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干裂的沟壑，干枯的山坡，悲凄的土地，是天崩地裂？上苍啊！怎么会诞生如此伤痕累累的子孙？是万马齐啸的战争？是饱经沧桑的老人？泪尽了，心枯了，灾难让灵魂无遮无掩。
老天，你怎么会如此冷酷！大地，你怎会如此无情？除了干旱和风沙，你还有什么给凤雨的生灵？为了抢一口水，焦渴的马踢滚了主人。
老天，接连五年大旱灾。凤雨人怎么得罪你了？你年年不给这方土地降雨？你把这里遗忘了吗？求你低头看看这里的人民困苦的生活吧，看看他们绝望的眼睛吧。苍天，你怎么总是高仰着头？
尽管在这个社会主义大家庭中，全国人民手心相助，但对于如此大的灾难，人们积极自救，才是唯一的出路。
凤雨，这个往日热闹的村子，现在和周边所有的村子一样，有劳动能力的人都出门打工去了。有的把孩子留给了老人，有的把家门锁了，举家逃荒。老人们成天在村口张望，盼着出门“逃荒”的儿女们早日回来。有些人家窗户上堆积的尘土越来越厚，蜘蛛网丝丝残破。
地荒了，人走了。老鼠成精了，它们处处打洞，明目张胆抢粮食。乡亲们打来的救济粮，如果不马上存进严实的柜子，它们就成群结队，撕咬袋子乱抢。
没有食物养猫和狗，山上的蛇也旱跑了，天上的鹰网尽了，老鼠以惊人的速度繁殖起来，它们抢着粮食，老人们捉不住，它们的挑衅让可怜的老人们吃尽了苦头。有时它们晚上在枕边跑来跑去，打闹嬉笑，有的把婴儿的奶粉偷光了。人们恨得咬牙切齿，却怎么也打不着，它们有意与人作对。
汪旺自从第一次网鹰发财后，这几年撒的都是空网。从前，他出门做生意时把鹰贩子带到凤雨这一带，仅得到一次惊喜，他就只听着别人的喜讯了。是啊，好运怎么会只落在他一个人头上呢？几年中他梦想着能网住一只大鹰发大财，可天天看着空网，他的肺都快气炸了。眼看着天上没有鹰了，别人也不撒网了，他准备收网时，却网住了一只难看的、分文不值的秃鹫。他当即就把它同网一起烧了。
下山后，他就出门贩老鼠药去了。没几天，散布在各村的“三步倒”以特别强大的杀伤力转瞬让那些大摇大摆的老鼠精垂头而死，并且到处成堆腐烂。他的“灵丹妙药”时下成了最走俏的货，上门寻药的人络绎不绝。不管什么生意，只要做到要紧处，都是大收入。
几年中，万仓和汪小女转战于新疆和巴基斯坦等地打工。如今，他们在新疆某地刚开发的石油城开了一家餐馆，自己当起了老板。因为这里来往的人很多，餐馆的生意很好。小两口一时忙不过来，她与万仓商议把自己的父母接去，一来帮他们看孩子，二来帮着给客人倒茶端水，也好让他们出来在外面度难熬灾年。
这对年轻人自从那次“逃跑”离开凤雨已经几年了。如今回家，家乡的旱灾令他们惊心。万仓的母亲拉着儿子的手流了很多眼泪。村长家眼下并不坐在堂屋吃饭，而是在侧屋里关起门悄悄地吃。外面一有动静，所有的人都停下手中的筷子，屏住呼吸，直到响动消失。村长满脸忧愁，心事重重，听儿子万仓和汪小女为了生活在外到处打拼，就连连说了几声：“这就好，这就好，这就算好啊……”之后他再也不作声了。
当汪小女看到母亲在灶房烙着麸皮干粮时，心里难过极了。从她记事起，麸皮只是喂牛羊的，现在却是家里人的主粮。她回想起自己开的餐馆里，有的客人特别浪费食物，鸡鱼大肉，剩菜剩饭成桶倒掉，而老家仅靠微薄的救济过日子，生活实在太困窘了。怪不得家境富裕的村长家要把饭桌抬到小屋里，好像有人随时要来抢了。
的确，这些日子灾难使人心动荡不安，听说县政府门口聚满了要粮的群众，各乡镇门口等着要救济粮的人就不必说了。苦恼无奈的地方官避在家里，那些等着要粮的人，口头支票已经打发不走受灾的人了，他们必须要得到赖以生存的粮食。
国家打井打窖的工程在紧张地实施着，只是受灾面积太大了，任何事情都不可能一蹴而就。有些地方的村民跑到其他村的机井边，看到水哗啦啦地流出来，干渴的土地欢蹦乱跳的情景后，羡慕得当场哭起来。还有些人看到一些地方打成的水窖蓄积了水，他们就急着凑钱为自家建窖。
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甘守勤掐着指头盼着几个上学的儿女早些毕业。这些年，他们的学费大多数虽然由大儿子和二儿子负担，他们自己也省吃俭用，努力拿学校的奖学金，但庄稼连年绝产，他的血汗已榨干了。两个大儿子既供帮三个花大钱的学生，又要操心家里，真是太拖累儿子了，他心里很愧疚。为了度过灾年，只要井里有水，他就担水饮地，其中有一块地里种的苜蓿成了一村人的菜地。只要长出苜蓿芽，村里的老人和孩子就提着笼子来掐。掐到秋后，家里那几只留着救紧的羊连个杆子都啃不到。村里和他同龄的人也出门打工去了，他非得在家照料母亲和妻子。妻子的腿痛病一天比一天严重，折磨得她行动困难。只要略有好转，她就跪在地里，哪怕是救活巴掌大的一块胡麻或豆子，变成钱也能让在外上学的孩子吃个馒头。有一天半夜下起了小雨，甘守勤两口子一骨碌爬起来，将屋里的坛坛罐罐都搬到屋檐下，等着盛水。可惜雨像风一样，很快就过去了。
甘守勤自己心里清楚，他这个凤雨名声最大的“富汉”经常穷得咬指头过日子。等到孩子们毕业了，他得挤一点钱给妻子治病。天天看着她呻吟难受，他心中隐隐作痛。为了儿女，她从来不顾惜自己的身体。
另外，甘守勤的三妹在邻县种草药，生活过得还凑合。大妹去了甘城子生活也有很大起色，自不必提起。只是福儿妈娘家近处的亲戚，生活比他家还困难，他们得经常接济他们。人生的三灾八难过后，平顺的日子总会来的。
李熳和佟玲合作在县城开的裁缝铺还算不错。因为田地荒着，她们把母亲接到身边帮忙。李炬在南方打工，按时给家寄钱。有一双能干的儿女，李炬爸打心眼里高兴。尤其是女儿为他做的新衣服，他穿着走在凤雨的土路上也觉得脚下生风。乡亲们见了，都夸他变年轻了，有精神了。
村民们走南闯北，下矿井、上山抓发菜、挖甘草、蹬黄包车、修大路……他们全改行了。有挣到钱的，也有连肚子也混不饱的。家里的人稀面糊里加着苜蓿菜，没有个油花。村里那个懒汉死等着国家救济，谁拿他都没辙。有些人白苦一年，包工头跑了他们连门都摸不着，万一发生意外致残更是雪上加霜。乡亲们在生存危机面前，不惜任何代价。他们只有通过挥汗如雨的劳动获得生活的权利。生的欲望驱使着他们做着哪怕是最苦累、最卑微的活儿，哪怕是被人歧视，哪怕在文明人的眼里没有尊严，这一切比起死的威逼并不算什么。
他们就算为了能给孩子攒几个吃馍的钱挣得头昏眼花，他们就算实在忍不住饥饿偷吃了路边小摊上的苹果……善良的人们，原谅他们吧，他们的本性并不恶劣，他们的品质并不卑贱！有谁会在酒足饭饱之后去拣路边的菜叶？有谁脑满肥肠的会为散落在大路边的几块饼干欣喜若狂？有谁腰缠万贯会低声下气给人擦鞋？
旱灾，让本来勤劳的人们变得一无所有，人们赖以生存的土地颗粒无收。天干、地干、井干，生命之源枯竭了。干旱折磨得老人白发苍苍，打击得中年人额头沟壑条条，孩子们明亮的双目笼罩着迷惘。他们失学了，教室的屋顶到处塌了，窗户上的纸破了，风吹得啪啪作响。教室里那几排破旧的长条凳子，也折胳膊烂腿子的倒在地上，落满了尘土……大孩子们跟父母出门了，一些小孩子常跑进学校院里玩耍，外面的人还误认为他们在上学。可老师呢？
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自从许晓走后，甘康每到吃饭的时候，望着她的饭盒，望着他们曾一起做饭的那个小炉，特别焦急和寂寞。生活依旧，只是不知她的病情怎么样了？他急切地打听着为她的骨髓配型的事，却毫无结果。他不能违她的心愿，只能默默为她祈祷！
往事一桩桩浮现在眼前，最难忘的是在大学度过的日子，那里洒满了他们的汗水，凝结着彼此的理解与鼓励，让两颗心相互有了依靠。她曾说过：“咱们要平静的对待眼前的生活，不管别人说什么做什么，咱们都要明白自己要做什么。咱们的物质匮乏，但不能在精神上穷困，要不然别人会瞧不起咱们了……”“许晓，你考了全班第一，我真为你感到骄傲。”他兴冲冲地对她说。
几年来，他们同甘苦，共患难，在极困难的物质生活中收获着莫大的精神财富。可在他们的理想之花就要绽放光芒时，她却倒下了。生命是多么脆弱啊！多年来，亲人、老师、朋友们给他们太多的支持，他们张开双臂迎接他们的归来，她却倒在了半路上，将他一个人丢下了。
许晓，你太不够朋友，你怎么忍心把我丢下呢？甘康在心里一遍又一遍埋怨她，呼唤她。
回忆是甜蜜的，现实是令人心悸的。痛苦时刻刺着他的心，牵挂揪扯着他的心，随着时间的推移，他心急如焚，度日如年。他每时每刻咬紧牙等待着。快了，快毕业了。
许晓，亲爱的朋友，如果不背负这重担，我将陪你而去！他孤独地看着炉子上的水开了，烧干了！只听电线“啪”的烧断了。置身于万人的大广场，他不由自主地在人群中寻找她，怎么没有她的影子？猛然惊醒，浑身战栗，他逃脱人群，到处寻找，她哪里去了？
他的异常表现使同学们非常担心他受刺激患了精神方面的疾病，有好心的同学劝他去心理咨询或精神科看医生。他茶饭不思，不几天身体就瘦得更加单薄了。
就在他经受着巨大痛苦时，在南方打工的李炬回来找他。几年不见，彼此都惊讶对方的变化。回过神来，紧握的手上落满了泪花。物是人非，欲语泪先流。生活教给这些曾经无知的孩子生存的本领，苦难锤炼了他们坚强的意志，岁月把人间最真挚的情感注入了他们的心灵。久别相逢，说不尽的是知心的话，道不尽的是兄弟的情啊。
噢，亲如兄弟的朋友，我们曾聚在一起玩耍，学习。后来生活的道路把我们分开，各奔东西。我们为生存奋斗，为理想奋斗，生活如一位冷峻而严厉的父亲，拍打着我们更好地成长。当我们手捧着生活的真知灼见相聚在一起时，他在远方注视着我们，报以亲切的微笑。而我们对他投以最深情的谢意，感谢他的教诲，就算他曾给予我们皮鞭，疼痛也使我们明白了生活的道理，做人的意义。
原来李炬所在的工厂要扩大生产规模，老板派他回乡招工人。
李炬对甘康说，这次招完工他就不去了。一是厂里太苦，经常加班加点地工作。另外这个所谓的名牌电子加盟厂，生产的不过是“冒牌”产品。当时电子产品消费市场很大，有多少票子进了老板的腰包，但因为产品质量较差，坑骗消费者的事常有发生。
“那你打算今后咋办？”甘康问他。“我想在咱们县城开个电器维修部，我有这方面的能力，其他的打算只能边走边看了。”李炬和甘康面对面坐在宿舍的床上，促膝长谈各自的经历，他们或笑或哭。甘康说：“汪其给我写信说，他在部队当排长了。”“太好了，这家伙混出人样了。这几年在外，看到了太多的事情，感受到太多的冷眼，还是一起耍大的朋友实心。”“你还记得许晓吗？”“咋不记得，当年，她一拳头把我的心都打惊了。那个‘儿童’现在变成个啥样子了？”甘康提起她，李炬不由笑起来。“她得病了……是恶性白血病。”“天呀！治好她的病大约多少钱？我有点积蓄可以先垫上。”李炬问。“如果骨髓配型成功的话，移植手术大约要三十万或更多。她选择了放弃。”“噢……我们去看看她吧，只要有一丝希望，我们都要尽全力帮她。她现在病得一定很痛苦。”“她不同意我们去。”“我们要是永远不要长大，不懂得人世间的痛苦多好。长大了，痛苦就来了。”李炬握紧甘康的手说。“我学习着治病救人的方法，却无能为力挽救最好的朋友哪！”甘康哽咽着说。
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六月的天气非常燥热，甘康大学毕业了。同学们为分配到好单位各显神通，动用一切社会关系。那些无关系和家庭背景的同学，成日忙于奔波，急得嘴唇干裂。还有一些不愿分开的恋人，为分配在一起煞费苦心。激烈的竞争，花样繁多的手段，目的只有一个——为了留在大城市，生活得更好。
甘康的心早已飞回了故乡，他知道那里才是最需要他的地方，那里有广阔的施展自己才华的天地。每个人都有生活的准则，大城市当然有着不可抗拒的诱惑力，但是他却无心争取。尽管他的学习成绩排在前五名，完全具备学校规定的自由选择工作的硬条件，那又怎么样呢？无非是证明他这几年的时光没有白费。成绩只是对他学习的总结，更长的更艰苦的路还在后面。有同学动员他想法留校，有人劝他找校领导想办法，甘康平静地说：“还是把那位子让给你们好了，我的宝座，我早预定好了。”
甘康考完试去看妹妹甘宝。见他一个人来，甘宝不禁问：“许姐咋没有来？”甘康停了半天才说：“她有事。”“那她啥时候来？”“我也不知道。”“你咋不问她啥时候来啊？”“毕业太忙太乱了，各忙各的，很难见面。”甘康只好瞒着她。在甘宝看来许晓就如自己的亲姐姐一样可亲可爱，见她没和哥哥一起来，她心里不免有些失望。甘康看见宝儿的床头放着他们三人在学校门前的合影，她站在中间，一手牵着他，一手牵着许晓，显得很调皮。这是妹妹入学不久他们一起的合影。那时候她还小，矮他一头。现在她长到他的耳边，成个大姑娘了。
甘宝急忙收拾床上的杂物，让他坐下。甘康看见床头放着药片，问她是不是病了。甘宝说：“哥，不要紧，吃些药就好了。”这时对面床上的同学说：“还说不要紧呢，昨天晚饭后她不知怎么了，腹痛得满头大汗，吓得我们急忙往医院送。医生说要剖腹探查，这家伙一吓，又不痛了。医生说可能是肠痉挛了，你给她好好治治，要不然以后发作了吓死人呀。”“现在怎样了？”“哥，全好了。”甘宝笑着说。
甘宝的个头虽长高了，脸上却逊了几分少女的青春活力。他知道，她比他更节俭。目前他还无能为力，等他上班了，他会尽力让她生活得好点。甘宝在食堂打来面条，兄妹俩边吃饭边谈天。他走时，甘宝从床下的笔记本里摸出几张平展的钱递给他说：“哥，这是我积攒下的奖学金。这些给你和许姐，毕业班花销比平常大得多。许姐总能和你分配到一起吧？”甘康拍了拍她的头，“嗯”了一声。妹妹一再提起许晓，甘康的心里掠过阵阵疼痛，为了掩饰不安，他借故低头系鞋带，好久才抬头对妹妹说：“我也发奖学金了，还准备给你买一件衣服。我和你宁哥都毕业了，日子会好的。你的钱存着吃饭，不要太节省，要不然身体就垮了。”“哥，我明天要考试，等到我考完了，咱们和许姐一起逛街去，给她也买件新衣服。她那个学习狂，我从没有见过她逛街。现在毕业了，她也该放松几天。等你们有工资了，我就可以大手大脚花钱了。”甘康强颜欢笑说：“好，快了。”
噢，美丽的大学校园，你如博大的海洋，洗涤了我的无知，冲刷了我的狭隘。你用温馨的话语叮嘱我，用冷峻的目光注视我。我虔诚地向你鞠躬，表达我最诚挚的感谢。那盛满校园的鲜艳夺目的花儿刺得我流泪，那洋溢着欢笑的操场和马路让我驻足徘徊，那安静严肃的实验室让我敬畏……在你的怀抱里，我度过了大学艰苦又无比充实的日子。这里有帮助过我的好心人，有可敬可爱的老师和同学，他们让我这个农民的儿子收获了用之不尽的精神财富。如今我将走向另一番天地，开辟属于自己的事业。曾经的失落、彷徨、痛苦、快乐，都已过去，存在心间的只有感激。感激这里给我坚硬的翅膀，感激这里给我坚定的方向，感激这里把我培养成一个对社会有用的人。亲爱的母校，再见！
甘康回到他最熟悉的县城，就转身跳上通往许晓老家的班车，车在崎岖的山路上行了几小时，终于到了。
在一个山间的小村，他打听她的家。老乡问：“你到她家有啥事？那向阳的半坡上就是她的坟，今儿烧一七纸。她让大人把她埋在山顶的大路边，阴阳寻地方时又往下移了一点。按理说没成家的人不该埋葬，但她是大学生，是天上有星宿的人……”那人仍叨唠着，甘康眼前发黑，摇摇摆摆走过山路，使出全身的劲向山上的坟扑去。
山上有微小的野花和零星的山丹花，甘康采了几朵捧在手里。泪水模糊了他的眼睛，他扑倒在那堆新坟前，悲恸地说：“亲爱的，我回来了，你为什么把我丢下……”
有两个老人相互搀扶着来到坟前，甘康一眼就认出了十几年前送女儿上中学的那个老人。他们见有人坐在坟边，就悲泣着说：“你是哪儿的娃娃？咋坐在这达？我命苦啊！白发人送黑发人。这些年见她脑子灵肯吃苦放出去上学，谁知……她要是从小在家，有病了我就带她去看。她回来还说学校放假让回家复习，我们都没有当回事，谁知……我要拉她看病，她说啥也不去。我问她学了这么多年医，总知道这病咋治。她不停地念叨：‘康。’她妈以为‘炕’不热，把炕煨热，她还喊着‘康’。也不知她说的是哪种病还是哪种药，或许她上初中时住宿舍冬天把手冻烂了，把她冻怕了……”
“大叔，这是许晓缝的，请您一定收好！”甘康从贴身的衣袋里掏出那两只纯白的小老鼠标本放在老人手里，他紧紧的捧了半天，才发现它们不动。
远处山梁上有放羊的人唱起山歌：风轻轻吹来树梢梢摆，牵魂线线绊着挪不开腿，祝英台化蝶儿谁同飞？一堆黄土隔在九重天外……
甘康掬起一捧坟头的新土，用纯净的白手帕包好，放进他胸前的毕业证中，向她深深鞠了一躬。安息吧，亲爱的朋友，我们在艰难中相知，又在生死间别离。你我从此星空相望，从此天各一方。愿君化蝶，伴青灯孤魂。
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甘宁毕业分配到国家某航天基地，在赴岗前他回到梦魂萦绕的故乡。故乡今昔对比，曾经的坎坷变成深沟，曾经的干滩被泥沙堆积成山，村庄的路狭窄难行，熟悉的情景全变了样。
慈爱的奶奶皱纹叠加，亲爱的父母青丝花白，弯腰驼背。他们终于可以松口气，不为凑学费的事而愁眉不展。
离家近十年的汪其，在这个暑期第一次回家探亲。当年那个稚气的毛头小子，如今身材笔直，行动利落，脸上写满了刚毅和果断。他扑进甘家的院子，二话没说，一手夹起甘宁，一手夹起李炬，就在院里飞跑起来。甘康笑着说：“你还是当年那个淘气宝。”随之，几个人抱作一团，热泪盈眶。四个童年的伙伴，相聚总有说不完的话，他们从下午说到晚上，又从晚上说到天亮。生活的轨迹改变着每一个人的人生道路。他们回忆过去，展望未来，百感交集。
甘康一到家就着手给母亲治疗腿病，凤雨人的目光“哗啦”一下聚焦在他身上，他真学下给人治病的本领了？先看看他给那个腿疼了几十年的人咋个治法？母亲非常愿意接受儿子的治疗，按摩、推拿、敷药、双腿扎满针灸的银针。治疗了几天，母亲的腿痛大有缓解，一直缩着的腿慢慢伸开了。一时间，乡亲们蜂拥而来，都寻甘康给他们治疗。炕上躺的，地上坐的，家里猛然热闹非凡，还有许多乡亲只好蹲在甘家屋檐下吃饭等候。甘守勤见这么多人上门寻儿子看病，他脸上洋溢着自豪的微笑，在当院生起火炉，给大家熬茶。都怪逢上灾年家里没有好吃的，要是好年景，儿子不但要给乡亲们把病治好，他还要端油饼糖茶招待大家。儿子有了出息，这是甘家的荣耀，他怎能不自豪呢？
几天时间，甘康带来的消毒液就用光了，他一时搞不到，只得让父亲在炉子上用开水煮沸消毒。那些性子急的老人拍着胸脯说自己一把年纪了，一辈子在土里刨食也没传上啥病，那亮晶晶的银针能传啥病呢？甘康就给他们讲解防病知识，让他们耐心等待。有一个老人催促得甘康没办法，他只好骗他：“爷爷，这针非煮够时间才能用，要不然它就折了，再不能用了。”“噢，那就等着，要是针折了，想扎也没有了。”这个谎话把大家哄信了，谁也不敢催促了。乡亲们围在甘家治疗了几天，个个见效了。甘家分文不取，还为他们管吃管喝。只是众多的人要针灸、按摩，忙得甘康满头大汗，只要有效果，他的心里还是非常高兴。当然，有些老人的病程很长，治疗也有过程，不是一两天就能治愈的，还得慢慢来。
甘宁和家人小聚后就要上班了。他亲手为奶奶制作了一个会导盲的小机器人，并配上自己的声音。“奶奶，前面有个水桶，小心啊。”奶奶绕过去了，小机器人又说：“奶奶，再走五步就到大门了。”奶奶出了大门。小机器人说：“奶奶，咱对面的山塆里有好多羊呢！”奶奶以为是甘宁给她说话，就说：“村上的羊卖光了，还哪来的羊呢？”“甘宁”嘿嘿笑了一阵说：“奶奶，我给你唱个歌吧。”“好，奶奶听着呢。”机器人采用太阳能电池，他不但将家里的百样物品录入机器人，而且还录入了他为奶奶唱的几十首歌和许多故事。有了它，就好像孙儿牵着奶奶的手，伴着她走路了。
他还为爸爸和妈妈亲手设计制作了太阳能护膝，这样他们就不怕天冷潮湿了。另外，他给大嫂和二嫂每人送了一对太阳能鞋垫，冬天不用穿皮鞋，脚也很温暖。小小的礼物，凝聚着他的智慧和对家人深深的爱。
送他走时，妈妈和奶奶拉着他的手叮咛了好久。等她们说完了，甘守勤才说：“宁儿，你能不能像康儿一样回老家来，走得太远了，我们都牵心啊。”“爸，我学的知识是为咱们国家的航天出力的，在老家派不上用场，不像我三哥，学了医生随处都是用武之地。我去的地方很多同学抢都抢不上呢，那里还有机会出国深造。”“听你这么说还要出国去呀？”妈妈担忧地说。“妈，经济都全球化了。出国坐飞机比回咱凤雨还省事，你不要担心，宁儿英语学得好，以后发展的前程大得很，他想去哪儿就去哪儿。家里有我呢。”“要是外面不好了就回来。”无论是大儿子还是小儿子，甘守勤都怀着同样的担心。
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当各乡的乡长和各村的村长为争着打机井、打水窖在县政府门前闹得轰轰烈烈之际，谁也无暇顾及偏洼乡的乡长是否在场，更无暇顾及凤雨村的村长是否到场。啧，他们不来更好，少一个竞争对手，他们成功的几率就会增大。眼下他们各忙各的事情，根本来不及顾及这些。
听说偏洼乡的乡长去省城为灾民要救济，半个月都没有露面。凤雨的村长也把村务交给大儿子，他出门近两个月，为村民“考察”移民的地方。有些年轻人等不住，只好自己出门打探消息，有些村民只叹息自己是双眼摸黑的平头百姓，背着猪头也找不到庙门，还是耐心等村长的好消息。他是一村之长，几十年来村里的啥事不是他出面呢？现在要搬迁，给全村人另选家园，这是千万马虎不得的大事。当年老祖先为逃兵荒马乱躲藏进这山里，如今旱灾把子孙后代逼得到处逃荒。
就在这时，传来偏洼乡乡长的女儿徐燕失踪的消息，村长的儿子钛子到处寻找杳无音信。因为岳父和父亲无暇顾及他们，他们卖光了救济的米面和衣服后，商店就空了。妻子一失踪，钛子完全失去了依靠，失去了落脚点。他硬着头皮去岳父家混饭，被岳母毫不留情地赶出来。妻子走了，留下一纸离婚书。想当年他与她欢天喜地地结婚，如今又凄凄惨惨地离婚，这一切都怪自己意志不坚定。他没让一个女人跟着他过上好日子，反而让她尊严扫地，面无光彩。最后，婚姻的一张纸撕成两半，他们的女儿只能由母亲照料。妻离子散，日月难度，他凄迷地望着这个曾让他风光又让他在人生的长河中翻船的商店，破烂陈旧，空无所有，门上挂着一把大锁，好像里面还有什么值钱的东西！他迷迷糊糊地向前走，街上那些人见着他如躲避瘟病似的躲闪了，他们再也不会同从前那样亲热的和他拉话了。他望着到处破烂的街道，无处可去，就不得不高一脚低一脚向凤雨走去！
随之，传来一个令凤雨人更加吃惊的消息：村长的大儿子要迁移走了。他们已经办齐了有关手续，准备出发了。他们在移民地的街道上买了一栋商业楼，又是近处修了砖瓦房，买了几十亩水地。
这下，一直等着好消息的凤雨人傻眼了，原来村长出门给儿子盼大光景去了。面对村民们期盼的眼神，村长无奈地说：“你们谁想迁移，就早点到县上去报名，移民是国家的大事情，非常复杂，我可管不了啊。”
村长回来才知道儿媳“失踪”了，面对钛子这个让他揪心的儿子，还有孙女成天哭着要妈妈，他肝胆俱裂。他打算从此在老家守着钛子，让他重新做人，以后东山再起。凤雨村总有风调雨顺的时候，家中成百亩的土地够他混吃大喝一辈子了。等他完全戒毒再给他寻个女人成家，过个安稳日子也就是最大的盼头了。可是钛子经常犯傻，三更半夜跑出门要寻找媳妇，把一家人折腾得不得安宁。
村长大儿子搬家，全村人都去帮忙。大包小包的东西和牲畜等装了满满三大卡车。村长让儿子把东西一一清点过，就让他们快点出发。可就在卡车猛然启动的瞬间，钛子母亲发出一声惊人的大叫：“天哟！”等人们回过神，才看到钛子不知怎么压在拉着粮食等重物的车轮下，这下凤雨人全乱套了。
几天以后，办完钛子的丧事，村长的大儿子就走了。村长睡在炕头上，村里人提着鸡蛋来看望他，他们劝慰他几句，村长只是口中空空地叹气。偌大的家搬得空荡荡的，村长两口子不由害怕。如果不是小孙女成天吵闹哭喊着要爸爸和妈妈，这院子就死一般寂静了。
汪其探亲期满要归队了。他在县城车站买好车票，就随意走动着。这时，他看见一个似曾相识的身影，尽管他披着污垢斑驳的长发，留着花白的胡须。他是谁？军人的敏锐，使那些影子在脑海中闪电而过。好像就是他。记得那天他看到的通缉令上，有一个叫“老冒”的，他一眼就认出了他，现在他竟然出现在他的眼前了。
他尾随着他走出车站，他走在前面，由慢而快。他跟在后面，由慢而快。快走出正街时，他闪身进了一家裁缝铺。李熳一个人正低头做衣服，来人一把抱住她，低声说：“快，拉开被子。”此时汪其已经进门了，李熳吓得惊叫了一声：“其哥！”他拍着胸口说：“兄弟，兄弟，兄弟，这么多年没见面，你开了‘李熳裁缝铺’，不错啊，你个‘冒失鬼’出息大了。”“冒失鬼”一把从腰间抽出尖刀，顶在李熳的脖子上后退着说：“汪其，我们过去兄弟一场，现在可不是同一个道上的人，你放我一马。”“兄弟，你这是哪里的话，快把刀子放下，李熳是你媳妇，也是我妹子呀，你咋能用刀子吓她。”“汪其，你快把路让开，要不然就别怪我不够兄弟。”他已经把李熳逼到了墙角。汪其慢慢凑上前说：“我真不明白你个冒失鬼还这么冲动。”这时，外面传来急促的脚步声，汪其一脚踢飞他手中的刀子，扑过去制服了他。“汪其，你放开我。”“冒失鬼”气急败坏地说。“我如果放了你，就是犯罪。”
直到警察用手铐把他带走，李熳仍浑身颤动着缩在墙角，事情发生得太突然了，好像一场噩梦！“熳儿，没事了。”汪其伸手拉起她。“其哥，这是咋回事呀？”汪其从衣兜中掏出手机，关上按键说：“是这个东西帮着叫了警察。”“他不是街上的疯子吗？警察为啥要抓他？”“熳儿，给哥倒杯水。以后要提防，随时把门锁住。”汪其坐在椅子上说。“大白天的，我没想到……”李熳这才战战兢兢给汪其倒水。“熳儿，世上想不到的事情太多了，可偏偏就发生了。我也想不到，自己竟然亲手拉住了从前最要好的朋友。”
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两个弟弟大学毕业了，小妹也快毕业了。甘福再不用天天惦记着给他们攒学费，不用月月给他们寄生活费了。另外，三弟在家乡当医生，他也不再那么牵挂老人的身体了。噢，肩膀上的担子终于如释重负。他一身轻松地坐在田地边，望着长势喜人的庄稼，会心地笑了。
平坦的田地里，成片的玉米、黄豆、打瓜子，还有大葱和茄子等等经济作物。玉米怀抱着粗大的玉米棒儿，黄豆结着串串豆荚，顺手摘几束回家，在锅里焖熟，味道非常香甜……噢，转眼十年光景过去了，曾经荒芜的土地，如今变成了良田，每一寸土地都给人以最大的回报，每一束庄稼都结着劳动的硕果。
甘福打算盖一院称心的房子了。听了他的话，妻子脸上乐开了花。甘福计划盖堂屋、父母的卧室、儿子的书房、灶房、粮房、车库等等十几间新房。砖瓦、水泥、钢筋、木头、匠人等计算下来将近两万元钱。自家的收成当然不够，他把这个想法在大姑和莫俪面前一提，她们积极支持，想方设法给他凑钱。甘宁也将第一个月的工资全部寄给了大哥。为了省钱，很多事情都是甘顺和几个表弟一起帮他操办，乡亲们也抽空前来给他帮工。
经过一些日子的劳动，两排红砖房就见雏形了。在堂屋封顶这天，甘福按照凤雨老家的风俗，在大梁上贴对联，披红挂彩，鸣放鞭炮，还给乡亲们和看热闹的孩子撒了喜糖和零钱。
随后，他们给新房涂脂抹粉，裱糊挂画，甘福和妻子跑到大商场给他们的新家选了沙发、新床、新被等。这几年受苦的妻子见家里有了这么多新东西，激动得手舞足蹈，看看这儿，摸摸那儿，高兴得难以入睡。盼了多少年啊，如今她的愿望终于实现了，能不激动嘛。
这天，甘福两口子在田里摘了一拖拉机金灿灿的玉米，累了，他们并排坐在玉米上歇息。不远处是他们新建起来的两排红砖瓦房，明亮的玻璃窗在阳光下闪闪发光。“那就是咱们的新家啊！”甘福充满幸福地说。妻子偎依在他身边说：“咱们这辈子能过上这么好的日子也算是知足了。只要儿子念书能和宁儿一样，咱们就更如意了。”甘福笑着说：“咱们还有几件大事呢，第一件是得尽快把三个老人从老家接来。第二件是三个表弟长大了，要给他们说媳妇成家。你在各村打听一下，看有合适的女娃娃没有。”“女娃娃多得很，就是像我和莫俪一样，看上你们兄弟了不要钱还给你们给钱的女娃没几个呀。这太难了。”甘福嘿嘿一笑说：“我看不难，他们兄弟三个，咱们负责一个，顺儿负责一个，大姑负责一个，责任到家。几个表弟一个比一个机灵，建宇又学了厨师，肯定有你和莫俪一样贤惠的女子看上他们呢。”“我就知道你没有心闲的时候，想了这个又想那个，操心了这个又操心那个。”“咱们也没有白操心，康儿、宁儿、宝儿三个都操心出名堂来了。人嘛，就活个亲人的势。如果他们过不好，咱们就是住金房银炕，心里也不好受啊。咱们当兄长的，该拉扯的还得拉扯，该操心的还得操心哪。”
就在他们起身准备回家时，莫俪骑着摩托车老远喊：“大哥，快，老牛下犊子了。”甘福一听，急忙向路上跑。莫俪的摩托车“吱”一下刹在甘福面前，她紧张地说：“大哥，老牛下了一个，好像还有一个呀。”“可能是双犊。走，咱们看看去。”“大哥，你坐好，我发车了。”甘福坐上她的摩托车往甘顺家赶。一个乡亲笑着说：“福儿，你把弟媳妇的后襟拉紧些，小心摔下车了。”甘福顾不得回话，只向他挥了挥手。莫俪说：“牛下双犊是个新鲜事，摩托车捎人可不新鲜呢。”“要在老家，你捎我，旁人会当笑话传了。”莫俪只管骑车没听清他说的话。风吹着他脸上的汗渍，非常凉快。莫俪戴着墨镜，她的脸庞显得成熟而秀美。
他们赶到家时，另一只牛犊已经出生了，老牛有些疲劳地卧在地上舔着牛犊。莫俪妈笑着说：“是一对母犊。”这时，甘顺赶集回来了，女儿看见他，喊叫着爸爸扑过来。甘福一把抱起她说：“先让大爹亲亲，你这个小不点！”甘福用胡子扎她，逗得她咯咯大笑起来。
86
甘康在偏洼乡医院上班后，十里八乡的老乡都跑来找他看病，往日冷冷清清的医院一下子热闹起来。由于他的医术高，态度好，乡亲们非常信任他。
有时候病人太多，排着长队，甘康忙得连饭也顾不得吃。他知道这些老乡爬山步行来看病很不容易，还有一些行动困难的老人，家人只能用架车把他们送来。作为生于斯，长于斯的甘康，哪能不懂得他们的苦处呢？可是，有时候忙到天黑，一些病人只能赶着夜色回家了。
为了给乡亲们提供方便，甘康和另一个同事把医院里那两间观察室打扫干净，把杂物清空，把破旧的木床钉好，又想法弄来被褥让那些行动不便的人住下治病。每晚只收五角钱，实在没有钱的人他们也就不收费了。有些家里没钱的乡亲提来几颗鸡蛋或一瓶香油，甘康就把东西折成钱给乡亲们取药。在甘康的带动下，医院的那个同事也跟着他学技术，甘康手把手耐心地教他。
在前来治病的患者中，有一个八十岁高龄的老太太，她满头白发，浑身抖动，身边只有一个五岁的小孙子陪伴。她家距离医院十多里路，他们行走了两天才赶来，要不是半路在亲戚家投宿，就难来了。因为老人的腿病非常严重，她听说乡医院来了一个大学生，治好了很多人的病，她就下决定来了。她所在的岔子，山路很难走，老太太一双小裹脚都磨肿了。老人说儿子和儿媳全打工去了，只有这个小孙子和她在家里。这半年国家给了救济粮食，他们也打不到家里，所以挨饿的日子比吃饱的日子多。
甘康见他们很可怜，就安排他们住在医院，他不但为老人治病，还照料他们的生活。是啊，还有什么比以生命相托付的信任更令人感动的。
有了住院病人，甘康晚上的时间全被病人占去了。为了尽快让病人的病情好转，他每晚只休息几个小时。他知道，乡亲们还要忙家里的活儿，要照顾娃娃。再说每天多五角钱的住院费对他们来说也是不小的开支。甘康为此费心费力，他每天迎着痛苦的面容而来，送着微笑的面容而去。这就是他最大的快乐了。病人眉目间的痛苦就是他最大的痛苦，病人脸上的微笑就是对他最好的回报！他们苍老的脸犹如他亲人的脸。作为一个医生，他尽力了。
让他感到欣慰的是母亲的腿痛比以前好转了许多，走起路来也利索了。少了病痛的折磨，她的心情舒畅了。
甘康的到来，给偏洼乡的姑娘们带来了爱情的幻想，有一个打扮得漂亮的女孩子，切菜时伤了手指，她每天都来找甘康换药。甘康说：“就那点小伤，根本不用换药，过两天就好了。”“甘大夫，疼得很，你给我看看呀。”甘康没法，只好给她换药。说来也怪，他前一天换药时伤口基本好了，这次还真严重了。又过了两天，甘康说这回真不用换药了，那女孩又缠着他要换药。这一次甘康发现她的伤口上有新伤。就这样，半寸长的一点小伤竟然反反复复了半个月。后来那个女孩实在不忍心割自己的手了，就烙了几片油饼来感谢他，见他怎么也不收，转身走了。不一会儿，同事笑着把油饼给甘康拿来了。甘康皱着眉头严肃地说：“你还给她，我不吃。”见甘康不领情，她又趁他忙着看病的时间，把一双绣花鞋垫悄悄地塞进了他的宿舍……
有的姑娘托媒婆找甘康，都被他友好地回绝了。他的心里只有一个人，她时刻陪伴在他身边，鼓励他、指引他。当他碰到疑难杂症时，他们就共同商讨……当他碰到困难时，总能在她留下的笔记里找到答案。多少个不眠之夜，他望着那熟悉的字迹，就像望着她深邃的眼睛。他把脸贴在笔记本里，让她的手捧着他的脸，让她温暖的目光注视着他，给他勇气和力量，让他不再孤独！
中秋以后，老天竟然连续几天阴雨。这样，路远的乡亲就不能来看病了，甘康就利用这个难得的假期去中学看望老师。他自从来乡医院上班，就天天忙碌，一直没空回母校去。前两天，有位老师来找他看过病，也不知道治疗的效果。
在学校的路坡上，甘康恰巧碰见了老同学景辉。
“你咋在这里？”两人几乎异口同声地问对方。
“我回来了。”
“我也回来了。”他们紧紧地握着手说。
“咱们的同学还有谁回来了？”景辉问。
“我还没见到。”
“甘宁分到哪儿了？”
“他到外地去了。”
“许晓呢？”
“她没有回来。”
见到甘康，景辉非常高兴，她没有发现他的异常，接着问：“她是留校了还是分在大医院了？不管到哪儿，她都是最出色的。”
“她……她到远处去了。你是啥时候上班的？”
“开学就来了，我以为就回来了我一个，没想到你也回来了。”
“我们走了一圈，又回到了起点。”
“此起点非彼起点，我们永远都回不到原点了。”两人边谈天边向学校走去。
高中毕业后，景辉又补习了一年，考取了一所师范大学，现在毕业分配到母校当老师。老同学的相逢令人格外惊喜，他们一打开话匣子，就忘了时间。直到晚饭后，他们才一起去看望老师。老师见当年的学生出息了，也高兴得合不拢嘴。这是甘康半年来过得最愉快的一天。
87
公元一九九六年的冬天，空气干燥而寒冷，探出袖筒的手稍不小心就会冻得裂开血口子。
有一批解放军战士驻扎在离凤雨二十里路的一个村口，他们在干河滩上搭起帐篷，支起吊床，架起高大的机器，以军人特有的迅速作风立即展开为当地老百姓打机井的工作。一些不知情的老人不免担心：“那干河滩下能打出水来？他们总不是修战壕吧？”
战士们轮班作业，手和脸冻得通红。有些同志喝不习惯泉里的苦水，腹泻不止。虽然他们想办法过滤杂质，长时间煮沸消毒，混浊的苦水变清亮了，但很难消除苦涩的味道。他们只有在渴得忍不住时才憋住气狠喝几口。为了给这里的老百姓寻出甜水，他们吃尽了苦头，无论是刮风还是下雪，战士们都如“铁人”一样，在风雪天工作着。他们就是某军区“百井扶贫”项目的战士们。尽管这里地质结构复杂，打井任务非常艰巨，但他们还是比原计划提前五天打出了水。
“出水了！出水了！”官兵们欢呼雀跃起来。指挥官多日紧锁的眉头舒展了，脸上露出了欣喜的微笑。消息像飞翔的鸟儿，转眼间传遍了几个村庄，乡亲们纷纷向机井边跑去。天公作美，这是一个风和日丽的下午，白花花的清水从粗大的水管中喷涌而出。人们双手捧着甘甜的井水喝够了，再洗把脸，脸上的笑容更加灿烂了。这真是千载难逢的大好事。有了水，周边几个村子的用水问题就解决了，下游的几处平地也能改成水田了。乡上的领导赶来将几匹大红被面披在喷水井口和高大的钻机身上。
在欢呼的人群中，不知是谁喊了一声：“乡亲们，快把解放军请到咱们村打井去哟。”这一喊可了不得，几个村的村民把解放军团团围住了，谁不希望解放军给他们村也打机井啊。只是国家有规划，军人有命令，经战士们再三解释，乡亲们终于解散了。解放军这才急忙收拾打井机器，向下一个村的工作点撤离。那个村的一个壮汉听说解放军要去给他们打井，根本不听劝，扛起一具硕大的钻头就跑，村民们见状，立即蜂拥而上，抢着帮战士们卸设备，搬运工具。
回家经过此地的李炬亲眼目睹了这一切，他仔细一想，打了机井必须有电才能抽水灌地，其他地方搞水窖微灌也救活了许多庄稼，而他们凤雨村不论是打井还是打窖，都没电泵水啊。那么凤雨的出路在哪里？如今，村中一部分人正准备搬迁，那么他也要把这片曾经遍地牛羊的故乡放弃远走他乡吗？噢，只要想办法故乡还是有希望的。只要想办法聚集住洪水，只要能解决电的事，事情就好办了。可通电的事谈何容易，距离凤雨十多里路的村子十多年前就通上了电。因凤雨山高路窄，仍然点着煤油灯，村民们平时磨面只能赶着骡子驮到有电的地方才行。路、电、水，这是卡着凤雨人脖子的最关键的大事。
李炬在县城开的电器维修铺比较顺利。顾客见他修得快，收费合理，都很信任他。从电视、电冰箱到电熨斗、台灯，再到小孩儿玩具，他都会认真对待。有一回，一对在外地工作的父母在孩子生日这天寄来了一只可爱的电子狗。也许在邮寄的路上受了挤压，小狗不动也不叫。小男孩见状，哭闹了半天，爷爷奶奶只好来找李炬帮忙。李炬在手中摆弄了一阵，小狗突然“汪汪”叫起来了。放在地上，它追着小男孩到处跑。在电话中听到孩子快乐的笑声，两口子哽咽着说：“谢谢那个巧手的叔叔。”小家伙转身扑到李炬怀里说：“爸爸和妈妈谢谢叔叔！”这虽然是件小事，但李炬能感到工作的快乐。
妹妹和佟玲的“李熳裁缝铺”干得也有声有色。当他家的生活宽裕了一点，他就更加牵挂凤雨的乡亲们。正如《孟子》所讲：穷则独善其身，达则兼济天下。虽然乡亲们外出打工能挣点钱，但总不是长久之计。他们在外面的生存现状何等艰辛，这一点他比谁都明白。从外面回来，他心中铭记着那些冷言恶语。为此，他的肩头挑着奋斗的担子。
李炬翻过三座大山才回到凤雨的山顶，他停下脚步，多么熟悉的村子啊，八十年代中期，村民们依靠茂盛的草山大力发展牛羊养殖，日子曾经红火过，有的人家还修了新房。转眼几年的大旱灾，成群的牛羊死的死、卖的卖，旱灾使这个活生生的村子变得死气沉沉。乡亲们出门打工后，空房屋变得破旧不堪了。那些留守的孩子，因为衣服的单薄无法抵御冷风不敢出门玩耍了。
记得小时候，他和甘宁、汪其一群朋友，一手拿着刚出锅的热馍，一手捧着雪，跳方格、摆家家、打雪仗，边吃边玩，何等快乐。儿时的笑声仍回荡在耳旁，时光却早已飞逝而去。故乡啊，养育我长大的故乡，你的养料给了我奔腾的血液，我怎能淡化对你的情感？我对你怀着深深的爱恋，对你的牵挂一天强比一天。那么，我能为你做些什么呢？作为在你的怀抱中成长起来的孩子，我怀着一颗诚挚的心，总想为你做一点什么！是的，我要为你的前途和命运奔走。李炬想到这里，一股神圣的情感从他的内心深处腾升而起。他挥动着胳膊，向山下的家走去。
在凤雨村口，村长看见了他，说：“李家娃回来了。”“万叔，我回来了。哎呀，我今天可碰着喜事了。干河村的干滩上打出机井了，水清得很，看得我眼馋哪。万叔，你赶紧向国家申请给咱们村通电，到时候咱们也打机井呀。”李炬兴奋地说。“唉，咱们这辈子怕是通不上电了。早在十年前，县上就向国家上报咱们村已经通电了，都报到中央去了。现在找谁也找不响了。”“啊？原来是这样啊？怪不得。”李炬张着嘴，惊讶得半天说不出话来。
李炬回到家拿出笔和纸，分别给县政府、县供电局、省委书记、省政府等写信请求给凤雨通电的事。说实话，他也搞不清通电的事该谁管，所以他连着写了十几封信投石问路。在信中他写到由于凤雨没有通电，严重制约了当地生产的发展和人们生活水平的提高。多年来，村里人磨面、磨油都得翻山越岭到离村子二三十里外有电的地方去。一旦碰上雪天，乡亲们腊月磨的面正月雪融化了才能驮回来。这里山大沟深，交通极为不便，人们一年四季也难看一场电影，文化生活很落后。
最近，“百井扶贫”工程的解放军在离凤雨村二十里路的干河村打出机井后，立即解决了那里的人畜饮水及田地灌溉，而干旱严重时凤雨的泉水和井水就会干涸，乡亲们还要到十多里路上去拉水。只要有了电，村民们可以打坝蓄水，平地造田。人们恳切期盼国家能给村里通电。盼望，盼望！
李炬认真地写完每一封信，他不知道有没有人看他的信，反正满怀期望地发出去了。如果过完年没有音信，他准备亲自到各相关部门打听。县里不行去省里，他坚信总有管这事的地方。凤雨村一旦通上电，他就想法给家里买磨面机、抽水机、碎草机等。
想着想着，他又激动起来了。噢，但愿这旱灾早些结束吧。看哪，凤雨的深沟宽坎，不知白白流走了多少洪水，如果打坝把它们存起来，变洪为宝，就可以饱饮这片焦渴的土地。
