公元265年，司马炎废魏帝曹奂，自立为帝，建都洛阳，国号晋。晋朝的历史分为西晋、东晋两个部分，以洛阳为都的晋朝，史称西晋。
晋武帝司马炎即位之初，重视法制，招集流亡，功课农桑，减轻赋役，社会一度繁荣。公元280年灭吴统一全国后，司马炎开始穷奢极侈于政事，颁布按官品高低占有土地的占田制，并免除其赋税以加强世家大族的特权。西晋门阀世族统治的腐朽导致了激烈的争斗，司马炎死后不久便爆发了同姓王争夺皇位的凶残内战，史称“八王之乱”。内战严重地损耗了晋统治集团的实力。同时，残酷的内战也严重地破坏了社会生产，极大地加重了人民的痛苦，引发了全国各地人民大起义。公元316年，北方匈奴贵族建立的汉国攻入晋都城，晋朝覆亡。
公元317年，晋朝宗室司马睿在南方重建晋朝，定都建康。史称东晋。司马睿即位完全依靠南北世家大族支持，因此大力扶持大族，给予种种特权，勉强维持其统治。公元383年，东晋军在淝水大战中击败了前秦大军，维持了东晋的稳定，形成了南北朝对峙。东晋保障了江南经济发展。公元420年，东晋大将刘裕取代东晋称帝，东晋灭亡。两晋共历15帝，156年。
晋朝在中国文化发展史上具有独特地位。学者陈寿撰写《三国志》、干宝撰《晋纪》、常璩撰《华阳国志》，对后世较有影响；目录学家荀冒力创立图书经、史、子、集四部分类法，为后世所沿袭；文学家陶渊明的《桃花源记》、干宝的《搜神记》、陆机的《文赋》等均是脍灸人口的著名作品；思想家裴顾、郭象、鲍敬言等人坚定的反玄学立场，提出的思辨性较强的哲学思想，对中国哲学的发展和魏晋南北朝的思想解放起了积极作用。在科学技术方面，虞喜发现岁差、嵇会著《南方草木状》，东晋高僧法显著的《佛国记》一书，是我国一部重要的外国地理专著。英、法等国皆有译文。
刘禅“乐不思蜀”
司马昭害死了魏帝曹髦，认为朝廷局势已经稳定，决心大举进攻蜀汉。
蜀主刘禅是个昏庸无能，扶不起的阿斗。他沉缅酒色，不理朝政，宠信宦官黄皓。那时候，接替诸葛亮的大臣蒋琬、费都已死去，蜀汉担任辅汉大将军的是姜维。姜维有心继承诸葛亮的北伐事业，几乎每年都出兵攻打魏国，但都未有成效。再加上后宫奸臣作梗，蜀汉的力量已经越来越弱。
公元263年，司马昭派将军邓艾、诸葛绪各带兵三万，钟会带兵十几万分三路进攻蜀汉。姜维看到魏军声势浩大，便把蜀兵集中到剑阁（今四川剑阁县），守住关口要道。钟会带兵到了剑阁，一时无法攻入。
邓艾见蜀军主力守在剑阁，就带了精兵偷偷绕道到剑阁西面的一条羊肠小道上向南进军。这一带本来是人迹不到的地方。邓艾带领这支精兵，逢山开路，遇河架桥，走了七百里路，也没有被蜀军发现。最后，他们来到一条绝路上，山高谷深，没法前进。邓艾当机立断，用毡毯裹着身子，从悬崖峭壁上滚了下去。将士们也跟着滚了下去。有的攀着树木，一个接一个慢慢地爬下了山，终于越过了这条绝路，一直赶到江油。
驻守江油的蜀军没想到邓艾会从背后杀出来，突然见到魏兵出现在城下，来不及组织抵抗，只好投降了。邓艾继续向绵竹进攻。守绵竹的是诸葛亮的儿子诸葛瞻。邓艾派人送信劝说他投降，说：“如果你肯投降，就推荐你为琅琊王。”诸葛瞻把邓艾派来劝降的使者杀了，决心和邓艾拼个死活。后来，诸葛瞻和他的儿子诸葛尚都战死了。
邓艾拿下绵竹，直奔蜀汉都城成都。成都的百姓一听邓艾兵临城下，纷纷到山上树林里去避难。蜀汉朝廷更是乱成一团，后主赶快召集大臣商量。有人主张往南逃，有的主张投靠东吴，有人认为现在魏国大军压境，不如趁早投降。后主是个没主意又胆小的人，根本不想抵抗。等邓艾大军到达成都，他已经叫人反绑着两手，率领文武百官出城门投降了。邓艾进了成都，觉得自己了不起，骄傲起来，连钟会也不在他眼里。他直接向司马昭上书，要趁这次打胜仗的势头，一鼓作气把东吴灭掉。
司马昭却下命令给邓艾，说：“军事行动不许自作主张。”邓艾很失望。正在剑阁跟钟会对抗的蜀将姜维，得到邓艾袭击成都的消息，正想退回去保卫成都，接到后主的命令，要他向魏军投降。蜀军将士接到这个命令，又气愤又伤心。有的兵士恨得拔出刀来，在大石头上乱砍。姜维倒是十分冷静。他跟将士们一合计，决定向钟会投降。钟会也赏识姜维是个好汉，把他当作自己人一样看待。两个人出门一块坐车，回到军营一起议事，要好得简直拆不开。姜维利用钟会和邓艾之间的矛盾，劝钟会秘密写信给司马昭，告发邓艾谋反。
司马昭本来猜忌心很重，接到钟会的报告，就用魏元帝的名义下道诏书，派人到成都把邓艾抓起来，用囚车押回洛阳。他怕邓艾抗拒，又命令钟会进军成都。
钟会到了成都，派一支人马用囚车把邓艾押到洛阳。半路上，邓艾被人杀了。钟会用计除掉了邓艾以后，兵权全掌握在他一个人手里，他就决定谋反了。钟会跟姜维一商量，姜维完全赞同他的想法。因为姜维另外有他自己的打算，他想利用钟会杀掉魏军将领，然后他再除掉钟会。钟会以为姜维真心跟他合伙反司马昭。他假传太后的命令，说司马昭杀害魏元帝，叫他发兵讨伐。他怕魏军将领不服，把他们软禁在蜀宫里。
魏军将士对钟会的命令本来有点怀疑，后来，有人传出谣言，说钟会、姜维要把北方来的将士杀光。这一来，大家都乱了起来。有的在王宫殿四周放了火。乱兵进了宫，姜维、钟会控制不住，都被乱兵杀了。
邓艾灭了蜀汉以后，后主刘禅还留在成都。到了钟会、姜维发动兵变，司马昭觉得让后主留在成都总不大妥当，就派他的心腹贾充把刘禅接到洛阳。随同刘禅一起到洛阳去的只有地位比较低的官员郤（音xì）正和刘通两个人。刘禅不懂事，不知道怎样跟人打交道，一举一动全靠郤正指点。平时，刘禅根本没把郤正放在眼里，到这时候，他才觉得郤正是个忠心耿耿的人。
刘禅到了洛阳，司马昭用魏元帝的名义，封他为安乐公，还把他的子孙和原来蜀汉的大臣五十多人封了侯。司马昭这样做，无非是为了笼络人心，稳住对蜀汉地区的统治。
有一次，司马昭大摆酒宴，请刘禅和原来蜀汉的大臣参加。宴会中间，还特地叫了一班歌女演出蜀地的歌舞。一些蜀汉的大臣看了这些歌舞，想起了亡国的痛苦，伤心得差点儿掉下眼泪。只有刘禅咧开嘴看得挺有劲，就像在他自己的宫里一样。
司马昭观察了他的神情，宴会后，对贾充说：“刘禅这个人没有心肝到了这步田地，即使诸葛亮活到现在，恐怕也没法使蜀汉维持下去，何况是姜维呢！”
过了几天，司马昭在接见刘禅的时候，问刘禅说：“您还想念蜀地吗？”刘禅乐呵呵地回答说：“这儿挺快活，我不想念蜀地了。”（“乐不思蜀”的成语就是这样来的。）
郤正在旁边听了，觉得太不像话。趁上茅厕时，郤正对刘禅说：“您不该这样回答晋王。”刘禅说：“依你的意思该怎么说呢？”郤正说：“以后如果晋王再问起您，您应该流着眼泪说：我祖上的坟墓都在蜀地，我心里很难过，没有一天不想那边。这样说，也许晋王还会放我们回去。”刘禅点点头说：“你说得很对，我记住就是了。”
司马昭果然又问起刘禅，说：“我们这儿待您不错，您还想念蜀地吗？”刘禅想起郤正的话，就把郤正教他的话原原本本背了一遍。他竭力装出悲伤的样子，但是挤不出眼泪，只好闭上眼睛。司马昭看了他这个模样，笑着说：“这话好像是郤正说的啊！”刘禅吃惊地睁开眼睛，傻里傻气地望着司马昭说：“对，对，正是郤正教我的。”
司马昭不由得笑了，左右侍从也忍不住笑出声来。司马昭这才看清楚刘禅的确是个糊涂人，相信他的确不会对自己造成威胁，就没有想杀害他。
昏君不知亡国恨，刘禅的昏庸无能在历史上出了名，后来，人们常用“扶不起的阿斗”比喻那种懦弱无能、没法使他振作的人。
羊祜收买人心
公元263年，魏国平定蜀汉，延续数十年的天下三分之势，演变成魏、吴两国南北对抗的格局。两年后，司马炎取代魏国，建立晋国。司马炎盱衡天下，南望长江，立下了统一天下的宏伟大志。司马炎作了相应的战略部署，调中军将军羊祜都督荆州诸军事。羊祜出生名门，祖上九世做官，皆以清德著称。
羊祜到荆州前线后，认真分析了东吴政权的政治、军事状况。从政治上看，枭雄一世的东吴国主孙权，已经逝世了，孙皓继任后，政治逐渐走向腐败；从军事上看，东吴一代名将陆逊、程普等都相继逝世，但陆逊的儿子陆抗却仍有乃父遗风，才略不减前人。东吴拥有军队二十万，善于水战，凭借长江天险与晋国抗衡，是一支不可轻视的力量。考虑到这些，羊祜暗暗定下了争取民心的策略。
羊祜出镇南夏，开垦土地，开设学校，访贫问苦，救济危难，做了许多利民便民的好事，深得江汉人心。羊祜还对东吴开诚布公。每次与东吴军队交战，他都事先通知对方，从来不偷袭掩杀。吴国士兵投降晋国后，如果愿意还乡，羊祜随时放他们回乡。一天，晋军士兵抓来两个俘虏，羊祜了解到他们是一对兄弟，家中还有年迈的父亲，便立即把他释放了，不久，吴军将领夏祥、邵铠率领部下投降，那对被释放的兄弟的父亲，带领全族的人跟随降军向晋国投诚。
秋天来了，晋军为了储存冬季的粮草，进入吴国境内收粮割草，羊祜要求全军在收割粮草时必须严格遵守纪律，认真计算粮草的数量，并以同等价值的丝绢偿还农户。当时，食品非常匮乏，晋军的将领们经常带领士兵们打猎，羊祜严令各军，只能在晋国地盘上射猎，不准擅自进入吴国境内。有时，士兵们眼睁睁地看着带伤的猎物逃入吴国境内，却不得不停止追击。然而，对吴国士兵打伤而逃入晋国境内的禽兽，羊祜则规定必须归还吴国士兵。于是，吴国人心悦诚服，感恩戴德。江汉一带的百姓，都称羊祜为“羊公”，却忘记了他的名字。
陆抗是东吴末年难得的优秀将领，他虽然与羊祜隔界对抗，以兵戈相见，但内心十分敬佩羊祜，暗自叹服道：“羊公的德量，即使是乐毅、诸葛亮也未必能够超过。”一次，陆抗生了病，羊祜知道后，便派人前去看望，还送去一罐汤药，陆抗端起药就要喝，左右的人忙制止道：“晋国人送的药，哪里能随便喝呢？”陆抗却说：“羊公怎么会在药里下毒呢？”于是将药一饮而尽。
此时，东吴政权日趋腐败，孙皓荒淫骄虐，残害忠良，横征暴敛，百姓苦不堪言。陆抗痛感国事日非，却无回天之力。孙皓多次下诏催促陆抗发兵攻晋，陆抗上书道：“即使是在一个乡邑，对百姓都不能不讲恩义，何况作为一个大国呢？我如果劳师兴众，对羊祜实际上并不会有什么伤害，反而张扬了他的恩德。”陆抗坚持约兵自卫，吴晋两国军队相安无事。
公元277年，羊祜得了重病，他感到时间已不多了，便请求入朝谒见晋武帝司马炎，面陈伐吴之计。司马炎因羊祜染病不宜入宫，特地派遣中书令张华前往南夏，听取筹策。
当时，对进兵江南，朝廷中有不少官员持反对态度，羊祜对张华说：“天下不如意的事十居七八，机遇是不多的。现在吴国虐政日甚一日，而陆抗已去世三年，这真是天赐良机，如果出兵，可以不战而克。苍天给予而我们却不取，将来是要后悔的。假如孙皓不幸而死，吴国人更立明主，到那时，即使有百万甲兵，也难以越过长江，还会给子孙后代留下后患。”张华深表赞同，对羊祜说：“圣上进军江南的决心已定，并决定由你担任征南军队的统师，你可以坐卧在车船之上，指挥诸军作战。”羊祜答道：“收取江南不一定非要我亲自去做，立功扬名的事，我不敢自居。”他推荐杜预担任统帅，并一再告诫张华说：“平定江南易如反掌，这件事圣上不用操心。但在平定吴国后，将军们可能会争功，这件事一定要处理得当。为了国家的长治久安，还要慎重地选择辅国的人才，这些都有劳圣虑了。”
第二年，羊祜病逝，晋国举国哀悼。大殡的那天，司马炎身着素服，亲自送殡。当时正值严寒的冬季，司马炎久久不愿离去，悲伤的涕泪洒在须发上，全部凝结成冰粒。江汉的百姓得知羊祜病逝的消息，沉浸在万分悲痛之中，赶集的人自动罢市，哭声响成一片，连吴国守边的将士们都流下伤心的眼泪。
百姓们为了纪念羊祜，在砚山上为他建碑立庙，清明时节，成千上万的人来到砚山缅怀羊祜。见到羊公碑，人们没有不落泪的。因此，后人把羊公碑改称“坠泪碑”。
羊祜逝世后，司马炎任命杜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。公元279年，也就是羊祜逝世后一年，晋国军队分三路大举伐吴，杜预攻占了东乡（今湖北松滋县东），吴国军民投降万余人。接着，杜预又攻占了江陵（今湖北枝江、潜江县一带），于是，湘江、沅江以南，直至交州、广州（相当今天广东的大部、广西的一部分，越南东北部的地带），吴国的大小郡邑都望风归命，纷纷投降，局势很快就稳定下来。第二年，晋国将军王濬，指挥水军攻克石头城（今江苏南京市），孙皓投降，立国五十七年的东吴从此灭亡。
捷报传到晋国朝廷，文武群臣都来向司马炎祝贺。司马炎手执酒杯，流着泪对群臣说：“这都是羊将军的功劳啊！”接着，司马炎带领文武大臣到羊祜的墓前去祭奠，把胜利的喜讯告慰已经长眠地下的羊祜。
王濬楼船破吴
公元279年，晋武帝司马炎决定发兵二十多万，分几路进攻东吴国都建业（今江苏南京市）。镇南大将军杜预打中路，向江陵进兵；安东将军王浑打东路，向横江（在今安徽省）进军；还有一路水军，由益州刺史王濬（音jùn）率领，沿着大江，顺流向东进攻。
王濬是个有能耐的将军。他早就作了伐吴的准备，在益州督造大批战船。这种战船很大，能容纳两千多人。船上还造了城墙城楼，人站在上面，可以四面望。所以也称作楼船。
为了不让东吴发觉，造船是秘密进行的。但是日子一久，难免有许多削下的碎木片掉在江里。木片顺水漂流，一直漂到东吴的地界。东吴有个太守吾彦，发现了这件事，连忙向吴主孙皓报告，说：“这些木片一定是晋军造船时劈下来的。晋军在上游造船，看来是要进攻东吴，我们要早作防守的准备。”可是孙皓满不在乎地说：“怕什么！我不去打他，他们还敢来侵犯我！”吾彦没有办法，但是觉得不防备总不放心。他想出一个办法，在江面险要的地方打了不少大木桩，钉上大铁链，把大江拦腰截住，又把一丈多高的铁锥安在水面下，好像无数的暗礁，使晋国水军没法通过。
公元280年，打中路的杜预和打东路的王浑两路人马都节节胜利。只有王濬的水军，到了秭归，因为楼船被铁链和铁锥阻拦，不能前进。
王濬很聪明，他吩咐晋兵造了几十只很大的木筏，每个木筏上面放着一些草人，披上盔甲，手拿刀枪。他又派几个水性好的兵士带领这一队木筏随流而下。这些木筏碰到铁锥，那些铁锥的尖头就扎在木筏子底下，被木筏扫掉了。王濬又在木筏上架着一个个很大的火炬。这些火炬都灌足了麻油，一点就着。他让这些装着大火炬的木筏驶在战船前面，遇到铁链，就烧起熊熊大火，时间一长，那些铁链铁锁都被烧断了。
王濬的水军扫除了水底下的铁锥和江面上的铁链，大队战船就顺利地打进东吴地界，很快就和杜预中路的大军会师。杜预竭力支持王濬带领水军直扑东吴国都建业。
这时候，东路王浑率领的晋军也逼近了建业。孙皓派丞相张悌率领三万吴兵渡江去迎战，被晋军全部消灭。
王濬的楼船顺流东下，声势浩大。吴主孙皓派将军张象带领水军一万人去抵抗。张象的将士一看，满江都是王濬的战船，无数面的旌旗迎风飘扬。东吴水军长期没有训练，看到晋军这个来势，惊吓得没有打就投降了。
东吴将军陶濬，在这时候去找孙皓。孙皓问他水军的消息。这个陶濬很能自夸，他说：“益州水军的船都小得很。陛下只要给我两万水兵，把大号的战船用上，准能够把晋军打败。”孙皓马上封他为大将，把节杖交给他，叫他指挥水军。陶濬向将士下了命令，第二天一早就出发跟晋军作战。吴国将士可不愿送死，当天晚上，就逃得一干二净。
王濬的水军几乎没有遇到抵抗，一帆风顺地到了建业。建业附近一百里江面，全是晋军的战船，王濬率领水军将士八万人上岸，在雷鸣般的鼓噪声中进了建业城。
孙皓让人反绑了双手，带领一批东吴大臣，到王濬的军营前投降。这样，从曹丕称帝（公元220年）开始的三国分立时期宣告结束，晋朝统一了全国。
晋武帝要封赏平吴的功臣。没料到，王濬和王浑却陷入一场争夺平吴首功的斗争里。其实，王濬确是第一个攻入建业的，第二天，王浑的军队才渡过长江。王濬部下有一个叫何攀的谋士，提议把捉到的吴帝孙皓送给王浑，两人剑拔弩张的矛盾才得到缓解。
晋武帝给王浑晋升为公爵却给王濬任命为辅国大将军，官在王浑之下。王濬不太服气，心里总是不舒服。每次晋见皇帝，都要说起这件不平之事，有时就很愤怒，竟会不告辞而出。
当然，人们的心里还是有一杆秤。许多人认为王濬功勋卓著，但赏赐甚小，替他鸣不平。博士秦秀等人也上表为他申诉，晋武帝才升迁他为镇军大将军。其实，对于当时的王濬来说，封官进爵是最好的表彰；但对于历史上的王濬来说，后人的崇敬才是对他最好的回报。唐朝诗人刘禹锡凭吊古迹，感叹孙吴灭亡之速，赞赏王濬所建立的奇功时写道：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千里铁锁沉江底，一片降幡出石头。
王濬楼船下江东，将孙吴统治的江东扬州、荆州、交州、广州四州共43郡313个县并入西晋的版图。西晋灭吴，结束了东汉末以来长达近100年的分裂割据局面，全国重新统一。
晋武帝在灭吴的第2个月，改元太康。太康十年（280～290年）间，由于战争状态的彻底结束，人心安定，生产得到进一步的发展，社会经济一度出现繁荣景象。
阮籍纵酒保身
阮籍（公元210～263年），字嗣宗，陈留尉氏（河南开封）人。他文采卓越，年轻的时候，就显示出不俗的政治才干。
阮籍的父亲叫阮，是在曹操和曹丕时代里最有影响的“建安七子”之一，阮籍在父亲的教导下，从小就读了许多书，有时候关起门来读书，一读就是几个月不出门；阮籍喜欢古代老子和庄子的学说，喜欢游山玩水，精通音乐，特别贪酒，经常一醉就是几十天不醒，别人都说他痴呆，实际上他是不愿意与司马氏合作，但又没能力公开反对，便借这种消极的办法对抗。
当年，司马昭主持魏国的国家大事，他想拉拢阮籍来为自己服务，利用阮籍在上层社会中的影响来巩固自己的地位，便派人去向阮籍求亲，要阮籍把女儿嫁给自己的儿子司马炎。可阮籍不愿意，他不想和司马家族攀亲，但又不能公开拒绝，便整天喝酒喝得一塌糊涂，媒人去提亲，跑了一趟又一趟，每次都看到阮籍喝醉了酒，呼呼地在沉睡。司马昭事情又多，便把结亲这件事丢下了。
阮籍不愿与司马氏合作的态度，不光表现在成天喝酒上，在做官问题上也是忽而合作，忽而又不合作。早在司马懿当太傅、曹爽当大将军执政的时候，曹爽请阮籍出来做官，阮籍借口说有病而不干，不久，司马懿杀了曹爽，聘请阮籍出来当从事中郎，这一下使阮籍的名声大增。司马昭当晋公时，阮籍也挂名做了个不大不小的官。有一次，阮籍对司马昭说：“我曾去过东平，那里的风土人情很好，您让我去做官吧。”司马昭很高兴，任命他为东平相，阮籍骑着驴子上任去了，到了东平府，他把围墙拆掉，大门打掉，让府衙门内外直通，还废除了许多繁杂的法令，把东平郡治理得秩序井然，做了十几天的官就回来了。
阮籍好喝酒是出了名的，他听说步兵厨的一个厨师很会酿酒，存着三百多斛酒，他又要求去步兵营当官，被任命为步兵校尉，喝完了存酒，他又不干了。喝酒使他终日昏沉沉的，也救了他的命，司马昭有一个谋士叫何曾，他知道阮籍瞧不惯司马氏当权，建议杀了阮籍，可司马昭一直对他抱容忍的态度。
阮籍还喜欢发一些看来奇怪实际上很有道理的议论，有一次，阮籍参加一个酒会，大家在谈论某某地方一个人杀死了自己的母亲，阮籍说：“咳！杀父亲还差不多，怎么能杀母亲呢！”出席宴会的都是上层社会中有身份的人，都讲究礼法，见阮籍发出这种议论，都感到奇怪，怪他不该胡说。阮籍又不慌不忙地说：“小鸡小鸭，小猪小狗这些禽兽只知道有母亲不知道有父亲，杀父亲的人就和这些禽兽一样，而杀母亲却连这些禽兽都不如了！”这话说出来，大家又纷纷佩服阮籍有见识。
实际上，阮籍的内心很不平静，他对社会的认识还是有一定标准的，他自己成天喝酒喝得烂醉，当他儿子也学他的样子成天喝酒时，他又制止儿子，不让儿子喝酒。他还写过一篇著名的文章，叫《大人先生传》，文章说：“社会上的一些自认为品德高尚，行为规矩的‘君子’们，成天小心谨慎地说话、做事，自以为很安全，这就是像虱子处在裤缝里一样，成天不出裤缝中，自认为又有吃又有喝，很安全，可一旦被火烧着裤子，虱子能逃到哪里去？我们的这些文人名士们处在这个社会上就像虱子住在裤裆里一样！”这种比喻虽然滑稽，可是准确地表达了阮籍对当时社会的认识。
公元263年冬，阮籍终于“善终”，时年54岁。在中国古代文学史上，阮籍是个很了不起的文学家，他的代表作是《咏怀诗》80多篇，都是五言古体诗，大都是写景抒情，表达自己对现实生活的观点和感情的作品，流露出阮籍对社会爱憎分明的认识。阮籍死后，后人把他的作品编成一本集子，叫《阮步兵集》。
才高不谨的嵇康
嵇康（公元224-263年），字叔夜，谯郡（今安徽宿县）人。其实，他家原来姓奚，是会稽（今浙江绍兴）人。因躲避仇人，迁到谯郡，改姓嵇。他学识渊博，是当时不可多得的文学家、思想家和音乐家。
嵇康和阮籍是同一时代人，在社会上的名气也和阮籍一样大，和他俩齐名的还有山涛、向秀、王戎、刘伶等，因为他们七个人都隐居在山阳，又喜欢在竹林里游玩、喝酒、写诗作文，被世人称作“竹林七贤”。
在“竹林七贤”的主要聚集地山阳（今河南焦作东），嵇康一住就是20年。在此期间，他往来于首都洛阳等地，还曾经在洛邑和向秀一起打过铁。他的妻子是曹操之子曹林的女儿，他也算是魏宗室的成员，曾官至中散大夫。司马昭篡魏后，嵇康极其不满司马氏集团对曹氏残余关系的杀戮，厌恶他们用虚伪的正统来标榜自己。
“竹林七贤”中，和嵇康能够称得上至交的，只有阮籍与山涛。嵇康虽与阮籍情投意合，但不像阮籍那样喜怒不形于色，远离是非，处处装疯卖傻。嵇康言行坦率，有棱有角，嫉恶如仇，容易感情用事。
嵇康也已意识到这一点，他对自己身后的子女颇不放心。他的《家戒》一篇可以说是用心良苦，他说：“对长官要尊敬而勿亲密，往来要有分寸；不要知道人家的私事，以免给自己招惹麻烦；不要与人争执，要学会醉酒装糊涂。”……而他自己，却由于对司马氏集团的痛恨，早已把生死置之度外了。
一次，司马昭的心腹钟会别有用心地去拜访嵇康，想借此请教，并与名士联络关系。而嵇康却崇尚自然；看不起这号为司马氏集团效力的文人。当时嵇康与向秀正在大树下打铁，看到钟会来了，向秀故意把风箱拉得很响，嵇康装作奋力挥锤，谁也不去理会钟会。钟会没趣地站了一会，只好转身走去。这时，身后传来嵇康奚落的追问：“何所闻而来？何所见而去？”钟会受此耻辱，又不甘示弱，只好回答：“闻所闻而来，见所见而去。”嵇康这种我行我素、丝毫不予周旋的脾气，为以后种下了祸根。
嵇康的好友，竹林七贤之一的山涛，做了晋的高官之后，曾经要引荐嵇康做晋朝的尚书吏部郎，嵇康立即写信给山涛断然拒绝，这就是著名的《与山巨源绝交书》，巨源是山涛的号。信中痛斥晋王室的所作所为。事实上，嵇康未必真的要与山涛绝交，不过是借此抒发自己的情绪，山涛也未必把绝交当作一回事，只是这封向世族儒教宣战的书信传扬开去，更使司马氏把嵇康这样的人视为眼中之钉，决心给其他知识分子以惩戒。终于在一个机会里，因好友吕安一件家务事的纠缠，嵇康被钟会构陷，以不孝的罪名被捕入狱。本来还要指责他图谋反叛，要山涛出来作证，山涛不承认有此一事，这项罪案才没有得逞以立。
司马昭还是把他公开处决了。在狱中，嵇康终于反省自己的冥顽粗心、狂傲不谨，写下了著名的《悲愤诗》。临刑前，嵇康从容地弹了一曲他一向珍爱从未传人的《广陵散》，悲壮的曲调使当时聚集在东市刑场上的三千多名太学生感动得落泪，嵇康终年40岁，他死后，《广陵散》失传，成了绝响。嵇康临死的时候，把他才10岁的儿子嵇绍托付给了山涛。后来经山涛推荐，嵇绍做了晋的官员，曾官至侍中。公元304年，在一次战役中，嵇绍用身体保护晋惠帝，鲜血溅在惠帝的衣服上，以身殉了国难。
嵇康一生写了许多诗文，在社会上广为流传，可因为他的诗语言太尖锐，当时编选文集时剔除了他的许多作品，在梁朝时有十五卷，到宋朝以后只有十卷了，现在《嵇中散集》保存下来。
洛阳纸贵
一个名不见经传的青年人，在西晋太康年间，以一篇辞赋而轰动文坛，成为西晋文学中一颗璀璨夺目、光艳照人的瑰宝，这就是左思和他的《三都赋》。
左思（约公元250——305年），字太冲，临淄（今山东临淄）人。左思出身低微，从小就长得比较丑，人也不聪明。左思读书，非常刻苦，从来不一知半解就了事。经过长时间的潜心钻研，他居然达到了博学的程度。他不仅学问渊博，而且对于遣词造句，也有了较深刻的领悟。他主要擅长于写诗和辞赋。
在晋武帝的时候，左思的妹妹左芬被选入宫，成了武帝的嫔妃，大约生于曹魏时代、卒于西晋末年的左思，随全家迁进了京城，做了个小官“秘书郎”。不过由于门阀社会重视家谱，出身寒微的左思一生不能得志。
当时的文人喜欢以文字游戏来证明自己的智力，于是左思也打算用同样的风格写一篇关于魏、蜀、吴三国都城的辞赋。为了写成这篇赋，他竟花了10年的功夫。
一个人花10年的心血写一篇文章，常人是做不到的，左思却做到了。他的写作过程十分艰苦，写作时也十分认真。他旁征博引，凡是有关蜀都成都、吴都建业、魏都洛阳的资料，他都广泛收集。凡是《三都赋》中的地理概念，左思都认真核对过地图，绝不轻易转录概念，或者道听途说。就连风俗、民谣以及鸟兽草木，他都一丝不苟，找到实况证明才肯落笔。所以他的这篇文学作品竟像学术著作一样朴实、深厚。
左思不喜欢说话，也不好交游。为了推敲词句，在他写《三都赋》的时间里，他在自己的活动场所随心所欲地挂满了纸笔。只要他想到一个好的句子，或者想到一个满意的文章结构，都会把它们记在身边的纸上，不让灵感漏掉，让自己无有限的大脑在有限的工具中得到了充分的使用。
左思要写《三都赋》的消息，传到了三国名将后代，以文才著称于世的吴郡人陆机耳朵里。这个江南才子正好来到洛阳，被洛阳的繁华景象所感染，正打算写一篇洛阳赋来抒发自己的情怀，听说左思要写《三都赋》，真是笑不打一处来。陆机的嘲笑传开之后，左思也听到了。他决心吞下这个耻辱，继续默默地努力，他要用艰苦的劳动去获得成功，用成功来回答陆机。
10年时间过去了，左思终于对自己的《三都赋》感到满意，决定收笔了。但是他并没有急于使它“出台”，就像身怀绝世珍宝的青年去请鉴赏大师评估一样，左思带上自己的作品拜访了当时很有名望的皇甫谧（音mì）。皇甫谧读《三都赋》的时候，禁不住几次拍案叫绝，给予很高的评价。他答应为《三都赋》写序，在序文中说：“自两汉以来，写赋的人很多，如司马相如的《子虚赋》、班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》，它们都各有特色，被世人所称颂。但是，它们都不及左思的《三都赋》。”皇甫谧还请来了当时有名的诗人张载，为《三都赋》作注，请刘达为《吴都》和《蜀都》作注。左思才终于获得了成就感。
当时著名的文学家张华看了《三都赋》也连连称赞，他说：《三都赋》让人看了还想看，越看越有味。
当年嘲笑左思的陆机，见了《三都赋》也大吃一惊，自叹不如。因为有了《三都赋》，他原来想写的洛阳赋也不敢动笔了。
《三都赋》一问世，人们争相传阅，京城里的富豪、有地位的人带头，都争着传抄。左思的《三都赋》，使洛阳的纸张供应都发生了危机，纸价也因此暴涨，这就是被人们传为佳话的“洛阳纸贵”。从一个默默无闻的普通人，到历史上著名的“洛阳纸贵”的始作俑者，左思的成功很值得青年们学习。
痴呆皇帝
公元265年，腊月十七日，曹操的后代曹奂被迫让位于司马懿的孙子司马炎，司马炎当了皇帝，改国号为晋，建立了晋朝。之后，却在选立太子的问题上遇到了麻烦。
当时，杨皇后生了三个儿子，老大叫司马轨，两岁时就生病死了，老二司马衷，老三司马东，要立太子，只有在这两个孩子中来选择。按常理，应该选立年龄大的司马衷为太子，可这个儿子智力非常差，七八岁了，连一个字都教不会，司马炎不想让他当太子，怕他长大后不会治国，可是杨皇后在司马炎面前说，立太子应该按年龄大小来排列。司马炎宠爱的赵夫人又在司马炎跟前帮杨皇后说话，司马炎受不了这两个人的天天劝说，加上杨皇后的哥哥杨骏等人也帮司马衷说话，这样，在公元267年正式立司马衷为太子。
过了几年后，太子已经十二三岁了，按皇家规矩应该选择太子妃了，这又是一件大事，大臣们都很关心这件事。车骑将军贾充是晋朝的功臣，当年就是他帮助司马昭杀掉了曹髦的，在征讨蜀国时也立过大功，被司马炎封为鲁公，他正好有两个女儿在家等待出嫁，年龄与太子相仿，大女儿叫贾南风，小女儿叫贾午，两个女儿都不漂亮，而贾南风特别丑陋，如果公平地竞争，不可能入选为皇太子妃的，贾充和妻子郭槐一商量，决定走走后门试试。
贾充的妻子郭槐买通皇宫里的仆人，给杨皇后送去很多礼物，又在杨皇后面前吹嘘贾充的女儿怎样好品行，就是像貌差一点。杨皇后被人说动了心，又来劝武帝司马炎，说贾充是国家的功臣，他的女儿贾南风又有德行，又有才学，应该选作皇太子妃，至于相貌不好看那是小事一桩。武帝司马炎本来想让卫蓂的女儿入选的，经不住皇后的劝说，倒有点动心了。一次，在和大臣们宴会时，武帝又谈起了为太子选妃的事情，侍中荀勖又极力称赞贾充女儿，说得天花乱坠，司马炎一高兴，说：“那就让贾充的女儿当太子妃吧！”这件事就这么定了下来。
又是几年过去了，太子司马衷依然没精明起来。司马炎暗暗担心，有些心直口快的大臣也就旁敲侧击地谈论这件事。有一次，卫（音mì）借着酒兴壮着胆，用手摸着武帝的座椅说：“好一个宝座啊！”司马炎也听出了卫的话音。经卫这么一说以后，司马炎决定要彻底查看一下太子的本事。司马炎想出一个办法，将太子和太子宫中的所有官员召集到一起，就治国治民的事出了几个题目，要太子写出答卷来。太子根本没这个能耐，还是太子妃贾南风让张泓将答卷写好，让太子抄好，送给司马炎，司马炎一看，觉得还可以，也就放心了。
公元290年，司马炎病死，太子司马衷即位皇帝，改年号为永熙，这就是晋惠帝，惠帝封贾南风为皇后，将朝政大权交给舅舅杨骏弟兄三人掌管，内部事务全由贾南风负责。
司马衷当皇帝，完全是个傀儡，在中国古代的帝王中，他算是最愚蠢的一个。有一年发生了水灾，下级官员报告说老百姓没饭吃，要求政府开仓放粮，司马衷竟说：“没饭吃为什么不吃肉粥呢？”弄得大臣们哭笑不得。还有一次，他和宫中的内侍们一道游园，听到园中蛤蟆大声地叫，他奇怪地问左右的从人：“蛤蟆这么乱叫，是为官家而叫，还是为私家而叫？”众人不得不敷衍他，说：“在官家地里的就是为官家叫，在私家地里的，就是为私家叫。”司马衷听了很高兴，直点头。这位痴呆皇帝做的傻事，不仅在宫内成为笑话，在社会上也成为世人的笑柄。
晋宫内乱
在晋武帝病重期间，杨芷皇后的父亲杨骏独揽大权。武帝一死，杨骏第二天便扶持司马衷继位登基。杨骏从此说一不二，惹怒了皇后贾南风。
和司马衷相比，他的皇后非常精明而又凶狠刁顽，忌妒心还特别强。她不能容忍杨骏把持朝政，便想除掉杨骏，中郎将孟观、李肇两人对杨骏也恨之入骨，三人在一起密谋了“杀杨骏、废太后”之计。李肇到襄阳找楚王司马玮帮忙。司马玮与痴呆皇帝司马衷是同父异母的弟兄，曾受到杨骏的排挤，听说要除掉杨骏，便答应进京帮忙。
永平元年（公元291年）三月三日夜，楚王司马玮和东安公司马繇各带一队人马将杨府包围。杨府即杨骏居住的宰相府。这两队人马先后冲进相府，放起大火，相府内慌作一团，有的人像无头苍蝇到处乱跑，有的人吓得又哭又嚎，杨骏也不知躲到哪里去了。
武士们不问青红皂白，见人就杀，眨眼工夫杀了一百多人，真是尸体遍地，血成溪，其状惨不忍睹。因为没有发现他们要找的杨骏，武士们仍不罢休。司马玮、马马繇命令仔细搜寻杨骏，有个武士在马棚里看见一个人蹲在马槽下，抖做一团，不论怎样喊他也不答应。武士们杀红了眼，刀砍枪刺，将此人杀死，拖出尸体细看，正是杨骏！
杨骏死了，楚王司马玮并没有罢手，又把杨珧、杨济以及杨门死党灭了三族，累计杀死几千人。
皇后贾南风仍不满足，又让惠帝将太后杨芷贬为庶人，把太后80岁的母亲庞氏也杀了。第二年，被囚禁在墉城的杨太后因冻饿而死。
因平灭杨骏家族有功，楚王司马玮被拜为卫将军，掌握了禁军大权。东安公司马繇晋爵为王。孟观、李肇及贾南风的族亲，也都加官进级。这些人都不具备辅政治国的能力，贾后只好重新启用汝南王司马亮和元老卫（音ɡuàn）。让他们俩帮助呆皇帝司马衷主持朝政大事。
司马亮上任以后，采取了多封官的策略，仅武官中被封侯的计一千多，有的人意然连升三级。
司隶校尉傅咸看出滥封官的弊端，向司马亮进谏：“像现在这样封赏无度，自古少有。一些人无功受禄，如此下去，国家危险。”司马亮却置之不理。
相比之下，卫很有心计，他发现楚王司马玮自恃讨杨有功，日渐骄横，留在京城恐有后患，建议司马亮对他要小心，司马亮当即决定，奏明惠帝，让楚王离京，到原来的襄阳为官。但是，隔墙有耳，两位大臣密谋之事，传到了楚王司马玮的耳中，他气得怒发冲冠，找到心腹公孙宏等人商量对策。公孙宏说：“要除掉这两个人，必须借助贾后之手。贾后非常信任李肇，可请李肇代奏贾后。”
楚王认为有道理，连夜去找李肇。李肇向贾后转达了楚王的意图，正中贾后下怀。她觉得司马亮对她不够敬重，便有些恼火，想报复一下；卫以前曾劝武帝废掉呆傻的太子——她的丈夫，所以也有积怨。现在有人想除掉两位老臣，正好，于是她让呆皇帝发了密诏。
司马亮吃过早饭，刚要上朝，李肇、公孙宏带兵杀入相府，把司马亮捆起来丢到车下，又让众人将他乱刀砍死，肢解了尸体。除司马亮的一个小儿子逃脱外，其余家人全部被杀。
司马遐带领的禁军来到卫家门前，高声喊叫，让卫出来领罪。卫出门刚说了一句话，突然蹿上来一人，挥刀将卫拦腰砍断。此人为何这样凶狠？原来他叫荣晦，曾是卫家奴，因过被打赶出府外，于是怀恨在心，这回当了禁军小头目，便进行疯狂报复。卫的儿子、孙子以及其他眷属一百多人均被杀害。
楚王司马玮这次又杀了司马亮、卫两家几百口人，震惊了朝廷，大臣们提心吊胆，生怕自己也遭此厄运。大臣张华通过贾后一名心腹转奏惠帝和贾后，说：“楚王杀人成性，如朝中大权落入他手，惠帝和皇后也难安宁。”贾南风也有除掉楚王之意，但不如怎样下手。张华献出一条计策。
这天，楚王正率领部下杀人，忽见跑来一支禁军，高举着驺（音zōu）虞幡。驺虞幡是皇帝独有的，是皇帝权威的标志。楚王不知何故，禁军首领王宫突然宣布诛杀楚王的圣旨，楚王手下四散逃命，楚王被拿下之后砍头处死。这个杀人如麻的人终于也被人杀。那个荣晦也被杀了头。
楚王被杀后，贾南风自以为操纵了全国的军政大权，她任意胡作非为，激起了公愤，赵王司马伦于公元300年起兵进京，杀掉了晋后，从此，西晋王朝便陷入了动荡不安之中。
八王混战
西晋建立后，晋武帝认为魏朝的灭亡，是因为没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了，便封宗室子弟为王，又让他们充当都督，出镇战略要地，以此保卫司马氏皇权；没料这种分封反给他们争逐皇位提供了条件。权势争夺激化了各种社会矛盾。使西晋政权崩溃的“八王之乱”，正是不同派系的司马氏宗王之间的厮杀。
“八王”中，汝南王司马亮、赵王司马伦是司马懿的儿子，河间王司马颙（音yónɡ）、东海王司马越也是司马懿一系的人物；齐王司马（音jiǒɡ）是司马昭的孙子，因他的父亲司马攸曾过继给司马师，名义上又是司马师的后代；楚王司马玮、长沙王司马、成都王司马颖则都是晋武帝司马炎的儿子。除这“八王”外，司马宗室的其他“王”，如竟陵王司马懋、常山王司马衡、新蔡王司马腾等人也出兵参与了“八王”的角逐。
武帝死后，贾皇后专断朝政达9年之久。贾后没有儿子，眼看太子司马渐渐长大，常有一种危机感。她暗中令宦官讨好太子说：“殿下应该乘年轻尽情享受，不要约束自己。”每逢太子发怒，就说：“殿下不懂得使用严刑，天下人怎么会怕你呢？”在贾后的引导下，太子不爱学习，有人触犯他，就举鞭抽打。司马终于依照贾后设计的圈套步步下滑，名声越来越坏。贾后乘机四处宣扬司马的短处，为废除太子大造舆论。
公元300年12月，贾后谎称皇上身体欠佳，唤司马入朝。在朝中硬逼他喝下三升酒。当司马醉得天旋地转、不省人事时，贾后令人拿来纸笔和一封事先草拟好的上奏皇帝的信，让司马照抄一遍。信中写道：“陛下应当自行了结，若不了结，我就入宫去了结你。皇后也应尽快了结，若不了结，我就亲手结果你……”惠帝看后大怒，下诏赐太子死。张华认为此举事关重大，要求对照太子手书，否则怕有诬陷。贾后拿出十几张太子写的启事核对，众人无话可言。贾后怕另生事变，上表免太子为庶人，囚禁于金墉城。
太子司马无罪被废，引起一部分拥护太子的朝臣不满。他们与握有军权的赵王司马伦密谋废除贾后，复位太子。贾后得知此消息，急不可耐地让太医令人制作巴豆杏子丸，假传圣旨，让宦官孙虑带到许昌毒杀太子。司马自从被废黜以后，为防止被毒害，总是让侍从当着他的面为他煮饭。孙虑到许昌，将司马迁居小坊囚禁，不准给他送饭，打算待他饥饿难忍、不加提防时再下手。没想到一些宫人偷偷地翻墙为太子送饭。孙虑就干脆公开拿出毒药逼太子吞服，太子不干，孙虑就操起捣药锤，活活地把他砸死了。
赵王司马伦见太子已死，立即联合齐王司马，借口为太子报仇，乘夜晚带兵闯入宫中，讨伐贾后。司马伦废贾后为庶人，将其幽禁于建始殿。不久，司马伦以其人之道，还治其人之身，“矫诏”赐贾后死于金墉城。事态的发展一切都按照司马伦的计划在进行。太子、皇后相继丧命，朝廷上只剩下一个毫无震慑力的痴愚皇帝。司马伦便依照其父司马懿辅佐曹魏政权的方式，矫诏自封为相国、都督中外诸军事。其亲党孙秀等人皆封赏大郡，并掌兵权。文武百官一律听从司马伦调遣，为下一步攫取皇帝宝座创造了条件。
中护军淮南王司马允看出司马伦想篡位，打算讨伐他。司马伦抢先采取措施，封司马允为太尉，表面上是加官进封，实际上是夺其兵权。司马允深明其中意味，借口有病不受加封；并看出皇帝诏书是孙秀手书伪造，盛怒之下，率700精兵攻打相府，司马允被司马伦用计杀死在城下，几千人受株连。
司马允死后，洛阳渐渐平静下来。司马伦加快篡权步伐，派牙门赵奉诈传宣帝司马懿神话，说：“司以伦应早入皇宫。”又扬言司马懿在北芒（洛阳北）帮助司马伦登位。司马伦命义阳王司马威为侍中，夺取惠帝玺绶，伪造禅让诏书，又让尚书令满奋持符节奉玺绶禅位于司马伦。
公元301年正月，司马伦龙袍加身，做起皇帝来。他名义上尊惠帝为太上皇，实际上将其幽禁在金墉城。另立其子、弟为“王”，其他同党也都登上卿、将职位。司马伦称帝，激起各诸侯王的强烈反对。齐王司马传檄各地，联合成都王司马颖、河间王司马颙等共同起兵，讨伐司马伦。由于诸王的投入，“八王之乱”开始发展为一场大混战。
司马伦一面命将军孙辅、孙会迎战，一面命人穿着羽衣在嵩山诈称仙人下凡，陈述司马伦统治将维持久远，以迷惑大众。
司马颖军前锋至黄桥（今河南淇县），与孙会军交战失利，死伤1万余人；又在溴水（今河南济源、孟县境黄河支流漭河）大战一场，孙会终于大败南逃。司马颖乘胜长驱渡过黄河，协助助司马战败张泓。双方在洛阳附近酣战60多天，死亡近10万人。最后司马伦兵败被杀，惠帝复位。宣诏齐王司马为大司马辅政。
司马掌握大权以后，沉溺于酒色。公元302年，河间王司马颙上表列举司马罪状，扬言率兵10万，将与成都王司马颖、新野王司马歆、范阳王司马虓共会洛阳城，并联合长沙王司马一起行动。八王之中，是最有才略的一个，也有政治野心。他利用时机抢先攻入洛阳。当晚，洛阳城中飞箭如雨，火光冲天，群臣死者相枕于路，一片混乱，激战三日，司马大败。司马杀了司马，暴尸3日，控制了朝政大权。
司马颙原以为司马力量微弱，会被司马擒斩，他好以此为借口讨灭司马，没想到事与愿违，便于公元303年，联合司马颖共同攻打司马。这一仗从8月打到10月。司空东海王司马越利用禁军抓获司马，密告司马颙的部将张方，用火将司马活活烤死。
到此，八王已死五王。而争夺统治权的斗争还在司马颖、司马颙、司马越三王之间猛烈展开。
司马死后，成都王司马颖被封为皇太弟，任丞相、都督中外诸军事，住在邺城（今河北临漳西南）遥控朝政；司马颙为太宰，居长安；东海王司马越认为自己杀司马有功，却没捞到好处，便挟持惠帝讨伐司马颖。
邺城人听说司马越率10万人已到安阳，惊慌失措。司马颖派石超率1万兵众迎战。在荡阴（今河南汤阴）大败司马越。双方交战时，惠帝身边侍从全都逃散，致使惠帝身中3箭，面颊受伤被俘。司马越逃回东海封国。不久，幽州刺史王濬带领乌桓、鲜卑兵与并州刺史司马腾联军10余万进攻邺城。司马颖又挟惠帝乘坐牛车南逃洛阳，被张方俘获至长安。司马颙更立司马炽为皇太弟，与司马越共同辅政。
公元305年，东海王司马越以“奉迎天子还复旧都”为借口，再度起兵，次年攻入长安。司马颙单马败逃太白山。司马颖在去邺城途中被顿丘太守冯嵩抓获，范阳王长史刘舆矫诏赐司马颖死。司马越又以司徒官职召司马颙入洛阳，于途中杀之。随后又毒死惠帝，拥武帝第25子（晋武帝共26个儿子）司马炽为帝，这就是晋怀帝。“八王之乱”自此结束。
“八王之乱”从贾后****开始至怀帝即位为止，历时16年。他们为争夺统治权同室操戈、相煎太急，把战火从洛阳、长安烧遍黄河南北，夺走数十万人的生命。造成的祸难之大，旷古未闻，给建立不久的西晋王朝以毁灭性的打击，不仅从内部挫伤了它的元气，并因无暇顾及边防，而使北方少数民族的贵族能够乘机起兵，增强势力，对此后历史产生了巨大的消极作用。
除害英雄周处
西晋的官僚贵族大多穷奢极侈、不干正经事或是争权夺利、勾心斗角的，社会风气极其腐败，但是在官员中也有性情刚直，不怕强暴的人，周处就是其中的一个。
周处的父亲名叫周鲂（音fáng），当年是吴国的鄱（音pó）阳（今江西波阳东）太守。周处很小的时候父亲就去世了，没有人管教，他就成天四处游逛，也不去读书学文，只是喜欢和人打架斗殴，因为周处身长力大，平常的人都斗不过他。随着年龄的增长，他渐渐地长成个勇壮的小伙子，旧脾气却一点不改，乡亲邻居们都怕他，把他和南山上的猛虎、长桥下的恶蛟并称为当地的三害，可他自己却还不知道。
一天，周处在乡里闲逛，几个老人显得闷闷不乐，周处问：“老人家，今年的收成不错啊，你怎么好像很忧愁哇？”老人说：“三害没除，有什么可高兴的？”周处问：“哪三害呢？”老人气愤地说：“南山上有一只白额猛虎，经常出来伤人，许多猎人去围猎，都没打到它，反而被它咬伤了好几个；长桥下有一条恶蛟，神出鬼没，也经常吃人，这叫人怎么能高兴得起来呢？”周处说：“这不才两害吗？怎么说三害呢？”老人直说道：“这第三害就是你了！”周处见别人把他和老虎、恶蛟并称为三害，心里很惊讶，也有点难过，但他的好强心也被刺激起来了，他说：“这有什么难，凭我一双手，将三害一齐除掉！”
周处回到家里，拿着宝剑，背着弓箭，进了南山，果然碰到了猛虎，周处连射两箭，都射中了老虎的要害，没费多大力气就杀掉了老虎。杀了老虎，周处又到长桥下面等待恶蛟出来（蛟是古代传说中的水中动物，带有一种神话色彩，今人解说为鳄鱼或鲨鱼），和恶蛟搏斗了三天三夜，在水中沉浮了几十里路才把恶蛟杀死，乡里的邻居们认为周处和恶蛟拼了个两败俱伤，三害都除掉了，大家都很高兴。
第四天，周处却拖着疲倦的身子回到了乡里，村人见他回来，都有点担心，周处感慨地对大家说：“二害都除了，我周处从今天起，改过从善，决不让乡亲们失望！”
周处下决心改错，想拜个名师来学文，当时吴国的陆机和陆云弟兄俩名气很大，他决定找陆机、陆云去。在陆机的家里，周处只碰到了陆机的弟弟陆云，周处很难过地对陆云说：“过去，我只顾自己痛快，做了不少坏事，现在要改恶从善了，只怕是年纪太大了吧！”陆云鼓励他说：“一点不晚，你正在壮年，从头学起，只要有志，完全来得及！”
从此，周处严格要求自己，认真地读书，很快便被地方官选拔出来做官，吴国灭亡后，周处来到洛阳，当了广汉（在今四川射洪）太守，做官期间，他执法公正，不怕权贵，一直被提拔到散骑常侍的位置，很快又被任命为御史中丞。
御史的职责主要是纠察各级官吏的行为，有什么情况及时向皇帝报告。晋室皇族成员、梁王司马肜（音róng）曾经违反了国家法律，朝廷大臣因为他是国家的诸侯王，都不敢处罚他，而周处却不在乎，他照样向皇帝告发，并把司马彤的罪行记录在案，司马彤从此便痛恨周处，总想找机会整他。
在晋惠帝司马衷的初期，秦、雍二州的氐（音dī）、羌少数民族起义，首领齐万年自称皇帝，和晋朝对抗，梁王司马彤飞速将情况报告皇帝，朝廷令梁王司马肜、安西将军夏侯骏领兵镇压起义，任周处为建威将军，作大军的先锋。周处见这个任命下来，把自己归梁王指挥，梁王与自己有仇，肯定让自己当先锋和起义军打仗，自己只要去了，多半就不能活着回来，但如果不去，也不能活，周处便下定决心，接受了任务。当时也有许多人看到了这一点，中书令陈准向皇帝上表，说周处是个英勇、果敢的人，让他和梁王、夏侯骏这样的皇亲国戚一道出战，必定被司马肜送进敌军阵中，司马肜决不会去救援他，只会白白丢失一员大将，应该同时派一个大将配合周处一同进兵，才能稳稳地获胜。陈准的这个表上去后，根本没有回音。
梁王司马肜果然把这次出兵当作一次报复的机会，只派给周处五千骑兵，说：“你是朝廷的忠臣，又很勇猛，你打先锋，先去和叛军作战，我在后面接应你。”可当周处领兵和起义军作战时，几天也不见援兵到来，最后战死在军中。
周处的战死，完全是梁王故意造成的，朝廷的许多大臣都知道这是怎么回事，都不敢讲话，那些被周处批评过的官僚们还幸灾乐祸，朝廷里也把这事当作小事一桩。当时，周处能够知错必改，勤勉做人，为国家的利益，做了不少好事。周处的故事，千百年来为后世所警醒，所敬佩。
李特的“流民”军
西晋的腐朽统治和混战，给百姓带来无穷无尽的灾难，加上接连不断的天灾，许多地方的农民没有粮吃，被迫离开自己的故乡，成群结队到别的地方逃荒。这种逃荒的农民叫做“流民”。
公元298年，关中地区闹了一场******，略阳（治所在今甘肃天水东北）、天水等六郡十几万流民逃荒到蜀地。氐（音dī）族人李特和他兄弟李庠（音xiánɡ）、李流也跟着流民一起逃荒，他们有些钱财，一路上，流民中间有挨饿的、生病的，李特兄弟常常接济他们。流民都很感激、敬重李特兄弟。
蜀地离中原地区比较远，百姓生活比较安定。流民进了蜀地后，就分散在各地，靠给富户人家打长工过活。益州刺史罗尚，却要把这批流民赶回关中去。他们还在要道上设立关卡，准备抢夺流民的财物。
流民们听到官府要逼他们离开蜀地，人人都发愁叫苦。流民们向李特诉苦，李特几次向官府请求放宽遣送流民的限期。流民听到这个消息，纷纷投奔他。李特在绵竹地方设了一个大营，收容流民。不到一个月，流民越聚越多，约摸有两万人。他的弟弟李流也设营收容了几千流民。之后，派使者阎（音yù）去见罗尚，再次请求缓期遣送流民。
阎来到罗尚的刺史府，看到那里正在修筑营寨，调动人马，知道他们不怀好意。他见了罗尚，说明了来意。罗尚对阎说：“我已经准许流民缓期遣送了，你回去告诉他们吧！”
阎直爽地对他说：“罗公听了别人的坏话，看样子恐怕不会饶过他们。不过我倒要劝您，不要小看了老百姓。百姓看起来是软弱的，您若逼得他们无路可走，众怒难犯，只怕对您没有好处。”罗尚假装保证不会骗他们，假惺惺地说：“我不会骗你，你就这样去说吧！”
阎回到绵竹，把罗尚那里的情况一五一十告诉李特，李特也怀疑罗尚的话不可靠，立刻把流民组织起来，准备好武器，布置阵势，准备抵抗晋兵的进攻。
到了晚上，罗尚果然派部将带了步兵、骑兵三万人，偷袭绵竹大营。晋军进入李特的营地，李特故意镇静自若地躺在大营里。晋将自以为得计，一声号令，叫兵士猛攻李特大营。
三万晋军刚进了营地，只听得四面八方响起了一阵震耳的锣鼓声。大营里预先埋伏好的流民，手拿长矛大刀，一起杀了出来。这批流民勇猛无比。一个抵十个，十个抵百个。晋军被流民杀得丢盔弃甲，四散逃窜。两三个晋将逃脱不了，被流民们杀了。流民们杀散晋军，知道晋朝统治者不会罢休，就请求李特替他们作主，领导他们抗击官府。李特和六郡流民首领一商量，大家推李特为镇北大将军，李流为镇东将军，几个流民首领都被推举为将领。他们整顿兵马，军威大振。过不了几天，就攻下了附近的广汉，赶走了那里的太守。李特进了广汉，学汉高祖刘邦的样子，宣布约法三章，打开了官府的粮仓，救济当地贫苦百姓。
罗尚表面上派使者向李特求和，暗地里勾结当地豪强势力，围攻李特。李特在奋勇抵抗之后，战败牺牲。他的儿子李雄继续率领流民战斗。公元304年，李雄自立为成都王。过了两年，又自称皇帝，国号大成。后来到李雄侄儿李寿在位时，改国号为汉。所以历史上又称“成汉”。
荀灌女突围救城
在西晋末年的流民起义军中，一些有政治野心的地主官僚和少数民族上层人物，趁机起兵反晋，扩张自己的势力。晋怀帝永嘉四年（公元310年），荆州一带有个叫杜曾的小官僚，利用流民起义的力量，攻城夺地，发展自己的势力。
杜曾曾在西晋朝廷任过参军、县令等职。他起初跟随一个名叫胡亢的人，在竟陵（今湖北枣阳东）起兵。后来，杜曾杀了胡亢，兼并胡亢部下，自称南中郎将。他领导着一批流民，逐渐把势力扩展到了沔阳（今湖北襄樊沔水以北）。他在打败晋荆州刺史陶侃以后，带着人马向沔江边的宛城进发。
此时，驻扎在宛城的晋官名叫荀崧，其手下兵力不多。他见杜曾带兵把宛城团团围住，赶紧召集将领和谋士商量对策。荀崧说：“如今强敌压境，城内缺兵少员，粮草又不充足，这可如何是好？”众人无言，实在没有办法可想。最后，一谋士上前建议：“将军的老友石览，现在襄阳做太守，何不派人到他那里请救兵？”经谋士一提醒，荀崧觉得很有道理，就立即提笔写了一封求援信，向石览求救。信写好后，荀崧问：“谁能冲出重围，把这封信送到襄阳去？”问了半天，竟无人敢冒风险接受这个任务，荀崧无奈，只得把信收好，在厅里来回走。
忽然间，从后厅走出来一个梳着一根大辫子的小姑娘。她带着几分稚气，大声说：“爹爹，女儿愿去！”荀崧抬头望去，竟是自己的小女儿荀灌。他不由叹息着对荀灌说：“你愿去请求救兵当然很好，只是杜曾的军队把城围了好几重，靠你这个弱小的女孩，如何能突出重围！”荀灌见父亲不放心，连忙说：“爹爹！女儿平日跟将士们练武艺，学会了刀枪弓箭。我相信自己一定能冲出重围，去给石览叔叔送信，您尽管放心。”两旁站立的将领谋士见小小荀灌如此勇敢，如此沉着，不禁暗暗称奇。
当年，荀灌仅仅13岁，她喜好读书，尤喜读兵书；还热衷于骑马射箭，舞刀弄枪，终于练就了一身好武艺。荀崧尽管有些舍不得女儿，但眼下没有别的办法，就答应了她的请求，把求救援兵的重任交给了她。
荀灌又转身向在场的人说：“我虽然愿意突围去请救兵，但毕竟年少力弱，光靠我的力量是不行的。诸位叔叔伯伯，谁愿与我同去，请站出来！”将士们被荀灌的勇敢行为所感动，听荀灌这么说，便纷纷报名，要求同行。荀灌从中挑选了几十个精明强悍的壮士，叫他们先回营准备，约定半夜动身突围，她自己则留下来，单独跟父亲商量突围的办法。
黄昏时分，荀灌与数十位壮士饱餐一顿，随即将作战服装穿戴起来。荀灌用一条丝巾束住长长的秀发，身穿紧身衣衫，处披铁铠，足登战靴，腰间悬挂3尺长剑，走到大厅之上，辞别父样。
荀崧见女儿一脸豪气，全身戎装，手握利刃，英资飒爽，不觉又惊又喜，便走上前去叮嘱说：“一路之上，你要小心谨慎。”荀灌回答说：“女儿此去送信，必然有佳音，望父亲早作准备，到时与援军内外夹攻，必破敌军。”说罢，从荀崧手中接过书信，藏入怀中，转身走出大厅。
大厅之外，数十位壮士早已准备完毕，手握兵器守侯在门口。荀灌走上前去，高声呼唤：“我们走吧！”众人轰然答应。荀灌命令大家上马，自己也跨上一匹战马，向前奔驰，来到城门边。
是日夜晚，月黑风高，荀灌一行人暗暗开了城门，向黑暗中飞驰而去。这时，杜曾还以为宛城指日可破，正在饮酒作乐。荀灌一行离城越来越远，围城的哨兵忽然发现这一队人影，立刻喊叫着追了过来。荀灌对大家说：“不要恋战，且战且走，只要进了山，他们就没有办法了。”说着，她手举宝刀和敌兵拼杀了起来，边杀边向前冲去。几十名壮士也一拥而上，打散了敌兵。等杜曾闻讯赶来的时候，荀灌他们早已跑到深山密林里，无影无踪了。
荀灌和壮士们冲出敌人营垒后，马不停蹄，连夜急行军，不久就赶到了襄阳。襄阳太守石览本来是荀崧的部下，他看到年仅13岁的荀灌，竟能突出重围，前来求救，不由得肃然起敬。石览读过荀崧的来信，又向荀灌了解了一些情况，当即决定亲自带兵去援救荀崧。为了请到更多的救兵，荀灌还以父亲的名义写了一封信，派人送到寻阳太守周访那里，请求援助。她自己和石览则带着援兵先回宛城。
寻阳太守周访得知好朋友荀崧被围，立即派遣儿子周抚带领3000人马，连夜奔赴宛城援救。周抚的援军还在途中，荀灌和石览的援军已经到达宛城。荀灌把援军到达的消息写成信，绑在箭上，射入城中，城内军民拾得信件，交与荀崧。荀崧正日夜盼望援兵，见信中说援军已到，不由得大喜。城中民众闻听，也不由得欢呼雀跃。荀崧立刻决定亲自率领人马杀出城去接应。
荀崧的兵马从城里勇猛地冲杀出来；荀灌、石览指挥援军从敌人背后奋勇进攻。杜曾的军队同时受到了来自前后两个方向的夹攻，正在指挥兵马分头应战，这时，周访之子周抚率领的3000援兵亦赶到战场，立即投入战斗。
杜曾抵挡两支兵马的夹攻已感吃力，见又有援军来到，料定此战已无获胜可能，便立即传令退兵。荀崧、石览、荀灌和周抚三路人马乘势进攻，杜曾被打得大败，只得抛弃辎重，慌忙逃命。荀崧、石览合兵一处，乘胜追杀一阵；然后和周抚胜利会师，收兵入城。
当晚，荀崧摆出酒宴庆祝胜利。宴会上，人们谈起荀女突围搬取救兵之事，一致赞扬。从此，荀灌娘突围救城的故事成为千古佳话。
匈奴人称汉帝
当李特流民起义发生时，五部大都督刘渊已经在到处招兵买马，积蓄力量，占据了很大的地盘。刘渊的祖上是匈奴人，从汉高祖刘邦开始，汉皇族和匈奴贵族通亲，一些匈奴贵族认为自己是汉皇室刘家的后代，逐渐改姓刘。东汉末年，曹操征服了匈奴，把匈奴分为五大部，每个部设一个部帅，刘渊的父亲刘豹便是其中的一个部帅。刘渊从小读了许多汉族人的书，力气大，武艺高，能够拉三百斤重的大弓。刘豹死后，刘渊继承他父亲的职位。后来，在西晋的成都王司马颖（八王之一）部下当将军，留在邺城，专管五部匈奴军队。
公元304年，正是“八王之乱”发生时，刘渊借口说回匈奴借兵帮助司马颖作战，跑回匈奴贵族的聚居地离石（今山西离石），召集匈奴五个部族，被拥为大单于，发兵攻打当时正在与晋军作战的鲜卑族军队。当李雄自号成王的消息传来后，刘渊决定也自封王号，刘渊认为：自己本是汉朝皇家的外甥，和汉皇族是兄弟关系，现在汉朝灭了，自己称王，正好用“汉”的名称，便正式称为汉王。公元308年，刘渊觉得自己的势力够大了，便在平阳（今山西临治）自称皇帝，派出大将王弥、刘曜领兵攻打洛阳，但两次进攻都没有成功。
刘渊去世以后，他的儿子刘聪继承了皇帝位，刘聪继续让王弥和刘曜领兵攻晋，这一次，王弥和刘曜不是直接向晋国首都洛阳进军，而是领兵在各地转战，把洛阳以外的地方一一占领，割断晋王朝和地方上的关系。当刘曜、王弥在各地打击晋王朝力量时，晋怀帝让东海王司马越率兵20万与汉军作战。司马越当时执掌了朝廷的军政大权，对晋怀帝非常瞧不起，晋怀帝也不放心他，想借地方力量来除掉司马越，司马越对晋怀帝也抱有戒心，在和汉军作战时，只满足于维持现状，也不去积极打击汉军。
公元311年，正是晋怀帝的元嘉五年，东海王司马越病死，兵权交到了太尉王衍手中。王衍是个崇尚清淡、徒具虚名的空头理论家，他想把晋军主力部队撤到郯城去，刚走到苦县，就被石勒的骑兵包围，汉军轻而易举地攻破县城，晋军主力10万多人溃不成军，全部被杀，随军转移的晋朝皇室成员48个诸侯王也全都被杀，大批官员丧生，连王衍本人也被石勒冷嘲热讽一顿之后杀死。
消灭王衍所统领的晋主力部队以后，刘聪又派刘曜、王弥率军攻下了洛阳。汉军拥进皇城，见人就杀，见东西就抢，晋怀帝被俘虏，从王公大臣以下，到一般老百姓，被杀死两万多人。刘曜让士兵把这些被杀的尸体全部迁到洛水北岸埋葬，士兵们在城中放火烧毁宫殿和官府衙门，一座气势雄伟的洛阳城几乎化为一堆灰烬，这就是有名的“永嘉之乱”。
晋怀帝司马炽被俘虏以后，由汉军大将呼延晏派人押送到汉国首都平阳。刘聪听说晋怀帝被押到，升殿高坐，封呼延晏为镇南大将军，将晋怀帝司马炽和随行人员押上大殿。司马炽见了刘聪，弯腰行礼，自称臣子。刘聪封晋怀帝为平阳公，让其留在平阳居住。
不久，刘聪设宴，召晋怀帝出席宴会，喝了几杯酒以后，嘲笑地问司马炽：“这么多年来，你们司马家族互相攻战，兄弟之间就像仇敌一样，这是什么道理啊？”司马炽低着头说：“这是上帝要灭我们司马氏江山，所以叫我们弟兄之间互相攻战，而您的大汉天下，也就建立起来了。”听得刘聪开怀大笑。
晋怀帝司马炽在平阳的俘虏生活过得很快，不知不觉一年时间就过去了。新年这一天，刘聪在光极殿大摆宴席，召集文武大臣出席，为了炫耀自己的威风，刘聪命令晋怀帝司马炽改穿一身青色衣服，打扮成奴仆的模样，站在酒席帝边为参加宴会的人倒酒，司马炽不得不捧着酒壶，低着头，一杯一杯地为客人倒酒，满脸通红。随同晋怀帝一道被俘的几个旧臣偷偷地痛哭流泪，这些情景都被刘聪看见了，刘聪大为恼火，把晋怀帝赶出大殿。
几个月以后，刘聪到底不放心，派人用毒酒毒死了司马炽。当怀帝司马炽被杀的消息传到长安以后，秦王司马邺被大臣们立为皇帝，这就是西晋的最后一个皇帝——晋愍（音mǐn）帝。
公元316年，刘聪攻下长安。晋愍帝也遭到了怀帝同样的命运，在受尽侮辱后被杀。西晋王朝维持了52年，终于灭亡。
祖逖北伐
祖逖（266～321），东晋名将。字士稚，范阳遒县（今河北涞水北）人。他出身于北方大族，性格豪爽，才能出众。他年轻的时候，在司州做主簿。刘琨这时也在司州当主簿，他们俩性格相似，志趣相投，有共同语言，晚间在一张床上睡觉。有一天凌晨，天还不太亮，公鸡打鸣，把祖逖惊醒。他睡不着了，索性把刘琨也叫起来，两人在院子里舞剑，舞完之后，感觉身体很舒服，于是每天凌晨，听到鸡叫两人就起床舞剑，切磋武艺，立志为国家出力。这就是“闻鸡起舞”的由来。
东晋建国初期，以长安为中心的中原地区，被匈奴人占据。祖逖就把赶走匈奴，收复中原做为自己的奋斗目标，但以元帝司马睿为首的朝廷却对收复中原不积极，祖逖便主动向元帝请战。态度之诚恳，言辞之激烈，使元帝不得不答应祖逖的请求，任命他为奋威将军、豫州刺史，只拨给1000人的粮食和3000匹布，人马武器得自己想办法解决。
艰苦的条件和司马睿的冷漠态度，都没有动摇祖逖的决心。元帝分明是敷衍了事，祖逖并不在乎，立即返回京口，招兵买马。百姓们听说要收复中原，统一晋国，踊跃报名参军。祖逖又买了10条大船，临行之时，他立在船头，对送行的父老乡亲们说：“我祖逖要是不能平定中原，当葬身大江之底……”兵士们听罢，深受感动，群情激奋，表示誓死跟随祖逖，收复中原。
祖逖将队伍驻扎在淮阴（今江苏省清江），继续招兵买马，赶制兵器，训练兵士，很快发展成一支由2000人组成的精兵强将的队伍。此时的中原地区，许多地主武装设立了坞堡，各霸一方。祖逖对待这些人，采取不同的策略，能联合便联合，没有联合余地的坚决打击。短时间便收编了4个坞堡的兵力。
蓬陂（今安徽省涡阳西北）坞主陈川，有较强的势力，又与石勒关系不错，当祖逖派人招抚他时，他采取阳奉阴违的手段，与祖逖为敌。陈川的部下冯宠带领400人投奔祖逖，这可惹怒了陈川，亲自率领数百人疯狂抢掠祖逖驻扎的豫州郡县，抢劫了许多车马子女，但是到半路又被祖逖派人截回。
祖逖下令，将截回来的子女车马，全部物归原主，不得私留半点。老百姓异常感动，交口称赞祖逖的北伐军。
陈川逃回蓬陂，写信向石勒求救，石勒派石虎带领五万人马支援陈川。敌众我寡，祖逖决定智取。这一天，祖逖派部将卫策带领1000骑兵来挑战石虎，石虎见状哈哈大笑，认为祖逖不自量力，遂率兵5万出城迎战。卫策只与石虎战了5个回合，便说：“你人太多，待我回去叫一支人马再来与你决战！”说完调转马头就跑，石虎高举双锤，统领大军紧紧追赶，大约走了十几里路，进入一条峡谷，卫策的兵马不见了，石虎感到奇怪，正在这时，山上一声炮响，接着飞箭如蝗，射向石虎大军，祖逖大军从山上扑下，喊杀声响彻峡谷。石虎军队只有挨打的份儿，没有进攻还击之力，一会儿工夫死伤大半，石虎、陈川等人只领着七八百人逃走了。
这一仗，大长了祖逖军队的士气，一些坞主陆续前来归顺。二年多时间，祖逖收复了黄河以南的大部分土地。这些地区的老百姓，有一种被解放的感觉，有人做诗赞颂祖逖的功劳。
在极端困难的条件下，祖逖领导的北伐军，同占有绝对优势的敌人苦战了4年多，终于收复了黄河北面的大片失地；北伐军也由小到大，越战越强，发展成为一支使石勒的军队不敢窥视河南的劲旅。
祖逖在河南各州郡的影响及其势力的迅速发展，使石勒望而生畏，主动和好。利用“和好”这一有利时机，祖逖积极发展生产，加强整备，为北击匈奴，恢复整个中原做准备。
大兴四年，公元321年7月，祖逖正准备进攻河北，扩大战果，谁知朝廷却派戴渊督领豫州之事，这戴渊没有收复中原的志向，虽然有些才能，但为人气量狭小，是个没有作为的人。祖逖提出的种种计划都不免受到戴渊的阻挠而不能实现。祖逖心中郁闷成疾，心力交瘁，猝然发病。
在这种情况下，祖逖仍然图谋进取。他抱病修缮虎牢城，虎牢北临黄河，西接成皋，地理位置极其重要。祖逖担心城南容易被人攻破，特地委派自己的从子祖济率领众人修筑营垒。不幸，祖逖病情急剧恶化，于大兴四年秋，带着满腹遗恨而死，终年56岁。
祖逖逝世的消息一传出，黄河两岸许多地方的人民伤心地放声痛哭。祖逖死后，王敦之乱兴起，东晋的北伐中止。
石勒后赵中兴
在西晋几十年的****历史之中，石勒是位举足轻重的人物。石勒是羯族人，原名叫，上党武乡（今山西省榆社）人。长得浓眉大眼，体强身壮，又善骑马射箭，武艺超群。只是没读过书，胆识有余，谋略不足，他曾在洛阳等地当过小贩做过佣工，是羯族人的小头目。
有一年，并州刺史司马腾派人抓羯族人，并将他们卖到山东做苦力，为了躲避官府，离开家乡，途经介休时，被郭敬收留。郭敬对他亲如一家令他十分感激。但怕连累主人，住了一段时间离开郭家走了。不料被官军抓住，卖给荏平一个富户。这位富户见外貌不是等闲之辈，就不让他当苦力。他有相马的技术，与牧场的头目汲桑认识，两人一见如故，结拜兄弟。不久，又组织了十多位羯族奴隶，杀富济贫，与官府做对，被称做“十八骑”，名气越来越大。
成都王司马颖当权时，有个部将叫公师藩，他不忘旧主，收罗了几百骑兵，攻打邺城，这支骑兵以汲桑与为首。这时改名为石勒。不久，公师藩率领汲桑、石勒拟与成都王相会，但被兖州刺吏荀希所阻，公师藩近战荀希，被砍身亡，汲桑、石勒只好又逃回牧场暂避。汲桑、石勒在牧场招兵买马，不断扩充实力。不久，汲桑、石勒遭到“乞活军”的攻击，打了败仗，汲桑回牧场，被乞活军捉住杀了；石勒将乌桓部落张伏、利度率领的两千多人说服，一起投奔刘渊。汉主刘渊当即封石勒为辅汉将军。石勒逐渐有了用武之地，接连打了一些胜仗。
石勒敬佩有知识有学问的人。一天，谋士张宾投奔石勒。石勒非常高兴，因为他自身缺少文化，现在有张宾这样的人才相助，可谓雪中送炭。没过几天，张宾连出妙计，计计得胜，石勒更加认识到读书人的非凡作用。下令在军队里设立“君子营”，让张宾招揽文人墨客，消息传出，许多秀才、文人前来投奔，为石勒以后创业，起到重要作用。
不久，石勒杀了都督六州诸军事王弥，接管了王弥的军队，壮大了力量，又有张宾为首的“君子营”一班人出谋划策，便立志创建更大的基业。石勒下一个目标是攻取建来，便率领大军来到长江岸边的葛陂，做渡江的准备。不料，气候突变，阴雨连绵，三个月不晴天，瘟疫流行于军中，天天有官兵病死，军心涣散，石勒召集主要将领商量力法。右长史刁膺率先说不如先归降建业的琅邪王，以后再做打算。刁膺的话音未落，立刻遭到众将官的反对，纷纷要求发兵。张宾见大家的意见都发表完了，这才说话：“眼下投降决不可行，马上出兵也不是好办法。凡事应从长打算，灵活应变。琅邪王颇具声望，不易对付。而河北地域宽广，晋朝力量薄弱，若回师河北，定能取胜，休整之后再下江南不迟。”张宾一番话，说得石勒和众将心服口服。
石勒当即命令大军离开长江岸边，向北进军。一路势不可当，最后进入襄国（今河北省邢台）。石勒将襄国做为大本营，命令减轻老百姓的杂税，鼓励农民耕种，同时操练人马，准备进攻幽州，扩大地盘。石勒尚未行动，坐镇幽州的王浚却请他的亲家鲜卑首领段疾六眷带领5万骑兵前来攻打襄国。
鲜卑族人作战勇猛，致使石勒大军将士伤亡严重，石勒只好下令退进城中只守不攻。鲜卑族大军将襄国城池团团围住，城中粮草已维持不了几天。在这危急关头，石勒决定采纳张宾“突门巧战”和“关门擒虎”二计。
鲜卑军大将段末，勇猛顽强，开战以来，连败石勒几位大将，便骄傲起来。这天又率领兵马来到北城，让十几名大嗓门的兵卒向城楼上喊话，要石勒开城门投降。到了中午，喊话的人已口干舌哑，大队人马也疲惫不堪，下马解甲休息。这时，一声炮响，城门大开，大将孔苌带领一队骑兵杀出城来，直奔鲜卑军中。城门两则突然出现几十个突门，许多石勒兵士从突门钻了出来，跟随孔苌杀入敌阵。鲜卑军队措手不及，刚一交手，便纷纷败退。段末又羞又恼，狂吼一声，让溃退的人马停住，又带领兵士往回冲杀。孔苌见状，调转马头往城里跑，士兵连忙跟着主将往回撤，段末催马急追，冲入城内，这时，城上守军扯起吊桥，关闭城门，段末回头一看，只有少数骑兵跟自己进城，其余大队人马全关在城外了，这才知道上当，慌忙迎战，仅仅几个回合，便被活捉，拥上城楼。
城外的鲜卑大军正要攻城，忽见自己主将段末被绑上城楼，顿时惊慌失措，几乎同时，城门两旁的突门再次打开，孔苌一马当先率众将士冲杀出来。鲜卑军群龙无首，阵脚大乱，纷纷后撤，如山倒之势，无数人摔倒又被他人踏在脚下丧生。石勒的军队趁机在后面追杀，追出二三十里，杀死的人难以计数。
石勒捉住段末以后，没有处死，而是让张宾写信讲和，鲜卑首领段疾六眷大喜，因段末既是主将，又是他弟弟，石勒不杀他，反而要和谈，怎不高兴？见信后立即响应，让人带着厚礼见石勒求和，于是，这两伙兵戎相见的敌人，成为朋友。
石勒在张宾等人的辅佐下，连打胜仗，很是高兴，决心让张宾像当年汉朝张良辅佐刘邦一样，帮助他成就一番大业，张宾欣然应允。石勒大军继续南征北战，捕杀贪官污吏，老百姓非常拥护，许多流民义军都来投奔，石勒都以诚相待。只是对“乞活军”不客气，因石勒曾吃过乞活军的亏，他的结拜兄弟汲桑又被乞活军杀死。这一天，石勒大军捉到一些乞活军，便下令夜里把他们活埋。下完命令以后，石勒心血来潮，要看看人临死之前是什么样。忽然，他在乞活军中看见一个熟人，那人看见石勒，也觉得面熟，两人互相看了一会儿，石勒认出那人，就是当年救助过自己的恩人郭敬，于是问道：“您是郭敬先生吗？”那人点头称是，石勒一下子将郭敬抱在怀中，眼含热泪，说：“恩人，我就是当年您救过的奴隶啊！”郭敬听罢大惊，想不到自己十多年前救过的奴隶，如今成为声名显赫的大将军。石勒当即设酒款待郭敬，并封他为大将军。又看在他的面上，将乞活军赦免，收编成自己的军队。于是，石勒的名声大震，就连幽州王浚的兵士也有不少投奔石勒的。这些人向石勒讲了王浚的种种暴行，石勒决心攻打幽州，张宾再次策划了智取的计谋。
幽州王浚整天想着当皇帝，不顾百姓死活。他的女婿枣嵩到处搜刮民脂民膏，弄得怨声载道。一天，石勒派王子春、董肇二人给王浚送去厚礼和书信一封。信的内容是愿意归顺他，并拥戴他当皇帝。王浚大喜，双方商定于建兴三年（公元314年）三月，石勒率大军到幽州归顺。
三月三日早晨，石勒率大军赶到幽州的蓟城，顺利进入城中，将王浚府第包围，王浚这才恍然大悟，知道中计，慌忙从后门逃走，被早就等在那里的石勒活捉。
石勒班师回到襄国，把恶贯满盈的王浚杀了，并将他的首级示众三天。石勒总结这次进攻幽州的胜利，重赏文武大臣，张宾立了头功，至此，黄河中下游地区八个州，石勒占了七个。咸和五年（公元330年），石勒在群臣的强烈请求下，称为皇帝，改元建平，历史上称为后赵，而刘渊称汉王至刘熙被俘时计26年为前赵。石勒在襄国称帝，爱护百姓，珍惜粮食，又下令减轻农民的租税负担，鼓励农桑。尤其是对进言献计者，均耐心听取，君臣关系和睦融洽，成为历代皇帝的楷模。连东方的高句骊和肃慎等国，也都表示归顺称藩，西域各部落也自愿称臣。
石勒自己没读过书，却认识到读书的重要，下令在襄国建立四所学校，培养人才；又下令论才任职，广开招贤之路，不任人唯亲。石勒这些举措，主要来自张宾的影响。张宾这时虽已故去，但君子营还在，继续辅佐石勒，使石勒的事业，如日中天。
王马共天下
司马睿是司马懿的曾孙，他父亲司马觐曾任琅邪王，死后由司马睿继任王位。从永嘉元年（公元307年）开始，司马睿做安东将军，一直坐镇建康城（今江苏南京市）。
司马睿当时非常年轻，在王公贵族中没有多少声望，拥戴他的文武将官不多，这使司马睿感到势单力孤，忧心忡忡。司马睿有一个最亲信的人叫王导，王导出身于世家大族，在上层社会名气很大，而且王导非常有胆识，能准确地判断天下大势，所以，司马睿非常尊重王导，当他从下邳到江南任职时，将王导带着一道同行，让王导为自己的司马，军政大事都向王导请教。
王导认为，江东一带经济、文化都发达，人们比较讲究出身、门第和名望，琅琊王司马睿资历太浅，很难服人，必须有上层社会的大官僚、大贵族、大名人支持，才能显出他的身份来，王导便为司马睿想出了一个计谋。
当地有一个风俗，每年春天清明节前后，居民们都到江边去修禊（音xì），求神保佑，消祸免灾。这一天，江边、集市上是人山人海，所有的大小官僚、有钱人都要去，王导便陪着司马睿也到江边去看热闹。
王导让司马睿坐着肩舆（一种用人力扛抬的代步工具，有的上面有顶，有的无顶）在前面走，王导率领着高级官员，骑着马，神情很恭敬地跟在左右，随行的兵士们个个仪表庄严，非常有气魄。当地的有钱人和大小官僚都知道王导是大家族中的名流，看他对司马睿这么尊敬，都认为这个司马睿肯定有来头。在江边修禊的人中，江东的大贵族顾荣、纪瞻等也在，他俩看到王导和司马睿的风采，心里也很佩服，便主动地在道路旁边向司马睿下跪行礼，司马睿马上让队伍停下来，自己下地，向顾荣、幻瞻还礼，神色非常谦虚、安详，这使顾荣和纪瞻都深受感动。
回城后，王导对司马睿说：“今天外出，效果已经很好，下一步应该将顾荣、贺循、纪瞻等人请出来做官，他们在江东一带，深受地方人拥戴，只要顾荣等人愿来，其他人将会一个个地跟着来求你收纳了。”司马睿便写一封信，让王导拿着，亲自去请贺循、顾荣等人，这些人都很乐意出来做官，便跟着王导来见司马睿，司马睿将他们一一封官，收在自己的门下。
西晋灭亡，愍帝投降后活了不足三年，便被杀害。弘农太守宋哲带着愍帝的遗诏，来到建康见司马睿，遗诏说：“朕被困长安若有不测，你可继承帝位。”
司马睿即刻召集文武大臣商议此事。会稽内史纪瞻首先发言支持司马睿继承帝位。但大臣周嵩却极力反对，认为现在不是称帝的时候，等到荡平贼寇、收复长安后再称帝不晚。周嵩的话，使司马睿很不高兴。许多大臣反对周嵩，右将军王导提高嗓音，大声说：“大王万勿推辞。大王若继位，臣民有主，才好征讨夷虏，恢复先帝大业。请大王登基吧！”众大臣听罢，忙跪倒在地，请求司马睿即位。司马睿不再推辞，换上朝服，走上宝殿，接受朝贺，正式当了皇帝，成为东晋的第一位君主，改元建武元年（公元317年）。
历史上称司马睿为晋元帝。元帝立司马绍为太子，封王导为骠骑大将军，纪瞻为侍中，所有大臣都赐封了官职，唯有提出反面意见的周嵩，被排斥朝廷之外，当了新安太守这个地方小官。
司马睿当了皇帝不久，便召集大臣们商议治国大计。他说：“朕闻民以食为天，民安才能国泰。朕要倡导农桑，兴办农业，众爱卿以为如何？”后军将军应詹赞成元帝的意见，并且建议军队在没有战事的情况下，兵士们也应该开荒种地，减轻国家和人民的负担。元帝完全同意应詹的建议，并让应詹制订奖励农耕的政策。
元帝乘兴向大臣们征求治国安邦良策，骠骑大将军王导说：“曹魏以来，官宦贵族挥霍、奢侈之风盛行，致使国家困难，百业衰败。只有倡导勤俭风气，国库才能充裕，百姓方能安宁。”元帝听罢甚喜，当即让王导负责此事。
王导领了皇帝的旨意，决心以身作则，扭转腐化的歪风。
清明节到了，大臣们像往年一样，带着家眷、随从来新亭游玩，他们在风景秀美的新亭事先搭建好漂亮的临时官邸，清明节时在官邸里饮酒作乐。还有一项内容，就是大臣们互相到他人临时官邸敬酒。今天来的人，王导的官位最高，所以大臣们首先到王导将军的家里敬酒，王导穿着粗布衣衫，桌上仅有几盘小菜、两壶浊酒，大臣们见状惊呆了，这与他们自己华丽的衣服、丰盛的宴席形成鲜明的对比。吏部尚书周頭说：“王将军的粗衣浊酒，令我思念起江北苦难深重的百姓。我们不该忘掉沦落胡人铁蹄之下的中原父老啊！”
周頭的一席话，勾起了大家的思乡之情，有的人竟哭泣失声。王导将军觉得到火候了，语重心长地说：“现在朝廷无奈之下屈居江东，要恢复中原怎奈国库空虚。如果文武百官能节俭办事，与朝廷分忧，则收复中原有望！”
大臣们深受触动，纷纷表示，一定齐心协力，为国排忧解难。果然，王公贵族们也穿起了粗衣布衫，平时注意节俭，江东的社会风气大大好转。这样一来，司马睿称帝的东晋建国初期，国泰民安，出现了生机。
王导痛失伯仁
周頭，字伯仁，汝南（在今河南省）人，在西晋****期间跟随晋元帝司马睿渡江，他的兄弟周嵩、周谟也都一道渡江南下，在司马睿部下任职。司马睿当皇帝后，周頭被任命为吏部尚书，深得司马睿的信任。
周頭为人非常豪放直爽，敢说真话，而且不怕权势，王导和周頭的私人关系很好。后来，王敦、王导弟兄俩的权力越来越大，而且王敦的性格很暴躁，别人都不敢说他，而周頭却敢于对王敦、王导弟兄进批评，司马睿便逐渐地把国家大事的决定权交给周頭等人，疏远了王敦、王导弟兄，王敦首先沉不住气，常在背后说周頭的坏话，王导也慢慢地对周頭有点记恨起来。
当王敦从武昌发兵进攻建康时，王导和王氏家族人都住在建康，王敦喊出除灭刘隗的口号，刘隗也在建康请求司马睿早日杀掉王氏家族中的人，但司马睿认为王导还是比较忠诚的，没有对王氏家族进行诛杀。王导见王敦造反，吓得吃不下饭、睡不着觉，领着堂兄弟王邃（suì），王yì）和宗族中的二十多人，每天到宫中请罪。周頭上朝时，经过王导一家人的面前，王导大声呼喊道：“伯仁，我家一百多口人，全靠您照顾！”周頭听到王导的喊声，就像没听到一样，昂着头走过去。
但是，当周頭和晋元帝司马睿谈论起王敦王导弟兄的事情时，周頭极力为王导开脱，说王导是忠诚的，他不仅扶助皇帝在江东站稳脚跟有功，而且不愿和王敦一同造反，将来王导也是国家的有用人才，司马睿觉得周頭说得很对，没有治王导一家的罪过。周頭和司马睿往往一谈就是半天，周頭退朝时，王导仍然领着家族弟兄在宫门外等候，隔老远喊：“伯仁！伯仁。”希望周頭能停下来和自己讲一下宫中的情况。可是周頭仍然像进宫时那样，一句话也不说，却故意大声地和自己同行的人开玩笑说：“今年要杀掉那些造反的贼臣，夺过黄金印来！”
实际上，王导不知道，周頭不但在司马睿当面为王导说情，回到家中以后，又特地写了一封书信，为王导说情。这样，司马睿不但不怪罪王导，还亲自接见了王导，并委任王导为前锋大都督，和戴渊、周頭等人一起发兵防御王敦，王导根本不知道这是周頭救了自己。
不久，王敦攻破石头城，司马睿被迫下诏，说王敦不但无罪，而且有功，进一步加封，任凭王敦如何处置朝中的大臣。王敦最担心也最痛恨的就是周頭和戴渊二人，便向自己的堂弟王导征求意见，王敦问：“周頭、戴渊二人，名望极高，大江南北都非常推重他们，依你看，是不是应该任命为朝廷重臣？”王导对王敦的提问不作回答。王敦又问道：“那是不是应该把他俩的官品降到令仆一级呢？”王导仍然不作声。王敦再问道：“既然不能用，那就早点一起杀掉，免得将来造成祸害！”王导仍然默默地不作声。王敦见王导一直不发话，显然是同意杀掉周頭和戴渊二人，便派出兵士，把周頭和戴渊捉了起来。
周頭被绑赴刑场，经过皇有祖庙时，大声疾呼：“贼臣王敦，坏了国家社稷，乱杀忠臣，神鬼有灵验的话，早点杀了王敦这个贼子！”士兵们用兵器打周頭的嘴，牙打掉了，周頭仍然继续叫骂。
周頭死后，王导主持国政。一次，王导清点大臣们给皇帝上奏的书表，见到了周頭援救自己的奏章，这才知道自己错怪了周頭，周頭的死，完全是自己态度不明智而造成的，手里拿着周頭的表章，痛哭流涕地说：“我虽没亲手杀了伯仁，伯仁实际上是因为我而被杀的，九泉之下，我永远对不起这样一个好朋友了！”后来，王导的这句名言便在历史上流传了下来，文言说法是：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而杀。”
司马绍平叛
自从王敦兵变把持政权后，晋元帝司马睿的几个心腹忠臣死的死、逃的逃，司马睿的心情非常压抑，他于公元323年病死，太子司马绍继位为帝，这就是东晋的明帝。司马睿还留下遗嘱，让王导辅助太子执政。
明帝比他父亲更有胆略，很勇敢。据说他从小就很聪明，有一次，他父亲考他：“你说长安和日相比，哪个更远些？”司马绍回答说：“长安近些。”父亲部：“为什么？”司马绍答：“只听人说从长安来，没听人说从日边来！”司马睿认为儿子很聪明，想让儿子表现一下，便在许多大臣面前再次问他同样的问题，认为他肯定还像昨天一样回答，哪知道司马绍却说：“日近！”司马睿很惊讶，问：“为什么？”司马绍回答说：“抬头就能看到太阳，却看不到长安，所以知道太阳近。”司马睿非常满意，大臣们也都非常赞赏。晋明帝即位后，不满王敦的专横，起用郗（音xī）鉴为尚书令，作为心腹依靠力量，和郗鉴秘密策划怎样灭掉王敦。
王敦早就对司马绍不满意，当年司马睿立司马绍为太子时，他就坚决反对，还想找个借口杀掉太子司马绍，大家一致反对，才没有做成。现在司马绍当了皇帝，王敦便和自己的死党沈充、钱凤等人商量怎样起兵。王敦从武昌移到姑熟镇守，实际上也是为将来再次发动兵变打下基础，因为姑熟到建康很近。
晋明帝也知道了王敦的阴谋，准备立即发兵，但对王敦兵营情形不清楚，便改换了服装，只带几个随从，偷偷地到王敦大营中来侦察军事部署情况，王敦正在营中午睡，忽听有人报告说：“有几个人骑着马在营垒中走来走去。”并描述了其中一个领头的相貌，王敦大惊说：“这一定是司马绍，快追！”传说司马绍逃走时，见路旁有一个卖烧饼的老太太，司马绍把自己的一根镶着七色宝石的马鞭送给她，说如果有骑兵追来，就把这根马鞭拿给他们看，又让士兵们用冷水把马刚拉下来的粪便泼湿。当追兵来到路口时，问卖烧饼的老太太问有没有人刚从这里逃走，老太太拿出马鞭来，五个骑兵见马鞭非常漂亮，拿过来你看看，我看看，耽误了很长时间，再看路旁的马烘已经冷透了，认为人已经逃远了，便不再去追。
王敦在积极准备起兵的时候，忽然得了重病，王敦因为自己病重，和钱凤商量起兵的事情，便说出了三种选择：“第一：如果我病死的话，你们大家将军队解散，归降朝廷，保全性命，这是上计；第二；是退驻武昌，按时向朝廷进贡，拥兵自保，这是中计；第三：是乘我还活着，发兵顺江而下，说不定能取胜，但假如兵败而死，那这就是下计了。”钱凤认为王敦的三计中，第三个计是上计，应该立即发兵东下，凭自己的庞大的军事实力，一定能胜，大家都同意钱凤的意见，便发信给沈充，约定同时起兵。同时，晋明帝司马绍也做好了准备工作，他任命王导为大都督，丹阳尹温峤（音qiáo）为中垒将军，与右将军下敦共守石头城，以光禄勋应詹为护军将军，总督朱雀桥南诸军事，以郗鉴行卫将军督从驾诸军事，以庚亮领左卫将军，临淮太守苏峻、徐州刺史王邃、豫州刺史祖约等进京护卫，正式发诏讨伐王敦。
王敦一面给朝廷上表，要求除掉温峤，想再重演过去讨伐刘隗的故事，一面命堂兄王含为主帅，与钱凤、邓岳、周抚等人率领水陆大兵五万，向秦淮河南岸进攻，被苏峻、刘遐的大兵打败，王敦在重病中听说王含兵败，还大骂这个堂兄不中用，准备自己带病出任主帅，还没起床，便倒下去死了。
王敦一死，晋军大振，沈充、钱凤接连战败，在战斗中被杀，王含、王应父子二人逃到荆州投奔荆州刺史王舒，王舒虽然也是王氏家族人，但他不支持王敦，王舒将王含、王应沉在江中淹死。到这时，王敦的叛乱终于被彻底扫平。
陶侃运砖励志
祖逖死后，东晋王朝接连发生几次内乱。晋元帝想抵制王氏势力，王敦起兵攻进建康，杀了一批反对他的大臣。元帝的儿子晋明帝即位后，王敦又一次攻打建康失败，自己病死了。到了晋成帝（明帝的儿子）的时候，历阳（今安徽和县）镇将苏峻起兵叛变，攻进了建康。东晋的一些大臣束手无策，后来依靠荆州刺史陶侃出兵，花了两年时间，才平定了苏峻的叛乱。
陶侃在王敦得势的时候，本来是王敦的部下。那时候，陶侃立了战功，做了荆州刺史。有人妒忌他，在王敦面前说他坏话。王敦把他调到广州。那时候，广州还是偏僻的地区，调到广州实际上是降了他的职。
陶侃到了广州，并没有灰心丧气。他每天早晨把一百块砖头从书房里搬到房外；到了晚上，又把砖头一叠叠运到屋里。人们看到他每天这样做，感到很奇怪，忍不住问他为什么这样做。陶侃严肃地说：“我虽然身在南方，但心里想的是收复中原。如果闲散惯了，将来国家需要我的时候，还怎么能担当重任呢。所以，我每天借这个练练筋骨。”
王敦失败以后，东晋王朝才把陶侃提升为征西大将军兼荆州刺史。荆州的百姓听到陶侃回来，都高兴地互相庆贺。
官虽然做得大了，可陶侃还是十分小心谨慎。荆州衙门里大大小小的事情，他都要亲自认真检查，从来不放松。他常常对他的部下说：“大禹是个圣人，还爱惜一寸光阴。像我们这种普通人，论智慧和能力，都跟大禹差得很远，更应该爱惜每一分光阴，怎能贪图安逸。如果活着对国家没有贡献，死了没有留下什么好名誉，那不是自暴自弃吗？”
他部下有些官吏，喜欢吃酒赌博，往往因此耽误了公事。陶侃知道了非常生气。他吩咐人把酒器和赌具都收起来，一古脑儿扔到江里去；还把那些官吏鞭打了一顿。打这以后，大家都吓得不敢再赌博喝酒了。
有一次，陶侃到郊外去视察，看见一个过路人一面走，一面随手摘了一把没有成熟的稻穗，拿在手里玩弄。陶侃叫住他问：“你拔了这棵稻子，干什么用？”那个过路人只好实说：“没有什么，顺手拔一点玩玩罢了。”陶侃听了，勃然大怒说：“你自己不耕种，还无缘无故毁坏人家的庄稼，真是岂有此理！”说罢，就命令他的兵士把那人捆绑起来，狠狠地鞭打了一顿，才把他放了。人们听到刺史这样保护庄稼，种田就更勤快了。荆州地方就渐渐富裕起来。
荆州地方在长江边上。官府造船，常常留下许多木屑和竹头。要是在别人手里，不是打扫掉，就是烧了。但是陶侃却吩咐人把它收拾起来，收藏在仓库里。人们见了，不懂他为什么要这样做，也没敢问。
后来，有一次新春过节，荆州的官员都到官府来拜见陶侃。恰好前几天下了几场大雪。天气放晴，积雪融化后，大厅前面又湿又滑，不好走路。陶侃就吩咐管事的官吏，把仓库里的木屑拿出来铺地，这样，走路的时候就再不怕滑跤了。
又有一次，东晋水军造一批战船需要竹钉。陶侃又叫人把收藏起来的竹头拿出来给兵士去做造船用的竹钉。到这时候，大家才知道陶侃收集木屑和竹头的用处，佩服他考虑得周到。
陶侃前前后后带兵四十一年，由于他执法严明，办事认真，谁都佩服他。据说，在他管辖的地方，社会秩序安定，人们真做到了“路不拾遗”呢！
桓温北伐
桓温是个很有军事才能的人，他在当荆州刺史的时候，曾经进兵蜀地，灭掉了成汉，给东晋王朝立了大功。
陶侃平定了苏峻的叛乱以后，东晋王朝暂时获得了安定的局面。不料，没过几年平稳日子，北边却乱了起来。
后赵国主石虎（石勒的儿子）死了以后，后赵国内部大乱，后赵大将冉闵称帝，建立了魏国，历史上称为冉魏；鲜卑族贵族慕容皝（音huǎn）建立的前燕又灭了冉魏。公元352年，氐族贵族苻坚也乘机占领了关中，建立了前秦。
后赵灭亡的时候，东晋的将军桓温向晋穆帝（东晋的第五个皇帝）上书，要求带兵北伐。但是东晋王朝内部矛盾很大。晋穆帝表面上提升了桓温的职位，实际上又猜忌他。桓温要求北伐，晋穆帝没有同意，却另派了一个殷浩带兵北伐。
殷浩是个只有虚名、没有军事才能的文人。他出兵到洛阳，死伤了一万多人马，被羌族人打得大败。桓温又上了道奏章，要求朝廷把殷浩撤职办罪。晋穆帝将殷浩撤了职，同意桓温带兵北伐。
公元354年，桓温统率晋军四万，从江陵出发，分兵三路，进攻长安。前秦国主苻坚派兵五万在关抵抗，被晋军打得落花流水。苻坚只好带了六千名老弱残兵，逃回长安，挖了深沟坚守。桓温胜利回师，到了灞上。长安附近的郡县官员纷纷向晋军投降。桓温发出告示，要百姓安居乐业。百姓欢天喜地，都牵了牛，备了酒，到军营慰劳。
桓温驻兵灞上，想等到关中麦子熟了的时候，派兵士抢收麦子，补充军粮。可苻坚料到桓温的打算，就把没有成熟的麦子全部割光。桓温的军粮断了，只好退兵回来。但是这次北伐毕竟打了一个大胜仗，晋穆帝把他提升为征讨大都督。以后，桓温又进行了两次北伐。最后一次，进攻前燕，一直打到枋头（今河南浚县西南），后来，因为被前燕切断粮道，遭到失败。
桓温长期掌握东晋的军事大权，野心越来越大。有个心腹官员知道他的野心，向他献计，说要提高自己的威信，就先得学西汉霍光的办法，把现在的皇帝废了，自己另立一个皇帝。
那时候，晋穆帝已经死去。在位的皇帝是晋废帝司马奕。桓温带兵到建康，把司马奕废了，另立一个司马昱当皇帝，这就是晋简文帝。桓温当了宰相，带兵驻在姑孰（今安徽当涂）。过了两年，晋简文帝病重，留下遗诏由太子司马曜继承皇位。这就是晋孝武帝。桓温本来以为简文帝会把皇位让给他，听到这个消息十分失望，就带兵进了建康。
桓温到达建康那天，随身带的将士，都是全副盔甲，手里拿着明晃晃的武器。朝廷官员到路边去迎接时，看到这个情景，吓得变了脸色。桓温请两个最有名望的士族大臣王坦之、谢安到他官邸去会见，王、谢两人早已听说桓温事前在客厅的背后埋伏一批武士，想杀掉他们。所以，王坦之到了相府，浑身出冷汗，连衣服都湿透了。谢安却十分镇静。进了厅堂坐定之后，他对桓温说：“我听说自古以来，讲道义的大将，总是把兵马放在边境去防备外兵入侵。桓公为什么却把兵士藏在壁后呢？”
桓温听了，也有点不好意思，说：“我也是不能不防备点儿。”说着，就命令左右把后面埋伏好的兵撤去。桓温看到建康的士族中反对他的势力也很强，不敢轻易动手。不久，就病死了。
桓温死后，谢安担任了宰相，桓温的弟弟桓冲担任荆州刺史，两人同心协力辅佐晋孝武帝，东晋王朝出现了团结的气氛。
怪人王猛辅佐苻坚
王猛是晋朝时期一位奇才怪人，能力似孔明，作派像济公。祖居北海剧县（今山东省寿光县），以后搬到魏都（今河北省临漳）生活。王猛自幼家境贫寒，靠卖簸箕为生。他酷爱读书，有点儿余钱便用来买书，致使学问渊博。但他并不满足，又去华阴山求师学道，拓宽了知识面。当时关中士族嫌他出身低微、瞧不起他，他毫不在乎。有人曾经请他在前秦的官府里做小官吏，他也不愿去。后来索性在华阴山隐居了下来，但他有自己的志向。
晋朝始终处于****时期，民不聊生。王猛很想帮助一位贤能之人打天下，但始终未能找到这样的人。东晋征西大将军桓温，想收复中原，这一天率兵打到灞上，王猛闻讯，便想见见桓温。
桓温很重视人才，便让他进见。桓温仔细打量来人，只见他衣衫褴褛，举止随便，但身材魁梧，面目不凡，一看就不是等闲之辈，于是提出几个问题，让他解答。
王猛侃侃而谈，从国家大事、政治军事形势，到普通百姓的生活，谈得头头是道，最后总结说，当前优势在晋朝而不在胡人，应该趁这种机会收复中原。王猛说话的同时，一只手伸进衣服里又摸又抓，原来是在捉虱子，惹得在场的将士窃笑不止。王猛“扪虱而谈”的故事，由此传开了。
桓温觉得王猛是个人才，便聘他为官。但王猛见桓温不是可以信赖的英雄，缺少雄才大略，便拒绝邀请，回华阴山隐居去了。
升平元年（公元357年），与东晋成对立的前秦皇帝苻生，大逆不道，滥杀无辜，被苻坚杀死。苻坚夺过前秦军政大权，开始治理朝政。他听说过“扪虱谈天下”的王猛的事，便盛邀王猛共事。两人相见恨晚，话语投机。王猛讲起打天下的理论，有根有据，使苻坚叹服。苻坚把他当做诸葛亮对待。王猛终于遇见知音，决心竭尽全力辅佐苻坚创建大业。
苻坚任命王猛为始平县信。始平县的秩序十分混乱，几任县令无力治理。王猛上任以后毫不客气地惩治贪官污吏，逮捕横行乡里的恶霸，老百姓拍手称快。由于王猛治理始平县有功，不久升任京兆尹。
王猛任京兆伊后，一个月之内一鼓作气处决了20多个仗势欺人、胡作非为的皇亲国戚、达官显贵，震惊了朝廷内外，风气大有好转。苻坚非常钦佩王猛的才干，一年之内居然升了他五次官，从京兆尹到吏部尚书、再到尚书左仆射、辅国将军、中书令。坚在王猛的辅佐之下，凡事能抓住根本，他从长远利益出发，提出兴教育、办学校，并亲自到学校调查研究。苻坚还关心百姓的疾苦，注意宫廷的节俭，深得民心。
有一年，东晋征西将军桓温带领大军讨伐前燕国，前燕国派人向秦国求救，表示可将虎牢以西赠给秦国。苻坚征求大臣们的意见，大多数人的态度是，以前我们秦国有难求燕国相助时，燕国坐视不管，现在也不应管他。王猛却一言不发。
苻坚把王猛单独叫到后庭相问，王猛才说：“燕国强大，却不是东晋的对手，如果桓温侵占中原，对我们秦国不利，陛下难举大事。不如联合燕国，共退晋兵，然后再伺机灭燕，中原则唾手可得了。”苻坚连连赞同，派兵助燕，打败了桓温。
不久，秦王苻坚命王猛为统帅，督绕镇南将军杨安等十将率领步骑6万兵力，讨伐前燕。王猛领命，做了充分准备，于太和五年六月出兵伐燕国。秦军如猛虎下山，势如破竹，锐不可当，连连取胜。但是，杨安率军攻打晋阳遇到麻烦。
晋阳守军凭借城墙高大，拼命死守，杨安久攻不下，死伤1000余人。正在无计可施之际，王猛赶来支援。他看了一下地形，说：“晋阳城高池深，不可强攻，只可智取，你就看我的吧！”夜里，王猛命令300名强壮士卒由城下掘挖地道进入城内，打开城门，秦军蜂涌而入，燕军猝不及防，结果，晋阳眨眼之间被王猛占领。
燕主慕容暐听说晋阳失守，大惊一吃，命令太傅慕容评率领40万人马抗击秦军。慕容评屯兵潞州（今山西潞城东北）不敢前进。王猛只派游击将军郭庆带领5000人于深夜绕到燕营后面。点燃火炬，焚烧军粮。燕兵惊醒，看见漫山遍野的秦军拿着火把杀过来，吓得四散而逃。慕容评仓促应战，也无济于事，只好带领几十人逃回邺城。王猛率军将邺城包围，同时将捷报送与秦王苻坚。苻坚大喜，亲自统领十万大军赶赴前线，以助王猛。
燕主慕容暐见邺城危在旦夕，便趁夜色掩护，弃城逃往龙城。半个月之内，燕国的州郡牧守全都投降前秦。前燕就此灭亡了。前燕自公元317年慕容德封公算起，至公元370年慕容暐亡国为止，共计53年。
前秦王苻坚在王猛的辅佐之下，力量由弱变强，地盘由小到大，吞并前燕以后，又陆续臣服了巴氐族建的成汉国，灭了前凉国，攻占了晋兵掌管的襄阳等地，统一了北方大部分地方，等于拥有了半个大中国的土地。大宛、肃慎、天竺等国和海东诸国畏惧大秦的势力，纷纷贡献丰厚的礼品，以求和平相处，免遭侵扰，苻坚能成就大业，王猛立下了头功。
夫人城
正当东晋偏安江南之时，西北边疆许多少数民族乘机进入黄河流域。这些少数民族的贵族统治者之间相互混战，至公元4世纪中期，一个由氐族人建立的国家——前秦逐渐强大起来了。
公元378年，前秦国力非常强盛，逐渐向南推进，攻占东晋的地盘。这年2月，苻坚发出大兵十几万，分几路向东晋的襄阳进发，一路是荆州刺史杨安，率领本部兵马为先锋，与征虏将军石越同出鲁阳关（在今河南鲁山县西南）；一路是冠军将军京兆尹慕容垂等，领兵五万出南乡；一路是领军将军苟池等领兵四万出武当，约定在襄阳城下会齐，并且限定时间攻克襄阳。
东晋派在襄阳驻守的是大将朱序，朱序听说苻坚出十多万军队来攻，心里并不怎么在意，朱序认为：“秦军久住北方，不会水战，襄阳依靠汉水为险，秦军一时半会渡不过河来，等敌军渡水时，再发兵从水上打击，可以首战告捷，挫尽敌人的锐气。”
前秦的征虏将军石越，是个既勇敢，又很会打仗的将军，他知道自己的部队不会水战，如果要搜罗战船在汉水上和晋兵打仗，肯定会失败，但是他认为，正因为秦军不会水战，晋军肯定会放松警惕，只要突然攻到襄阳城下，就可获胜。石越亲自率领着五千骑兵，骑着马，从水面上游过来，突然出现在襄阳城外。
朱序已经开始准备抵御敌人，但没想到敌人会来得这么快，等到石越的一千骑兵快到襄阳时，才手忙脚乱起来，立即加紧部署，调兵守城。当内城全部修筑好也防守好了的时候，外城却还没做好准备工作，石越骑兵一攻入，又把襄阳水军的战船夺过去一百多艘，用这一百多条船把其他的秦军陆陆续续地渡过汉水，秦军十多万人，一齐集合在襄阳城下。
当朱序在城上布置防守时，朱序的母亲也领着家里的女佣人一齐出来观战。朱夫人见儿子忙着指挥士兵打退秦军的进攻，她一面慰问士兵，一面到处察看。走到城西北角时，看到这里的城墙不坚固，老夫人皱着眉头说：“这里的城墙这么差，怎能挡住进攻呢？”便亲自率领家中的男女佣人，搬运砖头，在城中再筑起一道城墙来。人手不够，朱老夫人让家人到全城老百姓家中去动员妇女们一齐出来筑墙，还把自己家中的布匹、首饰、珍藏的艺术品一起拿出来，作为砌城墙的报酬，一天一夜便在内城里斜斜地筑起一道城墙来。
第二天，秦兵果然从西北角攻破老城，幸亏在新墙挡住了秦兵的进攻。这时候，襄阳的军民都知道朱序母亲有见识，非常佩服，把她率领妇女们建起来的这座内城叫作“夫人城”。
秦军围攻襄阳攻了半年多，还没能攻破城池，苻坚非常生气，派人捎信告诉攻城的主将苻丕：“不要回来了！”苻丕接到苻坚的命令，只好加紧攻城，朱序仍加紧固守，双方相持不下。后来，朱序瞄准敌军疲劳不堪时，突然领兵出城，给秦军一顿冲杀，弄得苻丕狼狈不堪，只好引兵暂退。朱序看到秦兵退远了，认为秦兵一会两会不再攻城了，城中守军都非常辛苦，便下令让大家休息。
当东晋军队放松防守、休息的时候，苻丕突然又半夜杀回，朱序连忙领兵抵抗，正在拼命作战时，忽然看到手下将领李伯护率领一队士兵冲过来，朱序连喊伯护过来，李伯护来到朱序向前，突然下手，刺伤了朱序的战马，朱序跌下马来，被李伯护捉住送给苻丕，朱序的母亲在内城失守的时候领着几百士兵逃了出去，到此，襄阳城被秦军占领。
当朱序被送到长安时，苻坚很赞赏朱序的忠诚和勇敢，把朱序留在身边，封了个度支尚书，却把叛变投降自己的李伯护杀头治罪。朱序虽然在秦军中做事，可心中时刻想回到东晋去，淝水之战中，朱序向谢玄、谢石透露了秦军内情，为晋军打败苻坚立了大功。淝水之战后朱序又回到东晋。
在东部战场，前秦后将军俱难、右禁将军毛盛等领步骑7万进攻淮阴（今江苏清江西南）、盱眙，杨武将军彭超领军进攻彭域，彭城、淮阴、盱眙随即相继失守。东晋兖州刺史谢玄出兵救援但只是救出了彭城兵众。
公元379年5月，秦兵6万包围三阿（今江苏官应县），首都建康（今南京）受到强烈的震撼。东晋执政谢安派谢石带领水军驻防涂中（今安徽滁县、金椒一带），又派谢玄救援三阿。谢玄战胜俱难、彭超，收复盱眙、淮阴，秦军退守彭城。
“淝水之战”以少胜多
早在公元373年，前秦丞相王猛临终时，曾语重心长地劝诫苻坚要防备鲜卑、羌人，不要进攻东晋。因为东晋深得汉族人心，上下相安，局势稳定，而国内的鲜卑、羌族上层分子表面上唯唯诺诺，其实心怀叵测。但是苻坚没有把王猛的话放在心上。当军事上取得节节胜利后，他的骄傲轻敌之心陡长，统一天下之志愈盛。
公元382年10月，苻坚召集大臣会议，讨论大举进攻东晋之事。苻坚虽然扬言他的军队把马鞭投到长江，就可以把江水断流，但发现群臣意见不统一，只好暂且罢朝。
退朝后，苻坚留下他的弟弟阳平公苻融，继续商议。苻融也不赞成出兵。苻坚发怒：“你都这样，我还能跟谁商量？我有强兵百万，粮食武器堆积如山，而今乘我屡胜之威，攻击垂亡之国，岂有不克之理！”苻融哭泣着说：“不可伐晋，理由很充足。我不但忧虑伐晋劳而无功，更忧虑发生内乱。您对那些少数民族，优宠有如，让他们布满京畿，如果倾国南下，一旦京畿风云变幻，就会追悔莫及的。我的见识短浅，意见不值得您采纳，但王猛是一代奇士，他的临终之言不能不重视。”坚没有听从弟弟的劝告。
公元383年5月，东晋桓冲发兵10万进攻襄阳和蜀地。苻坚派儿子苻睿等领兵抵御。桓冲害怕秦兵，便退回上明（今湖北松滋西北）。这年7月，苻坚颁下大举进攻东晋的诏令。诏令规定民户十丁抽一，富家子弟年岁20岁以下身强力壮者授予羽林郎，征用州郡公私马匹。8月，苻坚以苻融督张蚝、慕容垂等步骑25万为前锋，以姚苌督梁、益诸军事。苻坚随后从长安出发，当他到达项城（今河南项城），凉州兵才抵咸阳，蜀汉兵才从长江顺流东下，幽冀兵进至彭城，只有苻融等所领的30万军队进至颍口（今河南颖上），全军有步兵60万、骑兵27万，旗鼓相望，前后千里。东西万里，水陆并进。
大敌当前，东晋任命谢石为征讨大都督，谢玄领北府兵为前锋都督，与谢琰、桓伊等共同率领8万之众抵抗秦军，又另派将领胡彬领5000水军增援寿阳（今安徽寿县）。这时，建康人心惶惶。谢玄也不放心，出兵前又向射安问计。谢安却苦无其事的样子，悠然出游山墅，与谢玄下起棋来。大家这才宽心。
383年10月，苻融指挥秦军攻下寿阳，擒获晋将徐元喜等人。晋将胡彬听说寿阳陷落，退据硖石（今安徽寿县西北）。一面进攻硖石，一面派将军梁成率领5万军队屯守洛涧（今安徽唯南市东淮河支流洛河），截断胡彬退路，也遏制东面的援军。谢石、谢玄率领的大军，果然害怕秦军，在距离洛涧25里处停了下来。胡彬困守硖石，粮食已经吃光，派人送信向谢石告急求援。送信的人被秦军捉住，押送苻融。苻融见信上写道：“今秦兵气盛，我部粮尽，恐怕再也见不到大军了。”不禁大喜。于是，派使者骑马飞奔，报告苻坚，让他迅速进攻。苻坚闻报，便把大军留在项城，只带领轻骑八千，急忙赶赴寿阳。
苻坚到达寿阳，没有立刻发动进攻，而是派东晋降将朱序到谢石军中劝降。朱序却悄悄地为晋军献策：“如果百万秦军都开到前线，势难抵挡。而他们现在全部军队尚未集结，应该快速出击。只要打败其前锋，挫折其锐气，就可以击溃秦军。”谢石因为听说苻坚在寿阳，甚为害怕，本来已经决定不主动出击，这时接受了朱序的建议。
11月，谢玄命部将刘牢之率北府精兵5000人急行军到洛涧。秦将梁成正严阵以待。刘牢之乘夜指挥军队抢渡洛水，袭击梁成军营，临阵斩梁成等10员将领，又分兵截断退路的渡口。秦兵步骑一时崩溃，落水而死的就有15000人。刘牢之继而纵兵追击，俘虏秦将王显等人，缴获了秦军丢弃的军资器仗。
洛涧大捷后，晋军水陆并进，声势大振。苻坚在寿阳城上目睹晋军布阵严整，又远眺八公山（在寿县城北四里）上影影绰绰的草木，颇似人形，以为都是晋兵，不觉骇然，面现惧色，回头对苻融说：“这也是一支劲敌，怎么能说弱呢！”
秦晋两军夹淝水布阵。晋军想速战速决，谢玄便派人向苻融提议说：“将军领兵远道而来，却在岸边列阵，这是作持久战之计，并非作速战打算。如果将军能够稍稍往后移动阵地，使我军渡过淝水，以决胜负，不更好吗？”秦军诸将认为，我众敌寡，不如遏制住不让晋军过河，才是万全之策。苻坚却说：“只要引兵稍退，乘晋兵才到河中间，我则以铁骑突然出击，没有不获胜的道理。”苻融也认这个理，于是指挥军队退却。没料到，秦兵一退就制止不住了，被迫当兵的汉族和各少数民族人民乘机逃跑。这时，朱序在阵后大喊：“秦兵败了！秦兵败了！”不明真相的兵众更加狂奔起来。谢玄、谢琰、桓伊等率领晋军渡河猛攻。苻融飞骑驰入溃退的队伍中，想阻止秦兵溃退，结果坐骑让乱兵冲倒，摔下马来，被赶到的晋兵杀死。晋军一鼓作气，追击秦军至寿阳30里外的青冈。秦兵逃命中互相踩踏，尸体留下一大片。那些逃跑中的士兵听到风声鹤唳，都以为是追兵将至，日夜不敢休息，风餐露宿，加上又饿又冷，一大半死了好多。
苻坚在逃跑中身中流箭，挣扎着回到淮北，见到他的所幸张夫人，潸然泪下，说：“我今日还有何面目治天下啊！”
苻坚有志于统一全国，但时机尚未成熟。前秦国内********仍然比较尖锐，统治秩序远未稳定，近百万的军队其实是一群乌合之众。淝水之战败后，鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌等人纷纷摆脱他的控制。公元385年，姚苌将他缢死于新平佛寺中。貌似强大的前秦王朝顷刻瓦解。晋军以少胜多，8万人战胜百万人，这就是著名的“淝水之战”。
“书圣”王羲之
在“王马共天下”的东晋时期，王导、王敦家族的子弟，都当上了大小的官员。他们大多数是庸庸碌碌的官僚，但这些人当中，出了一个我国历史上有名的书法家。他就是王羲之。
王羲之字逸少，东晋琅琊临沂（今山东临沂北）人。因为做官曾做到右将军，所以也有人称他为王右军。他从小喜爱书法。据说他平时走路的时候，也随时用手指比划着练字。经过勤学苦练，王羲之的书法就达到很高的水平。
王羲之出身士族，才华出众，朝廷中的公卿大臣都推荐他做官。他做过刺史，也当过右军将军。后来又在会稽郡做官。他不爱住在繁华的京城，见到会稽的风景秀丽，非常喜爱，一有空，就和他的朋友们一起游览山水。有一次，王羲之和他的朋友在会稽郡山阴的兰亭举行宴会。王羲之当场挥笔，写了一篇文章纪念这次宴会，这就是有名的《兰亭集序》。那幅由他亲笔书写的《兰亭集序》，历来被认为是我国书法艺术的珍品，可惜它的真迹已经失传了。
王羲之的书法越来越有名。当时的人都把他写的字当宝贝看待。据说有一次，他到他门生家里去，门生很热情地接待他。他坐在一个新的几案旁，看到几案的面又光滑又干净，引起了他写字的兴趣，叫门生拿笔墨来。那个门生马上把笔墨拿来给王羲之。王羲之在几案上写了几行字，留作纪念，就回去了。
过了几天，那个门生有事出门去了。他的父亲进书房收拾，一看新几案给墨迹弄脏了，就用刀把字刮掉。等门生回来，几案上的字迹已经不见了。门生为这件事懊恼了好几天。
又有一次，王羲之到一个村子去。有个老婆婆拎了一篮子六角形的竹扇在集上叫卖。那种竹扇没有什么装饰，引不起过路人的兴趣，看样子卖不出去了。老婆婆十分着急。他很同情那老婆婆，就上前跟她说：“你这竹扇上没画没字，当然卖不出去。我给你题上字，怎么样？”
老婆婆不认识王羲之，见他这样热心，也就把竹扇交给他写了。他提起笔来，在每把扇面上龙飞凤舞地写了五个字，就还给老婆婆。他安慰她说：“别急。你只告诉买扇的人，说上面是王右军写的字就行了。”
王羲之一离开，老婆婆就照他的话做了。集上的人一看真是王右军的书法，都抢着买。一箩竹扇马上就卖完了。
许多艺术家都有各自的爱好，有的爱种花，有的爱养鸟。但是王羲之却有他特殊的癖好。不管哪里有好鹅，他都有兴趣去看，或者把它买回来玩赏。
山阴地方有一个道士，他想要王羲之给他写一卷《道德经》。可是他知道王羲之是不肯轻易替人抄写经书的。后来，他打听到王羲之喜欢白鹅，就特地养了一批品种好的鹅。
王羲之听说道士家有好鹅，真的跑去看了。当他走近那道士屋旁，正见到河里有一群鹅在水面上悠闲地浮游着，一身雪白的羽毛，映衬着高高的红顶，实在逗人喜爱。他在河边看着看着，舍不得离开，就要求那道士把这群鹅卖给他。那道士笑着说：“既然王公这样喜爱，就用不着破费，我把这群鹅全部送您好了。不过我有一个要求，就是请您替我写一卷经。”王羲之毫不犹豫地给道士抄写了一卷经，那群鹅就被他带回去了。
关于王羲之的故事很多，他的儿子王献之、王凝之，都是当时很有名气的书法家。尤其是他最小的儿子王献之，和父亲一样，刻苦磨练书法技艺，在继承张芝、王羲之书法的基础上，还有了“破体”之称的创新，被人称为“小圣。”
三绝画家顾恺之
顾恺之是我国东晋时期最负盛名的大画家，字长康，小名叫虎头，出生于公元345年前后，生长在山清水秀、景色怡人的晋陵无锡（今江苏省无锡市）。他的家庭十分富有，祖父和父亲都做过东晋的大官。顾恺之少年时代就受到了良好教育。在他很小的时候，父亲就请人教他读书、写字，稍大一些，就教他写文章、作诗。他十多岁时写过一篇有影响的《筝赋》，许多人夸他的《筝赋》可与晋著名诗人嵇康的《琴赋》相比，他有自知之明，没在赞扬声中飘飘然。随着年龄的增长，顾恺之对绘画产生了浓厚的举兴趣，觉得家乡的山山水水、一草一木都很美，就像一幅美丽的画卷。于是，他拜了大画家卫协为师，进步特快，不久画技超过了老师。到18岁时，他已经技压群雄了。
在不知不觉中，顾恺之长成了青年，他在当时很有权势的大司马桓温手下做了一名“大司马参军”。由于他聪明机敏，很受恒温器重。也就在这个时期，因为公务，顾恺之到过许多地方，如四川、湖南、江苏、浙江等地，饱览了祖国的名山大川。大自然的壮美辽阔、风光旖旎的山川景色陶醉了他，更增添了他把美丽的自然风光绘入画中的兴趣和决心。
顾恺之画人物像大部分以日常生活为主要题材，非常注意传达人物的神情。据说，他画人物像时，从来都是把所有的地方都画好后最后才画眼睛，甚至有时画好的人物都好几年了，也不画眼珠子。他认为：人的身体的其它部分画的美一些或丑一些都不十分要紧，要能够传达人的精神面貌，真正画得很像，关键全在这眼睛相传。
顾恺之虽然在注重画人物的眼睛，但也十分注意人物形象本身的特点，人物的性格、神态。相传有一次，他为朋友裴楷画像，裴楷的脸上有三根毫毛，一般人为求好看，决不会把这毫毛画上，而顾恺之却形象地把这三根毛画了出来，这就使得裴楷的面目特征十分鲜明。还有一次，他为朋友谢鲲画像，把谢鲲画在了岩石中，有人问他为什么要这样画，他说：“谢鲲喜欢游山玩水，这样的人应该把他画在山石之间。”又有一次，顾恺之给一位一只眼睛有残疾的朋友殷仲堪画像，为使画上人物的病眼得到很好的掩饰而又不失真，他就用飞白（枯笔露出的线条）指在病眼上，这在当时是一种新的绘画手法。
顾恺之受老师卫协的影响很深，但又有所发挥和创造。虽然他以画人物肖像为主，但也画了许多神仙、佛象、禽兽、山水等。尤其在山水画方面最富有创造性。在我国晋代以前，画家一般是不单独画山水画的，山水只是作为人物的衬影。顾恺之进行了大胆的尝试，他以山水为主题作画，开创画史上山水画的先河。顾恺之一生的创作很多，流传下来的有摹本《女史箴图》和《洛神赋图》。《洛神赋图》以三国时代曹植的名篇《洛神赋》为题材，用具体生动的形象完整表现了赋的内容。
顾恺之多才多艺，诗、书、画样样在行。当时人们称顾恺之有“三绝”，即：“才绝”、“画绝”、“痴绝”。
所谓“才绝”，说的是他的诗、赋、画都很出色。他写过许多诗、赋和游记，比较有名的有《雷电赋》、《冰赋》、《筝赋》、《观涛赋》等，他描写浙江会稽山水之美的名句：“千岩竞秀，万壑争流；草木蒙笼，若云蒸霞蔚”，一直流传至今。所谓“画绝”，指的是顾恺之绘画出色超群，自成一体，表现了他卓越的绘画才能。
在当时动荡不安的社会背景下，许多知识分子苦闷徊惶，借以逃避现实，顾恺之更是装呆卖傻，因此称为“痴绝”。据说顾恺之曾将一箱最宝贵的珍品画卷存放在朋友桓玄家里，但桓玄还给他时只是一只空箱子，顾恺之看了之后，非但没有生气，反而说：“这些画太好了，可以像人成仙一样变化而去。”顾恺之为什么要这么说呢？因为在当时桓玄是个有权势的官僚，顾恺之惹不起他，只好假装糊涂。
顾恺之不仅能诗、能画，而且他还写了绘画理论的几篇专著，如《论画》、《画云台山记》，《魏晋胜流画赞》，这是我国较早的绘画理论专著。
顾恺之凭着自己的才气，又经过不懈的刻苦努力，使他的绘画有所成就，超过了晋代以前的所有画家，成为我国最负盛名的画家之一，也是我国绘画史上最早的绘画理论家，被称为一代画圣。
陶渊明淡泊名利
东晋末年，出现了一位在中国诗歌史上享有崇高地位的诗人。他以平淡、朴素而又富有情趣的笔墨，多方面地描写田园风光，抒发他在农村的真切感受。以前诗人忽视的田园景物第一次被他描绘得那样美妙动人，情味隽永，因此后人称他为“田园诗人”。他，就是陶渊明。
陶渊明（365～427），字元亮，一说名潜，字渊明，世称靖节先生。浔阳柴桑（今江西九江市西南）人。他的曾祖父陶侃因军功官至大司马。陶渊明的祖父、父亲虽然作过太守一类的官职，但到了陶渊明的时候，家境早已破败。少年时陶渊明就喜好六经，有大济苍生的宏愿；又厌恶世俗，热爱田园生活。
陶渊明29岁走上仕途。起初作州祭酒，不能忍耐。没多久，自动辞官归田；州官召他为主簿，他不接受，宁愿躬耕自资；此后，作过如镇军、建威参军一类小官。他还被人举荐去作彭泽县（今江西省湖口县）的县令。有一次，郡里派督邮来彭泽，手下人告诉他：那是上面派下来的人，你应当穿戴齐整，恭恭敬敬地去迎接。陶渊明听后，叹了一口气，说：“我不能为五斗米折腰向乡里小人！”言下之意，不愿为了小小县令的五斗米薪俸，低声下气地向这些鄙俗之人献殷勤。当天就辞掉官职，回家去了。这个彭泽令，他才当了80多天。他从此不再踏入黑暗丑恶的官场。这一年，陶渊明41岁。为这一次永远的辞仕归隐，他写了一篇赋：《归去来辞》，表明了自己的生活态度和人生理想。在文章中，他以无限喜悦的心情，想象了归家后田园躬耕生活的无数乐趣。
回家之后，陶渊明在自己家门前种了五棵柳树，自称“五柳先生”。并作《五柳先生传》。《五柳先生传》寥寥百余字，一位贫苦而有操守、不拘礼法而自得其乐的知识分子典型形象便呼之欲出。《五柳先生传》和《归去来辞》成为千百年来传诵不绝的名作。北宋文豪欧阳修甚至说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来辞》一篇而已。”
《桃花源记》是陶渊明最著名的作品，文中设计了一个“桃花园”的理想社会，这是“避秦时乱的农人们开辟出来的一个新世界。它与世隔绝，这里的人”不知有汉“更”无论魏晋。人人平等地参加劳动，得到收获没有人向他们征税，过着富裕，安宁的生活。全文300字，它所展现的生活场景，令人悠然神往。
陶渊明的《桃花源诗》和其序《桃花源记》，是一部引起历代争议、众说纷纭的奇诗奇文。关于它的取材与主题，有人以为写的是实地实事；有人以为是愤世之作，有人以为其中寄寓着作者的人生理想和社会理想。这是它拥有经久不衰艺术魅力的根源。但无论如何，它充满了对污浊社会的憎恶和对淡泊生活的热爱。
陶渊明自归居田园后的22年间，虽然生活窘困，但以耕读自娱，诗酒为伴，直至终老。享年63岁。
从陶渊明的诗文和行迹，可以看出，他的弃官归隐不仅绝无半点虚情假意，而且对自己的认识转变过程，都有十分真诚的坦露。无疑，在他身上，我们能看到伟大诗人屈原的影子。相较而言，他比屈原似乎多了一些普通人的情怀。在“怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。”这样的句子中，可以感受到屈原式的高洁孤傲，但少了屈原式的绝望。陶渊明之所以是陶渊明，是因为他发现了田园，从而在优美的田园中发现了希望。
陶渊明归隐之后，亲事耕作，不仅体察了劳动的艰辛，而且还获得了不计收获的快乐，这在士大夫“耻涉务农”的时代，确实难能可贵。有其《归园田居》诗为证：
种豆南山下，草盛豆苗稀。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使愿无违。
文中写早出晚归的劳动生活和诗人对劳动的真切感受，远非以前的士大夫或诗人文人所能达到。
诗、酒、田园，在陶渊明的生活中融为一体，酒不单可以忘忧避祸，而且可以使人遗落世事，返朴归真，进入物我两忘的境界。417年秋冬之际，53岁的陶渊明酒后题咏，写《饮酒》诗20首。其中最为人称道的是第五首：
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔，心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
鸟日出而出，日夕而返，完全顺应自然，那么我像飞鸟一样，纵身在大自然中，也不欣然自得吗？
与陶潜同一时代还有两位名人，一是周续入庐山学佛，二是刘遗民隐居医山，他们三人被称做“浔阳三隐”。
陶渊明所处的晋宋之际，诗歌作风已经开始慢慢趋向浮靡，但他平淡醇美、质朴深邃的田园诗，无疑是这一时代中国诗歌的奇迹。也正因此，陶渊明诗的价值并未为当时人所重视，到了唐代，陶诗的光芒为人发现；从此以后，其地位渐次上升。甚至有人将陶渊明与杜甫两人并列为“诗圣”。
