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时光飞逝，转眼之间，轰轰烈烈的八十年代过去，变幻莫测的九十年代来临了。
这年，凤雨村一带的春季又出现了干旱。接二连三遮天盖地的沙尘暴来了，沙尘打在人们的脸上，根本就不敢睁开眼睛。刚播下的种子被吹走，只能重新补种。人们顶着风耕作，拍打田地中的土块。有的作物边下种还要边抱着笼子撒肥。一场庄稼种下来，乡亲们的牙齿上积着厚厚的粪肥，耳朵里塞满了沙砾，头发上，衣服上更是披满了尘土。“一年之计在于春。”人们用一颗虔诚的心把种子种进地里，就希望秋天会有好收成。
甘顺在甘城子忙到开春，就匆匆回家种庄稼了。他怀揣着一张一千元的存折，这是他和甘福冬天劳动的汗水结晶。他们计算过，照这样劳动，两三年就可以把拖拉机本钱挣回来。那个“铁牛”只要动起来，力量要比人大几百倍呢。他把存折交给父亲，还说等家里的地种好了他再出门。在外面，只要人勤快就能挣到钱。父亲见儿子有主见，心里也很高兴。他说：“你去吧，你大姑家的地别人承包了，我也省心了。咱们家的地有我呢。”妈妈抚摸着他手上的老茧说：“你和你大哥两个人一扑到活儿上，就不顾自个儿了，看手成个啥样子了。”甘顺笑着对妈妈说：“妈，甩开膀子干活，舒畅得很呢。”
现在，他和乡亲们一样顶着风，起早贪黑地种庄稼。只是在外面呆了几个月，他回到老家竟有些莫名的寂寞。有时他一个人在山塆里耕种时，周围静悄悄的，他吆喝骡马的回音回荡在山塆里，很空旷，很单调。偶尔有鸟儿从头顶飞过，他就想，鸟儿多自由啊。也许是两个弟弟上高中难得回家，妹妹周末才回来背干粮，家里三个大人很平静地闲谈或者商量事情，少了从前的欢乐气氛。
他身上的那件衣服磨破了，妈妈给他补上补丁。他的个头又长了，裤子也短了一截。大哥叮嘱他回县城后买身好衣服，但他走进商店，给三个学生每人买了一件衬衣，又给两个弟弟留足了生活费，说什么也舍不得花钱给自己买衣服了。
他像从前一样种庄稼，可当他一个人在山塆时，眼前总会浮现出一个人的身影，她就是曾给他包过手的那个姑娘，名叫莫俪。她性格开朗，热情大方，笑声极好听。后来她竟然也来工地劳动，她的到来简直给顺儿增加了力量。她总是友好地劝甘顺干活不要急，不要太累，这些关心的话让甘顺听了无比温暖。
也许甘顺的寂寞就在于此，他摸摸自己的头，苦笑。人家生长在条件较好的家庭，他一个目不识丁的穷青年，怎么能对人家有意思，简直是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。他想干脆把全家移到甘城子，但又否定了这个想法。家里的几个学生暂且还没眉目，他必须守住老家这块“根据地”，等条件成熟了再做打算。可是现在，他越来越觉得寂寥，正如曾获诺贝尔文学奖的德国作家赫尔曼·黑塞在《席特哈尔塔》中所写：河水找河水，青年找青年，这是天经地义的事情。
有一天，他耕完地扛着铁犁，拉着牲口往回走，谁料一不小心陷进山鼠洞里，脚崴得很痛。他踮起脚，发现洞里有一大堆草叶，就用鞭子把它们挑出来给骡子吃。他坐在山坡上揉着脚，仔细看着山坡上到处有山鼠打的洞。那些害人的家伙一年比一年多了，庄稼不知要被它们糟蹋多少呢。不远处的山坡上，没有草皮，红惨惨的沙子露在外面，就像被开水烫过的鸡头。他小时候，那片阳坡上长满了长长的草，像女孩的长发蓬蓬松松，老牛舌头一卷一卷送进嘴里。如今牲口太多了，草皮被它们踩掉了。
等了近两个月，老天还不下雨，田地干得发出“啪啪”的裂响，干旱使人非常心焦。直到农历四月中旬总算下了一场透雨，万物得以沐浴。此时，人们只能抢墒情种秋粮了。在这个靠天吃饭的地方，天不下雨就下不了种子，勉强种到地里的种子也发不了芽儿，庄稼不得苗秋后自然就无收成可言。
甘顺终于等来了雨，他赶着种上秋粮，就匆匆出门搞副业去了。他打算收粮食时再回来。
说来也巧，他一下车在路上就碰到了莫俪。她过来热情地和他握手，甘顺额头上顿时掉下了汗珠，他急忙伸出粗糙的大手握住了她的手。一阵问候之后，莫俪接过他背上的包提在手里，弄得甘顺的脸红到耳根上，他紧张地回答着她的话，真是从没有过的窘态。和一个大胆的姑娘说话，他的声音微微发抖。莫俪说：“我还以为你不来了。”“啊，怎不来呢？”她的眼神告诉他，她是有意在这条路上盼着他来呢。是啊，她天天在班车快经过时，就跑到路边望着他是否会从老家而来。今天，她终于等到了。但姑娘的心事谁能猜透呢，他来了，她却装作无意间碰到他的样子，而甘顺的心里已经暖和得生起了一盆火。
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有句俗语“山麻了，羊乏了。”用来形象地说明春天青草发芽，山上的枯草和新苗混在一起，远远看去灰麻麻的。羊嗅着青草芽芽的香味满山寻找，眼看前面有绿影儿，可跑到跟前还是吃不上，它们就接着跑。此时的羊最难放牧，尤其是那些不会统领羊的尕把势，就会被羊牵得叫苦不迭。羊越跑越饿，将冬天积存的膘消耗了。渐渐的，它们就“春乏”了，加上初春天气倒寒，所以羊特别易患病，这个季节是那些老弱病残的羊最难度过的关口。
春天万物复苏，在群羊跑着抢青时，掌群的羝羊正忙着传宗接代，它们担负着与人们春播同样重要的任务。这时候，羝羊的脾气变得非常暴躁，为了统领羊群，羝羊之间的决斗是血淋淋的，最后，只有最强壮的羝羊才有资格把优秀的种子播在春天。为了让掌群的羝羊精力充沛地耕耘，主人们还得给它们吃小灶。这简直助长了它们霸道的脾性，它们除了对母羊柔情外，对其他公羊动辄就顶翻在地。羊把势也要提高警惕，冷不防就会吃亏。
这天，汪小女在山上就遭遇了羝羊。她正在低头向背篼里拾马粪，谁料羝羊从她身后扑过来。不远处的万仓惊得“啊”了一声，羝羊一头就把汪小女顶进了眼前挖过黄鼠的大坑。万仓打跑羝羊站在坑上喊叫她，见她不动，就急忙跳下坑扶她。小女碰的嘴唇青紫，半天才哭出声来：“妈哟，疼死我了。”“碰哪儿了？”“哟，疼呀。”汪小女双手压着前胸哭着。“碰出血了没有？我烧棉花给你止血。”万仓紧张地说。自从那次遭遇了大毛和小毛，汪小女就一直和万仓结伴放羊了，所以他们比较熟悉了。汪小女流着清泪不假思索地解着衣扣，快要解开时，她突然停下说：“算了，不太疼了。”她想起自己的“难言之隐”。万仓急着看她的伤情，见她停下了，就说：“你的脸都疼青了，还说不疼呢。”她只好捂着胸脯说：“你先把我扶出坑去。”万仓抱起汪小女的腿把她往上送，汪小女被羊顶得浑身疼痛，万仓扶了两次都滑了下来。他只好趴在地上说：“你踩着我的背上去。”汪小女就踩在他背上挣扎着向上爬。
正在这时，几个羊把势从背面山上过来了，他们走近一看，就指着坑里的两人说：“好你个万仓，想媳妇不娶进门，咋跳进老鼠坑了？急得等不住了呀！呵呵，哈哈……”万仓面红耳赤，他对伙伴说：“汪小女叫羝羊打进坑了，你们快帮着把她拉上去。”“来，老哥拉你们一把。盼着哪天羝羊再把小女打进去，我来扶。”那个绰号叫“斗羊”的羊把势过来拉他们。有两个尕把势羞着他们说：“鸦儿红嘴，万仓和小女同岁；鸦儿绿嘴，万仓和小女偷着亲嘴。”“斗羊”把他们拉上坑，笑着说：“一男一女，走在一起，看见没人，跳进黄鼠坑……”“不要放屁。”小女气得骂了一句走了。“哈哈”“哈哈”这些十几岁的放羊娃拿他们开心。“哎，你给哥悄悄说，她的那个……”“斗羊”拦住万仓问，万仓见他们取笑，本就很生气，“斗羊”一问，他的巴掌就上去了，说话间两个人就战斗起来。“斗羊”经常同羝羊搏斗，万仓不是他的对手，几个回合，万仓就败下阵来。
不出几天，凤雨满山遍野都生动地传说着关于汪小女和万仓的“桃色”故事。村长一听肺都气炸了，他冲着万仓破口大骂：“你个狗日的，要敢和汪家的女子胡骚情，我打断你的腿。你要是缠上人家门风好的女子，还算有本事。”
汪小女妈对此事不以为然，她知道女儿攀不上村长的儿子，那些谣言无非是山里的羊把势没事干寻开心罢了。村长的大儿媳是当地富汉家的女子，二儿媳是乡长的女子。村长的儿子不知有多少人盯着给他们挑媳妇呢，哪能轮上汪家。
万仓受到父亲的警告不敢和汪小女接近了。“斗羊”却天天随在汪小女身边有意吓唬她，汪小女非常无助。此前，汪旺媳妇听到小姑的那些谣传，骂她“骚情”爱招事。所以，她在山上受了别人的气，也不敢给家里大人说，只能忍着。有一天那个家伙竟然抓了只很大的蜥蜴，吓得汪小女到处乱跑。万仓站在山头看得清清楚楚，他扫了一眼，周围没石头，就随手拿起干粮袋里的一个瓷实的大馒头朝“斗羊”打去，不偏不移，馒头在“斗羊”头上开花了。“斗羊”抱着头蹲了一阵，拾起馒头边吃边向万仓冲去……
这事村长很快就知道了，万仓挨了美美一顿打。他前思后想，竟恨起父亲来了。记得二哥钛子瞅下媳妇时，父亲乐得天天合不拢嘴，现在，他和汪小女只不过是情投意合的放羊伙伴，父亲却百般阻拦，还扬言要打折汪小女的腿，让她无辜的背坏名声。他绝不屈服，要坚决反抗。他想了很多同父亲对抗的法子，最后都被自己否定了。不管怎样，他是自己的父亲呀。如果顺从了父亲，他就得眼睁睁看着汪小女受人欺负。逃，逃出去！出了门谁也管不了他们了。他知道柜里有钱，只要想法子拿到手，他们就可以逃跑了。
就这样，这一对稚气未脱的青年，迈出了人生的第一步。
在一个阳光明媚的早上，村长找不见儿子了，汪家寻不着女子了。望着撬开的柜门，村长踢得“咣当”一声说：“贼娃子和贼女子偷跑了。”他跑到汪家院里背着手骂汪国三：“你养的骚情女子，把我的儿子勾引跑了！你要是给我寻不回来，我叫你给我当儿子。”汪国三压根没想到会出这事，他只好和村长派的人一起到处寻找，都没结果。村长说，他从此不再认万仓当儿子了。
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在甘城子搞副业的甘顺面对莫俪大胆而热烈的爱情，真是左右为难。她并不在意他没文化，只爱他的淳朴和勤劳吃苦。能得到这个姑娘的爱情使他心怀感激，热血澎湃。可让他为难的是，他必须当上门女婿。莫俪兄妹两人，哥哥在外地工作，父母想让她把家撑起来。
一天下午，红彤彤的太阳照着绿油油的庄稼，飞舞的蜻蜓在舒缓的河面上弹奏着快乐的歌曲，淘气的青蛙蹦跳在田间地头。在一畦畦平整的庄稼地边，甘顺和莫俪两人穿着长长的水靴，坐在各自的铁锹把上拉话。甘顺忧愁地说：“我们还有一大家人呢，我咋能进你家门呢？那样人就骂我没心肝了。”“那没关系呀，咱们挣下钱给家里人，种下粮给家里人不是一样吗，我又不是不让你管老家了。”莫俪说。“事情不是你想的那么简单……”“你不同意吗？我们认识这么长时间了。你瞎好给我个话，我也好向父母交代。每次说正事，你就支支吾吾的，我看你平常也是个很果断的人。”莫俪急了。“你不知道，在我们凤雨，只有家里穷得实在寻不起媳妇的人才肯招上门女婿。我要是上了你家门，老家人会笑话我们甘家。让你到我们那山区去，你们家人也不会同意啊……”“你还是老思想，只要我们都愿意，尽自己最大的能力照顾家人就行了。”
河里的水哗啦啦的向田间流去。
当最后一缕阳光西沉，莫俪说：“就我个人而言，我愿意随你到任何地方去，只是父母几十年挣下的家业，我一走就没人管了。老家的人迟早要搬来，咱们不能把这边现成的家丢了，再跑到荒地上建家，你说对吗？”“我回去给大哥说，等他同意了，咱们再想办法。”“大哥是个开明人，他哪能不同意呢？”莫俪说。“这是大事情，我要和家里所有人说通才行。”“我明白，我等你的回话。”莫俪忧心忡忡地说。“真对不起，这还得些时间。”“我等着！”
甘顺放完水，披着月色回来，大哥吃完饭正等着他。他心里很乱，大嫂把饭端到他面前，他吃着吃着就走神了。大哥给他倒了一杯凉茶，递过去说：“莫俪又寻你说话咧？”甘顺的脸腾地红了，低着头“嗯”了一声。“她说啥咧？”甘顺端起杯子，一口气把茶喝光了。“看你问的，人家说个话，难道还要给你汇报？”大嫂的话把大哥惹笑了。“嗬，我说的不是那个意思。我看这是好事情，莫俪能看中咱顺儿，说明她是个有眼光的女子。”“唉，人家要招女婿呢。我上她家门去，还不叫老家人骂咱们。”“好事，上门又咋了？你在这儿成了家，咱们兄弟就近了，这是大好事情。莫家的老人待人也好。”“不知人家要多少彩礼？”嫂子说。“人家不在意这些。”甘顺说。“那人家在意啥？”“就是让我招女婿，咱家老人谁会同意呢？再说，咱老家一大家人，我咋能丢下不管，跑到别人家管别人的事。”“只要你们两个人都愿意，其他的事你不要愁。我看莫俪对你是真心的。”甘福说。“奶奶和妈在老家生活习惯了，她们不肯出来呢。我想现在就回家去，我心急得很。”甘顺心事重重地说。“那路边建楼呢，咱们去搞几天副业你再回去。”“我想回去，到庄稼收罢再来。”甘福见甘顺坚持要回老家，就问：“那你对莫家这门事情咋想的？你总得给人家留下个话。”“我招了女婿，凤雨人非把咱甘家堂屋的大梁笑弯不可！”“你呀！都啥年代了？我要是那样想，我就不敢移出凤雨了。其实，我移出凤雨还是凤雨人，我甘福还是甘福。谁管得着你呢？你决定的事和别人有啥关系呢？你再想想，这是好事。”甘福的话让甘顺沉默了。
第二天清早甘顺就坐车回家了。他一路望着长势喜人的庄稼，远处奔流的黄河水，心中默默地说：亲爱的姑娘，祝你幸福！当你从甜蜜的睡梦中醒来，我已不辞而别了。
他怀着深深的眷恋，怀着难言的痛苦，在蒙蒙泪水中离开了。
他曾经打算离开凤雨与大哥一起奋斗，早日把家搬出来，他也曾经幻想有一位美丽贤惠的姑娘能出现在他的生命中，可当这片土地热情地呼唤他，而且大胆地向他吐露爱情时，他却躲闪了？他不能让亲人为他伤神了。大哥走后，老人都很伤心。如果他再走了，他们怎么受得了呢？可爱的姑娘，再见吧。希望再见到你时，你已经找到一个比我更好的伴侣。我之所以要悄悄地回去，是不想再打扰你的生活了。你不能走进凤雨成为我的妻子，我也不能只顾我个人而抛开家人。大哥白手起家，他移出来几年了，生活虽一年比一年好，但他们还没有真正摸透土地的脾性。国家的农业专家也常来指导，但想要生活真正好起来，还要很长的过程啊。而他不能让别人指着父亲的脊梁说：甘家穷得给儿子寻不起媳妇！
甘顺眼前浮现着莫俪期待的目光，难道他真的会辜负她的一片真心吗？不管怎样，先回到凤雨去，回到那个安静的角落去，回到生命的襁褓中去，回到能容纳下他全部快乐和痛苦的地方去，再慢慢思量。
太阳出来了，他不再想那些伤脑筋的事情。他计划到县城给两个弟弟送些生活费，另外给妹妹买条裤子。她今年长高了，旧裤子变成了“高吊裤”。妹妹长得可爱，遗传了甘家人的宽额头，大眼睛，尖虎牙。虽说甘家就她一个“老疙瘩”女儿，但她的身上穿的全是两个哥哥短得实在穿不成退下来的衣服。她剪了短发，远远望去，就像个假小子。有一次学校调来了一位新体育老师，在挑选大个的男生打篮球时，把她挑出来，惹得同学们都笑了。她高兴地说：“老师，我也要参加。”“好，你就算一个‘男生’。”想起这些，甘顺叹了口气。
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再说那一对小“夫妻”跑到了银川一带，万仓本以为九百元钱够他们花销一阵子，谁知他们每人买了一套新衣服，住店、吃饭，仅几天时间就花去了大半的钱。为了生活，他俩不得不寻着打工。汪小女在餐馆寻了个洗碗的差事，万仓在一家建筑工地运砖块。
城市的生活忙忙碌碌。万仓起早摸黑，住在又热又挤的集体工棚里。汪小女打工的餐馆从凌晨五点开业到晚上十一点关门，休息的时间很有限。她成天弯着腰在水池边洗碗、洗菜，累得腰都直不起来。万仓下班跑来帮她干会儿，让她歇一歇。等不到小女下班，万仓就回工棚休息去了，因为工地上的活儿也非常累人。当他们自食其力，才感受到生活原本的艰辛。在老家，两个娃娃虽然常做重活，但哪一项重活要天天做呢？老家的活儿今天在东山收麦子，明天在西山背豆子，回想起在山上放羊的很多日子还是畅快的。
一个雨天，工地暂时停工，餐馆的生意也相对冷清。他们两人就顶着伞出门溜达。在一个公园的凉亭下，外面清新的空气才让他们伸展腰身美美呼吸了几口。两人高兴了一阵，就各怀心事，不多说话了。也许他们感到生活有点太沉重吧。汪小女捋着头发上的雨水，泪花莹莹，她实在太想家了。她第一回出远门，跟着万仓转了很多圈子，都想象不出家在哪里了。万仓的心里何尝痛快？他后悔走了这么莽撞的一步，把人家汪小女也连累了。他含着眼泪说：“都是我没本事，叫上你出来受累。不过，你听我的话，咱们干满一个月，领了工资再说，说不定其他地方能寻上好活儿呢。”“我想家得很，咱们回家算了。”汪小女泪水涟涟地说。“小女，咱们出来还不到一个月时间，当时出门时我给你咋说的？就是在外面挨刀子，下火海，我们都要咬紧牙关坚持住。小女，等咱们在外面混好了，混出个人样了，钱挣多了，咱也在城里买楼房住。”万仓打起精神给小女鼓劲。“是我害了你，让你挨打受气，连家都不敢回去。我天天想着，心里难受得很。”“你听我的话，不要尽想些难受的事情，过去了还想它做啥呢？等我以后钱挣多了，一定把你打扮得和城里女子一样俊。你跟着我出来吃这么大的苦，我心里也难受。等到咱们有家了，我要好好待你。等以后咱们生了娃娃，也就成大人了。”“你呀。”小女的脸红了，也被他的话逗得破涕为笑。
如果说以前万仓是出于对父亲的叛逆而逃跑的话，现在他的确长大了许多。他是认真的，也是真挚地对汪小女说着心里话。以前，汪小女只不过是一起放羊的伙伴，就是在出门的路上，他都没有这样深刻地把这个女孩和他的一生联系起来。当他以一个男子汉的身份把她领到外面时，她视他为唯一的亲人，他们相依为命。他必须挺起男人的胸膛保护她，疼爱她。是啊，他和她的联系，无疑对他们各自都有着重大意义。正如心理学家所说的“长大的含义是指学会了关心别人”。从前，他们总是让家人关心，现在他们学着关心自己，学着彼此关心，学着一天天长大。
万仓拉住她的手说：“好不容易出来转转，咱们都该高兴才对。走，到商店给你挑双凉鞋去。天热了，顺便再给你买件半袖衫。天天在蒸锅边干活，热呀。”汪小女就和他一起去了。
万仓比汪小女大两岁，他个子长得较高，小女长得圆润。万仓在外面工地上干活，皮肤晒黑了，看起来比小女成熟些。与他们同龄的城市少年，正在读初中或高中，在校园里度过最美丽的青春年华。他们两个乡村娃却为了自由，“私奔”在城市的角落谋生。从此，他们把心交给了对方。今后，无论面对怎样的生活，他们都愿意为自己的幸福做主，这是成熟的象征。不管凤雨的人怎样骂他们，他们还是义无反顾地走了。
他们从商场出来时，雨停了，一向污浊的空气变清新了。行人匆匆忙忙，回家的、赶路的、上班的、下班的，他们的身影也混进人流，再也寻不到了。
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当莫俪还在期盼着甘顺的答复时，才发现他逃走了，这使她非常失望。她想起每次见到他，都是她主动和他握手，他却红着脸说：“快放开，小心别人看见了笑话。”她故意笑着说：“你还很封建呢，谁管得着咱们握手了？”他和她说话也要保持很远的距离，她有时想故意捉弄他，但怕他误以为她是个轻浮的女子呢。现在，莫俪的想法改变了。他可能并不喜欢她，说不定是个骗子，在老家已有妻儿了。他骗了她的感情，把她一步步引向爱情的深渊，让她一个人在深渊里苦苦挣扎，他却逃跑了。
她去问福儿大哥。他同往常一样客气地对她说：“顺儿回家了，秋后庄稼收罢就来了。”大嫂还是亲热地向她问这问那，她强作欢颜回答着。
莫俪爸见女儿一脸不高兴地回来了，就说：“俪啊，甘顺那小伙我也看中了，人实在，能干。可人家不能丢下老人来咱们家，你就收心吧，我给你打听一个好的。有老爸给你苦下的这光景，你以后的日子保证能过红火。不过，男大当婚，女大当嫁，你要是寻个可心的人，我们也不强求你。”“我不甘心。如果他真不愿意上咱家来，我们就在甘城子修房子，把他老家移来，这样两家我们都能照顾了。”“一个穷搬家，到底有啥好？你就这么死心眼儿？人家走了，给你连一声招呼都不打，说明人家不情愿。你一个女孩子死缠着人家干啥吗？”母亲生气地说。“你和我爸以前不也是穷搬家子吗？还说别人。”莫俪从小娇惯，她敢不依不饶地和大人讲理。“俪儿，你喜欢人家，人家不理你，这不好。”父亲耐心开导女儿。“你们不是要招上门女婿吗？我不缠人家，人家能来？”莫俪哽咽了。
爱情啊，你是多么熬煎人。当痴情的人偷偷哭泣时，你却在悄悄发笑。是啊，爱情永远主宰着人类的精神世界。世界因有爱而明媚多姿，也会因失去它而暗淡无光！其实太阳永远是炽热的，变化的只是爱的温度。
莫俪无精打采地过了几天，要去陕西舅舅家。父母见她心情不好，也就同意了。
甘顺回到家，看到妈妈的腿疼得厉害，父亲边放羊边操心庄稼，脸很黑瘦，他的心情更加沉重。这天，甘顺把羊赶上大山，他久久地望着远方，陷入难以自拔的痛苦中。噢，宽厚的大山哟，你能容下祖祖辈辈，能容下所有的快乐和忧愁，你却容不下我的心事！请你收下我的心事，把它深藏吧……
山那边是通往外面的一条弯曲的公路。啊，你为何总把我的心载向远方？凤雨有我最亲的亲人，有我耕耘的田地！可是，我的心却陷入了孤苦，我的魂仍然被那条通往远方的路牵走……
心爱的人，忘记我，重新寻找自己的幸福吧。
甘顺强迫自己不想她，但她总是调皮的伸出手对他说：“怎么样？握个手吧，周围没有人呢。”然后咯咯笑着握紧他的手，使劲儿捏他，“痛不痛？”“不痛。”于是她加了劲，把脸也争红了。顺儿就笑着说：“呀，痛死我了。”她放手了。无比的幸福涌上他的心头。
在绿色的田园边，她总爱穿一件火红的裙子，如一只美丽的大蝴蝶悄然飞到他身边。在忙碌时她穿着结实的牛仔服，踏实干练。这样美丽的女子，怎能看中他呢？也许外面的女孩都大胆开放，她只是逗他玩吧？难道她和他谈论婚姻也不过是儿戏？甘顺对自己突然产生这样的想法不觉吃惊。不，不会的，他能感受到她那颗真诚的心。他否定她的感情无疑是对神圣爱情的亵渎。他在心中祈求上天能赐予心爱的人幸福。虽然他当了逃兵，却逃不出自己的心，因为他把心丢在那里了。他甚至悲观自己一生注定要打光棍，连这样一个心仪的女子，他都准备错过，那么他会碰到谁啊？他理想的伴侣要同奶奶和妈妈一样，慈祥、善良、吃苦耐劳，要和家人和睦相处，同甘共苦。那么，她在哪里呢？她会出现在他的眼前吗？他不知道。
那是从哪里来的女子，她在公路边下了车，背着大包小包。她是去哪儿远行的旅者？戴着一副遮阳镜，穿着一件粉红色半袖衫和一条白色长裤，头上的发卡在阳光下闪闪发光。她是否迷路了？为什么站在路上张望？她背着包，向不远处的羊把势走去。她在问路？看，她向山这边走来！
天哪！那是大胆的莫俪！
甘顺揉揉眼睛，她真是可爱的俪吗？我没有做白日梦吧。他用鞭子狠狠地抽打了一下自己的双腿。不是梦，不是梦，他向她飞奔过去。
她看到了那个熟悉的身影，让她痛苦而思念的身影，倾注了她炽热爱情的身影，她正是来找他的。如果他是个骗子，她就释然了。如果因为其他原因，她绝不会轻易放弃他。如果他的家人不同意，她一定要想办法动员他们迁到外面去。
原以为不知他在多深的大山里，可他居然向她奔来。啊，该怎样去问他？那些在路上想了无数遍的话不知逃到何处去了，不知是太高兴还是太伤心，她的泪水夺眶而出！
她来不及调整自己的思绪，他已奔到她面前了。
“俪！你咋来了？这么远的路！”甘顺气喘吁吁地问。
“我以为你上月球了……原来还在地球上呢。”
“是我不够人！走时没有勇气给你说，害得你跑这么远来了！也好，你看看我的家，你就理解我这样做的原因了。”甘顺为难地对她说。
“大哥都能迁移，你难道就不能变通？”莫俪说。
“咱们先不说这些。你来了，我带你看看我的家乡。走吧，我们上山顶去，坐在山顶上看得又高又远。”他背起莫俪的包，拉着她的手向山顶而去。她没走过山路，还有些胆怯。
他们爬上山顶，甘顺把包搁在草坡上，拉过他的雨毡说：“快坐这儿歇会，小心把衣服蹭脏了。”莫俪坐下，甘顺蹲在她面前指着羊说：“俪，这是咱家的羊，今年草山不好，羊瘦着呢。”见莫俪不吭声，甘顺也不知说什么好了。他有千言万语要对她说，却说不出口。
甘顺拉着她的手，默默地望着她。莫俪眼含泪花，一头扑进他的怀里。他哽咽着说：“俪，你不知道我有多想你。我把羊赶上大山，看着公路上的班车一到，我就想跳上车跑去看你。我晚上常梦见你来了，有时你从天上的云朵上飞来了，有时你从公路上跑来了。刚才我还以为在做梦，你说是不是梦呢？”“不是梦，是梦也不是梦。”莫俪说的很含糊。“只要我们都有真心，事情总会解决好。为我们又能相见而高兴吧。”甘顺扶她坐好，她脸上的愁云消失了，她笑了，甘顺也笑了。
莫俪从包里取出一双布鞋换上，她和甘顺一起去赶羊。此时，她的心情已豁然开朗，就不无惊奇地说：“这么大的山呀，好像是顶着天了。还有花儿呢，呀，还有大草莓。顺儿，这野生的草莓真好吃，真甜。”
一路上有羊把势问他：“顺儿，你领的哪来的俊女子，咋这么洋气呀？”甘顺不好意思了。莫俪抢在前面说：“你好，我是从北面来的。”“好着呢，北边的到咱这远路上来了，你来我们这山沟里有啥要紧的事情？”“我是来玩的，没有啥要紧事情！”“我听说省里的记者来采访咱这里的旱情呢，要真是记者就把我们这里的旱情写写。今年天气旱情重得很，我们可要挨饿呢。”
天快黑时，牲口和羊群从四面八方向山腰聚拢而来，羊把势都争着看这位远路上来的俊女子，她大胆地向他们打招呼。有些小孩子好奇地盯着她看，莫俪觉得很好玩，就喊他们过来，掏出包里的小零食分给他们吃。甘顺满面红光的领着莫俪，他有些自豪，又有些羞涩。他慢慢赶着羊，好让莫俪走得稳些。在人多的地方，他可不敢扶她，那样村里人笑话他不说，还会骂他祖宗八辈子不正经呢。莫俪当然理解，她不但不能坏他的名声，还要给他脸上争光呢。即使摔倒了，她自己爬起来就是了。
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不知是谁走漏了消息，当甘顺的羊最先回到凤雨时，站在沟两边的人比平常多了几倍。他们仔细打量甘顺和那个操着外地口音的女子。“顺儿，你领的谁啊？”“北面远路上来的。”“噢，咋得来了？”“坐班车来了。”莫俪说。“你说啥？”村里人听不清莫俪的话。“坐班车来的。”甘顺当翻译。莫俪礼貌的向大家打招呼，他们走过村庄给人们丢下一个谜团。
“那肯定是顺儿瞅下的媳妇。”“她穿得像个干部，咋能看上一个羊把势。”“顺儿这娃娃，我看是个有本事的人，说不定就是他的媳妇呢。要不然是谁？”
如果说莫俪的到来在凤雨刮起了一阵强风的话，那么她走进甘家门无疑就掀起了惊涛骇浪。
甘家堂屋中透出昏暗的灯光，妈妈听见甘顺喊羊的声音，就把热气腾腾的荞面疙瘩端上桌了。就在甘守勤把碗捧到甘奶奶手中时，谁知从天上掉下一个女子，她在甘顺之前跑进门说：“奶奶好，叔叔好，姨姨好，我是从福儿大哥那边来的。”惊得几个围坐在炕桌边的人都放下了筷子。家里冷不防来的外人，多数是货郎寻着投宿来的。她一提甘福，几个老人一时还反应不过来她是谁。甘顺随后进门笑着说：“她是从甘城子那边来的，叫莫俪。我大哥经常向她家借东西呢。”“噢，就是给我顺儿包过手的那个女娃娃呀？顺儿给我们说过，快上炕，快上炕。”奶奶一说，家里人才都明白过来。福儿妈急忙收桌子，要给远路上来的姑娘重新做饭。莫俪拉住她的手说什么也不让，她又握住奶奶的手说：“奶奶，我大哥和大姑在外面过得很好，今年土地改良了，秋后有好收成的。”奶奶听得似懂非懂，一个劲儿说：“好，都好着就好。”
随后，莫俪捧起一大碗杂粮饭，和他们一起吃。几天茶饭不思，没想到饭这样香。吃完饭，甘顺让妈妈陪她说话，他去洗锅了。他想让大胆的莫俪把他们的事给老人说明，好让父母为他们想一个两全其美的法子。
第二天天大亮，莫俪才仔仔细细看了一圈甘顺的家。这是同村里很多人家没两样的院子，敞着的大门正对着堂屋，屋内的摆设极其简单。一幅寿鹤延年的中堂，下面摆着张紫红色的旧木桌，当地是一张吃饭的圆桌和几把小椅子，这就是家中最好的摆设了。堂屋两边是两排低矮的房子，房角处长着几株蒿草。陈旧的花木窗上贴着早已褪色的剪纸窗花，有些地方被风吹破后又用学生的旧书本糊着。东屋檐下有燕儿筑的窝，几只可爱的小燕子飞旋在院子上空。她走进一间屋子，炕头上垒着厚厚的书，墙上贴着毛笔字画，上面写着“业精于勤”、“功到自然成”等励志哲言，炕角还摆放着用旧书本折叠的小工艺品。粮仓里，三五袋杂粮堆放在一起，三袋麦子码放得很整齐。屋台上有铡刀和各种农具，还有拉水的架车和水桶。门前长着几棵杏树，树下的狗亲热地向她摆尾巴，好像和她很熟悉了。大门对面是道很深的山塆，山下是田地，山上有人放牧。
莫俪玩了两天，她终于认真地对甘家说出了自己的打算。“我想请你们搬到甘城子去。如果老家的习俗，不愿意让他进我家门的话……”她又说出了自己的那些道理。“噢……”几个老人谁也说不出话来。
邻居们纷纷来看从外面来的这个俊女子时，甘守勤两口子真是悲喜交集，喜的是顺儿瞅下这样一个展脱的对象，悲的是要成全他们，儿子要当上门女婿。甘守勤对妻子说：“咱顺儿不怕寻不上媳妇，拉倒算了。”但他看莫俪和顺儿一起上山给牲口割草，一起给家里拉水，他们说说笑笑，情投意合，他就不能拆散他们，那无疑就毁了儿子的幸福。唉，凤雨能容下几辈人，能容下一庄人，偏就容不下他家的娃娃。搬迁的，念书的，家里就剩下他们三个不会飞的。现在可好，大儿子走了还不够，二儿子又要招女婿！他甘守勤难道连给儿子寻媳妇的本事都没有吗？也怪顺儿，他挑三拣四，把多少女子错过了，如今却叫外面的女子看中了。好吧，就让儿子过他的日子去吧。只要儿子过得好，他也就放心了。对于那两个小儿子，他们读罢书了，任他们去天南海北，就看他们的本事了，他绝不拦挡。以后的事不能多想，眼前的事他们必须做出决定。事情明摆着，他们不同意也得同意了。
甘守勤两口子又严重地失眠了。他们想的不是自己和家，只想着他们的儿子进了别人家的门受气挨骂怎么办呢？这女娃娃年轻冲动依恋顺儿，等到一起过日子了，平常磕磕碰碰的，她会不会嫌弃他家穷？那样，儿子就短精神了。
莫俪晚上和甘奶奶睡在一起，她给甘奶奶讲甘城子的好，什么大水库，牛首山，一马平川的田地，家家有播种机等等。甘奶奶脸上微笑着，心里却想：你这是哄着叫我的孙子呢，把那里说得天花乱坠，比天堂都好，可福儿去了几年了，咋还没有富呢？不过顺儿去了和福儿在一起，相互照料，在她看来也不是坏事。
这天晚上，甘守勤问儿子：“顺儿，你是咋打算的？”甘顺低着头说：“我和莫俪商量好了，等到宁儿和康儿毕业有眉目了我们再结婚。”“你这么大的人了，还敢耽搁？”“外面二十六七的人没结婚的多着呢，我也不急。”“顺儿，谁家的女子能等你那么长时间？说实话，你要是中意人家的女子，就结婚。如果你不中意，赶紧让人家回去。要不然事情不成，咱们的名声也坏了。”甘顺紧握着双手说：“我走了家里不得成。”“你好好活你的人去，家里你不要管，就那薄地，我能劳动。我寻思着你大哥走得对，咱们这里年年天旱，你们长大了，要各活各的人了。我就怕你上人家门，会不会受人家的气。唉……”父亲一时说不下去了。“你们放心，莫家的老人和你们一样，好着呢。我就是不放心家里，寻思着拉倒算了。我咬着牙跑回来了，她又寻来了。我怕要再错过了，以后还真寻不上合心意的了……”父亲忧郁的气息浸透了甘顺的骨子，他能体会到父亲内心的痛苦。不管怎么说，他去了可以和大哥一起奋斗，让家人将来生活得更好。
正在这时，莫俪进来了，她隐约听到他们的谈话，就说：“叔叔，我的父母都是心慈的人，我们已经决定好了，等两个弟弟考上大学后再结婚，你放心。”
甘守勤愣住了。
莫俪走时，给甘奶奶的手中塞了一百元钱。这让甘守勤有点难为情，他给未来的儿媳凑了二十元钱“见面礼”，一看拿不出手，就去问甘顺身上还有没有钱。甘顺说：“爸，我买了一袋白面，给骡子买了一车草，就剩二元钱了，你急着要钱干啥呢？”“咱们这里有乡俗呢。”甘顺明白了，他笑着说：“就给她这二元钱吧。”
甘顺把莫俪送上车，目送着车驶向远方，他才怀着甜蜜的心情回家了。他特意穿着那套新衣服，显得精神抖擞。乡亲们碰见了笑着问：“你把北边的女娃送走了？”“送走了。”“你本事还不小，把彩凤凰招来了。”“嘿嘿。”他憨厚地笑了。
46
由于天旱，庄稼歉收，盼光景的人每天穿行于山野中，他们仔细寻找着每一个刚探出头的蕨菜芽。汪旺的大锅闲置在角落里成了饮羊槽。人们每天把铲来的仅有的几根蕨菜在开水锅里烫过，一点点积攒起来。此时干蕨菜的价格已经涨到了十元钱，遗憾的是很难采上了。
那些爱打牌的人也没钱可赌，就纷纷上山挖山鼠、打呱啦鸡和野鸡吃。呱啦鸡学名为大石鸡，它的肉非常鲜美。他们白天摸清它们的栖息地，半夜结伙上山用大网罩住呱啦鸡，用手电照亮丢石子把它们赶向大网一角。它们哀叫着，他们狂笑着，美餐就到手了。
汪旺在邻村借了个旧土枪，背着打兔子。刚开始看着兔子一个个从眼前蹦过，他愣是没打住。过了几日他瞄得越来越准，一天能打两三只兔子。这是个好营生，他把兔子卖给乡上的干部，也能赚点钱。年轻人眼馋，有人干脆自己做了土枪，上山打兔的人就更多了。啧，他们手提兔子，简直如凯旋的勇士！
有一天为只兔子，汪旺和“斗羊”两人争起来了。他们一争，兔子就吓跑了。他们半天没有追到，就相互指责。汪旺指着“斗羊”的鼻子骂：“你骚情，老子崩了你的小命。”“崩就崩，看谁崩谁。”说话间两人同时端起枪向对方射击。随着一声惨叫，汪旺应声倒地！另一颗子弹从“斗羊”耳边“嗖”的飞过。“斗羊”见汪旺在地上惨叫，笑着说：“英雄好汉儿，再起来欺侮老子。”“快背我回家，你个龟孙子。”汪旺在地上打着滚骂他。“你快起来，装啥蒜？还不是想把我哄到你跟前。我不上你的当。”汪旺伸出粘满鲜血的手说：“你快来。”“斗羊”这下真吓坏了。“真打着了？”车珠做的铁子弹正好打进了汪旺的小腿。见血直往出流，“斗羊”撕下自己的衣袖缠住汪旺的腿，背起他就往回跑。平时霸道的汪旺，此时疼得满头大汗。他在“斗羊”的背上不停地骂：
“老子不会放过你。哎哟，痛死老子咧。”
“斗羊”一口气把汪旺背到家，他们费了好大劲，可子弹怎么也取不出来。汪国三对“斗羊”说：“叫你家大人来。”
说话间“斗羊”的家人就跑来了。“斗羊”妈见儿子打了汪旺，急忙给他们赔礼道歉，她知道这回可闯下大祸了。
闻声而来的村民站了汪家一院。“斗羊”妈说：“是娃娃不懂事，伤了旺子，今后我给你们劳动。”汪旺媳妇说：“劳个屁动，要有动劳，你儿子还闲得打人？我这人一天可挣几十元呢。”
子弹仍取不出来，汪旺的腿肿起来了。汪国三只好和“斗羊”的父亲把他拉到医院去。走出汪家大门，“斗羊”的父亲就把儿子自制的土枪折碎扔向沟里。
汪旺的腿上缝了几针，“斗羊”的父母只好杀鸡宰羊给他送去。这天，汪旺嚷着要吃饺子，“斗羊”妈在窖里掏了几个老萝卜送去。就在她进门拿菜刀时，谁知汪家的老牛叼起一个跑了，转眼它就噎得口吐白沫了。她吓得站在门口喊：“顺儿，顺儿，快来啊，牛吃上焉萝卜了。”甘顺兄弟几个听到喊声，同时飞奔而来。老牛倒在地上，憋得直伸腿子，甘顺两把脱掉衣服，在甘宁和甘康的帮助下，把手伸进牛口内，好不容易把萝卜掏出来，老牛这才缓过气来。“斗羊”妈看着甘顺手里的萝卜，瘫软在地上，叫了声：“老天啊！”
半月后汪旺能走动了。他向“斗羊”家要误工费、营养费、精神损失费等等，共折了一千斤麦子。啊？“斗羊”妈见汪旺狮子大开口，急哭了。这些天心情压抑的|“斗羊”终于忍不住了，他拾起铁锹嘴里骂道：“老子干脆打折狗日的腿，一辈子都养活他。”一出门和父亲撞了个满怀。“你要做啥去？”“老子把狗日的打死，给他赔命去。”“你要再敢发混，就给我滚！”“滚就滚！”“斗羊”扔了铁锹跑出门了。
47
在炎炎烈日下，轰轰旋转的搅拌机把一堆堆泥浆吞进去，搅拌均匀后吐在七上八下的吊车上，送到高处去。为了赶工程，工人们夜以继日地劳动着。只要能多挣钱，他们总是超负荷工作着。在很多城市人不经意间，一幢幢大楼拔地而起。在人们喜迁新居时，他们也许不会想到那些流过血汗的工人。是的，在城市，他们是生活在最底层的人，但他们却是建设城市最重要的一族。
清晨，当人们还在梦乡，他们已经扛着工具，啃着干粮，向工地走去。中午，当人们聚在一起小酌，他们每人端着一只粗大的碗，汗流满面的蹲在工地临时撑起的土棚门口“吸溜、吸溜”吃饭。傍晚，当人们在轻风中散步时，他们仍然汗流浃背，搬运着工地的一砖一瓦，丝毫不敢懈怠……
是啊，只要有所回报，人对生活的热情就会喷发出来。就如前面提到的那对从凤雨“跑”出去的小“夫妻”。当他们终于领到了工资，他们是多么激动。这是他们第一次劳动的收获。他们本打算领完工资就不干了，现在他们已经适应了辛苦的劳动，就商议继续干。万仓又转到另一个工地上了，汪小女仍在那家餐馆起早摸黑地干活儿。习惯了，她干得也很麻利。老板见她踏实，还给她涨了工资，这对她的鼓励很大。她有时也很想家，但眼前万仓是她唯一的亲人。经过生活的锤炼，他已经不是那个和她一起在大山上放羊时嘻嘻哈哈的娃娃了，他学着背负起生活的重担。
为不让小女想家，他总会编些故事。过两天，他说见着村里人了，他们说老家人都好着呢。又过几天，他说大人捎话来，让他们在外面好好打工。一听到故乡的消息，汪小女就不想家了。
其实万仓哪里见着村里人了，完全是他想家想出来的。但是他必须坚持劳动下去，他要过独立的生活。这一点他不像大哥，啥事都听父亲的，也不像二哥，总怕吃苦。在家里大人看他还是个孩子，一出门，他很快就长大了许多。他不想如大哥一样受父亲的指使，更不想和二哥一样逃避劳动，他要好好打工挣钱。既然他把汪家的女子领跑了，就要对她负责任。他首先对自己有了初步的认识，他不依不靠，要凭自己的力量生活，他不相信离开大人的呵护就会把他饿死。也许正是肩上的责任让他猛然间领悟到了生活的真谛。
而此时，远在西藏的汪其已经成长为一名钢铁战士，他们驻扎在祖国最高最远最寒冷的边防哨所。这里与印度、尼泊尔等国接壤，有些犯罪分子经常冒死越境。
这天，汪其在岗哨上看到一个穿着宽大藏袍的妇女鬼鬼祟祟向边境线走来，他和战士立即上前查问，女人叽叽喳喳说了半天，他们根本就听不明白。她捂着肚子，比画着，汪其以为她要生孩子或生病了，就向上级汇报情况。不多时，车把她拉走了。
原来她是境外的人体藏毒者，在运毒的路上出现了肠梗阻。医生从她体内取出的毒品多达一公斤。从那以后，汪其更加警惕，每天站岗，绝不放过一个可疑的人。
有年冬天，他们在边境线巡逻时遭遇了暴风雪，大风吹得战友满地打滚，为不被雪埋，他们手牵住手，顶着风雪完成了巡逻任务。当兵后汪其虽然吃过常人难以想象的苦，但是他学到了硬功夫，练就了铁意志。他不但学会了开汽车，而且向更高的领域发展。
48
这年秋后的凤雨一带，庄稼收成虽不尽如人意，羊毛的价格却创下了历史记录。每斤羊毛从以前的六元钱猛然涨到九元钱，并且还有涨价的势头。村民们也摸出这样的规律，什么东西值钱，贩子就会天天上门来收购。刚开始他们把价格压得很低，消息灵通的汪旺给村里人说羊毛还要涨价，先不要卖给外面来的贩子。这样一来，贩子见村民们有羊毛不出手，只好天天调价。羊毛涨到九元钱后，人们再也坐不住了，这是从没见过的好价钱，汪旺又在外面打听了一回就急忙摆摊收起羊毛来。当然，他一时没现钱，等把羊毛交给毛纺厂后再给村民付钱。不过他出的价还要高于贩子，村民们也就交到他手里去了。
汪旺之所以急着收羊毛，是因为他从外面学到了羊毛一斤可以变二斤的魔法。经过汪旺精细的加工，他从中挣到的钱可不是小数目。他筛了几麻袋细黑土，掺了几十斤白糖，再用水搅拌均匀，加到几千斤羊毛中，这样一来，就连专家也难发现掺假的情况。用手一摸羊毛，谁都以为是羊的油汗，是天旱少雨羊没洗澡造成的。
他把羊毛批发后，付完村民的钱，就开了一辆拖拉机搞起副业了。
过了几天，外面的贩子又来了，羊毛又涨价了。乡亲们只好说：“唉，等明年吧。韭菜割了还得慢慢长，羊毛一年剪两次是定数，就是急得鸡屁股里掏蛋也没用。”
甘家目前只剩下二十只羊，羊毛卖的钱自然不多。从汪旺手里拿来钱，甘守勤就盘算着钱该花在几层刀刃上。三个娃娃上学的费用，别人放羊的工钱，家里花销等等。他又把几百块钱给了二儿子甘顺，让他这回去甘城子带莫俪买点她喜欢的东西。甘顺说：“爸，我去搞副业挣下钱再说。”甘守勤说：“虽然莫俪没提任何条件，但咱不能太小气。不管怎么说，人家有情有义，咱们真心实情送个礼物是应该的。”甘顺只好拿上了。
收成不好，家里吃的粗茶淡饭。开学时，甘顺背着两个弟弟的干粮送他们。学校的生活过于简朴，他们的个头又长高了，但身体显得很单薄。不过，他们的脸上永远充满自信和活力。无论学习的任务多么艰巨，生活多么艰苦，都无法阻挡他们的身体和心灵向成熟的、健康的、美好的方向前进！
两个弟弟和李炬边走边探讨问题，他背着行李默默地走在他们身后。无论家里有多少困难，都不能让他们分心。让他们一心一意读书吧，为他们的亲人读书，为国家而读书吧。
过了一阵，李炬笑着问他：“顺哥，你啥时候结婚呢？我们要吃你的喜糖呢。”甘顺说：“等你们都考上大学的时候。”甘康说：“二嫂的脾气不知好不好？”李炬笑着说：“说不准顺哥一结婚就得‘妻管严’了。”甘顺说：“她很理解人的。”甘宁说：“顺哥，你把嫂子的照片拿出来让我们也看看，你一天不知偷看多少遍呢。”甘顺拍着弟弟的头说：“你就给哥胡造谣。”甘宁拉着他的手说：“呵，顺哥还是个老封建呢。这有啥啊，我们学生中也有人谈恋爱呢，不过我们可没有啊。”“你们可千万不敢分心，一定要一心一意考大学。”甘康笑着说：“宁儿，你的话有‘此地无银三百两’之嫌的。”他们几个都笑起来了。
甘顺又和他们一起细算着上学的费用，每学期最少得花六百元钱。这虽然不如城里幼儿园的学费，但在老家的薄地里，每年要支出几个学生的费用，无疑是困难的。他们到达山顶等车时，甘顺从贴身的衣兜里掏出莫俪的照片给他们看，又把父亲让他给莫俪买礼物的那几百元钱掏给甘康，嘱咐他们在学校不要饿肚子。
49
腊月，万仓和汪小女同很多出门打工的人一样，拖着大包小包赶上了回家的车。他们忘记了当初出门时的不愉快，怀着无比激动的心情踏上了返乡的路。两个毛手毛脚的孩子，已经变了模样。他们哼着流行歌曲，全身上下穿着新潮的衣服，理着时髦的发型，如果不是烙印在心头的乡音，谁一时也认不出他们是凤雨的娃娃。小女剪了短发，洗得蓬松滑润。无论他们平日干的活儿多脏，只要一打扮，青春的光彩就会洋溢在脸上。随着时间的推移，他们的感情也进一步发展，对彼此更加关心体贴了。
一下班车，两个人的心不由得蹦跳得厉害。万仓压着胸口说：“你摸摸，我的心都跳到嗓子眼上了。”“我心里也像有个兔子跑呢。”“我听听。”万仓把头抵在她怀里，听了一阵说：“好像有狼追你的心，它使劲奔跑着呢。”小女说：“快走，大山上连个羊都没有，说不准有狼来撕咱们呢。”“狼来了我有法子对付，先把你推给它。”“啊？去你的！”小女佯装生气不理他了，他背着包边跑边说：“快呀，狼来了。”小女只好笑着追他。
到了村口，小女对万仓说：“咱们还是各回各的家，万一我去你家，惹得你爸又打你咋办？”“你咋又说这样的话了，你是我瞅下的媳妇，咱们光明正大一起到我家去。要是我爸对你使白眼或对我使家法，咱们立即起身去你家。我把家里的钱还了，再给你家一些彩礼，家里要是让咱们在家过年就好，要是不容得咱们，那咱们就走，外面的世界大着呢。呀，我想过火了，大人咋会不容咱们呢。”万仓说着拉起小女的手。小女推开他说：“叫村里人看见了，骂咱们是二杆子。”“看见就看见，谁管得着我拉媳妇的手了。”“你的心越来越野了。”“再野也是长在你心上的庄稼，有多少收成都是你的。”万仓捏了捏她的手。这时他看见母亲站在门口向大路上张望，就说：“快看，妈在门口看咱们呢。快走！”万仓说着向母亲挥手。
万仓妈终于认出了儿子，这一刻她对儿子所有的牵挂瞬时化成滚滚的泪水奔涌出来。母亲对儿子的爱永远是那么真挚。万仓跑上前紧握住妈妈的手说：“妈，你好着吗？这么冻的天，你咋站在路上呢？”“我的娃啊，你出门咋连个音信也没有？你还知道世上有个妈呀！”“妈，我咋不记得你呢，我最想的就是你。我爸好吗？”“叫你气出一场病来，不说了，赶紧回家。小女，你妈想你都想出病来了，你们这些娃娃，干的这是啥事嘛。”母亲拉着万仓的手往回走，汪小女默默地跟在他们身后。走了几步，她不由停住了，她知道人家并不欢迎她。万仓回过头拉上她说：“快来，把包给我。咱们回家暖和一阵，再一起去你家。”他母亲见此，也不好拦挡他们了。
他们走进大门，几个哥嫂都迎出来问候万仓。汪小女有些不知所措地站在院里。万仓和他们寒暄罢，就伸手拉着汪小女一起进屋去了。村长坐在堂屋的炕上，看着儿子回来，长长舒了一口气。儿子能安全回来，他也就放心了，只是他的脸色非常难看。这两个家伙丢光了他的老脸，太不像话了。万仓见父亲绷着脸，不由倒抽了一口凉气。见一家人都站在地上，紧张地瞅着他的脸，村长只好说：“回来了。”“嗯，爸，你还好吗？”“你们……你们喝茶去。”村长摆着手说。这下大家总算松了一口气。
喝完茶，万仓掏出给家里人买的东西，背起另一个包说：“爸，妈，我送小女回去。她也想家得很呢。”父母没有吭声，他就和小女走了。母亲隔着玻璃窗目送着他们的背影说：“这女娃也出脱成个人了，娃娃们心里愿意，咱们也就不要硬扭了。万仓自小就不听你我的话，还是顺着他，小心出事，说啥也是咱们的儿子。”“能出啥事呢？他们最多就是跑出门给旁人下苦力，你看他们能出个啥事。小岔村村长有个女子，乖爽得很。我提起万仓，她爹满口答应了，过两天让万仓去瞅。汪家的女子上梁不正，将来生下娃娃，学下汪家的二流子，就把咱们的门风坏了。人常说拉狗娃还要看狗母啊，人要往长远想呢。”
万仓和小女经过村子时，有人看见了无奈地摇着头说：“这年头，年轻人越来越管不住了。”有个女人低声骂道：“真不知羞耻，跑了一圈子还显风光了，像已经明媒正娶过的，看他们那个亲热劲儿。”
他们回到汪家，小女妈少不了落泪，汪家人围着他们问这问那，万仓把包里的东西都分发给他们。小女给全家每人买了一身新衣服，几个小侄子穿着新衣服高兴的直蹦跳。
汪旺笑着说：“万仓，你把我妹子白领走了，总得给老哥几个酒钱吧？谁家的父母拉扯成个女娃都不容易，你小伙子得想想。”万仓说：“老哥，我想着呢，我一定会报答你们的。”“你准备了多少？现在的彩礼都过万了。你要是准备得不够，和我一起做生意的一个有钱人就要娶我妹子了。咱们打开窗子说亮话，你要是实心娶小女，拿一万块钱来，我们痛痛快快让你领去。要是不成，也给我个话，我的朋友还等着回话呢。”万仓这才知道他打工挣下的三千元钱太少了。见他低头不语，汪旺妈说：“万仓，只要你把我的女子当人待，不让她受气，这事再慢慢商量。”汪国三说：“你们不走正路，村上人把我们的后衣襟都指着骂烂了。你以后可要好好待她，给你们自己争气，也给我们争气。”“兄弟，待人是一方面，给彩礼是另一方面。你娃娃心中要有数，不然就别打你的如意算盘。”汪旺跷着二郎腿，慢悠悠地说。
50
万仓从小女家出来，脚步有些沉重，他对小女说：“看来咱们挣下的钱还差得远呢。我得向我二哥借钱，明年咱们打工挣下再还他。”小女说：“咱们的钱，给我爸和我妈就行了。要是给了我大哥，就全归他打牌胡花了。”“好吧，你回去，我走了。天冷得很，明天我再来。”万仓劝住她，走了。小女慢慢向家走，唉，事情并没有她想的那么好办。当然，要是有钱，就好办了。关键是他们没有那么多钱，难就难在此处。
万仓心事重重的回到家中，母亲问他为啥不高兴，他说：“汪旺要一万呢。”村长腾地从炕上跳起来说：“我就知道你进了汪旺的圈套了，你以为汪家的女子是好领的。屁，一万，在牛蹄窝的尿里照一照，看汪家谁能值一万！我一分钱不花就能给你引个比汪家女子强几千倍的媳妇来。我咋就生下这么个瞎眼窝子，不争气的货！”“你不要急，气下的病还没好，又想气出病来。只要娃娃平安回来，啥都好说。”“好说个屁！明天你去瞅小岔的女子。谁给汪家那么多钱！值吗？你咋不问汪家的女子值不值那个价钱，白送我还不要呢。”村长又骂儿子。“爸，你说的我不愿意听。这是给我寻媳妇，又不是给你寻。当初你不同意，现在你还不同意。我是铁心了，再好的女子我也不要，我就要汪家的女子，你拦挡也拦挡不住了。哪怕把命豁出去，我也要娶她呢。”“你个没出息的货，比驴还犟，真是不见棺材不落泪。”村长见儿子顶嘴，拾起顶门棒就要打。妻子边拉边劝：“我求你们松活一阵子，快过年了。娃娃要娶就让娶，你气死顶啥用，白和他结仇呢。”听到屋里父亲的骂声，几个儿子和儿媳都跑来劝他们。万仓趁机逃到自己的屋里，他把门顶严实，对父亲如此不尊重他的感情，失望地哭起来。
母亲怕他想不开，守在门口对他说好话，他只好开了门。母亲抹着泪说：“你想寻谁都行，千万要想开，我们当老人的也是为了你们将来活得好。你好好和你爸说，叫他请媒人去汪家商量。”万仓知道母亲是个心软人，就拉住她的手说：“妈，我有啥想不开的？如果我死了，丢下小女一个人咋活？你也不要为我伤心了。”“我的娃，这就对了，啥事慢慢就理顺了。”母亲走了。钛子进来说：“嗨，你这个小人儿，心事大得很嘛。来，哥给你做主。依我说，你给汪家两千块就行了，又不是卖骡马。如果他们不答应，你也不要理他，重要的是你们去乡上领了结婚证，一分钱不给，他们也拿你没办法。婚姻自由嘛，你说你，咋偏就寻了个和咱家有结疤的女子。等到年后，咱家办喜事把她娶进来，村里人也就不会风言风语了。汪家人要是不同意，你就不要管他们，他们一定会自己把女子送上咱门来。他们的女子不给你，名声传出去了，谁还要她呢？除非外地那些不知底细的光棍汉说不定会出大价钱。”“哥，你不要说了，我不想听你这么说她。我只向你借些钱，以后会还你。”“你借钱干啥呢？”“我挣的不够给汪家给彩礼。”“爸有钱呢，让他出就行了。你咋不开窍，现在的事情明摆着要大人出面商量呢。你还不把爸哄好，汪家那些龟孙子可不是好惹的。”钛子安慰了弟弟一阵子走了。万仓躺在炕上想：原来事情还复杂得很哪。要知道这样，我还不如和小女在外面过年。家里人不接受汪家女子，就是将来娶进家门，也要受家里人的气。他们不把她当人，那不知又要引起多少矛盾。想到这些，万仓不由长叹一声。
再说汪旺两口子也给小女出主意，要是万仓不给钱，就让小女不要见他。“狗日的想得美，想白拾一个媳妇。他要不拿钱来，我打折他的腿。”小女说：“哥，你不要胡来，万仓其实是个好人。”“哟，你才和他过了几天日子，就把胳膊肘儿往外拐了。我说妹子，你现在不给家里要些钱，老人就白白拉扯你了。”汪旺媳妇说。“你们还是少要些钱，村长本来就不同意这事，万一惹火不要咱小女了，就把咱们晾下了。”汪国三担忧地说。“不要？他敢！”“小女，你一定要缠着万仓给家里拿钱呢。你知道吗？你现在已经跌价了。要是你不跟上他跑，正金贵着呢，可你一跑，就不值钱了。我们还指望你长大了把家收拾一下呢，你咋就不为家里想想？”汪旺媳妇埋怨她。小女成了风箱里的老鼠——两头受气，但她忍受着。
两天了，万仓没有来汪家，汪旺媳妇急得骂小女：“你以为他把你心疼得很，现在人家把你交回来不管了。看你以后还有没有脸活人？”“万仓不是坏人，他一定有啥事呢，我去看看他。”“你敢去看他，我打折你的腿！你给我在家好好坐着，等他来了我拷问他，看他对你有没有诚心。再说总得过个喜事，总不能把你引出去转一圈就成两口子了。你不顾脸了，我们还要在凤雨活人呢。”汪旺骂道。
原来万仓躺在炕上不吃不喝绝食呢，他逼迫父亲出面摆平事情。村长见儿子铁了心肠，他也不能硬扛，加上妻子心疼儿子，天天在他面前哭哭啼啼，搞得他心烦意乱。他知道再这样下去，事情会变得更糟糕。于是他寻到村上一个会说话的老人去汪家为儿子说媒，其实就是和汪家谈判。
老人不敢违抗村长，他当即就去了汪家，汪旺听说村长只给五千彩礼，就说：“不行，一分不少，一万。你老人家也不要白费口舌了，去转告万仓，他不把钱拿来，就把腿子收紧些，不要碰在我手里。”谈判失败，村长气愤地说：“让他们等着吧，我儿子哪里寻不上好媳妇。”
万仓见谈判不成，心情更加沉重了，他给汪旺提着烟酒去看小女。汪旺说：“你拿不住事，你家大人要是不来，你也不要进我家门来。话都给你传到了吗？你还是把腿子收紧些好。”万仓只好强作笑脸，好不容易才见到小女。汪小女听说他绝食了两天，心疼的落泪了。他附在她耳边说：“我已经打算好了，这些日子咱们不要明来往，等年过完了，咱给你爸三千元钱就走，走得远远的，再也不回来了。其实，我妈偷着给我送饭呢，谁那么呆。”小女听了他的话破涕为笑。他又嘱咐小女：“你大哥问你，你就说我在凑钱，等钱够了就送来了。年后咱们去领结婚证，千万把他们的心都笼络住，不敢把事情闹乱了。”小女点点头。万仓握了握她的手，就匆匆走了。钛子在不远处等他，生怕汪旺对他动手。见他出来了，他也就回家了。其实，汪旺唯一的目的就是要钱。要真对万仓动了手，事情就不好收场了。
当时村上传着一条村长儿子不要汪家女子的消息，还传着村长儿子已经和外村的女子订婚了。汪旺听到传言，想必这事可能是真的。小女说：“那是他们瞎说，万仓正在凑钱。”汪旺媳妇说：“我的瓜妹子，等到人家万仓把媳妇引进门来，你就迟了。你就是个没骨气的人，要是我，我就去砸他们的锅。生米做成熟饭了，嫌粘牙了，想得美了，他们！”
大年初二，万仓不顾家人的阻拦，提着礼品去了汪家。汪旺问他啥时候和小女结婚，他说：“你放心，等过几天我把钱借够了就给你们送大礼。”“听说你又瞅了一个媳妇，怕是给她操办着呢？”汪旺媳妇说。“嫂子，我要是真瞅下了还跑到你家门上来吗？”
大年初四小女坐着汪旺的拖拉机去舅舅家拜年，因为她跟着人“跑”了，给亲戚们丢了脸。他们对她不冷不热，有些长辈还教训她不知事理，败坏了汪家的门风，她难过得简直不知如何是好。拜完年，大哥迷恋牌桌不走，小女就先回家去了。
离开舅舅家的庄子，她急忙向公路跑去。山顶上万仓正在等她，班车一到，他们就离开了凤雨，这一次他们坐火车去了新疆。
汪家人还以为小女转亲戚，村长也以为儿子在谁家打牌呢。两天过去了，汪旺回来一问，才知道小女没有回来。他们去问村长，村长把全村的牌摊寻遍了，也没有万仓的影子。这时他们才明白过来，他们又跑了。
51
正月初十，凤雨人正接迎大队的社火时，李炬家的狗不知突然得了什么疯病，高翘着尾巴狂叫着到处疯跑。一时撞到墙头，一时又冲进社火队，在燃放着鞭炮的地上乱叫乱撞，吓得那个手持着鹰翅，头戴乌纱帽，身穿红缎衣的仪程官“妈哟、妈哟”大叫。转眼，它又冲出人群跑了。仪程官从惊吓中回过神来接着说：“这个庄子风水好，九座大山能聚宝。家家富有人康健，天天快乐到无限。”一阵锣鼓喧天，他又摆动着鹰翅说：“这个庄子……”突然狗又冲进社火队，直冲到仪程官脚下，吓得他丢了鹰翅，扑通一下跪在地上祷告：“是哪位尊神动怒了，快快指教子民。这狗有灵性，给咱们传话来了，快快烧香点表。”众人正骂着谁家把狗不拴紧，见仪程官跪下了，他们也急忙就地跪拜。一村看热闹的娃娃见狗疯癫乱撞，吓得哭叫起来。见此，李炬和甘宁拿着干粮唤它，狗冲出人群疯跑到甘家门口，猛然撞到甘家的墙头上，倒下了。当他们提着灯笼跑到狗面前时，它大汗淋漓，七窍出血，死了。
仪程官吓得说不出仪程了。所有人随着狗的踪迹，一路烧香跪拜，十步一炷香，一直点到死狗跟前。几百号人一齐跪在狗面前，请求“发怒的神灵”宽恕子民。人们祷告了一阵后，又站起来，“咚锵、咚锵、咚咚锵”的锣鼓响起来了，仪程官把鹰翅交给一个年轻的副官，让他说。这个副官也受了惊吓，只好凑合着说：“这家门前有个狗，汪汪叫着就跌倒，要是有神附它身，快请赐福给百姓。”“咚锵、咚锵、咚咚咚咚、锵”“凤雨山像莲花，观音宝座留凡下，凤凰为它跳神舞，遍地娃娃乐哈哈。”“咚锵、咚锵、咚咚咚咚、锵”“三家门对甘、李、汪，人才辈出没商量，甘家出的状元郎，汪家武将保国防。”
此时，人们无心听仪程了，无论是凤雨的村民还是社火队，都因为这个突然而来的事，心里笼罩了一层不祥的阴影，走在前面的生怕疯狗来不敢迈步，随在后面的又怕小鬼附身。一些胆子小的人干脆回家跪在灶神前祈求平安，不敢出家门了。
本打算在凤雨好好说一场的仪程只能草草了事。人们聚在学校院里纷纷议论着这蹊跷的事。村长和社火团长当机立断，派人去大队的庙里打卦问神，如果他们真冲着哪位神灵，必先求得原谅，否则，神给人间降灾难可就麻烦了。
村里的几十号男人奔向庙里，在学校教室的演员就开始仔细化装。学校当院的大桌子下，有几个年老的村民跪着烧香磕头祷告。唱社火就为求个平顺，却出下这么不吉利的事，谁心里不嘀咕呢。人们都耐心等着求神的结果。村民悄悄地问李炬爸是不是在太岁头上动土了？还是狗吃着啥东西了？还是狗猛然得下啥怪病了？他说正月天没有动过土，至于吃了啥只有狗知道，得了啥病谁也说不清呢。所以这事没有答案，也许只有神知道。这事本不怪，可不迟不早，正赶着社火进村，就奇怪了。
在庙里，主事的会长手哆嗦着抽了一把“逢凶化吉”的签，人们紧张的心才算舒展开了。
秦腔开演了，扮演黄桂英的是大队村里的一个姑娘，别看她平日放羊一字不识，只要到了戏台上，那唱腔，那招式，真令人叹服。
李炬和甘宁几个把死狗抬到沟里用沙土埋了。他们怀疑是暴发病，心中很是怕。李熳哭着说：“我给它喂食时还好好的，说死咋就死了。”甘康说：“熳儿，别伤心了，你把我家的狗拉去一只养吧。”
两三天后，村上的很多狗出现了类似的情况。有谣传说老天先收狗、后收羊、再收人。外村人一听凤雨闹瘟疫，也不敢来了。村长召集村民开了几次会，决定请二郎神打震凤雨。
二郎神在凤雨降魔拿妖，听说抓了几百号小鬼，最后把它们全压在山里的一块大石下，让它们永世不得翻身。
钛子从乡上回来给村长说：“听县上来的医生说，今年羊要得和狗一样的传染病，要提早给羊打防疫针呢。”村长说：“咋个打法？”钛子说：“一只羊收一元钱，村里人谁肯出钱呢？”村长说：“不要说一元钱，两元钱也有人打呢。我开会动员，就叫乡上的小李先来给咱们村的羊打。只要打过针羊不死就是好事情。”钛子说：“谁知道那针灵不灵，要是不灵村上人埋怨咱们呢。”“该死的救不活，那是定数。”
村长召开给羊打防疫针的会，村民们积极响应。草山不好，冬天又欠料，一些老弱病残的羊已经爬不起身了。只要那防疫针管用，谁还不盼着把它们救活呢。
随后，乡兽医站的人就来凤雨给羊打针了。村民问到底防啥病。兽医说“春乏病”，要是打针真能防羊得春乏病，那真是再好不过的事情啊。村民像信神一样拉着羊一一给它们注射疫苗。
唉，真是阴世三间鬼捣鬼，阳世三间人弄人。
52
一九九二年春天，老天好像把下雨的事忘了。天空偶然飘过几丝云彩，眨眼就不见了，地面如火烤似的。因为天旱，凤雨的泉水量也逐日减少。泉边日夜有人守着泉口一勺一勺往出刮水。地里的庄稼苗儿变得枯黄，地面张着干渴的裂口，人踩上去“咔咔”直响，好像在祈求“渴啊！喝啊！”乡亲们望着明晃晃的太阳，焦渴的舔着干裂的嘴唇，也在祈求“渴啊！喝啊！”盼到晚上，只好守着白惨惨的月亮，望透天际，却不见一丝云彩。
水告急！水告急！
有些人家不得不备起架子车赶着骡马到几十里路外寻水。可是庄稼地呢？人们看着一天天旱死的苗苗，心里难过得无处诉说。看着一天天瘦弱的牲口，眼睛已经干涩得无泪可落！人们怀着急不可待的心情，在地边走一圈儿，再走一圈儿。他们本想给受苦的庄稼一点安慰，可话没出口，人已不能出声……
羊没草吃，困乏得跑不动了，有的躺倒在山上，羊把势不得不背回来。它们在圈里缓几天越发不行了，主人只得杀了吃肉，如果等到死了，羊肉上就会布满黏液，人也吃不成了。这样的年成，吃了肉还可以省下粮食。
一次能喝一担水，能吃一背篼草的牛马呢？它们同样没有水喝，每天供给的一点点干草饿得它们彻夜嘶叫。
这是一个难度的关口，所有的生灵都向天祈求雨水。可是，旱灾，这里发生了严重的旱灾。
熬到六月，天终于下了一场透雨，第二次耕种又开始了。
东家借谷子，西家借糜子。你家借荞麦，他家借燕麦。东拼西凑，抢墒情把干死的庄稼地耕了，重新种上秋粮。为了抢墒情，人们没黑没白地种着。牲口累得拉不动犁了，人就用铁锹翻着种。
去年的收成本来就少得可怜，经过这回补种，家家的粮仓里就没有几粒粮食了。往年簸箕口外喂鸡的瘪谷子、烂糜子，只能挑了石块磨碎食用。在这青黄不接的时候，没有存下粮的人家眼巴巴地等着国家发放救济粮。村里那些年轻人坐不住了，他们纷纷出外打工。
出门后他们才知道外面打工的人非常多，到处是因为旱灾跑出去打工的人，活儿不好找。人多活少，工资压得极低，除了吃喝外挣不到几个钱。他们跑了很多地方总是不如意，不几日，身上的钱花光了。好在天热了，他们睡在屋檐下、车站等处，每天只能吃几个馒头充饥。有人叹息不该出来受洋罪，在家等着，国家总会发救济粮呢。有人说只要能吃饱饭就干，可是他们找来找去，还是找不上活儿。有人从没有出过家门，不几天时间已经想家想得掉眼泪了。就在这时，正好有处建房的工地要工人，他们就跑去了。谁知一天十二元钱也不好挣，从早上五点起床一直干到晚上十点才能休息。几天下来，简直剥了一层皮。
这里的工程结束后，他们又到处打游击。一会儿在商场拉货，一会儿又在车站扛袋子。慢慢地他们混熟了，对于城市不那么惧怕了，也学会和老板讨价还价了，于是他们就分散开了。
其中有个村民到了郊区，寻到了一份看管温棚的活儿，那里面长着西红柿、白菜、香菜、生菜等十多种又鲜又嫩的菜。他扑过去，双手摘着菜就往嘴里送，只吃得嘴角往出流绿水。“不要急，不要急，你慢慢吃啊，这么大的园子，你想吃多少就吃多少呀，别噎着了。”雇主还从来没见过这样爱吃菜的人。他一会儿就吃掉了一大片生菜和香菜，吃饱了才站起来说：“我已经几个月没见过绿菜了。”雇主拍着他的肩膀说：“今后你天天吃，吃它个够！”
另一个找不着活儿，漫无目的到处转来转去。有个偷盗自行车团伙看见了，就叫他加入了他们的行列。这是个令人胆战心惊的活儿，完全不同老家，白天美美干活儿，晚上安安稳稳睡觉，什么也不用想，日子就过去了。干这营生，提心吊胆，寝食难安，度日如年。有一次他战战兢兢地偷了一辆自行车，回头一看主人是个行动不便的残疾人，就把车子还给他了。
53
六月底，甘宁几个放假复习准备参加高考，他们本来想在学校复习，但学校的生活实在太苦了。面对家里三个要参加考试的娃娃，妈妈把平日省下的一点白面拿出来，让奶奶给他们做饭吃。由于补种的秋粮要除草，父母早晚跪在地里，饭也顾不得回家吃。他们怕打扰孩子学习，早上出门时就带上杂粮面干粮和开水，饿了在地里缓着吃几口，直到晚上天黑得实在看不见除草了，才回来。
有奶奶操心他们，肚子不再饿得“咕咕”叫着闹腾了，他们更加专心地学习着。随着高考和中考的日子步步临近，他们进入了紧张的备战状态。父母亲晚上回来，也是蹑手蹑脚地做着家务，累得想呻吟一下也生怕惊动儿女。早上他们起来得很早，悄悄地收拾好工具准备出门干活时，才发现儿女们已经躲藏在菜地、树后转来转去背课文了。他们经过十年寒窗的苦读，就等着这次考试了。真是养兵千日，用兵一时。甘守勤就像盼着地里的庄稼一样天天盼着他们长大、开花、结果，而他只能以一个农民的方式默默地为他们浇水、除草、施肥……
距离高考的日子还有几天了。
这天下午，凤雨北山顶上突然间涌起万丈乌云，云层里闪着电光，奇怪的是并没有打雷。这是一场“哑过雨”，乌云所到之处大雨倾盆。在山上干活的人望着村庄上空明晃晃的太阳，谁知北山的田地被洪水冲开了道道深沟。
一直坐在沟里看书的甘康全然不知北山上下雨的事情。他看书累了，做做眼保健操，看看不远处汪旺三岁的女儿一个人在沟里专心地垒石块玩。她也许要垒一个城堡，看起来非常认真。甘康看着她笑了，多么美好的童年啊，小时候他和她一样过得无比快乐，垒石子、摆家家、跳方格、跳皮筋等等，玩起来比大人还忙，直到奶奶和妈妈叫喊他们吃饭时才依依不舍地回家。快乐的时光何时悄无声息地溜走了？无忧无虑的日子从何时改变了？回味无穷的童年好像还如昨天一样清晰呀。她不就是他以前的影子吗？当他发现自己走神后，就急忙提醒自己该进入学习状态了。
突然，一条黑色的巨龙冲到他面前，他才猛然惊醒！
“啊？哪里来的洪水啊？”
“快跑！快跑！”
他边喊边向沟下的小女孩冲过去。那个小孩听到在沟里看书的甘叔叔叫喊，站起身愣愣地看着他。甘康一把抱起她，向坡上跑去。就在他们刚爬上坡时，几尺高的洪水就从眼前冲过去了。“甘叔叔，那是啥啊？”“是黑怪，你千万不能在沟下玩耍，你看这黑怪多可怕呀。”“甘叔叔，你咋不打黑怪啊？”“叔叔打不过它，你也打不过它，咱们只能躲着它。”
过了一阵，山顶上有个乡亲喊道：“甘家娃，你们咋还没赶考去啥？大岔的公路叫水冲断了，这下你们几个秀才可咋办呢？”“路冲断了？你是从哪儿打听到的信？这下可坏事了。”李炬忽地从墙后站起来问。“北岔山顶的羊把势满山喊着说路冲断了，谁知道班车啥时候能通呢。你们快想办法去县上，要不然就误大事了。”
“啊！”
还有三天就高考了，他们的心里燃起了一团火。
几个人站在大门口，望着北山顶那堆云团，如张牙舞爪的魔王。母亲听说公路断了，就急忙把家里所有的白面都烙成干粮。
父亲急忙跑到汪旺跟前给他们借了钱，催他们赶快去县城。
第二天凌晨，甘顺和李炬父亲一起，备起了四匹骡子，送四个学生到距凤雨七十多里路的镇上去坐班车。为行路快捷，甘顺脱下破烂的布鞋，换上了甘康的球鞋。
六月天，太阳一出来就如火团。为让几个学生少受点太阳烤晒，甘顺赶着骡子走得特别快。他们背着书，碰到陡坡时，就集中精力骑骡子，到平路上，甘顺就催他们安心看书。因为道路被洪水冲得特别难行，近中午时，他们才赶了四十里路。天气太热了，几个学生在骡子背上拿书遮阳。途经一个村子，甘顺说：“这庄上有个奶奶的亲戚，咱们去歇一歇，给你们要些水喝。”甘康说：“二哥，咱们还是不要打扰人家为好。”“不要紧的，有哥呢。”
亲戚见一队人马站在门口，惊讶了半天才认出甘顺来。“啊，是甘家娃啊。你们这是干啥去呢？”“公路冲断了，我送他们去周寨坐班车呢。”“那快来，快来！”亲戚急忙把他们让进门，倒茶做饭，甘顺给骡子饮了水。大家歇了一会儿，接着赶路。后面的路更加难行，大路冲断后，他们只能顺着小路行走，有的地方骡子也过不去，他们只好步行。
在一处很窄的小道上，甘顺的脚崴了。他默默地咬紧牙关，奋力行走，谁也没看出他的异常。
直到把四个学生送上班车，他才脱下球鞋，看见几个脚趾全被球鞋磨出了血泡，另一个脚趾肿了一大圈。几个学生走后，他们才放心地骑在骡子背上，一路唱着秦腔回家了。
参加完最后一场高考，人群从楼梯处蜂拥而下。一张张失落的脸、兴奋的脸、漠然的脸、木呆的脸、痛苦的脸……这时，有人摇摆着，晕在了楼梯口，同学呼叫着他的名字，急忙把他背向医务室去。考场上，他们把平日学到的文武功夫全使出来了。在这场关系人生未来的大战场上，有的人成功了，有的人失败了。
高考结束，很快就中考了，甘家兄弟俩一直陪着妹妹考试。前几天他们考试时，她早早地在馆子里买来饭，饭后他们还能休息片刻，恢复精力。该甘宝考试了，他们要好好地给她加油鼓劲。她是第一次参加中考，经验不足，紧张焦虑是难免的，何况她背负着只能成功不许失败的思想大包袱，考试前紧张地汗水淋淋。甘康说：“考试就和平常测验一样，先快速做完简单的，不会的放到后面做，在难题上不要缠得太久，要合理利用时间。”甘宁说：“刚进考场那几分钟，你要是紧张就在心里唱你喜欢的歌，这样就放松了。”兄弟俩你一言我一语的给她讲经验，她紧张的心情总算放松一些了。
等甘宝考完，甘康说：“时下咱家里也没有粮食，你们两个先回家帮家里干活儿，担水放羊，大哥那边要收庄稼了，我去给他们帮忙。成绩出来要考上了我就回来，要是考不上我就暂且帮大哥劳动，只盼着你们两个能考上。在这几千人中，咱家能考上两个也算是大喜事，我再补习一年，今年考的不是很理想。”
之后，兄妹几个约了李炬一起出门，顺着一条小路闲谈着向郊外走去。终于有空闲可以无拘无束，自由自在地散步了。肩头千斤的担子放下了，他们的心还真有些失重。兄弟两个谋划着妹妹该上什么专业。甘宁说：“宝儿，你要考的分数高，就选设计或软件研发方面的专业。要是考的低，就选乡医、老师等咱本地实用的专业。”甘宝说：“我想学关于农田灌溉和土壤改良方面的知识，将来可以改变咱们这里的生态环境。”
他们走到一处田地边坐下闲谈，随手折些草秆编着小玩意儿，多久没有这样消闲过了。鸟儿鸣叫着，缕缕晚霞挂在天空，郊外的空气很新鲜。他们时而唱着毕业歌，时而追捕飞舞的蝴蝶和蹦跳的小昆虫。仰望身后绵延起伏的高山，他们的心飞向了高远的天空，飞向了遥远的世界。
这时，甘宁看见许晓、景辉和佟玲几个也向这边慢慢走来，就大声喊：“你们走快点，我们在这儿呢。”“来啦。”许晓答应着，向他挥挥手。几个老同学一相聚就谈论起考试的题来。“物理的第九题选A对吗？”许晓问甘宁。“应该是D。”“咋会是D呀？我算了几遍。”他们两个蹲在小路上算起来，边算边退，退了好几步远，答案果真是D。许晓急得跳着说：“呀，又错了一道。”甘康说：“数学第八题你们是咋做的？”几个人又蹲在地上研究了好久。接下来，他们又谈起报志愿的事情。这是比高考还难的事，他们你一言我一语的商讨着。
直到天黑后，夜空群星闪烁，甘宝抬头望着星星说：“我给你们出个谜猜猜。”甘宁笑着说：“青石板，板石青，青石板上钉银针。宝儿你肯定说这个谜是吧？”李炬和甘康听得哈哈笑起来，这是儿时奶奶和妈妈不知给他们说过多少遍的谜语了。甘宝笑着说：“四哥就像从我心里走了一趟。我说这个谜不是要考你们的智商，而是想起小时候奶奶把我们抱在院里看星星，这谜语实在是太贴切了。”“是的，只有经典才永不褪色，才经得起岁月考验。”说起童年，几个人又说笑了一阵。
不远处，县城的街灯随着夜色加深，越发明亮了。他们顺着小路慢慢返回来，一路碰见了许多散心的同学，他们相互间询问考试的情况，彼此鼓励一番。回到宿舍，本打算考完试好好睡几天几夜呢，不料却出现了严重的失眠。是的，在这黑色躁动的七月，谁能安心睡觉呢？
同学们聚在一起狂欢或者低语，共同生活了三年的同学又要分别了，高中的生活结束了。无论生活将如何安排他们，或者说他们将如何安排未来，在这分别的日子里，大家都有说不尽的话。就让他们自由几天吧，备战高考让他们如蛇般蜕了一层皮。
54
常言道：一家有女百家求。的确，心灵手巧的李熳自从过了十六岁的生日，就有人三天两头上门给她说媒。李家的门槛简直快要被媒人踏断了，可李熳一直没有答应。李炬高考回家后，他劝妹妹出门去学裁缝，将来自己开裁缝铺。李熳高兴地说：“哥，你的想法好得很。我在家里，上门说媒的人真烦人。那些人家多数和咱家一样，吃了上顿没下顿，男娃不学手艺将来咋过活啊。以后我学成了裁缝，你考上大学，咱们都到外面去。如果你万一考不上学，我有手艺还能给你换个媳妇呢。”李炬被她的话逗乐了，拍着她的头说：“谁让你给我换媳妇了？你要想着自己以后生活得好呢。我就是一辈子打光棍，也不能拿你换。”“咱家就这样子。妈说了，你要是考不上学，我就得给你换媳妇，要不然家里哪有钱给你寻媳妇呢？”妹妹说的倒是实话。李炬不笑了，他叹着气说：“我今年考不上学，秋后再补习。今年庄稼不好，等到我补习时你去县城服装厂打工，你现在这手艺厂里一定会收。你在那里一边打工一边学手艺，还能挣几个吃饭钱。”
“你们两个设计啥蓝图呢？”甘宝进屋挤在他俩中间问。李熳笑着问：“秀才干啥来了？”“我听说天天有人家上门给你说媒，我也想当个红娘，给你说个婆婆家。”甘宝笑着说。“给你自个说一个才是，说不定你在学校已经瞅下了。”李熳说。“我可没你那么名气大，心灵手巧，谁不知你，所以家家抢着说媒呢。生好儿子不如寻好媳妇啊，谁寻了你就是谁家的福气。”甘宝竖起大拇指说。“你再敢说我缝了你的嘴，谁能说过你。”李熳拾起针吓唬她。甘宝连忙求饶：“不敢了，你那天不是说要送给我好东西吗？快拿出来我看看。”“好，我怕误了你们进京做官呢。”她拿过包袱打开说：“给你们四个读书匠每人绣了一对枕头，两双花鞋垫子。我也没啥送给你们，就这点心意。你们天天晚上睡在我绣的花枕头上，就能想起凤雨还有一个妹妹，天天穿鞋也能想起我。”李炬笑着说：“听熳儿说的，好像谁把她忘了一样，哥就是到国外也不会把你忘了。这个瓜娃说的瓜话嘛。”他拍了拍她的头转身出门去了，因为她的话说得他伤感起来。屋里李熳让甘宝仔细挑选她最喜欢的织物拿去。甘宝看来看去说：“所有的我都喜欢呀。”李熳说：“那都归你，就算我早早给你办嫁妆了。”甘宝说：“等我上学没钱吃饭了，我就把它们拿出去卖了。”“要是能变成钱倒好了。”“咋变不成钱，这是杰出的艺术品。”
凤雨的几个学生虽然每天和大人一起上山劳动，但他们的心却飞向了远方。李炬爸说如果儿子这次考的分数错不多就让他补习，否则，就让他收心回家劳动。李炬心理压力非常大，每天从山里劳动回来，他和甘宁聚在一起谈论很久。他们期待着分数早一天公布，但又害怕。日子一分一秒地一天天走过，他们的心越来越焦躁了。
在甘城子帮大哥劳动的甘康，反而放下思想担子坦然劳动着。每当看到有魄力的大哥做事有头有绪，他对生活就有了新的认识。是啊，考学不是改变命运的唯一方式。一个人只要想改变生活，生活就会改变。大哥就是这样！他虽不认得几个字，但面对生活他无时无刻都努力着。想到这里，他的心豁然开朗了。劳动晚归时，他和大哥一起到渠边洗掉脚上的泥土，乘着凉意舒服地回家去。当然，美中不足的是大哥认字太少，科学种田的知识学不懂。有时庄稼生病了，他急得到处打听。其实手边的书中本来就能找到治疗的方法。有一天甘福说玉米得病了，叶子黄了，着急得要去农业科技站咨询。甘康拿起一本《农作物防病大全》看了一会儿，按照书上讲的方法治疗后果然好了。甘福叹着气说：“不管干啥，都要有知识呀。”听了大哥的话，他心里不由得沉重起来。一家人忍辱负重供他们读书非常不容易，他以后一定要报答他们的恩情。
高考的分数终于出来了。天道酬勤，甘宁的成绩排在榜首，甘康考的也很好，李炬还差二十多分。甘宁在县城看了分数，就向大哥打电话汇报好消息。大哥眼里含着激动的泪，高兴得合不拢嘴，见人就说：“我的两个兄弟终于给甘家人争气了。”这个好消息很快传遍了甘城子，乡亲们都为他们高兴。
莫俪也乐坏了，她骑着车子，扬着彩色的纱巾，一路高喊：“我的两个弟弟都考上大学了！”引得乡亲们停下手中的活儿，乐呵呵地看她那副得意洋洋的样子。这下，她就可以欢欢喜喜的张罗和甘顺的婚事了。
甘宁、甘康忙着办理各种手续，李炬只好拾起书本准备补习。又过了几天，在甘宝急切的等待中，中考的分数也公布了。
遗憾的是她因两分之差落榜了。全县两千八百八十多名考生，只录取了七十多人。竞争是残酷无情的，在她就读的中学二百多人中，只考上了三个补习生。甘宝很难过，父母劝她：“只要你两个哥哥考上学了，你补习明年再考，我们不怨你，你把心放宽。”听了父母的宽慰她就下地劳动去了。不过，两个哥哥的好消息让她非常高兴。
甘福拿出积攒的一千多元钱，甘顺把家里给他准备结婚的所有钱都交给两个兄弟，他们这学期上大学的学费就有了着落。
甘宁被中国一所著名的航空航天大学录取，甘康收到了本省医学院的录取通知书。在这列承载命运的列车上，凤雨的四个读书匠有两人挤上车就要远行了，另外两人只有默默地向下一个站口走去。
秋季开学，李炬去县城补习时，妹妹也去了县服装厂打工。这个厂子门市冷清，好像快倒闭了。厂长见这个学徒是个熟练工，暂时收下了她。
眼下，甘家人都怀着无比兴奋的心情，为甘顺的婚事忙碌起来。
55
家中双喜临门，甘守勤两口子高兴的忘了疲劳，福儿妈走路仿佛也比以前快多了。现在，甘守勤终于踏上了去往甘城子的班车，他要亲眼看看大儿子的生活，也要看看二儿子未来的家。
车进入甘城子，他看到当地居民的房修得很好，家家镶着明亮的玻璃窗。庄子周围被高大的树包围着，房前屋后是大片的水稻，菜园子里有茄子、西红柿和各种果树。有的人家顺着窗户拉着绳子，一簇簇豆角垂在绳子上，伸手可得，真叫人眼馋。
大多数移民已经“冬眠”过了。他们的庄稼虽然不比当地人的，但土质基本改良了。因为国家的大力支持，经常派专家指导他们种庄稼的技术，他们的日子一天比一天好。甘守勤真切地体会到这里的希望。
甘福领着父亲到地边说：“爸，你看这都是我们改好的地，那边还有些闲地，我打算冬里和顺儿开着拖拉机平整好，把咱们家都移来呢。”甘守勤说：“家里能得过，你们不要太累着了，把你们苦下病来，光景有多少也是白的。”“我知道。”甘福说。一路上常有村民向甘守勤“告状”：“你是咋教导儿子的，他可勤快得很哪。冬上我们都冻得不敢出门，他们兄弟还要干，真不知哪来那么大劲头。”甘守勤听得心酸，他说：“我这些娃娃从小苦习惯了，闲不住。”是啊，儿子手上长着厚厚的老茧，脸晒得剥脱着皮。连大妹都说：“哥，这几年福儿把人催得太紧了，他心强得很，干啥都要抢在人前头，有时候我想歇歇就叫他催起来了。前面那块地碱性大得很，几天不放水庄稼就烧死了。福儿硬是催着我天天放水，庄稼活过来了。”“嘿嘿，是你叫他来催你的。”他只好和妹子开玩笑了。
甘守勤还到处打听莫家老人的为人处世，乡亲们都说他们是好人。他们移来这些年，谁家没有受过莫家的帮助？谁家没有为种庄稼的事请过莫老汉？莫老汉在甘城子人缘很好。
莫俪高兴地筹备酒菜，父亲杀鸡，母亲做鱼。这是他们第一次迎接甘亲家，老两口非常热心。
莫家盛情接待了甘家父子，三位老人谈天很愉快，他们提起往事，又谈到两个娃娃成亲的大事上。莫家人知道甘家的情况，所以一切嫁妆全都由他们筹备，只希望甘顺进门能把这里当成自己的家，好好待他们的女儿，他们老两口就心满意足了。就这样，两家商定好吉日，甘守勤就赶回家了。
甘顺已经三个月没见到莫俪了，他多么想抽空去看她，只是出一趟门就得花钱，家里的每一分钱都是计划好的。尽管父亲让他把自己打扮一新，但他从衣服到鞋袜都是跑几家商店，挑拣最便宜的。为让莫俪满意，他们兄弟一起把老屋用彩带布置得温馨亮堂。太阳照进来，金色的纸条发着亮光。乡亲们见了，都纷纷效仿。虽然他们几个很忙碌，但当村民请他们去指教时，他们欣然同意了。有时候白天顾不上只好晚上去，晚上油灯暗，做下的活儿没有白天的好。
一切都准备好了，莫俪就要来了。甘顺终于能见到朝思暮想的恋人并与她喜结良缘，这是多么让人激动的事啊。
结婚的日子终于到了，凤雨的乡亲早早来到甘家迎亲，由总管统一安排婚事中上席、倒茶等各项事宜。
正是秋高气爽的季节，乡亲们聚在甘家，娃娃们跑出跑进玩耍。甘康特意借了中学的大录音机，播放着《闺中缘》《火焰驹》《三滴血》等人们耳熟能详的秦腔剧目，凤雨的每个角落都回荡着喜庆的声音。
等到下午两点钟了，还不见新娘子的影子，全村人心急的向大路上张望。甘顺更是心焦，他今天穿着西服，洁白的衫衣上打着红领带，头发洗得黑亮而蓬松，脚上的皮鞋锃亮，手腕上戴着莫俪给他的一块上海牌手表。谁见了都夸他精神。啧！凤雨真有这么攒劲的小伙子，怪不得外面的凤凰非要招他呢。
弟弟妹妹和父母一样，也都挑出最新的衣服穿上，这是家里的大喜事，谁心里不高兴呢？
近三点时两辆小车终于驶进凤雨。人群蜂拥而上，鸣放鞭炮。小车缓缓开进甘家院子停下来，甘顺抢先拉开车门，把莫俪引下车来。接着莫俪的父母、哥嫂和几个亲戚，在甘福的搀扶下下车与甘家人一一问好。凤雨人简直给搞糊涂了，在凤雨可从来没有父母双亲上门喝女儿喜酒的，看来外面的人真没有大讲究。大方的莫俪穿着粉红色的婚纱挽着甘顺的胳膊，向家中老人问好。她还深情地拥抱了甘宝、甘宁和甘康几个。这个热情的举动真吓住了凤雨人，哪个新娘子不是羞答答的，这个女子也太大胆了。
进行过必要的礼节，甘家就安排大家入席了。
送走了乡亲已是傍晚，两家人围坐在一起吃饭闲谈。莫俪换下婚纱和甘顺一起给几个老人敬酒。因为明天凌晨他们又要返程，所以她要和婆家人好好说说心里话。
就要离开家了，甘顺含着热泪拉着甘宁和甘康的手说：“你们就要出远门上大学去了，哥不能再送你们了，你们路上一定要小心啊。”“哥，我们都长大了，你放心吧。”
甘顺和莫俪又去灶房看母亲。村里帮工的人已散去，母亲和大哥正准备着明天他们带的东西。甘顺一见母亲流泪，心里特别难过。甘福笑着说：“妈，你不要牵挂了。到明年，我们兄弟就回来搬家。”他又拍着顺儿的头，眼里闪着激动的泪说：“今年谁家的喜事也没有咱家的多呀。”“是呢，顺儿、俪儿，妈是高兴的。”母亲拉着儿子、儿媳的手说。
安顿好家里的事，夜已深了。这对久别重逢的新人终于牵手走进了温馨的洞房。“俪，我们终于盼到这一天了！”“是啊，终于盼来了！”他们张开双臂，紧紧拥抱着心爱的人。屋梁上的两盏长命灯灼灼生辉，温暖的光芒如春潮沐浴着获得幸福的新人！
56
树上飘落着片片黄叶，庄稼完成一年生长期结果成熟，荞麦满身挂着黑色的籽粒，人们小心翼翼地收割着一年中只能收获的这点秋粮。在村民的镰刀下，秋的影子把大地包围得越来越紧了。提着布兜儿在路旁捋收车前子的孩子们，偶然碰飞蒲公英的种子随风而散。糜子地里戴着草帽、穿着蓑衣张开双臂吓唬麻雀的草人，也倒下了。土豆虽然还要生长几天，但是人们欠粮，已经在地里挑大的挖了。收割的荞麦和谷子也等不到统一打碾，乡亲们晚上回家时每人背一捆，把院子扫干净，将籽粒摔下来，收拾净，在石磨上一推，就可以做饭了。因为连年旱灾，家家欠粮，只能这样救紧。
甘守勤两口子仍然像往常一样，早出晚归收割秋粮。荞麦怕大风，谷子怕鸟害，他们恨不能生长十只手，尽快把它们收进粮仓，连甘奶奶也拄着拐杖，摸到门前的地里收着庄稼。村里人看见了，笑着说：“你老人家不在家享清闲，咋跑到地里了？”“我在家心慌哩。”其实她是心疼儿子和儿媳，想帮着他们多收一把。儿子一拦挡，她就说：“我还硬朗着呢。”
经常在田里忙碌，再加上秋天阴湿，福儿妈的腿病更厉害了，骨头里如结冰似的寒痛。每天晚上，她都得把腿紧紧贴在热炕上暖一夜，第二天疼痛略有减轻又要下地干活。她咬着牙坚持了一些日子，腿疼得终于爬不动坡了，只得和婆婆在近处的田里收庄稼。好在过了几天，甘守勤的外甥建庆兄弟几个收完自家的庄稼前来帮忙，才算解了甘守勤的愁肠。眼下，庄稼一割倒就得拉回家，否则，半夜就被人偷去了。有些村子地里长的庄稼也被人偷偷割走了。这也不怪他们手脚不好，在生活困难的年月，人们实在无法度日。
收过庄稼的地里还遗下零零星星的穗子，甘守勤舍不得丢弃，就抽空去拾掇。有一天甘宝从学校回家，看到父亲一个人在距离大路几百米远的地里低头拾荞麦。她把自行车立在路边，向地里走去。地坎下正巧有一大束荞麦，她就蹲在坎下，捋着吃起荞麦籽来。她实在太饿了，早晨就没有干粮了，中午走出学校门时肚子就饿得咕咕直叫。她多想快点赶到家呀，可是顺着弯曲的乱石河道走了一阵，她就饥肠辘辘，浑身没劲骑自行车了。如果顺路的庄稼没有收，她还可以捋些解饿，可惜路边的庄稼全收光了。家家的空地里也被拾掇得比狗舔了还净。这下到了自家的地里，她就可以放开吃了。吃了一束荞麦，她的手似乎不发抖了，腿上来了劲儿。她向前走了几步，又碰到了两束，她忍不住又吃起来。
一听到脚步声，她急忙把嘴里囫囵的荞麦全吞下肚去。抬头一看，父亲手中举着土块正惊讶地看着她，见是女儿，就笑着说：“我听见地坎下有响动，还以为是老鼠偷吃庄稼。我幸亏没有打，要不然真打个‘大老鼠’了。你快回去，家里今天打了新荞麦，你妈做了凉粉等你呢。”甘宝说：“爸，这么大一块荞麦你是咋收完的？我还准备回来收呢。”“建庆兄弟们来帮着收了，如果没有他们，我长几双手都收不完。你两个哥来信了没有？也不知他们路上顺不顺？”“还没有来信，肯定好着呢，你不要担心他们。”甘宝很有把握地说。父亲又催她回家吃饭，她推说不饿。父女俩就坚持把地里的荞麦拾完，一起捆好，架在自行车上，推着回家了。
甘守勤看到女儿饥饿的样子，对妻子说：“就剩一个学生了，你多给她烙些干粮，让她吃饱。”妻子说：“谁不想让她吃饱呢？我听说国家救济粮下来了，每人三十斤，你去领了也好给咱们填补些。”“你听谁说的？”“我听汪旺在院里给他爸说呢。”“哪一次的救济给过咱家？现在考了两个大学生，两个大儿子又在产粮区，咱们的富名声大得很，谁给咱救济粮呢？福儿不是给家里捎来了大米吗？给她炒了吃也行。”“米也不多了，要存着给妈吃呢，妈吃了秋粮胃酸。”“不是拿回来两大袋子吗？”“欠粮的亲戚来了，你一碗，他一碗，建庆兄弟几个没吃的，背了几碗，炬儿上学时他家里没白面，给他炒了几碗，两个学生走时，炒了几碗……”“我看熳儿爸今儿个碾糜子，先借上一盆给宝儿把干粮烙好。过后我收拾碾荞麦，口粮也就不紧了。”甘守勤说着提着笼子去挖土豆。
到地里他才发现自家的土豆刚刚被谁挖过。唉，要不是这年成家家欠粮，谁会偷着挖土豆吃呢。记得自己小时候生活困难时，瞅着别人不注意就用手挖地里的生土豆吃。天灾逼人，他还能说什么呢。自家出去的人多，在家的人收了秋粮不至于挨饿。那些土地少人口多的家庭明摆着要挨饿呢，这真是令人发愁的事情。
甘守勤挖了土豆拾在笼子里回家准备做饭，这可是好东西。凤雨人一年四季吃，当粮又当菜，无论是煮、烧、炒，还是磨成粉条，人们百吃不厌。十年后，西海固凤雨一带的土豆因为富含淀粉和钾、硒、锶等微量元素，以它独特的营养价值走向国内外。此为后话。
57
甘宁和甘康步入各自就读的大学，首先感到的是同学之间生活上的巨大差距。他们初中毕业到县城读高中，同学之间生活上的差距就比较明显，但那时很多同学是从乡下来的，所以大家也没有太大的距离感。如今，大学中从全国各地来的同学，像他们一样早餐嚼炒大米的学生真是屈指可数。开学报名时，许多学生在家长的护送下来了。他们有的坐火车，有的坐汽车，有的坐飞机，还有人坐高级轿车。有部分学生生活宽裕，穿着讲究。大学校园和乡间的中学有天壤之别，如果说中学是一片洁净的绿草地，那么大学就是一个非常广阔的“T”台了。这里时刻鸣奏着每个人都可能成为主角的乐章，并敞开怀抱随时欢迎新朋友的加入。在这里你不必过分谦逊，只要你行，随时都会成为引人注目的明星。好大学之所以能够更好地塑造人才，成就人才，就在于它提供了让每个人都能充分发挥自己聪明才智的舞台。这里还有汗牛充栋的图书馆，秩序井然的实验室，各显神通的俱乐部等等。所有的门都为才华横溢的骄子而敞开着。
对于甘家兄弟来说，暂且只能观望。因为他们把从家里带来的钱交过学费后，就得仔细计算每天的伙食花销了。从一个馒头的早点算起，他们连最便宜的菜也不敢吃。偶尔吃一次最平常的土豆丝或豆腐炒白菜就算是很奢侈的行为。有少数同学顿顿下馆子吃小炒，一旦不合口味他们就倒掉了。看着一碗碗大米饭、一碟碟肉菜倒进了垃圾桶，他们心疼得真想揍那些浪费食物的家伙。国家还有多少穷人挨饿啊？那些人却如此糟蹋粮食。在干旱欠水的地方生活习惯了，每当看到有人忘了关水龙头，水管里的水“哗啦啦”白流，他们就赶紧跑去关了。噢，白白流掉了多少水啊？在故乡的冬天，乡亲们四处背雪，堆个好大的雪山也融不了几桶水呢。
他们各自就读的大学设有等次不同的奖学金，只要考试成绩达到规定的标准，就可以领到奖学金了。他们仍然如中学时代一样刻苦勤学，在收获知识的同时，也希望获得最高数额的奖学金用于生活。
开学不久，甘宁通过演讲竞选，当上了班干部。与他同住一间宿舍的同学来自上海、东北、新疆等地，大家很快就熟悉了，彼此之间也非常友好。那几位同学家里比较宽裕，他们见甘宁生活简朴，经常拉他一起合伙吃饭。起初甘宁很难为情，后来见他们真心实意，甘宁也就接受了同学的好意。那位新疆的同学非常好客，他每次收到家里的汇款就要请同宿舍的同学吃一顿好菜，甘宁听说他的父母是种哈密瓜的，每一分钱都来之不易，就劝他把这项开支取消了。
甘康知道甘宁在外地上学更需要钱，他从家出发时，就把父亲给他的钱又分给了甘宁一些。这样，交过学费后他的钱就所剩无几了，不要紧，他早已习惯了最简朴的生活方式。
开学第一天，令甘康万万没想到的是，他在教学楼的楼道中，看见了一个熟悉的身影！“许晓！”他惊讶地喊她。“啊？是你！”她看见甘康笑着跑过来，急切地问：“你分在几班？”“医疗系三班。”“咱们又狭路相逢了。”许晓不由笑起来。“不是分外眼红，而是格外高兴。”甘康说着和她一同去找教室。初中时，她和甘宁同班，为汪其的事他曾严厉地责备过她。上高中时，他们虽在不同的班，但到了周末，偏洼乡的几个老同学经常会小聚片刻，大家如同兄弟姐妹，非常熟悉了。现在，他们考上了同一所大学，而且分在同一个班，真是他乡遇故知，怎能不叫人高兴呢？开学的第一节课是神圣而庄严的。新生们穿着洁白的新大褂，举起拳头，在一位戴着眼镜的和蔼可亲的中年老师带领下，宣读我国唐代医学家孙思邈和西方医学之父希波克拉底的誓言：
“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦……”
“医神阿波罗，埃斯克雷彼斯及天地诸神为证，鄙人敬谨宣誓，愿以自身能力及判断力所及，遵守此约。凡授我艺者，敬之如父母，作为终身同世伴侣，彼有急需，我接济之。视彼儿女，犹我兄弟，如欲受业，当免费并无条件传授之。”
这一刻，他们顿然明白自己迈进了神圣的学堂，他们将用所学治病救人、惠济苍生。神圣的使命，让他们的意志更加坚强。
无论是走进摆满各种标本的解剖室，还是面对神秘的人体骨骼，他们不再退缩、畏惧，而是冷静、严肃。
在大学，他们仍保持了中学时的习惯。每天上完早操，甘康和许晓轮换去食堂买两个热腾腾的馒头，早自习期间，馒头就着知识一同进了肚里。在部分同学吃着八宝稀饭、包子、鸡蛋等种类繁多、营养丰富的早点时，他们已经把很多知识掌握了。他们的午餐经常是买了馒头坐在外面的操场上吃，这两个从穷困山区走出来的学生，真有点羞于和那些眼前摆着牛肉烧土豆、红烧排骨的同学共进午餐。他们只有以自己习惯的方式进餐，才感到心里踏实。初中三年他们不是每天啃着干粮吗？高中三年他们不也是每天啃着干粮吗？比起过去的生活，他们在大学天天能吃到新鲜的馒头，已经够好了，还要老天恩赐什么呢？对于生活，他们毫无怨言。他们唯一不满足的就是要尽力学习，掌握更多的医学知识。
他们两个人在同学眼里似乎是“一对恋人”，这在大学是司空见惯，没有什么大惊小怪，谁也不会在意他们。同学只知道他们是从干旱而穷困的西海固山区来的，生活比较拮据，学习比较用功，上课回答老师的提问很流利，并经常得到老师的夸奖。
甘康的个头又蹿高了，他的饭量也比许晓大，有时上了体育课或者劳动课，他就显得非常饥饿，两个二两面的馒头，在他口中犹如“猪八戒吃人参果”，没尝着香就下肚了。看到他狼吞虎咽的样子，许晓就推说吃饱了，把自己的分给他。甘康接过馒头说：“一个女儿，一粒米儿。你不吃我可就吃了。”看着他吃得那么认真，她笑了。他会有点不好意思，可转眼就忘了。习惯了，谁也不在意。他们两个常吃馒头，因此得了“馒头大王”的绰号。食堂的师傅也盯住了他们，每天只要他们把饭盒递过去，不等开口，师傅就把馒头递出来了。每逢周末或假日，食堂的师傅见买菜的学生少，就给他们盛一盆菜。有时还有肉，他们两人就你让我，我推你，舍不得一下吃光。是啊，过分简朴的生活使他们也非常谗。为避免香气的诱惑，他们才远离食堂。在别人看来他们不大合群，关键是他们的生活水准和别人不在同一条线上。
开学不久，他们把学校的生活安排就绪，就给家里写信报了平安。他们在信里告诉亲人，大学的生活非常好，除每月能领到三十多元钱的生活补助金外，他们正努力争取奖学金。同时告诉家人，学校的公寓条件很好，与全国各地的同学相处很融洽等等。甘康和甘宁兄弟俩分别在各自的大学门前照了相，同信一起寄回了家。
父母听甘宝读了他们的信，又一遍遍看着两个儿子神气的照片，打心眼里高兴。
甘宝为两个哥哥高兴的同时，自己也更加努力学习。他们在信中不但以亲身经历给她讲了许多学习的好方法，还给她讲外面世界的精彩和大学美好的风景线，一切都令她神往。
他们还给李炬写了信，除了深深的思念、牵挂、问候之外，还给他指出了更多的学习要点，鼓励他努力学习，来年重考。李炬捧着兄弟俩语重心长的信，感动得热泪盈眶。可他眼下的生活比以前更加艰苦了，他和李熳两人开学出门时，家里已经没有粮食了，正等着秋粮接济。目前，妹妹在县城服装厂打工，还得试用三个月才加工资。每月五十元钱的工资实在难以维持兄妹两人的生活，她当初进服装厂时的高兴劲儿一扫而光。面对艰难的生活，她有些灰心，但回去也没办法挣到一分钱。兄妹俩有时饿得实在无法，李熳就趁着卖菜的晚上收摊了，捡些菜叶炒了吃。好不容易熬到十一放假，李炬才回家背了大半袋子杂粮面和一袋土豆，李熳用宿舍的炉子给他们做饭吃。刚开始还能吃饱，过了几天他们看到粮袋渐浅，只好计算着吃了。李熳还趁天黑拾了些残菜叶洗干净腌成咸菜，这样杂粮饭就有滋味多了。后来，街上拾残菜叶的人多了，她就拾不上了。
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秋粮拉进场，那些无米下锅的人已经急不可耐地抢先碾起来。女人们在碾石下刨出一堆，用簸箕簸干净，倒在自家的石磨上，扛着磨成面。转眼，荞面搅团、莜面疙瘩、谷面汤等散发着杂粮纯香的热饭就出锅了。那些吃习惯了细粮的小孩看着杂粮面顿时哭闹起来。大人们教训一阵，哄劝一阵，想方设法哄他们吃饭。真为难他们了，秋粮面的确比较粗糙，石磨尤其碾不精细。荞面里混着黑色的荞麦皮，谷面里还夹杂着红色的谷皮，莜麦面糅劲大，反复推磨几遍难磨细，做成的饭划嗓门儿。唯有糜子碾出金灿灿的小米做的米饭最受孩子们的欢迎，刚一出锅就在碗里滴几点香油，撒几粒零星的白糖，他们才吃得过瘾。逢上好年景，这些作物大都是为骡子和羊准备的饲料，现在却成了人的主粮。
村民们盼着能从瘦羊身上剪些羊毛卖几个钱救紧，谁知逢上旱灾羊毛贩子也不光顾。一打听，才知道羊毛价格大跌，每斤仅两元钱不说，还要经过仔细挑选才能上秤。那些掺了黑土、红糖的羊毛，收毛的人一看就骂：“你们快拿回去，在水里洗得干干净净再拿来，要不然就是进炕洞的货。不要再提来丢人现眼叫人骂你。前两年你们这里人给羊毛里掺假，把我们羊毛场几百万块钱的机器损坏了。还有些没良心的人在羊毛里包沙子和黑土，我们亏了大本。如今行市倒了，你们把自己害了，也把我们害了。外地人听说你们爱日鬼人，也不敢来收羊毛了。”乡亲们见那样低的价格，只好等着好价钱了。
后来，人们连买盐的钱也紧得拿不出手时，只得咬着牙把羊毛卖了。另外，天旱没草山，羊也不上膘，再便宜也要送出去。开春的乏羊死得太多，所以人们宁肯低价卖出去，也比到来年开春乏死了强些。
凤雨村的几家养羊大户把羊数给贩子，让他们一群群赶出村子时，人们攒着手中那几张少得可怜的钱，揪心得落泪。这些年，支撑人们生活的大产业，如今不得不忍疼割舍，像臭酸菜一样处理了。
正当乡亲们变卖了羊时，汪旺就开着拖拉机从外面运来了白面在村中叫卖，一车面转眼就被人们一抢而空。他连家都没顾得回去，又转身到外面拉面去了。第二回拉来的面散发着陈腐味，但价格稍低，乡亲们还是一抢而光。供足了本村的面粉，他又去外村叫卖，生意非常红火。当外面的面贩子赶到这一带，已经无人问津了，他们奇怪这儿受了大旱灾人们怎么不要白面，一打听才知道有人抢在他们前面做了生意。
甘守勤把卖羊的钱仔细数过几遍，用布包好压在箱底，他得给几个上学的娃娃凑学费。两个大儿子到了冬天会给老家送粮食来，所以他不能花钱买面。只是妻子的腿病很重，她怕花钱硬忍着，在母亲的一再催促下，他才说动妻子去县医院看病。走之前甘守勤把外甥建庆叫来给甘奶奶做伴。
汪旺家已经搬在甘家门前了，他们家欠了东西随时会来甘家取。有一天建庆去泉边担水，汪旺媳妇进门来说：“奶奶，你胃不好，我给你送来了一碗白面。”甘奶奶笑着说：“这年月白面比金子还贵，你快端回去。”她又说：“奶奶，我家的娃娃要吃米饭呢，你给我半碗米。”“大米吃光了，有小米，我给你一碗，白面你拿回去。你们刚分家，也不宽裕。”甘奶奶从灶台上摸了一只碗向粮仓走去。汪旺媳妇把面倒在灶房的面板上，磕着碗说：“奶奶，我都给你倒下了。”她随到粮仓，甘奶奶摸着给她盛小米，她瞅见门旁边放着半壶清油，就顺手悄悄地提走了。这下，甘家的饭里好久都不见个油花了。
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一入冬，甘福把家安顿给甘顺，就在班车上捎带了几百斤米面回老家看望亲人。几经周转，车到了凤雨的山头，一看山顶上没放羊的人，甘福只好把四大袋米面往山下扛。每移半截路都得跑四个来回，挣得他满头大汗。好不容易移到村口，他才回去拉车子和父亲一起把米面弄到家。
乡亲们见甘福回来，就围着他打听外面移民的生活。甘福就对大家如实相告。“听你说的和南庄的移民一样，都苦得很哪。”刘叶说。甘福说：“咱们土里刨食的农民，走到哪里都要好好下苦，光景才能过好。现在外面有好多地方搞移民，咱们村上谁要想搬迁就要赶早搬，越到后面就没好地方了。”“去外面费那么大劲，还不如守着家里的地。去年天旱了，今年天旱了，明年，后年天还旱吗？天总不能年年旱绝产！”胡占才舍不得他开的那些荒地呢。“福儿这几年在外面苦老了，黑瘦黑瘦的，咱们谁是能像他一样吃苦的人呢？还是老老实实在家里等着，共产党不会看着咱们饿死。”村里有名的“大懒”说。“福儿，我们想走呢。你这几年在外边见得多，也帮我们打听着，有能生活的地方，给我们捎个信儿。”刘叶的男人边帮他推车边气喘吁吁地说。“好，只要我听说了，就给你们捎话。”
甘福回到家，母亲正好端着刚出锅的土豆和小米面馍来，他和奶奶围坐在炕上，边吃边讲他们兄弟的情况：庄稼丰收了，莫俪怀孕了，表妹瞅婆家了等等。随后，他又动员几位老人搬家的事，父亲说：“还是等康儿和宁儿毕业再搬吧。他们还要花几年大钱，咱们几处给他们凑学费吧。如果现在搬出去，你那边的地少，咱们还得过紧巴日子。”尽管儿子想把几位老人接到身边尽孝心，但父亲说的不无道理，甘福只能等待了。
闲谈了一会儿，甘福就去汪旺家拿自家的扫帚收拾粮仓，正碰上他们吃羊肉臊子长面。甘福说：“旺子好生活啊。”汪旺媳妇说：“你现在是大米白面吃烦了，我们十天半月吃一回解馋呢。”甘福笑着说：“看你们修了新房，又接了拖拉机，旺子天天跑生意，也算是咱凤雨的一个大富汉，生活比我强哩。”说话间他在汪旺院里收拾了一堆自家的东西拿回去了。
在家呆了半天，甘福打算找表弟商议搬迁的事情。母亲说：“冬闲了你也歇缓几天，好不容易回家一趟，就在家多住几天。”甘福知道母亲的心，就在家忙着清了积肥，把家里的卫生从里到外收拾了一遍，又拉水把父母和奶奶的衣服洗干净。母亲说：“福儿，歇着吧，回来就多歇一阵吧。”他哪里能歇住，这些年对老人孝敬得太少了，他心中非常愧疚。母亲啊，请您不要拦挡，就让儿子为家里扫一把尘土，做一把家务，这样他的心才能安宁。
收拾停当家务，他就去二姑夫家，几个表弟已经准备好了搬迁的东西，就等他一起出发了。
周末，妹妹从学校回来，甘福捧着她的手说了很多鼓劲的话。随后甘福就领着几个表弟走了。他们几个没娘娃从小可怜，他要尽最大能力拉帮他们，让他们过上好日子，让逝去的姑母在九泉之下瞑目。
他们到甘城子安置下家当后，兄弟几个就向一块荒地进攻了。他们力争把地平好，开春就能种粮了。挖土、拉土、平地，一趟又一趟，表弟们信心百倍，在这里开发新的生活之地。
甘顺和莫俪生活得幸福快乐，他们的脸上洋溢着甜蜜的微笑。眼下，甘顺、甘福和表弟一起平整土地。莫俪心疼地说：“别人都闲着，你们兄弟一年四季闲不住。”甘顺笑着说：“我们穷搬家，不下苦哪来的甜呀？”“穷搬家，穷搬家，你就不能改改口，以后不许你这样说了。”“好，娘子，不说了。我虽然嘴上不说，心里最明白自己是穷搬家，才挣扎着把光景往前过呢。要是想着依你家的地养活我家人，连我自己也短精神咧。”“你就是死心不改地想着自己是穷搬家，你再说。”她可知道他的软肋，只要一挠他的腋窝，甘顺就笑得向她求饶，莫俪偏不饶他，甘顺只得把她揽进怀里，她就挠不上了。
兄弟五个着魔似的平地。有一天早上，他出门时岳母说：“顺儿，中午回家吃饭！”他答应了一声就走了。甘顺中午匆匆回来，见灶上还没动烟火，就问莫俪：“你咋还没做饭？要知道家里没做我就在大哥家吃了，冬天的白天太短了，紧干着天就黑了。”这时岳母从屋里出来说：“俪俪那个身子，打不成水，你一个男人，成天不着家，你爸病下几天了，也不问一声。”甘顺“噢”了一声急忙进屋看岳父。岳父受了风寒，有些头痛。他意味深长地说：“顺儿，我已经好了，你可要好好照顾俪俪呀。”甘顺点点头。他从屋里出来，急忙打水做饭。匆匆吃过饭，他就跑着平地去了。
晚上他特意赶早回家。吃完饭，莫俪躺在炕上，有心事似的。甘顺收拾完家务，把她搂进怀里，歉意地说：“我没有照顾好你，请你多原谅。”“你成天在外下苦，家里的事也不管。”“俪，我来咱家有些日子了，啥事不是我操心了？你说句良心话。”“爸病了，你也不过问，对表弟的事比家人还热心。”“没照顾到爸，这是我的错，但对表弟……你不理解我的心呀，你让我真正伤心啊。”甘顺说着眼泪不由涌了出来。地上火炉里燃烧的炭发出“噼啪”的碎裂声，他只好下地把炉子封好，就上炕躺下了。
莫俪知道他心里不好受，就后悔不该让他干一天苦活儿回来还生气，就把他拉进自己怀里，他握住她的手说：“俪，你要理解我，支持我。我和大哥自小在一个炕上睡大了，相互帮习惯了，谁也见不得谁受苦。我来这里生活，首先是碰到你这么一个让我称心的人，二来我也想和大哥一起帮着把家里的日子过好。我知道你们也都是心疼我，但我也心疼我的亲人，我不能不管他们。在这个家里我把你们都当成亲人，我没有一点外心。我一个大男人，看着亲人受苦，自己却守着老婆热炕不过问，那就是我没有良心了。其实谁不愿意坐在炉边清闲地吃瓜子听戏呢？我要是成那样的人，眼睁睁看着自己的亲人受苦，自己却悠闲自在，别人会怎么说，是不是会说我靠着旁门忘了姓了。”莫俪说：“你一年苦下来，冬上也该好好歇一歇了。你成天忙着不回家，老人都怕你累坏了身子。”“要是你把我当亲人看，就让我抽空好好照顾我的亲人，我实在不忍心让大哥受那么大苦。老家没有收成，二姑去世得早，几个表弟从小是我们看着长大的，和自己的亲兄弟一样，谁不想着他们将来能过上好日子呢？”“你干去吧，只是不要太苦了。”“我就长了个下苦的手。只要你心里不埋怨，我为亲人下苦心甘情愿。唉，你到底心里不高兴嘛，你心里没有我的亲人。”“我怕你心里只有你的亲人，把我们都当外人了。你们有冬天忙活的习惯，自从第一次见你不就是冬天吗？我仔细一想，真想不出你们一年四季，啥时间能歇下来，好好睡几天。冬天是老天给咱们放长假了，你比夏天还忙。”“谁愿意干啊，没有办法。家里的情况就这样，不忙不得成。我对你照顾不好，对爸和妈照顾不好，以后我尽力做好些。只要你们都生活的顺心，我也就顺心了。还有我的亲人，只要他们生活顺心了，我才能顺心。要是能分身，我把自己分成几个，还是孙悟空好，他拔一撮毛一吹就能吹出几十个来。”说话间他拔了一根头发吹起来。她扑进他的怀里心疼地说：“你是个痴人，我真拿你没有办法。”
60
大西北的冬天一如既往的寒冷，进入三九天，滴水成冰，冷风刺骨。偶然飘几片薄雪，转眼就被风吹得无影无踪。这又是一个旱冬，只有彻骨的寒冷。
偏洼乡中学的学生在饥寒交迫中终于熬到了放学。只是初三毕业班还得补十五天课。当然，学校并不收一分钱的补课费，老师只希望能多考几个学生就是对他们最大的嘉奖。各科的老师一如既往，勤勤恳恳。上课的铃声未响，他们就提前走进教室开始上课，下课铃声响了他们还要多说几句，恨不得把自己的知识都教给学生。尤其是补习班，凡来补习的学生都非常刻苦，他们也恨不得把老师讲的知识全刻进大脑。他们中有补习一两年的“小补”，有补习三四年的“大补”，还有补习五六年的“老补”，只因为他们每年就差几分，谁也不甘心放弃。
甘宝进入补习班认识了“大补”和“老补”，他们解题思路广，经验丰富，她才觉得自己还很欠缺。补课不用出早操，又不做课间操，天冷谁也不出门，学生们每天早上五点起床到晚上十一点几乎不离开教室，只有在课间一起唱着《我的中国心》《塞北的雪》等歌儿提神，然后伸伸懒腰就是最好的活动了。有一些同学因为久坐，屁股上结着一层厚厚的硬茧。有时候，老师见学生在教室里待得时间太长，学习效果不佳，就“赶”他们去门外活动。同学们跑出门站在房檐下晒太阳，他们冷得你挤我，我挤你，戏称“挤油油”。这玩法很不错，大家相互拼命挤着比较暖和。女生挤不过男生，她们就在教室门前立定跳远或者打沙包。
午饭和晚饭，学生在教室里啃灶上打来的半斤面的荞麦面或者谷面馍。最令女生们害怕的是每天晚上回宿舍，那些低年级的女生放假了，就剩下毕业班的十个女生。偌大的宿舍成了一眼大冰窖，床是冰冷的，被是冰冷的，地面屋顶和墙上各处都结着厚厚的冰。呀，太冻了。她们三三两两挤在一起，冻得牙齿“咯咯”发抖，弄得一张大通铺床也颤抖不已。直到彼此之间用体温把同伴捂热，她们才渐渐入睡了。
有很多人手上脚上结着冻疮，有的冻疮溃烂流出的黏液贴着手套和袜子，每脱一次就揪心疼痛。随着天气越来越冷，他们手脚上的冻疮如鸟蛋般异军突起，又如火山般破溃喷发着粘粘的液体，伴着钻心的奇痒和疼痛。有一个女同学因冻疮感染，双腿失去了知觉，家长不得不用架子车把她拉回去……天气太冻了，河里的冰都冻裂了口子，何况他们的手脚是肉长的。
补课期间，学生面临的最大困难是严重缺粮，那些家远的同学的饭票吃完了，家近的同学拿点干粮也被同学们一抢而光。以前女同学能算计着省下一些吃的，现在她们也是山穷水尽了，只是强忍耐着羞于启齿罢了。甘宝的班主任拿出自己的两袋面粉和一袋土豆让食堂给学生做饭，但解决不了根本问题。课补到第十三天下午时不得不停止了，有些学生饿得受不了逃跑了，老师也不忍心学生受罪，只好放学。
因为甘宝负责女生宿舍，只能等到所有的同学都收拾完才能锁门。她边催促边帮同学收拾东西，等她们走后，宿舍里就剩下她和另一个女生了。这时她的同桌站在远处喊她，他是个三年的补习生，语文学得很好，就是数学太差，这学期，甘宝经常给他讲题。他说：“我把你的复习资料寻出来了，赶紧跑来还你。”他连同一个小布包递给甘宝就转身走了。甘宝说：“你的包。”“下学期再还我。”甘宝隔着包摸到里面还有东西，打开一看，原来书中夹了一块还很温热的金灿灿的谷面馍。呵，看出他不愿伤女同学自尊的良苦用心。他家距学校不远，回到家见妈妈烙了干粮，就急忙找了个借口给她送来了。甘宝高兴地叫那个正收拾东西的同学：“快来，咱们可以饱餐一顿了。”女同学惊讶地问：“哪来的？我正饿得心慌呢。天助我也！”甘宝给她一半说：“快吃了回家，就剩咱们两个老磨了，还‘之乎者也’呢。”两个人双手捧着馍，生怕有一粒落在地上。这时那个女同学猛然停下说：“也不知李红伟回家了没有？他断粮几天了。你知道他那个人，一说话就脸红，比女生还害羞。那天我看见他悄悄吃作文本子，我没敢说他，怕他难为情，后来我把半碗炒面给他了。我去看看他走了没有，要没有走把馍让给他吃，我在路上要是饿得实在走不动了，顺路向亲戚去讨。”甘宝愣住说：“那你快去看，要是还没有走把我的也给他，他家远要等着明早坐班车呢。”
那个女生一打听，男生说他早就走了。他们问她是不是给李红伟送干粮来了。女同学说：“你们快收拾回家，只有一块，一人一口。”她拿出自己吃剩的一半递给他们。她把甘宝的拿回来，甘宝又分给她一半说：“他一定是没有钱坐车了，那么远的路走回去脚都冻掉了。他也不向老师借钱。”“噢，刘老师一定给他借车费了，昨晚我看见刘老师从上衣里摸出东西给他，他还推着不要。刘老师心里有数。世上没有他那么老实的人，除知道学习外，平时啥话也不多说一句。”“你要人家对你说啥话呢？”甘宝坏笑着说。那个女同学说：“你可不要胡想呀。”“我没有胡想呀。呵呵呵！同学间相互关心是正常的，你也不问我的馍是哪里来的，难道是天上掉下来的？实话说，是我的同桌送来的。”“呵呵，这下该轮到我说你了。”“快走，老磨，要不是等你，我早回家了。”两个说笑着急忙把宿舍门锁好向学校门外走去。
回家的路多数是上坡，甘宝骑不动，只好推着车子往回走。自行车越推越重，挣得她气喘吁吁。好不容易推上一处陡坡，她想歇一会儿，可是太阳快下山了，不敢耽搁，她只能挣扎着走。下午三点从学校出发走到快六点时，天已麻黑了。距凤雨还有十里的深沟要走，四周黑黛高大的山峦把她紧紧包围着。看不清路行走就更慢了，河道的石头撑得车轮一起一落“啪啪”直响。她望着沟坎下隐隐约约的几处白色的积雪，心里不由得害怕。在这前不着村后不着店的地方，万一有狼怎么办呢？她想返回到最近的村里投宿，又觉得不好意思打扰别人，就咬紧牙往前走。在恐慌中她低着头奋力推着车子，她怕听到响动、怕看到影子，只有低着头才不多想。走了一半，沟越来越窄，越来越深，眼前什么也看不见了，她只能凭着记忆走。天空是闪着冷光的星星，耳边除了车子和石头相撞发出的“啪啪”声音，还有沟边上不知什么动物出洞觅食的叫声，猛然有夜鸟发出的怪叫，更吓得她毛骨悚然。她还想起沟边有几处坟地，前不久村里去世的一位老人就埋在那里。那老人在世时经常坐在路边，她每次回家老人都和她说话，入冬后她得病去世了。想到这里，她心里更加害怕，只能拼命赶路。汗水湿透了她的头发，湿透了她厚厚的棉袄，她觉得自己走得飞快，可总是走不出深沟！这条通向凤雨的路实在太长了！尽管只有十里。啊，鲁迅先生不是写过一篇关于影子的故事吗？她不该自己吓自己。
进村后，家家屋里透出点点油灯的亮光，她这才放慢脚步，好让汗水散去。哪知汗水被冷风吹散后，衣服如同在冷水里浸泡过一样，饥饿如恶狼啃咬着她的心，腿子一点儿也不听使唤。她只能鼓励自己：红军长征时不也没有吃的吗？我好歹还吃了一点干粮，咋就这么没有力气？
终于看到自家的窗户透出温暖而祥和的灯光。狗听到车子的响动叫起来，这时甘康跑出来问：“谁？”“哥，是我。”甘宝听出了他的声音。“宝儿，你咋回来了？不是说补半个月课吗？我准备明早给你送干粮去呢。”甘康惊问着过去扶她的车子。“三哥，你回来了？”“我也是今天才回来。你咋这时候回来了？”“我们下午才放假。”甘宝紧紧拉住他的手，一颗颗泪珠滚落在甘康的手上，甘康攥着她的手，扶她进屋去了。
甘宝从三哥口中得知四哥宁儿假期不回来，他正准备代表学校参加在日本举行的大学生机器人比赛。甘康握着她的手，看着她手上的冻疮，心里有说不出的难过。是啊，他知道中学的生活环境太艰苦了。甘宝冻肿的脚在热炕上一捂，痒疼得乱跳。父亲说：“冻疮非冰不消，这是经验方子。人常说，荞麦进仓，冻疮冻上，如要解冻，只等荞籽下种。冻疮根深得很。”甘康不信父亲的经验，他给妹妹盛了一盆温水，让她把脚洗干净，就抱着她的脚涂药。妈妈把刚做好的棉鞋给她，但她根本就疼得穿不进去。
甘宝好奇地向三哥问这问那。当听说他在大学每天都能吃上白面馒头时，她羡慕地说：“哥，我啥时候能和你一样啊，我们同学都饿得补不成课跑了。”“快了，我相信。”是啊，比起别人的大学生活来，他的生活是多么困窘，但比起妹妹在中学的生活，他简直在天堂了。
61
腊月，外面打工的人又开始陆续回家了。在新疆某地石油开采基地打工的汪小女见别人收拾回家，心里非常着急。她对万仓说：“咱们也回家，眼看要过年咧。”万仓笑着说：“这次回去，你家人非一块一块把我剐了。”“家里人没那么狠心。”“还不够狠心？！要不是狠心就是疼爱咱了？我给你说，安安心心打工挣钱才是正理。老实说，我再也不想回凤雨了。你想家我把你一个人送上车你回家去，说不准你哥把你转手就卖给有钱的老头子了，到时候我可管不了。”“你再说我拧你的嘴。”小女伸手捏住他的嘴说：“你再说，你再胡说。”万仓从嘴角挤出话来：“小米，小米，罗圈腿，头像个冬瓜……”小女被他逗得笑傻了。万仓抓住她的手装作极生气的样子说：“你以为我的嘴是白拧的，我这下非把你的手指咬掉一个不可。”小女躲着，见他快咬到自己的手指了，急中生智，另一只手在他的腋下一挠，万仓“哎哟”一声放开她跳远了，接着两个人都大笑起来。
笑了一会儿，万仓想起个顺口溜：“叮当当，找对象，先进馆子后照相，脚一抬，要皮鞋，手一伸，要手表。进门三天半，媳妇把心变……”小女说：“我啥也没要啊。”万仓说：“你放心，只要咱们好好干，等到手头宽裕了，你想穿啥我给你买啥。”“其实，我穿啥吃啥用啥都不重要，重要的是你一直要对我好。”“那是当然。”万仓拍着胸脯说。
汪旺妈听说出外打工的村民回来了，就跑去打听汪小女的情况。正好“斗羊”妈也来打听儿子的情况。他们都没有消息。“斗羊”妈抹着泪说：“快过年了，他还不回来，不知出啥事了没有？我心急得晚上睡不着觉啊。”汪旺妈只好安慰她：“说不定明天或后天就回来了。我家其其当兵这些年，我也不担心了，就是小女，出门没个音信。”“你家其其当兵，有国家操心呢。我家娃娃怕丢在哪儿摸不着回家了。”“你把心放宽，说不准他在外贪着多挣几个钱呢。”两位母亲说话间就到了沟边，她们向大路上张望着，多么希望自己的孩子从大路上走回来。
这时村长的女人也从坡上过来，“斗羊”妈问她：“你咋出来了？”“我听说打工的人回来了，问他们见着万仓了没有？一年到头没有个信儿……”她说着也抹起了眼泪。“斗羊”妈对汪旺妈说：“你们两个成亲家了，人家疼儿子，你想女子。早知道这样，就不该逼娃娃跑。”“你问上他们的音信了没有？”村长女人问汪旺妈。“没有。”“他们都没个信儿。”三个母亲站在沟边望着白晃晃的大路，没有孩子的影子，她们都含着泪回家了。
“斗羊”眼下正在与人合伙走家串户搞推销呢。他们趁着过节的有利时机，大力吹捧手中的保健品。尽管标着灵芝口服液的不过是红糖水，但身价不菲。还真有人上当，出高价买他们的东西。他们每天不胜其烦、热情耐心地推销产品。当他们最终说动别人掏钱时，就会更加欣赏自己的聪明才智。尤其对付那些没有文化却有钱的老年人，硬是抓住他们求健康长寿的心理，不上他们的当绝不罢休。什么名噪一时的螺旋藻，五花八门的营养素等等，他们还来不及想过年的事。
在给娘家拜年的事上，钛子和妻子发生了很大的分歧，钛子备了同往年一样的好酒。徐燕非要拿两千元钱，给母亲买一对金耳环。钛子说：“老百姓没吃的，你非要买那个干啥？叫别人看见了还不翻天？”“咱们先把钱给她，以后买也行，这是我的一片孝心。咱们成家几年没给我家一分钱，现在出手大方些，也算老人没有白操心。”妻子说。“哎呀，家里吃的用的都从咱们这儿拿，就不算账了？”“那也是账？”“那当然是账。”“你……”
两口子吵了几句，徐燕转身拉出床下的箱子，打开锁子寻存折，她要把一张两千元钱的存折交给母亲。她寻遍了箱子也没有，就回头问钛子：“折子呢？”钛子神色慌张地说：“我……我收起来了。”“把那张两千的给我。”“我腊月里进货用了！”“你才进了多少货？那两个折子呢？”她穷追不舍。钛子转身抽烟不理她了。她抢过他的烟，生气地扔在地上，一脚踩灭说：“到底放哪儿了？”钛子还是不吱声。她涨红脸大声问：“是不是给你弟寻的那个媳妇出彩礼了？你到底有个话行不行？你的嘴叫驴踢肿了吗？我这就问你爸去，他要是花了我的钱，我叫你家祖宗在土里都睡不安稳呢！”见妻子发火了，钛子紧张地拉住她的手说：“不怪别人，这事怪我，我给你说个实话，折子上的钱我全取了，本来要多调些货呢，谁知在车上叫人偷走了，我一直瞒着不敢给你说，怕你骂我。现在想打想骂由你！”“天啊，几万块都叫贼偷了？你个败家子，我说你这些日子神神道道的，原来是做下‘好事’了！”徐燕气得哭起来。“那可是咱们这几年的血汗钱啊！”“我本想调些抗旱的农药回来，那是非常抢手的货，谁知……”徐燕被谎言瞒住了。她拭去泪端详着他的脸，他的脸显得憔悴，眼周印着黑圈儿。她回想起这些日子他吃不香，睡不好，人瘦了一圈，成天困倦无力，还以为是忙的原因，原来他是为钱的事愁成这样了。算了，再不能给他加负担了。她只好说：“钱已经丢了，你也不要把自己愁死，该吃就吃，该喝就喝，钱以后慢慢攒。”钛子拉住她的手说：“你不要对别人说，免得别人笑话。我的好媳妇，你不会记恨我吗？”“你咋就那么马虎呀？以后咱们两个一起去调货，相互有个照应。”“平常调货走的都是熟路，上次我为调抗旱药跑到远处去，本想着发别人的财……以后我在近处调货，不走远处了。”徐燕打算给母亲一个惊喜，没想自己先遭了一场无情的冰雹。
徐燕压根儿就没有怀疑钛子，她对他向来很信任。总觉得他是个有见识的大哥哥，凡事听他的没错。没想到她错了，钛子早就不是以前的钛子了，他变了。
半年前，当穿得冠冕堂皇的大老板“冒失鬼”又来到偏洼乡时，钛子简直认不出他来。“万老板，可好啊！”他热情的同他握手，递香烟。钛子非常惊讶他的巨大变化，边接烟边问他做啥生意。“向香港贩发菜，向俄罗斯贩羊绒。”“啊，你如今做着大生意啊。”旁边商店的一个小伙子也凑过来，特别羡慕这个当年的“大死狗”如今变成了“大老板”。谁知他们很快就迷上了“冒失鬼”，多年的积蓄转眼就入不敷出了。
偏洼乡还如往日一样萧条，人们晒太阳或闲逛，谁也没发现这里有什么变化，商店还是那几间，街道仍是那么破旧。男人见了面凑在一起吸着旱烟闲谈，偶尔有人递过一支香烟说：“来个高级的。”也无非是几角钱的“黄金叶”，所谓“高级烟”，就这个定位。当然，身无分文的穷汉，怎能抽起价值连城的“极品”呢。在灾年，偏洼乡像一头饿得瘦骨嶙峋的老牛，根本爬不起来。
钛子一天比一天瘦弱，自从正月里患上重感冒，接连几个月都不见好转。村长见各处的医院医治不好儿子的病，就去求神问药。神婆说钛子失魂了，村长就请她给儿子叫魂，还是无效。
钛子的手头越来越紧，后来只好求助父亲。村长拿出几千元钱让他去省里的大医院看病。妻子要陪他去，他极力阻拦：“两个人出去，花销就更多了，你得守着商店挣钱呀。”
