２００６年７月５日，国际油价再次跃上每桶７５美元的高位，又一次加重了人们的担忧。
油价高涨和石油危机之间只有一线之隔，跨过这惊险的一跳可能就在一夜之间。会不会发生石油危机，要看三个决定因素：第一，石油供应是否能在短期内恢复正常；第二，石油消费国是否具有足够的支付能力；第三，石油的名义价格如何。
历史上之前两次石油危机都源于石油供应短缺。１９７３—１９７４ 年第一次石油危机时期，石油输出国组织，特别是阿拉伯石油输出国组织采取“禁运、减产、提价”等集体行动，造成供应短缺。１９７８—１９７９年，即第二次石油危机的前期，伊朗革命造成石油供应短缺，国际油价在 １９７９ 年上涨了一倍。到了后期，即 １９８０—１９８１年，两伊战争又引起石油供应紧张。由于国际能源机构启动紧急机制，西方石油消费国采取集体行动，国际油价迅速回落。
２００６年的国际油价的上涨，主要是经济增长导致需求增加以及弱势美元格局的产物，而不是源于供给短缺。对局部地区局势动荡的担心，则是引起油价波动的一个次要因素。
国际油价高涨考验着一个国家的支付能力。所谓支付能力，是指石油消费国弥补石油贸易逆差的能力。从世界范围来看，如果一些石油进口国的贸易盈余不足以弥补石油贸易逆差，出现支付能力问题，就可能造成石油供应中断和石油美元循环的中止。如果这些国家在国际资本市场借贷以维持其石油贸易的支付能力，又可能导致债务危机。值得庆幸的是，当前世界各国经常项目赤字状况与前几次石油危机时期明显不同。发展中国家中的石油消费国，经常项目赤字总额占国内生产总值的比重都比较小；发达国家中，除美国以外，经常项目账户都有相当数量的盈余。而美国虽然债务庞大，但信用程度较高。
特别值得一提的是中国。作为需求大国，中国正在以其强大的支付能力为世界承担高油价的部分成本。中国拥有大量的经常项目顺差，不存在支付能力不足问题，而外汇储备中又有很大一部分回流到了美国市场，支持了美元的正常循环，防止了石油危机的发生。可以说，中国以良好的信誉和强大的支付能力，为国际石油贸易平衡作出了重要贡献。
目前的高油价与弱势美元相辅相成。如果剔除通货膨胀因素，按照美元不变价格计算，国际油价要达到每桶８０～９０美元才相当于历史的最高点。而即使达到每桶８０～９０美元的名义价格，由于节能技术的广泛应用和新型能源的加快开发，高油价对世界经济的影响也没有过去那么大。
不过，油价持续走高对世界经济的负面影响也绝不容忽视。通过国际能源协调与合作，维持合理油价，保证世界经济“血脉”畅通，肯定符合所有国家的利益。
