卢大头打马走上对面的高岗，才慢慢地回过头来。天在变黑，远处的村落开始模糊，缕缕炊烟混合在一起，经风一吹，黑暗来得更为嚣张。卢大头的心中却越来越亮，在这团不知来源的明亮当中，隐隐约约地晃动着一个俊俏女子的模样，这个女子让他魂不守舍，心旌摇荡，为了抵御怅惘，他只好不时抖一下缰绳，喃喃地说，知秋。
叶儿知秋，那是知道冷暖啊。卢大头想，这是一个知道冷暖的女子，是那种能把男人疼死的女子。这些年，卢大头出生入死，受尽了人间的苦楚，偶尔闲下来，真想钻进哪个女人的怀抱，静静地、甜甜地，睡上一觉。可是，官府不让他安睡，仇敌不让他安睡，手下的喽啰也不让他安睡。从表面上看，他一身铁血，坚硬如磐。但是，只有他自个儿知道，在他强硬的外表下，还有一颗惴惴不安的心——他一直渴望一个温柔的怀抱，一个女人的怀抱。这个女人不需要多么俊俏，但一定要知冷知热，要善解人意。女人的心中一定要有一泓滚烫的溪流，男人泡进去就酥了，软了，醉了，让一切烦恼都羽化为泥。
就是这样一个女人，卢大头找了几十年，一直没有找到。应了那句俗话：大千世界，知音难觅。道理卢大头懂。有些事，需要缘分，甚至需要运气。运气这个东西很怪，它不来，即使女人擦肩而过，也不可能相识。卢大头想到这儿，心里便一阵怅惘。他想起了井改子，想起了在迎春院里那些销魂而荒唐的日子。说心里话，井改子也算得上一个好女人。这女人长得骚兴，那腰儿，胸脯儿，屁股，要多肥实有多肥实，要多紧梆有多紧梆。搂在怀里，就像搂着一个圆滚滚的麻袋，男人的胆气和癫狂会不由自主地发泄出来。卢大头有一阵子简直迷上了诸城，只要风声不紧，他风雨不误地往诸城跑。官兵抓他抓得紧，诸城县里到处都贴着抓他的告示，他扬着脑袋，从容来去。他想过了，男人就是为了女人活着的，一辈子拼死拼活，最终所得都要流进女人的腰包。卢大头喜欢女人，他觉得这没啥，女人嘛，生来就让男人喜欢的。哪个女人不被男人喜欢，哪个女人就是废物，就不该活在这个世界上。卢大头崇尚顺我者昌、逆我者亡，对不属于自个儿的东西，下手极狠。有一年，他在高密绑票，看上了当地一个地主的女儿。本来以为刀枪一架，对方就得吓尿裤子，不想，那丫头虽然千娇百媚，却软硬不吃，费了九牛二虎之力，死活也不肯上道儿。二当家的建议带回青龙潭慢慢调教，卢大头却拔出绑腿上的尖刀，一刀要了那丫头的命。青龙潭的人为此惋惜了很久，卢大头却说，没什么，这丫头天生与我们无缘，死不足惜。
可是今天，卢大头发现自个儿变了，变得软软的，柔柔的，甚至想找个没人的地方哭一场。开始不知原因，走了一会儿，当他猛然勒住马，向新生庄眺望的时候，他明白了，这一切，都来自于那个俊俏的女子。
她叫知秋。
卢大头鼻子一酸的瞬间，便知道自个儿完了。下半生，他恐怕要为知秋活着了。想到知秋，卢大头倒不委屈，能为这样一个可人的女子活着，也是男人的荣幸。瞧瞧人家那闺女，长得如何不必说，单说那副贵重的神态，就让所有男人哆嗦。不哆嗦，那就是男人有病，卢大头自然没病，所以，卢大头在短短一过晌的工夫里，就发疯似的爱上了叶家的千金小姐叶知秋。卢大头知道，这种爱不现实，可他还是愿意品尝这份爱。如果日后有缘，他也愿意拥有这份爱。卢大头隐隐地有个想法，他要弃恶从善，争取有一天能登大雅之堂，能成为叶家的座上宾，甚至成为叶家的乘龙快婿。想到知秋的姣好，想到有一天能披红挂彩迎娶知秋，想到销魂的洞房花烛，卢大头的血顿时热了。
悦来茶馆的掌柜已经认识登高了，见到登高带人进来，慌忙把登高一行让进里间，泡上茶，再替登高关上门。
登高客气地让茶，然后简短地为陈冰如和卢大头做了介绍。介绍到卢大头时，登高说，这是我的一个朋友，自幼外出学武，在本乡反倒成了生人。卢大头谦恭地一笑，向陈冰如问了好，便埋头去喝茶。
陈冰如专注地望着登高，一双眼睛似乎会说话儿。等登高把一杯茶全部喝完，才慢慢地说，登高，你选好农校的校址了吗？登高说，还没有，一时找不到那么合适的地方。陈冰如说，要不，就租一间民房吧？登高摇了摇头说，谁能把自家的房子腾出来给我们上课呢？现在的问题是，我们有钱办夜校，可是诸城的农民没兴趣来上课，更别说找一间教室了。人家会以为，我们这些人都是傻瓜。陈冰如安慰登高说，别把人都想得这么坏，诸城能出你登高，未必就不能出一群想识字的农民，也许你振臂一呼，便一呼百应了呢。登高忧心忡忡地说，难。
陈冰如给登高和卢大头倒上茶，也端起了茶杯。这一阵子，她没有说话，只是微笑着看着登高。偶尔低头，露出了一小截粉嫩的颈子，被登高无意中看到了。场面一时陷入尴尬，登高赶紧把目光移开，又和卢大头说起了闲话。
卢大头其实一直在听登高和陈冰如说话。他已经知道陈冰如的身份了，一边喝茶一边在想，要不是因为登高，他肯定会把陈冰如绑到青龙潭，索陈太爷一万两银子，可谓手到擒来。想到一万两银子，卢大头又感慨起来：人和人就是不一样，如果把陈冰如换成平常人家的女孩子，恐怕一两银子也不值了。同样是人，真不同哩。这就叫人比人得死，货比货得扔。
卢大头感觉到登高可能遇到了什么难事，便问：叶少爷，你找房子干什么？不会是要办婚事吧？登高笑着说，哪儿呀，我是想为诸城农民办一所夜校，教他们识字。你也知道，我是从日本回来的，日本的农民普遍都有文化，农民有没有文化知识，直接决定着一个国家民众的基本素质，而民众的素质又决定了国家的强盛程度。你们没到过日本，根本不知道日本已经变得多么强大。卢大头抬起头，不无惊讶地说，叶少爷，莫非说日本又想和我们打仗？甲午年，不是掠走了我们两亿多两白银吗？吃惯嘴啦？日本强大，我们大清国就那么贫弱吗？我们的朝廷就那么无能吗？登高笑了笑说，不贫弱，甲午海战我们怎么输了？不无能，日本和其他列强怎么一直对我们虎视眈眈？卢大头说，大清国这么多人，拼了算了。登高这一次没有笑，而是站起来走到窗边，久久地望着窗外，像是在酝酿着激愤的情绪。等卢大头有些发急的时候，登高才转过身来，大声说，卢兄，现在的世界，早已不是冷兵器时代了，我们的武功、刀剑，甚至兵法都在迅速地失去作用。任你有千条妙计，人家一顿大炮，你就算有铜头铁臂也要粉身碎骨。1840年的鸦片战争就是明证。
陈冰如脸色苍白，一直没有说话。
卢大头的脸色越来越难看，他紧咬牙关，眼里冒出了腾腾的杀气。他也像登高一样，把目光扭向窗外，望着楼下的街道。仲秋时节，街上有很多行人，各种吆喝声不绝于耳。
陈冰如忽然站起来，走到登高面前，急切地说，登高，你赶紧把夜校办起来吧！我虽然没到过日本，可听你这样一说，小日本太危险了，看这意思，是要灭咱大清国呢。既然你说提高国民素质能救国，那你就快干吧。钱不够，我找我爹要，再不够，我就回兖州老家卖祖产。常言道，国家有难，匹夫有责。能为大清国尽点绵薄之力，也是我一个女人家的荣幸。
登高想说什么，却欲言又止。卢大头手按住椅背说，叶少爷，你教农民认字，咱大清国就能兴旺吗？朝廷不为咱做主，咱能斗得过小日本吗？
登高望了一眼陈冰如，犹豫片刻，没说话。陈冰如看破了登高的心事，便说，登高，有话直说，不要投鼠忌器，好吗？登高未及说话，陈冰如又说，登高，相信我，我虽是一介女流，但我也有爱国之心，匹夫不分男女吧？
登高看了看卢大头，忽然对陈冰如说，冰如，知道这位的真实身份吗？陈冰如一脸茫然。登高思忖一下，终于下定了决心说，我可以告诉你，如果你想告发，就连我也一起告吧。登高上前扳住卢大头的肩膀，一字一句地说，他就是赫赫有名的青龙潭寨主，江湖人称卢大头，换句话说，他就是一个土匪。怕吗？陈冰如睁大眼睛仔细看了看卢大头，慢慢地摇着头说，不，我不怕。如果这位壮士真是卢大头，那我要重新考虑一下土匪这两个字了。卢大头坦诚地说，陈小姐，我真是土匪，也许我这个土匪还不够恶吧，破坏了你对土匪的真实印象。就冲这一点，我得向你道歉。陈冰如微微一笑，说，不必。
这一过晌，登高觉得值。他终于有机会向卢大头和陈冰如灌输革命党的核心思想了——驱除鞑虏！这其实就是公开宣示，革命党人要彻底推翻大清王朝。对陈冰如这些大清官员的家属来说，革命党人是十恶不赦的，是大逆不道的，是要灭九族的。为此，登高先前一直不敢袒露心声。他怕陈冰如不能理解革命，怕一失足成千古恨。他输不起，因为一旦事机不密，将有成百上千个人头落地。
卢大头则不然，听过登高一番道理，眉头渐渐展开，脸上也有了笑意。虽说他还没有摸清叶少爷的真实想法，但他已然确信，这位彬彬有礼的叶大少爷，的确在干着某种惊天动地的大事。卢大头的脑海里刹那间闪过了谋反这个可怕而又令人兴奋的字眼。卢大头想，如果叶少爷谋反，那青龙潭就算有了归宿，几百条汉子，就是叶少爷麾下的生力军。为叶少爷去死，誓不皱眉。想到旌旗，想到浴血奋战，卢大头的血顿时热了。卢大头为陈冰如和登高倒上茶，自个儿也开始慢悠悠地喝茶。茶香入心，心情十分舒畅。卢大头忽然想到一个问题，便问，叶少爷，你说你要找房子，是要在城里找吗？
登高喝一口茶，同样慢慢地说，那倒未必，乡下更好。你想啊，我们总不能让农民到城里来上课吧？陈冰如也说，对，这种事，虽说朝廷律法没有明文禁止，那也要防患于未然，尽量不要引起朝廷注意，等事情做成惯例，朝廷再想禁止，恐怕也来不及了。卢大头赞同地说，陈小姐言之有理，如此说来，兄弟我也许还能帮你们一个小忙呢。登高说，卢兄，请说来听听。卢大头说，兄弟在新生庄附近的旺兴村有一座宅院，两进院儿，可以容纳几百口人，如果不嫌偏僻，尽可以使用，去年我请人收拾过了，门窗板凳都合用，我马上派人把钥匙送过来就行了。登高一听，双手一拍说，如此最好了，行，马上分头办事吧。
卢大头和登高一起吃过了晚饭，匆匆告辞而去。登高送走了陈冰如，回到榆树街的府绸铺子休息。王掌柜给登高留着一条狗腿，半只烧鸡，外加一包腌黄瓜，王掌柜把腌黄瓜切成细丝，添上瘦肉炒得香喷喷的。王掌柜一边端菜一边说，大少爷，喝一盅吧？登高正有兴致，闻言便说，好，喝就喝，有什么酒啊？王掌柜说，诸城县的高粱烧，头流儿，好酒。说着话，酒菜摆放停当，王掌柜亲自把盏，两人便小酌起来。
喝了几盅酒，吃了几口菜，王掌柜说，大少爷，你和陈大小姐定了终身没有？登高不置可否地说，咋？王掌柜那一副有苦难言的样子，让登高略感不悦，登高说，王掌柜，你怎么外道起来了？有话说嘛。王掌柜想了想，斟酌着字句说，大少爷，咱这府绸铺子，眼下还在陈大小姐名下，即便是你们成了亲，那也是人家的铺子，我们更有名不正言不顺的感觉。大少爷，能不能把铺子更换一下产权哪？划到你名下，我们会觉得踏实。看到登高微微皱起眉头，王掌柜又说，大少爷，我们做下人的，不该多嘴，可是，事关叶家的声誉，我们还是知无不言，请大少爷不要怪罪。登高敬了王掌柜一杯酒，口气幽幽地说，王掌柜，你在我们叶家几十年了，我很感谢你对叶家的一片赤诚。可以这样说，我们叶家的基业中，有你很大一段功劳。可是，天道变换，世事无常，现如今，又要发生大事了。王掌柜说，大少爷，莫非又要改朝换代了？登高肯定地点点头说，改朝换代已成定局了。王掌柜盯着登高说，这一回是谁做皇上？难道是孙大炮成气候了？
孙大炮就是孙中山。这十几年来，孙中山一直在南方扯旗造反，人送外号：孙大炮。不过，在国人眼里，孙大炮一弱秀才，虽然造反，却十年不成。提起这个，不光是王掌柜见笑，很多革命党人同样存疑，就连意志坚定的登高有时也会忧虑革命前途。
不过，登高不能在王掌柜面前露怯，口气强硬信心百倍地说，满清政府倒台，肯定是大势所趋，这不用怀疑。孙中山的胜利，也不用怀疑，迟早的事儿。关键是我们，不能在国家存亡之际袖手旁观，要有所作为。王掌柜怕登高又卖铺子，赶快说，大少爷，改朝换代那是孙大炮他们的事儿，和我们有什么关系？我们虽说做着买卖，可咱这买卖，还划不到国家大事里边，还是老实做自个儿的买卖吧，掉脑袋的事儿，咱不做也罢。
登高不禁倒抽一口凉气。看来，这革命道理且得讲一阵子呢。这些天，一谈到与革命相关的事情，反对之声便铺天盖地。中国的百姓就能麻木若此吗？按说王掌柜也是一个识文断字之人，他身居闹市，对腐败的大清王朝，怎么一点儿愤慨之心都没有？
心里这么想着，酒便失去了滋味儿，菜也如同嚼蜡。登高干脆扔下酒盅，盯着王掌柜，口气沉重地说，王掌柜，人要明白一个道理，没有国，哪有家？现在，政府腐败无能，外强则虎视眈眈，中国国民再不站起来反抗内忧外侮，那咱就得做亡国奴了。外族入侵，亡国事小，灭种事大，这是大义。而开铺赚钱，则是小义，王掌柜，你是明白人，大义和小义之间的区别，你一定能分清，是吧？王掌柜尴尬地笑笑，连忙说，那是。
王掌柜垂下眼皮，默默地喝下一盅酒，再也不敢开口了。
喝了酒，登高有些气躁，他索性出了房门，在院子里静坐。风很轻，拂不动天边的一弯残月。一丝淡云悄悄地盘桓在残月边。登高觉得那轮残月犹如眼下的大清政府，已是光芒熹微，好景不长了。如果单是贫弱，那国人完全有能力帮助她强大，可是，她像一艘千疮百孔的破船，已经难经风雨，且船上载着的已不是黎民苍生，而是恶臭烂腥的达官贵人。这样一艘传播瘟疫和灾难的破船，根本没有修补的必要，只能毫不犹豫地砸碎，再付之一炬。登高仰天长叹，心情十分落寞。他看到残月旁边，盘桓着一颗星星，它是那样的孤单，那样的微小。可是，登高相信那就是他跻身其中的革命党，眼下虽然孤立无援，但用不了多久，中国将是革命的中国，诸城也将是革命的诸城。众多的中国国民，包括府绸铺子这位麻木不仁的王掌柜，都将是革命队伍中的中坚分子。那时，中国政治清明，政府坚强有力，官员作风廉洁，上下一心，共同御敌，何愁中国不强盛？何愁外侮不消灭？登高分明已经看到了一个强大的中国，正在东方的大地上巍然屹立，一片片丰收的庄稼正在日光下抽穗拔节；一座座庞大的工厂正在破土动工；一条条铁路、公路，一座座跨江大桥，一条条钻山隧道奇迹般地出现在中国的高山平原之上。革命党人站起来了，中国民众站起来了，中国政府站起来了，到那时，让一切敌对势力望着强大的中国发抖去吧。
登高越想越激动，兴之所至，到房里拿了纸笔，挥毫写下一首五言绝句：
剪发赴东瀛，奋发早学成。
积聚凌云志，舍身灭满清。
登高想了一下，觉得尚不足以明志，便重新蘸饱墨汁，再写一首：
素有凌云志，洒血驱蛮夷。
他年赴泉底，抱恨鬼亦知。
扔下笔，登高脱光衣服，走进水房，打起一桶冷水，猛地兜头浇下来，一阵彻骨的寒意袭击着他，让他连打几个喷嚏，他快意地大叫一声，重新打一桶冷水，又猛地兜头浇了下来。
第二天一早，王掌柜派人送来了一百五十个龙洋。登高依照规矩，给王掌柜立了字据。日出三竿，陈冰如也派人送来了第一笔资金：三百龙洋。登高找了一辆车，把钱如数带往旺兴。登高盘算过了，第一期若有一百名农民入学，四百五十个龙洋足够这些人消费一个月。如果学生自带口粮，那这笔钱将够一个冬天的支出。登高乐观地想，光是陈冰如一个人，就能支撑着诸城县的大部分农民识字一千以上。如果诸城的农民七成以上都能识字，势必影响周边县农民识字的积极性。到那时候，手中的钱不够，可以向济南、青岛等地求援。掀起燎原之势，广州那边也不会袖手旁观，会全力保障山东的革命形势蓬勃发展。登高明白，关键是前三脚难踢。踢开了头儿，后面的事情好办。
出了诸城县城，大车拐上了通往旺兴的土路。晨风疾掠，吹得路面沙尘暴起，呛得登高不敢睁眼。登高用西装袖子掩住面孔，尽量不看远处的景色。走了一个时辰之后，日头羞羞答答地钻出云层，露出了半个脸庞。天气登时热起来，风轻了，云开雾化，眼前的平原开始扩展，一切模糊的景物渐渐明朗，远处的村庄渐近，一缕缕炊烟扶摇直上，如梦似幻。登高忍不住哼起了歌儿，那是一首日本歌曲，名字隐约记得叫《北国之春》。因为是日文，登高也不用担心车夫听清歌词。车夫并不抬头，只顾吆喝着四匹大马，一路向北疾驰。马蹄声声，车轮滚滚，登高高兴起来，他觉得这辆大车就像诸城的革命形势，正按着预先的设计，不可阻挡地隆隆前行。
车到旺兴时，已是过晌。登高又让人到新生庄找来了和尚。让登高有些意外的是，知秋和桂花也随和尚同车而来，一见面，知秋就喜形于色地说，哥，我们带来了一车高粱，给大家做口粮。登高说，好，先记你大功一件。知秋说，有什么奖励吗？登高说，这事儿不归我管，你找和尚说去。知秋红了脸，嗔怪道，哪有你这样的大哥，尽耍赖。登高便说，我哪里耍赖了？和尚，你不要走，你说我耍赖了吗？和尚说，你耍没耍赖，你自个儿清楚，不要问我。登高说，嗬，说来说去，我是外人了，是吧？知秋得意地说，你才知道？
登高已经拿到了卢大头派人送来的钥匙，早把屋子重新打扫了一遍。知秋自个儿找了一间屋子，指使着桂花打来清水，从里到外擦洗，直到完全满意了，才走出来，冲着登高嚷嚷：哥，这间归我了。登高说，好，归你，不过，你既然来了，也得跟着学字。知秋脸儿一扬说，才不呢，我已经认了不少字，才不跟这伙子男人一起学呢。我要学，只跟着哥学，哥，你教我，只教我一个人，行不？登高用手指顶着知秋的额头说，什么思想？封建，懂不？知秋脸一板，骂道，什么臭哥哥，说自个儿妹妹贱？登高把“封建”两个字写出来，说，不是贵贱的贱，而是这个建，这个是建设的建。意思是说你太落后了。知秋恼怒地说，听起来还不是一样？都是一个贱嘛。登高摇着头说，不一样，很不一样。妹子，你还不信哥吗？
知秋自然相信哥哥，可是，她也有不信的地方。趁着左右没人，知秋说，哥，爹骂你败家呢。登高说，我知道。不过，我手上这笔钱可不是爹出的，是陈冰如出的。知秋说，还不是一样，府绸铺子现在不在咱叶家名下了，爹心疼呢。登高说，以后哥有钱，再把铺子赎回来，不就行了？再说，陈冰如也不是别人，她可是……
登高忽然不说了。他本来想说：陈冰如可是你嫂子，话到嘴边，登高又把话咽了回去。如果登高按照父亲叶福清的意思，出去做官或者经商，过一个普通人那种正常的日子，陈冰如铁板钉钉就是知秋的嫂子。可是现在，登高不敢有此奢望。他喜欢陈冰如，甚至深爱着陈冰如，但越是喜欢，越是爱，他越不能拖累她。登高怎么忍心让这个知书达理的女子去做寡妇？去为他做出如此巨大的牺牲！知秋却不依不饶地说，哥，可是什么？你说呀！登高却悄然改变了话题说，知秋啊，你这一次带个头，就在这些男人堆里识字，争取让诸城县的女人们也出来识字，这对哥是一个极大的帮助，行吗？知秋斩钉截铁地说，不行。
登高知道，自个儿这个妹子不那么听话，若想她就范，就得用杀手锏。登高一招手，把里外忙活的和尚叫过来，不紧不慢地说，和尚，济南那边缺人手，我准备让你过去，你收拾一下，明天就动身。和尚看了看知秋，说，好吧。和尚又去忙碌了，他面前有一大堆桌椅板凳需要摆放整齐。和尚敏捷而轻快的身影，让知秋眼睛一疼。知秋说，哥，你真让和尚到济南去吗？登高说，这是工作，你又不参与，问来干吗？知秋一下子蔫了，眼泪不管不顾地掉下来，她拼命地控制，却怎么也控制不住，后来，知秋干脆哭出了声，先是蚊子叫般低吟，接着就大放悲声，哭得像个泪人。
登高一副满不在乎的口气，在知秋旁边说着风凉话儿，哎呀，如果你肯帮帮哥，哥也不是不帮你。知秋任性地骂，滚你的，谁用你帮？这样还觉得不解气，干脆扑过去，把和尚摆好的桌椅都推倒，还揪住和尚痛打一通。和尚怕了，一路转着圈儿躲避着知秋。
桂花看出了门道，扯一下知秋的衣袖说，小姐，你上当了。知秋一听，马上抹去眼泪，扑到登高面前，一通疯打着说，哥，你坏！登高搬了一只凳子，在知秋面前坐下来，爱惜地看着知秋说，妹子，你知道，哥做的，是生死攸关的事，你帮哥一把，做诸城县的第一个解放女人吧，怎么样？知秋说，行！
四乡里的通知已经传下去了，可是，一连两天，都没人上门。登高有些急躁，但为了稳定军心，他脸上一直挂着笑容。和尚悄悄地说，大少爷，现在万事俱备，只欠东风，怎么办？登高一时也想不出办法。知秋看着忧心忡忡的大哥，忽然说，要不，我们支起戏台，唱戏行不行？咱去请诸城县最好的万盛班，让他们敲锣打鼓地唱几出，眼下是农闲，还怕没人来？登高眼睛一亮，说，对呀，我怎么没想到这一层呢？和尚，快，马上上县里，把万盛班儿请来，我在家里搭台子，他们到了，就能粉墨登场。和尚说，阿弥陀佛！知秋愤怒地叫，臭和尚，不许念佛！
和尚第二天头晌儿就把万盛班吕剧团请到了旺兴。稍事休息，万盛班的班主万大秀就吆喝着戏班里的男女角儿，一边吃饭一边捣饬家伙，饭吃完了，角儿们也都拽扎起来登台亮相。武生们在台上试着翻开了跟头，旦角儿则手捋稚鸡翎子，咿咿呀呀地吊着嗓子。待锣鼓一响，一出《包公赔情》便正式开场。
这一招果然灵验，锣鼓一响，不但旺兴的村民来了，四周的村民也都成群结队地赶来了。新生庄也来了上百人，挤在戏台前，大声喝彩。登高的本家堂弟叶登友跳上戏台，跟着一个老旦又扭又叫，引得台下观众一阵哄笑。看着有些乱，但气氛被叶登友搞活了。这时，登高适时叫了停，稳健地上台，向众多村民做了一番简短的演讲。
登高说，乡亲们，凡事都有前因后果，今天也不例外。大家知道今天为什么要唱戏吗？看着台下那些表情愚钝的面孔，登高接着说道，今天，我们摆开戏台唱戏，就是为了把你们召集起来，召集起来干什么呢？一条儿，让你们识字。为什么让你们识字呢？为了国家的强大，为了国人的觉悟。为什么要国人觉悟呢？就是因为东洋人又要打来了，西洋人也要打来了，前些年的《中英条约》、《马关条约》、《瑷珲条约》还要再签订一回。政府要赚钱，百姓就要遭殃，大家说，你们愿意掏出血汗钱，给政府补窟窿吗？台下的村民面面相觑，只有叶登友振臂高呼，不愿意，我们不愿意！登高就势说，对，我们不愿意，我们要团结起来，共同抵御外侮，共同督促这个腐败的朝廷，大家说好吗？
村民们还是没有回应，依旧是叶登友大声回答，好！
接下来，登高宣布了开办农民识字班的消息。可是，村民们像是没听懂一般，呆望着登高，没有任何反应。知秋急了，不顾脸面地冲上台，大声说，今天参加识字班的乡亲，晚上可以在这里吃一顿猪肉。
村民们兴奋起来，有几个胆大的便问，是不是真的？没等登高说话，叶登友接茬儿说，这位姑娘是新生庄叶财主的千金，你说是不是真的？村民们一阵骚动，有几个凑上前，询问起参加识字班的具体事宜。登高亲自答复所有的询问，局面开始活跃起来。
戏接着唱起来，因为事先讲好的价钱够多，万盛班唱得格外卖力。扮演包公嫂嫂的角儿一番唱念，让台下很多妇女跟着流起泪来。趁着村民都全情投入看戏，登高把知秋拉到一旁，低声问，知秋，哪有猪肉吃？你乱说。知秋说，没有猪肉，买猪杀啊，不动真的，哪来人识你的字？登高一拍手说，你看我，还不如我妹子有见识，就这么着，买猪，杀！
做这种事，叶登友是行家。戏散了没多大工夫，叶登友便通过旺兴的亲属，买到了一口肥猪，刀、锅、水备好，几个壮汉就把猪捆上，抬到院外杀了。乡下人一向把杀猪看成大事，见登高来真的，便一齐围上来，褪毛的褪毛，提水的提水，登高初步统计一下，参与的人，已经有几十个了。
登高趁机让知秋出去组织妇女。知秋已经忘了刚进门时的执拗，跑到女人堆里大姐长二姐短地说笑，一会儿的工夫，一群女人就成了知秋的死党。旺兴人谁不知道新生叶家，能和叶家的大小姐面对面地说话，旺兴女人觉得荣耀哩。
知秋对女人们说，姐妹们，我们也要像男人一样识字，不然，我们就永远苦下去了。我们认了字，男人就不敢欺负我们了。我哥到东洋念过书，人家东洋人，早就是男女平等了，女人可以出去工作，可以赚钱养家，可以当官，还可以教书呢。
这些事情，都是登高平时对她当成故事讲的，没想到，今天竟然派上了用场，成了说服旺兴女人的依据。知秋想，东洋人到底不一般，他们说男女平等，还真有道理呢。看看自个儿今天的做法，这女人还真不比男人差呢。知秋心里一高兴，脸上的笑容就更灿烂了。到吃饭时，旺兴有三十多个年轻女人同意跟着知秋识字，一个衣着破旧的姑娘扯着知秋的袖子说，叶小姐，你要是跟我们一起学，我就学。知秋肯定地说，那当然，我跟你们一起学，咱比一比，看谁学得快。那姑娘说，当然是你学得快。我们怎么能和你比呢？知秋说，那不一定，说不定我过目就忘，一个字也记不住呢。
女人都哄笑起来。
晚上，有七十多人在识字班里吃了猪肉，饭后，登高便把这些人分成两拨，男左女右地坐在天井里，登高深吸一口气，大声宣布，乡亲们，诸城县第一期农民识字班，现在正式开课，请大家准备好，我们现在学第一个字——人！
登高在一块光木板上写下了第一个字，人！然后就着人字的结构，讲起了做人的道理。登高深入浅出地讲了一会儿，便写下了第二个字，口。等几十个农民都能分清人和口字之后，登高便把两个字联合起来，读出一个词组：人口。村民们顿时兴奋起来，纷纷跟着登高大声朗读：人口——人口！
和尚混在人群中，朗读的声音格外响亮。和尚看到了识字的意义，心里更加钦佩登高的事业，更加确信革命的必要。和尚有时会亲切友好地拍拍身边的人，带动他们有力地朗读：人——口——人口！
同样激动的还有知秋，她开始还羞于出声，可是没过多久，她就敢读出声了，不但自个儿读，还拉着桂花读。桂花读出了声，知秋又用热烈的眼神，鼓动旁边的姐妹一起朗读：人——口——人口！参差不齐的声音渐渐整齐划一，低声跟诵慢慢地变成高声朗诵。知秋感到了集体的雄壮，也感受到了团结的力量。知秋看着大哥那副少见的神采，心里竟然洋溢着一丝甜滋滋的自豪。她甚至想，这可是我大哥，不是别人的大哥。大哥多好，认识那么多字，还到东洋去留过学，还能把这么多人集中在这里，教他们识字。知秋想到大哥还与县太爷的千金小姐来往密切，自豪之情就更炽烈了。
知秋也看到了和尚。这小子正跟着大哥在朗读人口。知秋忽然想笑，和尚读得多么认真，可是他明明认识这些字呀，和尚自小跟着云济师傅读经，认的字绝不比私塾先生少，他为什么还这么认真呢？是在为大哥捧场吗？想想和尚攀爬家里的桂花树，还被蹭上一身豆油，知秋终于忍俊不禁，扑哧一声笑出来了。可是她的笑脸马上被大哥发现了，大哥狠狠地瞪了她一眼，她赶紧低下头，一只手捂住了那张替她惹祸的嘴。
