有和尚问马大师：“不用四句百非，请师傅直接说明那个人为何西来。”马大师说：“我今日好累，不能给你说明白，你问智藏去。”和尚问智藏。智藏说：“怎么不问马大师呢？” 和尚说：“他叫我来问的。”智藏说：“我今天头痛，不能给你说明白，你问海兄（百丈禅师）去。”和尚问海兄。海兄说：“我不会。”和尚告诉马大师，马大师说：“藏头白，海头黑。”
“四句百非”是三论宗的常用名词。四句百非类似于一种佛教逻辑学，三论宗认为佛教的真理并不是这种逻辑所能讲清的，真理是“绝四句百非”的，这和道家的“道不可言”是一个意思。但佛祖本身来到这个世上，教授“四句百非”的道理，还是为了说明从无到有，乃至否定之否定的这个道理。老子在《道经》起句“道可道，非常道；名可名，非常名”的句式也是一种明知不可为而为之的苦心传授。只是这种句式比较拗口，一般为人诟病乃至不喜。其实相对于深奥的德国哲学，这种语句简洁而值得仔细回味。
除开对西方哲学和文明的敬畏，康德的《纯理性批判》《实践理性批判》《判断力批判》本身不但十分厚实，里面的逻辑也够绕的。一国哲学的精妙之处乃在于语言本身，德语写的德国哲学才是德国味的。日本的俳句也只有用日语的格式才有真趣，翻译过来更类似打油诗，而不再有唐诗宋词的隽永味。读《圣经》的好处，最起码可以学习西方诗歌的韵律，乃是与中国的格律完全不同的。哲学书籍的翻译，与翻译者的水平大有干系。而玄奘时期的佛经翻译可能是规模最大和最正式的，这是团队协作的结果。
隋吉藏创立的三论宗，因依龙树的《中论》《十二门论》和提婆的《百论》等三论立宗。世间万有诸法，都是从众多因缘和合而生，称为缘起。离开众多因素的条件就没有事物是独立不变的实体，这叫无自性，也就是性空。离开四句百非来说明这个大乘道理是非常难的，所以诸和尚要推托。
西堂智藏禅师是马祖道一禅师的著名弟子，与百丈怀海禅师、南泉普愿禅师同时入门，当时被称为“三大士”。海和尚即后来的百丈怀海禅师。马大师评价智藏禅师和海和尚，两人一白一黑，一个不愿说道，一个干脆断然。那么海和尚是比智藏禅师更决断了。
此则公案中，和尚所问达摩西来意，不是言语所能表达的，故马大师推诿不答，智藏也推说头痛。相形之下，百丈禅师则干脆断然拒绝回答。所以马大师说：“这两个家伙狡猾呀，智藏够狠了，但百丈更无情、透彻。”这倒和哲学、艺术相似，纵然你已走过八千里路云和月，三十功名尘与土，那只是得道的一小遭而已。与其喋喋不休地告诉来求教的人，不如下狠心让他们自己去吃苦和历练吧。
