贞观初，太宗谓侍臣曰：“妇人幽闭深宫，情实可愍。隋氏末年，求采无已，至于离宫别馆，非幸御之所，多聚宫人。今将出之，任求伉俪，非独以省费，兼以息人，亦各得遂其情性。”
——《贞观政要·仁恻第二十》
“上善若水 ”这一境界对现代企业的柔性管理方式具有深刻的启发与借鉴意义。老子说：“上善若水，水利万物而不争”。意思是说，最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争。
这句话是老子用水来比喻有高尚品德者的人的。认为他们的品格像水那样柔顺，滋润万物而不与之争。最完善的人格也应该具有这种心态与行为，他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。
一个好的皇帝就会爱护人民，对人民充满恻隐之心。从某种意义上说，唐太宗李世民就是这样的一个好皇帝。贞观初年，太宗对侍臣说：“妇女幽禁在深宫里，情况实在可怜。隋朝末年，无休止地选取宫女，以至于皇帝临时居住的离宫别馆，甚至不是皇帝驾临的处所，都聚有很多宫女。现在准备放她们出去，任他们选择丈夫。这不仅是节省费用减少百姓开支，而且也是使他们各自得以成全自己的本性。”于是从后宫和掖庭，前后放出了三千多人。
如果没有仁慈之心，不是以人为本、尊重人的生命，唐太宗就很难做到这件事，还有在“废肉刑、慎死刑”方面也可看出太宗是一个尊重生命、有仁恻之心的人。上善若水，有什么比尊重生命、保护人性更大的善呢？
世界上最善的东西莫过于水，最柔的东西亦莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。
懂得“柔德”的统治者要像水那样深沉宁静，能够顺道之自然，保持心胸宽广，眼光深远。自古以来统治者中有能成功的，都是有赖于有渊深的心胸和眼光。齐桓公不计管仲射中带钩之仇以之为相，得以称霸。刘邦虽然只能将十万之兵，却能容将兵多多益善的韩信及一帮文臣武将，遂得天下。
同样道理，具有像水一样的“柔德”的管理者是能化解一切矛盾甚至困难的。用水的“以柔克刚”的道理来处理事情往往会有意想不到的效果。商业活动中，意想不到的事常常发生。由于商业活动带有很强的人情色彩，如果处理不好的话，不仅会伤及对方的自尊，严重的甚至会直接影响到商业的声誉与成败。
在经营管理中，善于运用“柔德”处理事情的人往往能化解很多棘手的事情。如日本这位饭店经理就是这样。一天下午，一位外国人突然气势汹汹地闯进日本某饭店的经理室：“你就是经理吗？方才我在大门口滑倒摔伤了腰。地板这么滑，连个防滑措施都没有，太危险了。马上领我到医务室去。”
见此情景，经理很客气地说：“这实在抱歉得很，腰部不要紧吧？马上就领您到医务室，请您稍坐一下。”
外国人坐在椅子上，继续抱怨不停。饭店经理见对方已经镇定下来，便温和地说：“请您换上这双鞋，已和医务室联系好了，现在我就领您去。”
早在外国人闯进来时，经理已经看清他的腰部没有多大问题。所以当外国人离开经理室里，就把换下的鞋悄悄交给秘书说：“这双鞋后跟已经磨薄了，在我们从医务室回来以前把它送到楼下修鞋处换上橡胶后跟。”
检查结果，果如所料，未发现任何异常，本人也完全冷静下来，随后一同回到经理室。经理说：“没有什么异常，比什么都好，这就放心了。请喝杯咖啡吧！”
外国人也感到自己方才太冒失了：“地板太滑，太危险，我只是想让你们注意一下，别无他意。”
经理说：“很冒昧，我们擅自修理了您的鞋，据鞋匠说，是后跟磨薄以致打滑。”
外国人接过刚刚修好的鞋，看到正合适的橡胶鞋跟时，对高超的技巧大为惊讶，便高兴地说道：“经理，实在谢谢你的厚意，对您给予的关怀照顾我是不会忘记的。”
于是，愉快地握手后，外国人再次向经理道谢，方才走出经理室，经理送他出门说：“请您将这个滑倒的事忘掉吧，欢迎您再来。”
外国人频频道谢，消失在人群中。从此，只要这个外国人到日本，必定住进这个饭店并到经理室致意。
从这故事中，我们惊叹于那位饭店经理的做事的智慧，一个好的认错的态度，几句柔言的感化就将一个比较棘手的矛盾化解了。
因此，在管理中，遇到意外情况时，首先是不要惊慌，要冷静，然后再去解决它。任何时候，爱心都是化解矛盾的最好途径。像饭店的经理，先以温和的语言将其稳定下来，以柔克怒，再用周到的服务和爱心使其一腔怒气化成满心欢喜，转祸为福，给饭店造成很好的声誉。
上善若水，水善利万物而不争。爱就像水一样，润物而无声，无形无影，但又处处能让你感到温暖。不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我们知道了，“无为”的好处。由此可想到现代的组织机构的管理，一个“以德治企”的组织机构会让员工在工作中有归家的感觉，因为被管理者的尊重和重视，他们工作的环境就像在家一样舒服和愉快。因而其工作效率必定会很高的。
老子还说：“以其不争，故天下莫能与之争，此乃效法水德也。它可以流淌到任何地方，滋养万物，洗涤污淖。它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测。它源源不断的流淌，去造福于万物却不求回报。这样的德行，乃至仁至善……水利万物而不争，这是谦虚之德。汪洋江海之所以能成为百川众谷之王，因为它善处卑下，故能成为百川众谷之王。上善的人就像水一样，造福万物，滋润万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。因此说，最高境界的善就像水一样，泽被万物而不争名利。管理也这样，最高境界的善也是管理者能泽被自己的员工和所在组织机构，让机构发展得更好、更强和让员工有更多的成绩、取得更大的进步。
