京杭大运河是我国最著名的运河,是世界上最长的人工河道,也是世界上最古老的运河之一,与万里长城并列为中国古代最伟大的工程。
公元604年,隋炀帝离开首都长安,到洛阳巡游了一番,于是下了迁都洛阳的决心。为加强中央集权,巩固南北统一,保障京都政治、经济发展的需要,第二年,他征调民夫一百多万人,开始了挖掘京杭大运河的工程。其实,大运河的挖掘工程并非始自隋炀帝,大运河自山阳(江苏淮安)引淮水经江都至扬子这一段,最早为春秋末吴王夫差所开。但是,历时六年,将北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六个省市和海河、黄河、淮河、长江及钱塘江五大河流全部连接起来,这却是出自隋炀帝之手。
隋炀帝开通的大运河,工程可谓非常浩大。从洛阳到江都(今江苏扬州)两千多里的河段,两岸筑成宽敞大道,道的两旁栽种数以万计的杨树和柳树。除此之外,大运河的两岸还设置了许多驿站,每两个驿站就建造一座离宫,总共有四十多座,是专门用来供隋炀帝游览时休息的地方。只是,这位生性喜好美景的皇帝,还没等到大运河全部完工,就坐着特制的龙舟从东都洛阳出发,前往美丽的江南水乡――江都了。隋炀帝乘坐的龙舟分为四重,上重有正殿、内殿和东西朝堂,中间二重有共计一百六十间房且都以金玉雕刻花纹,下重则是宦官和内侍们居住的地方。光是为龙舟拉纤的纤夫就多达一千零八十人,纤绳都用青丝制成,而且,这些纤夫都穿着华丽的锦袍。隋炀帝的龙舟之后,还有各式各样的华丽大船上千艘。这支浩浩荡荡的船队,在运河中航行的时候首尾相接,前后长达二百多里。两岸又有二十万骑兵护送,马蹄声声,旌旗遮天蔽日。隋炀帝的龙舟出发五十多天后,随从的船只才刚刚离开洛阳,由此可见隋炀帝生活的奢华程度。可是,他当初开凿京杭大运河,并不仅仅是为了自己一时的享乐,还有着其政治目的,即加强对南方的统治。因为南方的名城建康(今江苏南京)曾是六朝古都,那里曾经是南朝诸多王朝建立的地方,至今一直流淌着南朝历代帝王不可磨灭的生命力,所以,他一直很喜欢那里,喜欢那里的繁华与热闹。于是他继位伊始即将开凿大运河作为首要之事,并通过运河连接起都城长安、东都洛阳以及南方的诸多名城。这样不仅可以达到自己乘着龙舟游览南方的目的,还可以加强北方与南方的联系,自然也就加强了朝廷对南方的统治,使得南方不会因山高皇帝远而有恃无恐。这对巩固大隋王朝对全国彻底统一的管理是大有好处的。虽然,开凿大运河也弄得劳民伤财,民怨沸腾,但是大运河的积极作用还是不能被抹杀的。它的开凿也确实加强了南北方的联系,使交通更为便利,而此时的欧洲还在为如何提高运输速度而大伤脑筋。所以,在当时的历史背景下,大运河的开通大概是杨广生平最值得骄傲的杰作了。