“哈哈，再来！就这些能耐！”癫狂的刘演不顾伤势，怒目圆瞪，仿佛疯魔。
…………
而刘秀的战斗，却十分艰难。一经交手，刘秀方晓赤一乃金龙上等，不由凝重起来，处处留心，招招狠辣，但赤一应对从容，不显倦色。
“我的功法乃由前人根据传说神兽朱雀，凭借强横境界而创，名唤《朱雀神君策》，是火属功法。功成龙王，可焚山煮海，赤地百里，成火海炼狱，且功法自带武功招式，能完全发挥功法威力，名唤《炼天焚神诀》，留心了！”
赤一不是君子，但也绝非小人，以大欺小之事，赤一不屑为之。且赤一见刘秀以金龙中等竟硬抗自身招式，不由佩服，但各为其主，赤一不能不打，为表尊敬，他报出自身功法招式，以弥补刘秀境界不足的弱势，使刘秀不至于太过被动。
“赤一果然光明磊落，若非各为其主，我刘文叔定当与你煮酒言欢、醉论英雄！”刘秀由衷道。
赤一大笑道：“哈哈，废话休言！打过再论，我这招名唤《烈火燎原》。”
剑影所过，空气亦变得滚烫无比，刘秀见状，大喝：“好，看招，冰龙潜渊！”
长戟迎上火剑，寒冰对着烈焰，嘶——咝——之声响起，水雾缭绕，氤氲密布。
就在这时，刘秀听到刘演怒吼，定眼看去，刘演已成血人。刘秀不由恼怒，闪身便要前去解救，然赤一怎会让他离开，霎时便拦下了他。
刘秀怒喝：“让开！”
“各为其主，我是不会让的。”
“那就去死！”刘秀怒火中烧，挥起黑戟，顿时天象异动，仿佛吞天噬域，几近混乱。异象虽在尺寸之地，但于金龙骑士而言，已是不同凡俗。
黑龙噬天，卡拉肖克流系中最强的攻击招式，龙王级杀招。
赤一见状，不由凝重，不敢有一丝掉以轻心，随即使出全力，“好精妙的招式！也让你见识一番我的绝招，‘朱雀焚天’！”
…………
另一侧，元挥出“承影”，强光普照，使众人视野受阻，元借机使出绝杀之剑——“极光藏影”。
元将剑从背后甩出，直刺穹苍，“承影”七彩豪光亮起，宛若真的极光一般，色彩斑斓。
然朱雀九煞亦非等闲，赤耳最依赖的是自己耳朵，所以在强光刺目之后，他最先回神，旋即喝道：“运转内力，催发《朱雀神君策》功法，开启阵法。”
赤耳这一句如暮鼓晨钟，震醒众人。随即催发神功内力。阵法一起，小范围内改变天地，仿佛龙王神骑士一般。非一加一等于二，乃胜于二矣！
烈焰熊熊而烧，燃天焚地，当真赤地百里。小朱雀焚龙阵的烈焰之力与元的七彩极光气机牵引，两相交映。顷刻，气机震荡，正面冲击，只听轰鸣，烟雾弥漫，凝成蘑菇状。
烟雾消散，交战之地破碎不堪，而双方亦受伤不轻。
周围新军有见此者，欲上前诛杀“影子杀手”元，然朱雀九煞乃大丈夫、真汉子，自不会让此等事情玷污名声，于是喝退士卒。朱雀之名，大新子民无人不知，无人不晓，四大护国兽神之一，众人仰慕。朱雀之令，莫敢不从！命令一下，士卒旋即撤离此处战场，空余朱雀等人与元。
元见状，依偎着“承影”坐起，看向赤耳，用仅存的气力开口：“朱雀九煞果然真好汉，某不胜钦佩！”
赤耳亦坐正，回道：“我朱雀九煞非小人，自是不屑做此等有污身份之事。”
元怅然望天，忽地开口：“你使我想起了家师曾经的教诲。”
“哦？甚么话语？”赤耳问。
“人本无正邪，只因立场不同，利益所驱，故而刀剑相向，生死相逼。”
赤耳闻后，不禁称道，“真奇人也！”
突然，从远处传来一阵狂笑，元定眼望去，不由惊道：“伯升有难。”话罢，欲起身救援，却是一个踉跄，又跌坐于地。
赤耳开口劝说：“你如今深受重伤，催发不动内力，根本无力行动，就算勉强能动，你这般前往，亦是徒劳！不若听天由命吧。”
“你我理念不同，在我心中，兄弟二字，永不放弃！”元说着，便急转功法，谁知，一个急火攻心，鲜血吐出，昏厥当场。
赤耳叹息：“也是个重情义的汉子，想来你也是个值得深交之人，若无立场之别，我定与你把酒畅饮、共论英雄。”
…………
别处战场，阴丽华听闻刘演凄惨笑声，不由心悸，“伯升大哥！”
谁料想赤旗见机，一招“烈火燎原”打在阴丽华身上，一声惨叫，吐出一口鲜血，踉跄退后，凭借长剑才堪堪稳住身子，然其脸色却甚是苍白。
邓禹上前，攻击赤旗，赤旗兵刃迎接不及，只得弃兵肉搏，一招烈焰掌，炉火纯青，随即震退邓禹。
阴丽华再次提升，挥剑攻击，赤旗又一式烈焰掌，正中阴丽华肩头，倒飞而出。
刘秀见状，刺激更甚，恼怒异常，转向救助阴丽华，然却被赤一再次拦下。
刘秀怒目而视，以内力逼出一字，“滚！”
一戟刺出，宛若洪荒古兽，凶猛异常，周遭都有些扭曲，几近龙王境一击。
赤一全力催发神功法决，运转内力，亦使出平生最强一击，用来抵挡。
…………
就在阴丽华即将落地之时，风云变幻，天地为之一暗，原本的晴空万里，却在骤然间阴云密布，昆阳城上方的苍穹渐渐昏暗，狂风随之呼啸，凛冽、萧瑟。
阴云翻滚之间，一道暴喝传荡整个战场。
“伤我妹者，死！”
周围之景随着暴喝，更显急躁，顷刻间，竟有血腥暗藏，尸山血海、修罗炼狱若隐时显。
忽有一人，闪烁于战场之上，缩地成寸，一步迈出，来到阴丽华身下，接住阴丽华。
而昆阳城上空亦出现一人，怒视赤旗，忽地，他将右手抬起，阴云随之凝聚，一掌推出，阴云汇聚成掌，集天地之势，袭向赤旗。
刘秀见状，嘴唇翕动：“次伯大哥！”
而其旁的赤一神情异动，震惊道：“半步龙王！”
…………
“伤我妹者，死——”
只听一声怒号，携带天象疾变，悬浮高空那人挥出龙王境界一掌，几近威能。但若细看便会发现此招只得其形，未有其势，乃半步龙王方能施展的攻击。
赤旗无暇应激出招，只能竭力回防，极速运转内力，将朱雀神力透体而出，凝结罡气铠甲。然而，刹那间，铠甲破碎，赤旗被击出数里，猛地吐出一口逆血。而搀扶阴丽华那人，放好阴丽华，瞬息来到赤旗身旁，抽出长剑，直刺赤旗腹部。
鲜血顺着剑身喷出，流向地面，不消片刻，尺寸之内已成赤红。
赤旗当场死亡，高空那人道：“阴兴，谁让你擅自动手！”
“丽华不只是你一个人的妹妹，她也是我阴兴之妹！”阴兴直视高空的阴嵩，纵使对方是半步龙王，也没有畏惧之情。
阴嵩信步而落，走到阴兴身前，开口：“但趁人之危，乃小人行径。我风云山庄中人怎可如此作为！”
阴兴怒气渐消，加之听到“风云山庄”四个字，底气略显不足，只冷哼一声，不再说话。
“回去后，我会将此事告知父亲。”
“你……”阴兴虽心中有气，但事不占理，只能憋屈承受。
忽地，有风呼啸，一道红光惊现，直刺阴兴后背。阴嵩见状，后发先至，内力包裹手掌，直接将红光打散。
“谁！”阴兴陡然惊醒。
“偿我七弟命来！”
又一道红光，随声而来，依旧刺向阴兴，阴兴一掌拍出，与红光相撞，片刻，红光击穿阴兴手掌，落在他身后的地上，俨然一截断剑。
阴嵩踏步上前，食中二指并拢，点向阴兴，为其点穴止血。而后站在他身前，以命令的口气道：“退下，此人不是你能够匹敌的。”
阴兴乃有眼力的人，自是看出来人不凡，便不在意阴嵩口气，主动退后。
红衣之人，将近而立，正是赤一，他眼见赤旗身死，便放弃阻拦刘秀。而刘秀知晓阴嵩的实力，便不加阻拦，旋即奔向刘演方向。
赤一看向阴嵩，道：“让开！”
“我怎会让你杀我二弟。”
“别以为是半步龙王，我便无法对付你！”赤一怒目圆睁，发上指冠。
阴嵩平淡道：“试过才知道，接招！”话罢，直接动手。
赤一大笑：“好！剑来——”话音未落，只见一道红光从天外飞来，落入赤一手中，瞬间周围赤地一片，烈焰熊熊。
“逆鳞神兵，难怪有信心，不过，这可不够。”
“凤血剑，火凤燎原——”赤一向来磊落，出招便会喊出招式名称，已成习惯。
而火凤燎原乃赤一绝招之一，赤一刚出手便施展绝招，丝毫不留余地，阴嵩比之强了一个境界，若不全力而为，只怕只余死的地步。
“火凤燎原”一出，血色豪光冲天，于高处凝聚成血红火凤虚影。
“好！接我一招，亢龙有悔——”
天地疾变，阴云随即凝成龙形虚影，与赤色火凤直接相撞。
轰——隆——
赤一倒飞而出，跌倒在地，口吐鲜血，凤血剑亦被震飞，插在地面。
阴嵩倒退五步，勉强站稳。
…………
刘演正处于恍惚间，突然，受到凤血剑散发的红色血光影响，脑海中忽地浮现出一只五彩凤凰，大放异彩。刘演一个激灵，伤势迅速康复。
刘演异彩横生，黑大见势有些不妙，便直接出手，将刀斩出，行将逼近刘演时，却见刘演身后浮现出一只五彩凤凰虚影，而后他挥出一掌，携带赤色豪光。
刘演表情神圣而虔诚，忽地吟诵：“元凤有感，火凤始降。火凤一怒，焚烧天地。火凤焚乾坤——”
一拳挥出，天地间火元素急速凝聚，附着在刘演拳上，刘演直接将拳打出。火拳碰撞在黑大刀身之上，刀身瞬息熔化蒸腾，而黑大的招式也不攻自破。然刘演拳势余威不减，冲击到黑大身上，将其击飞。
玄武七卫以横练功法出名，《墨玉神功》急转直下，刘演的攻击之威被卸下不少，因此黑大也只是受了轻伤，并未伤及要害。
黑大亲身感受，已肯定刘演如今境界，刘演不知何时已突破至金龙中等，且略具龙王特征，小范围控制天地元素。
黑大不由皱起眉头，随即从腰间拿出一把一寸短刃，忽地黑大张口念叨：“大！”
一寸短刃绽放银灰色光芒，猛然胀大，变成了一柄三尺三寸长的长刀。
“万鬼噬魂！”
声音回荡，惑心迷神，宛若天魔幻音。
刘演眼前随之一花，意识开始模糊，脑中刺痛不已，仿佛万鬼侵蚀灵魂。
忽然，刘演脑海深处的五彩凤凰一声鸣吟，顿时，意识清明，精神振奋。
黑大轻咦一声，略感讶异，但手中动作不停，一道庚金之气迸发，直冲霄汉，四周兵器都微微共鸣，致使普通士兵的战斗发生变化，产生一定影响。
刀名“铻”，逆鳞神兵。
刘演亦拿起自己的剑，运转内力，将其输到剑身，然砯一声，长剑应声破碎。刘演见状，不由叹息：内力虽强，然兵刃不足。
正感叹时，却听到刘秀声音：“大哥，用我的黑戟！”
刘演抬头一看，刘秀已将黑戟掷出，想自己抛来。并开口：“今天这个战场只属于你！”
刘演随即伸手接住黑戟，回应：“好！让你见识一番你大哥的风采。”
长戟入手，内力传到戟身，只见黑戟豪光大放，黑戟虽非逆鳞神兵，却胜过绝大多数逆鳞神兵。
“一招定生死。”
“好，他山之石，可以攻玉，让你尝尝《斩玉刀法》的威力。”黑大挥动“铻”刀，随即“铻”刀灰色不显，墨色更甚，极近暗之极致。此招乃《斩玉刀法》中龙王级杀招，“逆斩他山”
刘演早已蓄势待发，旋即舞动黑戟，内力外放，附着在黑戟之上，只见黑戟五色豪光迸发，分别对应天地间的五行元素，几近神异，代表天地。招式出自《元凤宝鉴》中的一招——“五行逆转”。
招式气势碰撞，气机震荡，威能相互交缠。然而终究还是五色豪光更胜一筹，“铻”刀瞬息便被五色豪光刷去所有神异，空余逆鳞神兵外壳。长戟荡开“铻”刀，直刺黑大胸口。
黑大急转神功，形成护体罡气——墨玉铠甲，但一碰到五色豪光，却顿时失去所以神异，形如空气，长戟直接刺穿黑大胸口，黑大至死都不明白为何自己的攻击失效？为何自己的墨玉铠甲失去作用？满心的不甘，至死亦不能瞑目。
刘演趁着自身神异未消，顺势将不明所以的玄武七卫逐个击杀，四大兽神之一的“玄武”从此除名。
刘演忽地振臂一呼：“杀！”
声震霄汉，柱天都部士卒见状，士气更盛，这般士气渲染了整个义军队伍，战局瞬间呈现一边倒的形势。
新军渐入颓势，战斗最后，新军死伤过半，原本恢宏的百万雄师只余二三十万。而义军虽也有死伤，但相较新军，算是微乎其微。
最终，新军被打的只能蜷缩于帅营周围，王邑见状，大喝道：“撤——”
士卒闻言，大喜过望，于是有条不紊的便打便撤。残存玄武、朱雀亦被拉入军队撤走。刘秀看着王邑离去的背影，忽地想起少年之事。
十二岁的刘秀初入长安，被当时还是执金吾的王邑看中，欲提拔升官。虽然最后因姓氏而不得入朝为官，但王邑当年的知遇之恩、赠金之事历历在目、不敢或忘。
滴水之恩，当涌泉相报。
刘秀忽然千里传音，道：“大司空，新莽政权的气数已尽，不要再助纣为虐，徒增伤亡。天下终究是天下人的天下，希望你早日回头，不要等到为时已晚。”
驾着骏马的王邑，突然回头，看向刘秀，亦运足内力，回道：“身为人臣，纵死，亦要为大新而亡。小友美意，老夫只能完璧奉还。”
话罢，便转过头去，新军渐行渐远，一直至踪影消失。
就这般，昆阳之战，义军凯旋。
忽然，不知谁先喊了句：“伯升大哥万岁！”
继而，柱天都部、汉军都开始呼喊，就连新市兵都有些按捺不住呼喊。
“伯升大哥！”
“大哥！大哥！”
“大哥万岁！大哥万岁！”
“伯升大哥万岁！大哥万岁！”………
如此声音传遍了整个昆阳城，回荡在城外战场。
王匡、王凤看到这一幕，不由暗自叫苦。原本自己布的局，到最后竟成了别人的踏脚石。
然而王匡却突然一笑，十分诡异，不禁自语：“你们不会得意太久，昆阳只不过是个开始！”
…………
经宛城、昆阳两次战役，新朝大军一时损失惨重，而王匡、王凤与刘演、刘秀暂时联合，坐拥三州，声势浩大。
天下之势，瞬息万变，如今已成五股势力。
其一，乃横跨豫州、荆州、扬州的王、刘联军。
而公孙述则盘踞蜀中，梁州大半尽归囊中，可为其一。
王莽新廷，虽名义上为皇朝，实则版图不过雍州一地，及周边附庸小城。可做天下势力之一。
樊崇占据地利、人和，于据地琅琊不断扩充，于今日以割据两州，分别为青州、徐州，此二州地域虽小，却也是天下九州之二，可想樊崇厉害，当入天下势力之一。
最后一股势力便是，黄河以北的义军势力，以河北王郎，兖州刘永，冀州铜马军为主，可称为势力之一。
昆阳一役，新军主力亏损，元气大伤。然义军亦受创不轻，经过半月修整，军中大将已尽数好转。
一日，王匡、王凤在城中军营，铺设宴席，邀刘演、刘秀前来庆功。
一番客套、寒暄之后，王匡直入主题。
“现在我等已颇具规模，然我等虽伸大义于天下，讨伐****，但总是顶着义旗，便显得做作，终究名不正言不顺，恐难服天下九州。所以我决定重立汉室朝廷，建立刘氏政权，以刘氏皇亲为帝，摄服王莽，统御英雄。
而到时名正言顺，则讨伐之事便顺理成章，义军归服，诸路义军凝成一股势力，那么暴新灭亡指日可待。”王匡话到这里，看向刘演兄弟二人，道：“你们以为然否？”
刘秀闻声，开口：“刘氏皇族嫡系早已被王莽清除，只能从皇族支脉里、出类拔萃的人中挑选。”
王匡内心讥笑：早知你们有此一招，幸亏我暗施后手。想来已经到了吧！
突然，校场传来一片哗然，位于台上的四人，齐齐看向营门。
只见从营外走进一人，朝着将军台缓缓而行。此人身着一袭明黄衮袍，九龙环绕；头戴平天冠冕，垂下十二金旒。
众将领、兵士无不怒视，好大胆子，竟敢于义军营中穿龙袍、戴皇冠，这般服饰唯有九五至尊、天下共主方可穿戴，他这等行径简直大逆不道，实在找死！
那人行至将军台，面向刘演、刘秀。
柱天都部忽的有人认出此人，便开口：“他不是王匡将军手下将领吗，怎可身着龙袍，简直混帐！”
于是有人呼应，“大逆不道，滚下来！”
“滚下来！”
“快滚下来！”……
刘演见状，亦看向王匡，大声道：“王将军这是何意！若非让他当这天下共主。如果是这样，王将军可真会开玩笑，莫说他不是刘氏皇族，就算他是，同为支脉的我比他更有威望，更有资格。”
身穿龙袍之人闻此，不禁哂笑：“那可未必，我刘玄可是刘氏皇族嫡系血脉，非你一个支脉可比。”
刘演不信，怒道：“胡说，嫡系血脉早已被王莽除尽，你有何证据证明你嫡系身份！”
刘玄笑道：“要证据，我便给你证据！”说着便从怀中取出一物，方方正正，晶莹剔透，赫然是一个玉玺，传国玉玺。
“这便是证据，大汉高祖当年攻下咸阳时，得到和氏璧。后虽被西楚霸王夺去，但辗转之下，又回到高祖手中，高祖命人重新打造和氏璧，于是成为传国玉玺。
而我手中之物便是大汉的传国玉玺，昔年高祖得到的和氏璧。玉玺在手，天下万民臣服。”
刘玄忽的安静，看向四周，见众人陷入震惊，于是刘玄趁热打铁，接着道：“拥有帝王之才的，非刘伯升一人，我刘玄亦是高祖之后，嫡系传人。”
柱天都部忽有一人站出，怒责刘玄：“胡说，你怎能证明这玉玺为真！”
刘玄没有理会那人，而是看向刘演，开口：“刘伯升，你不会也如你手下一般没见识吧！”
刘演双手紧握，指甲都进入肉中，他咬牙切齿道：“确实为真！”
“既然如此，你等还不下跪，见玉玺如见高祖，尔等还不下跪！”刘玄厉声道。
王匡、王凤顺势跪下，高呼：“见过吾皇，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
王匡王凤手下士兵亦跪下，高呼“万岁”。
刘演见势不可挡，只好忍辱负重，跪下双膝，字字如迸：“万岁！万岁！万万岁！”
刘玄不日便被绿林军推上皇位，登基称帝，国名“汉”，年号“更始”。世称“更始政权”，而刘玄亦被称为“更始帝”。
