仔细翻看。突然，王莽眼露凶光，直接将手中玉玺砸碎，道：“混帐，那个老婆娘竟敢骗我。”
当年皇太后见过刘秀一家，得知王莽野心，便将传国玉玺偷梁换柱。真正的传国玉玺被其隐秘的送到刘氏宗族，由刘秀一家看管。然当时刘秀一家被王莽追杀，没有回到刘氏宗族，而传国玉玺辗转之下，则落入刘玄手中。
“立刻传令，召虎贲军班师还朝！”
…………
新野，刘秀疾走于街巷，直到一间当铺门前，方止步伫立。他打开当铺大门，走到柜台下方。
刘秀抬头看向这里的管事，开口：“墨镇法机煜，冰炼鍕杰垦。”
管事听到这句令联，便走出柜台，引刘秀进入后堂。
刚进后堂，刘秀便见到一位身着蓬松大袍，头戴无脸面具之人。那人见刘秀进来，便喝退管事，而后掀开帽子，摘下面具。面具下是一张眉清目秀的俊俏脸庞，眼角略带一丝邪魅，他嘴唇翕动：“大师兄！”
“你便是华，师弟气质果然隽永非凡！”
华嘴角微起，笑道：“我知师兄所来为何，但是恕我无法相告，我也是迫于无奈。有些债还是要偿的。”
刘秀隐隐察觉一丝不对劲，猛地看向华，道：“我们同属一门，师弟有何难事，不妨说出，师兄我定竭力相助。”
“师兄，这已超出我等认知，非人力能为！”华摇头道。
“那又如何，屠龙可是人力能为？不还是被祖师爷们完成了吗！”刘秀看着华的双眼，继续道：“如果信得过师兄，就告诉师兄。”
“不是我不信，只是这件事太过于匪夷所思，实在……”忽然，华的脸色大变，惊呼道：“师兄快跑！”
正在刘秀不明所以时，四周突然响起了暮鼓晨钟般的声音：“走！已经晚了。”
空间幻灭，场景变化，四周瞬间昏昏暗暗、浑浑沌沌，宛若太初混沌，空间不存、时间不在，五识尽失。
眼前黑暗不见五指、周身空白毫无一物、耳旁空渺没有一丝声音。时空不知停滞多久，突然一道蓝色幽光闪现，随即凝聚成一只深蓝色凤凰，眼瞳泛着金光。其旁黑暗更加深沉，在这昏暗的世界，这团黑暗却如此清晰，黑光深邃，接近暗之极致，而后，漩涡凝结成一头麒麟神兽。
两尊神兽悬浮于刘秀眼前，同时看向刘秀。突然，神兽双眼精光绽放，刘秀心脏猛地一紧，跳动迅猛，仿佛将近炸裂，痛苦难忍。
顿时，刘秀濒临彷徨无措之际，精神散乱。恍惚间，刘秀仿佛回到了十年前，种种悲伤，逆流成河，涌上心头。
……
刘秀眼前，自己父亲的尸骨被挂在城门口，曝尸三日。三天转瞬而逝，刘秀却动弹不得。他心头的痛是痛到极限，仿佛在滴血，那是一种无言的痛，只有真正经历过的人才会明白，那种痛苦胜过世上所有毒药。
而后，时光再次变幻，那是一条分岔口，那次连他唯一的亲人都要离他而去，看着自己哥哥的背影，他不禁喊出了他一生都不会忘记的话语：“哥，我不许你死，你绝不能死！”
接下来，刘秀便看到刘演一路驾马狂奔，而朱雀九煞则在后捉拿，刘演奔驰一天，终于到了一处村落，于是弃马提纵，躲入某处村舍。朱雀九煞很快追查到这家村舍，刘演迫不得已，竟跳入粪池，憋气躲避。朱雀九煞虽路过粪池，但只是路过而已。谁能想，一个刘氏子弟，竟会贬低身份，躲入粪池！这是需要多么大的勇气啊！
而后，刘演爬出粪池，周身散发着难闻的臭味，刘演随即跑到井边，打水冲洗。等清洗干净，便又偷入一间房间，找了几件衣服穿戴。
一切完毕，刘演走出民舍，然而他却呆立当场，因为他眼前出现了一副地狱般的画面。
那是一副永远不会遗忘的画面，街道上遍地尸体，血流成河，天空都被染成了鲜血的颜色。朱雀九煞因找不到刘演，所以逼问村民，但村民无一人知，于是朱雀九煞便屠尽村民，而后离开。
刘演惊魂不定时，却被一老者抓住手臂，那老者开口：“体质很弱，不是练武奇才，但能为了躲避危机，藏身粪池，这份意志确实坚韧，够资格成为我的弟子。以后你就是我的徒弟了！”
就在刘秀悲伤其兄经历之际，丹田处却突然散发出温热，继而脑袋随即清明，眼前一亮，瞬息脱离幻境。但身处之地却已非原本房间，而是一个高台，高台中间是两座雕像。一尊由蓝水晶雕成，乃是一只凤凰。另一尊则是由墨玉刻成的麒麟神兽。
而周围则是一片漆黑夜空，唯有些许幽光照耀紫黑大地，这里好像九幽冥府，不似活人居住。高台之外则是大片枯树林，鬼树伫立处都有鬼火跳跃，平添恐惧、彷徨等负面情绪。
两尊雕像下站着一个人，此人身着蓬松大袍，无脸面具挂在头顶，此人脸庞俊俏，正是刘秀师弟强华。
突然蓝水晶的凤凰雕像嘴唇蠕动，顿时，四周响起了清脆、柔美的声音：“咦！竟能摆脱太虚幻境。”
随着蓝水晶雕像的开口，墨玉的麒麟雕像也蠕动开口：“奇怪，非我等选定的人，根本无法摆脱太虚幻境，莫非他非常人！”
声音仿佛从四面八方传来，震人心神。
“那么会是何人化身、转世，是五彩仙凤，龙之九子，还是麒麟遗脉。”凤凰雕像开口。
“不是麒麟遗脉，我未曾感到一丝血脉。”
“也非五彩仙凤，据说昆阳一役，那人绽放五行之能，极有可能是五彩仙凤转世。”
麒麟雕像双眼放光，声音回荡：“那么便是龙之九子了！”
“睚眦转世为秦始皇嬴政，却忽然被杀，龙脉不稳，致使秦朝气数不足百年。”
凤凰雕像亦回忆道：“霸下则投胎成西楚霸王项羽，也只有他才能压倒排行老二的睚眦，大破秦师！”
“汉高祖刘邦为狴犴转世，建立汉朝，延续龙脉，霸下在乌江莫名身亡，疑似杀睚眦的人，但红衣汉军却声称霸下自刎。而狴犴在建立统一政权后，不久，也被隐秘杀害，据手段，可以肯定为同一人所为，狴犴莫名身亡，致使政权被吕氏把持。”
刘秀突然听闻这么多隐秘，脑袋忽然有种不够用的感觉，十分头大！
麒麟雕像双眼的暗紫光扫向刘秀，嘴唇翕动：“你是龙之九子那位？”
刘秀双眼迷惑，不知眼前雕像到底说些什么。对于雕像开口，刘秀已不再惊异，只余困惑。
刘秀看向强华，开口询问：“这就是你所说的匪夷所思！”
强华点头回应。刘秀忽的踏前，抬头望着两尊雕像，道：“你们到底是甚么？”
墨玉麒麟开口：“我们！我们是你们永远无法企及的神！”
“这个世界根本没有神，你们不说，我也大致能够猜测，你们应该就是上古时期两大神兽家族的遗脉残魂吧！”
“看来你也不是什么都不知的凡人，没错，我就是凤凰族的冰凤。”
“我是麒麟族的墨麒麟。那么你呢？你是如何得知上古之事？”墨麒麟开口。
刘秀回答：“上古时期除你们三大神兽族群，期间还夹杂有一些人族。而家师便是五大家族之中的人。”
墨麒麟思索着五大家族，自语：“五大家族？当初有人族吗？”
蓝凤凰开口：“五大家族是当时龙族覆灭最大的受益者，继承了龙族气运，才会传承至今！”
“原来是那些窃贼，在我们歼灭龙族时，前来攫取利益的家伙！”墨麒麟隐有怒意道。
“不管我们祖师怎样，但你们为何控制我师弟。”
“这是一份机遇，自然也需付出同等代价。”蓝凤凰回答道。
刘秀问：“甚么代价？”
“玄机阁阁主之位已空置千年有余，也是时候出世，让世人记得，以提升我等愿力。”
“只要有人前来玄机阁交换情报，我们便能借此吸收愿力，以图久存！”
两道声音传荡，直入刘秀耳中。刘秀顿时疑惑，问道：“你们为何告诉我这些？”
“因为你有可能是龙之九子。”蓝凤凰说完，墨麒麟便开口：“我原本也没想你是，而是以为公孙述，谁料你能突破太虚幻境，让我们对你重新审视。”
“那公孙述呢？”
墨麒麟眼中暗紫流转，看向刘秀，开口：“你的问题太多了！我等没有义务回答你。”
“我等只做交易，不是慈善。”蓝凤凰补充道。
“好了，你可以离开了。”
刘秀急忙道：“我师弟……”
“我等已经说过，这是他的机缘，可能登临巅峰的机缘。”
墨麒麟雄浑的声音震荡着整个玄机阁，而后，刘秀眼前一花，场景再次变化。刘秀左右观看，此处是之前的房间，但华已不见。刘秀确定华没事后，便离开了这间当铺。
…………
刘秀回到新野将军府，刚踏入府门，肩头便落了一只疾风隼。疾风隼在刘秀耳旁嘀咕几句，便直飞而去。
“大师兄，赶快回宛城，阴嵩要带师姐回西域。若是如此，师姐怕是再难回到中原。”
宛城。
驿站。
刘秀骑牛而至，迅速进入城中，飞奔到驿站。然而却被一人拦在驿站门口，无法进入，亦见不到阴丽华。
刘秀急道：“君陵，别拦我！”
“文叔大哥，这次我不会再帮你了。我姐刚到这里，便遭受如此重伤，我实不想她再留下。所以，你走吧！”阴兴依旧不让开。
刘秀不依不饶，“可是，我一定要见到丽华。”
“这次我觉得大哥的做法是对的。”
“你回去对次伯说，我今日一定要见丽华。若他不允，我便长站于此，直至见到。”
“随你便！”阴兴随口回应，而后进入驿站，告知阴嵩此事。
就这般，刘秀一直站在门口，大门虽然打开着，但刘秀并没有闯进去，这样就算见到阴丽华，也会使她陷入两难境地。刘秀不想阴丽华困扰。
刘秀笔直的站着，宛若长戟伫立，刘秀不仅是在打动阴家人，还是在拷问自己。他心中不断自语：为何要执意留下丽华？是因为自己这次失误，而希望有人陪在自己身边；还是现在的自己已经开始害怕孤独；抑或自己已经无法离开丽华。
入夜。
忽然，寒风乍起，随后，天空落下零星水珠，水珠不断汇聚，逐渐成雨。
雨，淅淅沥沥，迅速落下。忽地，寒风又起，零星雨点变成了狂风暴雨。然而，不管天象如何变化，刘秀都一动不动，站在那里，似是想通了什么，更是坚持己心。
刘秀衣衫被雨淋得湿透，犹如落汤鸡，但他的眼神却充满坚定。纵使外物烦扰，我心亦不染丝毫。
忽然，阴嵩走到大堂，眼睛眺望，眼神越过庭院，看见了门口仍在站立的刘秀。他运足内力，开口讲话：“你回去吧，我不会让你见她的。明日，我便要带她回家。”
声音穿过庭院，进入刘秀耳中。刘秀眼神跳动，忽然，又变得坚定。而后，刘秀猛地跪地，面向阴嵩，双手平铺于地，头叩在手上，朗声道：“秀此生愿娶阴丽华为妻，执手相老，白首此生，至死不渝。望次伯成全！”
随即，一道杯碎之声响起，阴嵩顺着声音望去，只见阴丽华正好从后堂出来，听到刘秀话语，震惊的连手中之杯都落在地上。阴丽华猛地向刘秀跑去，却被阴嵩拦下，他开口道：“我不允许！”
“为甚么？大哥！”
“刘秀如今已是自身难保，如何有能力保护你，我可不愿看见自己的妹妹陪着一个腹背受敌的人颠沛流离！”阴嵩毫不客气的回答。
阴丽华眼眶泪光莹莹，略带哭腔道：“大哥，我不在乎！我只想与三哥厮守一生。”
“愚昧，你可知当刘秀赢不了天下，那么阴家便会因为你而受到牵连。你代表的不是你个人，而是整个家族。”
阴丽华猛地挣开阴嵩，跪在阴嵩面前，开口：“即日起，我阴丽华脱离阴家，不复阴姓，从今往后，与阴家再无半点瓜葛。”
阴嵩瞪大眼睛，声音颤抖：“你，你真的要执意如此！”
“是，只要能和三哥在一起，只要不牵连阴家，我愿承受一切痛苦。”阴丽华坚定道。
阴嵩叹了一口气，开口：“你可曾想过父亲！”
“我……”阴丽华有些犹豫，忽的泪水不住的落下，哭道：“代我向父亲赔罪，就说女儿不孝，不能再伴他左右。”
阴嵩看着梨花带雨的阴丽华，心中不由怜惜，忽的摆手，叹道：“罢了，罢了，你爱怎么样就怎么样吧！我不管了，随便你们。”
话罢，阴嵩便离开大堂，回到后房。阴丽华也跑出驿站，扑入刘秀怀中。刘秀早在阴丽华出现之时，便已站起，只是不愿阴丽华两难，便没有进去。而今阴丽华扑入他的怀中，也让他开心不已，随即抱紧阴丽华。
阴丽华哭泣道：“三哥，我们终于可以在一起了。”
刘秀自责道：“丽华，苦了你了！”
“不苦，为了三哥，再苦再累，我也不怕。”
刘秀轻敲了阴丽华的头，笑道：“傻瓜，以后，我再也不让你受苦了，我会将你捧在手心，放在心上，关心你所关心，守护你想要守护的。我这一生为你而活，为你而心跳，为你而呼吸。”
阴丽华眼眶水雾朦朦，对刘秀所说十分感动。刘秀再次开口：“娶妻当得阴丽华。”
阴丽华抱紧刘秀，亦说道：“嫁郎应嫁刘文叔。”
…………
次日，午时。
驿站。
门口停着两匹马，刘秀与阴丽华则站在门口等候。少顷，阴嵩与阴兴从驿站走出，阴丽华看着两位亲人，不由自主落下眼泪。
阴嵩仿佛没有看见，或者说是不想看见阴丽华落泪。他开口辞行：“行李已整理完善，随时可以离开。”
“对不起，请代我向父亲谢罪。是我不孝，不能为他老人家尽孝。”
阴嵩忽然心头一痛，看向阴兴、阴丽华，突然叹了一口气，道：“你们两个随我进来，我有事要说，文叔，你在外等候。”
刘秀面对阴嵩时，总仿佛是面对阴丽华的父亲，那种气质，简直一模一样。如果是一个不认识阴家的人，肯定会认为阴嵩才是阴式的亲子。刘秀不假思索，便点头回应。
阴嵩引着阴兴二人进入内房，紧闭房门，似乎有私密之事要谈。
屋内。
“二妹，三弟，有件事我要告诉你们，或许匪夷所思，但却是事实！”阴嵩肃穆道。
阴兴头一次见到阴嵩发自内心的严肃，不由猜测是何要事。阴丽华则直接开口：“大哥，什么事？”
忽然，阴嵩将右手伸向耳旁，当收回时，手上竟多了一张人皮面具！二人再看阴嵩脸庞，大惊失色！惊呼：“父亲！”
阴兴有些失措，询问道：“这是怎么回事？”
阴嵩摇头道：“我是阴识，并非你们的父亲。”
二人均露出不解之色，“阴嵩”见状，已在预料，解释道：“我是你们的大哥，我们的父亲真名为阴陆，字子式，当年也是一方霸主，与介伯、风叔结拜，意气风发，自视甚高。
然而好景不长，突然有一天，一个神秘强者闯入风云山庄，父亲见状，与之交手。但怕破坏庄子，便引他去了后山。但我与管家到达时，父亲已经……”说到这里，阴识有些悲伤，“难以启齿”。不过稳定了心神，便再次讲到：“父亲死在那名神秘人手中，当时我十七岁，你二人才三、四岁，所以记忆模糊。
当时，风云山庄创立日短，根基不稳，随时分崩离析，所以我便易容成父亲模样，肩负起了风云山庄的重担。在内，有管家帮忙；于外，有二位叔伯相助，所以我才有时间修炼，唯有强者才能无视规则。
那件事则对外宣称，父亲因与人交战，深受重伤，境界跌落，需些时日休养。而我为了不冒犯父亲，便改了名字，取父亲字号中的式为名，自此，我便成为阴式。阴嵩只是我照顾你们的一个分身，因为你们记忆再模糊，也一定还有我这个大哥的印象，所以我才伪造了一个阴嵩的身份。
而平日对待你们，态度恶劣，是因为怕你们将我两个身份联想，所以才出此下策。”
阴嵩讲完这一切，心中仿佛有块大石消失一般，松了一口气。阴兴、阴丽华则有些难以置信，十分震惊，昔日的父亲、昔日的大哥，竟是一人，不能不让人惊愕。
“我告诉你们这些，是因为你们已经长大，有些事情也不能瞒着你们，尤其是杀父之仇！不过那个神秘人，我已追查十几年，仍无所获。如今二妹身在中原，非我势力范围，所以二妹要更加小心，不能被那神秘人发现。”
阴丽华收起悲伤，问道：“那神秘人？”
阴识摇头，道：“据风叔所说，那人使用的武功亦是龙国流传而出，而且是龙国现今已失传的邪恶功法，名唤《升龙印法》。”
…………
宛城。
喜气笼罩，刘秀就近举办喜宴，略去许多无用礼节。只邀请诸多兄弟，凑在一块图个开心。
南阳。
临时皇城，刘玄居住。
宫中。
刘玄开口：“刘演是个隐患，必须铲除。昆阳一役，刘演名声大噪，对我等非常不利。”
王匡思虑一二，道：“明日派遣刘秀攻打雍州，支开刘秀后，再召见刘演，我最近刚有突破，必能斩了刘演。”
