明十三陵是举世闻名的中国古代帝王陵墓，而其中的定陵则是十三陵中的第十座，埋葬的是明朝第十三位皇帝万历皇帝和他的两位皇后。1957年打开地下玄宫之时，人们发现万历皇帝的葬姿很特殊，他的尸体被放置在一条锦被上，锦被两边上折，盖住尸体。尸体头西脚东仰卧，肌肉已经腐烂，仅剩骨架。面向上，头微向右偏，右臂向上弯曲，手放在头右侧，左臂下垂，略向内弯，手放在腹部。手中持念珠一串。右腿稍弯曲，左腿直伸，两脚向外撇开。以这种怪异姿势长眠于地下，这是为什么呢？
原来，明代帝王死后均为身体侧卧，双腿微曲如睡眠状的“北斗七星”葬姿。古时候的人以紫薇星垣比喻皇帝的居处。“北斗七星”在古代被认为是吉星，指着正北方，位于天空中心，在星宿中属紫薇垣。古代时常以星象变化预测人事吉凶，紫薇垣对应的就是人间的帝王，是帝星所在。所以，在古代，一旦紫薇星发生什么异常的变化，帝王们就会立即反省自己的过失。他们从来都认为自己与紫薇星是息息相关的。所以皇帝升天也就意味着到北斗七星上去住了。而且，古代科学还不发达，古人对天体有一种神秘感，认为北斗七星具有辟邪功效。皇帝选陵址，要选能“聚气藏风”的地方，选择标准是山环水抱，因为山环水抱必有气。在风水学中，用“曲则有情”来形容水和路的吉祥。山脉的起伏呈S形，河流则更明显，总是蜿蜒曲折。就好像北斗七星的百转千回，很是吉利。还有，按照“事死如事生”的观念去分析，皇帝死后，也需要气，“北斗七星”式的S形葬姿能够“聚气”，有了生气，就有了万物，预示着子孙万代繁衍旺盛。如果依此而论，帝、后的葬姿源于天象是有一定道理的。这就是为什么万历乃至明朝的所有帝王皆呈这种形状的葬姿的原因。
当然，这仅仅只是依据天象和风水而进行的一种推测，究竟这种姿势是有意为之还是出于一些别的原因，还需要研究者进一步论证和探索。
只是，死后何种葬姿都没法改变万历48年的历史。他在位期间，总是在“罢工”与“怠工”之间徘徊，但无论是哪种管理态度，都不能给大明江山以活力。也正是他的消极对抗、不理朝政，掏空了大明朝的大好河山，留给后继者一个千疮百孔、风雨飘摇的末世王朝。
