隋朝（581～618）是中国封建社会的一个短暂的统一王朝。公元581年由杨坚（隋文帝）建立。隋的统一，结束了自西晋灭亡以来，南北270余年的分裂局面。
隋朝历史虽然仅有38年，但在中国历史上占有重要地位。在隋文帝统治时期以及隋炀帝杨广统治前期，隋朝进行了一系列有利于统一和加强中央集权的改革，建立三省六部制、科举制、中央任命地方官制度，改革府兵制、赋役制和户籍管理法，并制定《开皇律》和铸造新五铢钱，对后世王朝产生了巨大影响。
隋朝初年疆域辽阔，经济繁荣，全国人口增加到4600万，仓库充实，手工业、商业发达。隋炀帝即位后，开凿沟通中国南北的大运河，兴建举世闻名的首都大兴城（后为唐代都城长安）。
隋代的对外贸易分海陆两路，西北陆上贸易尤为发达，远及欧洲东部。海路可通南洋、日本等国，与日本的贸易和友好关系尤为密切。
隋炀帝统治中后期荒淫无度，政治腐败，对外连年征战，赋税繁重，刑罚严酷，在隋末农民大起义下灭亡。
隋朝的统一推动了文化科学的发展，哲学、文学、音乐、美术等出现南北交流，共同发展的局面。隋朝工匠李春在赵州河上修建赵州桥，为中国现存最古老的单孔弧券大石桥，并采用空腔式拱式结构，比欧洲同类桥梁的出现要早700多年，显示了中国古代人民的智慧和才能。
隋文帝励精图治
隋朝是我国历史上短命但又影响深远的朝代，隋朝的建立经过了一个曲折的过程，它是继承北周而建立的。北周武帝是一个英明的君主，他在历史上以灭佛而闻名，然而继他之后的宣帝、静帝没什么本事，军政大权掌握在左大丞相杨坚手中。
杨坚是北周的皇亲国戚。他的妻子是鲜卑大家族柱国大将军独孤信的女儿。杨坚祖父为汉族人杨元寿，是北魏武川镇的司马，杨坚的父亲杨忠是鲜卑大贵族独孤信的得力部下，后从宇文泰起兵，以战功封隋国公，任宰相，掌握军政大权，声名显赫。杨坚的女儿嫁给周宣帝为妻，成了皇后，所生之子成为后来的周静帝，所以，杨坚既是周宣帝的岳父，又是周静帝的外公，在北周的身份很不一般，身为宰相，权倾北周朝野。
杨坚总揽国家大权后，在汉族官僚们的支持下，积极布置夺取帝位，周静帝形同傀儡。
杨坚篡位之心渐渐被人识破，亲近北周皇族的势力纷纷起兵反对杨坚。首先发难的是相州（今河南安阳）总管尉迟迥，同时，郧州（今湖北安乐）总管司马消难，益州（今四川成都）总管王廉也相应起兵，杨坚针锋相对，毫不示弱。部将高挺身而出，主动要求率兵前去镇压，他与众军团结一致，浴血奋战，很快就把尉迟迥的部队镇压下去了。
尉迟迥是北周旧势力最有力的代表，他一垮，其它几股反杨势力也就相继衰败。接着，羽翼已丰的杨坚开始大杀北周的皇族，北周宗室子孙死亡殆尽，周静帝成了孤家寡人，彻底无助。公元580年，杨坚自称隋王。次年2月，周静帝被迫让位，杨坚称帝，即隋文帝，改国号为隋，年号开皇。公元589年，隋军平定南陈，结束了中国历史上400多年的长期分裂局面，隋文帝统一了全国。
作为开国之君，隋文帝吸取了历代因奢侈而亡国之帝王们的教训，他以节俭著称于世，与民同甘共苦。有一年，关中闹饥荒，他得知百姓吃糠拌豆粉，就命人拿给大臣们看，责备自己没有治理好国家，下令饥荒期间，百官一律禁吃酒肉，包括他自己。他平时的生活也很俭朴，他的车马用具坏了，从不让换新的，派人修补之后接着再用。有一次，他配止泻药，要用一两胡粉，找遍宫中也没有；还有一次，他的衣领实在是破旧得无法再穿，他想找一条织成的衣领，宫中也没有。可见，他平素是不允许宫中为他储备许多日常用品的。
严于律己的隋文帝同样也不允许皇后与皇子们有任何奢侈的举动。皇后有一次去库中领一条绣带被他发现，毫不留情地训斥了皇后一通，皇后愧然地将绣带又交还库中。
太子杨勇喜好奢华，有一次，他又大摆宴席，歌舞弹唱，美姬如云，隋文帝得知以后，断然废除了杨勇的太子之位，立了平素总是显得异常俭朴的晋王杨广为太子。杨广攻于心计，知晓隋文帝的喜好，所以将自己装扮成朴素的样子。
三儿子秦王杨俊自恃灭陈时立下战功，生活也越来越奢侈。他模仿皇宫建造自己的宫殿，还从民间搜罗许多美女，日夜寻欢作乐。隋文帝知道以后，毫不留情地下令罢免了杨俊的官职，并将他幽禁起来。许多大臣都为杨俊说情，觉得杨俊不过是将房屋修饰得稍微华丽了一些，文帝的处罚未免太重了，隋文帝根本不听大臣们的求情。又悔又怕的杨俊没过几天竟然病死了。有人请求为他立个石碑，隋文帝不允，并且命令将杨俊府中奢侈豪华的装饰全部拆毁。
对待自己以及皇室成员、文武百官如此严格的隋文帝，却废除了过去严苛的法律，制定了新律，即开皇律，减轻了刑罚，取消了宫刑、辕刑、枭首、鞭刑和孥戮连坐等酷刑。新律“以轻代重，化死为生”，比以前的法律和缓许多。在法律讼诉程序上面，也作了有利于百姓的改动。即使对待罪犯，他也赞成用感化的方式教育他们。
勤政爱民的隋文帝深知暴虐的统治不得人心的道理，他采取了一系列的措施减轻人民的负担。首先，他减轻封建剥削，缩短农民服兵役和徭役的年限。原来18岁的男子就要服兵役或徭役，被隋文帝改为21岁。并且50岁的男子可以用交纳绢帛来免除徭役。其次，他减少了农民的服役时间，以前成年男子每年必须服役30天到45天，隋文帝减为20天，比北朝的减少了一半左右。
开皇十二年（公元592年），朝廷府库堆满了粮食，文帝下诏，令河北、山东当年的田租减收一份。5年以后，全国的府库无不盈积谷粮，文帝再次下诏，令全国当年的赋税全免，以奖赐黎民百姓。在封建社会里，一般逢到灾年荒岁，政府才会减免赋税，而隋文帝却能在平时减税，充分说明了在他的统治之下，全国农业生产的恢复和发展以及国库的充盈。
农业的发展使隋朝的粮食储备大增，设在各地的官仓，仓仓粮满。库藏之多，亘古未有，直到隋炀帝初年，洛阳的布帛，已堆积如山，太原的粮储可支10年，而全国所有的粮食储备可应五六十年之久。隋朝灭亡了20年，他们所储备的粮食、布帛还没被用完。
居安思危，开皇五年（公元585年），隋文帝下令在全国设置义仓，作为救灾之用。在风调雨顺的年份，农民交纳一些粮食，放在义仓，由本地官员管理，一旦灾荒出现，便开仓放粮，这样，无论年景的好坏，百姓的生活都有保障。
在实施了一系列政治、经济改革的同时，隋文帝还统一了货币与度量衡。南北分裂之时，钱币轻重极端紊乱，文帝即位后，还渐废除了各种标准不一的旧钱，新铸一种五铢钱，作为标准货币，流通全国。南北朝时期的度量衡混乱不堪，隋文帝规定以古尺的一尺二寸为一尺，以古斗的三升为一升，以古秤的三斤为一斤，统一了度量衡。这两项措施促使商业进一步发展，城市更加繁荣。
隋文帝还有一项重大的贡献，就是创立了科举制度。隋以前一直奉行汉代的九品中正制，开皇年间，取消了九品中正制，实行科举，即用分科考试方式选拔官员，而不像以前那样推荐的方式选取官员。这项伟大的创举对中国封建社会产生了巨大的影响，在中国奉行了1000余年，直到清末才被废止。科举制决定了封建社会文人的命运。
经过隋文帝的励精图治，隋朝社会稳定，人民安居乐业，全国人口呈持续增长的趋势，国库充盈，中外经济文化交流频繁。另外，隋文帝制定的一系列政治、经济制度确立了中国封建社会的基本制度，后世的许多制度都是由此沿袭而来。隋朝的社会发展为此后我国的封建盛世的出现奠定了坚实的基础，在这一点上，隋文帝杨坚可谓功不可没。
隋文帝虽然极会治国，却不善于治家，他去世后不久，由于隋炀帝的****，隋朝很快便灭亡了。
陈后主亡国
陈武帝建立南陈王朝的时候，北方的东魏，西魏已经分别被北齐、北周代替。公元550年，宇文觉建立了北周。北齐和北周互相攻战，到北周武帝时，灭掉了北齐，统一了北方。在北方政治上****的时候，南陈王朝获得了一个暂时的安定局面。经济渐渐恢复起来。
南朝陈自公元557年陈霸先登基开国，只当了三年皇帝便病故，皇位传给侄子陈茜，陈茜在位7年去世，儿子陈伯宗继位，仅二年，又被他叔叔陈顼篡位。14年后，公元583年。传到第五个皇帝，却是一个荒唐得出奇的陈后主。
陈后主名叫陈叔宝，他不懂国事，只知道喝酒享乐。他大兴土木，造起了三座豪华的楼阁，让他的宠妃们住在里面。宰相江总、尚书孔范等，都是腐朽的文人。陈后主和宠妃经常在宫里举行酒宴，宴会的时候，让他们一起参加，大家通宵达旦地喝酒赋诗，你唱他和，还把他们的诗配上曲子，挑选了一千多个宫女，为他们演唱。
陈后主穷奢极侈，他对百姓的搜乱当然非常残酷。百姓被逼得妻离子散，流离失所，到处可见倒毙的尸体。有个大臣傅宰上奏章说：“现在已经到了天怒人怨、众叛亲离的田地了。这样下去，恐怕东南的王朝就要完了。”陈后主一看奏章就火了，派人对傅宰说：“你能改过认错吗？如果愿意改过，我就宽怒你。”傅宰说：“我的心同我的面貌一样。如果我的面貌可以改，我的心才可以改。”陈后主就把傅宰杀了。
陈后主过了五年的荒淫生活。这时候，北方的隋朝渐渐强大起来，决心灭掉南方的陈朝。
隋文帝听从谋士的计策，每逢江南将要收割庄稼的季节，就在两国边界上集结人马，扬言要进攻陈朝，使得南陈的百姓没法收割。等南陈把人马集中起来，准备抵抗隋兵，隋兵又不进攻了。这样一连几年，南陈的农业生产受了很大影响，守军的士气也松懈下来。隋兵还经常派出小股人马袭击陈军粮仓，放火烧粮食，使陈朝遭到很大损失。
公元588年，隋文帝造了大批大小战船，派他的儿子晋王杨广、丞相杨素担任元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率领五十一万大军，分兵八路，准备渡江进攻陈朝。
隋文帝亲自下了讨伐陈朝的诏书，宣布陈后主二十条罪状，还把诏书抄写了三十万张，派人带到江南各地去散发。陈朝的百姓本来恨透陈后主，看到了隋文帝的诏书，人心更加动摇起来。
杨素率领的水军从永安出发，乘几千艘黄龙大船沿着长江东下，满江都是旌旗，战士的盔甲在阳光下闪闪发光。南陈的江防守兵看了，都吓得呆了，哪里还有抵抗的勇气。其他几路隋军也都顺利地开到江边。北路的贺若弼的人马到了京口，韩擒虎的人马到了姑孰。江边陈军守将告急的警报接连不断地送到建康。
陈后主正跟宠妃、文人们聚会取乐，他收到警报，连拆都没有拆，就往桌下一丢了事。后来，警报越来越紧了。有的大臣一再请求商议抵抗隋兵的事，陈后主才召集大臣商议。陈后主说：“东南是个福地，从前北齐来攻过三次，北周也来了两次，都失败了。这次隋兵来，没有什么可怕的。”
陈后主这么一说，大臣们也随和着。然后，继续玩乐。公元589年正月，贺若弼的人马从广陵渡江，攻克京口；韩擒虎的人马从横江渡江到采石，两路隋军逼近建康。到了这个时候，陈后主才有些惊醒过来。城里的陈军还有十几万人，但是宠臣江总、孔范一伙都不懂得怎么指挥。陈后主急得手足无措。隋军顺利地攻进建康城，陈军将士只好投降。
隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。后来，捉住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。隋军兵士找到后殿，果然有一口井。往下一望，是个枯井，隐约看到井里有人，就高声呼喊。井里没人答应。兵士们威吓着叫喊说：“再不回答，我们要扔石头了。”说着，真的拿起一块大石头放在井口，装出要扔的样子。
井里的陈后主吓得尖叫了起来。兵士把绳索丢到井里，好几个人一起用力去拉，才把陈后主和两个宠妃拉了上来。这口井原名景阳井，自从陈后主跳了这口井，它就被改称胭脂井了，人们借此嘲笑荒淫无道的陈后主。陈朝的遗老们称此井为“辱井”。
南朝的最后一个朝代陈朝灭亡了。中国自从公元316年西晋灭亡起，经过270多年的分袭局面，重新获得了统一。
那位荒淫无道的陈后主，被掳到长安之后，隋文帝赐了他一个官职，过了一段日子，他厌倦了，请求隋文帝赐给他一个闲职，隋主恩准了。于是，他日日无所事事，浑浑噩噩，直到604年客死于洛阳，才结束了他荒唐的一生。
“奇妒”皇后
中国历代皇帝，都是妻妾成群，因有“后宫三千佳丽”之说。但是，也有例外，隋朝开国皇帝杨坚，就只有一位老婆，即皇后独孤氏。独孤氏为人厉害，而且嫉妒心特别强，有“奇妒”之称。为了避免杨坚与别的宫女有染，几乎寸步不离丈夫身边，上朝同乘一辇，散朝双回后宫。
有的大臣提出选妃之事，杨坚却说，我这样更好，一个母亲生的儿子好团结，将来不能互相迫害。有一天独孤皇后患病卧床，没法监督皇帝。杨坚趁此机会，独自出宫散步。文帝沿着一条青石小路西行，走着走着，发现一座二层小楼，门额牌匾上书“珠玑楼”三字。杨坚听说过珠机楼是藏书楼，便想进去看看书。刚走到门口，一位宫女走了出来，向皇帝下跪施礼。
杨坚没见过这位宫女，她长得非常俏丽，不觉心动。随口问她姓氏，宫女回答叫尉迟珠儿。这尉迟珠儿也有些来历，她的爷爷尉迟迥在北周时期与杨坚同在朝廷任宫，杨坚想篡位时，被尉迟迥发觉，起兵讨伐，但被高打败，自杀而死。尉迟迥死后，其眷属收入宫中，此事至今已19年，尉迟珠儿当时还在襁褓之中。19年来，她是以奴隶的身份度过的。
尉迟珠儿掀起门帘，请皇帝进屋。杨坚进去，随便拿下几本书翻看，但心不在焉，始终打量尉迟珠儿。尉迟珠儿发现皇帝总看她，脸倏然红了，越发显得妩媚动人。杨坚控制不住自己，当时就把尉迟珠儿宠幸了。事毕，杨坚表示，要好好赏赐她。第二天赏了尉迟珠儿许多珍珠。
不料，皇帝光顾珠玑楼的事，被皇后的侍女发现，向独孤皇后告了密。皇后一听，怒不可遏，病似乎一下子好了，爬起床，同宫女、太监一行人，奔向珠玑楼。独孤皇后见了尉迟珠儿，妒火中烧，命令太监用竹杖往死里打。太监把她摔倒在地，便举杖狠打，独孤皇后站在一旁边看边骂，仍不解气。文帝杨坚去仁寿宫回来，不见了皇后，听说皇后出宫门向西走了，不禁又吃一惊，担心珠儿，慌忙往珠玑楼跑。杨坚三步并做两步，一脚踢开门，只见尉迟珠儿已经血肉模糊，早就死了。杨坚怒火直蹿，但还是忍住，一跺脚离开珠玑楼，信步走到马棚边，要了一匹马，骑着出了宫门。
独孤皇后让太监把尉迟珠儿的尸体丢在山谷喂狼，才算出了口气。她回到后宫，不见皇帝，命令宫女、太监到处寻找也没找到，不禁慌了，忙报告了高和杨素。
隋文帝一气之下，骑着马往山上走了20多里，天渐渐黑了，也不理会，高一行追了上来，劝他回去，杨坚说：“朕枉为天子，不能保护一区区宫女，真没意思。”高安慰道：“陛下乃万乘之尊，岂能为一妇人而不顾江山社稷呢？”
杨坚一听，觉得有理，调转马头，慢慢往回走。文帝杨坚赌气出走，高把他劝回来，当时说过一句话：岂能为一妇人而不顾江山社稷。此话并无恶意，但传到独孤皇后耳中，立时来了火，认为用“一妇人”来指皇后，是对自己极大的侮辱，发恨非报负高不可。高与独孤皇后两家是世交，独孤氏小时候，她父亲去世以后，高家对她家曾多方照顾，她也常去高家玩耍，她当皇后以来，对高也不错，这句话应该无所谓。可今非昔比，皇后的脾气见长，不管是谁，顺我者昌，逆我者亡。
还有一件事，独孤皇后也对高不满。她想废掉太子杨勇，改立次子杨广为太子，但高不同意，他认为长幼有序，杨勇是长子，应该为太子，不能随便废掉。
这两件事和在一起，使独孤皇后对高很憎恨，总想寻找个报负的机会。不久，高的夫人去世，独孤皇后想：何不将自己亲戚的女儿嫁给高，套上亲戚关系，把他拉过来，为己所用，岂不更好？皇后把自己的想法对文帝说了，当然只是说续娶之事，以示关心。皇帝自然同意，一天，皇帝亲自对高说：“皇后听说你最近丧偶，非常关心，特意让朕给你提媒说亲，你看如何？”高含泪推辞道：“臣已老矣！退朝之后，只能在家里读读佛经而已。对‘二圣’（指皇帝和皇后）的垂爱，臣铭记在心。至于续娶，臣已不想。”皇帝一听，也就把续娶之事放下。
几天之后，高的妾生了男孩，文帝很替高高兴，并对皇后说了。独孤皇后一听，更来了气，她对妾、妃、嫔之类本来就反感，又放在高身上，焉能不气？于是说：“前几天，陛下亲口为高提亲，他却用一套好听的话来敷衍，现在明白了吧，他是钟爱小妾，所以用假话来欺骗皇上，按说是欺君之罪。这样的人不治他的罪，也不能信任他了。”
文帝觉得皇后说得似乎有理，于是也对高有了看法，渐渐地开始对他疏远了。
开皇十九年（公元600年），凉州（今甘肃武威）总管王世积被人密告，王世积是高原来的部下，文帝杀了王世积，借机撤了高仆射的职务，让他闲居。一些大臣知道高受了冤枉，便上表求情，然而，不仅没求下来，反而连他们也受了处罚。给高讲情不起作用，但对高落井下石的，却立竿见影。有人见高落了威，便想揭发他，好立功受奖，于是向皇帝密告。这样，高被送进狱中受刑审讯。有司判高死刑，皇帝心里明白，高没什么罪过，就给了点面子，贬为庶民，免去一死。
高出狱，高高兴兴地搬出齐公府，没有半点怨恨情绪。因为，他常想着母亲说过的一句话，那是他刚当上仆射时，母亲说：“你的富贵已达到顶点，再往前一步，就要杀头了，可千万小心呀！”现在，已经下了大狱，又顶着脑袋出来，岂不万幸？
到仁寿年间，文帝杨坚想起了高许多好处，又把他封为太常寺卿重新任用。可是，杨广即位以后，在大业三年，编了个罪名，把高杀害。她母亲担心的事，终于发生了。
杨广为什么要杀高呢？那还是隋军刚攻进南朝陈国都城建康时，捉住了陈朝皇帝陈叔宝和贵妃张丽华，杨广见她长得漂亮，便捎信给高，不要杀她。高想，张丽华乃妲己一样的人物，留着后患无穷，便下令把她杀死了，杨广闻听，便说：“我将来一定要报答高公的！”心胸狭窄的杨广一旦得势，又怎能放过对他嗜好于不顾的高呢？
杨广弑父夺皇位
隋文帝的长子杨勇因为生活奢侈，渐渐失去隋文帝的欢心。又因为他不听独孤皇后的话，宠爱一个叫云昭训的姬妾，因此也受到皇后的冷落，他的太子地位越来越不稳固了。这时候，隋文帝的儿子晋王杨广加紧活动起来，想取代杨勇的地位。
杨广为了得到隋文帝的欢心，就处处投其所好。每当隋文帝要到他的王府来，他就把那些花枝招展的姬妾们锁在屋里，只留下几个又老又丑的女人，穿着粗布衣服，在左右侍候。他故意把乐器的弦弄断，乐器上的尘土也不让人擦掉，摆在惹人注意的地方。隋文帝看到这种情景，以为杨广不好声色，非常满意。
有一次，杨广外出打猎，遇到大雨，侍从给他送上油衣（雨衣），他说：“士兵们都被大雨淋着，我怎么能一个人穿呢？”坚持和士兵们一样淋雨。隋文帝听说以后更加高兴，认为杨广有仁爱之心，可以成大事。
杨广知道皇后不喜欢杨勇，对皇后更加恭敬。凡是皇后派来的人，不论地位高低，他都和妻子亲自设宴招待；凡是执掌权力的大臣，杨广都去结交；他还笼络了一大批人材。这样，大臣们都说晋王仁义厚道，皇后对他更是宠爱有加。
有一次，杨广要离开长安回扬州，去辞别皇后的时候，他故意装出难舍难分的样子，哭哭啼啼地说太子要害他，他怕再也见不到母后了。皇后非常气愤，越发地恨杨勇。
杨广回到扬州，就开始秘密策划谋取太子地位。他的部下宇文述对杨广说：“废立太子，是一件非常重要的事。皇上最信任杨素，如果这事有杨素支持，定能成功。杨素最信任他的弟弟杨约，我和杨约有交情，愿到长安去办这件事。”杨广非常高兴，就派宇文述到长安去找杨约。
宇文述到了长安，就请杨约喝酒。他知道杨约最爱古董，事先把各种珍宝摆在客厅最显眼的地方。杨约一见就被吸引住了，摸摸这件，看看那件，赞不绝口。宇文述乘机说：“这些珍宝都是晋王特地让我送给您的。”杨约十分惊讶，问：“这是为什么？”宇文述笑了笑说：“这点小礼物算什么，晋王还要送大富大贵给您和越国公（杨素）呢！”杨约更加吃惊了，他说：“我杨约虽然谈不上富贵，可是家兄却是富贵已极，哪里还要人送呢？”宇文述说：“虽然你和越国公富贵已极，可还很难说能永保富贵。越国公执掌大权多年，不知得罪了多少人。太子做事，越国公又常常反对，太子能高兴吗？一旦皇上去世，太子登了基能饶过他吗？”杨约忙问：“您有什么高见？”宇文述贴在杨约耳边说：“皇上皇后有意要废除太子，改立晋王，这全仗您一句话了。事成之后，晋王一定感激您，您的富贵还愁不长久吗？”杨约连连点头。
杨约见了杨素转告了宇文述的话，把杨素也说动心了。杨素答应马上行动。过了几天，杨素便对皇后说：“晋王对父母很孝顺，平时非常节俭，很像皇上。”接着又说了一通太子的坏话。杨素的话正合皇后的心思，皇后便给了杨素很多金银，让他想办法废太子，立晋王。隋文帝派杨素去看望太子时，杨素故意拖延着不进去，想激怒太子。太子果然大怒。杨素回去对隋文帝说：“太子怨恨陛下，我去的时候他正在发脾气，恐怕会发生意外，陛下得多加防范。”隋文帝信以为真，派人监视杨勇。
杨广又收买了太子的亲信姬威，姬威写表揭发太子说：“太子经常找人算卦，然后高兴地说，十八年（开皇十八年）皇上必死，眼看就到了。”隋文帝看了之后，流着眼泪说：“想不到杨勇心肠这样狠毒！”于是下令把杨勇抓起来。
公元600年，隋文帝宣布杨勇为庶人，立杨广为太子。4年以后，隋文帝得了重病。杨广以为时机已到，就写信给杨素，询问应该怎样处理隋文帝的后事。想不到，杨素的回信被送信人错送了隋文帝。隋文帝看了，勃然大怒，立即召杨广责问。
这时候，隋文帝的妃子陈夫人慌慌张张跑了进来，哭着向隋文帝说：“太子无礼！”原来杨广见陈夫人长得漂亮，趁陈夫人换衣服的时候跑去调戏。隋文帝拍着床大骂：“这畜生怎能担当治国的大任哪！快把我儿子叫来。”身边大臣柳述、元岩不知道发生了什么事，正要派人去叫太子杨广。隋文帝脸气得通红，好半天才说出两个字：“杨勇！”柳述、元岩这才明白隋文帝要重新立杨勇为太子，就急忙去写诏书。
谁知杨广和杨素已经得到消息，带着军队，拿着假造的诏书，包围了仁寿宫。他们宣布皇帝命令逮捕柳述和元岩。随后，又用东宫的卫士代替了仁寿宫隋文帝的卫士，把守住宫殿的各个出入口，并命令照顾隋文帝的人一律离开，由右庶子（东宫官员）张衡负责一切。大家刚刚走开，只听见殿内一声喊叫，过了一会儿，张衡出来说：“皇上早已死了，你们为什么不及时禀报？”宫内外的人大惊失色，可是谁也不敢说什么。就这样，隋文帝被杨广、杨素一伙害死了。随后，杨广派人给杨勇送信，说皇上有遗嘱，要杨勇自尽。还没等杨勇回答，派去的人就把杨勇拉出去杀了。
这年7月，杨广登上了皇帝的宝座，他就是隋炀帝。
隋炀帝游江都
公元604年7月，杨广指使亲信杀害了自己的父亲隋文帝，又杀掉了自己的哥哥杨勇，当上了皇帝。杨广就是我国历史上臭名昭著的隋炀帝。
荒淫无耻的隋炀帝在位期间，曾经先后3次乘舟南下，游历江都（今扬州），这种远出巡游，既是为了炫耀武功，以达到政治和军事的目的，同时也是为了满足游玩享乐的欲望。
大业元年（公元605年）8月，通济渠刚告竣工，隋炀帝就迫不及待地带着皇后、嫔妃以及百官出游的龙舟以及杂船几万艘，乘轻舟从洛阳显仁宫出发，到河南洛口（今巩县）换乘龙舟。
隋炀帝所乘龙舟，高45尺，宽50尺，长200尺。船上共分四层，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房间120间，每间都是雕梁画栋、玲珑剔透，金玉装饰、满壁生辉。下层是宦官和内侍住的底舱。这艘巨大的龙舟就像一座水中的宫殿，如此庞大的身躯，在水面上篙撑不动，橹摇不动，桨划不动，2000多里的路途是怎样走完的呢？早有大臣王弘献计，命人用七彩缎匹制成锦帆挂在船上，遇风时，龙舟可乘风张帆，顺风而行，无风时，就用五色锦缎拴住龙舟上的殿柱让人牵着往前拉。拉船的人叫做殿脚，龙舟有殿脚1080人，所选的全是吴越之地的民女。岸上有郭衍带领的前军骑兵20多万人，沿两岸护送。这支绵延200余里的船队见首不见尾，浩浩荡荡地向江都行去。
隋炀帝与皇后、嫔妃坐在舟中，一边饮酒作乐，一边观赏着沿途风光，不禁心旷神怡。船队所过州县500里地以内的，皆令百姓贡献食物，多者每州100抬，少的也得数10抬，所献山珍海味、美馔佳肴，皇上与嫔妃们吃不完的就丢弃，出发的时候就地埋掉。走了1个多月，才到达江南繁华胜地江都。隋炀帝住在豪华的江都宫里，宫中以金玉为饰，富丽堂皇。
留居江都的日子，隋炀帝邀约了一批当地的文人学士，带领着嫔妃，每日游山玩水，春赏琼花，夏观长江，无边美景使隋炀帝乐不思蜀，一直流连到第2年3月，才恋恋不舍地起驾回东都洛阳。回程改走陆路，自然又免不了一路的招摇，沿途百姓再被搜刮了一次。隋炀帝畅游一次江都，耗费财物不计其数，隋炀帝一路欢歌，百姓怨声载道。
隋炀帝回到洛阳，住不多久，又思念起江南的游乐生活，决定再次巡幸江都。大业六年（公元610年），大运河全程通航，隋炀帝高兴万分，随即乘龙舟出发，沿途百姓再次遭殃，贪官污吏拼命搜刮民脂民膏，争着向皇上敬献厚礼，以换得升官晋爵。
隋炀帝在第3次准备下江都时，隋朝的统治已经摇摇欲坠。对内残酷剥削人民，建东都、挖运河，百姓徭役繁重，死伤无数；对外3次出兵高丽，穷兵黜武。为造战船，民夫们昼夜在水中劳作，腰部以下都腐烂生蛆，死者十之三四。人民再也忍受不了他的暴虐统治，全国各地，农民起义的烈火此起伏彼，尤其是北方的农民起义已成燎原之势，住在东都洛阳的隋炀帝惊恐万分，随时都在担心起义军会杀入宫中。
隋炀帝预感到自己的末日来临。一次，东都大业殿的西院失火，火光冲天，宫中慌作一团，隋炀帝以为是起义军杀进宫中，吓得逃出宫殿，直奔后院，躲在草丛中。当大火扑灭以后，人们四处找寻隋炀帝，终于找到了蹲在草丛里的他，拉他出来，他全身仍在瑟瑟发抖，颤声问宫人叛军走了没有。
住在洛阳的隋炀帝为保全他的性命，企图在南方维持半壁河山。于是隋炀帝在公元616年决意三下江都。前两次游江都的船只已被起义军烧毁，隋炀帝下令重新造龙舟和随行船只几千艘，龙舟的规模丝毫不减，反而越发奢华，排场也丝毫不比前两次逊色。一意孤行的隋炀帝带着一群佞臣出发了。当他的车驾走到建国门时，奉信郎崔民象拦驾上表，请求皇上不要抛弃北方的百姓，隋炀帝大怒，命人将他拉下去斩首。
隋炀帝的龙舟行到汜水时，奉信郎王受仁冒死拦驾上表，试图劝他回心转意，留在洛阳。隋炀帝不等王受仁说完，就派人将他斩首示众，至此，谁也不敢再上书劝阻他下江都。
几千艘制作精美的船只跟随着豪华的龙舟，最后一次向江都行去。一路上隋炀帝继续强令各地贡献食物，永济渠沿岸的村落，几乎找不到男丁，劳力缺乏，田园荒芜，加之洪水泛滥，政府横征暴敛，人民只能靠树皮野菜充饥，而荒淫的隋炀帝根本不顾人民死活，仍然加紧搜刮百姓，过着挥霍奢侈的生活。舟中宴饮不断，笙歌不停，一路载歌载舞地前往江都。
大业十二年（公元616年）冬天，隋炀帝到了江都，住在江都宫，一面连忙命人修建丹阳宫（在今南京市），准备将都城南迁。同时，还命令王世充在江淮地区大肆选取美女进宫，他偏安江南，继续过着荒淫无度的生活，每日醉生梦死，虽然全国农民起义已风起云涌，但他平日不许一个人在他面前提及当前纷乱的局势，过着自欺欺人的歌舞升平的日子。
江淮地区的农民起义势力日趋强大，而卫护隋炀帝的禁军多是关中人，他们思念家乡，想要逃回北方，大业十四年（公元618年），右屯卫将军宇文化及利用兵士的不满情绪，发动兵变。这天夜里，只听得外面杀声震天，内监急报叛军已杀到内殿来了，隋炀帝与萧后并坐而泣，束手无策，宇文化及领兵前来，武士们一齐动手，用一条白绢勒死了隋炀帝，这位荒淫之君死时才29岁。隋朝的统治就此结束，三下江都的隋炀帝最终死于江南。历史无情，14年前，隋炀帝对亡国的陈后主极力嘲弄，在陈后主病死后，赐给陈后主“炀”的溢号。他连陈后主都不如，不仅被自己的部下所杀，而且戴上自己制造的“炀帝”的丑名。隋朝就这样葬送在隋炀帝手里。
李春与赵州桥
隋朝虽然短暂，但是科学技术方面却有不少卓越的成就。比如，保留至今的赵州桥和历史上曾经繁荣一时的著名城市——东都洛阳，在工程设计、技巧和建筑艺术上，达到了很高的水平。
河北省赵县城南的河上有座雄伟的石桥，叫做赵州桥。这座桥的设计和监造者，是隋朝时候的一个名叫李春的石匠。尽管经历了一千三百多年的风风雨雨和无数次的洪水冲击，赵州桥依然挺立在河面上，这不能不说是一个伟大的奇迹。据一些研究者介绍，赵州桥不仅是我国、也是全世界现存的最古老的一座石拱桥。
关于赵州桥的建造者李春，可惜史书上对他并没有什么记载。虽然我们已无从了解他的生平事迹，但是我们可以断定，他既是心灵手巧、不畏辛劳的工匠，也是一位才智出众、富于创造精神的建筑大师。他默默地劳动一生，没有人知道他的历史；但他的劳动成果却在我国的建筑史上留下了光辉的一页，为千千万万人所津津乐道。
赵州桥也叫“安济桥”，整个桥身只有一个弧形桥洞。这种弧形桥洞以及门洞之类的建筑，在我国历来习称为“券”。石桥的券，一般都是半圆形，而赵州桥却是小于半圆的一段弧，样子十分美观。券的两肩叫做“撞”。一般石桥的“撞”都用石料砌实。赵州桥却与众不同，券的两肩还有两个弧形小券。人们把这种形式的桥叫做“空撞券桥”。
原来，这样的设计符合科学原理。首先，节省了大量石料。科学家曾作过估算，不把撞砌实而砌成四个小券，节省的石料约为180立方米，使桥身的重量减轻500吨左右。其次，减轻了洪水对桥身的冲击。在洪水季节，河暴涨，流量很大，如果把桥的撞砌实了，水流不畅，上游的水就会漫上岸来，石桥可能会承受不了洪水的冲击而倒榻。有了四个小券，增加了桥洞的过水量，自然大大减轻了洪水对桥身的冲击，保证了石桥的安全。这种空撞券桥，在欧洲直到十四世纪才出现于法国，也就是法国太克河上的赛雷桥。算起来，赛雷桥比赵州桥晚了700多年，却早就毁坏了（不是因为战争的破坏）。从这个比较中，我们更能看出李春设计的高明与卓越。
赵州桥的设计，除了采用“空撞券桥”这种形式外，还有许多别致而值得称道的地方。例如，赵州桥的桥洞跨度很大，两端的距离长达37.4米，在当时可算是世界上最长的石拱。这样长的跨度，按照通常的设计，采用半圆形，券的高度一般是长度的一半。这样算来，赵州桥的桥洞就有18.7米高，车马行人过桥，像是翻过一座小山，吃力而不方便。因此，跨度较长的桥，只好多造几个桥洞，以减低桥的高度，这样做，又会导致另一不足，既费石料又费工时。赵州桥的高度比通常的设计低出很多，只有7.23米，克服了两方面的缺陷，而这主要归功于李春独特的创造，他设计的桥洞不是半圆形，而是小于半圆的弧形，像一张弓。因此，赵州桥的桥面没有陡坡，比较平缓，便于车马上下，路人行走，而且省工省料，实是一举多得，超逸绝伦的设计。
赵州桥设计的别致之处，还在于桥洞的砌法也是一反常规的。桥洞的砌法，常用的是“纵联式”，就像砌墙那样，一层一层往上砌，各层石块相互交错，最后形成的桥洞是一个整体，比较坚固。另一种砌法，叫做“并列式”。这种方式是先并排砌成许多道窄券，最终合成一个整券。由于各道窄券的石块之间没有联系，因此不如纵联式坚固，一般也就不为人们所乐于采用。然而李春的设计却恰恰选择了后一种。整个赵州桥的宽度是9.6米，这么宽的大券，就是由28道小券并列而成。
李春之所以采用并列式而不用纵联式，是因为他看到了纵联式的缺点，发挥了并列式的长处。纵联式虽然坚固，但是只要有一块石块坏了，修补起来十分困难，就会牵连整个桥洞，以致造成全部的倒塌。恰恰相反，并列式的桥券，坏了一块石块，只不过是坏了一个窄券，在整个大券中是微不足道的，根本不会影响全局，而且坏了的石块，修补起来也并不困难，即使在修补的时候，桥的交通也用不着中断。正是因为李春看到了一般人所没有看到的两种方式的优短点，所以他大胆地采用了并列式，同时又吸取了纵联式的优点，即在各道窄券的石块之间加了铁丁，把各道窄券拴连在一起，成为整体，从而形成一个既相互独立又紧密联系的独特结构，达到了前所未有的坚固效果。
一千三百多年的漫长岁月，正是这种效果的最好体现与检验。
杨玄感造反李密献策
隋炀帝第一次进攻高丽，被打得大败。一百万隋军兵士，逃回来的不到三千人。沉重的惨败，这个暴君仍不死心。大业九年（公元613年），他又发动第二次对高丽的进攻。他亲自率领大军攻打辽东，派大臣杨玄感在后方黎阳督运粮草。
杨玄感的父亲杨素，原是隋炀帝的亲信，帮助炀帝夺取皇位。因杨素功高盖主，杨广想除掉他，便设宴同杨素太子杨昭一起喝酒。有一杯毒酒是给杨素准备的。但宫人弄错了，毒酒被太子喝了。三天之后，毒性发作，太子临死前说：“想不到我替杨素死了。”杨素知道后，郁郁不乐地死去。杨玄感恨透了隋炀帝，这一回看到局势混乱，就想利用这个时机推翻隋炀帝。
杨玄感用督运粮草的名义，征发了年轻力壮的民伕、船工八千多人，要他们运粮到辽东前线。那些年轻人怨透了劳役，听说叫他们远离家乡去干苦差使，更加气愤。
有一天，杨玄感把民伕集合在一起，说：“当今皇上不顾百姓的死活，让成千上万的父老兄弟死在辽东，这种情况不能再忍受下去。我也是被逼来干这件事的。现在我决心跟大伙一起，推翻暴君。你们愿意跟我一块起兵造反吗？”
大伙儿一听有人带头反对朝廷，怎么不愿意，顿时响起一片欢呼声。杨玄感见状，深受鼓舞，当下同王仲伯、赵怀义一起商议整编队伍。
杨玄感把八千民伕编成队伍，发给武器，准备进攻隋军。他发现他身边缺少一个谋士帮他出谋划策，不禁想起了正在长安的好朋友李密。
李密的上代是北周和隋朝的贵族，父亲是隋朝有名的武将，被封为薄山公。李密少年时候，被派在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性灵活，在值班的时候，左顾右盼，被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密并不懊丧，回家以后，发愤读书，决定做个有学问的人。
有一回，李密骑了一条牛，出门看朋友。在路上，他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间读书。正好宰相杨素坐着马车在后面赶上来，看到前面有个少年在牛背上读书，暗暗奇怪。
杨素在车上招呼说：“哪个书生，这么用功啊？”李密回过头来一看，认得是宰相，慌忙跳下牛背，向杨素作了一个揖，报了自己的名字。杨素跟李密亲切地谈了一会儿，觉得这个少年人很有抱负。回家以后，杨素跟他儿子杨玄感说：“我看李密这孩子的学识、才能，比你们几个兄弟强得多。将来你们有什么紧要的事，可以找他商量。”从那以后，杨玄感就跟李密交上了朋友。
杨玄感想起他父亲的叮嘱，就派人到长安，把李密接到黎阳来。李密到了黎阳，杨玄感向他请教：要推翻隋炀帝，这个仗该怎么打法。李密说：“要打败官军，有三种办法。第一，皇上现在在辽东，我们带兵北上，截断昏君退路。他前有高丽，后无退路，不出十天，军粮接济不上，我们不用打也能取胜，这是上策。第二是向西夺取长安，抄他们的老巢。官军如果想退军，我们就拿关中地区做根据地，凭险坚守，这是中策。第三是就近攻东都洛阳。不过这可是一条下策。因为朝廷在东都还留着一部分守兵，不一定能很快攻得下来。”
杨玄感听完这三种计策，却认为李密说的下策是上策，以为攻下洛阳，可以动摇东征的军心。当即决定进兵洛阳，让他弟弟杨玄挺为先锋。杨玄感的反朝廷队伍，迅速得到拥护，很多士兵和百姓来投奔，短时间便达到5万人。但是，洛阳守军听到消息，加强防守，而且洛阳城本身修得非常坚固，杨玄感久攻不下，造成僵局。在这种形势下，杨玄感采取了李密的中策，放弃洛阳，去攻长安。
不久，杨玄感的队伍已发展到10万人。他率领10万人马，向长安进军，路过弘农（今河南省灵宝）时，弘农太守杨智积（杨广叔兄弟）站在城楼上大骂杨玄感。他这样做的目的，是想拖住杨玄感，不让他攻占长安。杨玄感不知是缓兵之计，命令兵士攻城，李密看出问题，说：“我军目的是西进长安，兵贵神速。追兵就在后面不远，怎能在此逗留？如果不能迅速占领潼关，追兵赶到时，退无可守，就非常危险了。”
杨玄感不听李密的劝阻仍下令攻城。就在这时，追兵赶到，杨玄感这才命令撤军西进，可惜已经来不及了。追兵数量多出好几倍，把杨玄感的队伍切割成小块包围，以多胜少，杨玄感大败。他和弟弟杨积善逃到一个小地方叫葭芦戍，面对荒凉的景色，杨玄感悔恨交加，对弟弟说：“我后悔没听李密的话，落到今天这一步。我不能让他们杀戮，你把我杀了吧！”
杨积善无奈，举刀刺死杨玄感，然后自杀。但未杀死，追兵赶到，将他抓获。
隋炀帝从辽宁省东返回后，下令焚毁杨玄感的尸体，又把杨玄感的弟弟全部杀死。杨广怒气未消，对御史大夫裴蕴说：“杨玄感造反，随从者达十万之众，看来天下人太多了，如不多杀一些，就不能惩戒后人！”斐蕴等人疯狂的大开杀戒，凡是与杨玄感沾点边的，全部处死，累计有3万人；还有6000人被发配边境。
这次杨玄感造反失败，战斗中死伤的和受株连被杀被流配的人数远远超过十万之众，损失惨重。作为隋朝高官，杨玄感无论是出自个人的恩怨，还是国家的前途，他率民众奋起反隋的精神都是难能可贵的。在此之后，各地的起义军不断攻打隋军，隋王朝处于摇摇欲坠之中了。
李世民雁门解围
隋炀帝杨广两次征讨高丽未果，觉得脸上无光，于大业十年（公元614年）又带领几十万人马，第三次讨伐高丽。
大队人马赶到辽水西岸时，已经没有刚出发时人多了，有一些兵士在途中偷着开小差跑了。水军船队登上平壤西海岸，准备进攻平壤。实际上隋军将士已无斗志，如果高丽兵还像头两次那样勇敢抗击隋军，很有可能再次获胜。但经过两次战争，高丽国大臣不愿再交战，大多要求讲和。高丽王同意了多数人的意见，押解着以前逃到高丽的隋将兵部侍郎解斯政，过辽水去见炀帝，表示愿意归降。
杨广很高兴，因为他内心也没有把握是否能打赢这一仗，更怕第三次再输，现在高丽求和，正合他意，这就等于他胜利了，挽回了已经丢过两次的面子。于是下令退兵返朝。
班师路上，杨广让士兵们大唱凯旋歌，他自己不在车辇里坐着，而是骑在一匹高头大马上显出神采飞扬、不可一世的样子。不料，大军走到邯郸境内时，突然杀来一伙农民军，带头的是杨公卿，一马当先扑向杨广。杨广大吃一惊，幸亏有勇敢的禁卫军保护，才算保住了命，杨公卿一伙义军抢走40多匹好马飞奔而去。杨广没了威风，从马背上爬下来，钻进车辇里，不敢露面了。
十月份，杨广回到长安，把押回来的叛将斛斯政处死了，然后让高丽国使臣回去捎信，说大隋皇帝宣高丽王来朝，当然是要显示一下他的威风。然而，高丽王不买他的帐，推辞不去，这又使杨广丢了面子，下令做好第四次东征高丽的准备。
事后杨广冷静一想，时值冬季，辽东寒冷，不宜作战，于是决定推迟到来年再做计较。
这期间，各地农民起义军风起云涌，但大臣们都知道杨广愿听好消息不愿听坏消息，所以谁也不报告义军的事，杨广则以为天下太平无事，他可尽情享乐了。长安住腻了又移居洛阳，第二年夏天，杨广又带领百官到北方避暑。
杨广在各地都修了行宫，宫中都有妃嫔宫女太监。他们一行首先来到太原郡晋阳宫，宫中两位贵人不知空等了多少年，才算见到了皇上。杨广在这里住了几天，觉得太原不算凉快，又继续北走，来到汾阳宫（山西阳曲）。这里气温凉爽，适合避暑，但行宫小，百官和兵士住不下，只好在野外山谷搭草棚子住，杨广却不理会这些，只管自己凉快。
转眼到了秋天，杨广心血来潮，要到边塞去视察。这一天，杨广一行过了雁门关（今山西省代县）往北走进入牧区，正放眼欣赏草原风光，远处急驰而来的两匹快马，眨眼间来到杨广面前，从马上跳下一位突厥打扮的人，呈给杨广一封密信。
杨广展开书信，见是义成公主亲笔写的。义成公主是杨坚宗室的女儿，当年文帝杨坚把她许配给突厥酋长启民可汗，结成亲戚关系。大为五年，启民可汗病亡，他儿子咄吉即位，称始毕可汗，按风俗，义成公主成为始毕可汗的可贺敦（即妻子）。如此以来，杨广与突厥酋长始毕可汗也是亲戚了。但是，杨广竟无事生非，鼓动始毕可汗的弟弟叱吉没与他哥哥作对。叱吉没告诉了哥哥，始毕可汗大怒，遂与隋朝断绝往来。
始毕可汗听说杨广只带领2万禁卫军，便召集几十万兵马，进攻隋炀帝。义成公主担心隋朝没有防备会吃亏，便写信密报这个消息。
杨广看罢义成公主的信，吓得立即往回返，刚进入雁门关，始毕可汗率突厥大军追过来了。突厥大军全是骑兵，进军的速度快，烟尘滚滚而来，刹那间将小城雁门关包围起来。
杨广胆战心惊地登上北城楼，察看敌情，突厥骑兵之多，一眼望不到边，吓得他冷汗直流，就在这时，突厥兵一齐往城楼上射箭，一支箭射中杨广头上的皇冠，吓得他扑通一声坐在地上，竟失声大哭起来。杨广哭够了，才想起召集大臣们商量退兵之计。有人提出让皇帝带3000骑兵突围，但大部分人反对，认为3000骑兵要突破几十万大军非常危险，应该派人到四方调兵救援，再派人去突厥让义成公主帮忙。
杨广采纳了后一种意见，然后又亲自对守城的士兵许愿，只要守住城，以后不再征辽，而且论功予以重赏。士兵们增添了勇气，前赴后继，坚持战斗。
山西、河东抚慰大使李渊，接到皇帝的救援信，忙派二儿子李世民带1000亲兵奔赴雁门关。
李世民路经五台山时，发现一支隋朝人马驻扎在这里，原来是屯卫将军云定兴带领的2万救援部队，他们见突厥兵太多，没敢交战，在这里待候其它援军。李世民虽然只有18岁，却很有头脑，他对云定兴说：“突厥可汗始毕因为我军离雁门关遥远，才敢发兵攻击大隋天子。如果等援兵到齐，雁门我军就危险了。不如采取虚张声势迷惑敌人之策，白天在几十里山林中插满旌旗，夜半击打钲（行军用的铜制打击乐器）鼓遥相呼应，突厥则误以为我援军汇齐，便会自行撤兵。”
云定兴认为是好计，立即制做旗帜筹集钲鼓，短短三天时间，五台山脚下处处飘扬着隋军旌旗，夜里钲鼓声阵阵，不绝于耳。始毕可汗果然以为隋朝来了大量援军，不禁心虚起来。义成公主也派人报告始毕可汗，说突厥有紧急战事，让他立即返回。于是，始毕撤兵而走。
隋炀帝终于转危为安，急忙赶回洛阳，但对守城将士论功奖赏的诺言，早忘得无影无踪，对于立了大功的李世民，也没有半点儿封赏。
瓦岗军大败张须陀
从大业七年到大业十年（公元611年到614年），隋炀帝曾接连三次发动侵略高丽的战争。这又给人民带来一次大灾难。一次征兵就是三百万人，还征调民工在东莱（今山东省莱州市）、海口造船三百艘。不仅如此，隋炀帝还征发民夫运军粮，两个人推一辆小车，车上只能装三石粮，道路遥远，三石粮仅够民夫一路的口粮，运到指定地点，米已吃光，民夫无力缴纳，只好逃亡。百姓为了逃避兵役、徭役，甚至把自己的手脚砍掉，还起名叫“福手”、“福足”。在忍无可忍的情况下，农民起义终于爆发了。
大业七年（公元611年），王薄首先在山东长白山（今章立、邹平、长山等县交界处）起义，活跃在齐郡（今济南）、济北郡（今茌平）一带。隋炀帝调集大军进行镇压，更加激起了广大农民的愤怒。不久，各地起义军汇合成三支强大的队伍，一支是由窦建德领导的河北起义军，一支是由翟让领导的瓦岗军，一支是由杜仗威领导的江淮起义军。其中瓦岗军力量最强大。
瓦岗军的首领翟让，是韦城（今河南省滑县）人，在东郡（今河南省濮阳县）衙门做法曹（管理监狱的小官）。后来，因为犯了一点小过，被关进监狱，判了死刑。狱卒黄君汉平日很敬佩翟让，看到翟让突遭横祸，非常同情他。一天夜里，趁天黑无人，黄君汉打开翟让身上的枷锁，让他逃跑。翟让一边道谢，一边哭着说：“蒙您救助，我得以死里逃生。可是，我走了以后，您怎么办呢？”黄君汉生气地说：“你这是什么话！我看你是个有抱负的人，将来能干出一番拯救百姓的事业，才不顾个人安危放了你，你只管去干大事业吧，不要为我担心。”说完，两个人就分手了。翟让逃出东郡，回到韦城老家。这时候，他家乡的农民正在酝酿起义，他和哥哥翟弘、侄儿翟摩侯，还有同郡的青年勇士徐世绩（后来改名李绩，绩（音jī））、单雄信等人一起上了瓦岗寨，举起了起义的大旗。起义军活跃在南北河之间二百多里的广大地区，杀富济贫，队伍不断壮大。
一天，瓦岗寨门口突然来了一个衣衫褴褛的人，要见翟让，卫兵把他带到翟让那里。原来他就是远近闻名的李密。原来李密在构定感起义失败之后，也被捉去。在押送的路上，李密逃了出来。他在外面流浪了两三年，穷到吃草根、树皮的地步。隋朝官府到处追捕他，最后，他终于上了瓦岗寨。
李密是个很有才干的人，他做过隋朝的官，政治斗争经验和指挥作战的本领比翟让这些人高明。他看到瓦岗军力量越来越大，可只是袭击来往官兵、抢劫运河上运货的船只，没有远大政治目标，便给起义军的将领们分析形势。他对翟让说：“如今杨广昏庸残暴，老百姓怨声载道，这和秦朝末年刘邦、项羽起兵时候的形势完全一样。凭你的才干，又有精锐的兵马，完全可以席卷洛阳和长安，推翻隋朝！”李密的分析，使农民军的首领大开眼界，他们对李密十分钦佩和信任。接着，李密又去说服瓦岗军周围的小股农民起义军和瓦岗军组成联军，共同作战。这样，瓦岗军越来越壮大，成为一股强大的反隋力量。
大业十二年（公元616年），瓦岗军在翟让、李密的指挥下，打下金堤关（今河南省滑县南）。拿下荥阳附近的几个县城，直逼荥阳城下。荥阳地势险要，是通洛渠入黄河的枢纽，自古是兵家必争之地。瓦岗军围困荥阳，吓坏了荥阳太守杨庆，他急忙向隋炀帝告急。隋炀帝任命张须陀为荥阳通守（一个郡的副长官），带领二万精兵，去援救杨庆。
张须陀是隋朝有名的猛将，十分阴险狡猾，王薄领导的农民起义军就是被他镇压下去的。过去，他曾几次打败过翟让，所以，翟让听说张须陀带兵来救荥阳，很紧张。李密和他研究，决定“智取”，由翟让带领部分兵力迎击张须陀，李密把大部分兵力埋伏在荥阳大海寺北边的树林里，徐世绩和王伯当分别埋伏在大海寺的两侧，摆成口袋形的阵势，等着张须陀的到来。
翟让按照计划行动，边战边退，把张须陀引入埋伏圈。只听咚、咚、咚三声鼓响，左边徐世绩，右边王伯当，背后李密，一起杀出，把张须陀团团围住。张须陀急忙下令撤退。可是，退路早被截断。隋军乱成一团，被瓦岗军杀得尸横遍野，溃不成军。张须陀也送了命。从此，瓦岗军声威大振。
第二年春天，李密又率领七千精兵，攻下了隋朝设在东都洛阳附近最大的一个粮食仓库洛口仓（又叫兴洛仓），打开仓库，把粮食分给老百姓。人们奔走相告，感谢瓦岗军，纷纷送自己的子弟参加起义军。瓦岗军在很短的时间内就发展到几十万人。
翟让看到李密很有政治眼光，又屡建战功，就把瓦岗军的领导权让给了他。瓦岗军发布了讨伐隋炀帝的檄文，列举了隋炀帝十大罪状，指出：“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”号召人民起来共同推翻隋王朝。
李密咎由自取
大业十三年（公元617年）2月，强大的瓦岗军正式建立统一的政权。屡建战功的李密担任了魏公兼行军元帅，翟让任司徒。建立政权后的瓦岗军，吸引了南北许多小股起义军，他们纷纷前来归附，李密成了中原起义军的领袖。
李密、翟让领导的瓦岗军，杀富济贫，纵横千里，与腐败的朝廷对抗，使隋朝皇帝害怕，老百姓欢迎，其中名将程咬金、秦琼、单雄信等一些脍灸人口的故事至今还在民间流传。
占据中原的瓦岗军，极有可能夺取全国的胜利。但是起义军内部发生了一起流血事件，动摇了瓦岗军的基础。
大业十三年（公元617年）11月，瓦岗军与王世充带领的隋兵交战，取得胜利，李密设宴为主将们庆功，将翟让、翟弘、单雄信、徐世绩等人请至帅营。几位将领刚刚坐下，卫士们站在身后，李密就让自己的卫士下去喝酒，只留下一名叫蔡建德的随从，左长史房彦藻建议翟让的卫士也到外面去喝酒，翟让同意了。
营帐内，酒喝到高潮之处，李密让翟让鉴赏一下新买的弓。翟让站起身，接过弓，两臂用力将弓拉圆，就在此时，蔡建德突然挥刀向翟让砍去，翟让惨叫一声，倒地而亡。李密埋伏在帐后的杀手一拥而出，将翟弘、王儒信等人杀死，对单雄信、徐世绩等将领予以保留。
翟让等高级将领被杀以后，从表面看，李密的统治地位更牢固了，实际却相反，一些将士心灰意冷，同他离心离德了。
隋朝皇帝杨广被杀死以后，朝廷大权落在禁军统领宇文化及手中，他将皇室宗亲不管老弱妇孺，统统追杀，又借肖皇后名义立杨浩为皇帝，他自己任仆射，下令江者的朝廷官员、兵士全部出动，奔赴长安。
宇文化及一行5万人马，走到滑台（今河南省滑县），所带粮食快没了，正在着急之时，得到消息，滑台附近的黎阳有个粮仓，但被瓦岗军占据，宇文化及当即决定，带领3万人马去打黎阳。
他来到黎阳，才知粮食不在黎阳而在黎阳附近的仓城，他立即率大军直赴仓城。黎阳守军由瓦岗军大将徐世绩统领，他原本属于翟让麾下，李密杀翟让时，没有杀他。此时听到宇文化及要来夺粮，徐世绩考虑兵马不多，便放弃黎阳，全力保卫仓城，又派人去向主帅李密报告，李密派秦琼、程咬金为先头部队，自己随后，共有两万兵马，来仓城救援。
宇文化及来到仓城下，指挥禁军攻城，禁军个个武艺超众，作战勇敢，很快冲上城头。但瓦岗军毫无惧色，拼力抵抗，将扑上城头的禁军打下城去。
就在宇文化及指挥攻城之际，远处杀来一支人马，在宇文化及大军的背后开战，为首的两员大将，一个是手执长槊的秦叔宝，一个是手舞双斧的程咬金。宇文化及见状，急忙迎上去与二将厮杀，大战数十回合，渐渐力不能支，幸亏禁军人多，才没有吃大亏。此时天色已晚，双方只好休战。
第二天，宇文化及继续指挥禁军攻城，几乎同时，瓦岗军又在背后杀来，宇文化及无奈，再回过头来迎战秦叔宝和程咬金。李密大军这时也赶到澌水河边。李密和宇文化及都不愿恋战，怕被夹击。宇文化及怕李密大军和仓城之中徐民绩大军夹击；李密怕宇文化及和洛阳城内隋军的夹击。
洛阳城由越王杨侗和王世充留守，王世充与李密多次交锋，胜少负多。他听到杨广被杀的消息，便立越王杨侗为皇帝，改元皇泰，王世充为郑国公。
洛阳城中官员也人心惶惶，害怕李密与宇文化及联合起来攻打洛阳，一位叫盖宗的出了个主意：招降李密，让李密继续与宇文化及斗，等到一方败退、一方疲惫时，再乘虚而入，定可取胜。官员们都赞成这个计策，所谓的皇帝杨侗派盖琮带着他的诏书去招降李密。
李密见到诏书非常高兴，认为这样就解除了后顾之忧，马上表示同意。于是，他专心对付宇文化及了，他知道宇文化及缺粮，便假装与他讲和，并说送他3500车粮食。
宇文化及对李密的建议正求之不得，立即答应讲和退兵。想到马上就有了粮食，便让将士们吃顿饱饭，将剩余的粮食一扫而光。但是，预定交粮的时间过了，粮食不见送来，派使者催问，使者一去不返，宇文化及这才知道上当，不由大怒，命令全军与李密决斗。
战斗在童山下展开，从清晨打到下午，双方伤亡惨重，李密被一箭射中，倒在马上，大将秦叔宝挥舞一支长槊，像无数长蛇，击败李密身边的禁军，将昏迷的李密到自己马上，杀出重围。
战斗结束以后，真正是两败俱伤，宇文化及只剩五分之一（一万）人马，逃往魏郡（今河南省安阳）。李密则率领疲惫不堪的瓦岗军，去归顺洛阳皇泰帝杨侗。走到半路，得到洛阳发生宫廷政变的消息：王世充杀死几位重臣，软禁了杨侗，自己主持朝政。李密这才有所醒悟，不能去洛阳，返回金镛城，准备休息整顿之后再说。但是，王世充不给李密喘息的机会，按照盖琮的计策趁瓦岗军刚进行完一场恶战需要补充与休整之际，发兵讨伐。
李密召集军事会议，研究抗敌之策。老将裴仁基说：“王世充率大军离开洛阳，洛城必然空虚，我军可兵分两路，一路守在他进军的重要通路；一路绕道去攻洛阳。当王世充回军救助洛阳时，我军刚撤兵；王世充再来进攻时，我军又去攻打洛阳……如此三番两次，王世充两头奔命，这时我军全面出击，便可获胜。”
这是一条非常英明的计策，然而，多数将领却不同意，认为王世充如在城内不出，难以攻下，如今倾城而出，正是歼灭的好机会。单雄信积极要求出战，投降瓦岗军的禁军陈智略、樊文超也要求当先锋。在这种情形之下，李密决定亲率大军，与隋军正面决战。
这天，隋军赶来，王世充派几百骑兵先去攻打先头部队单雄信。李密让裴行俨、程咬金去支援单雄信。二人走到途中，遇到隋军，一箭射中裴行俨，掉在马下。隋军冲过来，程咬金抡起两把大斧，杀开隋军，把裴行俨救到马上便往回撤。就在此时，一名隋将追来，猛刺一槊。程咬金不慌不忙，躲过长槊，左手顺势抓住槊杆，一用力，居然将槊杆折断，右手大斧一掠，隋将惨叫一声掉到马下。其余隋军惊得目瞪口呆，不敢再追，程咬金平安地救回裴行俨。
以前李密多次战胜王世充，所以这次相遇，仍不把他放在眼里，不认真思考战略战术，认为正面决战便可获胜；而王世充做了充分准备，又设伏兵用巧计，首先在战略上胜出一筹。
第二天，王世充带着一位面貌酷似李密的兵士，向瓦岗军进攻，李密指挥大军与隋军展开激烈交战，你来我往，杀声震天，正在这时，隋军大喊：“李密被抓住啦！”瓦岗军循声一看，果然有一人被绑在马上，很像李密，便信以为真，顿时慌乱起来。就在这时，隋军号炮大响，伏兵出击，进攻瓦岗军的后阵，并放火烧了李密大营。李密指挥不灵，只好率军退到路口，当初积极请战的陈智略等却投降了。
洛口守将是瓦岗军邴元真，他对李密杀翟让一向很不满，此时见李密兵败来到洛口，便悄悄派人与王世充联络，里应外和。
王世充大军渡过洛水，直逼洛口李密。单雄信见李密有难也不去救，因为他也对李密杀翟让心怀愤恨。此时此刻，李密才意识到，当初杀翟让是不应该的。
瓦岗军两年多时间，发展到数十万人，威震四方，使隋朝统治者恐惧。然而北邙山一仗，竟然彻底瓦解。李密还想重整旗鼓，但所剩将士心灰意冷，他只好带领两万人马去投奔李渊。从此，做为独立的瓦岗军，已经不复存在了。
李密带领剩余的二万瓦岗军，投奔李渊，受到热烈欢迎，李渊封他为刑国公，开口则以兄弟相称，还把表妹独孤氏嫁给他。但是，却不给兵权，仅让他作光禄卿，属于从三品的官，李密心中不满，因为以前李渊与他通信，都称李密为盟主，那时李渊才3万人马，而李密在瓦岗寨已有十几万兵马。今非昔比，李密心中很不是滋味儿。不由得对昔日副将王伯当说：“唉！想不到我会落到今天这种地步！”王伯当也为李密感到不平。
在唐朝时最出名的敢于直谏皇帝的魏征，当时随同李密一起来长安投奔李渊，他心怀坦荡，处处为公。刚到长安就向李渊上书，应该招抚仍守在黎阳的瓦岗军大将徐世绩。李渊觉得魏征的建议很对，便封他为秘书丞，带着诏书去招降徐世绩。徐世绩也有投靠李渊的意思，得知魏征的来意，就与长史郭孝恪商议。郭孝恪问徐世绩是怎么想的，徐世绩说：“黎阳的民众和土地，当初均为魏公李密所辖，我不愿直接将其献给李渊皇帝而讨功受赏。还是将这里的土地人口、兵马等登记造册，送给魏公，让他自己去献吧！”
郭孝恪很赞成这种做法，带着图册来长安，交给李密。
李密与郭孝恪带着图册，来见李渊，讲明徐世绩的态度，李渊十分佩服徐世绩这种义举，封他为国公，任其为黎阳总管，并赐“李”姓，即与皇帝同姓。此后，徐世绩就变成李世绩了。郭孝恪也得到好处，被任命为京州（今河北省商丘市）刺史。
然而，唯独那亲自献出图册的李密，没有得到封赏，他越想越觉得受了侮辱，于心不甘，决定离开长安。
这天，李密去见李渊，说：“臣虚蒙恩宠，安坐京都，无法报效朝廷，心中不忍，今闻山东臣旧时部下大多对王世充不服，臣愿去山东收抚他们，共同征讨王世充。”
李渊也不多想就同意了，还答应贾闰甫和王伯当做李密的副将。李密率领李渊给的一万人马，离开长安东去。这一万人马，是两个月前李密投李渊时所带的两万人马的一半。其中有一位李密的亲信部下叫张宝德，最了解李密的为人，他认为李密此去山东，肯定有个野心，非重新开辟地盘与李渊做对不可。张宝德怕跟着李密弄不好要掉脑袋，于是离开长安不久，又偷着跑回来，向李渊密报。李渊大惊，忙下令招回李密。
李密离开长安，犹如困龙挣脱了羁绊，确实不想再回长安，在李渊手下称臣。可是，刚走到稠桑（今河南省灵宝以北），御史从后面快马追来，传达皇帝旨意，让李密自己回京，说有要事商量，兵马交给王伯当，继续东行。
李密的确精明，一猜就知有人在李渊身边说了他的坏话。当即与王伯当、贾闰甫商量对策。
李密说：“此事突然生变，肯定有人跟皇上说了我的坏话，如若回去凶多吉少。”王伯当说：“皇上没召回大军，可能是有要事同您商议。”李密说：“我了解李渊的为人，表面一套，背后一套。好像对我挺亲热，却只让我作个光禄卿，没有一点实权。此次中途变卦，是怕我不甘臣服，要加害与我。这里是桃林县（今河南省灵宝县）境内，我们干脆攻破桃林，夺取粮食，然后去黎阳，在山东地区重整旗鼓。”
贾闰甫却不同意李密的意见，认为一旦举事，区区一万兵马，不堪一击。李密对贾闰甫很恼火，竟然声称再有二心便杀之。贾闰甫流着泪说：“眼下是强者为雄，败者为寇。明公处于流亡之中，谁还肯驯服？况且自从翟让被害之后，很多人都认为明公忘恩负义，恐怕再无人将兵权拱手相送了……今直言相告，望明公三思。”
杀翟让的事，是李密的一块心病。今贾闰甫旧事重提，使其恼羞成怒，拔刀要砍贾闰甫，被王伯当拉住。贾闰甫愤愤出了营帐，独自骑马奔熊州去了。
王伯当也不赞成起事，但李密已鬼迷心窍，听不进反面意见，王伯当无奈，只好说：“我王伯当既与你以义相交，则生死不变，将来同归于尽不足惜，只是没有价值呀！”
李密带人攻进桃林县城，杀死县令，消息传到熊州，唐右翊卫将军史万宝和行军总管盛彦师商量对付李密的办法，他怕李密来攻打熊州。盛彦师仿佛胸有成竹地说：“您尽管放心，李密志在占据山东，攻熊州没有用，给我5000兵马，就可取下他的头来！”史万宝半信半疑，询问盛彦师有什么妙计，盛彦师一笑了之，认为现在还不能说破。
盛彦师率5000人进入熊州城南熊耳山，在一处峡谷两侧埋伏下来。一位部下不解用意，问道：“李密声称要去黎阳投徐世绩，我们不在通往黎阳的大路上阻截他，反而钻进深山老林里，有什么用呢？”
盛彦师答道：“李密要去黎阳不假，但走大路去黎阳需经洛阳，洛阳守将王世充与李密是老对手，岂能让他过去？而襄城守将张善相是李密的老部下，李密肯定先去襄城，而后绕道去黎阳。去襄城必然要走熊耳山，所以我们在这里埋伏，正好以逸待劳，居高临下，战而胜之。”
果然不出盛彦师所料，第二天，李密、王伯当率领一万人马到了熊耳山。进入埋伏圈后，盛彦师一声令下，谷上乱箭齐发，杀声震彻山谷，李密的兵士猝不及防，慌做一团，纷纷中箭倒下，没中箭的只顾逃命，失去了战斗力。
李密万没想到这里会有伏兵，想组织反抗，身中数箭，落马而亡，年仅三十七岁。可怜王伯当，也中箭身亡，陪着他同赴黄泉，正如王伯当所说：死得毫无意义。
在黎阳的李世绩（即徐世绩），虽然归顺李渊，但念在旧情份上，将李密和王伯当安葬在黎阳山上，而且举行了规模盛大的殡葬仪式，亲自为李密戴孝。
窦建德起义
隋炀帝杨广做皇帝期间，对内实行残酷的剥削压迫，对外实行侵略扩张，其结果是民不聊生，起义者、造反者层出不穷。其中窦建德领导的农民起义军，影响比较大，深受当地百姓欢迎。
窦建德是漳南县（今山东省德州西南部）农民，有一副侠义心肠，愿意助人，他的这种性格，使广大起义者愿意投奔他；但是，他最终的失败，也是因为这种性格。
窦建德起义时间不长，很快就把山东、河北一带零散的小股义军归顺到自己麾下，成为力量最强的起义军。窦建德的驻地在乐寿（今河北省献县），有一天，乐寿境内突然飞来五只大鸟，后面跟随着成千上万只小鸟，足足停留一天才飞走。窦建德认为这是吉祥的预兆，是上天有意让他称王，所以在乐寿建立了夏国，年号为“五凤”，定当年为五凤元年（唐武德元年）。
窦建德称王的消息，被挟持肖后、百官、宫人逃到黄河以北魏县的宇文化及听到，他想连窦建德这样一位农夫都能称王，我堂堂朝廷大将为何不能称帝？想到此，心一横，把所谓的皇帝杨浩毒杀了，自己当了皇帝，定国号为“许”，把当年定为天寿元年。宇文化及原来的禁军，已逃跑了许多，现在他没有多少兵马，为了扩大兵力，用金银珠宝把农民起义军王薄收买。然后与王薄一起攻占聊城（今山东省聊城）。
窦建德的地盘也在黄河以北，宇文化及攻占聊城，是对他的威胁，所以，窦建德亲自带领大军进攻聊城。宇文化及出城迎战，连战连败，只好退回城内坚守。但是，那位被收买不久的王薄，却打开城门，迎进窦建德率领的夏军，将宇文化及活捉。
窦建德将宇文化及和他的死党斩首示众，却把1000多名隋朝宫女全部送回家，并发给路费。禁军还剩一万人，去留随便，一个不杀。这种举动，立时得到宫女们和禁军官兵的热烈欢迎，众口齐赞夏王的恩德。
窦建德攻占聊城以后，不久便班师回乐寿，但不等休整，又听说易州（今河北省易县）的宋金刚带领一万人来捣乱。窦建德立即率军赶往易州，把宋金刚打败。宋金刚带着剩余的4000兵，狼狈不堪地逃往山西，投奔刘武周。
李渊建唐称帝几年，天下并不太平，还有王世充、窦建德等与其对立。王世充原是拥立杨侗为皇帝，不久废了杨侗，自称皇帝，改国号为“郑”。按照李世民的建议，李渊与窦建德讲和，共同对付王世充，并要回妹妹同安公主和堂弟李神通，他俩是在黎阳时被窦建德抓去的。窦建德非常爽快地答应与唐朝讲和，把同安公主、李神通、魏征等人全部送还。
这期间，李世民率领唐军攻打王世充，不断取得胜利。
王世充连吃败仗，在没有办法的情况下，派使者向窦建德求救。窦建德因与李渊和好，没有马上答应。中书侍郎刘彬却说：“现在天下呈鼎足之势，唐李渊占据关西，郑王世充占据河南，我们夏国占据河北。可现在唐军讨伐郑国，连连得胜，郑国地盘越来越小，一旦唐兵灭郑，乘胜北进，夏国就危险了。不如跟王世充联合，共同对付唐兵，也许取胜不难。当王世充疲惫时，我们可见机夺取他……那时，天下不就是大王的了吗？”
窦建德被说得动了心，决定亲率大军救援洛阳王世充。
李世民率军与夏军交锋，打了几仗，大多获胜，并切断了夏军的粮道。窦建德开始怀疑自己与唐对抗，是一步错棋，想撤离洛阳，谋士凌敬献出一计：不直接救洛阳，而绕道山西，进攻唐境河东州郡，如唐兵来救河东，洛阳之围便解了。
窦建德觉得这个建议不错，正要采纳，王世充派来的使者却向他苦苦哀求，不要去河东，直接与唐兵交战以救洛阳。窦建德便义气用事，不去考虑后果，答应了王世充使者的请求，继续与唐军作战。
五月的一天，窦建德拒绝了部下和妻子的劝阻，一意孤行，令夏军主动进攻唐军，唐军开始坚守不出，等夏军饥饿疲惫时，突然出击，获得全胜，窦建德也受伤被俘，李渊下令将他斩杀了。
窦建德是一位正直的农民起义军领袖，为老百姓做过许多好事，给隋朝统治者以沉重打击，攻不可没。但关键时刻未把握住，决策失误导致失败，令人惋惜。他的部将刘黑闼率领河北夏军，继续和唐作战。唐军又花三年时间，才把河北稳定下来。公元623年，唐统一中国的战争基本结束。但是，唐朝皇室内部的矛盾却尖锐起来。
李渊太原起兵
隋末农民起义峰起云涌，席卷全国，极大地动摇了隋朝的统治基础，隋朝的崩溃已成定局。但农民起义的胜利果实被李渊为首的地主集团所利用，从而为重建封建政权奠定了基础。
大业十一年（公元615年），隋炀帝任命唐国公李渊为河东宣慰大使，留守太原，赴山西镇压农民起义。李渊，字叔德，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安西北）人。他出身在一个大贵族家庭，其祖父李虎曾帮助宇文泰在关中建立政权，是西魏、北周的府兵八柱国之一，死后被追封为唐国公。李渊8岁时继袭唐国公的封爵。李渊升任太原留守后，一些关东世族子弟为逃避辽东兵役，纷纷投靠李渊，河东的一些官吏看到隋朝大势已去，也和隋朝统治者貌合神离，不断劝李渊乘机起兵，建立新王朝。
李渊次子李世民是太原起兵的主要策划者，晋阳县令刘文静向李世民分析当时的形势说：“现在隋炀帝远在江淮，李密围攻洛阳，各地起义军不下数万，在这种形势下如果有人起来倡呼，取天下易如反掌。现在乘虚进入关中，号令天下，就可以成就帝业。”于是李世民开始秘密进行起兵准备。
当时，李渊与突厥作战失败，隋炀帝准备把他招到江都（今江苏扬州市）治罪，李世民乘机劝说李渊起兵。“现在隋炀帝荒淫无道，百姓困穷，太原城外已是烽烟四起，如果你只知道效忠隋朝，那么既有不能平定农民起义的忧虑，又有被隋炀帝治罪的恐惧，恐怕要大祸临头了。不如顺民心，兴义兵，就能够转祸为福了。”听了世民的主张，再加上其他谋士的劝说，李渊渐渐地坚定了起兵反隋的决心。公元617年6月，李渊命刘文静假造隋炀帝的诏书，伪称要征发太原、西河（今山西汾阳县）、雁门（今山西代县北）等地，派李世民、刘文静等到各地募兵，召集到1万余人。另一方面隋炀帝为了东征高丽，搞得人心惶惶的，更加深了反抗隋朝的情绪。
太原的两位副留守，其实是隋炀帝派到太原来的耳目，专门监视李渊等人的行动。现在看到李渊招兵买马，就心存疑虑，准备告发。正巧这年太原大旱，一天，李渊要前往晋祠，为民求雨。于是两位副留守准备借晋祠祈雨之际，捉拿李渊父子及其亲信。没想到竟弄巧成拙，李渊先发制人，伪称二人与突厥暗中勾结，结果，两人反而成了冤死鬼，史称“晋阳事变”。这次事变，是李渊集团公开起兵的开始，然后，他们联合突厥势力，依靠关陇、河东地主集团的力量，宣尊称隋炀帝为太上皇，拥立代守长安的杨侑为帝。李渊令长子建成为左军大都督，次子为右军大都督，率领招募的“义兵”，从太原誓师出发，进军长安，四儿子元吉则留守太原。
同年7月，李渊和长子建成、次子世民率3万人马，沿汾水河谷南下，到达霍邑（今山西霍县）。适逢大雨，大军不得不停下来。另据探子报告，隋炀帝已急派虎牙郎将宋老生率2万精兵镇守霍邑，又遣左武侯大将军屈突通屯驻河东，一起阻止唐军的前进。此时，军中又流言四起，说原隋将刘武周勾结突厥，乘太原空虚，想要偷袭。
李渊被这些凶信搅得心神不宁，进退两难，于是急忙召集众将商量对策。长史裴寂建议道：“大将军，看来只有撤军了。”但建成和世民二人坚决反对。李渊一时拿不定主意，紧锁双眉，摆摆手说：“那么都回去吧，这件事要从长计议。”过了两天，中军传出命令：撤回太原，左军先行，右军过两个时辰跟上。于是，李建成无可奈何地准备率兵先撤。
李世民望着没精打采的士兵，想着前途，不禁一阵酸楚，忍不住放声大哭。哭声惊动了李渊，于是，世民又把利害关系向李渊仔细分析，一步一步地打消了他的疑虑。李世民的意思是，现在正是收获的季节，何必担心粮食不够；霍邑的守将只是一个武夫，有勇无谋，不足挂齿；如果不尽快攻下长安，夜长梦多，妄图攻取长安的人马会越来越多，今后就不会再有这样的机会了。听了世民的哭谏，李渊也恍然大悟，又决定继续作战。
8月初，天气转晴，军粮也运到了，李渊亲自带兵逼近霍邑城下，向宋老生挑战，守城的隋将纷纷要求出战，宋老生拿不定主意。而霍邑县令建议他守为上策。宋老生看见李世民与一帮人围着城墙指手划脚，仿佛在商量围城对策时，他冲着县令叫道：“我留1万人马让你‘守为上策’吧，我要活捉李世民！”县令来不及阻拦，宋老生已带着1万人马冲出城门。没想到，到了城外，却不见了李世民。
城外统领唐军的李渊和李建成，见宋老生出城应战，便率领大队人马，杀向宋老生，刚一开战，就败下阵来，往城南退去。这时侯，李世民已带领一支人马，埋伏在城南的一座高土城的后面。看见宋老生的军队一路追来，李世民发号出击，于是拦腰斩断了隋军队伍。隋军大乱，李渊、李建成和李世民两头夹击，杀得隋军落花流水，宋老生也惨死战场。守城隋军见主将已死，顿时弃城逃散。就这样，唐军轻松地攻下了霍邑城。随后势如破竹，连续攻下临汾、绛郡、龙门。
之后又开始进攻河东（今山西省永济县），在河东，由于隋将屈突通的坚固防守，久攻不克。裴寂认为应该不惜任何代价攻下河东，然后再进入关中，李世民则认为兵贵神速，应该直捣关中。这两种意见都有道理，如果不消灭屈突通，可能会前有长安隋军，后面有屈突通的隋军，李渊就会腹背受敌；如果一直围攻河东，关中隋军就有可能做好充分准备，李渊又会失去战机。李渊权衡两种意见，各取其长，兵分两路，留部分将士转攻河东，牵制屈突通，自己率领李建成、李世民大军攻取长安。
11月，李渊汇合李建成、李世民的兵马20多万攻打长安。李渊下令，不许侵犯隋朝的宗祠和代王宗室，违令者一律灭杀三族。很快，长安被攻克，为了争取和拉拢隋朝的一些地方势力，减少敌对力量，李渊立隋炀帝长子杨昭之子、代王杨侑为帝，就是隋恭帝。恭帝即位，改年号为义宁。并且，遥尊逃到江都的隋炀帝为太上皇。这充分表明李渊具有老谋深算的政治经验。因为立恭帝，既承认了隋朝仍然存在，又等于取消了隋炀帝的皇帝的合法地位。为推翻隋室江山，建立唐朝打下了基础。
