妊娠、分娩及产后哺乳期是妇女一生中的一段特殊的生理时期。在这段时期中，妇女体内各系统的改变十分明显，其中，神经内分泌系统的改变尤为显著。妊娠末期，体内显著增加的雌、孕激素等内分泌激素，在产后随着胎盘的排出而迅速下降，可影响产妇大脑的正常功能。其次，产妇经历妊娠与分娩后，身体十分疲惫，而且，还要立即面临哺育新生儿的艰辛，也可引起神经内分泌系统的功能状态的不稳定。上述神经内分泌功能的急剧变化是产后抑郁症的潜在因素，而精神因素则起着推波助澜的促进作用。最常见的促发因素是新生儿的状况。生了女婴，受丈夫、公婆的责怪，或顾虑人家瞧不起而感到自卑；或家庭关系紧张，受丈夫、公婆等虐待、打骂，导致心理压抑；或新生儿有生理缺陷，或新生儿因难产而致残，因而感到希望落空、意志低沉，甚至产生自责或负罪感等。若孕前曾患过抑郁型精神病者，产后复发机会较多。
产后抑郁症是产褥期较常见的精神障碍，其发生率约为1‰～2‰，通常在产后6周内发病，少数可发生于产后2～3个月内。产后抑郁症的临床表现大致有以下几种：①产妇出现忧郁情绪；②几乎对所有事物都失去兴趣；③食欲改变，或为大增，或为大减；④睡眠不足或严重失眠；⑤精神焦虑不安或呆滞；⑥疲劳或虚弱；⑦不恰当的自责或自卑感，缺乏信心；⑧思想不集中，综合能力差；⑨有反复自杀企图。诊断标准为必须具备上述9项表现中的5项，这还不够，上述症状应持续出现达2周以上，或者虽只有1项症状，但必须每日出现才可能诊断。作为产妇家属只能根据上述标准作出臆诊，这有助于早期发现。发现后，应及时就诊，不要拖延，若等到病情加重，出现自杀企图时，治疗就费力了。大多数患者不需要用药，且多于产后6个月左右开始逐渐自行缓解，且可完全痊愈，所以，产后抑郁症的预后还是较好的。
产后抑郁症的临床表现轻重不一，像本文讲述的发生自杀的患者毕竟是少数。大多数患者表现为情绪压抑，并未因生下宝宝而高兴，常常对周围事物不感兴趣，或感到十分疲惫、虚弱，睡眠差或严重失眠，有的还可出现不恰当的自责或有自卑感。患者的这些表现常不易引起亲人们的注意，更不可能得到重视。最严重的是出现自杀企图，但在付诸实施前，若不被十分关注，也常常难以被发现。其实，这种自杀企图常是前述症状没有及时得到心理疏导，抑郁没有得到释放，较长时间在心头积沉的结果。
由此可见，预防产后抑郁症的发生，首先要认识产妇体内环境的急剧变化，发现潜在的有可能引起抑郁症的基础因素。其次，产后疲惫的产妇极需亲人们的关爱、体贴和温暖，需要为之创造一种和谐、温馨的外部环境；在产后哺乳过程中产妇发生困难时，如乳房胀痛、奶少、乳头皲裂等，应对其耐心解释、疏导和安慰，帮助解决问题，不要不闻不问，甚至发火、训斥。第三，应关注产妇有无上述反常行为，即使很轻微的也应重视，及时设法疏导、排解；对于农村产妇尤其要处理好婴儿的性别问题，真正做到生男生女一个样，这样才可能避免产后抑郁症的发生。一旦发现较明显的精神障碍，如明显的自责倾向或负罪感，尤其是有自杀企图者，应及时陪送至医院，进行专科治疗。
产褥期的心理保健十分重要，近年来报道，约30%左右产妇可因神经内分泌变化，引起皮质下中枢的平衡失调，情绪不稳定，可出现某些精神症状，如焦虑、激动、忧郁、沮丧、睡眠差、言语行动迟缓等，称为产后抑郁。产后抑郁常与难产手术、不良妊娠结局及家人的态度等有关，如因生下了生理缺陷儿、死胎，甚至连生下女婴，都可成为发病诱因。有的因生下女婴，引起公婆、丈夫的冷遇等发病。她们常自责自罪，甚至可出现自杀企图或他杀念头。如若发现有上述精神心理障碍时，应及时送其就医、治疗。
产妇分娩后，首先关心的是婴儿，所以，产后应将新生儿给产妇观察、抚摸。若新生儿有生理缺陷或死亡，不宜于产后立即告诉产妇知晓，可待至产后抑郁易发时期过后，产妇情绪较平稳时告知，并应多加劝慰，家人切忌对其冷淡、讥讽。
