“今日《时事新闻》云：‘如果中国人能从今后之大败中吸取教训，悟出文明势力之可畏，自改前非，一扫四百余州的腐云败雾，享受文明日新之余光，则多少有些损失也微不足道，甚至倒要向其文明的引路人──日本国三拜九叩谢恩。’”
**************************************
房间内沉寂了一剎那，然后轰隆一声，骇异声、嘲笑声、痛骂声便此起彼伏，汹涌澎湃，四周的门窗都彷佛为之震动：“岂有此理！”“窝囊！实在窝囊！”“荒唐！”“一群废物！”“淮军呀！淮军！”“又是马凯清吧！”“不是他还有谁呢？！”
这时人们彷佛注意到中央的老者正摇头叹息，都逐渐安静下来。
只见老者一脸阴沉道，但其叹息彷佛另有所指，白色的眉毛下是一双森然的眼睛：“李合肥呀！李合肥……你总不能说，我老针对你吧？”
**************************************
“簌”的一声，李鸿章把手中的电报译文使劲地往地上一拽：“马达三是不是想怄死我呀？！他就不能让我安心一下吗？”达三为马凯清的字。
天津。李鸿章府。
幕僚兼女婿的张佩纶在旁道：“那些人一向信口雌黄，压根不值一驳，岳父大人何必还为这些人心烦？还未说马达三压根就不像这类人。”
鼻息还在呼啸作响，胸口还在起伏不停，李鸿章坐在沙发上，坐直了腰，手背拍着手掌气道：“若是他没有把柄，何来空穴来风？！何况杏荪也这么说了，你叫我怎么信他呀？”
连日来差不多每天都收到日军向平壤推进的消息，尤其是元山一路从背后抄袭，还有前几天在渤海发现日舰，朝廷震惊，责令丁汝昌“倘有疏虞，从重治罪”，更打算撤去丁汝昌的职务，还未说之前又传出马凯清克扣毅军军饷的消息……一切一切，早已令年迈力衰的李鸿章心力交瘁，半月间彷佛老了十年。然而，此刻还传来平壤出击之师半路自乱的消息，清流派乘机群起攻击，而目标不知为何又通通落在马凯清头上，故此刻李鸿章实在拿不出精力去细想或想法子去辩驳，只道自己的部下不争气。
见老丈人如此摸样，张佩纶也想不出还能说些什么。
此时李鸿章稍微冷静下来，身子缓缓靠在后背，仰头淡然道：“命，孙显寅分统毅军！”
“什么？”
然而李鸿章还未说完：“去电，告诉马达三，谓左、薛、丰三统将忠勇协力，上下一心，为何唯独毅军狼狈至此？远近传说，皆骇人听闻……临行时，我已经再三申诚，为何他乃不自检束？……目下敌氛逼近，若酿成大乱，其身家性命必不能保！我颜面声名又何在？！”
“是……”张佩纶沙哑的应了声，后背亦彷佛感到一阵寒意。因为他已感觉到，事情如此发展下去，马凯清的下场必定凶多吉少，甚至会有杀身之祸。但更让他心寒的是，老丈人丝毫没有为马凯清辩护之意，反而一味的呵责他。
沉默片刻，李鸿章仰天缓缓的嘘口气，目光在空中随意盘旋，凹陷的眼窝里是一双年老的泪眼，如在望天打卦：“你说……皇上会收回出击之命吗？”毕竟，最新的情报说，北路元山的日军已经到阳德了。
一讲到平壤局势，张佩纶更是颦蹙，心里没底的说：“该说的都说了，咱们还能做什么？”但更让他心里没底的是，他很少看见老丈人如此摸样，也很少听见他问一些没啥意思的问题。
“我早说过，不要轻易出击……”李鸿章的声音也越见嘶哑。
