一
阿海同时请了中医和西医为妻子治病，使依妹病情暂时得以缓解。虽然，在当地行医的同是福清哥，说的都是带渔溪腔调的福清话，但西医是留洋归来的，中医则是传统国学，因此他们各行其道，互不了解，更谈不上相结合了。西医施用的补液、酸碱平衡及退热的处理，使依妹一度神志清醒，脉象也明显好转，这使得医术高明、经验丰富的俞老中医疑惑不解，以为自己对依妹病危的判断是误诊。但西医陈医师心里十分明白，病菌在病人体内不断倍增，他所施用的补液疗法，是被动的，并不能杀灭病菌，只待病人身体用发热来抵抗。可是，热度过高，又伤了身体乃至致命，因此又不得不用退热药，这是当年西医的无奈与烦恼。其实，那时如果懂得中西医结合之道，在没有抗菌西药的情况下，让中医以清凉解药主攻，西医护持，依妹或许多一线生机。不幸，这只不过是颠倒历史的假设，不是事实。事实是依妹的病情每况愈下，俞、陈两医师背靠背，束手无策，难挽沉疴。
林继祖夫妇得悉依妹病重，常来看望。他们把家中现有的贵重药材如犀角等送来让俞医师选用，但都不见有效。他们如此关切义女（干女儿），使旁人特别是两位医师十分敬佩。其实，在继祖心里，沉积着驱不散的福宋形影。他每次见到依妹，都难免联想翩跹，不能自己。不过，他每次来看望都止步于楼下店堂，毕竟不是亲生女嘛，如何能进依妹的卧房特别是“月子房”。因此，他总是在楼下等待他的妻子，之后，不厌其详地向妻子询问依妹的病情。曾殿臣老先生比平时来得更勤，俞老医师每日来随访病情，他总先期来接待。因此，他对依妹的预后，十分清楚。此情此景，他不得不忠告阿海，已到了让继祖、依妹父女认亲的时候了。但阿海却一日拖过一日。在他的心里，无论如何不能相信，年纪轻轻的妻子将要离开这世间，渔溪山最好的中医加西医不都在尽力救治吗？
不幸，依妹的病情并不跟随阿海的愿望好转，反而在不断地恶化。但由于中西药的处理，使她几次从昏迷中清醒过来，每次清醒都给阿海及美玉他们错觉，以为有救。依妹自己，像是在天上人间几度往返，清醒时，恐惧过后想的是阿海和儿子。她出现了今生无能照顾丈夫与儿子的预感，趁着姆妈与美玉在床边照顾的时候，眼看着美玉，嘴唇动了几下。美玉赶紧将耳朵贴近依妹嘴边，听见她轻声地说：“好姐姐，儿子给你，海哥也给你，他人好……”
美玉听着妹妹的遗嘱，承受不住这悲惨凄切的锥心言语，情不自禁地放声大哭。
哭声惊动了楼下所有的人。
阿海箭也似的奔上楼，大声地叫着“妹！妹！妹！”，但依妹只能张开眼睛望着丈夫，说不出话来了。曾殿臣见情况不妙，叫正好在场的儿子进善，赶快到林府请继祖来与女儿见最后一面。他自己摇着肥胖的身躯，到街头去请陈医师来打“救命针”。
林继祖夫妇进门的时候，曾殿臣把继祖叫到门边，轻声地在他耳边说了几句话，随即陪他上楼。阿海见到他们，明白曾老用意，便立即大声地叫道：“妹呀！你日夜找的真正父亲来了，快叫声‘爸爸’哟！”
依妹再张开双眼，嘴唇轻微地动了一下，好像是发出了声音。
继祖将女儿的头抱在怀里痛哭，用手不断地揉着她的面颊与头发。
后来人们说，继祖用泪水为女儿梳洗送行，那是凄凉的传说，也是真情。人世间……
许多人感叹依妹不幸，青春年华就离夫别子，她甚至没有机会开口向亲娘叫一声再普通不过的“妈妈”，也没有机会听到儿子牙牙学语叫出的一声“妈妈”，就这么匆匆地走了，她未曾享受人生啊！但也有人不以为然，说依妹虽然身世清贫，总算是在外婆照料中长大，又有过阿海这样的好丈夫，也做了母亲，且在父亲的怀里安详地离去，无怨无恨，人生不过如此而已，还能有什么企求？在这苦难的乱世，长寿就是多受煎熬哟！曾殿臣就是如此劝阿海，请他节哀。
阿海虽然少年时就开始帮人料理丧事，但还是经不起这丧妻之痛。他的心魂，好像也跟着依妹走了，只是凝神地流泪，什么事也做不了。依妹的丧事是在曾老主持下，由她能干的叔父林孝祖料理，尽早入土为安。墓地选在连泉山，与秀才祖父的陵园相去不远。
在依妹盖棺的时刻，林继祖掏出一个白纸包，轻轻地放在女儿胸前，没有人知道那是什么。曾殿臣看在眼里，心中猜测：那未必是金银财宝，最可能是依妹母亲留下的如今加上继祖自己的头发。老夫子想到依妹在世时没有爹娘可依靠，只是在死时获父母的一缕青丝相伴，不免仰天长叹，悲悯之心致老泪纵横，不能自制矣！
曾殿臣不让继祖送葬上山，白发送别黑发，太凄凉了啊！
依妹走了，阿海还得活下去。他还没有受尽人间的磨难，要继续承担这既非一家又是一家的生活重担，何况还有自己跟依妹留下的儿子，正嗷嗷待哺呢！阿海白天埋头打理店务，忙忙碌碌，倒也过得去。可是，夜阑人静时，儿子由美玉她们带着，他的思绪就像脱缰野马，奔腾不止。少年时，在窗口听私塾先生说：“父母恩深终有别，夫妻义重也分离。”自己对父母没有印象，并不体认什么“恩深终有别”之苦，如今，夫妻恩爱，这“义重也分离”之痛，却是如此难熬。他不明白，为何好好的一句“人生似鸟同林宿”的书语，却流传成“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。”世情如此淡漠，使他感叹不已。阿海从而想起，自己是与郁家贵吃一个母奶长大的，却阴差阳错，结成难解的冤家。眼下自己的儿子又与他的儿子同吃一母奶，这是天定的轮回么？想到这里，阿海感到彻骨地寒冷。不！绝不让儿辈将来成仇，何况必胜还是美玉的儿子呢。阿海暗暗地下了决心，把必胜视为己出，与自己的儿子同样对待。既然必胜已取王姓，那么，把儿子取名“必利”，这样，“胜、利”连义，都是我王家儿子，长大了就可不分亲疏了。
二
郁家贵与张四被张雅悟派出的寻找阿海的保丁们惊醒，急忙逃离山寨，翻过一座山林，见四面并无动静，才敢停下来。因为，无论是单枪匹马的阿海来报仇，还是罗县长带大队人马来清山，对他俩都是致命的威胁，因此不能不逃。但逃到哪儿去呢？阿头与“永福仔”（永泰县人）的交结，张四只是听闻，并不知晓其联络暗语，如果盲目闯入永泰县境去找他们，人地生疏，势必被黑白双方当“光饼夹肉”吃掉，找不到阿头又不敢出山，他俩只好靠手中的两把驳壳枪，在山区的小范围内乱闯。但大一点的村庄他俩拿不下，三两家偏僻的茅舍，容易拿下却没油水，能吃上一顿热的番薯粥就算收获。这过的是什么日子？况且，居无定所，没有一觉安睡。这样的日子郁家贵实在受不了，张四也同样受不了。受不了就难免想后退。退到哪里去呢？他们俩都想到了，各自回来的地方去，但那并不是寻死的意思，而且，各有各的心绪。郁家贵并不知道依妹已被他害死，只感到自己已落到妻离子散、无处栖身的境地，要报此霸妻占子之仇，非得冒险回到海上，重投“和平救国军”不可。他认为那儿乡亲多，换个支队即便从小喽罗做起，也比困死在山上有出息。张四早就感到，跟着这姓郁的吃苦，太莫名其妙了，应及早甩掉这个尾巴。他估计回家后顶多让老伯父打两记耳光，痛骂一顿而已，这也不是第一次，经历多了，说不定他老人家又要派我什么重要差事呢。
既然两个人心头都盘算过了，那么，谁先开口其结局都一样。张四卖出最后一道人情道：“山路我熟悉，我送老兄走，可避开渔溪街及林家村，从玻璃岭北麓过马路，经下槽、天宝陂，不必进城门就转上去牛田的大路。这乡间小路不会有保安队站岗，你可把驳壳枪带上，这年头就它最管用。”
郁家贵听了张四一席实在话，心里十分感动。因此，立即回应道：“如果我郁某此去有出息，能光明正大地报答老兄，必事先写封信，经‘兴福祥’杂货店请令伯张雅悟老先生转交给你。不然，也会请人把信送到五岭豆腐店，留阿头老姐处。请老兄今后随时留意我的消息。明也好，暗也好，我有恩报恩，有仇报仇！”郁家贵越说越激动。
按照张四指点的路线，郁家贵顺利地回到郁家村。老伯母见侄儿游荡回来，倒也很高兴。郁家贵父母此时都已去世，不过，长久以来他最亲近的就数这位骂他最多、也关照他最多的大伯母。他请伯母闭上眼睛，自己从口袋里掏出一只金镯子，总有二两重，套在伯母的右手腕上。老太婆睁眼一看，差点晕倒。在她镇静之后，嘴里不断地唠叨：“我福浅，福浅不堪这么重礼。我替你母亲收受。这是你母亲积的阴德。”听来好似向上苍祷告，不可因福得祸。
伯母给侄儿煮了一大碗蛋面，并看着侄儿边吃边说他行商赚钱的故事。老太婆心如明镜，这年头行商赚钱哪有这么容易，只不过今日金子在谁手里，就属谁的，多说有何意思！因此，未等侄儿把编造的故事说完，便问道：“有无阿海、依妹的消息？都说他们在渔溪开薯粉店，生意还很不错。”
“我也只是听说，没见到。做行商的东奔西……”
“渔溪是行商要道，你路过没去看他们？奶兄奶弟哟！”
郁家贵正忙着找借口，可是老太好像不想听解释，便接着说：“福宋，噢，依妹的母亲，回来过。”
“是从日本回来的？”
“是的。她在东家村见不到亲人，就来找我这老姑妈。”
“跟日本仔一道来？”
“不，跟她丈夫，高山镇人，往日我见过。”
郁家贵听着，一时脑子还转不过来：为何说依妹母亲的丈夫，而不说依妹的父亲。但老伯母继续说：“他们按我说的，到渔溪龙海薯粉店去看过，可是那儿店门开着，店里没人，街上也没人。”
“那他们一定是带日本仔去的，那时刻渔溪人逃光了！”郁家贵很肯定地说。
“不会吧，他们从我这里走，回来时说：在去的路上，在上迳桥头，迎面遇到从渔溪开过来的日本兵。因为他俩会说日本话，走在前头的那些不会说日本话的日本兵，不敢为难他俩。”
郁家贵明白，跟老太说话，千万不可伤害了她娘家的人。因此，他不再说什么，但心中充满收获感。他迷迷糊糊地感到，这情节将来有用。
郁家贵吃完蛋面，要去看看结拜兄弟们，打听一下海上的消息。但据大伯母说，他们那一帮子人，如今只有老大阿土仍在家种田，其余人她老人家都说不出去向。于是，他就到村西边上去看老大。
阿土“落仔坎”，成亲才四年多就有了三个孩子。尽管他两夫妻没日没夜地忙碌，孩子还是饿得哇哇叫。郁家贵刚进门，看到这番情景就想退出。但阿土还是拖住老弟，要他坐下，并随口说：“走的兄弟，回来过的只有‘大锣’，你这是第二个，还要走吗？”
老大提到老五郁大乐，郁家贵很感兴趣。因为他知道老五也“走海”去，只不知属哪个队伍。因此，便急切地问道：“他混得可好？”
“他自己说，天下最好的事，是到白犬岛当‘和平救国军’。道理他不便泄露，说等我去了就会告诉我。但你看看，我这景况怎走得了！”
郁家贵猜不出那白犬岛怎么个好法，但他知道，那儿也在郑德民管辖下，福清人多。阿土在送兄弟出门时，补充了一句：“他还说，找他很容易。报名郁大乐大队副，岛上无人不识。”
郁家贵按老大所说的，果然很容易就找到老五郁大乐。
郁大乐见老二郁家贵来投，十分高兴。一是因为毕竟是同村的结拜兄弟；二是日前那位姓何的共产党把队伍拉走，以至岛上缺员需要补充。
郁家贵客套地说：“今后请五弟大队副多多照顾！”
“什么‘雷’（鸟）队副！根本没有这个衔头，只不过大队长不识字，文书的事靠我，我怎么写，他就怎么盖印，因此大家都叫我‘大队副’，并不多吃一分钱粮！”
“那你总算得上大队长亲信！”郁家贵恭维了一句，正搔到大锣的痒处。
“这不算什么，还有更重要的呢！”郁大乐趁兴继续说道，“郑德民身边有个亲信，与我结拜。你知道郑司令是什么人？我看你猜也不敢猜，他是军统戴笠手下人，到海上来‘曲线救国’。”
对此，郁家贵多少也有所听闻，但仍然装作很惊讶。
老五大锣得意地继续说：“那何队长是什么人？嗨，更出奇了。他手下有个海口人，在他们队里像是当家的。那人什么事都找我帮忙，我与他真是一粒芝麻也分两半吃！他告诉我，他们是共产党！”老五停下来，看看家鬼是否被他吓出满头汗。郁家贵听到“共产党”三个字音，倒真的吓得面色变了。因为他差点被共产党游击队俘虏了呢！郁大乐继续说：“我能帮的都尽力帮他们，无非是粮草、弹药。我这里不稀奇，他们手头最缺这些了。”
