糖尿病，是指以血糖升高、尿中含糖等慢性高血糖为主要特征的一种代谢紊乱性疾病。糖尿病属于慢性进行性疾病，既可归为代谢系统疾病，也可算作内分泌系统疾病。
糖尿病发病率极高，调查显示我国的糖尿病患者至少有4000～5000万人，且目前为止，其发病率仍然呈现逐年上升的趋势。而且，糖尿病的致死率和致残率也比较高。因而糖尿病与高脂血症、高血压、冠心病、肿瘤病等并称为对人类健康危害最大的几类疾病。
糖尿病以慢性高血糖为主要特征。而慢性高血糖则与胰岛素分泌不足或胰岛素功能出现障碍有极大关系，同时，这两方面的因素又可综合作用导致血糖持续升高。胰岛素是人体内的一种重要激素，由胰腺B细胞合成、分泌而形成，通过血液循环输送到人体的各个与代谢系统相关的组织器官或细胞中。胰岛素形成后，会与胰岛素受体结合，从而引发细胞内的代谢效应，起到降低血糖的作用。在这些所有环节中，任何一个环节出现障碍都会造成胰岛素分泌量减少，以致人体内的葡萄糖无法得到充分利用而进入血液，形成高血糖。此外，如果人体摄入糖分过高而胰岛素分泌又相对缺乏，或人体过度肥胖而导致胰岛素受体功能降低等，也是诱发慢性高血糖的重要因素。
除慢性高血糖表现外，糖尿病的典型特征还有饮水多、进食多、排尿多、体重减少的“三多一少”症状。调查发现，糖尿病患者中有饮水多、经常口渴症状表现的患者占55%～65%；有进食多、易饥饿症状的患者约占35%，有排尿多的患者占有50%～75%；有体重减少的患者则占到了50%左右。
糖尿病一旦发生，即为终身疾病，对患者危害极大，血糖持续升高、反复波动会造成人体出现器质性病变，甚至导致不可逆的损害。糖尿病发生后，患者不仅需要终身接受治疗，且极易出现其他急、慢性并发症，生活质量难以保证。糖尿病的发生，可诱发低血糖、酮症酸中毒、非酮症高渗性昏迷、乳酸性酸中毒等多种急性并发症；长期发展，亦可造成糖尿病性视网膜病变、白内障、跟肌麻痹、青光眼、糖尿病肾病、尿路感染、肾功能不全、周围神经病变、脑梗死、脑出血、高脂血症、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病足、皮肤感染等多种慢性并发症。
因此，对于每个人来说，积极预防糖尿病是保证自我生命安全、生活质量的必要措施；而对于已经发生糖尿病的患者来说，及早治疗、积极治疗、有效治疗更是至关重要。
