自从“我的宝乌龙”遭遇海难，林老船东常常梦见那正在下沉的船，而且，自己也在船上。这次他在石竹寺庙堂的地上，躺下不久就迷迷糊糊地见到沉船，仿佛自己抱住桅杆对着近旁的一艘小船喊救命。但小船上的人齐声回应说：船已过载，你跳下来大家都要喂鲨鱼了。正在此刻，他听到天外声音：林公则徐是天上星宿，其后代子侄不可造次！
尽管梦旨是这样的浅白，林老还是去请求“解梦”。和尚合掌道：“施主行止必已自知，阿弥陀佛！”
林老有“九仙君”及观音菩萨支持他的良心，就毅然排除众议，拒绝为儿子冲喜。但他也不便去宣告解除婚约。
已有婚约并明知要不得不为重病的未婚夫“冲喜”的陈美玉，在第一次见到阿海时，其实只是无意地笑说了一句“牛田哥”，当晚却受到母亲的严厉责骂：已有夫家的女子，对年轻男子要特别规矩。这种提醒与限制，倒使女儿每日虽然装冷面孔，却偷偷地不放过机会，注意阿海的一举一动。阿海不只是长相魁梧英俊，还有一种给人神秘难测的感觉。说来也令人难以置信，这种在距离中造成的感觉，却诱惑着少女萌生试图逾越的激情。
女儿在阿海每天进店前不停地往店外看的神情，终于以那天掩面冲入内屋的哭泣，让母亲看出究竟了。母亲的心像被刺伤一样的疼痛，但她不怪女儿，反倒理解女儿。
苦难如人们预计的那样降临林老船东的家庭。陈家母女决计以德报德，一起赶到林家。做母亲的代女儿宣布：美玉要以未亡人的身份，送亡夫灵柩上山，并素服守丧三年。死者的母亲及其姐妹们，紧紧地抱住陈家母女，号啕大哭！这如泉的泪水，是因为悲伤也为了感激。
有词云：“东风恶，欢情薄。”但这对未婚夫妇还不曾见过面，何论欢情厚薄？！
可是，东风上岸必先吹过的海口镇，那儿人的世情，却如此浑厚，如此沉重！
陈美玉守丧，说到做到，还经常受母亲之命，抱一钵肉粉或鱼粉去看望林家两老，以尽儿媳之孝道。有时，店里无食客，母亲也陪女儿一起去走亲家。
林继祖的商业王国的理想，就如他在普陀山见到的海市蜃楼，无影无踪了。他闷闷不乐地在家熬着日子。做父亲的林尚南此番不但没说什么，还给印尼的三弟去信，要安排儿子换个环境继续经商，借以解开心头的闷结，真可谓知子莫若父！只是继祖的小弟孝祖，常在语言中夹些骨刺，让他受不了。因为当时购乌龙船款项不足，移用了家里的部分钱，以至林府欲并购的一亩近处良田失之交臂。继祖本来就常上街走走，如今不愿在家多待，去得更多。有一日，他在街头恰遇海口老船员，他们是挑鱼货到渔溪来的。海口人告诉林老板有关林老船东的家难。
林继祖欠老船东船款的尾数未清，但他要不挪用家里的钱，一时就无力支付。在得悉老船东丧子之痛后，他不得不请求贤妻谅解，变卖了她部分陪嫁的首饰。之后，他雇了一顶竹轿，过上迳桥，抄小路到海口镇，为治丧也为还清欠款，其中包括船员们的一流水工钱。
那一天陈氏母女俩恰在林家。那做母亲的在得知这位客人就是“福”字号的老板时，冒失地打断了主客的谈话，迫不及待地问道：
“林老板的管事阿海兄弟，现在哪里？”
“阿海？噢，他回牛田，住郁家村吧。”继祖不知问意何在，随口答道。
美玉母亲自然记得阿海所说的住家村庄。她想了几夜，决计为女儿走一趟。海口街到龙田郁家村，“平平路”二三十里，是难不倒四十来岁平脚妇人的。她瞒着女儿，买了一串光饼作“面前礼”，一路上打好腹稿，如何转弯抹角地让阿海知道，她的女儿还是黄花闺女，按福清人的历算，一年零二天就是三个年头，也就是说，你阿海一共只要等不到一年时间，就可成其美事。自然，她也担心，阿海会不会在一激之下，匆忙成亲了？她是十分肯定阿海“贪想”（看上）她的女儿的。
心中想着事，路也显得不长。在龙田街问了郁家村的路向，美玉母亲很快就到了目的地。她在村头，问了一位上年纪的妇女：
“请问阿姆，王阿海家在哪里？”
“噢，你问阿海家？过去三间，门朝东的就是。”那个妇女答了问就走了，但她又回头说：“阿海到黄檗寺做和尚去了。”
美玉母亲像遭到了雷击那样，耳鸣不止。她不得不在人家的门前坐下来。立秋刚过，这秋老虎咬了龙田干枯的土地之后，喷出蒸人的热气。老板娘虽然不娇气，但毕竟甚少出门，来时她有一股劲，走二三十里路，晒两三个钟头太阳，不觉得怎样，此刻她感到口渴与全身乏力，一时还不想站起来。
正好郁家贵此刻出家门，见有人坐在他家的门前，便顺口问一句：
“你找我家的人？”
美玉母亲抬头看，一个二十出头的年轻人，大热天里却穿一件这么厚的褪色“正（真）假毕支”中山装，跟他消瘦的身材比起来，衣服太宽袖子又太短，淡淡的双眉下藏一对小眼睛，脸上肉不多。她见的人多了，并不迁就邻里“脸上无肉，不可相熟”的说法。况且，此人说话时露出一排像镇上人那样刷过的牙齿，显得干净。
“噢，我找王阿海。”美玉母亲回过神来答道。
“他在黄……”
“我听阿姆说了。”
“你是阿海的……”郁家贵想打听一下。
“表姑。”
这是她一路上想好的答词。本来，她娘家也姓王，尽可冒称是阿海的“姑姑”。但她估计郁家村人必定都知道阿海三代独苗，自己不应在此说谎露“马脚”。至于表亲，那是最稳妥的称谓，一表三千里嘛！
郁家贵倒也不想去钻这表亲的无底洞，拔腿就要走。但美玉母亲实在很渴了，开口道：
“兄弟，向你讨一口茶！”
街上人喝茶，但未必都用茶叶；乡下一般人家，不另外烧开水喝，何况龙田柴草难得。
“哟，茶倒没有，我给你去盛一碗麦糊汤。”
喝了麦糊汤，美玉母亲好多了。她要解下两块光饼给郁家贵，但没有被接受。
“好吧，改日兄弟你走海口，到桥头薯粉店找我，请你吃我家的薯粉。”
“好的，好的，我一定来！”郁家贵有兴趣了。
美玉母亲沿着原路回去，脚步比来时沉重得多了。千头万绪都涌上心头。她原认为自己什么都想到了，可就是没有想到，阿海会因为她的女儿，看破红尘。但她回忆阿海离开她的小店时的情景，把它与“做和尚”连在一起，又是情理中的结局。她们母女亏欠阿海什么吗？什么也不欠。但她想象着阿海出家前的痛苦，却心疼难忍，泪流不止。她自然更多地想着自己女儿的不幸。除了流泪，美玉母亲还能做些什么呢！
晚上，她决定把这一切都说出来，让女儿断了对阿海的思念。
美玉哭得很伤心，过路人以为是为了林家呢！
郁家贵并没有听到陈美玉的哭声，他只是应她母亲的邀请专程来吃薯粉的。他很容易就找到这家并无店牌的小店，见老板娘面孔朝里，在照应着两个大锅，于是他没找座位，直向老虎灶走去。
“人客请坐！”美玉招呼客人道。
郁家贵朝她看去，只见她着一身浅蓝色的衣裳，头戴一朵白纸花，却留着一对城镇少女的辫子。看她长相像她的母亲，但母亲并不着孝服；如果她是寡妇却为何留着辫子？他被她那清秀的面容、白皙的皮肤、大大的眼睛及丰满又匀称的体态吸引住，不免暗自期望：“但愿不是寡妇！”
老板娘回头时才看到郁家贵，并注意到他的目光所向，便立即说：“难得，难得！请坐，请坐。”她一边说着，一边用手示意，让女儿去盛一碗肉粉。她感到，本镇人谁都知道她的女儿是怎么回事，而且人人称赞，但对外镇人，就必须加以解释，毕竟女儿还要嫁人。
于是她紧接着介绍道：“这是我女儿，她为我家的义亲……”
“依奶！”女儿用不耐烦的口气阻止母亲说下去，看得出她对来人并无兴趣。但母亲已用最简练的语言，半句话就作了表白。
“你真有福气，女儿长得很像你！”
“像她的父亲居多。”哪个做母亲的都会这么答，因为，不像父亲就难听了。
老板娘除了客气地招呼“再添一碗，再添一碗”之外，实在没太多话好说。照理她该礼貌地感谢对方日前热情招待，可是她对那碗粗糙的，平时实难咽下的大麦糊汤，一时找不到赞美词。她再一次体会到造句是一门大学问，深感当年刚开始学习用官话造句就失学是多么可惜！
虽然郁家贵甚想跟美玉交谈，并一直朝她看，但这女子毫无回应。郁家贵只好带着美好的遗憾告辞了。
美玉至今想念的还是阿海和尚。
三
地处东南沿海的福清县渔溪镇，人们对此刻的季候变迁，其口头禅却与北方人无二样：“白露秋风夜，一夜冷一夜。”在黄檗山的茂密森林中，秋凉更早。阿海虽然身强力壮，始终是单衣上山砍柴，但也感到早晚衣着太单薄了。智空和尚每见到他，都提醒说：
“这里是山区，不比我们牛田，该添衣裳了啊！”
阿海顺便挑了一担干柴，到龙田镇上卖。今天他是要回家取那件林老板送的夹袄，原想当夜赶回黄檗寺。但他进村时恰遇牛弟。
“海哥，你终于回来了，有戏，有戏！”
“没时没节，哪儿唱戏？”
“你的戏。郁家贵大伯母交代我们所有兄弟，见到你一定要去告诉她老人家，我这就去。”这小阿弟兴奋得很。
阿海在家没等多久，郁家贵的大伯母就来了。她老人家显得很高兴，本来她跟别的人一样，自己饿怕了，总该先问人家“饭吃过没有”，但她今天连这个规矩也跳过去了，没头没脑地，而且不担心阿海听不懂，便说：
“这次我这姨婆做媒婆，跟轿后，大事就这么定了。”仿佛她们两个老太婆定了就算数，阿海是没有发言权的。
接着，老太向阿海作了尽量详细的交代：一顶花轿，这跟抢亲用的大轿不一样；外加一对珠灯，由两个童子提着前行；一对唢呐手奏乐；已备妥的马桶和浴盆，头天要拿到依妹家，到时跟轿后挑着。外婆还说，礼银、肉面等一概不收，都免了。她老人家只要求到她“百年”时节，阿海以孙子的身份，送葬上墓山。
