森林是人类的巨大自然资源，是人们赖以生存的自然环境的重要组成部分。发达的林业，是国家富足、民族昌盛和社会文明的标志。
我国森林资源面积为18.7亿亩，占国土面积的12.9%，居世界第5位，但中国人均森林面积却列为第120位。从人均占有水平来说，是个少林的国家之一，而且森林资源分布不均，主要分布在交通不便的深山和边疆地区，使森林的开发、利用和管理十分不便。具体来看，主要分布在以下三个地区：
第一，东北大小兴安岭和长白山林区。这里是我国以松树、云杉、桦树为主的最大天然林区，集中了全国林木蓄积量的1/3以上，是我国目前最大的林木采伐区。森林采伐、集运、制材等机械化程度都比较高。但由于采伐和造林失调，本地区地理位置偏北，热量条件较差，林木生长期长，森林更新较慢，加上森林火灾的原因，使森林面积和森林蓄积量逐年减少，森林覆盖率迅速下降。
第二，西南林区。主要包括横断山区、藏东南山地和滇南各林区。该地区地形复杂，地势起伏大，植物呈垂直变化，从寒温带到热带的树种几乎都能生长，是我国树种最丰富的地区，林木蓄积量占全国的1/4，是我国第二大天然林区。但因林区分布边远，交通不便，采运困难，管理不便，也造成林木的严重浪费。
第三，南方林区。主要包括秦岭、淮河以南，云贵高原以东的广大地区，林地集中在武夷山、南岭、赣闽粤丘陵地带、西江林场等地区，是我国以人工林为主的林区。
我国森林资源不多，但是火灾却较为严重，特别是气候干旱的年份。在这些自然和社会情况复杂、交通不便的边远林区，从50—70年代，全国平均每年森林火灾的发生次数为1600次，烧林面积为百万公顷，火灾损失率为8%左右。与世界其他发达国家相比，损失率为它们的两倍。特别是1987年大兴安岭林区发生的“5.6”特大森林火灾，受害林地面积为87万亩，受害林木蓄积量为3960万立方米，直接经济损失达4亿元，烧死211人，烧伤247人，受灾5万余人，耗用扑火费用1亿元，加上森林资源的损失，这次火灾的总损失在10亿元以上。
我国的森林火灾95%以上是人为火源引起的，自然火源（雷击起火）约占5%，主要发生在大兴安岭林区。林火发生的季节，在北方林区是春季3—6月和秋季9—11月，南方林区则是在冬季1—2月。森林火灾的统计表明，南方的森林火灾次数多，约占全国森林火灾总数的40%，而烧林面积较少，只占全国烧林面积的15%。北方林区火灾次数虽少，由于干枯期长，森林和草地毗连，容易形成大的森林火灾。比如黑龙江省和内蒙古自治区，火灾次数仅占全国的2%，而烧林面积却占全国烧林总面积的50%以上。位处两省区的大兴安岭林区，从1966—1986年，共发生森林大火73起，占全国同期森林大火的80%，1987年的“5.6”特大火灾更是造成了空前的灾难。再加上我国森林资源多在边远地区，人烟稀少，火警监测手段落后，火情发现晚，防火、扑火力量不足，森林火灾的压力很大。因此，向森林火灾作斗争，成为保护我国有限的森林资源的最迫切的任务。
按照国家林业部规划的目标，到本世纪末要使我国森林火灾的受害面积稳定地控制在1—2%，应针对我国森林的分布状况，作好如下几项工作：
首先，要深入备边远林区，建立强有力的防火机构、管理办法和专业防火、扑火队伍。
第二，要保证每年的森林防火投资，增强道路网、通信网、瞭望监测网、气象网的建设。
第三，要用行政措施和法律手段来严格管理林区火源。
第四，要提高科学技术水平，用先进技术装备来提高防火、扑火的工作效益，降低森林火灾的损害率。
虽然森林火灾不是能够完全杜绝的，但是随着林火管理的加强和科学技术的进步，森林火灾的损失是能够明显下降的。如1986年和1987年，我国森林火灾相当严重，但在1987年大兴安岭“5.6”特大森林大火之后，由于对森林防火工作前所未有的重视和加强，1988、1989年连续两年，全国林火损失大都小于1%，达到了历史最好水平。
（张青方）
