62
一九九三年开春，偏洼乡运来了一批“抗旱麦种”。据说是有关部门专门研究的良种，各村的乡亲纷纷跑去抢购，队伍从钛子的商店一直排到街外。这年月，谁不希望有“金种子”呢？
严酷的事实证明，没有墒情，任何种子都不会发芽。“抗旱麦种”只是一道美丽的彩虹。
后来，据知情人透露，那哪里是抗旱麦种，原本是国家无偿发放给灾民的救济粮，因为正在春耕的节骨眼上，它就摇身一变。听说县里专管救济粮干部的亲属开了粮店，专门销售国家给灾民发放的粮食。此有散布道听途说谣传之嫌疑，事情的可靠性待定。
这是凤雨及周边地区有史以来最悲惨的春天，人欠吃喝，畜无草料。旱灾将人们的生活一步步推向贫病交加。然而，对于此后连续四年发生的特大旱灾，庄稼颗粒无收的现实而言，这才是个开端！
春天无雨，狂风接二连三，村民们从经营了一辈子的土地上下岗了。为了寻求自救，很多村民背起铺盖卷涌向城市打工去了。
当众多的农民突然蜂涌向城市，城市的劳动力就过剩了。他们中有人在城市寻到了工作，有的走进私人小煤窑，有的流落街头。嫌工资太低？走人！你不干，有人抢着干！时下的行情是找一份糊口的活儿比上天还难。
在家留守的女人和娃娃，只好借了汪旺贩来的白面。看起来白得耀眼的面，一下锅就成了糨糊。有老人问他面是不是陈了？汪旺说：“这是从国家粮站打来的国家干部吃的面，你还嫌不好？”人们也就无话可说了。
汪旺除了贩运粮食，还贩土盐和廉价的生活用品等。因为价格便宜，人们也乐意接受。当村里的女人们盼着外出打工的男人给家里寄点钱来救紧时，汪旺的妻子手中织着毛衣，嘴里嗑着瓜子，显得悠闲自在。如果说女人们曾对她嫁了个“二流子”男人惋惜过的话，现在竟有点羡慕她的福气了。是啊，汪旺不出远门就能挣到钱，而她们的男人出去一年半载无个音信，盼得她们个个患了红眼病。
有一天下了几滴雨，李炬的父母急忙赶着牲口去耕地。在地边，牲口为抢草，一头将李炬妈打下了地坎。李炬爸扔下牲口跑去扶她。她痛得咬着牙说：“我的腿折了。”
“来，拉住我的手。”他扶了半天，妻子仍站不起来。他只得卸了牲口，套起架子车送她去看外乡一个会接骨的老中医。医生检查了她的腿说：“骨头错位了，我接不好，你们快去大医院，越快越好，一丝都不敢耽搁。”“你老人家行行好，给我接上吧，你也知道这两年的收成，家里空空的，到大医院要花大钱呢，我们拿不出钱啊。”医生一说，李炬妈哭了。“我是行医的，谁来我都给治，哪怕是一分钱不给我也治，只是你的伤我没本事治，你们在我这儿误的时间长了一条腿就残废了。”医生面有难色地说。他们只得回家，在亲朋好友跟前借了点钱，赶到大医院去治疗。
医生说做手术还得两千多元钱，让他们赶快筹费用。李炬妈抹着泪说：“我不住院了，我的命也不值这么多钱。”“我回家借去，如果你没了，要钱有啥用呢？咱就是把锅卖了，也要想法子看病。”李炬爸劝过妻子，请同室的病友亲属帮着照看妻子，又匆忙赶回家来。
眼下能借钱的人都借过了，李炬爸又跑到几家亲戚那里只借到二百元钱。奔波了一天，他翻过凤雨的山时太阳已经西沉了。天黑了，他舔着干裂的嘴唇，摸着那点钱心急如焚。山风吹起一阵沙土，打得他直流泪。
甘守勤两口子看见他，急切地问：“他爸，借了多少？”“才二百，还差得远哪。”“他爸，你先来家里吃口热饭，再想法子。”福儿妈说。他接过碗，迟疑了半天说：“不知道福儿和顺儿能不能给我凑些钱，我一点办法都没了。”“你先去照看炬儿妈，我明早就去甘城子，让他们无论如何想办法给咱们借。”甘守勤给他递了一杯茶。
真是无巧不成书，他们正商量着借钱的事，忽然听见贩子上门收羊的喊叫声。李炬爸听到喊声，踩着鞋跑了出去。
“乡亲，有卖的羊吗？”
“啥价？”
“这个价，要有羊快给我们。我们有草有料，喂肥了再卖，不怕它瘦。”六七个羊贩子竖起几个指头鼓动说。李炬爸被钱逼紧了，就说：“我卖呢。”“乡亲，你这是正主意，老天降的旱灾这么重，再不卖羊就瘦的连皮也剥不掉了。”“就看你出的价了。”“包你满意。”
天黑羊进圈的时候，他们商定了价钱，贩子数过羊，对着煤油灯把钱数给李炬爸，他仔细数了几遍，就让贩子把羊全赶走了。
送走了羊贩子，李炬爸心里难过得咳嗽着，骡子听到主人的声音“哼哼”地叫嚷起来。他不无悲痛地说：“都是你们闯下的大祸，还想吃夜草！”听见他的脚步远了，骡子一遍遍叫喊着。他只好提着笼子去打麦场上，从仅有的一小堆又黑又陈的草垛上给它们撕了一点夜草，骡子见他提着草进来，立即扑过来抢吃，看着它们饿得可怜的样子，他的心软了。唉，人和牲畜能较个啥劲呢。
63
李炬爸小心翼翼的从怀里掏出钱交给医院收费处，验钞机顿时发出异常的响声。“假钱！”收银员惊讶地跳起来。
“你说啥？”
“你哪来这么多假钱？也不怕公安局逮你！你就算哄得了我们，也哄不过验钞机呀！”收银员冲他叫嚷。
犹如当头一棒！他“妈哟”一声瘫倒在地，眼前顿时一片黑暗。
“天哪，我的一圈羊全变成了废纸。老天，你长眼睛了吗？呜哦……呜哦……”
男人的哭声低沉、压抑、令人心悸……
围观的人们听了他的不幸遭遇，有的咒骂那些黑心肠的羊贩子，有的摸出一块、两块钱，有的掏出八块、十块钱放在他怀里，劝他不要哭了。恰在这时，门口传来一阵孩子的哭声，他抬头望去，一个男人抱着孩子向急诊科奔跑，他突然想起自己的妻子还在病床上。啊，可怜的人！你知道吗？我被坏了天良的羊贩子骗了！噢，羊贩子，你们怎么忍心？你们哪怕在真钱中加几张假钱我也不恨你们，可你们做得太过分了、太伤天害理啊。狗日的，十八层地狱等着你们！他絮絮叨叨的，扶着墙根向病房走去。
看到病床上的妻子憔悴不堪的脸，他强忍着眼泪骗妻子：“福儿爸去甘城子给咱们借钱了，我明天再回去拿。”“你咋不等着他，车费这么贵，来来回回的，咱们花不起。”“我心急得等不住，怕你……”“多亏他姨照顾我。”妻子指着邻床伺候老母亲的一个女人说。“世上要是只有好人，没有歹人就好了……”
李炬爸努力回忆着那群魔鬼的嘴脸，可是记忆却非常模糊。哼，一旦想起来，非让他们坐班房不可。眼下，他竟然连他们穿的啥衣服也想不起来呀！都怪他急需钱，当时一双眼睛只盯着钱！
李炬爸不得不返回了家，空荡荡的羊圈张望着他，简直是一场噩梦！哎呀，再不要想它们了，还是救妻子要紧。
他走进牲口圈，抱着骡子的头说：“都是你们的嘴惹的祸，如今只好卖你们了。”他伸手把骡子凌乱的毛理顺，抹了一把眼泪，就拉到集市上卖了。
李熳见父亲把羊和骡子全卖了，心里特别难过。她守着空寂的家焦急万分，父亲不让她去伺候母亲，她就一趟趟到泉上担水，把门前荒芜的菜园饮湿种上了菜，好让母亲从医院回来有几片绿叶蔬菜吃。她盘算着母亲病好了，她就在县城开个裁缝铺给家里挣点钱。眼下生活实在没法维持了，她回家时哥哥快断粮了，他饿得咋学习呢？
的确，李炬的生活非常困窘，主餐是开水冲的两勺炒谷面糊，喝起来有股甜甜的香味。为了省粮，喝完面糊，他就喝大量的开水。眼下，炒谷面越来越少，他就随身带个大杯子，饿了就喝。天行健，君子以自强不息！李炬时刻为自己鼓劲。
每到吃饭的时间，他就提着水杯到以前和甘宁常去的古城墙上看书。说是看书，其实是吃书，他把已经读过的书一页页撕掉嚼烂吃了。他的书越来越薄，书包也越来越轻。他在城墙上看见人们停在菜摊前，挑拣着茄子、西红柿、芹菜等。转眼，那些诱人的菜仿佛向自己飞来！他伸开双手抓住，急忙送进嘴里咀嚼起来……那是西夏王赐给爱妃的美酒，那是明太祖犒赏战将的脍炙。
我亲爱的妈妈，我知道您身心交悴，我知道家里没有米面，可是，妈妈，我实在太饿，我快挺不住了。请您想办法借些麦麸给我弄些馍馍吧。李炬给妈妈写了信，又舍不得买邮票，就把信吃了。啊，生活为什么如此艰难！卖火柴的小女孩把永恒的微笑留在了人间！而他呢？
为了让自己的胃不因为对食物的强烈渴望而躁动，他不得不到城外去。远处同样断粮的高一航在唱歌：
我家住在黄土高坡
大风从坡上刮过
不管是西北风还是东南风
都是我的歌我的歌
日头从坡上走过
照着我的窑洞
晒着我的胳膊
还有我的牛跟着我
不管过去了多少岁月
祖祖辈辈留下我
留下我一望无际唱着歌
他那浑厚深情的歌声抚慰着饥饿！听说几年以后，这个用唱歌养胃的学生独自漂泊到意大利去寻找艺术之梦。
有一天李炬在城外吃书，正巧有个捎带西瓜的人从他面前经过，也许是老天看见这孩子可怜，就从袋子里蹦出来一个西瓜，碎裂在地上。李炬紧盯着地上的西瓜，出于强烈的自尊，好不容易等到那人重新收拾好袋子走了，他才跑过去拾起西瓜，大声喊着：“高一航！”好半天，他仍仰天而唱。这时，恰巧与他一起补习的佟玲和景辉向这边走来，他就喊来她们，又跑过去拉来高一航，几个人一起共享了美味。
为了省钱给妻子看病，李炬爸每天只喝点稀饭。李炬妈从医院回家才知道，为给她治病丈夫把家里的羊和骡子全卖了……
乡亲们提着几颗鸡蛋或烙两块白面干粮来看望她，福儿妈把大儿子捎来的白面给李炬妈端去了两盆。常言说远亲不如近邻，人啊，能遇到相互帮助的好邻居也是天大的福气。如果没有他们伸手帮助，贫病交加，祸不单行的遭遇，真不知他们的日子怎么过了。
李熳听着母亲疼痛地呻吟，看着父亲焦虑的眼神，她常常悄悄抹眼泪。有一天她到屋后的角落取笼子，才发现父亲一个人蹲在那里抽泣。父亲看见她，一把拭去了泪。她哽咽着说：“爸，等我妈的病好了，我去县上开裁缝铺给咱家挣钱。”
64
农历六月底，老天仍然没有下雨，向阳的山坡草皮退化得斑斑驳驳，如患上了“牛皮癣”。一些荒地中零零星星长着几束特别耐旱的野燕麦和蒿草。
干旱，干旱，严重的旱情犹如在奄奄一息的生灵背上涌入的尖刀！
李炬妈本就单薄的身体遭受了意外伤害，瘦弱得风都能吹倒。为了补充伤骨愈合所需的钙质，李熳跑到各村和各乡镇的饭馆里讨了鸡蛋皮和羊骨头拿回来，用石窝捣碎供母亲服用。
实在无法生活了，李炬爸只好硬着头皮去村长家要救济粮。他去时，村长家已经挤了几个要救济粮的村民。他在村长家地上站了半天，才难为情地说：“村长，我家里实在没有办法了，要是有一点法子我也不会来。为给女人治腿，我倾家荡产了。眼下家里没吃的，她的伤也长不好。你看国家的救济粮能不能给我批些救救紧？”还没等村长说话，“大懒”接过话说：“你个年轻人不出门打工挣钱，一个儿子还在学校里吃闲饭，羊和骡子又卖了几千块。我们这些没能力劳动的老年人要救济粮还有说头，你就要不得嘛。”“你有多老？成天守着牌摊，你比谁都精神。跑来要粮，你就装得可怜巴巴的，像个孙子。”李炬爸是个直性子，“大懒”的话把他惹怒了，他毫不客气地说。
“你个驴日的咋说话呢？”“大懒”瞪大眼睛问。
“我要国家的救济粮关着你的屁事了？”转眼两人就骂起来了。“偏就关我的屁事了，咋了？”大懒紧攥拳头欲打李炬爸，被一同来村长家要救济粮的人拉住了。村长见状，猛然站起来骂道：“滚！都给我往出滚！你们叫国家的救济粮吃撑了！都给我往出滚！真是一群牲口！”李炬爸听了村长的话，涨红着脸对“大懒”说：“老子今天向天发誓，这辈子不要国家的救济了！全给你个孙子留着！老子祖宗八代没吃过国家的救济粮，老子的子孙后代也不靠国家的救济过日子！”他大声骂着走出村长家的门，引得乡亲们站在沟边看这个平日老实无话的人，今天怎么骂得地面发抖呢？他先向年迈的父母讲了自己要出门打工的事，又嘱托甘守勤关照他的妻儿老小，就收拾行李准备出发。
当晚他去了一趟观音庙，祈求大慈大悲的观音菩萨保佑他妻子的伤腿早点恢复，祈求他的儿子能考上大学，祈求他出门顺利……他跪在地上，絮叨着，香炉里的三支香从长变短，从短变无，最后只剩下几片灰烬。当眼前的最后一点香火熄灭了，庙里顿然黑得伸手不见五指。他退出庙门，望着天空闪烁的星星，好半天才想起回家的路。
李炬爸走后，李炬和甘宝他们停课复习准备考试了。
饿得眼窝深陷的李炬回到家，看到母亲身体很虚弱，家里的羊和牲口卖光了，父亲逼迫出门打工去了，他的心情更加沉重。面对即将开始的高考，无论成功与失败，他只有背水一战。
在这一年补习中，每当面对严峻的生活考验，他就拿出甘宁和甘康兄弟俩写给他的信，他们的期望和鼓励是最强大的推动力，才使他没有向生活跪倒，没有向困难屈服。他把他们的信放在贴身的口袋里，那熟悉的字迹仿佛向他打开了一扇拥有无限风景的窗户，把外面新鲜的空气送进来。是啊，向往大学，是每一个莘莘学子的期望和梦想。不管能否如愿，他都挑战了生命的极限，从此无悔了。
几天以后，李炬参加完高考就扛起行李出门打工去了。起初他在省城寻了一份活儿，后来他又到南方打工去了。这是后话。
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春季开学时，甘福和甘顺凑足了两个弟弟的学费分别给他们寄去。因为甘宁与同学一起制作的机器人，在日本举行的大学生机器人比赛中取得了优异的成绩，为学校赢得了荣誉，得到了学校的奖励，所以他把两个哥哥寄给自己的部分生活费又转寄给了甘康。
他还经常利用课外活动时间给同学洗衣服。这是一项轻松而愉快的工作，伴着柔美的流水，扭动腰身，哼着《快乐的雨滴》，解除学习的疲惫。偶尔也有不屑的目光，但用自己的劳动创造价值有何不妥？他坚强的内心绝不会被任何轻薄劳动的目光刺伤。在非常充实的学习生活中，他获得了自食其力的快乐。他置身于充满创造和通往浩瀚宇宙的奥妙之门，是啊，曾经有多少前辈从这里出发，把辉煌载入中华人民共和国腾飞的史册。
从妹妹的信中他知道家乡发生了旱灾，家里生活困难。所以他在给两个哥哥的信中，说学校暂时给他发生活费，请他们多照顾家人，不要操心他，两个哥哥信以为真，几个月都没给他寄钱。
转眼这年的暑假到了，他终于要回朝思暮想的故乡了。平日学业太匆忙，他对家没有盼头，眼看要放假了，他却变得急不可待。紧张的复习考试结束后，他和几个同学相约到了当地有名的科技城。在琳琅满目的高科技产品中，有一把智能拐杖吸引了他的眼球，尽管价格较贵，他还是毫不犹豫地为奶奶选了一把。返回的途中，他在小摊前给妹妹和李熳两人挑了两枚别致的小发卡。同学拍着他的头说：“没见你有女朋友，怎么买发卡了？‘她’是不是在老家呢？”他大笑起来，同学就起哄：“怪不得你按兵不动，原来后方有人啊。”他笑着说：“这是给我的两个小妹买的。”他们还是不信，拉住甘宁说：“谁知道你到底有几个好妹妹，反正我们又不去大西北调查。”“哈哈，盼着你们早日去我们大西北看看啊！”
假期的火车实在是太挤了，车厢里又热又闷，急着归乡的甘宁站得双腿又酸又痛，他恨不得火车如飞机那样飞起来。当然，家境宽裕的同学早坐飞机回家了，他能坐火车已经很知足了。自从走进大学，他的生活虽然很艰苦，但心情很愉快。大学敞开怀抱，那无穷无尽的太空令他神往。他像大海之跃鱼，像天空之飞鸟。
火车日夜奔驰，走过一站又一站。他倚在窗口，一会儿欣赏祖国的壮美山川，一会儿望穿彩云蓝天。噢，故乡越来越近了，越来越近了。渐渐地，秀丽的美景消失了，故乡到了。
啊，故乡，我曾在你温暖的怀中播下无数多彩的梦想。现在，我长高了，长大了，你还认得我吗？我却无法与你相认。你沧桑的面容让我不敢相认。你真是我儿时在草丛中抓蝴蝶、在山坡上采花儿、在山顶上唱歌、在山塆里放牧牛羊的故乡吗？你是怎么了？你如一头无法站起的老牛，泪也干了。
寂寞的大山听不到鸟叫，空荡荡的山塆看不见羊群。啊，我亲爱的故土，烙印在我心中的美丽故乡，我儿时如画的故乡，这些年，我一味求知进取，少了对你的关心。那么，是谁让你操碎了心？又是谁毁了你的容颜？从家乡的信中我早得知你的干旱，可我怎么也想不到你竟是这样惨淡！
有没有比这更苍凉的地方？田地荒芜。有没有比这更苦难的生活？食不果腹。有没有比这更绝望的眼神？举目皆空。有没有比这更大的期盼？水水水……
如果我的热血能浇灌这片干渴的土地，我宁愿长眠不起，融进故土，让故乡繁花似锦，人牲兴旺。我将永不言语，默默守望！甘宁扑倒在地，默默祈祷，眼含热泪亲吻故土。
村口有几个老人在拉闲话，他们瞅见甘宁，都慢慢站了起来。显然，没有人认出他来。他赶紧上前问候他们，并自我介绍：“我是甘家的小儿子，放学回来了。”老人们这才“噢”地想起他了。他们目送着他，嘴里念叨着：“这个有出息的娃娃，是咱们凤雨的人尖尖哩。”“那是甘家人老五辈积下了贤德呀。”
甘宁回到家才知道甘康放学去甘城子帮两个哥哥收粮了，李炬也出门打工去了，令他高兴的是妹妹这次中考很有把握。他把从科技城买来的智能拐杖交给奶奶，奶奶拄着它在院里走了一圈，相距一米的地方如果有障碍物，它就会自动提示，奶奶自然高兴。他把发卡送给两个妹妹，她们更是爱不释手。
由于天太旱，泉水又干了。这天，他和妹妹甘宝一起牵着牲口去邻村驮水，爬上凤雨的山顶，兄妹俩停下歇脚。甘宁望着村子良久，对甘宝说：“根据凤雨的地形和地貌，我认为咱家门前就能打出水来。”“碎哥，真的吗？”甘宝惊讶地问。“应该可以的！”他回家向父亲一说，父亲欣然接受了儿子在自家门口打井的建议。
甘宁经过一番测量，父子俩就动工挖起井来，这一挖就是二十多天。刚开始的黄土层进度还比较快，父子俩轮换下井挖掘，每天能挖两三米。当打到坚硬的岩石层后，他们就得用钢筋一点点往下凿了。为防止钢筋与石头撞击的火花烧手，纷乱的碎屑刺眼，父子俩不得不戴上眼镜和手套，再用棉花塞住耳朵。这样一来，他们不说话，只有默契配合。乡亲们听说他们打井，纷纷跑来帮忙。
他们在岩石层上凿了几天，甘宁的肩膀就疼得一点儿也抬不起来了，打凿的事就落在了父亲身上。眼看着上学的日子一天天临近，甘宁也有点怀疑他们会不会挖出水来。一想到失败的后果，他的头上就急出汗来。不，一定要相信自己的判断，在他上学之前一定要把水挖出来。
井挖到十二米深时土层渐渐湿润了。又挖了两米，父亲在井下喊：“有水了，有水了。”乡亲们听到喊声，高兴地欢呼起来。
这下，他们终于不用跑到远路上去驮水了。村民们前来甘家井里担水的同时，非拉着甘宁给他们寻找打井的地方，村里家家商议联合打井。甘宁一时成了吃香的“风水先生”，他从这家到那家，一一满足乡亲们的要求，有劳力的人家当时就动工打井了。外村人听说“甘风水”特别能耐，还专程跑来请他给他们选阳宅，这叫甘宁有点哭笑不得。
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高考的分数已经公布三天了。李炬曾几次驻足在电话亭前想打探他高考的成绩，可他又怕听到那令人失望的消息。他徘徊又徘徊，总是没有勇气。这一次他咬紧牙关，强迫自己拨通了同学的电话。还差三分！大学与他失之交臂。
那天傍晚，他放下电话之后就漫无目的向一处黑暗的地方走去。他的肩膀上好像背着沉重的麻袋，压得他眼冒金星、呼吸困难、步态蹒跚、浑身冷汗，每走两步就得停下歇息。他不停地告诫自己：挺住！挺住！一定要挺住！
好不容易挣扎到黑暗处，他就跪倒在地，任泪水洗面……他的胳膊蹭破了，沙土粘住伤口就是消炎粉。
死，从他的眼前瞬间闪过。不，他坚决否定了这幼稚的念头。父母辛辛苦苦拉扯了他这么多年，还指望他有出息，就算他一生无能，他总能当个好农民吧，他总能尽力孝敬父母吧。他回想着成长中的点点滴滴。噢，生活，变幻莫测的生活！在他吃书的那些日子，梦想之舟载着他前进。现在呢？舟翻了，他沉没在生活的大海，那么难道他就从此沉没吗？
希望，多么大的希望。虽然他已做好希望破灭的准备，但当希望真正翻船，对他的打击还是太大了。残酷的失败压垮了他单薄的双肩。
噢，大学之门，多少年我都用一颗最炽热的心一步步向你走近，我经受着吃糠菜喝冷水的穷困日子，但我毫无怨言，我背负着一家人的希望一天天向你走近，你却无情的把我拒之门外。
噢，理想之门，生活逼迫我不得不远离你了。每当从你的门前经过，我不由向里张望。那高傲的大学之门啊！过去我曾想象过你的美好，但你比我想象中的更加丰富多彩。我驻足在你的门前，我觉得自己无比渺小，我的衣着和学识都显得我如一个十足的乞丐。
噢，梦幻之门，我对你的垂青不仅仅是为了完成家族交给我的使命，不仅仅是借你之光照亮我先祖的灵台，更主要的是我多么想走进你的怀抱，汲取你丰富的营养，改变自己的命运，改变更多人的命运，从而做一个对社会、对人民有用的人！
噢，天之门，现在我只能永远仰视你了。
噢，这色彩迷人，灯火灼灼的城市，我的家乡正在遭受不幸。请不要拒绝我，呵斥我，白眼我，我只是想通过自己的努力劳动获得一丝微不足道的报酬，解救困窘中的家和病中的母亲。噢，还有我的妹妹，她是多么心灵手巧的姑娘，她梦想拥有一台自己的缝纫机，可是她没有。我只是想挣点钱实现她美好的愿望，只要我努力，我相信这是能办到的事情。我不是一个乞丐，而是一个自食其力的劳动者。为什么当我把煤气扛上高楼，有人连声“谢”也不说，有的甚至冷漠得连我站在楼道喘口气也不许。是我扛东西的泥渣落在了人家漂亮的地板上？为什么当我等着他们付钱时，他们会那么不屑一顾地扔过来……仅仅因为我衣着破旧？我的眼角涌满哀愁？我从事着这个城市最低贱卑微的劳动？为什么这么美丽的城市却有冷漠的人心？尽管故乡穷山恶水，但很多人的目光是和蔼可亲的。也许城市人让太多的人造之光笼罩了真实，人与人之间因为看不清而相互猜忌。这是城市人的通病。
李炬在黑暗处想一阵流一回眼泪，后半夜他躺在地上迷迷糊糊睡着了。
第二天早上他睁开眼睛时，原来身后是一片田地，地里长满了玉米和西红柿，有一个农民正在提着篮子向地边走来。看到红红的诱人的西红柿，李炬的胃突然饿得非常难受。他从地上爬起来，走到一道水渠边洗去脸上的沙土，这才完全清醒了。
他打工挣的钱昨天全寄给了家里，现在他身无分文。他站了片刻就鼓起勇气走到摘西红柿的那人身边轻声说：“大叔，我能不能吃一个西红柿？然后帮你摘一筐？”“吃吧，吃吧。这么大一地呢，还怕你吃。你是出门打工的吧？”“是的，我是打工的。”“你不在家好好上学，打的哪门工呢？这两年打工的人太多了，可我雇了两个都不行。”“大叔，你雇人做啥活儿，我一定能干好。”“打工的人谁不这么说？可干起来就指不住事了。前天我雇了一个人一口气吃了五碗大米饭，没想到人家一见水就晕了。”“大叔，你要是欠人手，我可以帮工，我这个人啥苦都吃得，啥困难都不怕。不信你先试用一下，我要是干不成，绝不白吃你家一口饭。”“好吧，你要是想干就帮我把这熟柿子摘了，等会儿菜贩子要来拉。”“好。”两个人商议完，李炬就提着筐摘起来。本来他想吃个西红柿解饿，但现在他羞于白吃了。
不一会儿李炬就累得满头大汗，太阳出来了，菜贩子拉走了他们摘下的西红柿。主人数了五元钱递给李炬说：“小伙子，你到别处找活儿去吧，不是我不雇你，我家的活要力气大的人才行。看你面黄肌瘦的，想干也干不动。”李炬没有接钱，他说：“大叔，这钱太多了，你要是给我报酬，两元钱就行了。你种西红柿也不容易，摘下那么一堆才卖了二十块钱。你要是真要寻干活儿的人，我相信我能行，你看我没有力气，是因为我还是昨天中午吃的饭，要不然我的力气很大，在家里一百多斤的麻袋一手就提起了。你家到底有多重的活儿，还要个大力士不成？”那人听了他的话，叹了口气说：“看你还不是个头脑简单的人，那就先去看看。我家有几池鱼，孩子考上大学了，我身体不好，老伴有高血压。两个人都不敢下水，本想卖出去，又舍不得，所以非得雇人干。你识字吗？”“我这次高考差了几分。”“噢，那太可惜了，怪不得我一见你就觉得你和那些打工的人说话不一样。你再补习一年吧，不要放弃，放弃了就把一辈子的前程放弃了。我家两个娃娃都补习了几年才考上呢，哪能那么容易呀。”“唉，我不补习了，我把书全吃光了。”“你吃书干啥？”“我的书叫暴雨冲走了。”李炬笑笑说。
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甘守勤为他的小女儿甘宝考上中专高兴了没几天，录取通知书上的各项费用又让他愁眉不展了，花大钱的学生由两个变成了三个，可家中能变成钱的就剩下几只瘦羊了。
正在他等着羊贩子时，经常上门收羊的那几个熟悉的家伙就如期来了。“老甘，又要打发学生了啊？今年这天色，我们干脆全赶走，反正你的娃娃都成器了，你用不着挣命操心这些毛太虫了。”贩子说。“还不行哩，还得供他们三四年呀。你们把我的羊全赶走了，娃娃的学费逼到头上叫我跳崖去呢。”甘守勤笑着说。“你外面还有两个有出息的儿子，没钱没粮了直管向他们张口要嘛。”“他们的家底我知道，你们可一定要给我出个好价。”“只要羊好，价格肯定叫你满意。”这几个羊贩子和村里人比较熟悉，见面拉话也很随意，可一旦开始谈生意，他们就想方设法把价格压得最低。只见几个贩子轮流和甘守勤在衣襟下一遍遍手拉手摸价，不是你摇头就是他摇头。“再加点，太少了。”“老甘，羊瘦得很，够价了，就这我们连跑路钱都落不下，是白给你赶着卖了一趟羊啊。”“再加几块，让娃娃在学校多吃两个馒头。”甘守勤说。“好，为了帮你供大学生，我们再加点。”经过几轮讨价还价，羊贩子不过多加了两元钱。磨蹭了半小时，生意终于成交。甘宝的学费有了着落，全家人的心总算踏实了。
还有几天甘宝就要去省城上学了。这期间，她和父亲一起把离家不远处的几分坡地平成梯田，种上各种菜籽，又从井里担了水去浇灌。李熳见她平地种菜，也抽空平了半分地，从甘家井里担水种菜。多种点菜，母亲的饭里就有绿色了。前几天，她收到父亲出门打工挣到的几十元钱，就立即给母亲买了鸡蛋和羊肉补身体。看着母亲的伤情渐好起来，她的心里也豁亮了。李熳和甘宝还同小时候那样亲密无间，她们一起担水、劳动、说知心话，一想到甘宝将要去大城市读书，李熳就遗憾自己辍学，哥哥李炬苦读了十多年也没考上大学，如今只得出门打工，这些使她难免伤心。甘宝安慰她困难总是暂时的，生活一定会渐渐好起来，希望她树立信心，努力开辟一片属于自己的天地。
自从甘家打了井，村里大多数人都来担水，一向安静的甘家门口热闹了，辘轳成天“吱吱嘎嘎”响个不停。不过人心不足，方便了还要更方便。汪旺以前在几里路上拉水，现在天天让个小娃娃在井边吊水。娃娃力气小，经常吊到一半就没劲了，他一松手，只见辘轳飞一般倒转。转瞬，水桶摔进井里，发出“嗵”一声巨响。有时候，他鼓足劲磕磕碰碰摇上来，水就洒得只剩下半桶了。不过几回，他家的桶子就摔漏底了。当然，摔坏桶子是小事，最让甘守勤担心的是娃娃的安全。只要他看见，就赶紧跑过去帮忙把水吊上来，分成两半让娃娃担回去。为这事，甘守勤给汪旺两口子说了四五回，谁知汪旺阴阳怪气地说：“甘家爸，井里的水全村人担你都舍得，我家娃娃一担你就心疼了？”“哎呀，旺子，娃娃实在吊不动水呀，我的一片苦心你咋就不明白呢？”“明白，明白。”汪旺嘴上答应着，仍然使娃娃来。甘守勤拿他没办法，只好叮嘱汪家的娃娃吊水时喊自己帮忙。
几天后，甘宝怀着激动的心情去省城上学了。她第一次出远门，一路感觉很新奇，她也是第一次怀揣那么多学费，所以非常谨慎。车站到处是人流、车流，她不知该往哪边走，就在人群中焦急的寻找着三哥的身影。这时有人拍了一下她的肩膀，她猛然回头，惊讶地说：“哥，是你！”甘康笑着接过她的行李说：“我都等你两个多小时了，你没出过门，我生怕你走丢了。”“你不来我就在车站上等你，我一个人也不敢走，车太多了，人也太多了。”“是啊，有人见你是乡下来的，就哄着送你去学校，或者说是学校来接站的，哄着要看你的录取通知书，转眼就把你骗了。我的同学曾上过这当，出门在外一定要有防范意识。”“哥，我记下了，你这是给我上进城安全课呢。”她调皮的话把甘康逗笑了。
兄妹俩谈起老家的事，当甘宝告诉他家里打了井时，甘康激动地说：“你宁哥可算解了咱全村人的愁，他真厉害。我一年没见他了，他变成啥样子了？”“和你一样，人和知识都长高了一截。”甘宝说。“他比我能干，这学期的学费他自己攒够了，咱们都得向他学习呢。”“当然，哥哥榜样的力量是无穷的。”“你这个小不点，越来越幽默了。”兄妹俩说说笑笑来到甘宝的学校。甘康帮她办理好入学的各种手续，就赶回学校了。他们已经开学了。
再说李炬，在他打工的地方，鱼池里的水一天比一天凉，尤其在早上，李炬下水时凉得他直打哆嗦。他只有卖力干活儿，好让周身的热汗驱赶刺骨的冰凉。
因为雇主嫌上门拉鱼的贩子价格压得太低了，所以他让李炬每天捕了鱼亲自送到市场上去卖。他是个忠实的雇工，雇主对他很信任，相处得非常融洽。他也从初到时在鱼池边住的那间简陋的土房，搬到了雇主儿子住过的书房，书架上有很多书，他可以任意阅读。天冷后，女主人把儿子穿过的衣服送给了李炬，这样他就不必为天冷而发愁了。每天他们如一家人那样共进完晚餐，李炬抢着收拾了餐具，就回屋看书去了。主人见他爱读书，还鼓励他再参加一次高考。
李炬从内心深处非常敬重雇主待人的宽厚，同时，他对养鱼产生了很大兴趣，雇主家养鱼方面的书他都仔细读了。碰到不懂的问题，他经常向主人请教，主人特别高兴李炬能掌握养鱼的常识。有时两人说到高兴处，老头就拿出酒，让李炬陪他喝两杯。李炬很勤快，除了主人指派给他的工作，家里的事，只要他看到眼里总会伸手帮忙。有时从外面忙回来，见女主人的饭还没做好，他立即把袖子一挽帮忙，女主人经常夸他是上天给她赐来的好孩子。因为生活条件改善了，他的身体也渐渐变得结实起来。
初冬，外面的活儿少了。主人就把李炬推荐给一个开电器修理铺的侄子，让他学一门手艺。李炬自然很乐意，他们亲切的关怀和无微不至的照顾，让他那颗漂泊的心感激不尽。
学习修理电器对他来说是全新的课题，虽然他在高中学过一些理论知识，但面对复杂的电器元件，具体操作还得跟师傅虚心学习。多学一门手艺也就意味着多一条生活的门路。是啊，比起同样打工的父亲来，他还是幸运的。虽寄人篱下，但却感到人间的温暖。
他经常想，父亲是不是和他在同一个城市漂泊呢？所以他只要有空就站在门口，在那些打工的人群里寻找父亲的身影。父亲啊，你在哪里受苦？你是否知道不争气的儿子没有考上大学，你是否知道他也在外打工，你是否某一天会突然出现在儿子面前，儿子有何面目对你啊。亲爱的父亲，你为我受尽了苦难，儿子却没有实现你的心愿。原谅儿子吧，亲爱的父亲。
其实李炬爸根本就不在这座城市，他出门后到一家私人办的灰粉厂打工。他没有儿子那么幸运，老板对他们非常苛刻，加班加点工作是家常便饭。劳动强度也非常大，每天放下沉重的工作，他全身的骨头快要散架了。在洗澡水里洗掉身上的灰粉，他对着镜子看自己时有说不出的陌生感。噢，种地是多么自由，田里的泥土是多么干净，就算扬起的沙土落满脸面，只要用袖子一拭就干净了。这灰粉可不同，它会浸入到人的血液，用多少水也洗不净。有时候，他觉得自己根本不是以前的自己了。
他想请人给家里写封信，只是身边的大多数人同他一样，也不会写信。听说有个读过书的年轻人，大家经常找他写信，搞得他休息不成，他就躲到别处睡觉去了。
他除了给家里寄过两次钱外，也没有家中的消息。他至今还不知道儿子没有考上大学的事。噢，家里的妻儿老小，我无时无刻不牵挂你们。等到我挣下了钱，就早点回家，请你们不要牵挂我吧。他心中时刻默念着，好像家人能听到似的。
傍晚想家的时候，他和工友结伴走上山坡，望着远处如迷宫一样的城市，就更加思念起遥远的家乡。
68
公元一九九四年，凤雨村人春未播种，秋无收割。地荒芜，粮绝产。
69
钛子的病情又加重了，乡上各机关的人纷纷提着营养品去看他。那些情愿的和不情愿的、讨好的和碍于情面的人们，三三两两，出出进进着乡长家的门。钛子巴望着有谁能给他塞点钱，他记得乡长前年患了几天眼病，前来探望的人你一百他二百地向乡长手中塞钱。不料等了好几天，也不见有人给他手中塞一分钱。当然，在外人眼里，钛子可不缺钱花，每集都有人给他商店里“送”钱呢，他没有钱谁有钱呀？你听他在人面前连连叫唤治病花了大钱，那也不过动了几根头发丝儿，绝不会如平常人家，一得病就会伤筋动骨，债台高筑。谁能比得了他，伸出胳膊也比老百姓的大腿粗，真是瘦死的骆驼比羊肥。他前有挣钱的门路，后有坚固的靠山。谁心中都明白，如果他没有钱花，别人简直就无法过活了。
钛子看着人们提来的那些高档的、低档的、吃的、喝的营养品，打心眼里厌烦。妻子见此，就把它们统统归在柜台卖钱。他们现在的确最需要钱，为了给钛子“治病”，商店里的货已经卖得稀稀拉拉。妻子见他的病一日重比一日，整天心急如焚，向来白嫩的脸上生了层层黑锈。她要陪钛子去大医院看病，可他说啥也不让她去。最后村长亲自陪着儿子去省城看病，谁知刚到城里，就在儿子上厕所的功夫，他身上的几千元钱竟不翼而飞。
他们只好请大夫开了几片药，无奈地返回了。乡长要给他们报销看病的发票，村长只得硬着头皮说发票丢了。乡长生气地说：“这两年钛子有病，挣一分花两分。你难道看不出来我女儿跟着他受大罪吗？”村长忧愁地说：“好亲家，我心里明白着呢。你得给两个娃娃想法子，你的法子总比我的多。人都有私心，一公社人，谁也比不得咱们的儿女亲。”“看你说的，这乡政府是我一个人的？现在上面政策紧，我不能因为你儿子往自己脸上抹黑。你当村长这些年了，家底不薄，先拿些钱给他们重修一个好商店，说不定钛子得了邪病。我听老年人讲，过去的土匪在那儿杀过几个大富汉。”“这事你和我想到一起了，真要赶紧给他们挪个吉祥的地方。你先在乡上弄间大房叫他们搬进去，明年开春我就动手。”“女子寻不下好婆家，娘家有擦不完的屁股。我管，你也要好好管，不要我管了，你缩在凤雨装着无事人一样。”乡长无可奈何地说。“那是肯定的。自己的儿子，在我心上连着呢。人活着为啥？不就是为儿为女嘛，要不然还有个啥奔头儿。”村长说。
偏洼乡的人对凤雨的村长也毕恭毕敬，谁都知道他和乡长“穿着连裆裤”。在偏洼乡，乡长就是土皇上，乡里所有的事务无不是他说了算。既然他一手遮天，讨好他得到的好处总要比得罪他得到的坏处更令人愉快。攀着他，亲近他，就算他吃了肉，能喝上一口他家的洗锅水，上面飘的油花都比穷人家炒菜用的油多啊。
钛子吸毒的事终于败露了。这是另一个“瘾君子”供出来的，他和钛子一样，把在街上开了十几年商店的钱全吸光了。
以“冒失鬼”为首的毒贩子，经常装成讨饭的乞丐，满脸污垢，可怜兮兮，不人不鬼。有时他装成大老板，阔气十足。他们铤而走险，祸国殃民，不知拆散了多少原本幸福的家庭。
那个瘾君子被父亲用牛皮绳抽得实在忍不住了，他才招了家里几万元钱的去向。说出实情，把全家人吓愣了。
“老天啊，大烟可是害人的鬼，你这是叫鬼附身了……”父亲悲天长叹。
父亲从此把他锁在屋里，天天给他熬甘草水解毒。
无论人们相互间传话时的声音压得有多低，只要出口就是惊天的炸雷。
此事转瞬就传遍了偏洼乡。当村长和乡长最后知情，也都如遭电击雷劈！
现在，人们对钛子产生了莫名的害怕，一看见他就如避逃瘟疫一般立即逃开，大家对他怀着的敬意顿然间消失。就算他是天王老子，只要成为“大烟鬼”，谁还能看起他是个人呢？古往今来，哪一个烟鬼眼里有六亲？心中有朋友？没有，毒品会泯灭他的良知和人性。谁还敢和他亲近，逃都来不及哪。
太阳从凤雨的山头一天又一天走过，从西海固上空一天又一天走过，也从地球上空一天又一天走过。
人们的日子在男人们点燃的旱烟和女人们的叹息中开始，又在男人们呛人的旱烟和女人们悲凉的叹息里结束。油灯熄灭后，听着孩子的呼吸，大人们久久难以入睡。平常的日子，人们聚在一起说着过去的故事。女人在锅里下了稀的，人们就喝稀的，下了稠的，就吃稠的。只有娃娃们嫌饭不合口，看着碗掉眼泪滚蛋蛋。弄得奶奶和妈妈们无法，只好哄着给他们东一口西一口喂。因为吃不饱，娃娃们经常会在半夜哭闹，那些失眠的老人半夜出门蹲在门口，直听得这家屋里娃娃哭了，那家屋里娃娃哭了。有的哄：扯哥哥，拉锣锣，陕西上来个曹婆婆，脚又大，脸又白，鼻子好像个打锣锤。有的哄逗：月亮光光，照在梁上，梁上没草，跑到沟里，沟里没水，月亮光光，恓恓惶惶……
守在家里的人眼下有两件可盼的事情。一是盼外出打工的人早点儿挣钱回来；二是盼村里三五家联合打着的井里能出水。当然，并不是事事都令人乐观，有的人外出打工挣到了一点钱，有几家挖过十五六丈的干窟窿还不见个水影！他们只好作罢。在偏远的凤雨及其周边地区，人们的生活太苦，他们对苦难反而淡化，产生了极强的免疫力，产生了抗拒任何苦难的能力，所以他们想通过更加艰苦的劳动改变他们比水更清淡的生活。至于结果，谁也无法预料。
一九九四年春节过后，天空表情淡漠，冷眼旁观着凤雨一带，没有飘个雪渣儿。噢，也许曾飘过几丝吧，但是地面干裂着口子，就算曾飘过几朵雪花又有何用呢？旱灾已把人们的心烤灼得流不出更多的眼泪。对于干旱的大地而言，几个雪花如同几滴眼泪，落地无踪。再说流泪有何用？既然外出打工能挣到钱，可以糊口。年轻人挣了钱能娶媳妇，谁非要守着土地呢？当然，实在无能力打工的人，地里不生长一粒庄稼，只能靠国家照顾。人不能对灾难一味地那么焦虑，那么惊慌，那么难过了。心平气和点吧，靠天吃饭的人，风调雨顺的年景，人就生活得好。风不调雨不顺时，谁对老天有办法呢？试想，要是谁家的娃娃不听话打一顿就吓住了，谁家娶的儿媳闹腾得不行把家分开或大不了离婚就消停了，烈性的牲畜调不顺一卖就完了。可是，谁能对老天有一点办法？
从外面打工回来的李家父子收获不算差。这年正月初八，李炬就带着妹妹去县城买缝纫机、锁边机等。在百货商店门口，李炬碰见了愁眉不展的佟玲，原来她高考失败后，一直在家劳动。“我记得你以前在学校举行的手工艺比赛中，缝过一个很漂亮的布娃娃，你干脆和我妹妹一起开个裁缝铺吧。”李炬建议。“我家里拿不出钱……”佟玲垂着头说。“你要是愿意，就先和熳儿一起干。”“那我就跟着她学吧。谢谢你。”“咱们老同学了，不必见外，你们相互做伴，我也放心。”
他们寻遍了县城的正街，繁华区贾商云聚，没有空隙，最后他们只好在偏街巷道里找到一间租金稍低的房子。门上挂起“李熳裁缝铺”的牌子，李熳的裁缝铺就在这样简陋的条件下开张了。这是一间只有十平米的小屋，月租二十元钱。李熳和佟玲把屋子收拾亮堂，并把她绣的各种各样的饰品挂满墙壁，又在屋子唯一的一扇玻璃窗上贴满剪纸窗花。经过精心布置，裁缝铺变成了艺术屋。春寒料峭，屋子里没有生火，两个女孩置身于一个花的世界里，仿佛春天早来了。
当一些顾客看到她们只是两个女孩，真有点不放心把布料交给她们时，却被裁缝铺在墙上的绣花和贴在窗上的剪纸深深地吸引住了。她们真是心灵手巧的女子，有女人讨她的剪花，李熳会毫不迟疑地给她们剪。有的对她绣的饰物爱不释手，只要顾客看中的，她们都以最低价格给她们。一来二去彼此熟悉了，找她绣花的，剪花的，缝衣服的人也就多起来了。两个女孩手头的活儿也叠加起来，她们不得不赶夜忙碌。为了让顾客满意，她们对每件衣服的做工都一丝不苟。做工越精细，花费的时间就越多。她们每天总是忙到深夜才休息，她们付出的每一份辛勤的劳动都能换来顾客满意的微笑，无论再苦再累，她们的心情还是很愉快的。
李熳和佟玲打算有点积蓄，就在正街上租一处大店铺。眼下天天到房主家后院露天的泥土炉子上做饭，弥漫的煤烟呛得她们流泪不说，逢上风雨天做的饭里沙子碜牙。为了节省时间，她们每天做一顿吃两顿。事业才刚刚起步，生活只能将就了。
李炬安置好李熳后就出门打工去了。他让父亲在家好好照顾母亲，他要以自己的努力让家人生活得幸福。
这年开春，眼望着又一年的干旱，庄稼仍然无法下种。村里家家除了老人和娃娃，能劳动的男男女女又陆续出门打工去了。当时，打工的劳力严重过剩，有些人在城里实在寻不上活儿，就到内蒙等地抓发菜去了。那是一种头发形状的类真菌植物，生长在大山和草原，可食用，因其名近“发财”很得生意人喜欢。
凤雨有井的人家担着水在门前屋后的地里种点青菜，而大片庄稼地在太阳光下白晃晃的荒芜着。没有绿色的土地是多么令人心悸，多么令人寂寞啊。许多鸟儿因寻找不到食物飞走了，牛羊饥饿得叫唤着。又是一个没有希望的春天，又是一个残酷的旱年，乡亲们的心中燃烧着干渴的烈火！
甘守勤在屋后的地里给羊种了几分苜蓿草，在他担着井水一瓢一瓢的浇灌下，苜蓿出芽了。可谁知由于老天长期不下雨，井水也开始渐渐少了，几乎到了干涸的境地。村里的老人和孩子只得昼夜排队，每次仅能打半碗水。有的人担着水桶到十里外的村子找水，而汪旺开着拖拉机从远处运来的水，一桶卖一元钱。有的人家没钱，只好赊账，等出门打工的人寄来钱再还他。
汪旺卖水的拖拉机一停在村中，刘叶的小儿子就端着碗悄悄地趴在拖拉机下，只要有人来买水，他就趁机接几滴漏的水喝。有一天天热得厉害，见卖水的人不多，汪旺把草帽盖在脸上，靠着拖拉机打盹。这个小家伙渴得实在受不住，就慢慢地爬起来，偷偷地拧开桶上的水龙头，含在嘴里“咕嘟、咕嘟”喝起来。
他正喝得畅快，汪旺猛然跳起来大喝：“你个碎狗日的干啥？”吓得他呛了一口水，顿时背过气去。汪旺一把提起他，在后背上踢了两脚，他半天才哭出声来。汪旺气得提起拖拉机的摇柄，要砸他的腿子，他吓得哭喊着逃跑了。
水实在太珍贵了，外地人传说凤雨一带一碗油也换不到一口水，事实确如此。
水！水！水！水是生命之源啊！
旱灾严峻地考验着人们生存的意志。谁不盼着天空飘过一朵云哟？可旱灾不知要持续多久，它如魔鬼般缠住了这片土地。
由于天旱，山上不长草，加上牲畜们每次要饮“海量”的两桶水，人们不得不把它们卖了。否则，就得活活渴死、饿死。汪旺的慧眼瞅准了贩卖牲口这门好生意。
70
李炬仍在老地方打工，他不但给雇主家做事，而且还学会了电视机、洗衣机等许多家电的维修技术。这样，他白天干活，晚上修电器，能增加点收入，生活过得很忙碌，也很充实。
有一天下午，李炬在街头意外地碰见了两个高中同学，他们出门八九天仍没有找到活儿。如今囊中空空，流落街头，同很多暂且没找到工作的人一样，天气晴时，晚上随处寻个避风的地方休息，第二天接着寻找工作。逢上刮风下雨的天气，就只好去车站的候车室或商场的过道等处。李炬的那两个同学本打算靠自己高中毕业的文化功底吃“脑力饭”，谁知一出门才知道他们的想法不切实际，到处吃闭门羹。
李炬和他俩商量了半夜，最后他们下决心一起去南方打工。只要李炬能处理好眼前的事情，他们明天就可以动身。南方巨大的财富魅力吸引着许多人的眼球，据说南下的很多人淘到了金，这对年轻人有着不可抗拒的诱惑。在上世纪的九十年代，南下打工简直是一种时尚。其实李炬心里一直盘算着要去，只是没有人做伴。现在他和两个同学一拍即合，无论前程如何，他们的心情却是非常激动的。
让李炬感到为难的是他如何向雇主“辞职”呢？如果他一走，雇主又雇不到称心的帮手可怎么办？他在这里打工虽然按天计算工钱，也没有合同约定，但从良心上讲，他对雇主夫妇怀着父母般的尊敬和感激。目前，他要是甩手走了，主家的活几乎就停了，他心里实在过意不去。想来想去，不如先物色一个诚实可靠、干活踏实的人接替他，他才能放心地走。话一出口，两个同学就推荐了一个认识的人。
第二天他们起得很早，两个同学去找人，李炬照样同主人一起干活。他每次准备向主人请示自己要南下打工的事，可总是开不了口。直到歇工的时候，主人问他：“昨天有乡亲来看你了？”“叔，是我的两个同学，他们动员我一起去南方呢。我怕自己走了，你没有帮手不行，他们两个早起就给咱们请人去了。他们知道那人的底细，听说是个能干的老实人。如果他们请不上人，我暂时就不去了。叔，真对不起，我本要早点给你说的。”李炬红着脸说。主人笑着说：“你说得对，年轻人就该去外面学些本事。不过，南方比不得咱北方，那里的人鬼精，凡事都要小心才是。”“我记下了。”李炬点点头。“说实话，我真看中你这个老实娃娃了，你姨天天催我给你提个亲，让你在咱这边安个家呢。嘿嘿。你去了，就常回家转转。”李炬说：“真是太感谢你和阿姨对我的信任和关心了。”
太阳晒展的时候，那两个同学把人请来了。李炬详细地给他讲了每天的工作，并亲自下鱼塘示范，来人很快就学会了。对于新来的雇工，主人比较满意，李炬那颗悬着的心这才放下了。主人让李炬在池塘里网了几条大鲤鱼拎回家，他们和女主人一起下厨，不多时，清炖鱼、红烧鱼等就摆满了餐桌。这是一顿辞旧迎新的盛饭，他们吃得很愉快。
当天晚上李炬和同学就坐火车南下了。
他们刚到广东就照着小报上的广告，去当地一家职业介绍所寻职。那里正有一家电子产品厂招聘员工，事情还算顺利，他们三个都被录用了。由于李炬会维修电器，对新工作得心应手。他不由得感激那两位如父母的好人，是他们为他提供了学习本领的机会，而新员工还要接受半个月的培训才能上岗。
公司的薪水在当地算中等，他们也就安下心来工作。不过，他们一时难以适应南方潮湿闷热的气候，几个人身上都长了湿疹，如蚂蚁叮咬着，令人痛苦不堪。为了生存，为了家乡亲人的期盼，他们几个只能咬紧牙干下去。为了得到回报，为了有立足之地，他们尽自己最大努力工作。为了多挣点钱，经常加班加点，好在他们是从小吃惯苦的人，艰苦的生活并不算什么。
李炬由于工作出色，不久被老板提拔为生产组长。这样，他操的心就更多了，不但要严把产品的质量关，还要负责生产组的各项工作。身上有了担子，他比别人更忙碌了。当然，老板给他加了薪水，也算是对他付出劳动的尊重，直到后来他辞别回家。这是后话。
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随着中国西部的太阳光一天天毒起来，凤雨及周边各乡的土地干裂着破碎的口子，寂寞的井口仿佛正等待雨水。乏羊走过的路上，尘土呛得人咽喉痛。盼望一场透雨的人们被这无情的旱情灼伤了，灼痛了。人们望着太阳，伤痛的眼睛红肿畏光……
村里的马和骡子陆续被打折腿卖出去了。人们无法忍受牲口干渴饥饿的嘶叫，那是撕心裂肺的惨叫声，是垂死挣扎的嘶叫！没有法子，只好把它们卖了，卖给牲口贩子。它们的腿被贩子们用铁镢头打折后运到外地去了！
汪旺和贩子一起把收来的牲口拉到自家的圈里，用特制的工具套住，随着一声巨响和牲口的惨叫，它们那曾有力的，给人们耕田种地的腿就折了。高大的身躯轰然倒地，成了废物，成了一堆供人餐食的肉。它们四肢健全是生产工具，不能随便贩运，一旦打折了腿，贩运就畅通无阻了。
这天，刘叶犹豫再三，还是把自家的骡子拉到了汪旺眼前。汪旺嬉皮笑脸地说：“哎呀，刘叶，你可欠着我两铁锹呢，这回我可要还你两榔头。”刘叶一把牵回骡子说：“就是死，我也让你死在干净处！”
甘家的一对骡子也面临着同样的命运。
过分的干旱，使凤雨家家的井底都朝天了，甘守勤花大半天时间去远路上驮来两大桶水，还不够人畜一天饮用。天一热，骡子的饮水量大增。甘守勤一直都舍不得卖它们，眼下老天逼迫得实在没有法子，他不得不考虑卖出一匹了。
卖哪个呢？红骡子年轻性急，黑骡子年老温顺，它们忠心耿耿为主人效力多年啊。甘守勤摸摸这个，抚抚那个，都舍不得。为此，他想了好几天，最后还是决定把老黑骡子卖了。
甘守勤用簸箕盛了两把瘪荞麦和几束干草端给黑骡子，不知是饥不择食，还是牙口不好，它如猪八戒吃人参果，几乎囫囵吞咽着。因为欠草，它瘦得站都站不稳，身上的毛也脱落了。
它狼吞虎咽地吃着草，噎得直伸脖子，甘守勤不停地给它捋着。看到黑骡子吃“小灶”，红骡子急得又叫又啃圈门。甘守勤只好把它放开，向来霸道的红骡子扑上来又踢又咬，几下就把黑骡子赶掉了。甘守勤无奈地说：“你们两个就要分开了，没了伴儿看你还闹不闹？”红骡子好像听明白了主人的话，安静了。
甘守勤走进圈门抖开笼头，黑骡子还以为主人要拉它去干活或者上山吃草，就同往常一样顺从地把头伸给主人，让他把笼头套在头上。甘守勤含着泪把它拉出去交给汪旺，骡子惊恐地望着甘守勤，怎么也不跟汪旺一起去。甘守勤拍了拍它的屁股说：“老伙计，我对不住你了。”它才极不情愿地走了，它不知道主人为何要把它交给别人。走了几步，甘守勤又喊住汪旺说：“不要打它的腿，它已经老了，千万不要打……”“旺子，你尽量打听着卖给有草的人，它性格温顺得很。”福儿妈抹着眼泪对汪旺说。汪旺走了几步，低声说：“比它好千万倍的牲口都卖肉了，谁还看上这个老东西，卖肉人家还嫌肉老不出个好价呢。”他拉着骡子走了，甘守勤两口子双手捂着脸，步态踉跄地向家走去。红骡子见同伴走了，在圈里不停地嘶叫起来！
第二天一早，甘守勤就赶到乡镇邮电所把卖骡子的钱寄给几个在外上学的娃娃。已经好久没给他们寄钱了，在外面生活没有钱可寸步难行。在乡下，人们的生活差距不大。学校可就不同了，别人的孩子吃穿不愁，他家的几个娃娃冬天缺少御寒的棉衣，夏天没有换洗的单衣。抛开穿衣的事，他们的伙食又是何等凑合。只是他们太体谅家里的难处，从来不吱声叫苦，还经常写信告诉父母他们的伙食如何好，每月三四十元钱的生活费，能好到哪儿去呢。不过，为了几个读书的孩子，他的一把老骨头都苦干了。为了他们成才，他的双鬓早已霜染白发。再苦几年吧，等到他们毕业了，他们各自有饭碗了，他肩膀上的担子就放下了。
在凤雨人被旱情逼得走投无路、神情沮丧地四处奔波打工时，迁移到甘城子的甘福也“驯服”了那里的田地，他种的麦穗一掌长，颗粒饱满，套种的玉米浑身上下孕育着胖乎乎的玉米棒儿，田地到处飘散着麦子和玉米甜滋滋的香味。黄河水“哗啦啦”地淌进庄稼的心田，已经扎根的乡亲们站在地坎上，望着平展展的田地，一阵微风吹过，庄稼轻轻摇摆着身姿，他们的心里甭提有多高兴了。是啊，片片沙荒地终于给辛苦的人们回报了甘甜的果实。因为有水，再荒芜的土地也会勃发生机，再坚硬的沙滩也会变成良田。水，生命因为你而生动活泼。另外，有家葡萄酒厂也在这里建立了酿酒葡萄生产基地，为当地百姓开辟了新的致富之路。
很多移民已经修起了漂亮的砖房，有的养起了奶牛，有的人家还买了大型农机，地里种植的作物也不仅是麦子、玉米等主粮了。他们粮仓里的粮不但够吃，还能卖钱，所以人们尽量多种些经济作物。
当年，移民们在这块土地上白手起家，当地政府不但减免水电费，还经常派技术员到田间地头给他们讲解种植的方法。很多人不无感慨地说：“种了大半辈子旱地，换成水地不会种了，真是东山的鸟儿飞到西山不灵了。”过去在老家是靠天吃饭，种子撒进地里能不能收回来粮，都由天做主。现在科学种田，旱涝保收。他们不但脱贫了，还走上致富奔小康的道路。
随着移民区的新房子一天天多起来，甘福媳妇也催着丈夫给自家建新房，这是她最大的一桩心事。过去在老家她就曾梦想着盖一院属于自己的新家。搬迁出来后，经过这几年的努力，她多么希望尽快盖起阔气的新家呀，但他们苦下的钱几乎全供弟弟和妹妹上学了，盖房的事一推再推，总是没有着落。前几年，甘城子的移民都住着两间房，如今左邻右舍修起了宽敞的新房，他们的房子夹在中间显得刺眼。有时候，她真想把它们一脚踹倒，要是房子倒了，看丈夫上不上心建新房的事。
是啊，弟妹们考上学令他们无比自豪，如果天天劳动完回到宽敞明亮的家里，那将是更惬意的事。
令她失望的是甘福对盖新房的事并不热心。她说得紧了，甘福就说：“要多攒些钱才能盖呢，你以为我不想住好房？我也想，只是咱们的能力还不到，你不要急嘛。”“和咱们一起来的人都能到，咱们咋就不到？在老家你是个‘老忠’，挣命养活全家人，出了门你还是个‘老忠’，把你自己赔进去不说，还不让老婆娃娃过上好日子。”“你又唠叨开了。咱们迟早会盖起新房的，而且要比别人的好。你再不要说那些丧气话，我是家里的老大，弟弟妹妹我不管谁管？家里旱绝产了，总不能让他们在外面没吃没穿，饿得退学回家吧？咱们的心要靠在一起，想到一处。”甘福只好劝她。妻子无可奈何地说：“我跟着你苦了半辈子，不就是图过个好日子吗？贵贵，咱娘儿俩走，看你爸在这破房里能住多长时间。”她说着过来拉贵贵。贵贵说：“妈，这就是咱们的家，你让我去哪里呀？我不走。”“咱们回老家去。”说完她一甩手出门去了。甘福给贵贵使了个眼色，贵贵跑去把她拉回来了。甘福赔着笑脸说：“等有钱了我一定给咱们盖新房，你不要急了。我保证给你修一院和天安门一样雄伟的大上房。”一句玩笑把贵贵惹得哈哈大笑起来。妻子说：“谁不知道你经常唱空城计呢。我也不指望了，争啥呢？争来争去，老人还得管、学生还得供、日子还得过嘛。”“这才是明白话。不过，好日子总会来的。”甘福笑着说。“哼。”女人不理他了。“我去田里放水了。”他对低头做家务的妻子说。
甘福走出门，向田地边走去。太阳已落山了，他把水路改好，就坐在地边，望着川流不息的黄河水，回想起他们初来时，妻子的双手苦得裂着口子，他还连连催促着她干活。其实妻子的要求一点儿也不过分，作为一个男人应该让自己的妻儿老小生活得舒心，他自己何尝不想生活得好一些呢？但是家里三个学生每年近万元钱的学费和生活费哪里来呢？他一直都盼着他们有出息，圆他们的大学之梦，如果他不全力支持，他们的学业将无法完成，再美的梦还是会破碎。他不能放下他们不管，无论如何都要供他们读完大学。
远处，三个表弟的小家也建起来了。
东边，甘顺家被树荫包围着。
他伸开四肢平躺在干燥的地边，耳边是咕咕的蛙声和潺潺的水声。他凝望着天空，噢，生活是多么美好。人为什么永远都不满足呢？是的，不满足。为了亲人们能更好的生活，他常常思考着、寻找着发展的门路。
水声如一首轻柔的催眠曲，不一会儿，甘福竟然睡着了。他做了一个奇特的梦，梦见妻子头戴花环，身着轻纱，如仙子般从远处翩翩而来。他们相拥着轻声低语，他问她，你怕不怕河水把我冲到河底喂鱼？她说我们一起去，说着他们就下河了。河水好温柔，如一片白云。这时白云飘动了，转眼间他们就飘到凤雨了。甘福向下一看，奶奶在院中喂鸡，父母亲跪在地里除草，凤雨的庄稼长得又齐又好……甘福喊叫着：“停下，快停下，我要回家。”可是白云很快就飘过了凤雨……
第二天早上，甘福从梦中惊醒才发现妻子正睡在他的怀里，他们的身下是妻子用破布缝的一条褥子。他轻轻地推醒她问：“你咋在这里？娃娃呢？”“他在家里。”妻子说。“以后咱们天天睡在这天然的床上，真凉快啊！我还做了一个特别好的梦，梦见和你一起回凤雨了，还看到奶奶、爸和妈了。”“我梦见咱家里修大房子了。”“你真想出心病来了。”“你就没有一点儿心病，要不然咱们早就盖新房了。”“等等吧，会盖的，一定会盖的。”甘福对她说。
72
大批村民出门打工以后，凤雨村的雇佣民办老师也走了。他一家老小七口人仅指望他每月一百二十元钱的工资显然是行不通的。以前他种庄稼和教书两不误，可土地没有收成时生活就维持不下去了。他一走，村里仅剩的六个学生就全部辍学了。
凤雨的山顶上仍有来自各地的背着袋子采药的老人、妇女和娃娃，他们弯着腰在干旱的山坡上仔细搜寻着。有些生长着草药的地方，人们蹲在地上齐齐挖过去，身后留下一片伤痕。人们埋怨以前草药价格低时，山上的草药长得到处都是。现在草药的价格比过去翻了几倍，草药却零零星星少得可怜。人们不由得叹息，这年月啥值钱就没有啥。是啊，前几年凤雨山上的柠条长得比人还高，娃娃们上山随手折下来编成各种小笼子，捉了鸟儿和蚂蚱玩。眼下人们想折几支吃饭用的筷子，也寻不到了。方圆各村几百号村民天天上山挖药，另有羊啃马踏，加上接连大旱，凤雨山不堪重负。人们一味地伸手向山索取，本以为取之不尽的山终于难以承受而枯竭了。人们还要向山索取，大有“吸血、吃肉、砸碎骨头炖”之势。裸露的山体到处可见，有些山体上的红沙在太阳下闪着刺目的红光，如受伤的肌体，流着鲜血。有的黑土山坡被暴雨划开了无数裂口，如经受铁戈剑刎的壮士！平缓的山坡则被猖獗的山鼠翻起一堆堆小丘似的新土……
凤雨啊，人们放牧了多少年牛羊？打拾过多少捆柴火？挖掘过多少斤药材？铲过多少斤蕨菜？人们在你的怀抱里收获过多少希望呀！你就像一位无私的母亲，全部给予！如今你却生死攸关。
凤雨，你就像一只巨大的骆驼，从远古走来，在大西北的一处安静的角落里睡着了，等醒来才发现背上驮的行囊已被人抢走，驼峰也被人铲除，连同汗毛也被人拔去……你是否做了一个噩梦？这里曾经水草肥美，你饱食而寝。梦醒了，才看见这里山穷水尽！穿着破布鞋的孩子们背着挖药袋子，一遍遍走过大山，他们虽然唱着“小燕子，穿花衣，年年春天来这里。”的儿歌，可是穿花衣的燕子并没来这里。被烟熏黑的屋檐下，燕子窝一直空着，如同旱年的天空，没有一丝云彩。孩子们一天也挖不到几根草药，所以肩上的袋子总瘪着。他们穿着层层补丁的衣服，强烈的太阳光晒伤了他们幼稚的脸，干燥的风吹裂了他们的嘴唇，挖药、放羊是他们每天必修的课程。
凤雨的傍晚几乎听不到孩子们追逐玩耍的欢笑声，他们在山上转到天黑才回家，吃过饭倒头就睡了。
偏洼乡街上钛子的大商店里，如今塞着国家发放给灾民的各种救济物资。
凤雨村小学的校院里，很久都没有学生蹲在地上用废电池芯或者木棒写作业的身影。村子显得更加寂寞。
噢，受苦受难的凤雨啊！
……
尊敬的老师、亲爱的同学，我演讲的题目是：保护生态环境，拯救大地母亲。
当这拳头般的麦克风传出我的心跳，传出我的呼唤，传出我热切的期盼！任它穿越高山，穿越大海，传遍世界的每一个角落！我相信人们的目光就会看到远处受到污染的河流，生态受到严重破坏的大山，植被受到毁灭性抢劫的草原！
是的，当我置身于这美丽的校园，处处鲜花醉人，教室宽敞明亮，食物醇香味美，同学友好往来，学风积极向上。我似乎置身于天堂——理想的天堂，知识的天堂，生活的天堂，更是多少莘莘学子向往的天堂！此时，当我回望大西北遥远的故乡，我置身于天堂的心顷刻一落千丈，因为旱灾，我的故乡已经连续三年颗粒无收。旱灾逼得乡亲们背井离乡，四处打工谋生，孩子们辍学，老人们衣不遮体，食不果腹……
我的故乡——大西北一个叫凤雨的小村庄，那里有着神奇而美丽的传说。相传很久以前，有个赶考的书生路过一处九座大山环抱的地方，山塆里凤凰屏似的蕨毛林中撒满了红玛瑙般的大草莓，书生很快就吃醉了，梦里无数色彩斑斓的凤凰围着他翩翩起舞。这时，那只昂首挺胸的大凤凰飞向云霄，它多彩的羽毛化作纷纷的细雨，书生惊得大喊“凤雨”！才发现自己卧在茂盛的蕨毛林中。书生逢吉兆喜中状元，赐此“凤雨”的地名。
在我的记忆中，我的凤雨遍地花团锦簇，香气醉人，牛羊肥壮。可是，随着羊群的不断增多，人们对草药的需求量增加，对蕨菜的食用量增大……凤雨一天天瘦了！如今羊死了，马被贩子打折腿卖了，乡亲们被旱灾逼得走投无路！在这里，我毫不夸张地说，如果谁还热衷于食用蕨菜，那就是在吸大山的血啊……
人类要获得长久的生存，就必须保护生态环境，否则，必将给子孙留下一条绝路。
愿我们携起手来，拯救大地母亲，科学合理利用资源，提高全民保护环境的意识！……
此处仅摘取甘宁在十所高校联合举行的大学生英语演讲比赛的部分译文。
甘宁的英语演讲引起了台下观众潮水般的掌声。此刻，给他热烈鼓掌的不是几年前他放牧的羊群，也不是故乡的白云和轻风，而是神采飞扬的大学生、教授和众多媒体记者。这个来自大西北一个偏僻山村的大学生，用流畅的英语，发自肺腑的真情，征服了每一位观众。他不仅圆满完成了演讲比赛，更用他那真诚的心获得了信任，赢得了友谊。他用震撼心灵的真实事例说明不断恶化的环境，对人类生存构成的巨大威胁！同时，他呼吁人们关注西部，发扬中华民族“一方有难，八方支援”的优良传统，为那片焦灼的土地奉献爱心。
当他从一位德高望重的院士手中捧过演讲一等奖的烫金证书时，他心潮澎湃，热泪盈眶。台下经久不息的掌声，将他那自信而灿烂的笑容推向云端！
请问你们那里是沙漠吗？西海固人都没有吃的吗？你们那里人从没有看过电视吗？他被众多记者和学生团团围住了。
甘宁一时成了“明星”，有些外校的学生还请他签名，这让他颇感有趣。他身穿同学的新西服，打着红色的领带，脚上穿着同学黑亮的新皮鞋。他和众多的选手一样，形象满分。他们的演讲比赛经过电视直播，引起了社会的广泛关注，有很多好心人纷纷伸出援手，为西部受灾的同胞和失学儿童捐衣捐物。
男同学频频举起美酒为他祝贺，女同学给他送来了醉人的鲜花，他们不得不重新审视这个真有“那么一点能耐”的同学。这小子，有独创思维，大学一年级时就和高年级的同学合作，研制的小机器人为学校争得了荣誉。这次他又大放光彩，大家的好奇心被调动起来，谁都想知道这个“神秘”同学的生活。就这样，他不停地“答记者问”。
这时，不知谁喊了一声：“甘宁，你给大家表演个节目。”“好！我唱首《友谊地久天长》怎么样？”“欢迎！”于是，甘宁放声大唱：“怎能忘记旧日朋友，心中能不怀想，旧日朋友岂能相忘，友谊地久天长。我们曾经终日游荡在故乡的青山上，我们也曾历尽辛苦到处奔波流浪。友谊万岁，举杯痛饮同声歌颂友谊地久天长。”
“再来一首！”大家齐欢呼。“妈妈，我想对您笑，眼里却点点泪花，噢妈妈，烛光里的妈妈，您的脸颊印着这多牵挂，您的腰身倦得不再挺拔……”
甘宁怀着无比激动的心情回到宿舍，换上自己的旧衣服和球鞋，混在人群里，那些找他签名的同学已经认不出他了。当然，朴素的衣着无法遮住他蓬勃的青春和满脸的自信。他已长成个帅小伙了，自幼经常参与劳动给他铸就了健康的体魄。其实，他和很多男生一样非常喜欢篮球、排球、网球、棒球等体育活动。只可惜忙于生活，对他而言体育活动是奢侈的行为，就如餐厅里的美食一样，对他有着极大的吸引力，而他只能“望梅止渴”。
晚风拂拭着他发热的脸，很凉爽，很惬意。他吹着口哨，愉快地向图书楼走去。
经过这回“露面”，认识甘宁的人更多了，他走在路上，时而有同学友好地问候，老师们也经常问寒问暖，在生活上特别照顾他。后来有外国专家到他就读的大学考察，学校竟然选派他当翻译，这件“风光”的事情又给了他一次极难得的学习机会，他感到紧张而兴奋。是的，他相信自己能行。人生的道路环环相扣，有准备的人随时都会启程走向更远。无疑，这次当翻译的机会为他后来出国学习垫了一块基石。这是后话。
甘宁自然不能独自享用收获的果实，他把演讲的收获平分成三份，寄给甘康和甘宝，并告诉他们这一喜讯，他在信中还鼓励甘康能抽空勤工俭学，以此缓解生活的困窘。不久他收到回信，三哥和小妹为他骄傲的同时，一再嘱咐他注意身体。甘康在信中说，他现在必须努力学习医学知识，平时有空就跑到学校实验室、图书室和附属教学医院等地方学习。医学不同于其他学科，他必须要学到一身硬功夫，以后看病才能得心应手。他不能失去难得的学习机会，因为学习非常忙碌，根本挤不出时间勤工俭学。当然，他对自己仍然向哥哥和父母伸手要钱感到很惭愧。甘康还在信中提到，甘宁的信鼓动得甘宝周末跑到学校门口的打字社去打工，为挣五块钱，她打了整整一夜字，直到眼睛出血……读到这里，甘宁的心非常疼痛！噢，可爱的妹妹理应和同龄的女孩一样，打扮得漂漂亮亮，生活得自在快乐，尽情享受绚丽的少女时光，尽情享受美好的学生时代……可是她的生活非常简朴，衣着如同灰姑娘。好在她和哥哥们一样，非常自信。不论生活如何艰苦，只要乐观、自信，生活就永远是美好的。
73
公元一九九五年，凤雨村大旱绝产。
74
无论是炎热盛夏，还是冷秋寒冬，总有一对青年学生的身影出入于实验室、附属医院的门口。他们立志学医，解除大众的疾苦。时光飞逝，斗转星移，仿佛换下短衫不几天，深秋的寒意再次袭来。行人脚步匆忙，黄叶片片飞落。
又一个周末，天空刮着冷风，满街尘土飞扬，平日拥挤的道路显得宽畅了许多。傍晚，狂风又加劲了，昏暗的路灯下走过三个人影，他们是甘康、许晓和甘宝。他们从图书馆出来把甘宝送回学校，就徒步往回返。
他们的衣服都很单薄，狂风刮过，许晓冷得牙齿“咯咯”抖动。甘康对她说：“深吸气会好点。”“浅呼吸都是沙子啊。”她颤抖着说。甘康脱下自己的外衣递给她，她没有接，而是几步跑到前面说：“我不冷了，你快穿上。”他追上她说：“路上又没有人看见，你穿着，我一点儿都不冷。”许晓摇摇头说：“你快穿着，咱们跑步就不冷了。”甘康见她不穿，只好随她跑起来。今晚他们准备去附属教学医院看一位病情特殊的病人。跑了一程，他们就拐进了通往医院的小巷。
没跑几步，只听巷子的黑暗角落传来了求救声，两人同时愣住了，甘康一把将许晓拦在身后，大声问：“谁？”这时，角落里闪出几个人影逃跑了。“好心人，救我。”甘康听出是老家人的口音，就急忙向他跑去。角落里一个男人在喊叫：“救我，好心人。”甘康拉住他的手问是怎么回事，那人挣扎着说：“快救我出去，这里有人打劫。”
甘康和许晓把他扶出巷子，这才认出他是同村的赵五。原来那帮流氓为了抢钱，把他的头打烂了。两人把赵五扶回宿舍，同学们分头行动，有的去医院外科要消毒液和敷料，有的去急诊室买止血药，有的去教室拿血压计，甘康守在他身边，许晓端水给他洗污泥。不多时，大家齐动手，清创、消毒、包扎、输药。赵五被打得昏昏沉沉的，甘康只好一直陪着他输液。
第二天清早，赵五醒来了，甘康给他端来早点，扶他起来。他拉住甘康的手说：“过去为了两只死羊，我伤过你大哥的心哩……”“过去的事，不提它了。你先在我这儿缓伤，等过两天换了药再走。”甘康同情地说。赵五皱着眉头说：“我们一起八个人，好不容易找了一份活儿，到头来包工头跑得没影子了，等了好几天也没有等到，别人见没办法都回去了，我挣不上钱没吃没喝，家里还等着我挣钱回去买粮呢。今天我又寻他们要钱，谁知碰上这一帮死狗，硬逼着我要钱呢。要不是碰上你，说不准连命也丢了。”甘康说：“你们咋不和他们签劳动合同？现在有理讲不清，在外面干啥都不能蛮干。”“这回教训下了，我现在就要出门寻活儿，家里老小还指望我养活呢。”甘康担心地说：“你受了伤，再说天冷了活儿不好找哇。”“不管咋说，我总得给家里挣几个过年钱，眼瞅着就过年了。”他挣扎起来，甘康掺好温水扶他洗漱吃早点。他用柔软的毛巾一遍遍拭着脸说：“我十来天没有洗过脸了，唉……”一声叹息，甘康明白其中的滋味。吃完早点，甘康让他务必再歇两天，他又躺下了。
甘康中午下课回到宿舍，赵五已经悄悄地走了。他本要给这个落难的乡亲一点车费。此刻，他把几张零钱捏在手中，惆怅地望着大门站了许久，直到许晓端着午餐回来。饭盒底是半份炒白菜，上面垒着八个馒头，她进门才知道乡亲不辞而别了。
因为昨天伤风了，许晓感冒咳嗽得很厉害。甘康捧起床头一件崭新的红背心对她说：“这是我二嫂子织的，你能穿，给你。”“我有衣服的，还是留下你穿吧。”“你拿去吧。我们宿舍有多余的，男生没有你们女生那么讲究。再说，这件背心我只试过一回就没舍得穿，你将就着穿吧，只要抵冷就行了。”许晓见他一片热心，只好接住了。正在这时，几个同学冻得缩着脖子跑进来了，有个同学看见许晓手中的毛背心，立即阴阳怪气地开玩笑说：“哎呀，我的妈呀，只知道学习的女生何时织起毛衣来了？哟，看甘康脸红的，爱情啊，真的能把冬日的严寒驱走！”甘康被他说了个大红脸，转眼许晓已经走了。
“甘康，怎么藏了？快拿出来让我们都穿着暖和暖和啊。”李濯说。“拿啥呀？”甘康笑着问。“装蒜，许晓给你织的毛衣呀。总得让我们都穿着感受一下温暖吧，真不够哥儿们了。”张健说。“哈哈……就不给你们！”甘康没想到这几个“马大哈”竟然没看见许晓早拿走了。此事引起他们那百谈不厌的话题——各自的女朋友，这个说她给他织了围巾，那个说她给他织了毛衣，另一个说她给他织了手套。
甘康知道许晓，她一来没有多余的钱可以支配，二来也没有时间像别的女生那样给心仪的男生织情物。她是个聪慧而敏感的女生，对医学的热爱和钻研令他敬佩，也许她因为勤学知识而疏淡了这个美妙的年华特有的多愁善感。他们在一起学习，她总要把不懂的知识彻底搞明白，看似一个小问题，经分析涉及到的知识面可就大了。她亲手钉的厚本子，不几天就记录光了。他们是老同学，在生活和学习上处处结盟。他们之间始终保持着纯洁的友谊，相互敬重，彼此信任。尽管同学们早认为他们是天生的一对，但他们之间没有情书，没有信物，没有表白。她如同自己的妹妹一样，总是让他牵挂。她碰到困难经常请他帮忙，他有了好消息，也与她一起分享。晚上，他们结伴从医院返回学校，他总是走在靠路的一侧，不时提醒爱思索的许晓小心那些冒失的车子。“你说心绞痛和心肌梗死发病的机理有何区别？”“如果临时发生的供需矛盾所致的心肌缺血可以在短时间内解除，则表现为心绞痛。如果超过30分钟无法解除时，导致相应冠状动脉下游远端灌注区的心肌坏死，则为急性心肌梗死。”“心绞痛为什么可分为稳定性和不稳定性两种？”“因为稳定性心绞痛一般不会诱发心梗，不稳定性的刚好相反……”他们经常探讨着这些深奥的医学知识，唯独没有时间谈爱情。人常说日久生情，许晓在甘康心中是一个复合体，同学，不仅仅是，老乡，不仅仅是，朋友，不仅仅是。盟友？这个定位更合适。因为他们在一起学习，在一起吃饭，在一起看书，在一起做实验，在一起讨论问题，形影不离。每当他们各执一词争论不休时，有时在班上争论的声音大了，同学们都笑他们“闹家务”了。甘康内心深处感激生活能赐予他这样一位志同道合的盟友。
噢，也许爱情已在他们的心里偷偷发芽了，只是没有玫瑰，没有礼物，没有生日贺卡，没有情人节的巧克力，没有电影票……如果爱情常常使人沉浸于浪漫的遐想之中，那么他们的生活却经常是匆忙的，充实的，有时还是困窘的……
甘康把那件心爱的背心送给了许晓，她深深地感到友谊的真诚和温暖。噢，爱情也许是奢侈品，只有友谊才是最可靠、最可贵的。他们之间能有这般难能可贵的友谊，已是上天对他们青春年华的最大恩赐了。
75
在缅甸、云南等地贩毒猖獗的“冒失鬼”，在警方的有力打击下，已经流窜回乡隐居多日。这天，他经过精心化装，拄着拐杖走进了偏洼乡。他向钛子的商店望去，徐燕在门旁的火炉边怀抱着孩子，轻轻地拍着。她好像也瞌睡了，低垂着头。他走到门口，她茫然地看了他一眼。没有动，也没有作声，又低下头拍着怀里的孩子，仿佛不曾看见他。这说明他的化装技巧很纯熟，谁也认不出他是谁。她浑身到处粘着面粉，头发纷乱，落满面粉，猛然一看好像她的头发花白了。她的眼神显得空洞无光……此刻，他的心里竟涌出一股怜香惜玉之情。不过，那丝情感转瞬即逝。
以前的那些朋友杳无音信，“冒失鬼”在街上转了一圈也无处可去，正在百无聊赖之时，他看见钛子晃晃悠悠地从乡政府出来。“咋？生意好得很吗？”他一开口，钛子顿时来了精神。同以前那样，钛子大步向坡下的隐蔽角落走去。他提着拐杖，转眼就到了。
“还有吗？”钛子急不可耐地问。
“当然有，就看你的银子多少了。”
“你知道我空了，求你少给我一点点。”他可怜巴巴地说。
“好，跪下叫爷爷，跪十次，叫一百声爷爷，这个小包包就全归你这个孙子了。”“我叫，我叫。”钛子扑通跪倒，脑袋“啄”地，嘴里不停地叫着“爷爷”。直到“冒失鬼”没耐心了，才把个小包包扔在地上，狠狠地踩了一脚说：“这是爷爷赏你的。”钛子连土捧在手中，仍跪在地上低三下四地说：“爷爷，我再给你跪一百次、一千次，叫你一辈子爷爷，你再给我一点。”“滚你妈的！”他一脚踢开了他。
……
一九九六年，宁夏南部西海固山区仍然大旱。
凤雨村也没有例外。
有一份关于本县降雨量的统计资料：六十年代全县降雨量为400～500毫米，基本能保持粮食作物水量。七十年代降雨量为380毫米，八十年代至九十年代为300～350毫米，作物生长期严重欠水。九〇年到九四年，降雨量仅为180～200毫米……
偏洼乡六十多个自然村，共有七千多户，四万八千多人口，近两万只羊，四千多头大家畜。人畜争水现象非常严重，大部分群众饮水问题已完全依靠远距离拉运来维持，这对尚未脱贫的当地群众而言，无疑是沉重的负担，部分特困户因无钱拉水，只能外出打工度水荒……
旱灾把人逼疯了。为了对抗灾难，国家鼓励灾民打窖存水，打井灌地，春天种地膜玉米保墒情，可是春夏的“卡脖子”旱灾还是逼得人走投无路。当然一再说这里无雨是不够确切，这里也曾降过大暴雨或者特大暴雨，因为山上没有树木，没有植被，雨点只要落在山上就会瞬息流淌。所以各村的荒地被暴雨冲出一道道深沟，山塆也被暴雨冲成了深大的沟壑。如果人们想象不出旱灾给这里的人造成多大的灾难的话，那么试想一下，一个人几年里没有职业，没有收入，那么他一定得去讨饭了。尽管国家想法给灾民救济，但对于庞大的灾民而言，不过是杯水车薪。民以食为天，当人们的饭碗朝天，就发生了可怕的饥荒！
西海固的旱灾终于惊动了国务院，国家抗旱扶贫资金全面启动。全国各族人民伸出友爱的双手，捐赠钱物。“希望工程”托起失学儿童的希望，“百井扶贫工程”的军队为灾民四处寻找水源开工打井，社会各界为西部母亲捐赠着“母亲水窖”……所有的救助都不可能瞬时改变人们艰难的生活。困难仍然摆在眼前，该县有几个乡的村民在乡长的带领下守在县政府大门口排队要粮，要水窖，要机井，要救济……村民们口干舌燥，等待着政府的答复。有些土地较平的乡许下诺言，只要县政府给他们乡打上机井，有水浇地，他们从此不再向国家要一分钱的救济。
在偏洼乡，乡长不但要操心家事，还要每天和一批批要粮的群众周旋。他们依在乡长办公室门口的，蹲在屋檐下的，站在院落里的，人人都怀着一丝希望等着乡长的出现。乡上的干事总不能天天对他们说乡长去县上或者省里开会。开会总也得回来了吧？开会总是有消息了吧？人心惶惶，乡长到底开的啥会呀？那就等着吧，乡长总有回来的一天。有人干脆背着铺盖卷住在乡政府的当院，只要乡长的影子一闪，他们就会出现。
这是一个令所有人都胆战心惊的灾年，乡上的干部们见很多灾民守在门口，只好把家里的锅搬出来，给大家做饭，安抚他们，为大家想办法。
76
就在凤雨人在凤雨的角角落落已经寻不到一丝生财之路时，一个破天荒的特大消息如惊雷炸响——汪旺在山顶撒网网住了一只老鹰，竟然卖了三千块！土里刨食的人们几年也刨不来三千元钱啊。这小子就是能耐，本事比人人大，有个空中取食的命。
人们纷纷跑来向他打听织网的技术和扑鹰的方法。汪旺草草给他们说完就把他们打发了。没有学到真本事谁都不甘心，可是汪旺怎么会实心教他们呢？教会徒弟，饿死师傅的事他才不干。
几乎在一夜间，汪旺织的网撒满了凤雨的山头，人们借故走近，仔细琢磨他是如何织的网，气得汪旺喊着骂得嗓子都哑了。其实并没有什么巧工，只要有麻线，人人会织。
就这样，你学我，我教你，没几天时间，凤雨山顶上布下的密密麻麻的网像围起了一道“长城”。网里的诱饵有鸽子、小鸟、小鸡等。有的人没有活的诱饵，干脆用泥捏个动物，在身上涂点面，滴些鸡血或荤油。食物严重欠缺的老鹰看到“猎物”，纷纷从高空落下，只要一触网，还没有来得及捕食，它们就变成了瓮中之物！
特大好消息频频从凤雨传出，李家网的鹰卖了一千，花家网的鹰卖了两千……据说在沙特阿拉伯等国家，一只上好的鹰能换一辆高级轿车……既然老鹰的身价极高，那就天天上山网鹰吧。这是个不费一点儿力气的好活儿，而且只要得手就是大价钱。人们何乐而不为呢？慢慢地，人们就把贩子收购鹰的标准弄清楚了。有时候网住了难看的秃鹰，贩子不收，有的人一气之下就把它摔死扔了，这不值钱的货，白白叫他们高兴了一场。有人听说贩子把当地的老鹰全部贩运到外国去了，就感慨鹰比人命大，它们在凤雨没吃的，一到国外，就踩在那些石油大亨的肩膀上享福去了。
飞旋在凤雨上空的饥饿的鹰一天天减少了，老鼠更加猖獗起来！它们没有天敌，明目张胆地到处乱跑嬉戏。无论多么艰苦的地方，它们都能生活的自在。
钛子的商店眼下改成了粮油铺，生意又旺起来，大米和面粉一天一个价格，一路飙升。他们还在商店外面接了一个帐篷，里面挂着各式各样的估衣，其实就是社会各界给这里捐来的旧衣服。钛子每天以甘草水代茶饮。乡长专门雇人跟着他，顺便帮他料理生意。可怜天下父母心，为了让钛子戒掉毒瘾，村长和乡长挖空心思，进行经济制裁，铺里收入的每一分钱都得上交乡长保管。
当凤雨的山顶上一次又一次传来鹰的哀叫！当人们一趟又一趟欣喜若狂，气喘吁吁地跑向山顶时，令凤雨人震惊的坏消息一个又一个从外面传进来：首先是村里胡占的儿子在煤矿上干活时被煤块打折了腿，为了给他治伤，女人把刚满月的孩子三千元钱卖给了外地人。听到这个痛心的消息，胡占两口子在凤雨村口痛哭流涕，死去活来。他们要步行出门去找儿子，乡亲们劝他说：“几千里路啊，得走几个月。就算找到了，你又能咋样呢？”第二件令凤雨人气愤的事是：邻村的两个女孩被公安局遣送到偏洼乡，公社通知她们的家人去认领，听说她们出门被坏人骗到“黑窝”强行拍片，被警察解救了。其中一个就是刘叶的表妹，当年甘顺曾热恋过的那个女子。她回家后精神失常，父亲只好送她到精神病医院治疗。凤雨人无不诅咒那么坏了良心的黑心人。还有令人发指的事：文家的儿子在外挖甘草时，被人打瞎了双眼，现在到处讨吃……当然，也有好消息传进凤雨来，比如谁家的女子瞅了个富婆家，谁在哪个工地上挣大钱了等等。
然而，最让凤雨人蠢蠢欲动的一个消息是：国家将要把凤雨这一带的人迁移到能灌上黄河水的地方去。无疑，这是一个重大的消息！
77
这年春末的一个早晨，人们同往常一样，骑着飞快的自行车或挤班车赶去上班。城市的脚步永远是那么匆忙，正是快节奏的生活成就了城市的快速发展。
在某地一所大医院心内科的医生办公室里，挤满了穿着白大褂的医生和护士，他们中有几名是佩带实习工作证的医生和护士。时针刚指到八点，随着科主任“交班”的一声令下，忙碌了一夜的医护人员就开始向接班的同志交班了。护士交班的内容较多，大约七分钟才结束。接着是值班医生交班，为了尽快培养实习医生独立工作的能力，老师先请他们交代值班的情况，不到之处，带教老师给予补充。谁知许晓怎么搞的，她交班时竟然对患者张冠李戴，男女不分，急得站在对面的甘康直咬牙。她平日交班可是思路清晰，非常详细。她是怎么回事？带教老师不得不向她打了个停止的手势，自己站起来交班。她刚交代了一个患者的病情，就看见站在同学身旁的许晓慢慢倒下去！
此时，许晓眼冒金花，耳如灌水，她仿佛听见甘康叫她，她想伸手抓住他的衣服，可没能够着……甘康扑过去一把扶住她，交班中断，全体医护人员在科主任的指挥下迅速抢救这个女实习医生来。她面色煞白，呼吸急促，全身颤抖，脉搏细弱……吸氧、测血压、采血化验、输液，科主任又向同学打听她以前有没有其他病史？甘康急得满头大汗地说：“她平时除了感冒倒没有得过啥大病……噢，她最近站立时偶然有头晕现象。”
一起实习的同学都跑前跑后，推着她做心电图、B超等相关检查。甘康握着她的手，一股股汗水顺着他的脸颊往下流淌。
大约半小时后，急诊检查的血液化验单送到了科主任手中，他皱了皱眉头，问：“谁是A型血，这个学生要输血，越快越好。”“我是！”甘康说。“我也是。”另一个同学接着说。随后有两个工作人员也自告奋勇。“好，你们快做化验检查，给她输血。”话音未落，甘康就冲向化验室去了。抽完血，他压着采血的针眼急忙向病房飞跑。许晓双目紧闭，她的脸仍然是那么煞白，简直像一张白纸。他实在太疏忽大意了，她的脸色平时是什么样的呢？他竟然想不起来。
当甘康望着鲜红的血液一滴滴输进许晓的血管时，眼前突然一阵发黑，差些跌倒。他紧紧地扶住床头站了好久才缓过神来。这时，带教老师特意给许晓送来了早点，她轻轻地拍着她的头说：“许晓，醒醒，吃点东西就好了。女同学，爱美嘛，节食减肥发生贫血是常见的。”听见老师的声音，许晓晕得睁不开眼睛，只挣扎着摆了摆手。老师正准备扶她起来，甘康神情凝重地拦住老师，示意她向后退了两步，才把许晓的血液化验单交给她。老师看着她的血液化验结果，惊得半天说不出话来。过了一会儿，老师脚步沉重地走出病房，她悄悄地对甘康说：“你先不要告诉她，咱们得想办法给她治疗。”甘康含着泪点点头说：“谢谢您。”他自然明白化验的结果意味着什么，但他必须保持镇定。甘康万万没有想到，学医还没有毕业，当一个医生必须具备的素质竟如此无情的考验着他。
许晓的心跳渐渐有力，手指慢慢温暖了，脸色和嘴唇也变红了。她睁开眼睛问甘康：“我这是咋了？怎么还输血呢？”“你早上交班时晕倒了，你不记得吗？现在觉得哪儿不舒服？”甘康问她。“快拿掉，我不输血，万一染上艾滋病那就麻烦了。”“我们都健康着呢，你就放心吧。吃点东西吧。”甘康尽量平静地对她说。“我不想吃。”她无力的闭上了眼睛。“还是吃一点吧，你平日总是把饭让给我，现在终于撑不住了。低血糖、低血压、低血色素……从今后一定要好好吃饭，咱们在医院实习可比在学校上课累得多。”他说着给她喂了一口糕点，她咀嚼着，好像睡着了。甘康把那张触目惊心的化验单放进贴身的衣兜，陷入了痛苦的深渊。回想起来，粗心的他平日对她的关心实在太少了，尤其实习后，他成天忙碌，而她更是一腔热情，恨不能将所有的知识都学到手。他们每晚走出科室，都是凌晨。从血液化验结果看，她患的当然不是单纯的营养不良性贫血。一想到那可怕的病魔，甘康就心痛得喘不过气来。如果真是那种恶果，老天对他们也就太不公平，太无情了！
心内科的住院病人很多，医生和护士的工作非常忙碌，科主任让甘康尽快联系许晓的家人来照顾她。甘康犹豫了几天，最终没有告诉她的家人。许晓是个出色的学生，给她带教过的那些老师听说她病了，都带着营养品来看望她，并私下商议给她治病的事。老师和同学的亲切关心，让她感激涕零。
输完血，许晓的精神好转了许多，她问甘康自己得了啥病？甘康握着她的手说：“都怪咱们平时生活得过分节省了，不料把身体拖垮了。你的血糖和血色素都低。”“是多少？”“1.2和9.5，不晕倒才怪呢。”甘康给她说的化验结果其实只有一个是真实的，另一个数值远低于这个数，他当然不能说出实情。许晓慢腾腾地说：“抢救了一夜22床的病人，早上五点多，我觉得有点头晕，靠着值班室门站了一阵就好了，没想到交班时又闯了乱子。”“有句说咱们医护人员的顺口溜，刚毕业青苹果，上班一年红苹果，不到三年黄脸婆。你看给咱们带教的老师每次值了班，哪个不是脸色憔悴，筋疲力尽的。所以今后咱们都得注意身体，没有个好身体也就没法子上好班，更谈不上给病人治病了。本该是青苹果，提早就变黄脸婆了。”他的话把她逗笑了。“我二哥昨天刚寄来几百元钱，以后咱们谁也不要节省，天天吃好的。伙食由我全权负责，你只管吃饭就是了。”她点点头，把自己的手从甘康的大手中抽出去，不好意思地垂下了眼帘。甘康想起早上她发病时手是多么冰凉，他除了跑化验室抽血时放开过她的手，其余的时间他总是用手暖着她冰凉的手，不时监测她的脉搏，全神贯注地照料着她。以前他们不经意间碰到对方的手，相互间总会说声：“sor原ry”。现在她把手从他的手中抽回去，甘康这才意识到什么，他的脸红了。
下午一点，甘康从食堂端着饭轻轻的回到了病房。许晓仍然睡着，她看起来是那么疲惫，那么憔悴。甘康望着她，眼里不由噙满了泪水。他转过身，悄悄拭干了眼睛，这才捧起她的手：“醒……醒来吃点饭吧。”许晓睁开眼睛，见他又握着她的手，就要抽回去。甘康猛然攥住说：“我可不让你逃掉了！”她愣了一下，微笑着对他说：“但愿人长久！”不料这句话如一把刀刺在甘康的心上，他强忍着疼痛站起来，扬起头说：“我……去洗手。”他走出病房，跑进卫生间，在“哗哗”的流水前站了许久总算平静下来。怕她久等，他再次走进病房时，脸上已经挂着笑容了。
“一出门，就有个家属非得让我去看看心律失常的那个病人，你快吃饭吧。”
“病情怎么样了？”
“比昨天好多了。”
“你用的啥药？”许晓仍要问。
“你啊，凡事都要打破砂锅问到底。等你精神好了，我给你仔细讲如何？”
“好吧，真是太麻烦你了。”
“我们之间不用说这些客气话。”
“不是客气，是我连累得你没有跟着老师去查房，还是病人要紧。”许晓歉意地说。
“咱们不说这些了，快吃饭吧。”甘康把她扶起来靠在床头。她双手颤抖着，连碗也端不稳。
“还是我给你喂吧。”甘康伸手去接她手中的碗。她笑着说：“别逗了，我又不是小孩子。
她没吃几口，额头的汗珠就流下来。甘康要用温水毛巾帮她擦拭，她难为情地说：“我自己来，又不是啥大病，别人看见了还以为我娇气得很呢。”
“你从小就不娇气，现在就学着娇气一回吧。”甘康看着她虚弱的样子，心疼地说。
“晚了，学不会了，只能学着更加坚强。”许晓咬了咬牙，又挣扎着吃了几口饭，就顺势躺下了。
见她吃的少，甘康又给她热了一瓶牛奶递到嘴边说：“来，再喝点。”“你先喝，给我留两口就行。”她说。“好，我去拿个杯子。”甘康一起身，许晓拉住他的手，低声说：“你喝吧，在我心里，你就是我最亲的亲人。”“啊！”甘康把脸埋在她的手中，哽咽着说：“是的，我们早就是亲人……”
许晓休息了两天就爬起来实习去了，甘康劝不住她，只好买来一个电炉子，每天早上给她打荷包蛋。他也一改平日的简朴，精心做些营养丰富的中餐和晚餐。生活上有他关照，许晓反而成天沉浸在紧张的实习中，根本就想不起休养的事。甘康每次拉她出去散步，还没出门，她就想起这个病人没有检查，那个病历没有完成。甘康故意挽留，让她在室外多呆会儿，她顿时急得跺着脚说：“你最近怎么变得这么懒散了？咱们现在不好好实习，将来咋给人看病呢？得抓紧时间啊。实习时有老师手把手教，以后谁教咱们呢？等到我们毕业了，有时间了再好好休息。”甘康只好冲她笑笑，点点头。他还能说什么呢？面对这个对事业怀着极大热情的人，他能说些什么呢？尽管他有很多话要对她说，可是无法说出口……
眼下，他只能背着她，不停地请学校和医院的老师帮忙联系为她的骨髓配型。噢，几万分之一的希望，如同大海捞针。
78
许晓进入血液科实习后，她看到一些年轻的白血病患者因接受化疗，被折磨得恶心呕吐，头发脱落，无情的病魔吞噬了他们青春的活力。加之治疗费用昂贵，部分家庭无力担负，他们最终选择了放弃。也有人怀着极大的求生愿望，到更大的医院去寻求骨髓移植手术，丢开近乎天文数字的手术费不提，寻找同型骨髓谈何容易。生命是多么变化莫测，也许今天你还和他们谈笑，明天他们就会静静地离去。
有一天午饭时，许晓正准备端碗，不料一阵眩晕，她一把抓住床栏，紧闭上眼睛依靠着。甘康惊得扔下筷子，扶住她说：“快躺下。”过了好一阵，她睁开眼睛说：“好些了。不知道为啥，我现在最怕看到患者输血了，这几天在血液科一见血我就头晕。”甘康扶她坐在床头，把碗和筷子放在她手中，说：“那就请求转科，别在血液科实习了，我这就向医教处打报告。”许晓说：“你啊，那怎么行呢？有困难总得克服嘛，我才不打退堂鼓呢，等过几天习惯就好了。”甘康沉思了片刻说：“那你就多吃饭，身体好了，自然就不晕了。”有个男生开玩笑说：“甘康，你真是个模范丈夫，我得向你学习，才能讨得女生的芳心。”另一个说：“你啊，活十辈子也抵不上他。你叫病人口服皮炎平，在医院都传成笑柄了。以后找个女朋友，人家肚子痛你还给点眼药呢。”他的话把几个同学逗得哈哈大笑起来，许晓也忍不住笑了。
当天下午，甘康偷偷地跑到医教处说明情况，把许晓调回了已经实习过的神经科。还是那个和蔼可亲的女老师给她带教，老师见到许晓，笑着说：“是我去医教处把你要回来了。我最近有事，想叫你多替我操心。”这才打消了许晓心中的疑惑。下班后许晓说起，甘康故作惊讶地说：“是吗？那你值班时我帮你。两个实习生，顶个科主任。”“你把咱们抬得太高了，敢和王大主任相提并论，人家是教授。俄、法、英三种外语杂志读得流利如水。”“咱们到他那个年龄，也行。”“年轻是你的资本，这是你的名言。”许晓笑着说。自从许晓得病后甘康就再也不说这句话了，现在听她说出来，他无奈地笑笑。其实，生命根本就没有资本，年轻不是，文采不是，财富不是。生命永远都是个巨大的谜，活是死的盲点，死是活的黑洞！生命就是这样未知。这些日子，甘康常常思考关于生命这个厚重的课题。
有一天，科室来了个没家属陪护的患者，许晓就帮着给她送急诊化验单。在化验室等待期间，她顺便去查找一个多次住院患者的化验单。谁知在寻找的过程中，她无意间看到了不久前自己得病时的化验记录。这下，她才恍然明白，甘康有意隐瞒了她的病情，难怪他这些日子闪烁其词的。她记得前两天，甘康在口袋中拿钱时，把一张化验单掉在地上，他慌张地收起来，还望了望她。当时她奇怪他怎么会把病人的化验单放在自己口袋呢？她全明白了。
不，她不信！也许是和她同名的人。
是的，这就是自己的。后面有甘康的签字。难道这真是自己的吗？
她的浑身不由颤动起来。
她在化验室门口的长椅上坐了许久。
又仔细看了一回化验记录。那确定就是自己！化验室的老师从里间出来说：“好了，拿走。”
她接过病人的化验单就走。老师在身后说：“同学，签字再拿走。”
她签完字，摇摇摆摆回到科室。她还是不相信那就是自己的化验记录。
第二天，她悄悄地找到两个一起实习的同学，让她们给她做了骨髓穿刺。
无法面对的恶果赫然刺目！明白了，全明白了！作为一个医学生，她怎能不明白呀！
她挣扎着回到宿舍，吃力的躺在床上。她想起受苦受难的亲人，他们含辛茹苦把她拉扯大，如今她将要报答他们的养育之恩，谁料她的生命之光即将被狂风摧灭！她来到世上，没有给亲人带来幸福，却要留下无限悲伤。命运啊，为什么会这样残酷无情？既然生命这样短暂，如昙花一现，为什么还要让她来这个世上开一场不结果的谎花呢？她走了，亲人将如何面对无底的空白啊！……
她泪水滂沱，理想、爱情、幸福，所有一切瞬时破灭了！
现在唯一能做的，就是坚强地活着，直到生命的尽头！
正在她擦拭泪水时，甘康急匆匆地跑来问：“你不舒服了？”“快一年没回家了，也不知老家旱成啥样子了？真是有家难回啊！”“快了，很快就毕业了。”甘康强打精神地说。“咱们去看看那个肾病患者吧。”她低头拭了泪水，对他说。“还是先去外面透透气，凉快一阵。快毕业了，咱们也该轻松一下了。”“还有个问题我没弄明白，现在不去，以后就没时间了。”“咱们先去吃饺子，随后一定去把它弄明白。”“好主意，我真馋饺子了。”她如孩子突然得到了自己盼望的宝贝，高兴地蹦跳起来。
不几天，许晓再也无法坚持了。她借故向老师请了假，就悄然离开了实习地，离开了亲爱的同学，离开了自己的亲人甘康。
甘康给病人做完手术回来时，她已经走了。他疯狂地跑向车站，又在乱哄哄的人流中跌跌撞撞孤独而归。
他有气无力地收拾着行李，准备赶第二天的班车回故乡寻找她。这时，他看见床下放着许晓的大包，上面是她平日提的小包。大包里全是她的笔记本，小包中有一封写给他的信。
甘康：
我最亲爱的同学，我最真诚的朋友，当你看到这封信，我首先要求你必须专心实习，完成我所不能再完成的学业。反之，就是对我最大的背叛和不尊重！
我们一路走过坎坷，走过风雨无阻的日子，青春的理想时时刻刻激励着我们向困难进军！遗憾的是我现在不能陪你走下去了。盼着你一路走好，盼着能有一位贤惠之人陪你走好！
我的病情想必你是明白的，我也知道你善意的谎言，但实情就是这样！我把骨髓穿刺报告单放在内科书中了。我们都要冷静接受，接受命运赐予你我的任何东西，欢乐也罢，苦难也罢，只要命运馈赠于我们，都得坦然接受。谁能逃脱命运之神的手掌？年轻的不能，年老的不能，男人不能，女人也不能，谁能？你我都不能！接受是唯一的最好的选择！请我们伸出双手接受它吧！好吗？这也许就是我们学医最大的收获吧，因为我们比别人更多的看到过生离死别，经历过对生命千般的无奈和无助，所以才对生死有着比别人更深切的感受和领悟，所以才变得淡定从容！我唯一遗憾自己没有把所学给予需要的人，这就只能指望你了。
尤其一想到治疗，想到高昂的费用，想到后果。我放弃了，我不是生命的逃兵，但你想想，我们学医几年来，见过多少这样的患者，有多少人治好了？千千万万人中，有几个能成功？多少人到头来不是人财两空。还是让我们选择平静的面对现实吧，尊重生命规则，自然淘汰，这是永远的、最好的法则。再说，我来到世上欠亲人的太多了，吸着母亲的乳汁，背负着父亲的汗水，对于延续无意义的生命，何以值得？那样，我背上的包袱就更加沉重了。我何以能背起它远行！
不要悲痛，我的亲人，让我轻轻而去。不要让我的灵魂总是走不出你们的泪眼，总是盘旋在我那受苦受难的村庄，让本就蒙难的亲人雪上加霜！故乡是我童年的乐园，如今当巨浪折断了我的翅膀，故乡永远为孩子敞开温暖的怀抱。当严酷洗礼我的灵魂，我将长跪在生死门口，向悲恸的亲人永远告别，我何以舍得离开你们？好在远方有天堂，在那里，灵魂可以自由飞翔。
亲爱的朋友，能与你结伴同行，这是我人生莫大的幸运！对你的恩情，我无力回报，只有这几年的笔记留给你，它是我们这些年来最宝贵的收获。可我能把什么留给妈妈，噢，唯有无尽的悲伤。
康，我自从上中学后，每次回家都看到妈妈在门口张望。外出求学后，妈妈常因思念我而落泪！屈指一算，我离开亲人的日子太久。请允许我把最后的时光留给亲人……康，原谅我的不辞而别。生命太匆匆，灾难总无情。
我走了，请不要惊扰老师和同学繁忙的生活。我只是一片雪花，经过严冬的雕琢，悄然融进永恒的泥土。
请不要让太多的伤悲牵住我那眷恋的魂，如鲁迅先生所说：管自己生活，忘记我。
请你一定要答应我，千万不要放下学业来找我。如果你违背我的意愿，那就是负了我的心！
许晓
甘康将泪痕斑斑的信贴在胸口，他的心碎了。耳边传来阵阵雷声，他倒在床上，背上如压了千斤石磨，它不停地转动着，把他的骨肉一点点磨成碎屑，他看到血糊糊的东西无声地滴落着……
一朵黑云遮蔽了宿舍的亮光，要下雨了。医院门口传来紧促的急救车警鸣，又有急诊病人了，可他无力挪步。床头挂着两只非常可爱的小白鼠，那是他和许晓做实验使用过的标本，它们纯白如雪。他把它们捧在手里，不由想起当时的情景：她捧着它，他小心的给它注药，一次没有成功，她把它们放在他的手中，然后接过针管，他们的头碰在一起，专注着实验。
