隋炀帝其人,几乎是被历代史学家们贬得一无是处的一个人。虽然近年来有一些较为客观的学者能够肯定他建东都洛阳、开凿京杭大运河的功绩,但总的来说,他仍不能摆脱暴君之名。
其实隋炀帝在中国古代诸多帝王中绝不是最坏的,他虽然骄奢淫逸,但他还是一个很有才华的封建帝王。他是一位颇有成就的诗人、独具风格的散文家,还有点儿像政治美学家,还有着一定的军事才能。
隋朝兴兵灭陈时,刚满二十岁的杨广是大军的统帅,虽然领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。但作为一军之统帅,在灭掉陈后,杨广表现得还是很有气度的:杀掉了陈后主陈叔宝的奸佞之臣,封存府库,不贪钱财,最后将陈叔宝及皇后等人押回京城。鉴于在灭陈之战中的英勇表现,杨广被晋封为太尉。
此后,杨广也是屡立战功:公元590年,奉命到江南任扬州总管,平定江南高智慧的叛乱;公元600年,北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有的。
公元600年的十二月里,杨广和他的弟弟杨谅主动请缨率领四十万大军北击突厥。谁知刚刚出征没多久,兄弟二人就遇上了几十年不遇的暴风雪。飞雪扬沙,大军顶风冒雪艰难地行进着。四十万大军再加上无数的战马、辎重车辆,一条黑色长龙浩浩荡荡地在雪原中蜿蜒伸展。兵士、马匹全都喘着粗气,已经精疲力竭,马上就要倒在这漫天大雪之中。汉王杨谅忍不住对杨广说:“这样行军,队伍非被拖垮不可,还谈何作战,还是扎营休息吧。”杨广抬头看了看天空,时阴时晴,在西面斜挂着的太阳,一会儿露出来照照雪地中艰难前进的士兵,一会儿又躲进云里取暖。听见弟弟的劝说,他思虑半天还是断然拒绝:“不可以,天色已经晚了,路途艰难,我们必须按原定计划赶到双口驿。”
杨谅大为不满:“现在离双口驿还有三十里远,今晚无论如何是赶不到了。”但杨广仍下令说:“传令全军,加速前进。”杨广下达命令后,为安抚杨谅,又格外解释几句:“皇弟,兵贵神速,双口驿是守卫京城最险要的隘口,若迟到一步,为突厥所抢占,我们再夺双口驿,就要付出成千上万士兵生命的代价。带兵之道在于严,宽纵不是爱兵,而是害兵。”
杨谅不言语了,但心中自然不服:“出征时父皇任命你我二人同为元帅,父皇也没说事事都得你说了算,无非因为你是太子。算了,还是等到了双口驿再说吧。行前父皇就下了旨,在双口驿分兵,那时就是自己说了算了,就不会再受窝囊气了。”杨谅虽然心里不服,但也加快了行军的速度,而一些羸弱的士兵则开始掉队。有几名士兵坐在雪地上喘息,不巧挡住杨谅的去路。按说杨谅策马绕过去也就是了,可是由于跟杨广生的气还没出,他便将不满发泄在这几个士兵身上:“都滚起来,跟上队伍!”掉队的士兵们挣扎了几下,仍未能站起,杨谅手中的皮鞭便劈头盖脸地抽了下去:“殿下明令加速前进,你等竟敢擅自休息,真是目无军纪。”士兵们被杨谅抽得面部出现了道道血痕,顿时就有人不服气地说:“王爷,你们也太狠心了,连续行军四个时辰,我们实在走不动了,要打要杀随便吧。”这个士兵索性躺在雪地上。杨谅怎能容忍士兵如此不恭!拔出佩剑便刺。杨广见状赶快伸手架住杨谅,阻止了他。士兵们也趁机围上来,议论纷纷:“王爷也好,元帅也罢,别不把我们当人看。我们实在是走不动了,要杀一起杀吧!”呼啦啦,几十人同时躺倒。
杨谅虽然有气,但见到这种情况就幸灾乐祸地对杨广说:“怎么样?法不责众,传令扎营吧。”杨广想了想,跳下马:“军士们,我们必须赶到双口驿扎营,那里有吃有住,可解饥寒,大家咬牙坚持一下,确实无力行走的可以上马。”说着,杨广走近最先躺倒的士兵身边:“来,你乘坐我的战马。”他和另一位将军把这名首先躺倒的士兵扶上了马背。士兵受宠若惊,不敢乘坐元帅的马,死活要下来。杨广把他按住:“有何不可?你只管坐就是。”他又回头招呼其他躺倒的士兵:“是英雄好汉的,咬牙起来走。不然留在这冰天雪地里,只怕性命难保。”风雪越来越大,杨广和士兵们一起大踏步向前赶路。士兵们一看太子殿下都能自己走,无不欢呼:“殿下能走,我们也不是孬种!”都争先恐后地跟在杨广后面。骑着杨广战马的士兵,止不住地涕泪交流。在杨广亲自鼓动之下,隋朝大军在风雪交加之中,按时赶到了双口驿,为战争的胜利赢得了有利的战略地理位置以及战略时机。
但是,在驻扎双口驿的时候,杨广的部下杀人掳掠,引起了百姓的愤怒。百姓中的长者与杨广交涉:“太子殿下,官军如此胡作非为,焉能抗击突厥?国法森严,律令如铁,殿下若能为民做主,我等当然不再闹事。”杨广毫不含糊:“列位父老乡亲放心,本宫身为大元帅,一定把杀人凶手擒获,明正典刑,为死者申冤。哪怕是皇亲国戚,也要按律处治。”就这样,杨广惩治了这次事件的主谋,起到了杀一儆百的作用。从此,杨广的队伍中没有再出现损害老百姓利益的事件。
此后,杨广在与突厥军队的对峙过程中身先士卒,采取夜晚偷袭、背后伏击等策略,既鼓舞了隋军将士的战斗士气,也在巧妙用兵之下,赢得了整个战役的胜利,树立了他在军中乃至在整个大隋朝的威望。如果这次战役失败,突厥军队就会长驱直入隋朝的都城长安,那么隋朝也就危在旦夕了。所以,杨广此次战役的胜利,也可以说是挽救了大隋朝。也正是他在这场战役中的正确指挥,为他日后顺利登上皇帝的宝座奠定了坚实的基础。朝中官员以及黎民百姓都认为他将是一代英明之主。所以,从这次战争可以看出,杨广并不是完完全全的暴君,他也有机智、运筹帷幄的本领,也有领导整个国家的才能,只是,在登上皇位之后,就不再去想治理国家的大事而只知享乐了,最终做了一代好色之君、无道昏君。