江河平加入桓氏军中后，桓弘因为知道他颇有才能，所以非常敬重，并加以重用，但其他人并不都这样认为。
这时，桓氏家族已在荆楚经营多年，门生故吏遍布荆楚大地，可以说桓氏家族就是荆楚大地的实际统治者。也正因为如此，当地想要谋取官名的人都不去朝廷，而是投靠桓氏家族。此时桓冲为家族之长，居中坐镇江陵，命长子桓嗣为江州刺史，出镇江州。
桓嗣少年时就非常有才华，与堂弟桓石秀并称为桓氏子侄中的双冠，再加上父亲桓冲的威望，被认为是桓氏家庭最有发展前途的人之一。他镇守江州期间，政治清明，赏罚有度，深受百姓爱戴。但是同时，他也认识到自己军事能力有限，所以一直想招徕一批能征惯战的勇将。恒弘知道哥哥的想法，于是建议举行比武大赛进行选拔，桓嗣同意了弟弟的建议，这一天亲自来到比武现场观看。
为了这一天，江河平已准备了许多天，每天军号响起前一个时辰，除了每天正常的操练时刻苦训练外，还每天晚上修练无量心功，每天早上提前一个时辰修练无量神功、无量轻功和无量快功，另外还托铁匠打造了一个精钢葫芦，把红珠嵌入其中，用酒泡着饮用，以增强功力，促进无量酒功的整体提升。所以，江河平相信自己一定能在比武中崭露头脚。
比赛终于开始了，第一场是比速度，每个军士身穿重型铠甲，手握大刀长矛，绕军营跑上十圈，先跑完者为胜。
尽管江河平年纪最小，但是有神功在身，其他人怎么是他的对手？一声令下，他就跑到了最前面，而且越跑越快，最后领先第二名几乎一圈到达终点，这时，四周发出了雷鸣搬的掌声，大家都没有想到，这个个子刚进来不久的年经小伙竟然能跑到第一。
第二场是比力气，每个人前面都有十根几百斤重的木头，参加比赛的人需要将木头搬到对面的护城河中，先搬完者为胜。
不用说，第二场又是江河平胜。这下四周的欢呼声更高了，桓嗣脸上也出现了赞许的神色。
第三场是射击比赛，就是以弓箭射百米之外的靶子。
这场比赛出了点意外。江河平拈弓搭剑，待他拉满弓时，啪嗒一声，弓弦竟然断裂，弓身也反弹回来，差点打中他的脸。
场上哄地响起一阵笑声，江河平顿时叫道不好，有人暗算自己，故意给了一把坏弓给自己。
“桓祎胜！”裁判高喊。
江河平心中郁闷，却也无可奈何，提醒自己下一场比赛时要注意。
第四场是赛马比赛，须骑马越过路上的九道水沟，再原路返回，先返回者胜。
江河平小心地驾着骏马，向前飞奔而去，跨过一个又一个的小沟，冲到了最前面。然而，当他返回时，又发生了意外，马儿突然不受控制地往旁边跑去。江河平使出无量神功，打算硬拉着马儿回到正轨，不料连缰绳都拉断了！
“桓祎胜！”裁判又高声喊道。
江河平这时已然知道是谁暗算自己了，但是又能如何呢？
第五场是理论考试，也就是对战术知识的考核。
第一场人为因素影响更大，不用说又是桓祎胜。
最终的结果也没有什么悬念，桓祎胜，江河平前两场虽然大胜，却因为后三场没有成绩而名落孙山。
但是在现场观看的桓嗣是何等人，怎么会不明白其中的缘由，但是由于桓祎是桓氏子弟，自己大伯父桓温的第四子，所以也不好多说什么。
桓嗣观看完比赛后，已看出江河平是一个人才，暗暗把他记了下来。通过与弟弟桓弘的交流，更是确定了心中的想法，没过几天，就把江河平调到自己身边，充当自己的侍卫。
江河平塞翁失马，焉知非福，竟当上了桓嗣的亲兵护卫，令周围的人羡慕不已。
来到桓嗣府中，江河平不由感慨氏家大族果然不一样，从大门走到后院，足足花了他半个时辰。江河平就这样在桓府住了下来。
这天，桓嗣把江河平召进府中，说有事相商。
“那天我在军营见了你的身手，甚是不凡，不知你抽我军中有何打算？”桓嗣缓缓问道，言语中有一种不怒而威的气势。
“回太守，当今天下大乱，生灵涂炭，我愿效法祖逖、刘琨，率精锐之师北上，收复两京，还我汉人江山，保我百姓平安。”江河平慷慨陈言。
“好，有志气，只是北方胡戎气势正焰，特别是符坚，几乎一统中原，普天之下莫能与之争，你有何良策？”桓嗣又问。
“回太守，符坚气势虽势，然王猛去世后刚愎自用，属下降将各怀异心，根本不足为惧。”江河平尝过历史，当然知道秦国的具体情况。
“好见识！”桓嗣啧啧称奇，心想这少年年纪轻轻竟有这般见识，自己父亲都迫于秦的强大气势忧心不已，他却认为秦不足为惧，而且说得在理，“你的想法虽好，现在北伐时机却并不成熟，现在且在我军中担任伍长如何？”
“诺，谢太守！”伍长顾名思义，就是管着五个人的小头目，江河平心想官职虽小，甚至都不算官，但自己也算是带兵的人了，心中不免有些高兴。
“那你保留亲兵身份，去桓弘军中任前军一伍伍长！”桓嗣说道。
“喏！”江河平于是开始了他全新的统帅人生。
江河平所在的一伍只有五个人，分别是李忠、王勇、张云、陈羽和冯彬。李忠、王勇、张云、陈羽来自中原，家人都被胡人所杀，报仇之心非常急切，打起仗来也非常拼命；冯彬则是本地人氏，自幼饱读读书，后来见国家危难，遂投笔从戎，经过军营的历练，也已成为一名优秀的军人，五人年纪都比江河平略大，而且资历也老些，虽然江河平在比武大赛中的前两场表现出色，但是五人仍有些不服气。
由于局势紧张，军中加紧训练的同时，也加强了城墙的防卫。桓嗣规定，只有天亮之后、天黑之前才能进出城门，其他时候一律禁行，以严防秦军细作，确保城内安全。期间各城门增设一伍对进出人员进行盘查，每两个时辰轮换一次。
江河平所在的第一伍驻守北门，此门是进出江城的要道，且离秦国地界最近，所以防卫更加严格。江河平也深知守门责任重大，一点也不敢含糊。
这天，江河平带着五人巡查盘问，天将要黑，他正打算关闭城门时，突然几匹骏马急驰而来，为首的一人还大声叫道：“让开！”
江河平皱了皱眉头，不但没有让开，还走到了路中间，示意骑马人停下来。
“吁！”江河平后面还有路障，几个人只得停了下来，中间为首者立刻骂了起来，“找死！滚开！知道挡本少爷的道的后果吗？”
旁边的李忠看见前面的几个人，也吃了一惊，立刻小心地提醒江河平：“他是前大司马、征西大将军桓温桓将军的四公子桓祎，人称小霸王，咱们惹不起！”
桓温一共有四个儿子，其中大儿子恒熙和二儿子济在桓温即将去世时，因不满父亲将权位传予叔父桓冲而合谋刺杀桓冲，后失败被流放长沙，三儿子桓歆颇具才干，为百姓所爱戴，五儿子桓玄更不用说，后来纂晋建楚称帝，可谓一代奸雄，只有这四儿子才疏学浅，偏偏又嚣张跋扈、横行乡里，人人恨之入骨但又无可奈何。李忠、王勇等五人因为到江州已有一段时间，对桓祎早就有所了解，所以好意劝说江河平。
原来是他，江河平心下明白这人就是在比武中暗算自己的人，暗想天堂有路你不走，地狱无门你要闯，别人怕你，我可不怕你，今天非得好好教训教训你不可，略一思索，心中已有了对策，“现在天色已晚，没有桓太守手谕，任何人不得出入城门，还请阁下回去！”
“桓嗣算什么，他来了也一样挡不了本少爷！你可知我爸是谁？我爸是桓温！看来不给你点颜色不知道厉害，”桓祎一听到桓太守这三个字更加愤怒，要不是桓嗣，现在江州太守就是自己的哥哥恒熙了，“给我上，打死这个不长眼的！”
“诺！”旁边的几个人立刻挥动手中长矛，向江河平冲了过来。
李忠、王勇等人不敢得罪桓祎，站在原地不敢出手。
江河平怎么会怕他们几个，当下施展起无量轻功，风驰电掣般掠到一个人面前，空手夺矛，把这个人拽下马来，随后脚尖一点，飞身上马，将另外几个人挑落马下，之后径直奔到桓祎眼前。
桓祎只觉得眼前一花，长矛矛尖已顶在了自己的咽喉上，再也不敢动一下。
“桓将军英明神武，绝不可能有酒囊饭袋的儿子，你肯定是冒牌的，本军爷今天就要好好地收拾你这个冒牌货。”江河平笑道，说完倒转长矛，狠狠地揍起桓祎来。
“啊——”桓祎哪受得了这种苦，立刻滚倒在地嚎叫起来，“别打了，别打了，我真的是桓将军的儿子。”
“大胆，还敢假冒，看来你是不见棺材不掉泪了！”江河平下手更重，打到桓祎遍地求饶。
“我是冒牌的，求求你——别打了——啊——”桓祎叫得更大声了。
桓祎下人从地上爬起来，想上前帮忙又惧怕江河平的神功；李忠、王勇他们何时见过桓祎这副模样，心中也大呼过瘾，等江河平打得差不多了，才上前劝说江河平。
江河平心中也有分寸，感觉教训够了，便收起长矛，问向桓祎“你还敢假冒桓公子吗？”
“不敢了！”桓祎心中咬牙切齿，嘴里却不敢说出来。
“给我滚！”江河平说道。
“诺。”这是桓祎的下人说的，见江河平停下来之后，立刻搀扶起桓祎跑了。
江河平跟桓祎的梁子结得更深了！
